— А если нет? — всхлипнула она.
— Тогда сохранишь свою гордость и выйдешь из этой ситуации с высоко поднятой головой. Вот только готова поспорить, что я окажусь права. Филисии вскоре он надоест, она девушка амбициозная, потеряет к нему интерес и начнёт демонстрировать свой гадский характер. Жак всё чаще станет сбегать из дома и искать повод увидеться с тобой. Вот тогда и возьмёшь его тёпленьким. Захочешь — простишь, а нет — пошлёшь. Да и зачем он тебе нужен? Аттан не вечно здесь сидеть будет и вернётся в столицу, а там мы тебе такого жениха найдём, что твой Жак все локти себе ещё искусает.
— Вы возьмёте меня с собой?! — захлопала она ресницами.
— Думаю, он не будет против.
«Всё это очень занимательно, но возвращайся. Кажется, это случится раньше, чем я планировал».
— Мы уезжаем? — нахмурилась я.
«Завтра. Нас хочет видеть Его Величество».
— Нас?! — переспросила я.
«Нас. Кто-то не умеет держать язык за зубами».
— Намекаете на меня? — вскинулась я.
«Нет. На идиота, решившего, что кое-кто нуждается в защите», — с неудовольствием ответил аттан и исчез.
Варгос! Больше некому. Я обратила внимание на Бетти, которая стояла выпучив глаза и старалась даже не дышать.
— Кажется, мы едем в столицу, — сообщила ей. — Идём собираться.
Известие о скором отъёзде отвлекло Бетти от личных переживаний, и она с головой погрузилась в сборы. Я же была рада, что есть кому заняться вещами и полностью ушла в составление отчёта, подбивая итоги. Жаль, что из-за спешного отъезда больше ничего не нарою, но и без этого сумма выходила приличная. Её я планировала любыми путями стрясти с хозяина дома, поэтому и торопилась закончить отчёт, чтобы было что ему предоставить. Я подозревала, что в столице аттану будет не до этого, и спешила ковать железо, пока горячо. Ещё я понятия не имела, как он поступит с управляющим. Оставит или сместит? Как накажет?
Вернувшись в дом, я сразу же прошла в библиотеку и настолько погрузилась в дела, что даже не слышала, как вошёл хозяин дома. Очнулась, лишь когда он потянул на себя исписанные листы бумаги. Тут-то и вскинула голову, обнаружив, что уже не одна, а потом и вовсе откинулась на спинку кресла, смотря на него. Ему пришлось стоять — рядом со столом было лишь его кресло, и я в нём очень комфортно чувствовала себя. Приятно, чёрт побери, сидеть, когда он стоит.
— Не думал найти тебя здесь.
— Почему? Как видите, подвожу итоги работы. Хочу закончить до отъезда.
— И тебя не тревожит встреча с королём?
— А надо тревожиться?
— Ты была при дворе? — вопросом на вопрос ответил он.
— Какое это имеет значение?
— Желаю знать, умеешь ли ты себя вести.
— Думаю, вы меня просветите на этот счёт. К чему сейчас этот разговор? Дорога долгая, ещё успеете заняться моим образованием и перечислить длинный список «нельзя» и «должна».
— Почему долгая? Нам день пути до Борда, а оттуда для нас откроют стационарный портал в столицу. Король не желает ждать.
При слове «портал» я вся подобралась. Получается, что ими всё же перемещаются здесь.
— Вы и сюда им прибыли? — стараясь не показать волнения, спросила его.
— Да. Почему тебя это интересует?
— Просто… — мне тут же захотелось у него спросить, почему он говорил, что до столицы несколько дней пути, раз добраться можно всего за день. Если только планировал путешествовать со мной весь путь в карете. Уточнять этот вопрос у него не стала и правильно сделала, так как потом вспомнила, что об этом мне рассказывал Варгос.
— Что планируете делать с управляющим? — кивнула я на листы бумаги в его руке.
— Когда закончишь?
— Ещё час.
— Хорошо. Занесёшь отчёт ко мне, — так и не ответил на мой вопрос он. Вернув листы на место, вышел. Я ещё некоторое время смотрела ему вслед, а потом вернулась к работе.
Глава 12
Карета мерно уносила меня в неизвестность. Мне было не до беспокойства о том, что ждёт впереди, я изнывала оттого, что отсидела себе всю попу, и мечтала размяться. А дело всё в том, что с нами ехала Бетти, и сидела она со мной. Вот не думала я, что присутствие девушки так затруднит мне дорогу. Нет, с одной стороны хорошо: при моей камеристке аттан предпочитал хранить молчание, но я ловила в его глазах насмешку, когда ёрзала. Уж он-то видел, как я привыкла ездить, и понимал мои мучения от невозможности сменить положение.
