– Уля! – негромко окликнули из коридора. – Уля, ты здесь?
Ульяна облегченно вздохнула. Перед входом в ее комнату стоял Дмитрий Буров. Однако в следующую секунду девушка снова напряглась. Откуда ей знать, что не он скрипел дверью кухни и бродил в темноте по коридору? И откуда ей знать, что он не замыслил ничего плохого?
– Ульяна, открой, пожалуйста!
– Зачем?
– Я соскучился.
Она начала подниматься с кровати, но остановилась. Если впустить Дмитрия, значит, ночь они проведут вместе. Это, конечно, здорово, но что, если завтра Беглов протрезвеет и отнимет у нее дневник полярника?
Ульяна нахмурилась и закусила губу. Что же выбрать? Ночь с мужчиной, который ей нравится, или… или фильм, который может стать новым витком в ее карьере?
«Черт, ну зачем жизнь так гадко устроена!» – с досадой подумала Ульяна.
– Ульяна! – снова позвал из-за двери Буров.
Девушка вздохнула. Этот миллиардер поиграется с ней и бросит, как делали все ее прежние любовники. И останется она одна, у корыта, которое через пару лет уже вполне можно будет считать разбитым…
Ульяна решилась.
– Дима, прости, но я уже сплю, – сказала она. – Спокойной ночи.
– Завтра утром я уезжаю, – глухо проговорил из-за двери Буров. – Не хочешь попрощаться?
Ульяна стиснула пальцы и закусила губу. Что же делать? Как заставить его уйти?
– Я плохо себя чувствую, – не слишком уверенно сказала она. – Извини.
– Ты заболела?
– Нет. Просто устала.
– Но мы можем хотя бы попрощаться?
– Прощай!
Несколько секунд за дверью было тихо, затем негромкий голос проговорил «ладно», и Ульяна услышала удаляющиеся по коридору шаги.
Она горестно вздохнула. Как глупо все вышло! Но в жизни всегда приходится выбирать. И ее выбор правильный.
Из коридора донеслось тихое потрескивание ламп. Ульяна испуганно взглянула на дверь, но, сделав над собой усилие, заставила себя расслабиться.
Чего напрягаться? В коридоре внезапно погас свет? Ну и что с того? На улице метель, генератор работает со сбоями. Техника подводит, и тут нет ничего удивительного, поскольку станция находится на Крайнем Севере.
До утра оставалось несколько часов. Ульяна привыкла спать по пять часов в сутки, поэтому дефицит времени ее не сильно волновал. Уснуть после пережитых волнений все равно не удастся, поэтому с полчасика можно почитать.
Сказано – сделано. Натянув теплые перчатки, Ульяна осторожно извлекла из пластиковой коробки переплетенный в кожу, сильно потертый на углах томик. Кожаный переплет был покрыт коркой льда, страницы твердые, как жестяные листы… Ульяна открыла дневник и прочла запись в начале:
«28 августа мы вышли на шхуне «Святой Николай» из порта Архангельск. Если нам повезет – мы станем первыми людьми, побывавшими на Северном полюсе…»
Хмыкнув, Ульяна осторожно перевернула несколько страниц.
«9 сентября. Судно попало в шторм, потеряло две шлюпки и часть размещенного на палубе груза…»
Ульяна нахмурилась и открыла следующую страницу.
«Для зимовки в бухте Скорби нам не хватило запасов. Все продовольствие оказалось протухшим и некачественным. Болезни среди экипажа усилились. Одному Богу известно, что ждет нас впереди…»
Глава 7 Первые жертвы
1
Настольная лампа бросала на покоробленные страницы дневника желтый, теплый свет. Читая записи полярника, Ульяна забыла о своих страхах. Она чувствовала легкое возбуждение, которое всегда охватывало ее при появлении новой идеи.
Что ж, кем бы ни был капитан-полярник, но его дневник сыграет в будущем фильме свою роль. И роль эта будет весьма весомой.
