Если бы не их общее дело, послала бы непременно этого скептика к черту, непременно послала бы.
— Ага! Ты у нас мало того, что умная и местная, так теперь еще и прорицательница! Ну, ну, давай, просвети меня, темного: что ты чувствуешь? И тогда, возможно, я буду любить тебя втрое сильнее и крепче, и, глядишь, когда-нибудь ты уговоришь меня жениться на тебе.
Против воли Рита рассмеялась. Милевин был полон своей обычной самонадеянности, самовлюбленности и еще чего-то такого, чего женщины опасаются и от чего бегут без оглядки. Но они стали, как бы это поточнее выразиться… Напарниками, во!.. Так именуют друг друга американские полицейские, выезжая ночами патрулировать свои американские улицы.
— Как дела, напарник? — спрашивал один другого и протягивал ему пластиковый стаканчик с кофе и промасленный бумажный пакет с пончиками.
— Все отлично, а как ты, напарник? — отвечал вопросом на вопрос второй и улыбался ему в ответ, хотя зачастую они терпеть друг друга не могли.
У них с Милевиным, наверное, все так же. Их связывает общее дело. Они заинтересованы друг в друге и в той помощи, которую могут друг другу оказать. А эмоции… Эмоции остаются сестре Анне и Пирогову-младшему. Там все личное, здесь только дело.
— Эй, Маргарита Николаевна, — позвал ее легким свистом Милевин. — Ты там спишь или ворожишь?
— Да не ворожу я. Думаю, — и Рита тоже зевнула, не к месту вспомнив, что сегодня выехала из города ранним утром, а поднялась и того раньше.
— Ну! И что надумала, говори, а то я усну прямо на кухне, в трусах, на табуретке с трубкой в руке, — скороговоркой оповестил ее напарник о том, где он, в чем он и с чем он.
— Жену, говоришь, взорвали, — проговорила она задумчиво подавляя улыбку. — Думаю, Валентин, что он следующий. Все указывает на то, что ему грозит серьезная опасность. И он об этом даже не подозревает.
— Кто он? Кому ему? Кто следующий?! Могла бы выражаться точнее, — проворчал Милевин. — Кто?!
— Кораблев, которого для чего-то оставил за себя Баловнев, — пояснила Рита, сама удивляясь своей терпимости в отношении брюзги Милевина.
— А для чего он его оставил? — все никак не хотел униматься тот, забыв, что собирался вот-вот уснуть на табуретке с трубкой в руках.
— А вот это мы и должны выяснить, напарник, — не удержавшись, все же обронила Рита. — Там на месте мы должны будем выяснить, зачем все же понадобилось Баловневу выпрыгивать из собственного обличья…
Глава 17
Еще сегодня утром он и понятия не имел, как и где он будет разыскивать настоящего Баловнева.
Пересчитывать деньги, прятать их потом на антресоли в жестяную коробку из-под чая, а затем предаваться мечтам: куда и как их можно потратить, — было сладостно. Но чуть позже, когда поразмыслил над тем, как он эти самые деньги вкупе с мечтами станет отрабатывать, ему сделалось по-настоящему страшно.
Он пообедал, не выходя из комнаты, макаронами из холодильника и парой сосисок. Макароны были холодными, противными и липли к небу, но выходить ему не хотелось. Коридорный фарватер весь день патрулировала Шурочка Скворцова, нарочито громко оповещая о своем присутствии прямо у его двери.
Выходить было нельзя. Лучше давиться холодными осклизлыми макаронами, чем снова с ней встречаться.
Он запил свой обед трехдневным кефиром и спустя три часа незаметно улизнул из общаги на вечернее дежурство. Незаметно для Скворцовой. Незадолго до этого она протрубила на весь коридор, что идет в душ, а потом будет жарить котлеты.
Вот надо было так вляпаться!..
Дежурство пролетело мгновенно. Такого раньше не случалось. Раньше буквально минуты на кулак наматывал, мечтая скорее вернуться домой. Теперь же ноги туда не шли. Да и вообще никуда не шли.
Мысли о работе, что надлежало ему выполнить в достаточно сжатые сроки, не давали покоя и изводили похлеще назойливой Шурочки Скворцовой.
Та обнаглела вконец и подкарауливала его утром после дежурства у входа в общежитие.
— Ванечка, привет, — прошелестела она еле слышно, стоило Ивану подняться по ступенькам и войти в подъезд. — Так я зайду…
Это был даже не вопрос, это было утверждение.
Ну, вляпался так вляпался!
Она что же, думает, что начнет к нему шастать всякий раз, как муж оказывается на работе?! Вот дура!..
— Я занят, Александра, — как можно строже обронил Иван, не останавливаясь. — Извини.
Шурка отстала, правда, ненадолго.
Она стучалась к нему трижды за минувший час.