Сам-то он вольготно расположился на сиденье напротив. Не выдержав, я пристально посмотрела на него и, поймав его взгляд, скосила глаза на Бетти и указала на свободное место рядом с ним. Его правая бровь чуть приподнялась, а уголки губ дрогнули.
«Даже не думай!» — раздалось у меня в голове. Я обиделась и отвернулась к окну. Жалко ему, что ли?! Сама Бетти даже не подозревала, что стала причиной неудобства. Она сидела с прямой спиной, боясь лишний раз поднять глаза. Если бы мне не было так неудобно, я даже пожалела бы её.
«Ну и ладно, — сказала себе, — зато стрясла с него деньги!»
Приятно, что аттан не стал спорить и подвергать сомнению мои данные в отчёте, пообещав по приезде в столицу открыть счёт на моё имя, чем успокоил душеньку. Кстати, я присутствовала при его разговоре с управляющим, стоя за плечом мужчины. Как-то так получилось, что он попросил меня подойти пояснить некоторые цифры, так я там и осталась. Сесть он мне не предложил, и я подозревала, что это была маленькая месть за то, что я, развалившись, занимала в кресло в библиотеке, а ему пришлось стоять.
Аттан позволил управляющему ознакомиться с моим отчётом, а потом заговорил таким тоном, что даже у меня холодок по спине прошёл. Он сообщил ему, что с этого момента тот будет получать лишь десять процентов от своего жалованья, а всё остальное пойдёт в уплату долга. Известил о том, что всё счета его будут обналичены и пойдут так же в уплату долга. Покинуть место работы он не сможет, пока не рассчитается за всё украденное. В случае повторной поимки на воровстве ему грозит тюрьма. Проживание его в господском доме во время отсутствия хозяев неприемлемо. Заниматься наймом и увольнением слуг в доме, а также определять степень наказания в случае их проступков будет Агата. Заставил вернуть старых поставщиков. За продажу урожая похвалил, а вот за то, что весь доход пошёл в карман управляющему, понятное дело, нет. Сказал, что если тому удастся придумать новые способы получения дохода, то двадцать процентов с прибыли пойдут в уплату долга.
Честно говоря, я даже восхитилась хозяином дома. Ведь теперь управляющему волей-неволей придётся ужом крутиться и изворачиваться, чтобы отдать украденное.
Кстати, при виде итоговой суммы у того ещё хватило наглости попробовать её оспорить, но аттан бросил на него такой взгляд, что управляющий затрясся мелкой дрожью, и больше об этом даже не заикался.
Ещё хозяин навесил на прохвоста магический браслет, чтобы у того даже мысли не возникло сбежать. В общем, уходил мужчина из кабинета постаревшим на десяток лет и на нетвёрдых ногах. Я же взяла свои слова обратно про его неумение вести дела. Про себя, конечно. Вслух же поинтересовалась, когда смогу получить свой гонорар и нет ли у него ещё какой-нибудь собственности, которую нужно проверить. На тех же условиях, ясное дело!
«Посмотрим», — неопределённо ответил аттан, но заверил, что в столице откроет на моё имя счёт и переведёт на него деньги. Что ж, платить не отказывался, и я внутренне немного расслабилась.
Поужинали в последний вечер в поместье мы вместе. Я даже выпила бокал вина, праздную завершение сделки. Аттан, пользуясь моим хорошим настроением, начал вводить меня в курс моего положения в обществе.
Это было занимательно. Без него все обязаны оказывать мне такое же почтение, как и ему, но это я уже и так знала. В его же присутствии я превращаюсь в Тень, с ними не принято разговаривать и общаться. Конечно, если Тенью делают слуг или бедняков, то не барское это дело с холопами лебезить. Игнорирование становилось понятным. Первой разговор ни с кем заводить нельзя. Также в присутствии аттана мне следовало держаться рядом с ним, не привлекая к себе внимания. На этих словах умник споткнулся, оглядел меня и помрачнел. Ясное дело, догадался, что с этим будут затруднения. Далее я поняла, что в присутствии аттана даже королю реверансов делать мне не нужно, но вот без него обязана вести себя согласно этикету. Со всеми остальными нужно держать себя как Тень.
Из всего сделала вывод, что расшаркиваться мне ни перед кем, кроме короля, не надо. От низших по положению требую уважения, с равными не заговариваю, пока те сами не решат обратить на меня внимание. Мало ли, вдруг они захотят передать что-то аттану. Просто песня! Осталось дело за малым: попросить Бетти научить меня делать реверанс. Признаваться о таком пробеле в своём образовании аттану было как-то не с руки. А ещё книгу по этикету почитать мне тоже не помешало бы. Умение вести себя в обществе никогда лишним не бывает.
