— Идемте. — Рита вскочила, словно подброшенная пружиной. — Думаю, я смогу там что-нибудь найти. Кстати, а зачем он вам его оставил?
— Кто знает? — Татьяна пожала худощавыми плечами и принялась расстегивать пуговицы халата. — Просто принес перед отъездом и говорит, пускай будет у меня, мало ли… Я не особо расспрашивала, так, пару вопросов задала, не более. Он рукой махнул и говорит: «Уезжаю, и надолго. Вернусь, все решим». Что, когда, ничего не сказал. Только вот один раз за год и позвонил, и то никакой конкретики.
Скучаю, и все… А тут вы явились. Девушку еще убили… Вдруг и правда что-то не то…
Они вышли из павильона все вместе и бодро зашагали к серой многоэтажке. Сняв халат, Татьяна осталась в чрезвычайно коротких шортах и не по возрасту укороченной кофточке. Бюстгальтера она не носила, и довольно-таки крупная грудь ее совершала свободные колебания вверх-вниз, что не осталось незамеченным Пироговым-младшим. Ноги Татьяны он тоже не оставил без внимания, без конца таращась на ее загорелые стройные лодыжки.
Они вошли в ее подъезд и, игнорируя разверзшиеся прямо перед их носом двери лифта, пошли к лестнице. Татьяна жила на первом этаже.
Она занимала вполне приличную квартиру из двух комнат и огромной кухни и вполне прилично ее содержала. С запущенностью жилища Маргариты сравниться это не могло. Хорошая мебель, пусть и не супермодная. На полу ламинат, в кухне дорогая плитка. Огромный, двухметровый холодильник, набитый под завяз продуктами. Татьяна словно нарочно демонстрировала его туго утрамбованное нутро, без нужды открывая его несколько раз. Нет, Сереге она предложила перекусить, обойдя Риту вниманием. Но он отказался, не забыв поблагодарить ее чрезмерно тепло и проникновенно.
Маргариту все эти приседания мало занимали, она как устроилась" за обеденным столом, включив компьютер, так тут же обо всем и позабыла.
Кораблев Эдуард был по сути своей трудоголиком. Работал много и усердно, не считаясь со временем. Какими только делами не пестрели его файлы.
Уголовные, бытовые, должностные преступления.
Масса свидетелей, фактов, улик и свидетельств, опровергающих вину. Все было строго разнесено в алфавитном порядке, и напротив тех дел, которые ему удавалось выиграть, стоял непременный красный крестик. Крестиков было множество, из чего можно сделать вывод, что Кораблев слыл грамотным и удачливым адвокатом. Удачливость ведь, как известно, тоже играет не последнюю роль. Рите вот, к примеру, сейчас совсем не везло. Сколько она ни рылась, сколько ни вскрывала его папки, все было бесполезно. Ни единого упоминания, даже вскользь, о Баловневе Романе Ивановиче. Нигде не фигурировал также и город, который отыскала Татьяна по междугородному телефонному справочнику. Рита измучилась, запустив через поиск название этого города. Мало ли… Вдруг кто-то из свидетелей, проходивших по какому-нибудь делу, судей, членов суда присяжных мог быть родом оттуда.
Не был… Ни один…
Ни одного упоминания о Баловневе, ни одного упоминания о городе за Уралом.
Она почти успела отчаяться за те три часа, что корпела над ноутбуком Кораблева.
Она жутко злилась и на бесполезность своих поисков, и на Пирогова, который все коленки Танькины промозолил своими глазищами. И на саму Татьяну, быстро забывшую о друге, у которого с чего-то был грустный голос, и самозабвенно теперь охмуряющую Серегу.
Рита злилась, злилась, злилась и продолжала поиски.
У нее оставался последний безымянный файл.
Последний… Безымянный… Можно ли было рассчитывать на удачу, открывая его? Рита рассчитывала.
Файл оказался совершенно пустым. Белый чистый лист обычного компьютерного формата с крохотным названием в самом верху. Таким крохотным, что ей его пришлось увеличивать. Рассмотреть и прочесть было невозможно в том виде, в котором Кораблев его оставил.
Принц и нищий…
Вот что было набрано в самом верху чистой белой страницы, и ни единой приписки ниже или выше.
Принц и нищий…
— Таня! — истерично взвизгнула Рита; кажется, она нашла то, что так долго и безуспешно пыталась найти. — Отвлекись ты на минутку!
Отвлечься было тяжело. Как раз в этот самый момент вконец сомлевший от ее прелестей Серега, положил обе ладони ей на коленки.
— Что? — направила она на Риту тяжелый взгляд мутноватых глаз. — Чего ты кричишь?
— Слушай! Кораблев был одержим какой-нибудь идеей?! Ну, мечта. Мечта у него была или что-то в этом роде?! Что-то такое, что могло толкнуть его на безрассудство или даже преступление?!
