Мне стоило огромных трудов сдержаться и не сказать что-нибудь язвительное. В чём-то он был прав, и моё особое положение сейчас ещё ни о чём не говорило.
Единственным приятным событием за всё это время стало возвращение в главный дом Бетти. Всё же я соскучилась по этой болтушке. Радости её не было предела. К тому же, если бы она там осталась, то была бы служанкой ещё и при Филисии, а так теперь той самой придётся всё делать по дому.
Правда, несмотря на то, что вернулась, девушка тайком вздыхала и стремилась каждый раз оказаться на улице или кухне, когда приходил Жак. Из чего я сделала вывод, что между молодыми людьми завязались нежные отношения.
Пусть хозяин дома и был в отъезде, в гости к знахарке я так и не выбралась. Знала только, что она уже полностью поправилась и здорова. Управляющий кружил коршуном, и несанкционированные отлучки из дома были невозможны. Стань ему это известно, ещё бы в попытке побега меня обвинил, ему же только повод дай за что-то зацепиться. Хорошо ещё, что из домашних больше никто не жаловался на боли, и надобности в моей помощи не было.
Пользуясь отсутствием аттана и тем, что кроме меня в его комнату заходить некому и незачем, я набралась наглости и начала купаться в его ванне. В конце концов, с него не убудет, а я хоть впервые себя человеком почувствовала, воспользовавшись благами цивилизации. Выбирала для этого послеобеденное время, чтобы волосы успели просохнуть.
Если первый раз я чувствовала себя чуть ли не преступницей, то за те дни, что отсутствовал аттан, расслабилась и просто получала наслаждение от водных процедур. Если закрыть глаза, то вообще можно представить, что я дома. На этом и погорела.
Я лежала в ароматной воде, закрыв глаза и расслабившись, и незаметно задремала. Почувствовав, как мне распускают волосы, а потом нежно касаются лица, в полудрёме улыбнулась. Лишь выгнулась, когда мужские руки опустились ниже и накрыли мою грудь.
— Вла-а-ад, — промурлыкала я, запрокинув голову и привычно потянувшись за поцелуем. Шли секунды, но его не последовало, и я открыла глаза, встретившись с напряжённым сероглазым взглядом. Осознание реальности оглушило меня. Так и хотелось воскликнуть: «Ой!»
Кажется, грозы не миновать.
— Вы что здесь делаете? — вырвалось у меня.
— Я?! А ты?
— Купаюсь, — озвучила очевидное.
— Здесь?!
— А у вас в доме есть ещё пригодные для купания места?
Аттан завис, а я обратила внимание на то, что мужские ладони всё ещё покоятся на моей груди, и резко села, скрестив руки и закрывая стратегические места. Из-за того, что он распустил мне волосы, они облепили моё тело. Я обернулась и настороженно посмотрела на хозяина дома, не зная, чего ожидать.
— Кто такой Влад? — спросил мужчина.
— Мой муж. Я забылась и подумала, что дома. Вы не могли бы выйти?
— Зачем? — поинтересовался он и начал снимать сюртук.
— Чт-то вы делаете?! — чуть запнулась я в замешательстве от его действий.
— Раз уж моя служанка купается в моей ванне, то мне только и остаётся, что помочь ей, — спокойно ответил он, расстегивая манжеты и закатывая рукава рубашки.
После этих слов зависла я, потеряв дар речи.
Хотелось воскликнуть: «Вы что себе позволяете?!», но из горла не вырвалось и слова, так как первая лишнее позволила себе я. Так и смотрела в шоке, как он набирает воды в кувшин для ополаскивания, а потом с сосредоточенным видом выбирает жидкое мыло.
— Спасибо, но я уже чистая, — нашла предлог отказаться.
— Да? — усомнился он, бросив на меня взгляд вскользь. — Но волосы ты ещё не мыла.
Аттан взял кувшин и приблизился, а я дёрнулась от него, но куда мне было деться, сидя в ванне. Подтянула к груди колени и обняла их руками в попытке скрыть свою наготу.
— Не надо!
— Это приказ, — жёстко добавил он, напоминая о моём положении. — Закрой глаза.
Некоторое время мы мерялись взглядами, и я сдалась. Деваться было некуда. Не выскакивать же из ванны, сверкая своими прелестями? Зажмурилась, смиряясь с обстоятельствами, и напряжённо стала ожидать, что последует дальше.
Мужчина вылил мне на голову воду из кувшина, но я это предполагала, поэтому лишь сжалась, крепче обнимая свои коленки. Глаз не открывала. По звукам догадалась, что аттан присел на край ванны, и тут же почувствовала прикосновение к волосам. Он наносил шампунь. Прикусив нижнюю губу, терпела его прикосновения. Я была напряжена как струна, чувствуя его пальцы в самых неожиданных местах: то он убрал прилипшую прядь с моей щеки, то коснулся шеи, собирая волосы, то провёл рукой по спине.