До Борда мы добрались уже затемно. В этом аттан обвинил меня. За дорогу мы раз десять останавливались: мне нужно было то в кустики, то размяться, так как ноги затекли, то я решила устроить пикник и пообедать на полянке, благо припасы с собой взяли. А чего он хотел? Я не собиралась вкушать пищу на ходу, а до ближайшего селения ещё ехать и ехать было. Это он в дороге не ест, а не я. Между прочим, сам же и опроверг данное утверждение, уплетая за обе щеки. Когда я ему указала на это несоответствие, он заметил, что в данный момент мы не едем, а сидим, но если будем передвигаться в таком темпе, то в Борд мы ещё не скоро попадём.
Лично меня это волновало мало. Поездка в карете оказалась тем ещё испытанием. Когда дорога была ровной, то ехать было терпимо, но вот на ухабах меня начинало укачивать, и зад болел так, что не спасала ни одна подушка, хотя под свою пятую точку я подложила целых две, чем развеселила аттана.
Ни о каком переходе уже не было речи, и ночевать мы остались в Борде. В гостинице наше появление вызвало переполох. Сам хозяин встречал высокого гостя и заверил, что выделит нам самую лучшую комнату.
— Две, — поправил того аттан и, метнув в меня взгляд, добавил, — смежные.
Хозяин подобострастно закивал, а я настолько устала, что даже возмущаться насчёт смежных номеров не стала. Больше всего на свете хотелось искупаться и спать, что я не преминула сделать, как только нам выделили комнаты.
Меня удивило, что в номере и для служанки был предусмотрен закуток, правда, таких маленьких размеров, что я сказала Бетти ложиться со мной. Всё равно кровать большая. Та вяло поотнекивалась, но сдалась. Всё же дорога и её утомила. Да ещё душевные раны не давали покоя. Жак так и не пришёл её проводить, хотя собрались все слуги поместья. Кстати, Филисии я тоже не видела, но это ожидаемо: аттан запретил ей появляться на территории дома, и не думаю, что управляющий даже после нашего отъезда посмеет нарушить приказ.
«Утро добрым не бывает», — сделала вывод я, когда меня разбудил аттан, отдёрнувший шторы и запустивший в комнату солнечный свет. С другой стороны, уж лучше так, чем лезет в голову.
— У тебя странная тяга к обществу прислуги, — обозрел он сонных нас. — Пора вставать.
Бетти ойкнула, завидев хозяина, и постаралась как можно незаметнее испариться с кровати. Я же протёрла глаза и недовольно спросила:
— Вас стучать не учили?
От моего заявления Бетти уронила на пол своё платье, чем привлекла к себе внимание. Порозовев, подхватила его и юркнула в свой закуток одеваться и с глаз долой.
— Нам нужно выезжать, — проигнорировал мой вопрос аттан.
— А завтрак? — возмутилась я.
— Если продолжишь лежать, можешь забыть о нём.
Угроза оказалась действенной, и, откинув одеяло, я шустро встала с постели, чем удивила мужчину.
— Чем глазеть, лучше завтрак закажите, — ворчливо заметила я, прошлёпав к своему платью.
— Я должен заказывать завтрак, пока ты со своей служанкой нежишься в постели? — приподнял он бровь, в то же время не сводя с меня глаз.
И как-то у него это так двусмысленно прозвучало, что я вскинулась:
— Умерьте свои фантазии! Это же вы торопитесь выехать, так сделайте что-нибудь полезное для этого!
Мужчина слишком заинтересованно смотрел на меня, и лишь тогда до меня дошло, что свет из окна делает прозрачной мою сорочку. Быстро прикрывшись платьем, я с возмущением посмотрела на него и заявила:
— После такого вы просто обязаны накормить меня завтраком!
— М-м-м… — аттан сделал вид, что раздумывает, — если опустишь платье, то получишь даже десерт.
— Обойдусь! — гордо заявила я, при этом пятясь отступая к ширме.
И тут, вместо того чтобы сказать какую-нибудь колкость, он усмехнулся и сообщил:
— Завтрак накрыт у меня. Поторопись, пока не остыл.
И вышел. Даже выгонять не пришлось. Дела…
Вернувшаяся Бетти выглядела смущённой и виноватой.
— Бетти, прекрати! — одёрнула её. — У нас сегодня у обоих тяжёлый день намечается, и нам нужно было нормально выспаться. Я сама настояла на этом, и ты ни в чём не виновата. Если кому-то что-то не нравится, то пусть не смотрит. Помоги лучше с платьем, а то без завтрака останемся.
Мои слова приободрили её, и она поспешила ко мне помочь со шнуровкой. Волосы я уложила сама, отправив её поесть. Ещё не хватало, чтобы она голодной осталась. Когда была готова, прошла в смежную комнату.