Господи, ну что ты на меня так смотришь, Таня?! Тебе вот замуж хочется, к примеру, а ему? Чего ему хотелось?
Она снова начала говорить сумбурно, пока не желая ничего им объяснять и расставаться с облюбованной идеей, которая любому нормальному человеку показалась бы абсурдом Конечно же, они ничего не поняли. Серега снова рассердился и, отодвинувшись от Татьяны подальше, опять смотрел на Риту зло и нетерпеливо. Татьяна растерялась. То ли сам вопрос ее смутил, то ли тот факт, что ее желание выйти поскорее замуж, было так мгновенно обнаружено и извлечено на свет божий девушкой, которая видит ее впервые Она насупилась и молчала бесконечно долго, о чем-то вспоминая и беззвучно шевеля губами.
— Я не знаю, что конкретно ты имеешь в виду, но Кораблев был просто одержим идеей иметь как можно больше денег. Идеей больших денег, а не тех, ради которых парился с этой уголовщиной, — проговорила Таня спустя какое-то время, бросила в сторону насупившегося Пирогова виноватый взгляд и снова продолжила говорить:
— Однажды спьяну он похвастался… Ну, будто запросто сможет заменить на чьем угодно посту кого угодно. Типа, большого ума не требуется быть богатым и все такое.
Тут еще в Америке конкурс двойников как раз прошел… Двойников разных знаменитостей. Ну, Шварценеггера там, бывшего президента, еще кого-то…
И Эдька просто с катушек спрыгнул. Он день и ночь не вылезал из Интернета.
— Искал своего двойника среди богатых и знаменитых людей?! — ахнула Рита и быстро переглянулась с Серегой. — В чистом файле, открытом в последние дни перед его отъездом, им была сделана всего одна запись… Принц и нищий…
— Что это значит? — изумился Пирогов.
— Принц и нищий? Господи, это ведь из школьной программы по литературе. Я помню, мы читали с ним каким-то летом. Эдьке тогда очень понравилось. Даже заставлял читать ему вслух. Марк Твен, кажется? — ахнула Татьяна и, обхватив голову руками, со стоном произнесла:
— Кажется… Кажется, я начинаю кое-что вспоминать… Боже, неужели это правда?! Но это же… Это же сумасшествие чистой воды! Дурдом просто какой-то! Кто на это согласится?!
— Баловнев Роман Иванович, — дрожащим от волнения голосом проговорила Рита. — Думаю, что этот человек сможет нам дать ответы на все наши вопросы. В частности, на тот, почему погибла Соколова Зинаида. Хотя на самом деле она никакая не Соколова и совсем не Зинаида, а охотница за состоятельными мужчинами… Так, что-то у меня в голове все перепуталось. Мне срочно нужна кружка растворимого кофе с молоком и минут двадцать на раздумье. Вам, кстати, тоже не мешало бы подумать.
А потом мы соединим все, что у нас получилось, и…
— Ты никуда не поедешь! — заорал вдруг Серега, выскакивая из своего угла и роняя тяжелую табуретку на пол. — Даже и не думай! Ты никуда…
— Хватит орать, — вдруг тихо, но внятно проговорила Татьяна, заявив о себе как о хозяйке дома. — Не поедет она, поеду я. Давайте выпьем кофе и подумаем, а потом поговорим.
Она поставила чайник на огонь и загремела посудой. Рита было вызвалась ей помочь, но та отказалась. Самостоятельно нарезала сыра и колбасы, искусно разметав все нарезанное по крохотным тарелочкам. Потом водрузила в центр стола огромную банку растворимого кофе, сахарницу и фарфоровый молочник из холодильника, мгновенно покрывшийся прозрачными каплями росы. Чашки были огромными и совершенно одинаковыми, не то что у Риты — разномастные с выщербленными краями.
— Прошу! — Татьяна двинула ногой свою табуретку и подсела к столу слева от Риты. — Наводите себе, кто сколько хочет, и будем думать сообща, что за хрень у нас получается…
Хрень получалась совершенно фантастическая.
Она мало напоминала окружающую их действительность и все больше смахивала на запутанный фантастический экшн. Марк Твен разрыдался бы, услышь он, каким интерпретациям подверглись его незыблемые творения. Серега через слово чертыхался и без устали накачивался черным кофе, упорно игнорируя отпотевший с холода изящный фарфоровый молочник.
Татьяна же с Ритой воодушевлялись с каждой минутой все больше, без устали восполняя пробелы в версиях друг друга.
Оказывается, сумасшедшей идеей Кораблев Эдик был болен не год и не два. Его помешательству было года три или четыре, никак не меньше. Он даже ездил пару раз на региональные конкурсы двойников, устраиваемые разными рекламными компаниями. Но всякий раз возвращался разочарованным.