В своем воображении Ульяна уже видела отснятые кадры. Все должно быть без надрыва и слез. Скупые кадры кинохроники – так и только так. Раскрытый дневник… сквозь него благодаря двойной экспозиции виден движущийся по снежной пустыне человек… А дальше по чистой, белой странице начинают ползти чернильные буквы, и глуховатый, мужественный голос за кадром тихо произносит:
«…Я остался один. Матрос Линьков и старпом Федоров мертвы. Я пробовал выбраться из расщелины, но не смог. Я знаю, что спасения нет, и надежды больше нет. Моя левая рука сильно отморожена. Своих ног я тоже почти не чувствую. Думаю, мне конец».
Нет, не так! Никакого упадничества. Пожалуй, последнюю строчку нужно будет переделать. Примерно вот так: «Я знаю, что спасения нет, и надежды больше нет. Но я не собираюсь сдаваться!»
Ульяна улыбнулась: да, так будет лучше.
Хорошо бы что-нибудь разузнать о судьбе жены полярника. Как сложилась ее жизнь дальше? Вышла ли она замуж во второй раз?
И вдруг по спине Ульяны пробежала ледяная волна.
«Что это я? – с ужасом подумала она. – Ведь сейчас муж той неведомой женщины лежит в морозильной камере!»
Ульяна взглянула на дверь и передернула плечами.
Не думать об этом!
Мало ли, что и где лежит.
Здесь, в комнате, я в полной безопасности.
Она отвела взгляд от двери и перевернула несколько страниц дневника. На одеяло упала фотография.
Ульяна подняла ее, холодную, влажную, неприятную на ощупь, и взглянула. Изображение было желтым и сильно выцвело от влаги и холода. Однако лицо женщины виднелось достаточно четко.
Она была очень красивой, эта женщина. Гордый, как у балерины, подъем головы, большие глаза, чувственный рот. Пальцы, лежащие на коленях, сжимают платок. Густые волосы уложены в высокую прическу, сверху – изящная маленькая шляпка.
Ульяна улыбнулась и провела пальцами по фотографии. И зря! Прилипнув к пальцам, влажная эмульсия покоробилась и слегка отстала от картонной основы, оставив на лице женщины безобразный шрам.
Ульяне стало неприятно.
– Прости, – виновато сказала она, – я не хотела.
Девушка снова вложила фотографию в дневник. И вдруг подумала: «Интересно, что бы обо всем этом сказал отец?»
Она представила себе его красивое, но уже слегка обрюзгшее лицо. И прямо-таки услышала сухой, хрипловатый голос отца:
– Ничего не выйдет. Ты талантливая девочка, но этот фильм тебе не по зубам. Чтобы снять фильм о любви, нужно знать, что такое любовь.
– Я не собираюсь снимать фильм о любви, – угрюмо прошептала Ульяна. – Мой фильм будет о человеке, пропавшем во льдах и найденном сто лет спустя.
– Вот как? А я думал, ты собираешься снять фильм о полярной станции. Может, для начала определишься, что же ты будешь снимать?
– Ты никогда меня не понимал.
– Как же тебя понять, если ты все время несешь вздор?
Ульяна вздрогнула и огляделась. Ощущение, что отец только что был рядом, тяжелым грузом легло ей на душу. На мгновение даже показалось, что она уловила запах крепкого табака и мужского одеколона. Того самого одеколона, который отец брызгал на лицо после бриться. Как же он назывался? «Ожен»? Вроде бы так.
Ульяна передернула плечами. Отвратительный запах. Уж лучше бы отец не выпендривался и душился «Шипром» или «Сашей», как все советские мужчины.
Она снова опустила взгляд на страницу дневника.
«Я здесь один. И, кажется, начинаю сходить с ума. Не знаю, сколько прошло времени. Здесь нет ни дня, ни ночи. Может быть, это и зовется вечностью? Если так, то теперь я знаю, что такое ад».
