Они обогнули угол дома, прошли бетонной дорожкой до дачных ворот и остановились. Ванда смотрела на Риту. Рита на Ванду. Обе молчали.
— А ты хорошая, наверное, — вдруг обронила хозяйка и даже погладила Риту по щеке. — И чую, попала в скверную историю. Хочешь бесплатный совет?
— Давай.
Краем глаза она уловила, как из-за угла вывернул Запыхавшийся охранник. В одной руке он тащил корзину с остатками провизии, через другую у него был перекинут полосатый шерстяной плед.
Молодец! Службу знает. Вот с кем бы пообщаться. Наверняка что-то видел или слышал. Да разве скажет…
— Брось все, уезжай, — проговорила Ванда, не отводя от нее глаз. — Не по зубам тебе во всем этом разобраться. Тебе! Одной!.. Ни за что не справишься. Только живот надорвешь или.., сядешь. Тот следопыт, что мурлыкал тут вокруг Николаши моего, непрозрачно дал понять, что ему, в принципе, все ясно, остались детали. Думаешь, поморщится на тебя это дело повесить? Три ха-ха! Вместе отдыхали, вместе пили, одного мужика не поделили! Чего еще нужно?.. Уезжай… Есть к кому?
— Ванда… — Рита опустила глаза на носы своих кроссовок.
Та часть, что не была скрыта штанинами джинсов, выглядела неважно. Кожа потрескалась. Подошва в некоторых местах отошла. О том, чтобы выйти в них из дома в ненастную погоду, не могло быть и речи. Потрепало их время, ничего не скажешь.
Непрактичная все же она!
В этом или в чем-то подобном всегда обвиняла ее бабка. Нету, говорила, в тебе, Ритка, житейской мудрости. Нету и не будет никогда. Наверное, она была права. Что бы сказала, узнав, что Рита все свои сбережения спустила ради сомнительного отдыха с малознакомым мужчиной?
Откладывала, откладывала на мебель. Запросто могла бы в одной из комнат сделать ремонт или хотя бы кроссовки новые купить. А вместо этого? А вместо этого сплошная головная боль да еще мозоли от новых шлепанцев на шпильках…
— Куда я уеду? О чем ты?.. Не хватало еще, чтобы меня во всесоюзный розыск объявили. Ничего…
Разберутся… Ты мне лучше расскажи, что там за история с часами?
— С часами? А черт его знает! — Ванда попыталась наморщить лоб, но у нее ничего не вышло, холеная гладкая кожа совершенно не желала сворачиваться складками. — Николаша что-то такое обронил про смену привычек. Эдик мгновенно нахмурился.
— Каких привычек?! — еле сдерживаясь, чтобы не встряхнуть как следует хозяйку, простонала Рита. — Ты можешь говорить яснее, ну, Ванда же!!!
— Да ладно тебе, чего ты паришься из-за каких-то там часов? Подумаешь, криминал какой! Какая разница, на какой руке у Эдика часы?
— И какая же?! — изумленно вытаращилась на Ванду Рита.
— Вот и я говорю — какая? А Николаша набычился и твердит свое, — и Ванда снова замолчала, не забывая игриво покусывать нижнюю губу. То ли дразнила, то ли издевалась, пойди разберись.
— И???
— Что "и"? Сначала, говорит, Эдька все время часы носил на правой руке, а теперь они у него на левой! Я говорю, какая разница? А он мне: есть разница. Эдька никогда, мол, своим привычкам не изменял. Мог изменять, говорит, только бабам. И тут он замолчал. Он как вспомнит про Эдькиных баб, так сразу бычится… Николаша даже решил, что он тебя умышленно привез. Типа, его подразнить и лишний раз напомнить про Соньку его. Черт его знает…
Хотя Сонька сама, говорят, на Эдика вешалась. Вешалась, будто кошка. А Эдик, типа, в благородство играл, отвергал ее, уговаривал одуматься. Николаша знает об этом, но все равно злится. Кому приятно, что его женщина не соблазненная, а блудливая?!
