Сделав необходимые пометки, мужчина протянул Васе регистрационную книгу.
— Распишитесь, пожалуйста, — попросил он.
Джокер бросил взгляд на список постояльцев.
— Черт! — воскликнул он. — Вот это да! Альберто Иньяки де Арнелья!
— Кто это? Ты его знаешь? — спросила Маша.
— Откуда я могу его знать? — с нарочито равнодушным видом пожал плечами Вася. — Просто имя уж больно странное.
— Нормальное иностранное имя, — сказала Маша. — Наверное, француз.
* * *После гостиницы «Ыыт» люкс «Жемчужины» показался Арлин Бежар райскими кущами.
— Боже мой, глазам своим не верю, здесь есть горячая вода, — причитала девушка, открывая никелированные краны. — И вода чистая, не ржавая. А ванна! Ты только посмотри, какая здесь ванна! И кафель на стенах!
После говорящего джакузи в доме гостеприимного скупщика краденого стандартная зеленая полутораметровая ванна не произвела на Васю столь убийственного впечатления.
— Я же говорил, что тебе тут понравится, — гордо сказал он.
— Кстати, что ты такого сказал регистратору, что он дал нам эти номера? — поинтересовалась Маша.
— Это секрет, — сказал Джокер и пояснил: — У меня много секретов. Я знаю, что женщинам нравятся таинственные мужчины.
— Глупости, — отрезала Арлин. — Все наоборот. Это мужчинам нравятся таинственные женщины.
Вася не стал спорить.
— Ты не возражаешь, если мы закажем ужин в номер? — спросил он.
Маша не возражала.
— Ты не возражаешь, если мы закажем ужин в номер? — спросил Альберто у блондинки.
— Делай что хочешь. Ты оплатил всю ночь, — пожала плечами девушка.
— Извини, но вначале я должен сделать один звонок.
Мобильный телефон немецкого журналиста по-прежнему был вне пределов досягаемости.
— Кстати, как тебя зовут? — сделав заказ, спросил Альберто.
— Лулу, — сказала проститутка.
— Это русское имя? — поинтересовался маркиз.
— Это имя, которое нравится клиентам, — объяснила Лулу.
— А как твое настоящее имя?
— Тебе это ни к чему. Оно не имеет отношения к моей работе.
— Что-то ты не слишком ласкова с клиентами.
— А ты собираешься потребовать обратно свою тысячу долларов? Не выйдет.
— Я не собираюсь ничего требовать обратно. Просто я хотел по-человечески поговорить с тобой.
— Чтобы поговорить по-человечески, мужчины обычно не платят штуку баксов, — заметила Лулу. Она скинула с плеч короткую кожаную куртку. — Ты не возражаешь, если я включу музыку? — спросила она.
Девушка включила радио, и ритмичная музыка сальсы вызвала у маркиза ностальгические воспоминания.
— Не знал, что в России тоже популярна сальса, — сказал он.
— Ты небось думал, что у нас тут по улицам медведи ходят, — усмехнулась девушка и, ритмично двигаясь и выгибаясь, как профессиональная стриптизерша, дразнящими движениями принялась снимать с себя одежду.
— Потанцуй со мной, — сказал маркиз, забывая об ужине.
— Конечно, дорогой, — улыбнулась девушка, расстегивая ремень на его брюках.
Ужин, доставленный на сервировочном столике в Машин люкс, даже отдаленно не напоминал то, что называлось едой в сибирских столовых.
Арлин Бежар, успевшая за время своих гастролей позабыть о том, что человечество изобрело такие приятные мелочи, как кольца для салфеток и подставки для вилок, пребывала в столь блаженно-эйфорическом состоянии, что не сразу обратила внимание на странную задумчивость Джокера.
Уже привыкнув видеть в его глазах неземное обожание, Маша почувствовала себя обиженной, когда в ответ на просьбу передать ей соль Вася машинально протянул солонку, даже не взглянув на нее.
— Эй, ты где? — поинтересовалась Арлин.
— А? Что? — спохватился Джокер. — Ты что-то сказала?
— С тобой все в порядке?
— А почему ты спрашиваешь?
— Да ты какой-то странный.
— Странный? Я? В каком смысле?
— Ты совершенно не обращаешь на меня внимания.
Джокер хлопнул ладонями по столу и расхохотался.
— Ага, значит, я не обращаю на тебя внимания, и это тебя задевает. Я был уверен, что нравлюсь тебе! Говорю тебе, мы поженимся.
— Придурок! — оскорбилась Арлин. — До чего же тупы и самоуверенны мужчины! Вы только посмотрите на этого типа! Он воображает, что нравится мне!
— Тебе не надоело изображать из себя крутую телку? — неожиданно спросил Вася.
— Что? — опешила Маша.