Сердце Ульяны сжалось от тоски. Капитан-полярник умер в расщелине, в полном одиночестве. Он был похоронен заживо в ледяной могиле. Боже, как жутко!
Она продолжила читать.
«Я не боюсь смерти. И жалею только о том, что никогда больше не увижу свою жену. Пожалуйста, если кто-то прочтет эту запись – разыщите ее. Скажите ей, что я любил ее. И мне очень жаль, что я никогда не умел как следует ей об этом сказать. Господи, Анна, я так тоскую по тебе!»
На глаза Ульяны навернулись слезы. Она закрыла дневник и положила его в пластиковую коробку. Пожалуй, на сегодня хватит. Убрать коробку в холодильник – и на покой. Часа через четыре сотрудники станции проснутся и для них начнется новый день. К тому времени Ульяна должна выспаться и встать со свежей головой.
2
– Эй! Черт бы вас побрал! Вы там?
В дверь снова замолотили кулаками. Ульяна открыла глаза и, не понимая, что происходит, села в кровати.
– Открывайте! – снова крикнули из коридора. – Или я вышибу дверь к чертовой матери!
Ульяна испуганно уставилась на створку.
– Кто там? – спросила сиплым со сна голосом. – Что вам нужно?
– С вами говорит командор Беглов! – пророкотало из коридора. – Немедленно откройте дверь!
– Сейчас, только накину что-нибудь…
Ульяна потянулась к стулу за одеждой и тут поняла, что спала в джинсах и свитере. Быстро поднялась с кровати, глянула на себя в зеркало, несколькими быстрыми движениям привела в порядок волосы и пошла открывать.
На пороге стоял Беглов. Вид у него был угрюмый и свирепый, а за спиной командора толпились сотрудники станции.
– Ну? – прищурила зеленые глаза Ульяна. – И что случилось? Из-за чего весь сыр-бор?
– Ну? – прищурила зеленые глаза Ульяна. – И что случилось? Из-за чего весь сыр-бор?
– Вы провели ночь с Дмитрием Буровым?
Ульяна небрежно повела плечом:
– Мне кажется, вас это не касается.
В темных глазах командора полыхнул недобрый огонек.
– Ошибаетесь, – угрюмо пророкотал он. – Теперь это касается нас всех. В котором часу он уехал?
– Уехал? – Ульяна недоверчиво моргнула. – Он что, действительно уехал?
– А вы не знали?
– Дмитрий говорил мне вчера вечером, что собирается уезжать. Но, честно говоря, я ему не поверила. – Ульяна подняла руку и протерла пальцами заспанные глаза. Потом взглянула на Беглова и сухо спросила: – Почему его отъезд так сильно вас взволновал?
Командор вперил в нее тяжелый, неприязненный взгляд.
– Вижу, вы уже одеты? Идемте!
Он повернулся и зашагал по коридору. Члены команды, тоже посмотрев на Ульяну подозрительно и недоверчиво, двинулись за ним. Только оператор Иван остался стоять возле двери, сжимая в руках видеокамеру и растерянно глядя на Ульяну.
– Медвед, ты знаешь, что случилось? – спросила у него Ульяна.
Рогов качнул головой.
– Нет. Я услышал шум и вышел в коридор. Смотрю – у твоей комнаты толпа. Кстати, командор вернул мне видеокамеру.
– Вижу, – хмуро буркнула Ульяна. – Думаю, нам стоит пойти за ним. Как у тебя аккумуляторы?
Великан легонько тряхнул видеокамерой:
– Под завязку.
– Отлично. Снимай все.
– Я так и делаю. Даже снял, как они брали на абордаж твою дверь.
Ульяна посмотрела на широкое, растерянное лицо Ивана и усмехнулась:
– Молодец. Будет что предъявить в суде, если эти парни вздумают меня линчевать. А теперь идем!
