— Три ха-ха! — возмущенно фыркнула Рита. — Вы желаете у меня выведать что-нибудь. Вынюхиваете тут, шпионите! Только зря вы все это затеяли. Мне ничего не известно. Я все рассказала вам.
Все, что знала.
Милевин неторопливо намылил тарелки, вилки и чашки. Потом аккуратно их сполоснул. Обстоятельно вытер чистым полотенцем, что вытащил без спроса у нее из шкафа. Расставил всю посуду по местам. Смахнул крошки со стола. Уселся напротив Риты и с присущей ему проникновенной ухмылкой поинтересовался:
— Обижаетесь на меня?
Она промолчала, глядя на него во все глаза.
Зачем ей еще и это счастье, сказал бы ты, господи?!
Сначала Кораблев, потом Зиночка, теперь вот Милевин Валентин Михайлович. Не слишком ли много персонажей за последние дни. Она еще с историей про Кораблева до конца не разобралась, а тут нате вам — еще и Милевин! Его она уж точно не хотела. Ни доброго, ни злого, вообще никакого!..
— Обижаетесь, — утвердительно кивнул Валентин и, неожиданно поймав ее пальцы, с чувством произнес:
— А зря обижаетесь, Рита. Я и правда желаю вам только добра. Ну скажите, зачем вам неприятности из-за человека, которого вы почти не знаете? Он всего-то ничего живет в соседней квартире, а вы уже готовы…
— Да ничего я не готова! — разозлилась Рита и выдернула свою руку из его пальцев. — Что вы ко мне привязались с этим Кораблевым?! И уж если быть до конца справедливыми, то вас я вообще не знаю! Вот!..
Милевин снова смотрел на нее, как на ребенка.
Несмышленого, запутавшегося, нашкодившего ребенка. А ей совсем не нравился такой взгляд. Она его с детства терпеть не могла, когда на нее так же вот смотрели сначала бабка, а потом Анька, когда заметно подросла.
Всем и всегда казалось, что Рита мала, несообразительна, что она способна натворить глупостей, а то и еще чего похуже. А когда она начинала возражать, то глядели на нее именно так, как смотрел сейчас Милевин Валентин Михайлович.
Это злило, бесило, сбивало с толку. Какое ему дело до ее личной жизни? Какое?! Или…
— Послушайте! — вдруг ахнула она. — Ваше участие… Ваше дурацкое непонятное участие имеет свое объяснение! Я поняла! Я наконец поняла, чего вы от меня хотите!
— И что же? — Взгляд у Милевина стал заметно строже, и попыток завладеть ее рукой он больше не повторял.
— Вы меня вербуете?! Ваши участившиеся визиты… Эти ваши ухмылки… Проникновенные взгляды… Вам нужен соглядатай… Чтобы я следила за Кораблевым и докладывала обо всех его действиях вам.
Так ведь?!
Ох, как он взбесился! Как он тут рассвирепел!
Рите даже показалось, что Валентин Михайлович Милевин борется с диким желанием ее ударить.
Во всяком случае, пальцы рук он несколько раз сжимал и разжимал с судорожной силой. До хруста в побелевших суставах сжимал. Удрученно мотал головой и смотрел на нее безотрывно уже без былого участия. Сухо смотрел, нехорошо. И Рите тут же сделалось паршиво и еще немного стыдно. Она потупила взгляд, а потом и вовсе уставилась в окно.
Но напрасно. На улице заметно стемнело. Молочные сумерки, не разбавленные светом уличных фонарей, скрадывали парапеты моста. Машины можно было рассмотреть лишь по сверкающим на скорости «габаритам». Так что таращиться в темноту за окном было неумно. Пришлось от окна отвернуться и начать исподтишка наблюдать за гостем.
Было видно, что в душе того идет отчаянная борьба. Что-то ему определенно хотелось ей сказать, но в то же время останавливало. Рита ошибочно подумала, что он борется с желанием ей нахамить. Ошиблась… Ошиблась, да как!
