Я думала, что поседею, пока мы согласуем все пункты договора! Свободно вздохнула лишь тогда, когда они принесли магическую клятву Арра-Зат. Вместо подписей мы скрепили договор кровью. Вот где мне пришло на ум сравнение заключения сделки с дьяволом, только судя по не очень довольным лицам мужчин, роль дьявола они отводили мне.
Не успели высохнуть чернила на договоре, как они насели на меня, чтобы я рассказала им о муже и откуда я. Наивные! Может, им ещё отдать и ключи от квартиры, где деньги лежат? Ведь пока я не помогу королеве, ни одна из наших договорённостей в силу не вступает, на что я не постеснялась им указать. Они оскорбились. Причём оба! Взглядами дали прочувствовать, что они ко мне со всей душой, а я их незаслуженно обидела. Только меня сам же аттан излечил от излишней доверчивости, и я не впечатлилась.
— Что ж, тогда не будем оттягивать и приступим, — заключил Ясарат. — С чего начнём?
Если откровенно, то умных мыслей у меня не имелось. Предложение внёс Первый советник.
— В больнице пришёл в сознание подросток, которого ты умыла водой. Может, омоешь королеву?
Сказано — сделано! Глаза мне завязали, и по тайному ходу вёл меня король, а аттан тащил ведро воды для экспериментов. Нужно было слышать, как он под нос ругался, когда она расплёскивалась, а его друг ему выговаривал, что нечего сырость разводить, а если он не будет аккуратнее, то в ведре ничего не останется.
— Скажи, почему я тащу ведро, а ты ведёшь мою Тень? — задал логичный вопрос Первый советник.
— Идея твоя — тебе и реализовывать! — не проникся Ясарат. — Не будет же король таскать воду, в то время как его советник с девушкой прогуливается.
— Кстати, насчёт девушек, — подала голос я, — вы бы удалили из дворца всех своих фавориток. Это для вас прошло несколько лет, и вы посчитали, что имеете право на некоторые слабости, а для вашей жены время застыло, и ей будет неприятно столкнуться лицом к лицу с вашими любовницами.
Судя по тому, как выругался король, об этом он не подумал, и подшучивать над другом у него желание пропало.
Опять я оказалась в тайной комнате, где среди варварской роскоши обитала застывшая на годы королева. Молодая, во всеоружии женской красоты готовая к празднику.
Когда с меня сняли повязку, я заметила, что физические нагрузки вызвали испарину на лице аттана. Воды в ведре действительно поубавилось, но больше половины в нём ещё оставалось.
— Если это не поможет… — красноречиво посмотрел он на меня.
— То можете выпить, чтобы обратно не нести. И нечего на меня так смотреть — идея была ваша! — огрызнулась я, немного нервничая перед началом.
— И всё же ты неправильная наярита, — произнёс Ясарат, отходя от королевы, которую погладил по лицу, здороваясь. — Везде пишут, что они добрые.
— Я тоже добрая, — оскорбилась я.
— Добрая?! Да я не встречал женщины более острой на язык, чем ты! А твой договор… С шархами было легче договориться!
— С кем?!
— Племя дикарей в степях на северо-западе наших земель, — просветил меня аттан.
— Ну, знаете, если я женщина, то это не значит, что простушка, которую как нечего делать вокруг пальца обвести. Правда, ему один раз повезло, — бросила я недобрый взгляд в сторону Первого советника.
— Не сказал бы, что мне повезло, — усомнился мужчина, наградив меня хмурым взглядом. — Я бы сказал, что это был самый опрометчивый мой поступок.
— Может, вы забыли про свою невесту? — ядовито поинтересовалась я.
— Слушайте, вы ругаетесь, как после двадцати лет брака, — вмешался в нашу перепалку король. — Советую отвлечься и вспомнить, зачем мы здесь собрались.
Обменявшись с аттаном одинаково «тёплыми» взглядами, мы замолчали и приблизились к королеве. Мне было тяжело переключиться, а в душе так и кипело возмущение. Ведёт себя, как будто я набивалась к нему в Тени, и смеет ещё выказывать недовольство, что не отвечаю его ожиданиям. Совсем обнаглел!
Взяв себя в руки, попросила принести воду поближе и, зачерпнув, вылила на лицо королеве. Никакой реакции. Водные ручейки как слёзы потекли по её лицу, упали на грудь и скатились в ложбинку между полушариями.
Тогда я налила воды на гребень в волосах, но ничего этим не добилась, кроме лужи на полу.
— Ещё гениальные идеи есть? — спросила мужчин. — Напоить я её не могу, омовение не помогает.
— Я думал, что это у тебя есть план, — разочарованно произнёс король.