Эдик долгое время после смерти Соньки отсутствовал. Уехал куда-то. Николаша с ним почти не общался. А тут вдруг заявился и сообщение прислал.
Николаша согласился. Все старался сдерживать себя. Но к часам все равно прицепился. И даже следователю этому сказал. — Ванда махнула рукой куда-то в сторону, надо полагать, в направлении города, где находилось отделение внутренних дел, и где, в свою очередь, денно и нощно нес свою вахту бдительный Милевин. — Только тот не проникся. Говорит, какая разница, и все такое… Как думаешь, Рит, это может иметь значение?..
Насколько подсказывала Маргарите ее наблюдательность, то часы на правой руке чаще других носят левши. Она могла насчитать на своей памяти, как минимум, троих.
Одной из них была преподавательница на ее курсе в институте. Вторым — ее бывший парень, что строчил слева направо левой рукой с такой скоростью и под таким углом, что Рита просто диву давалась и замирала в уголке с благоговейным трепетом, пока он творил. А третьим.., третьим человеком ну никак не был Эдик Кораблев. Третьим человеком была ее сестра Анна. Та с детства рисовала, писала, гладила белье и чистила картошку исключительно левой рукой. И часы она тоже всегда носила на правой.
— Так мне удобнее! — спорила она с бабкой, которая пыталась всячески выкорчевать у нее ее «порок».
— Кораблев левша? — спросила она у Ванды, правда, мало надеясь на успех.
Ванда могла и не знать о пристрастиях человека, который в этом доме до недавнего времени был изгоем. Но Ванда, коль уж собралась изначально ее удивлять, решила, видимо, и закончить на той же самой ноте.
— Левша, а кто же! — воскликнула она с неподдельным изумлением. — А ты разве не знала? Николаша постоянно мне об этом твердил, что Кораблев, мол, оттого и талантлив, как дьявол, потому что левша. И еще примеры всякие мне приводил из истории… А это имеет значение?
А то! Это в корне все меняло, потому что тот человек, что не так давно поселился с ней на одной площадке, никак не мог быть левшой. Ну, просто никак!
Тот Кораблев, которого знала она, ел, пил, обнимал ее, нарезал торт и открывал бутылку с вином только правой, а никакой другой рукой.
Правой!..
Рита так расчувствовалась, что даже поцеловала Ванду на прощание. Поцеловала и пообещала выбраться как-нибудь к ней в гости. И даже если повода не будет, и даже если совсем не то будет настроение. Просто возьмет и приедет. И тогда уж точно захватит с собой купальник, и они станут кататься на лодке и плескаться в их пруду, вода в котором казалась ей черной и густой, будто кисель. А Потом они будут валяться на кисельном берегу. Загорать и мечтать о чем-нибудь несбыточном. Хотя бы о том, чтобы все у всех было хорошо, и совсем не осталось в жизни места ничему плохому.
— Ладно, договорились, — всхлипнула Ванда и погладила Риту по плечу. — Я так и знала, что ты хорошая. Так и знала! А Зинка наверняка сама с лестницы свалилась…
Рита промолчала. Не то чтобы она была уверена в обратном, но представить себе пьяную вдрызг Зину, для чего-то спускающуюся на первый этаж босиком (!) глубокой ночью, ей было очень трудно. Но она не спешила обвинять и Кораблева. — С ним вообще было все неясно.
Любитель женщин и баловень фортуны. Удачливый адвокат, не брезгующий взяться за самое грязное и безнадежное дело. Человек, стремящийся любым способом нажить себе состояние. Все вроде так, но…
Зачем он вернулся? Купил себе квартиру, послал сообщение бывшему другу, зачем? Напросился в гости, взяв с собой сразу двух женщин, одна из которых походила на покойную жену его друга, зачем? И зачем все же изменил своим привычкам, самым невероятным образом перестав быть левшой?
Рита медленно шла к шлагбауму, утопая облупившимися носами кроссовок в пыли обочины, и думала, думала, думала.