Она закрыла дверь и поспешила за удаляющимися мужчинами. Рогов, держа видеокамеру наготове, косолапо потопал за ней.
Идти пришлось недалеко. Не доходя до поворота, мужчины остановились возле крайней двери и ждали ее.
– Чья это комната? – спросила Ульяна.
Командор нахмурился.
– Входите, сами все увидите, – сказал он с раздражением.
Гадая о причинах такой внезапной неприязни, Ульяна шагнула в комнату и остановилась на пороге, не сдержав вскрика:
– Боже! – Девушка побледнела и, попятившись, натолкнулась спиной на Ивана. Оператор издал короткий и скорбный горловой звук – увиденное тоже не доставило ему удовольствия.
На полу, в луже загустевшей крови, лежал механик Леонид Парников. Голова его была разбита, из раны торчала смятая ковбойская шляпа. Рядом валялся окровавленный клеповочный молоток.
Ульяна стояла как вкопанная. Потрясение было настолько сильным, что некоторое время она тупо глядела на труп и немо, как выброшенная на берег рыба, открывала рот, с хрипом глотая воздух. Потом отвернулась, чтобы не видеть кошмарную картину, и пробормотала севшим от ужаса голосом:
– Что… кто его убил?
И замолчала. В наступившей тишине отчетливо прозвучал голос командора:
– Я думал, вы нам это скажете.
Ульяна побледнела еще больше, а в глазах у нее застыло недоумение.
– Док, накройте его чем-нибудь, – распорядился Беглов.
Доктор Кон кивнул, снял с кровати плед и накрыл им труп.
Наконец до Ульяны дошел смысл того, что сказал командор. Веки ее дрогнули, брови приподнялись.
– Вы считаете, что я как-то замешана в убийстве механика? Командор, вы сошли с ума?
– Может быть. А может, и нет.
– Подождите… Вы думаете, его убил Дмитрий Буров?
Оба помолчали, затем командор заговорил снова, уже другим тоном:
– Помните карты и бумаги, которые мы забрали в обсерватории?
– Да.
– Их больше нет. И Бурова тоже.
Ульяна растерянно повела плечами.
– Почему вы думаете, что это как-то связано?
– А почему я должен думать, что это не связано?
Несколько секунд Ульяна молчала, потом нахмурилась и сказала:
– Он поехал к своему айсбергу. Сказал, что не может терять время.
– Ну да, – усмехнулся Беглов, – иначе айсберг может растаять. Вот только айсберг – не эскимо, и дрейфовать ему еще лет двадцать.
– Но зачем Бурову ваши дурацкие карты? Не продавать же он их собрался… Он ведь миллиардер.
– Вообще-то она права, – заметил доктор Кон. – У Дмитрия не было видимых причин красть документы.
Командор посмотрел на доктора тяжелым взглядом.
– И все же они пропали, – отчеканил он. – А наш сотрудник Леонид Парников убит.
Взгляд Ульяны снова уткнулся в накрытый пледом труп. Боже, и они могут разговаривать рядом с ним! Ульяна почувствовала, как у нее начинают мелко дрожать пальцы. Где-то внутри, в районе солнечного сплетения, начала образовываться леденящая пустота и тоска. А ноги и руки похолодели, словно их опустили в стылую воду.
Это было в обсерватории!
Теперь это пришло и сюда!
Ульяна покачнулась и хрипло попросила, не обращаясь ни к кому конкретно:
– Можно мне уйти отсюда?
Но ее слов, похоже, никто не расслышал.
– Командор, мне все это не нравится, – заявил повар Круглов. – Нужно покрепче закрыть двери, чтобы тот псих не смог вернуться!
Антон подошел к открытому шкафчику и взглянул на пустые полки.
– Док, как думаете, американцев перебили из-за документов? – поинтересовался он у медика.
Тот сдвинул брови и произнес, как бы размышляя вслух:
– Хм… Тогда бы убийца забрал карты, а не оставил их нам. Хотя… Быть может, убийцы искали что-то другое. Что-то более важное. А карты просто не заметили.