Вспенив на волосах шампунь, он начал массировать кожу головы. У меня мурашки побежали по телу. Ничего не могла с собой поделать. Было приятно, но, несмотря на всё это, и речи не было о том, чтобы расслабиться.
— Запрокинь голову, я смою пену, — несильно потянул он за волосы вниз, и я послушно подняла лицо.
Всё так же ориентируясь лишь на слух, поняла, что он встал и набрал в кувшин ещё воды. Вернулся. Опять присел на край ванны, и мне на голову полилась тонкой струйкой тёплая вода. Тщательно и осторожно он промывал мне волосы.
Аттан любой бы горничной мог дать сто очков вперёд. Мне стало любопытно, на ком он тренировался. Может, женат? Я же ничего о нём не знаю. При мне никто о личной жизни хозяина дома не упоминал.
«Надо бы у Бетти спросить», — сказала себе. Не то чтобы мне это было важно, но всё же. Не хотелось бы, чтобы мне его благоверная волосёнки повыдёргивала за то, что я к нему в ванну забралась. Или благородные дамы к служанкам не ревнуют?
Я задумалась, и для меня стало полной неожиданностью ощутить на своём лице тёплое дыхание и прикосновение к губам мужских губ. Дёрнувшись от неожиданности, я взмахнула руками, отталкивая его. Потеряв равновесие, аттан соскользнул с бортика и полетел ко мне в ванну, подняв тучу брызг. Тут уж я, забыв обо всём, с визгом выскочила из воды, с испугу притопив его, когда вылезала.
Капец! Причём полный. Судорожно оглядываясь, схватила, что было ближе, — мужской сюртук — и натянула на себя. Как раз вовремя. Аттан шумно вынырнул и убрал волосы с лица. Мужчина выглядел настолько изумлённым, что если бы я не была насмерть перепуганной, это было бы даже смешно.
— Вижу, ты питаешь поразительную слабость ко всем моим вещам, — заметил он, садясь в ванне и оглядывая меня с головы до ног.
Я почувствовала себя косноязычной дурочкой, пялясь на него и не находя, что ответить. Понятия не имела, что дальше делать. Хватать свои вещи и бежать? Но куда? В комнату? Даже со своей хромотой он меня настигнет, пока я буду одеваться, а выбежать в коридор я в таком виде не могла.
— Знаешь, ни одна благородная дама не позволит увидеть себя в таком виде, скорее умрёт, — насмешливо заметил мужчина. Он опёрся на бортики руками и, подтянувшись, сел на край ванны. С него ручьями текла вода, частично падая на пол.
Что он хотел этим сказать? Уличить, что никакая я не благородная? Да мне плевать, что он думает обо мне! Его сюртук доходил мне практически до колен, и чувствовала я себя увереннее.
— Умереть легко, а мне есть ради кого жить.
— Муж? — иронично приподнял он бровь.
— В первую очередь — ребёнок, — возразила я. Ирония с его лица исчезла, но о чём он думал, было не понять.
— Помоги мне снять сапоги, — раздался властный приказ. — На будущее — купаться в них я не привык.
Мне было плевать, к чему он привычен, я и с места не сдвинулась.
— Хорошо, я вызову камердинера, — безразлично пожал плечами аттан, и тут уж я отмерла, сделав шаг к нему. Приближаться было боязно, но я не могла позволить, чтобы кто-то ещё застал меня здесь в таком виде. Судя по лицу мужчины, иного решения он от меня и не ожидал. Не обращая внимания и больше не смотря в мою сторону, взялся двумя руками за больную ногу и перекинул её через бортик ванны, вторую перебросил уже без помощи.
Я уставилась на сапоги, понятия не имея, как к ним подступиться. По идее, мне нужны были обе руки, но одной я придерживала запахнутый сюртук.
— Чего ты ждёшь?
— Думаете, я раньше сапоги снимала? — огрызнулась в ответ. Избегая его внимательного взгляда, отвернулась, и начала спешно застёгиваться на все пуговицы. Одежда на мне болталась, но хоть что-то. Повернувшись, поймала аттана за изучением моих ног.
Стоило мне наклониться к сапогам, как тут же сюртук провис, обнажая грудь, и я моментально разогнулась. Поймав устремлённый в область декольте заинтересованный взгляд, ответила возмущённым. Попыталась встать на одно колено, но тогда полы сюртука расходились, а я без белья. Пришлось опять вернуться в вертикальное положение.
Мои затруднения аттана лишь забавляли. Плюнув на всё, опустилась на колени у его ног, закатала рукава и взялась за сапог на здоровой ноге. Пришлось попыхтеть, но я его сняла. К больной ноге подступила с опаской. Я же не знаю, какие у него там с ней проблемы. Осторожно потянула сапог на себя, и, к моему удивлению, он легко снялся. В душу сразу закралось подозрение, что с первым он специально заставил меня повозиться. Нравится видеть женщин на коленях у своих ног? Я тут же поднялась с пола.