— Послушай! — рассудительно заметил Джокер. — Я понимаю, что ты просто без ума от самой себя и тебе нравится все, что ты делаешь. Но взгляни на себя со стороны. С нашей первой встречи единственное, чем я занимаюсь, — это помогаю тебе и всячески ублажаю тебя. Я избавил тебя от Костолома, я дарил тебе цветы, шоколад и шампанское, я привез тебя в Сочи в лучшую гостиницу, я достал этот номер и заказал этот ужин, я не пристаю к тебе и веду себя как истинный джентльмен, а как поступаешь ты? Ты с утра до вечера твердишь, что мужчины — тупые эгоистичные скоты и что я тебе нисколько не симпатичен. Даже если ты не питаешь ко мне любви, то для любого нормального человека было бы логично испытывать благодарность или по меньшей мере уважение. Я не прав?
Маша задумалась.
— Закажи еще пару шоколадных пирожных, — не глядя на Васю, попросила она.
Громкий стук в дверь заставил Альберто подпрыгнуть на кровати.
— Это, должно быть, ужин, — шепнул он Лулу, накрывая ее одеялом. — Джаст э момент! — крикнул он, надевая халат.
— Обожаю черную икру, — заметила проститутка, щедро намазывая икру на тост.
— А как насчет шампанского? — поинтересовался Альберто, наливая бокалы до краев. — Выпьем за нашу встречу!
Бледное лицо Лулу раскраснелось. Шампанское сделало ее более разговорчивой.
— Что ты делаешь в России? — спросила она.
— Ничего. Просто отдыхаю, — ответил маркиз.
— Ты выбрал странное время для отдыха, — заметила девушка. — Море холодное, да и народу почти нет.
— Я не поклонник толкучки, — сказал Альберто. — А от моря я устал еще в Испании. Мне больше нравится узнавать страну, путешествуя по городам и поселкам, знакомясь с новыми людьми и узнавая, что происходит вокруг.
— Поэтому ты и выбрал меня? — спросила Лулу. — Когда ты стал проверять наш уровень английского языка, я сразу поняла, что ты хочешь что-то разузнать. Обычно, выбирая проститутку, пользуются другими критериями.
— Ты очень умна, — заметил маркиз. — Послушай, я хотел тебя спросить…
Скорчив недовольную гримасу, девушка предостерегающим жестом подняла руку:
— Не продолжай! Ты хочешь узнать, как я докатилась до жизни такой.
— Извини. Я не хотел тебя обидеть.
— Давай переменим тему, — предложила Лулу. — Ты журналист?
— Нет, я не журналист. Я писатель, — соврал Альберто. — Истории о России сейчас в моде, и я решил написать книгу о событиях на Кавказе, в частности, о войне в Чечне. Поэтому я приехал сюда собирать материал.
— Так ты собирался расспросить меня о Чечне? — усмехнулась девушка.
— Недавно я видел репортаж, как чеченские террористы захватили двух заложников, — сказал Альберто. — Похоже, они угрожают убить их, если в течение месяца их требования не будут удовлетворены.
— Я ничего не знаю ни о каких заложниках, — резко сказала Лулу.
— Кажется, одного из них звали Иван Копилкин, — продолжал маркиз, не обращая внимания на перемену в ее тоне.
— Меня не интересуют ни чеченцы, ни террористы, ни заложники, — отрезала Лулу. — Если тебе нужен материал, в газетах его можно найти более чем достаточно. Террористы похищают кого-то чуть ли не каждый месяц. А теперь давай снова займемся тем, за что ты заплатил.
Допив шампанское, девушка поднялась из-за стола и направилась к постели.
— Так о чем ты все-таки думаешь весь вечер? — спросила Маша.
Джокер блаженно улыбнулся.
— О нашем прекрасном будущем! — ответил он.
— Да, это важная тема для размышлений, — кивнула Арлин. — И каким ты видишь наше будущее?
— Как в кино. Например, ты на палубе яхты в роскошном вечернем платье всматриваешься в очертания Карибских островов, или мы мчимся на красном «феррари» по скоростному шоссе, ведущему в Голливуд.
Запрокинув голову, Маша расхохоталась.
— Размечтался! — воскликнула она. — Ты знаешь, сколько для этого нужно денег? У тебя что, случайно завалялась в кармане пара миллионов долларов?
— В кармане у меня завалялись последние пятьсот долларов, — сказал Вася. — Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
— Пятьсот долларов? — ужаснулась Арлин. — Да в этой гостинице мы с такими деньгами и два дня не продержимся. Интересно, о чем ты думаешь? Если ты полагаешь, что я купаюсь в деньгах, то ошибаешься. Все, что у меня есть, — это жалких три миллиона рублей, на которые я собиралась купить билет на самолет, чтобы сбежать от Костолома.