Фотография, на которой Кораблев с Зиной… На этой фотографии на Кораблеве часы. Что за часы? На которой они руке у того Кораблева с фотографии?
Почему Кораблев всячески отрицал свое знакомство с Зиной? И ей не было смысла лукавить с собой либо подтасовывать факты, но выглядел он при этом искренне изумленным. И при знакомстве с ее покойной соседкой на лице его не дрогнул ни единый мускул. Ни тени узнавания не мелькнуло в его глазах, ни единой. Удивление, восхищение, это да.
Кто же он тогда?! Кораблев или кто-то другой?!
— Эй! — закричал кто-то сзади. — Эй! Стой!
Рита испуганно отпрыгнула с обочины в кусты.
Мало ли кому вздумалось полихачить, лучше уж она обдерет локти об острые ветки, чем ее распнут колеса чужого грузовика.
Грузовика никакого не было. На дороге стоял все тот же Николашин охранник и, придерживая у левой стороны груди руку, с шумом дышал.
— Ну, ты даешь! Еле догнал! — проговорил он, отдышавшись.
— А что такое? — Рита с подозрением уставилась на парня.
Кто знает, какую форму приобрело на этот раз его профессиональное рвение. Может, по делу. А может, заподозрил ее в краже двух виноградин и грушевого огрызка. Но ясно было, что догонял он ее не просто так.
— Тебя как вообще звать-то? — запросто обратился он к ней, когда подошел вразвалочку чуть ближе.
— Рита, — представилась она и сунула ему ладошку лодочкой.
— Стас, — он осторожно пожал ей руку. — Тут такое дело, Рита… Я тут подумал… Ты нормальная девчонка… Я ненароком слышал ваш разговор…
— Это твоя работа, — перебила его Тита. Парень очень осторожно подбирал слова, видимо, его стесняла собственная осведомленность. — Ты обязан знать, как и чем живут твои хозяева. Кстати, а что Ванда?
— Она принимает ванну. Это часа на полтора.
Вот я за тобой и побежал, — запросто пояснил он.
— И зачем ты за мной побежал, Стас? — Парень смотрел на нее очень проникновенно, и ей даже начало казаться, что вот сейчас он пригласит ее на свидание.
Стас не пригласил. Он, продолжая все так же проникновенно на нее таращиться, сказал ей такое, от чего у Риты мгновенно пересохло в горле.
— Как??? Как ты говоришь, она его называла???
— Ромочкой, а что? — Стас немного помолчал, предоставляя ей тем самым прекрасную возможность выдохнуть остановившийся в пути воздух, и для убедительности еще раз повторил:
— Ромочкой… Сам слышал. Все уже спали. Я вокруг дома обходил. А девка эта, — тут Стас с чувством сплюнул себе под ноги, едва не попав на облупившиеся носы ее кроссовок, правда, к настоящему моменту очень удачно загримированных пылью обочины. — Девка эта полезла к нему в комнату. Комната на первом этаже. Окно раскрыто. Сама понимаешь…
Она понимала. Это было его работой и еще чуть-чуть простым человеческим любопытством. Почему не послушать, раз интересно, раз завораживает!
— Так вот, она говорит, Ромочка, прекрати, типа, выделываться, — продолжал рассказывать Стас, дождавшись Ритиного одобрительного кивка. — Поиграли, типа, и хватит. Она, мол, измучилась, устала от неизвестности и все такое…
— А он?! — В груди у Риты пекло и переворачивалось, в голове ухало и стучало, как было однажды с похмелья в тот единственный раз, когда она выпила лишнего. — Он-то что?
— А он в порядке. Говорит, Зиночка, вы пьяны и с чего-то принимаете меня за другого. Обозналась, типа. А она упирается и из комнаты не уходит. Он тогда ее от себя выставил.
— И что дальше?
— А ничего. — Стас пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу. — Эдик заперся изнутри. Я пошел в обход. На следующий день я сменился. Но, по слухам, все было прилично. Все остались довольны друг другом.
Здесь он, конечно, соврал.