То ли двойников не находилось, то ли находились, но не имели должного статуса. Татьяне он ничего не рассказывал, отделываясь общими фразами. Он продолжал работать, как каторжный, а в свободное от работы время без устали лопатил Интернет.
И вот однажды он пришел к ней в павильон совершенно пьяный от счастья и непомерно огромного количества спиртного.
— Нашел! Я его нашел, — почти рыдал Кораблев, тиская в руках свою собственную факсимильную фотографию. фотография, по всей видимости, была не его, но Татьяна тогда ничего не поняла и не стала вдаваться в подробности. Его архивариусом она перестала быть после его несчастной любви к Софье. Все, хватит, сказала она себе и занялась собственной личной жизнью. Эдик тогда ушел почти незамеченным ею.
Личная жизнь Танина обещала быть перспективной, учитывая место ее работы и специфический контингент посетителей. Короче, за то время, пока Эдик занимался своими проблемами, Татьяна успела дважды побывать замужем. Отсюда почти полное отсутствие информации. Знала со слов местных любителей пива о том, каким очередным делом занимается адвокат Кораблев. А вот то, о чем он мечтает и как продвигает свои мечты в реальность, осталось для нее тайной. Правда, не за семью печатями.
Как-то, года два назад, он вдруг прибежал к ней, заказал пива с семгой, что позволял себе крайне редко, расплачиваясь за купленную в кредит квартиру. И даже попросил посидеть с ним. Татьяна присела ненадолго и, помнится, поинтересовалась, по какому случаю такая радость и такое расточительство. Эдик не стал вдаваться в подробности, сказал просто, что уезжает по делам. Уезжает далеко и, возможно, надолго. Вид у него при этом был донельзя загадочным. Он, возможно, и ждал ее наводящих вопросов, возможно, и рассказал бы ей обо всем. Но Татьяна в тот момент находилась в переходной поре, один неудавшийся брак плавно перетекал в следующий, поэтому ей было не до вопросов.
Эдик выпил пива и ушел. Потом он уехал. Как она думала, надолго. Но он вернулся очень скоро.
Уже через две недели поздним вечером он ломился к ней в квартиру, едва не испугав насмерть ее нового претендента на руку и сердце.
— Меня послали! — шептал он на весь подъезд пьяным горестным шепотом. — Меня конкретно послали, Танька! Ничего не вышло, блин!!!
Она уговорила его перенести беседу на утро, и остаток ночи отпаивала будущего мужа валерьянкой.
Утром Эдик не пришел. А через пару месяцев с блеском выиграл премерзкое дело, связанное со сбытом наркотиков в школьном дворе.
— Ты придурок! — отбрила его Татьяна, когда он зашел за ней после работы. — Как ты мог взяться за такое гнусное дело?! Парень был стопроцентно виновен, а ты…
Короче, они снова разругались и не виделись почти год. Татьяна успешно вышла замуж, потом без лишних хлопот разошлась с мужем. И тут вдруг снова Кораблев.
— Он пришел, как всегда, когда был меньше всего мне нужен. — Татьяна сложила губы горестной скобкой. — Ко мне решил вернуться мой первый бывший муж. Мы сидели на этой самой кухне и тихо мирились, и тут снова Эдька!
— Снова пьяный? — спросил Серега, выразительно глянув в сторону Риты.
На этот раз Кораблев был трезв, серьезен и донельзя симпатичен. Он переступил порог ее квартиры. Вручил ей букет великолепных роз, что потом стало камнем преткновения в намечающемся перемирии с ее экс-супругом номер один. Дал сколько-то денег, она не помнила точно сколько. И попросил присматривать за квартирой. Сказал, что уезжает надолго. Теперь уже точно надолго. И напоследок вручил ей свой ноутбук.
— Пускай будет у тебя, мало ли… — проговорил он каким-то другим, непохожим на его голосом.
— И все? — Рита от нетерпения прожгла дырки на упрямом челе Пирогова-младшего; тот отвернулся, упорно не желал разделять ее азарта.
— Да. Все. До того звонка он больше ни разу не объявлялся. Правда, Марья мне тут что-то говорила такое про долг, но как Эдька мог быть в городе, если звонил мне из-за Урала?! Туда поездом неделю колыхаться! Даже если и самолетом… Ничего не сходится. Врет она!..
У Риты на этот счет были совершенно другие соображения, но она так устала, что начинать сейчас снова озвучивать историю Кораблева не стала.
К тому же Татьяна засобиралась на работу, и им пришлось уйти.
— Что решили? — спросила та, когда они уже вышли на улицу и прощались на развилке дорог, одна из которых вела к павильону, в котором работала Татьяна. — Поедете туда?
— Нет! — категорично заявил Серега.
— Да! — выпалила Рита тоном, не терпящим возражений.