— Не хочешь извиниться?
— Извините, что воспользовалась вашей ванной, — не споря, произнесла я, беря сапог и выливая из него воду в ванну. То же проделала и с другим. — Впрочем, в этом есть частично и ваша вина.
— Вот как? Не поделишься своими выводами? — скрестил он на груди руки, явно развлекаясь.
— Дом спроектирован под ваши нужды, но не учитываются потребности людей, которые в нём живут. Или вы считаете, что потребность быть чистыми слугам не присуща? Почему бы не сделать хотя бы душевые для персонала? Вы в курсе, что девушкам приходится таскать вёдрами воду наверх, а потом вниз, и моются они в одной лохани по несколько человек. Сплошная антисанитария.
— Анти… что?
— Негигиенично, — перефразировала ему.
Видимо, это слово ему было знакомо, так как он продолжил допрос:
— Поэтому ты решила, что имеешь право мыться здесь?
— Нет, я решила, что вреда не будет, если воспользуюсь ванной в ваше отсутствие. За собой бы я убрала.
— Почему тогда именно в моей комнате, а не в гостевых?
— Потому, что вы меня приставили горничной именно к вашей.
— В ванне кёрна Варра-Госа ты тоже купалась? — нейтральным тоном поинтересовался аттан.
Я бросила на него удивлённый взгляд:
— В ванне кёрна Варра-Госа купался только он.
Устав от вопросов и испытывая дискомфорт оттого, что стою перед ним в полуголом виде, я бросила тоскливый взгляд в сторону своей одежды. С мокрых волос капали холодные капли, и я поёжилась. Мужчина отреагировал мгновенно, тут же встав. Только он забыл о своей ноге и от резкого движения покачнулся. Рефлекторно я поддержала его, подставив свою руку, и мы замерли, глядя друг на друга.
Первой пришла в себя я, отстранившись:
— Где ваша трость?
Не обратив внимания на вопрос, он коснулся моих волос, что-то прошептав. По моему телу прошлась тёплая воздушная волна, согревая. Аттан убрал руку, пропустив прядь моих волос между пальцев, и я увидела, что они абсолютно сухи. Это было сродни волшебству.
— Но как?! — потрясённо вырвалось у меня с нотками восхищения.
— Бытовое заклинание, — ответил он, отворачиваясь и беря трость, которая стояла прислонённой к ванне с его стороны. — Одевайся. Жду тебя в библиотеке, — уже боле властным тоном распорядился он и пошёл на выход.
Несколько секунд я смотрела ему в спину, а потом заметила цепочку мокрых следов.
— Подождите!
Он оглянулся, а я поспешно сказала:
— Давайте я вам принесу халат? Вы же всё намочите в комнате.
Вместо ответа он опять что-то негромко произнёс, и его одежда мгновенно высохла. У меня отвисла челюсть, а он пошёл себе дальше.
Мыслительный процесс у меня прорезался лишь, когда аттан был уже у дверей.
— А вы и сапоги так высушить могли?
Он задержался у порога и, бросив через плечо неожиданно лукавый взгляд, вышел.
«Сво-о-о-лочь! — была моя первая мысль, а вот вторая: — Куда я попала?!»
Глава 7
Одевалась я в темпе, мысленно прокручивая события. Рассуждая здраво, если движение часов к Филисии ещё можно было объяснить фокусами, то вот мгновенное высыхание моих волос и одежды аттана — вряд ли. Магия?! Но как же так? За всё время я не видела здесь ничего необычного и не слышала упоминания о том, что хозяин дома маг.
«А кто тогда Влад?» — задалась вопросом я. Ведь если он смог перенести нас в этот мир, получается, что и он тоже?! Раньше я предполагала, что он обладает некими технологиями, неизвестными обывателям, а теперь не знала, что и думать.
От этих мыслей у меня мозг вскипел. Вот как поверить, что твой муж обладает магическим даром?! Не окажись я в этом мире, то искренне рассмеялась бы в лицо любому, кто осмелился бы это утверждать.
«Раньше я бы посоветовала обратиться к психиатру тому, кто убеждал бы меня, что мой муж может перемещаться между мирами, и где я теперь? — горько усмехнулась про себя, но тут же прорезался внутренний голос: — Зато ты жива!»
Конечно, внутри всё болело — по всему выходило, что я многого не знала о своём муже. Я постаралась не делать поспешных выводов. Оставалась надежда, что Влад меня найдёт и всё объяснит. Если у него есть силы, то он меня обязательно разыщет! Не хотелось думать о том, почему он до сих пор этого не сделал, но нужно было верить и ждать. Иных вариантов у меня не было.