— У меня есть желание помочь, но мало опыта. Как лечили наяриты?
— Через воду, наложением рук, близостью.
— Хотите сказать, что близость наяриты лечит? — заинтересовалась я. — Может, мне с ней в обнимку поспать? — кивнула я на кровать.
Мужчины как-то странно переглянулись, и, кашлянув, Его Величество предложил попробовать это, если ничто иное не поможет.
— Кстати, а зачем здесь кровать? — полюбопытствовала я.
— Я прихожу сюда, когда хочу побыть один или мне надо подумать. Так мне кажется, что она рядом, — нехотя признался Ясарат, через силу делясь личной информацией, чем заслужил мой внимательный взгляд. Впервые я увидела подтверждение тому, что он её до сих пор любит. Ведь иначе не тянуло бы его сюда в сложные моменты жизни.
В этот раз ничего у нас не получилось. Я и руки накладывала, и гребень пыталась достать, но он сидел как влитой. Несолоно хлебавши мы вернулись обратно. Ведро с водой оставили, так как аттан тащить его обратно отказался, потом заберём. К тому же было решено, что ночь я проведу там. Никаких других идей у нас не было.
* * *Днём о встрече со мной попросили Советник Бернардар, кёрн Ливинны, и его супруга Клариза, с которыми я познакомилась на балу. Признаться, я и понятия не имела, зачем им понадобилась, да и аттан был удивлён просьбой. Советник предупредил, что разговор будет конфиденциальный, поэтому встретились в кабинете.
После приветствий кёрн не стал тянуть резину и перешёл к делу:
— Как вы знаете, зимой нас постигло несчастье, — обратился он к аттану, бросая взгляды и на меня, — карета перевернулась и погибла моя невестка, а внук получил серьёзные переломы и до сих пор не встаёт.
— Да, я слышал об этом и приношу свои соболезнования, — ответил аттан. — Сын у вас служит, кажется?
— Да, он уехал, не в силах оставаться дома после трагедии.
— Чем я могу помочь? Посодействовать в переводе?
— Нет-нет, мы по другому поводу.
— Я вас слушаю.
— Вы знаете, что я взял небольшой отпуск и решил совершить морское путешествие.
— Правильное решение. Морской климат полезен, — вежливо ответил аттан.
— Мы решили свозить внука в храм наярит, — уточнил конечный пункт их путешествия Советник. Что-то при этих словах у меня закрались подозрения о цели их визита.
— Сейчас мальчик здесь, мы перевезли его из загородного поместья, — пояснила супруга кёрна, Клариза.
— Вчера мы с супругой посещали общественную детскую больницу, она под патронатом благотворительного фонда Кларизы, и нам стало известно… — взгляд аттана сделался пронзительным, и при всей расслабленности его позы я почувствовала, как он весь подобрался. Заметил это и кёрн Ливинны. Следующие слова он подбирал осторожно. — Что после ваших посещений многим детям становится лучше.
Лицо Ридгарна хоть и сохраняло вежливое выражение, но взгляд заледенел. Это не испугало супругу Советника, которая с полным самообладанием озвучила просьбу:
— Мы бы хотели пригласить вас посетить нас и познакомиться с нашим внуком, — произнесла она, переводя глаза с аттана на меня.
Мы тоже обменялись с ним быстрыми взглядами. Я была растеряна и не готова к подобному повороту.
— Благодарю за приглашение. Мы заедем, как позволят дела.
— Сегодня, — с нажимом произнесла Клариза.
— Боюсь, это невозможно.
— Если вы заняты, отпустите с нами Викторию, — не сдавалась женщина. — Мы не отнимем много времени. Дело в том, что корабль отплывает через несколько дней, и мы не можем ждать.
— С чего вы взяли, что наши посещения имеют хоть какое-то влияние на самочувствие детей? Кто вам сказал подобную чушь?
— Неважно. Этот человек не хотел ничего плохого. Поймите, у нас единственный сын, и если с ним что-нибудь случится…
— А Филипп, он прекрасный мальчик… — голос женщины дрогнул.
— Сколько ему лет? — быстро спросила я.
— Четыре года.
— Моего сына тоже зовут Филипп, — призналась я. — Думаю, я всё же смогу заехать на чай и познакомиться с его тёзкой.
— Виктория… — в голосе аттана звучало предупреждение.
— Мы будем очень рады! — быстро произнесла Клариза.
— Простите, вас не затруднит подождать в гостиной? Я бы хотел обсудить некоторые моменты со своей Тенью.
— Да-да, конечно! Мы подождём, — Советник помог подняться из кресла своей жене, и они вышли.
— Моего сына тоже зовут Филипп, — призналась я. — Думаю, я всё же смогу заехать на чай и познакомиться с его тёзкой.