Трижды!!! И это невзирая на то, что по коридору все время кто-то ходил. И в кухне опять переругивались. Она совсем с катушек спрыгнула, раз позволяла себе принародно скрестись в его дверь.
Ему не до нее! И не до чего вообще! Весь его мир, вся его жизнь сузилась до размеров крохотного дула глушителя, навинченного на пистолет. Тот самый пистолет, которым похвалялся перед ним его гость — Симаков Артур Владимирович. И Иван верил тому, что Артур умеет владеть этой штуковиной в совершенстве. Он даже денег назад не потребует, просто убьет его, и все.
Где же… Где же скрывается этот урод — Баловнев Роман Иванович?! Как найти его?!
Второй день Иван мусолил архив, пытаясь отыскать хоть какие-то намеки, хоть какое-то упоминание о том, кто занял его место. Нигде никаких упоминаний. Вообще складывалось такое ощущение, будто настоящий Баловнев нигде и никогда не родился. Ни родственников, ни слова о родителях, даже жена у него оказалась детдомовской. Это удобно… Это Иван понимал. Когда нет родственников, друзей, связей, тебя порочащих… У него вот теперь так некстати подобная, порочащая его связь появилась.
И не одна, а несколько.
Первая — это Шурочка Скворцова, сомлевшая от его мужских достоинств.
Вторая — Симаков Артур Владимирович, вернее то, что незримо и грозно маячило за его спиной.
Это как раз и были связи, его порочащие. И если от первой он как-то мог еще отгородиться, хотя бы тощей фанерной дверью, к примеру, то от второй спасения не было. Здесь только одно спасение — работа. А как работать?! Как, если он ума не мог приложить, откуда взялся этот самозванец и куда подевался настоящий Баловнев?! А серьезным ребятам нужен именно настоящий. Двойник их не устраивает. Где же… Где же он…
Укладываясь отдыхать после ночного дежурства и стеная от безнадежности и предчувствия надвигающейся беды, Иван и предположить не мог, что проснется почти счастливым человеком. Не сразу, а после того, как в его комнату наведается не кто-нибудь, а лейтенант Скворцов. Да, да, тот самый Скворцов — муж ненасытной Шурочки.
Увидев его на пороге своей комнаты, после того как был разбужен отчаянным стуком в дверь, Иван едва не присел от неожиданности.
Попал!!! Парень, ты попал!!!
Это было первое, что опалило его наполовину дремлющий мозг.
— Привет, — невнятно проговорил Скворцов и полез в правый карман.
Насколько помнил Иван, справа у Скворцова всегда находилась кобура. Сейчас, вот сейчас он достанет табельное оружие и на глазах у изумленной публики, повысовывавшей носы из кухни, расстреляет его, сославшись на состояние аффекта. Симаков не пристрелил, так Скворцов пристрелит. Это как называется: от волка убежал, на медведя напоролся?
Пистолета в руках Скворцова не оказалось. Из правого кармана Тот достал сложенный вчетверо лист бумаги и протянул его Ивану со словами:
— Ребята твои передали. Говорят, пускай отвлечется немного от отдыха и подумает, что все это может значить.
— А что это? — все еще никак не мог прийти в себя Иван.
— Не знаю… — Лейтенант Скворцов равнодушно пожал плечами. — Факс какой-то. Запрос, что ли.
Я толком не понял. Они не стали объяснять, говорят, у нас такого добра навалом. Ванька интересовался, ему отдай.
Это был не сам факс, а его ксерокопия. Делопроизводство в отделении было на уровне, и никто и никогда бы не позволил оригиналу ускользнуть от всевидящего ока их начальника канцелярии. И это была копия того самого факса-запроса, что послал в их город Милевин.
Милевина Иван не знал и никогда о нем не слышал, но бумаге обрадовался несказанно. Запрос был составлен немного сумбурно, но Иван понял главное.
В городе, откуда пришла бумага, было совершено убийство молодой женщины, по имеющимся документам — Соколовой Зинаиды Витальевны. Под подозрение попали несколько человек, в интересах следствия их имена пока держались в тайне, но вот относительно одного подозреваемого…
Короче, этот самый Милевин, о котором Иван ничего не знал, но имя которого тут же начал возносить в молитвах, просил вкратце изложить им: кто и что такое Баловнев Роман Иванович. Вроде бы человек, подозревающийся в убийстве этой самой Соколовой, удивительно на него похож и так далее…
Он!!! Это Баловнев и есть, решил тут же Иван и кинулся собираться на работу.
Ему нужно было под любым предлогом вызвать сюда этого Милевина и, пользуясь его осведомленностью, начать наконец отрабатывать выплаченный ему аванс.