Приведя себя в порядок, и испытывая внутренний дискомфорт оттого, что на моей коже остался тревожащий мужской запах, с которым ничего не могла поделать в данный момент, на сегодня купаний хватит, я покинула ванную комнату и пошла в библиотеку.
Меня ждали. Аттан сидел за столом и при моём появлении поднял голову от бумаг. Я не стала спрашивать, можно входить или нет, и так ясно, что ожидает он именно меня, и сразу прошла к нему. Мужчина успел переодеться. Не знаю, та же ли эта рубашка, но вот сюртук на нём был другой. Выглядел он собранным и серьёзным.
Я остановилась перед ним, а он встретил меня пристальным взглядом.
— Хочу спросить ещё раз — желаешь ли ты рассказать о себе?
Вопрос был неожиданным, но мой ответ остался неизменным:
— Мне нечего вам сказать.
— Что ж, — откинулся он на спинку кресла, не сводя с меня глаз, — тогда я расскажу, что мне удалось узнать.
Признаться, ему удалось полностью завладеть моим вниманием, и я не смогла скрыть от его пронзительного взгляда своего любопытства.
— Мои люди допросили торговцев, продавших тебя, и их показания довольно интересны. На тебя наткнулись в Ширанисской пустоши, — мне это ни о чём не говорило и, видя это, он пояснил: — Эти земли считаются ничейными. Они расположены вблизи разлома и там давно никто не обитает. Временами оттуда лезет всякая нечисть, и никто не хочет бросать своих людей на убой, предпочитая просто укреплять границы.
Я не совсем поняла причину этого и он добавил:
— Вся нечисть предпочитает передвигаться в ночное время, не вынося солнечного света, а от разлома до любой из границ больше суток пути. Тебя нашли днём. Ты была при смерти, с сильными внутренними повреждениями, без сознания и вокруг никаких следов. Можно смело утверждать, что не наткнись они на тебя, ты бы умерла. Согласна с этим?
— Допустим, — осторожно ответил я, не понимая, к чему он ведёт.
Для него этого оказалось достаточно, и мужчина продолжил:
— К вопросу о твоей продаже — ты была в критическом состоянии, и не продай они тебя, вряд ли бы перенесла дорогу. Сделать это они имели полное право. Ты находилась на ничейных землях, о своём подданстве заявить была не в состоянии и оказалась обязанной им жизнью. Они потратились на твоё лечение и были вправе компенсировать свои расходы. К тому же любой суд признает, что заключая сделку купли-продажи, они фактически спасли тебе жизнь. Вот показания свидетелей, — указал он на бумаги, лежащие на столе. Желаешь ознакомиться?
Он настолько чётко расписал факты, что у меня не осталось сомнений. Я качнула головой и тихо спросила:
— К чему вы ведёте?
— Хочу, чтобы ты не тешила себя иллюзиями. Сделка законна, сообщить своим родным о выкупе и как-либо изменить положение ты не желаешь. Ты — рабыня и находишься в моей собственности.
— Разве я оспаривала это?
— Нет, но твоё поведение говорит об обратном. Ты позволяешь себе тон и поступки, недопустимые не то что для рабыни, но и для вольнонаёмных работников.
С этим не поспоришь, и я решила промолчать, ожидая продолжения. Его слова пробили брешь в моей уверенности и ясно обрисовали весь ужас моего положения. Я — рабыня, бесправная собственность, и если Влад меня не найдёт, обратиться за помощью мне не к кому.
Удовлетворившись моим смиренным видом, аттан встал. Под моим взглядом он прошёл к одному из шкафов, который открыл ключом и достал нефритовую чашу, украшенную золотом, с драгоценными камнями, и такой же нефритовый кинжал.
Я во все глаза следила за его действиями. Со всем этим он вернулся к столу. Когда он взял в руки нож, признаться, я несколько напряглась.
— Что вы делаете? — спросила с тревогой.
— Собираюсь снять с тебя ошейник рабыни. Твоя задача молчать и не мешать мне.
— Я не буду рабыней?! — в шоке пролепетала я.
— Имеешь что-то против?
— Нет… — ошейник свой я тихо ненавидела. Он был символом рабства и неудобным украшением, которое постоянно напоминало о себе. На него было нанесено имя владельца. Застёжки не было, только кольцо. Подозреваю, через него проходила цепь, если раба желали приковать. Понятия не имела, как на меня его надели. Возможно, не обошлось без магии.
— Тогда дай руку и больше ни слова. Мне нужна твоя кровь.
Я с готовностью протянула ему требуемое. Крепко сжав её, он резанул по запястью и подставил чашу. Когда количество крови посчитал достаточным, поднёс мою длань к губам и что-то прошептал. На моих глазах рана затянулась. То же он проделал со своей рукой, только порез залечивать не стал.