— Виктория… — в голосе аттана звучало предупреждение.
— Мы будем очень рады! — быстро произнесла Клариза.
— Простите, вас не затруднит подождать в гостиной? Я бы хотел обсудить некоторые моменты со своей Тенью.
— Да-да, конечно! Мы подождём, — Советник помог подняться из кресла своей жене, и они вышли.
Аттан пальцами отбил дробь по столу, сверля меня взглядом.
— Это глупо и неосторожно. Почему бы тебе просто вслух не заявить о том, кто ты есть. Зачем ты требуешь от нас хранить тайну, когда сама же раскрываешь себя?
— Там ребёнок, — только и сказала я, так как никаких иных аргументов у меня не было. — Я возьму мазь. Можно сказать, что она чудодейственная, древний рецепт, передаваемый из поколения в поколение… что-то в этом роде, а вы их запугаете, чтобы ничего иного не говорили.
— Запугаю, значит, — почему-то мои слова вызвали странную реакцию у аттана.
— Да, у вас хорошо получается взглядом замораживать. Советник дрогнул, это его супруга отчаялась и ради внука готова на всё. Кстати, вы знаете, что там с мальчиком?
— Повреждён позвоночник. Целители ничего не смогли сделать. Их род скорее всего угаснет: единственный сын ищет смерти в бою, а внук калека.
— Тогда я быстро сделаю массаж, выпью чай, а вы проследите, чтобы мы там не задерживались.
— Ты так уверена, что я захочу поехать с вами?
На миг я растерялась, так как действительно этого ожидала, но быстро взяла себя в руки:
— Ничего, я справлюсь сама.
Аттан поднялся и не спеша подошёл, чуть ли не вплотную приблизившись ко мне, нависнув и давя мощью тела:
— Ты забываешь, что пока ещё являешься моей Тенью и без моего разрешения не можешь никуда ехать.
— Нога болит? — поинтересовалась я.
— С чего такой интерес? — в голосе сквозило напряжение.
— Он тоже вытерпел много боли, но вы хотя бы ходите, а маленький мальчик вынужден лежать. И вы меня остановите? — подалась я к нему.
— А ты сострадаешь только маленьким мальчикам? — впился в меня взглядом аттан.
— Да, — отстранилась я, так как буквально чувствовала его дыхание на своём лице. — К сожалению, когда они вырастают, то чаще всего превращаются в высокомерных холодных мужчин, считающих, что имеют право распоряжаться чужими судьбами.
Несколько долгих секунд мы смотрели глаза в глаза.
— Ты сейчас только на меня намекаешь? — после молчания поинтересовался аттан.
Миг, и я дрогнула. Хотела уязвить его, но ему удалось задеть меня. Ведь Влад такой же. Из-за его поступков умерла моя мать. Он действовал намеренно. И в портале бросил меня, спасая сына. Решил всё сам, не давая мне выбора. И пусть мой выбор был бы такой же, но он не дал мне его сделать. Грудь сдавило от боли и непролитых слёз.
Я отступила. Потом сделала ещё шаг назад. Сглотнула подступивший к горлу комок и, с усилием совладав с собой, произнесла:
— С вами или без вас, но я еду.
Резко развернувшись, покинула кабинет, чтобы тут же натолкнуться на две пары глаз, в волнении смотрящих на меня.
— Мне нужно взять мазь, и мы едем, — сказала им, чтобы успокоить, и прошла в спальню.
Первым делом сходила умылась холодной водой, чтобы остудить лицо, потом уже пошла к себе и взяла мазь, привезённую ещё из поместья. Положив её в сумочку, надела шляпку и, взяв зонтик с перчатками, вышла.
Странно, я отсутствовала совсем недолго, но в комнате резко изменилась атмосфера, и напряжение зашкаливало. Советник Бернардар был белее снега, а его супруга Клариза нервно кусала губы, и на щеках её алыми пятнами горел румянец.
— Позвольте узнать, что вы сделали? — тихо прошипела я, подойдя к аттану.
— То, что у меня лучше всего получается, — холодно ответил мужчина, не сводя глаз с кёрна Ливинны.
— Прекратите немедленно! Мало того, что у мальчика нет отца, так вы его ещё и бабушки с дедушкой лишите, — на меня бросили ленивый взгляд голодного крокодила и чуть изогнули бровь. — У них же сейчас сердечный приступ случится! — воскликнула я.
— Разве? — аттан обвёл взглядом гостей, как бы проверяя их состояние. — Ничего страшного.
И это так двояко прозвучало, что непонятно, то ли ничего страшного с ними не случится, то ли ничего страшного, если они всё-таки умрут.