Ответ был готов через пару часов. Иван заручился подписью начальника и даже печать поставил на факс, который адресовал Милевину. Потом, уже отправив факс, сумел с Милевиным переброситься парой фраз. Тот обещал быть в их городе уже через день.
Это было то, что надо! Это был успех. Удача, которая в этот день оказалась на стороне Ивана. Приедет этот самый Милевин, они объединят усилия и…
Иван получит вторую часть причитающегося ему вознаграждения. Он найдет ублюдка Баловнева. Непременно найдет, он везучий…
Из отделения он вышел легкой расслабленной походкой. Впереди была свободная ночь. На работу лишь завтра с утра. К вечеру в городе обещал быть Милевин. Это означало — снова работать. Значит, что надо было сделать сейчас? Правильно! Надо как следует отдохнуть и поужинать.
Он выбрал небольшой недорогой ресторанчик с залом всего на сорок посадочных мест. Устроился у окна под старым фикусом и заказал свои любимые отбивные.
— Три порции без гарнира, — попросил Иван и поморщился, вспомнив вчерашние холодные макароны.
Скоро… Скоро его неустроенному быту придет конец. Уже скоро он сумеет воплотить свои мечты в реальность. Переезжать на съемную квартиру, адрес которой ему оставил Симаков, он не станет. Он чуть подождет и купит свою. Сначала где-нибудь на окраине, потом будет переезжать несколько раз, пробираясь все ближе и ближе к центру. И потом наконец ему, может, и удастся переселиться на одну улицу с господином Баловневым. А там непременная женитьба на женщине, о которой он мечтает и во сне, и наяву.
С отбивными, салатом, пирожными и кофе Иван расправился в рекордно короткое время. Заплатил по счету, с неловкой небрежностью отказавшись от сдачи, и прямиком двинулся домой.
На улице заметно смерклось, и двор общежития был почти пуст, не считая припаркованных автомобилей и двух дам с собаками. Любимые домашние животные снова гадили с детскую песочницу. Иван неодобрительно покосился в их сторону, но делать замечания не стал. Скоро его тут не будет, пускай гадят, где хотят.
Он поднялся к себе, открыл дверь и окинул взглядом убогий интерьер. Скоро и этому всему конец.
Конец унылому, засиженному мухами окну и казенным шторам. Конец этой матерчатой перегородке, делящей его комнату на две части. Конец общей кухне и общей душевой…
Иван вздохнул. До того, как он отсюда съедет, еще месяца два, не меньше. И все это время ему придется и кухней общей пользоваться, и всеми остальными помещениями.
Он достал пластиковый пакет с банными принадлежностями, переоделся в спортивный костюм и сланцы и, заперев комнату, пошел в душ.
Время упорно карабкалось к полуночи, и Иван искренне полагал, что душевая окажется пустой.
Ну, должны же были все успеть перемыться и перемыть своих чад к этому часу. И спать должны давно. Коридор был пуст, в кухне тоже свет не горел.
Все угомонились. И ждать в прокуренном предбаннике ему не придется.
Не пришлось, как он и надеялся. Предбанник и душевая оказались пусты. Не по-ночному бодро щелкала вода из подтекающего крана. Тихонько подсвистывал накопительный водонагреватель, видимо, горячую воду опять отключили.
Иван вошел в душевую, по привычке швырнул пакет с мылом, мочалкой и полотенцем на стул слева от входа и лишь тогда начал шарить рукой по стене, нащупывая выключатель. Он почти его уже отыскал и даже, кажется, успел щелкнуть по отполированному сотней рук тумблеру, когда в спину его грубо толкнули. Пролетев трехметровое пространство душевой, он больно стукнулся лбом об облицованную плиткой стену и заорал:
— Какого черта, вашу мать?!
Ему никто не ответил. Дверь душевой громко хлопнула, закрываясь, и следом раздался лязг задвигаемого шпингалета. Свет все еще не горел.
— Эй! Кто ерундой занимается? — Иван распрямился, растирая ушибленный лоб подрагивающей ладонью. — Что за шутки, черт возьми?
Шурка! Неужели эта гнусная баба подкарауливала его и теперь жаждет расквитаться за его утреннюю холодность?! Плохо дело… Если начнет сейчас орать и сквернословить, разбудит весь этаж.
А ее Скворцов дома. Плохо дело…
— Эй, кто здесь, черт возьми?! Что за шутки?! — Одной рукой держась за голову, ощупывая другой прохладный кафель, Иван медленно двинулся вдоль стены, намереваясь добраться до выключателя.
Тот, кто заперся с ним вместе в душевой, разгадал его маневр и тихо хихикнул в темноте.
— Шурка, ты что ли?! — завопил обозленный Иван, забыв об осторожности и конспирации, слишком уж похожим на ее было это дурацкое хихиканье из темноты. — Хорош давай! Заканчивай свои шутки! Ведешь себя, как дура!