— Не беспокойся, — сказал Вася. — Завтра мы с тобой разбогатеем.
Маша закрыла лицо руками.
— Угораздило же меня связаться с бывшим зэком, — простонала она. — Ну, ясно, сейчас ты предложишь мне ограбить банк. Учти, я не собираюсь связываться ни с каким криминалом!
Вася оскорбился.
— Неужели ты могла подумать, что я бы решился предложить тебе что-либо противозаконное? — возмущенно произнес он. — С тюрьмой я завязал навсегда. Да и как я смогу жениться на тебе, если меня посадят?
— Давай оставим вопрос о женитьбе, — раздраженно сказала Арлин. — Сейчас меня волнует, на что мы будем жить. Интересно, как ты собираешься загрести кучу денег честным путем? Выиграешь в лотерею?
— Альберто Иньяки де Арнелья! — многозначительно произнес Вася.
— Этот француз? — удивилась Маша. — При чем тут он?
— Он не француз, а испанец. Точнее, каталонец.
— Но ты же говорил, что не знаешь его?
— Действительно, я не знаю его, но зато я знаю, кто он.
— И кто он?
— Маркиз. И к тому же жутко богатый. Он продает по всему миру вино со своих виноградников.
— Маркизы бывают только в книжках, — отмахнулась Маша. — Вот графы или князья еще встречаются, а про живых маркизов я что-то не слышала.
— Можно подумать, что сибирская пресса только тем и занимается, что печатает европейскую светскую хронику, — покровительственно сказал Вася. — Ты совсем одичала, мотаясь по лагерям со своим Костоломом. Это в России маркизов нет, а в Испании их как собак нерезаных.
— Интересно, где ты изучал европейскую светскую хронику? Уж не в тюрьме ли? — язвительно поинтересовалась Арлин.
— Именно там, — подтвердил Джокер.
— У вас что, там были политинформации? — ехидно спросила девушка.
— Нет, — усмехнулся Вася. — Просто в лагере со мной сидел побочный сын Гарольда Норвежского, в прошлом любовник Софии Греческой и Ганноверской.
— Кто такая София Греческая и Ганноверская? — заинтересовалась Маша.
— В данный момент она замужем за королем Испании, — с невинным видом объяснил Джокер.
— Не пудри мне мозги! — разозлилась Арлин. — Ты еще скажи, что этот твой побочный Гарольд мотал срок в Сибири за то, что наставил рога испанскому королю!
— Ну что ты, за это в Сибирь не сошлют! — улыбнулся Вася. — Он сидел за растрату.
— А при чем тут Гарольд Норвежский?
— Похоже, однажды бедолага нашел на помойке около дома, где живут дипломаты, кипу иностранных журналов, сплошь заполненную фотографиями актеров и аристократов и подробностями из их личной жизни, — объяснил Джокер. — С тех пор он слегка спятил. Он выучил биографии принцев, маркизов и герцогов наизусть и в тюрьме целыми днями рассказывал о том, как он водил с ними дружбу и какие дела они сообща проворачивали. Побочный сын Гарольда обладал буйным воображением писателя-графомана. Надо сказать, он здорово нас развлекал. Именно от него я узнал о том, кто такой Альберто Иньяки де Арнелья. Судя по рассказам кореша, он молод, хорош собой и женщины от него без ума, как, впрочем, и он от них.
— Похоже, ты не скучал в тюрьме. Ладно, — подытожила Маша. — С маркизом мы разобрались. Давай теперь вернемся к денежному вопросу. Как ты собираешься разбогатеть?
— В тюрьме был один пахан по кличке Валькирий. Он покровительствовал мне. И он заставил меня получить в тюрьме образование, чтобы я мог честно зарабатывать себе на хлеб.
— И какое же образование ты получил в тюрьме? Закончил факультет ограблений со взломом или курсы начинающего шантажиста?
— Я стал кидалой! — гордо ответил Вася.
— Нет, только не это, — простонала Маша.
— А что тебе не нравится в профессии кидалы? — удивился Джокер. — Ты сама дашь фору любому профессиональному шулеру. Работенка не пыльная и денежная, да и под законом не ходим.
— Знаю я эту работенку, — завелась Маша. — Думаешь, откуда я научилась карточным фокусам? От родного папочки. Он тоже решил зарабатывать шулерством, да нарвался на кого-то покруче его. Вот я и вкалывала в Сибири на Костолома, как ломовая лошадь, чтобы оплатить его долги, а папаша и вовсе исчез. Возможно, он еще от кого-то скрывается. Нет уж, лучше жить в нищете, чем снова связаться с кидалой.
— Ну что ж, давай жить в нищете, — покорно согласился Вася.
Из рассказов некогда женатых товарищей по камере он твердо усвоил, что спорить с женщиной — это все равно что плевать против ветра.