— Вы, Маргарита Николаевна, оказались абсолютно недальновидной особой, — проскрипел Милевин спустя какое-то время; именно проскрипел, а не проговорил, — звук, исторгаемый его горлом, определенно напоминал скрип старого несмазанного колеса. — Я выпендриваюсь тут перед вами, стараюсь помочь, а вы…
— А что я? — Рита постаралась примирительно улыбнуться, вышло неубедительно. — Я просто не понимаю.
И вот тут скрип его голоса вдруг прервался и Милевин заорал. Заорал страшно и воинственно. Ей даже пришлось вобрать голову в плечи, настолько неожиданным оказался подобный перепад его голосовых модуляций.
— Не понимаешь?! Ты не понимаешь??? Дура чертова! Чего ты не понимаешь, что у тебя и только у тебя был мотив столкнуть эту девку с лестницы?!
Этого ты не понимаешь?! — Валентин чуть оторвал свой зад от стула и навис над Ритой, продолжая орать. — Налицо любовный треугольник! Ты этой барышне была словно гвоздь в заднице! Но она с тобой мирилась, поскольку считала себя самой шикарной, самой красивой… Она не считала тебя соперницей, вот в чем все дело. А вот ты!!!
— А что я?! — пискнула Рита, сраженная наповал таким резким поворотом в его умозаключениях.
— А ты всю свою жизнь жила комплексами. Ты никогда не считала себя даже хорошенькой. Некому было вселить в тебя такую уверенность. И вдруг, как снег на голову, принц на спортивной машине.
Мало сказать, что красавец, но еще и внимание тебе уделяет. И ты поверила и обрадовалась. Он приглашает тебя на дачу. Ты едешь, но туда же едет и соперница. И все портит, мешает все карты. Ты удираешь, и сидишь в своей неуютной квартире целый день, и строишь планы.
— Какие планы? — Ее глаза наполнились слезами: то, что он говорил, было мерзким, гадким, но отчасти правдивым и оттого казалось ей сейчас еще более подлым.
— Планы мести! Ты строишь планы мести. Потом эти двое возвращаются и на радостях после удачно проведенных выходных заваливают к тебе в гости с вином и тортом. Это для тебя удар ниже пояса. — Милевин выбрался из-за стола и начал ходить за ее спиной из угла в угол по кухне, не забывая рассказывать свою историю про них троих — Кораблева, Зиночку и про нее лично.
Странная она получалась у Милевина, история-то. Странная и страшная. Ничего общего не имеющая с тем, что случилось с Ритой на самом деле.
— Ты, уж не знаю какими правдами или не правдами, заманиваешь Кораблева к себе в постель.
И когда он засыпает, идешь к соседке. Та пьяна до невменяемости. Вскрытие показало, что дозы спиртного хватило бы на двоих здоровенных мужиков.
Она, возможно, и не поняла, зачем ты выводишь ее из квартиры… Ты доводишь ее до первого этажа и сталкиваешь с лестницы. Потом возвращаешься и досматриваешь свои сны.
— Все? — глухо поинтересовалась Рита, обернулась на распсиховавшегося Милевина и, стараясь казаться уравновешенной, парировала:
— Но это глупо, это же не правда. За каким чертом мне тащиться с ней на первый этаж, если я могла столкнуть ее прямо с четвертого? А мне нужно было идти вниз, рисковать при этом… Вдруг мы попались бы кому-нибудь на глаза. Это нелогично!
— Это ты так думаешь! — ткнул он в ее сторону подрагивающим пальцем, наверное, и правда сильно волновался, непонятен был только истинный мотив его волнения.
— А кто думает иначе? — изумленно воскликнула Рита.
— Все! Все, представляешь! Все, кроме меня! — Валентин развел руки в стороны и с силой опустил их, хлопнув себя по бедрам. — Вот нужно мне все это, а?! Скажи, нужно?!
— Что именно?
— Выделываться тут перед тобой. Пытаться как-то помочь. Найти истинного виновника гибели этой.., дамы, — почему-то о погибшей Зине Милевин говорил без должного уважения. — А что в ответ?!