За дуру Иван получил пинок по заду. Больно не было. Было немного жутковато от неожиданности.
Ударили, значит, обиделись. Точно Шурка! Сука такая…
— Слушай, ты!.. — скрипнул Иван зубами, забившись в угол и пытаясь оттуда рассмотреть хоть что-то.
В душевой не было окон, только одна дверь, и все. Темнота была кромешной, от нее просто резало глаза. Иван моргал, жмурился, пытаясь рассмотреть хоть что-то и предугадать хоть какое-то движение, все без толку.
— Прекрати, идиотка! Я не хочу тебя больше, поняла! Оставь меня в покое и не веди себя, как распоследняя похотливая сука! Включи свет сейчас же!..
Свет зажегся в ту же секунду. Лампочка на двести ватт, упакованная в стеклянный матовый шар, вспыхнула под потолком, резанув по глазам болезненной вспышкой. Иван зажмурился на пару мгновений, а когда открыл глаза, то первое, что увидел, было крохотное дуло табельного оружия лейтенанта Скворцова.
— Добрый вечер, — проговорил совершенно спокойно уравновешенный лейтенант, муж ненасытной Шурочки. — Как поживаете?
От неожиданности, страха и нелепости того, что происходит, и еще того, что может сию минуту произойти, Иван громко некрасиво икнул.
Скворцов удовлетворенно кивнул и улыбнулся одними губами, а потом вдруг потребовал, чтобы Иван встал на колени в дальнем углу душевой. Подчиняться было унизительно, не подчиниться — нельзя. И Иван встал на колени.
— Посмотри на меня, Иван Андреевич, — пистолет в руках Скворцова плясал, как заговоренный. — Дело в том, что ты очень плохо поступил… Ты это понимаешь?
— Да, да, я виноват, прости меня!.. — забормотал Иван, не сводя глаз с маленькой черной точки, нацеленной ему прямо в лоб. — Но все было не так!
Уверяю!!! Она сама, представляешь! Сама пришла ко мне!..
— Я тебе не верю, Ваня, — абсолютно ровным голосом перебил его Скворцов и снял пистолет с предохранителя. — Александра очень хорошая женщина. Она никогда… Никогда бы, слышишь, не сделала мне больно. Это все ты! Ты непорядочный человек, Иван. Ты крутишь какие-то темные дела с темными людьми и вовлекаешь во все это Сашеньку. Я не могу позволить тебе ставить под сомнение наше благополучное существование. Ты мерзавец!..
Речь была пафосной и проникновенной. И Иван непременно бы проникся, не целься в него Скворцов из пистолета и не считай он его виноватым во всех смертных грехах сразу.
Это все Шурка была виновата! Она оболгала его, она! Сука, сука, сука..
Нужно было срочно что-то делать. Таким тихоням, как Скворцов, убить человека — раз плюнуть.
Такие, как он, о последствиях не думают. Им бы лишь свое втоптанное в грязь самолюбие отряхнуть, а там будь что будет.
— Тебя посадят, лейтенант! — взвизгнул Иван, поднялся с коленей и повторил:
— Ты понимаешь, что тебя посадят?! Это же статья, да какая! Умышленное убийство.
— Я не собираюсь тебя убивать, — вновь, не повышая голоса, парировал Скворцов. — Я просто. Просто накажу тебя немного.
И он выстрелил…
Глава 18
Невзирая на восемь вечера, столбик термометра упрямо держался на тридцатиградусной отметке.
Воздух настолько перенасытился вонью выхлопных газов, плавящегося асфальта и разгоряченных потных человеческих тел, что казался осязаемым и липким на ощупь.
— Я сейчас умру! — простонала Рита, бросая сумку у конторки администратора. — Если и в этой гостинице не окажется свободных номеров, я точно умру!
Милевину очень хотелось бы Риту послать с ее нытьем куда подальше, обратно домой, например, но он промолчал.
Напарников роднили ощущения. Если и в самом деле в этой третьей по счету гостинице, что они посетили, приехав из аэропорта, не окажется свободных мест, он точно скончается. Рубашка, брюки, все липло к телу, намертво пропитавшись пылью и гарью огромного промышленного города. Язык почти не ворочался, еле умещаясь во рту из-за жажды.
Он пил. Много пил в самолете, много пил в аэропорте и, блуждая по городу, прикладывался к бутылочке с минералкой постоянно, но жажда не проходила.
— Мест нет, — тявкнула безликая девица неопределенного возраста, даже не подняв на них глаз.
— Поищите! — потребовал Милевин, и как это ему ни претило, и ни противоречило отечественному законодательству, вложил между страниц книги, что она читала, две сотни рублей. — Причем немедленно, иначе я сдохну. Кстати, моя спутница тоже. И вас обвинят в непредумышленном убийстве… Статья…