«Бабы всегда поступают наоборот, — разоткровенничался как-то Косой. — Если ты хочешь добиться от них чего-то, попроси их сделать в точности противоположную вещь и будь уверен — все будет в ажуре».
— Завтра мы съедем из гостиницы и снимем комнату у какого-либо частника, — задумчиво продолжил Джокер. — Конечно, там скорее всего не будет горячей воды и отопления, да и туалет будет на улице, но это ничего — все-таки Сочи, а не Воркута. Я устроюсь на работу, например грузчиком в порту — на большее бывшему зэку рассчитывать не приходится, — и каждый месяц буду приносить тебе честно заработанные пятьдесят баксов, а если работать сверхурочно, то и все семьдесят.
Перед тобой, конечно, открываются блестящие возможности. Ты могла бы устроиться работать в ночном клубе, хотя именно в подобных заведениях Костолом будет искать тебя в первую очередь. Но это не страшно. Если ты не захочешь светиться, то при твоей внешности ты всегда сможешь посвятить себя древнейшей женской профессии…
— Заткнись! — прошипела Маша. — То, что ты предлагаешь, тоже не выход.
— Здесь нет никакого риска, — заметил Вася. — Твой отец наверняка проиграл профессиональным кидалам. Лоху бы он ни за что не проиграл. Подумай сама, зачем богатому маркизу изучать шулерское ремесло? Это самый обычный испанский лох, у которого денег куры не клюют. Мы запросто нагреем его на сотню тысяч баксов и смоемся в такое место, где Костолом нас в жизни не найдет, возможно даже на Карибские острова. Но, конечно, я не собираюсь принуждать тебя. Тебе решать!
— А как мы заставим маркиза сыграть с нами? — поинтересовалась Арлин.
— Вот это уже разговор, — обрадовался Джокер. — Ты относишься к редкому типу женщин, у которых логике изредка удается возобладать над неконтролируемыми эмоциями.
— Кончай издеваться надо мной, — сказала Маша. — Я и без того не в восторге от твоей затеи. Я отступлю от своих принципов только один-единственный раз, и то лишь потому, что не могу представить, как снова буду жить без горячей воды.
— Я куплю тебе собственный гейзер в качестве свадебного подарка, — пообещал Вася. — Даже два, если захочешь. А с маркизом все просто. Он молод, красив и падок на женщин. Улавливаешь идею?
— Улавливаю, — мрачно сказала Маша.
* * *Когда Альберто проснулся, он был один. «Ночная бабочка» исчезла вместе с рассветом. Хотя близкий контакт с местным населением ни на шаг не приблизил маркиза к чеченским террористам, Альберто был доволен. Ночь, проведенная с Лулу, убедила его, что в России все далеко не так плохо, как пишут в газетах. Здесь вполне можно было жить. В окно лились яркие солнечные лучи, море было лазурным, как в августе, и маркиза ожидали новые приключения в непредсказуемой стране коммунистов, мафии и террористов.
Весело насвистывая песенку «Эта женщина меня убивает», маркиз направил свои стопы в ресторан.
Джокер, укрыв глаза за черными стеклами очков, а лицо — за развернутой газетой, в лучших шпионских традициях вел наблюдение за лифтами. Полускрытый за развесистым фикусом, он сидел в кресле холла, обозревая окрестности через дырочку в газете.
Маша занимала кресло в другом конце холла, делая вид, что изучает содержимое своей сумочки, хотя на самом деле она наблюдала за Васей.
Дверь лифта распахнулась, и оттуда донеслось веселое посвистывание маркиза.
Рука Джокера три раза хлопнула по подлокотнику кресла. Не застегнув сумочку, Маша сорвалась с места и ухитрилась прицельно врезаться в Альберто как раз в тот момент, когда он заворачивал за угол.
Последствия столкновения были впечатляющими. Маркиз вскрикнул и перестал насвистывать. Маша, также издав мелодичный вскрик, грациозно упала на пол, ухитрившись сделать это таким образом, чтобы Альберто получил возможность досконально изучить строение ее ножек. Альберто, как и следовало ожидать, ножки оценил.
Из сумочки, удачно выпавшей у Маши из рук, по всему полу раскатились изящные косметические принадлежности и прочие мелочи вроде авторучки с золотым пером, швейцарского перочинного ножика, записной книжки в тисненом кожаном переплете и т. д. и т. п.
— Умоляю вас, простите меня, — галантно произнес маркиз по-английски, наклоняясь к девушке, чтобы помочь ей подняться, и в то же время не сводя восхищенного взгляда с ее округлых бедер.
— Ну что вы, это я должна просить прощения! — не менее галантно отозвалась Маша, жестом, изображающим смущение и скромность, одергивая юбку.