— Ну что же… Коли найдете его живым и здоровым, пускай возвращается домой, — посоветовала Татьяна с непонятной тоской, отвернулась и сказала:
— Пора уже и остепениться…
Приблизительно то же самое пытался Рите внушить и Серега Пирогов, когда они возвращались автобусом в свой город. Не орал, не обижался, просто бубнил и бубнил без конца об одном и том же.
Хватит уже… Пора остепениться… Надо головой думать, прежде чем бросаться из огня да в полымя…
Это он имел в виду обоих мужчин, по подозрениям похожих друг на друга, как две капли воды.
Рита слушала, не перебивая. Она все уже решила для себя, а Серега… Серега пускай сам определяется, что и как ему делать.
Да, идея авантюрная! Да, дорога стоит больших денег, которые никогда и никто ей не вернет! Да, затея может оказаться очень опасной! Да, да, да… Но ведь интересно же! И ее тоже касается, что бы там он ни говорил и в чем бы ни пытался ее убедить.
Не хочется ему ехать вместе с ней? Так никто и не неволит. У нее сейчас отпуск, и она имеет право…
— Да никаких ты Прав не имеешь! Не имеешь ты права измываться надо мной, над собой, над своей сестрой! — заорал на нее Серега уже в лифте их дома, прижал к стене кабины и принялся тискать со злостью, впиваясь губами в ее шею. — Сколько можно мучить меня, Ритка?! Ну, сколько?! Я же не могу без тебя!!! Только обрел надежду, как ты снова собралась куда-то!
— Поехали вместе, — вставила она, еле сдерживаясь, чтобы не застонать от боли, с такой силой Серега сжимал ей ребра. — Я буду только рада.
— А я нет, знаешь! Я не буду рад наблюдать за тем, как ты вешаешься на шею этому проходимцу!
И нечего тут передо мной благородством своим прикрываться! Мир она спасать поедет, понимаешь! — Он отпрянул от нее и с силой ударил кулаком по стене лифта раз, другой, третий. — Думаешь, я такой дурак и не понял, зачем ты едешь туда?!
— Зачем? Расскажи! — видеть его в таком неистовстве Маргарите не приходилось ни разу. Она не то чтобы его испугалась, но насторожилась точно.
— Ты!.. Ты… — Он шумно дышал, тяжело вздымая могучую грудь. Рот его болезненно кривился, а глаза были полны злой горечи. — Не получилось с одним, получится с другим, так? Ты ведь на это надеешься?! Один от тебя сбежал, так ты на другого такого же надеешься…
Ему было больно, это понятно. Больно, и еще он страшно ревновал ее, это тоже понятно. Но зачем же так-то?!
Она его ударила. Обиделась до слез и ударила по щеке. А потом оттолкнула и пошла мимо него из лифта, тот как раз остановился в этот момент, распахнув двери. Что там кричал и делал сейчас Серега за ее спиной, она не хотела знать и видеть.
Он оскорбил ее… Только что он оскорбил ее в самых лучших чувствах…
И совсем она ничего такого не имела в виду и ни на что такое не надеялась. Совершенно не надеялась! Надеялась спасти человека, если получится, это да. Надеялась поставить точку в этой запутанной истории, тоже да.
И еще…
В этом она не призналась бы никому: ни Сереге, ни Аньке, ни даже самому Кораблеву, тому, что был настоящим, ни тем более Милевину…
Ей было интересно! Ох, как ей было интересно докопаться до сути! Впервые за многие годы ее жизнь перестала казаться ей скучной, серой и неинтересной. Такой безнадежно унылой, как стены в Бабкиной квартире, как заезженный временем скрипучий диван. Впервые она почувствовала, что сможет…
Сможет и сделает! Пусть бесится Серега. Пускай плачет и ругается Анька. Пускай арестует ее вездесущий Милевин…
Кстати, стоило Маргарите о нем подумать, как его улыбающаяся физиономия вынырнула с лестницы, огибающей шахту лифта с другой стороны.
— Здрассте, Маргарита Николаевна. Чего шумим? Помощь не требуется? — Это Валентин Михайлович острил на предмет буйства ее сопровождающего и даже не постеснялся пальцем в него потыкать. — Кто кого обижает, я не понял?
Ответить ему не пожелали ни Рита, ни Пирогов.
Серега так вообще поспешил утвердиться в глазах Милевина хозяином ее дома и, буквально выдернув из Ритиных рук ключи от квартиры, принялся открывать дверь. Рита ограничилась кислой улыбкой.
— Войти можно? — Милевин, не дождавшись разрешения, протиснулся между Ритой и Серегой в квартиру, снял ботинки у порога и пошел в одних носках прямо в кухню.
— Это еще кто? — поинтересовался Пирогов непозволительно громким шепотом.