— Знаете, пожалуй, мы съездим без вас. Да-да, у вас наверняка есть более важные дела! Не будем вас отвлекать, — предприняла я попытку избавиться от аттана.
— Ну что ты, я не могу отпустить тебя одну, а то ты ещё увлечёшься и займёшься лечением всего дома, как у меня в поместье. Ты же не можешь никому отказать, — в голосе явственно слышались ядовитые нотки. — К тому же нам есть о чём побеседовать с Советником.
При этих угрожающих словах кёрн Ливинны вздрогнул и, наверное, уже в тысячный раз пожалел, что пришёл сюда, а я поняла, что задерживаться у них в доме мне точно не стоит.
— Тогда едем, — я положила свою руку на сгиб локтя аттана, желая отвлечь его внимание от Советника. Мужчина взглянул на мои пальчики, сжимающие ткань камзола, потом на меня, давая понять, что оценил мой манёвр, и сквозь холод взгляда я всё же заметила тень удивления.
— Едем, — повторил он, и, пропустив встрепенувшихся гостей вперёд, мы пошли на выход.
* * *Филипп оказался белокурым ангелочком с ямочками на щеках. Он рисовал с няней на свежем воздухе и при виде гостей ничуть не смутился. Он помахал дедушке, подзывая его, чтобы показать свой рисунок. Удивительно, но при физическом недостатке, приковавшем его к креслу, мальчик выглядел вполне счастливым и оживлённым. Только няней его была крупная женщина. Наверное, её подбирали с учётом того, чтобы она могла носить ребёнка.
— Чай? — гостеприимно предложили нам.
— С удовольствием, — согласилась я. Дело в том, что в карете я ехала рядом с аттаном и до сих пор испытывала напряжение от вынужденной близости с ним. Выпить чего-нибудь оказалось кстати.
Хозяйка дома приказала накрыть стол на открытой террасе, откуда был хорошо виден внутренний дворик, где гулял ребёнок. Советник общался с внуком и подходить к нам не спешил. Ещё бы! Всю дорогу разговор не клеился, и чувствовалось, что они очень волнуются.
Мы выпили чай, и я попросила познакомить меня с ребёнком. Подойдя к нему, похвалила его рисунки, где были вполне правдоподобно изображены божья коровка, птица и жуки. Спросила, какие сказки он любит. Узнав, что ему читают о подвигах принца Валиента, открыла секрет, что тот такой сильный, потому что у него была волшебная мазь. Далее оказалось совсем просто: я поделилась тайной, что и у меня она есть, и предложила его ею намазать. Таким образом, ребёнок не испугался и с энтузиазмом воспринял предстоящий массаж. Мы перешли в детскую. Няня раздела мальчика, а я растёрла его мазью и в награду напоила компотом, посоветовав полежать и набраться сил. Больше задерживаться в доме мы не стали, сразу же после этого уехав.
— Они сообщат о результате? Может, нужно будет ещё раз массаж сделать? — спохватилась я, когда мы отъехали.
— Не получится. Они отбывают сегодня в путешествие, — ответил аттан.
— А…
— Не обсуждается, — оборвал меня мужчина, и я закрыла рот. Что ж, многим детям в больнице хватило просто выпитой воды, а Филиппу я сделала массаж. Помнится, Варгос выздоровел в тот же день, и тогда действительно будет лучше, если они уедут, чтобы не привлекать внимания.
Откинувшись на спинку сиденья, я расслабилась и отвернулась к окну.
* * *Не знаю, докладывал ли аттан королю о произошедшем, он уехал сразу после того, как доставил меня во дворец. Я примерно предполагала, кому он собрался нанести визит, и вмешиваться не собиралась.
Поздно вечером мы опять все втроём совершили путешествие в тайную комнату к королеве. Мужчины с трудом подняли статую и положили её боком на кровать.
Я подошла к постели, размышляя, с какой стороны бы лечь, и впервые задумалась о том, что мне придётся спать рядом с холодной статуей. Блин, с памятниками я ещё не обнималась!
Встал вопрос, как нам спать. Аттан сказал, чтобы король шёл к себе, а он останется ночевать со мной. Тут уж я подала голос, заявив, что спать с ним на одной постели не собираюсь. На слова, что он может лечь с другой стороны от статуи, возмутился Его Величество, воскликнув, что рядом с его женой, пусть и каменной, никакой иной мужчина, даже лучший друг, спать не будет. Ясарат начал выпроваживать своего Первого советника, говоря, что и без него разберёмся. И тут этот… у меня даже слов нет цензурных, заявил, что, во-первых, он потянул спину, поднимая тяжести, а во-вторых, ночью я могу отодвинуться от королевы, и его присутствие на краю кровати просто необходимо. То есть никуда уходить он не собирается!