Одетый с иголочки аттан пил за столом чай, и я направилась к нему, садясь напротив. Осмотрела, чем нас сегодня кормят, и не сдержала улыбки, увидев омлет на своей тарелке. Сразу было видно, что с сыром и зеленью здешний повар его готовил впервые, так как в толстой корке расплавленного сыра застыли листья салата. Такой омлет вызывал лишь смех, но уж никак не аппетит.
— А что-нибудь ещё есть? — начала я поднимать крышки блюд.
— Тебе не нравится омлет? — напрягся аттан, наблюдая за мной.
— Во-первых, его нужно есть горячим…
— Нужно было меньше спать!
— А во-вторых, — не повела я и ухом, — он приготовлен не правильно и выглядит ужасно.
— Ты же говорила, что он должен быть с сыром и зеленью, — немного раздражённо заметил мужчина, а я удивлённо посмотрела на него: это он типа мне приятное сделать хотел?!
— Так уж и быть, когда приедем, я покажу, как выглядит омлет с зеленью и сыром, — пообещала я.
— Ты умеешь готовить?! — опешил он.
— А что в этом такого? — пожала плечами я, убирая от себя неудачный эксперимент повара и цепляя вилкой нарезанную буженину, которую заказал себе аттан. Вчера мы так устали, что не ужинали, и сейчас я была голодна. Выковыряла из омлета салат, сложила его на кусок хлеба, сверху накрыла куском мяса и сыром. Бутерброд выглядел внушительным и радовал глаз. Так и хотелось откусить, но, бросив взгляд на наблюдающего за мной мужчину, положила всё это на тарелку, налила чай и лишь после этого вооружилась столовыми приборами и отрезала себе кусочек, наколов все ингредиенты на вилку. Получилось вкусно, и я с аппетитом начала есть, не обращая внимания на пристальные взгляды, которые ловили каждое моё движение.
— Нам долго ещё добираться? — решила начать светскую беседу.
— Нет. Пройдём через портал, и мы в столице.
— А там куда? У вас свой дом или есть комнаты во дворце?
— И первое, и второе.
— И куда мы поедем, когда окажемся в столице? — повторила свой вопрос, так как хотела знать, когда состоится аудиенция с королём.
— Во дворец. Его Величество не любит ждать, а мы и так должны были приехать ещё вчера.
В словах послышался лёгкий укор в мой адрес, и я возмутилась:
— Я здесь не причём! Пусть лучше Его Величество дороги нормальные сделает, а то передвигаться по ним совершенно невозможно.
— Надеюсь, ты не начнёшь ваше знакомство с этого пожелания? — аттан чуть напрягся.
— Что вы, я же Тень, и не говорю, пока меня не спрашивают, — с сарказмом ответила я. Такому заявлению он не сильно поверил. Правильно, меня уже знает.
Чуть усмехнулась, но улыбка тут же сбежала с моего лица:
— Я что, в этом платье во дворец поеду?! — с ужасом оглядела своё дорожное платье. Для дороги оно приличное, но уж никак не для аудиенции с монархом.
— Ну, наконец-то ты ведёшь себя как обычная женщина! — выдал возмутительное замечание неожиданно развеселившийся аттан.
— Мне нужно переодеться! — вскочила я с места, злясь на то, что он не предупредил меня о том, чтобы я оделась прилично.
— Сядь! — остановил он меня. — У нас нет времени. Переоденешься в моих комнатах, когда приедем. Лучше поешь, а то потом на это не будет времени.
Меня царапнуло упоминание о его комнатах, но я не стала возмущаться. Здравый смысл подсказывал, что это дворец и вряд ли для меня там выделят отдельные покои. Так что в этот раз я не стала с ним спорить и села есть. При мысли о том, что когда теперь поем — неизвестно, я положила себе ещё один кусок мяса.
— У тебя прекрасный аппетит, — заметил аттан. Конечно, обычно по утрам я так плотно не завтракаю.
— Угу, — согласилась я, жуя мясо.
— Почему служанка спала в твоей постели? — неожиданно спросил он.
Да, было бы странно, если бы он этот факт оставил без внимания. Я отпила чай и лишь после этого ответила:
— В её закутке был узкий жёсткий матрас, а моя постель большая. Мы устали за дорогу, а сегодня тяжёлый день, и нам обеим нужно было хорошо выспаться. С Бетти мы работали в доме управляющего, и я предложила ей разделить мою кровать, — спокойно сообщила ему, продолжая есть. Если он хотел отбить мне аппетит своим вопросом, то напрасно старался.
— И часто ты делишь постель со слугами?
Конечно, для такого сноба, как он, это было дикостью.
— Не вижу ничего страшного в том, чтобы в походных условиях поделиться удобствами с подругой. И не смотрите на меня так! Пока работали вместе, мы немного сдружились. Отвечая же на ваш вопрос, раньше со слугами мне ночевать не приходилось. Соседство с мужем на кровати меня вполне устраивало.