— Что?
— Полное непонимание, оскорбление и вообще…
— А как же кофе и салат? — Рита примирительно улыбнулась. — Это не в счет?
— Ну вот, уже упрекаешь! — пробурчал Милевин, вернулся к столу и уставился на нее строго и требовательно. — Дело нешуточное, Рита. Можешь шутить и улыбаться, сколько тебе вздумается. Можешь трахаться, извини, с этим жигало сколько хочешь, только… Только мои коллеги и в самом деле считают тебя подозреваемой номер один. Так-то…
И вот здесь ей по-настоящему сделалось страшно.
Она подозреваемая?! Ее подозревают в убийстве?! Ее??? В убийстве???
Господи, какое дерьмо! Чушь собачья! Лажа откровенная! Зачем ей эта хрень?! Она жила столько лет законопослушным гражданином и прожила бы еще столько, не…
— Не поселись рядом с тобой этот красавчик, — хмуро закончил за нее Милевин. — Ни от кого из присутствующих не укрылось, как ты смотрела на него.
— Как? — Рита сжалась вся под его суровым колющим взглядом.
— Как влюбленная кошка, вот как!
— Ну, знаете!..
Неужели правда?! Неужели и в самом деле она так выглядела?! А почему нет? Сколько раз за минувшие сутки она выбегала на балкон, прислушиваясь к шуму мотора со двора? Раз семьдесят, наверное.
А настроение паршивое сегодня целый день почему? Опять же…
И это в день зарплаты, тем более что Рите ее прибавили с прошлого месяца. Значительно прибавили. И премию выдали по случаю введения нового тарифа, оказавшегося сверхприбыльным. В другое время она бы до потолка по бабкиной квартире скакала и холодильник забила бы всем, чем только можно и что она особенно любила. Колбасы сырокопченой купила бы, к примеру, или сыр косичкой. А вместо этого схватила с прилавка четыре банки черничного джема и рассматривала его потом с недоумением.
Зачем купила, спрашивается? Сколько Милевин чистил картошку, столько она и рассматривала эти ненужные ей банки, и еще упаковку концентрированных сливок с тем же недоумением рассматривала. Дорого, а зачем…
Неужели и правда это с ней из-за ее глупой влюбленности?
Но ведь еще пару дней назад она трезво оценивала ситуацию и могла с поразительной твердостью сказать самой себе, что Эдик мужчина не ее романа.
Он Зиночкин, Танечкин, Лилечкин, да чей угодно, но только не ее. Она не для таких, как Эдик Кораблев. Она для других ребят. Для тех, что приходят домой со службы в шесть вечера, ужинают молча и хмуро, а потом лежат, укрывшись газетой, перед телевизором. Для тех, которые по пятницам спешат с друзьями в пивную, а в выходные стараются улизнуть на рыбалку. Это ее судьба, а не Эдик Кораблев.
И она так думала, и была в этом твердо и безоговорочно уверена, а потом…
А потом на балкон выбегала… И телефон весь день взглядом испепеляла, и рабочий, и домашний.
А он все молчал и молчал. И настроение дурное было. Думала, что из-за неудобной обуви, из-за мозолей, а Милевин вон как быстро во всем разобрался.
Мгновенно буквально все расставил по своим местам.
Влюбленная кошка, стало быть… Глупая мартовская кошка… Та самая, что способна убить в порыве страсти или ревности. Нет, судя по версии сыщиков, порыва не было. Был холодный расчет, а это много хуже. Это срок заключения куда как больший гарантирует, кажется, так.
— Я могла смотреть на кого и как угодно, — возразила Рита, стараясь вернуть себе самообладание, разделанное Милевиным под орех. — Это еще не повод для подозрений. У вас нет фактов, указывающих…
— Факты — дело наживное, — вставил Милевин гадко и многобещающе. — Но зато у нас есть подтверждение тому, что Зина приехала в этот город следом за Кораблевым.