— Понятно… Слушай… А почему ты все это мне рассказываешь? Ванда не могла тебя послать.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что ты не стал бы рассказывать своей хозяйке о том, что подслушиваешь под окнами. Так?
— Догадливая, — Стас ухмыльнулся с непонятным смешанным чувством уважения к этой рыжей и досады на самого себя. — Просто слышал.., случайно, что именно расспрашивал о тебе тот скользкий мент. Понял, что ты приехала не просто так. Решил помочь. А что, нельзя?
— Почему, можно! Ты и помог! Спасибо тебе, Стас, — с чувством поблагодарила его Рита, на прощание пожав его широкую крепкую ладонь. — Пока…
И она ушла, утопая кроссовками в нагретой солнцем пыли.
Приятная девчонка, думал Стас, глядя ей вслед.
Запуталась только. Запуталась, и еще попала туда, куда попадать не должна была.
Это он сразу понял, как только впустил в ворота того доброго малого со змеиным взглядом.
По ее душу, решил тогда Стас и не ошибся. Следователь только тем и был занят, что склонял его хозяина к мысли о явной неприязни Маргариты к погибшей Зинаиде. Николаша барахтался в словах, пытался отрицать, но было видно, что милицейская близость его пугает и коробит. Еще живы были в памяти воспоминания о том, как трепали его органы за смерть Софьи. И постепенно, слово за слово этот Милевин подвел Николашу к мысли, будто бы Рита публично угрожала своей сопернице. Николаша вроде бы и не согласился, но и отрицать не стал. Промямлил что-то на прощание о часах, и только. Но Стас знал, что его вялая реплика была оставлена этим скользким Милевиным без внимания.
Слизняк, подумал он тогда о хозяине. Слизняк и тряпка!
Потому и хотела уйти от него Соня, что знала цену его трусливой душе. Не отпускал. Просил, умолял, даже плакал и еще угрожал. Не отпускал… Тогда она ушла от него совсем по-другому. Ушла туда, откуда дороги к нему назад не было…
Это все рассказал Стасу его предшественник.
И плевался долго потом на предмет подлой вялости своего бывшего хозяина. Стас слушал и молчал, но внутренне протестовал и не соглашался. Деньги платят приличные. Работа не пыльная. Да и тихо тут.
Не стреляют и ночами не бомбят. Чего не работать?!
Тот не сумел, он сумеет.
Он не знал тогда, как трудно смотреть на все это хозяйское дерьмо и делать вид, что ты ничего не видишь и не замечаешь. Да и опять же не стал бы он так париться из-за неврастеничной Ванды с ее вечными капризами и перепадами в настроении. Как хотят!..
А вот девчонку жалко. Неплохая девчонка, неиспорченная. Рыженькая такая, кожа белая, почти прозрачная. Он в горах камень такой видел. Когда в засаде полдня лежали, прижавшись мордами к острым скалам, тогда он его и заприметил. Солнце с ним играло еще, то розовым высветит, то почти прозрачным сделает. Точь-в-точь как с ее кожей. Когда она сегодня рядом с Вандой лежала на пледе, он наблюдал. Все так же было. Так же, как тогда в горах…
Жалко девчонку. Заклюют ведь. Вывернуться она не сумеет ни за что.
Зинку эту укокошили, как пить дать. Милевин ясно дал понять, что в несчастный случай не верит никто. Характер повреждений свидетельствует, якобы положение тела и все такое… И все намекал и намекал на рыженькую. Знал бы он обо всем, не лез бы со своими подозрениями. А ведь Николаша знал и снова промолчал. Он ведь тоже слышал, как Зинка гостя Ромой называла. Только не под окном он стоял, а под дверью. Слышал и Ванде об этом рассказал. А Ванда ему быстро рот заткнула. Не лезь, говорит, не твоего ума дело. Николаша и заткнулся.
Хотя все слышал. И имя слышал чужое, и про фотографию опять же, и то, как ответил Зине этот Эдик-самозванец.