– И сегодня ночью исправили свою ошибку? – уточнил командор Беглов хрипловатым, словно отмороженным голосом.
Доктор Кон кивнул:
– Да, вполне может быть. Но с американцами расправились еще до приезда Бурова. Очевидно, у него есть сообщники.
– Имея миллиарды, можно нанять целую армию, – сказал командор.
– Выходит, – взволнованно проговорил повар Круглов, – где-то поблизости бродят убийцы-наемники?
– Очень вероятно, – задумчиво изрек доктор Кон. – Имея деньги, можно поставить термопалатку за любым из ледяных торосов. И уже оттуда сделать вылазку в обсерваторию.
Васильев, стоявший у шкафа, прищурил голубые глаза и сказал:
– Нас здесь восемь человек. Шесть сотрудников и сладкая парочка с видеокамерой. Мы можем держаться вместе и проводить все время в кают-компании.
– Для начала нужно хорошенько заблокировать двери, – возразил метеоролог Ветров. Выглядел он еще более всклокоченным и неухоженным, чем обычно. – Только так мы сможем защитить себя от нападения.
– Согласен, – кивнул Антон. – Однако…
И мужчины продолжили спорить. Ульяна слышала их голоса и думала о том, насколько это странно – они стоят и мирно беседуют, когда на полу лежит мертвый человек. Мертвый! А вчера еще он был жив и здоров. Как они могли так просто смириться со смертью своего коллеги? Хотя… Возможно, у них уже было время успокоиться?
В разговоре принимали участие все сотрудники станции, кроме старика-биолога Тучкова. С лицом, опухшим от недосыпа, он держался в стороне от дебатов и молчал, нервно протирая стеклышки очков краем незаправленной в брюки рубашки.
Когда в комнате в очередной раз повисла пауза, Тучков надел очки и обратился к Беглову:
– Командор, можно вас на пару слов?
Беглов взглянул на него немного удивленно. Потом коротко кивнул:
– Говорите.
Тучков стушевался и тихо проговорил:
– Я бы хотел наедине.
– Хорошо, давайте выйдем.
И командор повернулся к двери.
– Стоп-стоп-стоп! – запротестовал повар Круглов. – Уж лучше выйдем мы. Я не собираюсь торчать тут рядом с… – И он кивнул на труп.
– В самом деле, командор, – поддержал Круглова программист Антон. – Нечего нам здесь толпиться. Идемте, ребята, дайте командору и академику поговорить.
Он первым шагнул к двери, прочие последовали за ним. Ульяна подала тайный знак оператору, и тот кивнул. Потом, поворачиваясь к двери, как бы невзначай положил видеокамеру на комод, оставив ее включенной.
3
– Ну? – прищурился Беглов на биолога, когда все, кроме них, вышли из комнаты. – Что вы хотели мне сказать, Павел Иванович?
– Не сказать, а показать. Вот здесь…
Тучков прошел в угол комнаты и, тяжело присев, ткнул пухлым пальцем на пол. – Посмотрите, командор.
Беглов подошел к Тучкову.
– Ну? И что тут?
– Вот здесь, возле ножки кровати. Видите?
Командор пригляделся. На полу лежала крошечная кучка пепла.
– Это что? Пепел?
– Именно так, – кивнул биолог. Он послюнил палец, ткнул им в серебристую кучку, а потом слизнул пепел с пальца и причмокнул языком, как дегустатор. – Не сигаретный, командор.
Командор посмотрел на него угрюмым взглядом.
– Вы уверены?
– Да. Попробуйте сами. – Тучков, поблескивая очками, ткнул в лицо Беглову испачканный в пепле палец.
Беглов отшатнулся:
– Спасибо, я верю на слово.
– Как хотите, – пожал покатыми пухлыми плечами Тучков. Снова облизал палец и пробормотал: – Определенно не сигаретный.