— Какие же? Она что, патологоанатому шепнула с того света?
— Нет, не шепнула. Но зато мы знаем теперь, что эти двое были знакомы и встречались год назад.
— Ах, ну да! Фотография! — вмиг прозрела Рита. — Вы нашли в ее вещах фотографию. Там Кораблев с ней, да?
Если он и опешил, то ненадолго. Тут же кивнул, подтверждая, и, в свою очередь, спросил:
— Серафима Ивановна? Она тебе рассказала?
— Да. — Риту вдруг начало знобить. — Она…
Правда, Серафима не видела, что за мужчина на той фотографии. Оказалось, что Эдик. И это год назад! Значит, он лгал! Отрицая, лгал. Знакомясь с Зиной, лгал. Игнорируя ее всячески, лгал…
Зачем?! Почему?!
— Это непонятно. Мне непонятно, — молвил Валентин, тронул Риту за плечо и снова укорил:
— Вот видишь, как все непросто.
Все и в самом деле теперь казалось непростым и запутанным. И совсем не походило на несчастный случай.
Кораблев покупает квартиру Пироговых. Потихоньку обживается, уходит ежедневно как бы на службу, созванивается с друзьями, заводит знакомство с соседкой, то есть с ней — Маргаритой Николаевной Жуковой. Все чинно, пристойно и вне подозрений: И тут вдруг, бац — Зиночка! Ее появление все перестраивает, ломает, заставляет всех нервничать… Или Кораблев не нервничал? Нервничал, еще как нервничал. Рита подслушала их разговор, сидя в лодке на Николашином пруду. Зиночка приставала к нему со своими чувствами, говорила, что Эдик не может не знать о них. А он.., отрицал. Почему?!
Почему, если имелась фотография, подтверждающая их знакомство годичной давности?!
— А что, если… Что, если она его с кем-то спутала? — нарушила повисшую паузу Рита.
— Что значит — спутала? — не понял Милевин и отрицательно замотал головой. — Я видел фотографию, Рита. На ней Кораблев собственной персоной.
— А нельзя взглянуть на нее? На фотографию?
— Она в деле. Если найдешь время зайти ко мне на службу, увидишь. Если нет, придется верить мне на слово.
— А когда?.. Когда мне собираются предъявить обвинение? — У нее даже голос сел от этих чудовищных слов; господи, если Анька узнает, ее точно удар хватит. — Я приду смотреть фотографию, а меня арестуют…
— Арестовать тебя могут в любое время, и дома, и на работе, — утешил ее Валентин. — Пока это только предварительное мнение, не подтверждаемое фактами. Но сама знаешь, что из всего этого могут раздуть… Рита, теперь-то ты хоть понимаешь, что сотрудничество с нами в твоих интересах?
Она понимала. Она понимала, что, кажется, вляпалась в историю. Понимала, что Милевину все-таки удалось то, ради чего он ее умело окучивал.
Он ее завербовал! Он купил ее со всеми потрохами. Купил умело, играя на ее чувствах, страхе, недоверии. Мастер, сказать нечего! Мастер своего дела, А что же теперь с ней, как же она теперь-то?!
Что ей остается?!
— Послушай, — Милевин вдруг схватил свою табуретку, поставил ее рядом с Ритиной, и уселся, тесно к ней прижавшись. — Ты не очень переживай.
Драматизировать не нужно особо. Просто… Просто я не смогу тебе помочь, если…
И вот тут он полез к ней целоваться.
Ее едва не стошнило. Ну, можно играть на человеческих чувствах, но не до такой же степени! Он за кого ее вообще принимает? И правда считает, что она способна без раздумий кидаться из одних объятий в другие? Как противно…
— Не нужно, Валентин Михайлович. — Рита уперлась в его грудь руками и отвернулась, сильно выгнув спину.
— Почему, Ритуль? — Лицо его покраснело и напряглось, он все еще обнимал ее, с силой прижимая, и все еще тянулся к ней. — Чего ты, ну чего? Ты такая… Такая рыженькая, такая яркая вся. И умница…
Ослепнуть же можно…
— Прекратите!