Слышал и промолчал. А ему — Стасу — что остается? Молчит хозяин, молчит и его пес. И так лишнего себе позволил, догнав ее. Может, хоть этим сумеет ей помочь, а? Может, выкрутится? Жалко же девчонку-то…
Глава 12
Еще с площадки Рита услышала, как в квартире захлебывается трелью телефон. Выхватила ключи из сумки. Как всегда бывает, когда спешишь, лишь с третьей попытки отомкнула дверь и, не разуваясь, помчалась в гостиную.
Звонила Анька.
— Что за дела, сестра?! — рявкнула та ей прямо в ухо и тут же засопела.
Подобное сопение всегда подразумевало скорые слезы, поэтому Рита поспешила:
— Чего ты, Нюра? Ну, чего ты?
— Почему не на работе? Почему мне не позвонила и не предупредила? Что с тобой снова? И что там у вас стряслось в подъезде? Звонила мне, зубы заговаривала, про Серафиму выспрашивала… Бессовестная! Смерти моей хочешь?! — И сестра, как и положено, разрыдалась, не забывая чередовать всхлипывания. — Все прыгаешь!.. Все скачешь!.. То по балконам соседским!.. То еще непонятно где!.. Где была полдня, отвечай!
— Гуляла, — лаконично ответствовала Рита, падая на бабкин скрипучий диван и в изнеможении вытягивая ноги.
Устала она, слов нет. От самого дачного шлагбаума до трассы ей пришлось идти пешком. Ни одной машины, трактора и подводы в нужную ей сторону. Да и вообще ни в какую. Полная тишина. Она и оврагом в одиночестве прошлась, и перелеском.
Все оглядывалась да головой крутила, а ну как кто сподобится подвезти, ан, нет… Не ее был день. И даже на трассе ей не особенно повезло. Ждать попутного транспорта пришлось полтора часа. Мест свободных в автобусе, разумеется, не оказалось. Рита приткнулась на задней площадке и всю дорогу молила бога, чтобы чихающий и фыркающий через километр автобус, не дай бог, совсем не заглох. Одно утешало: съездила не зря.
Так надеялась, вернувшись, принять душ. Усесться у любимого окна с громадной кружкой своего любимого кофе, поглазеть на мост и, конечно же, подумать. И про то, почему у Кораблева часы сместились с правой руки на левую. И про то, почему Эдик неожиданно стал зваться Ромой. Ну и, соответственно, про фотографию…
Ах, как ей хотелось бы на нее взглянуть! Как хотелось бы! Но нет… Она скорее умрет, чем обратится за помощью к Милевину. Скорее умрет…
— Где гуляла?! С кем гуляла?! Не молчи, слышишь, Ритка?! Какого черта ты взяла отпуск?!
— Он мне давно положен. — Рита подтянула к себе подушку-думку с вышитым бабкой огромным пионом и подложила ее под спину. Анькин рев может затянуться, надо постараться извлечь из этого хоть какую-то пользу, отдохнуть и расслабиться, к примеру. — Я три года не была в отпуске, если ты не забыла.
— Не забыла! Тогда почему, вместо того чтобы уехать куда-нибудь, ты шляешься неизвестно где?!
— Почему неизвестно! Известно. — Рита вяло протестовала, все еще продолжая мечтать об огромной кружке кофе с молоком. И еще о сдобном печенье, что успела прихватить в киоске за углом. — Я гуляла по магазинам.
— Полдня?! И ты думаешь, я тебе поверю?! Тогда что у нас в доме делал этот хлыщ?!
— Это который?
Она поняла сразу, о ком вопит ее сестра, но искренне надеялась на то, что ошибается. Ну не мог же он так скоро опутать ее своей липкой паутиной!
Оказалось, мог. Еще как мог!
Мало того, что он заявился на дачу к ее сестре, перепугав ту до беспамятства одним своим появлением. Так наверняка наговорил ей про нее всяких гадостей. Не стала бы без причины рыдать ее Анька. Хотя… Хотя бывало по-разному.