Еще минута — и она точно бы вцепилась в его раскрасневшуюся физиономию, и расцарапала бы ее, и наорала бы, и наговорила бы ему всяких гадостей, а потом разревелась бы. Разревелась злыми беспомощными слезами, жалея и ругая себя одновременно.
Куда же подевался Кораблев?! Где он?! Где он тогда, когда нужен более всего?!
Он должен быть рядом! Здесь и сейчас! И он, а не этот обнаглевший, зарвавшийся Милевин, вдохновленный ее испугами, должен обнимать ее. А его все нет и нет. И в квартире пусто, и телефон молчит. И неизвестно, где он, и жив ли вообще…
А вместо него на ее кухне сидит совершенно чужой человек, и лапает ее, и лезет к ней со своими липкими поцелуями. Почему-то ей именно так и казалось, что его поцелуи непременно липкие, неприятные, нежеланные. И не могла она с собой ничего поделать. Не могла себя заставить позволить ему поцеловать себя. Даже во имя и ради своего спасения и безопасности.
Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы высвободиться. Милевин не говорил ничего больше, но и отпускать ее не хотел. Больно вцепившись в ее плечи, он с хмурой ухмылкой наблюдал за тем, как она пытается оторвать от себя его сильные пальцы.
Как ерзает на табуретке, стараясь отодвинуться.
У нее ничего не получалось, он стиснул ее колени своими, но Рита не оставляла своих попыток. Не просила больше ни о чем, но и оставлять все так, как есть, не хотела. Он не отпускал, она боролась. Боролась и ни о чем не просила. Первым не выдержал Милевин.
— Так, значит, да? — хищно оскалился Валентин Михайлович, еще больнее вцепившись в ее плечи. — Так и никак иначе?
— Я… — Рита почти плакала, ей было больно, больно и противно. Противна ситуация, противно присутствие этого человека, противна собственная беспомощность. — Я не хочу тебя!!!
Выкрикнув, она все же заплакала. И Милевину пришлось сдаться. Он уронил руки себе на колени и еще какое-то время наблюдал за тем, как она размазывает по лицу слезы. Без былого участия или понимания наблюдал. Смотрел холодно и зло, не спеша извиниться.
— Ладно. Отдыхай пока, Маргарита Николаевна, — обронил он, поднялся с табуретки и зло пнул ее, оттолкнув в угол. — Только не думай, что можешь за просто так вот послать меня. Не тот я человек, чтобы мною пренебрегали. Еще прибежишь к Милевину за помощью! Еще как прибежишь! А может, и приползешь, и просить станешь заради Христа. А я еще посмотрю, помочь ли тебе, Маргарита Николаевна. Еще посмотрю…
Он ушел, с силой хлопнув дверью напоследок.
Рита потерянно смотрела ему в след.
Пришел, что называется, утешил. Вот гадость какая! Что же ей теперь делать?! Что…
Зина мертва. Кораблев исчез. Милевин пристает и шантажирует.
Может, и правда стоит подумать и переселиться на время к Аньке на дачу? Там хорошо, свежий воздух. Овощи прямо с грядки, племянники, которых Рита обожает. Пожить у них в спокойной обстановке… Стоп, спокойной обстановки не будет. Милевин достанет ее и там. Достанет и обнародует тот факт, что Маргарита Николаевна Жукова находится у следственных органов под подозрением в умышленном убийстве своей соседки.
Соседку она вроде приревновала, напоила, вывела ночью на лестницу и толкнула так, что у той сломался позвоночник. Реально? Почему нет. Многое не сходится, конечно, но кого это волнует? Милевина теперь уж точно нет. Теперь он как раз, наоборот, будет одним из заинтересованных лиц, жаждущих привлечь ее к ответственности. Самое главное и неприятное заключается в том, что главный свидетель, способный подтвердить алиби Маргариты, бесследно исчез.