— Так вот, — продолжил он, — у нас родился сын, и я решил вернуться с наследником домой.
— Похвальное решение, — вежливо прокомментировал сие известие король, — ваша супруга, наверное, была счастлива последовать за вами?
— Смелая девушка, — подхватил его Первый советник, — отправиться с малым ребёнком в дальнее путешествие. Я слышал, что не одно поколение Климлитов оглашало своим криком при рождении стены родового замка. Вы первый, кто нарушил эту традицию, не так ли?
Пусть и не было прямого вопроса, но он так и висел в воздухе: почему было не вернуться с беременной женой домой, и зачем отправляться в путь с грудным ребёнком?
— Я посчитал это непринципиальным. Мой ребёнок и сейчас оглашает своим криком стены замка.
— Что так? За ним плохо смотрят? — с сочувствием поинтересовался аттан.
— За ним хорошо смотрят! — с нажимом произнёс Влад. — Позвольте мне продолжить.
— Да-да, конечно. Вы же пришли не просто поделиться с нами фактом своей счастливой семейной жизни.
— Я бы не стал по такому поводу тратить ваше время. К тому же не люблю сыпать соль на раны, ведь ваша, как я слышал, не задалась, — шпилька была направлена в сторону Первого советника.
— Как сказать, как сказать… — самодовольно произнёс аттан, и я услышала скрежет зубов Влада.
— Так вот, — с усилием продолжил он, — как вы правильно заметили, ребёнок был маленький, и я решил открыть портал, чтобы не подвергать семью тяготам пути. К сожалению, возникли непредвиденные обстоятельства, и во время перехода жену притянул разлом.
— Ужасно! Вот что бывает, когда не рассчитываешь свои силы, — «посочувствовал» Первый советник.
— Повторяю, возникли непредвиденные обстоятельства, — с нажимом произнёс Влад.
— Но вы же спасли её? — спросил Ясарат.
— У меня на руках был сын, и я, к моему глубокому сожалению, не успел.
— По непредвиденным обстоятельствам? — подал голос Ридгарн.
— Соболезнуем вам, — произнёс король.
— Благодарю. Я думал, что потерял её, так как заклинания поиска результатов не давали. На одном из украшений супруги был маячок, но его тоже обнаружить не удалось.
— Сожалею о вашей потере. Вот действительно не знаешь, где потеряешь и где найдёшь, — глубокомысленно сказал аттан.
— Тут вы правы, — подхватил Влад, — я думал, что потерял любимую супругу, но обрёл её при вашем дворе.
— Эм… признаться не ожидал, что вы настолько непостоянны в своих чувствах, — в голосе Первого советника сквозило замешательство. — Вы быстро оправились после смерти жены, раз уже обращаете внимание на чужих женщин.
— Вы ошибаетесь, я обратил внимание на свою, — со всем возмущением заявил Влад.
— Признаться, вы меня заинтриговали. И кто она? — спросил Ясарат.
— Тень вашего Первого советника.
— Нет, тут вы ошибаетесь, эта женщина моя, — уверено возразил Ридгарн.
— Это моя супруга.
— Нет, это моя Тень.
— Постойте, вы заявляете, что Тень аттана Корнуилса ваша супруга? — уточнил король.
— Так и есть.
— Тогда почему она стала Тенью? Почему не заявила о своём титуле и положении и не потребовала связаться с вами? — спросил он у Влада и тут же обратился к Ридгарну. — Советник, ваша Тень называла своё имя и обращалась с просьбой известить мужа о своём положении?
— Нет. Когда я приехал в своё поместье, мой управляющий упомянул, что приобрёл рабыню. Заметив, что девушка образована и явно не из низкого сословия, я неоднократно предлагал ей написать родным и спрашивал, есть ли ей к кому обратиться за помощью. Она отказывалась. Тогда, пожалев бедняжку, я сделал её своей Тенью.
— Я ничего не понимаю, — услышали мы голос Его Величества. — Почему ваша супруга не хотела, чтобы её нашли?
Услышав столь наглую ложь, я перевела обеспокоенный взгляд на Мирэль, безмолвно спрашивая, что за игру затеяли эти двое? Та лишь сжала мою руку с таким видом, как будто всё идёт по плану.
— Дело в том, что путешествовал я инкогнито, и моя супруга не знала моего титула, — ответил Влад.
— Вы хотите сказать, что, беря её в жёны, не озвучили своего истинного имени?! — изумился Ясарат.
— Озвучил. Только она не знала нашего языка и не поняла, что это имя и титул.
— Неужели даже когда она родила ребёнка, вы не сообщили ей, в чей славный род наследника она принесла?! — раздался вопрос аттана.
— Я хотел сделать ей сюрприз.
— Он у вас удался, — на этот раз Первый советник не скрывал свой сарказм.
Влад это проглотил и, пересилив себя, продолжил:
— Как вы понимаете, я бы желал воссоединиться со своей женой.
— Как вы понимаете, она уже моя Тень, — в тон ему ответил аттан, — и эти узы нерасторжимы.
— Почему же, они спадают со смертью.
— Вы хотите убить свою жену?! — шокированно спросил король.
— Нет, я хотел бы вызвать на дуэль вашего Первого советника и решить этот вопрос между нами двумя.
— Ну, знаете, — выдохнул Ясарат. — Я понимаю, как вам важна жена, которую вы потеряли из-за «непредвиденных» обстоятельств, но мне мой советник дорог, и я не могу этого допустить.
Прозвучало это так, как будто Влад не жену потерял, а зонтик оставил в магазине по забывчивости, и он указал ему на этот факт, а вот советник королю действительно дорог.
— Какой смысл мне принимать вызов? Тот факт, что Викки моя Тень, уже доказывает, что я в своём праве, и вы претендуете на мою собственность.
— Как вы назвали мою жену?! — пророкотал Влад.
— Так, как мне нравится, — холодно и свысока ответили ему.
— Что ж, — медленно произнёс мой супруг, — раз она ваша собственность, — чуть ли не выплюнул он последнее слово, тогда я предлагаю поединок, где на кону будет она, а я в свою очередь тоже поставлю нечто не менее ценное.
— На каком именно поединке вы настаиваете и что хотите поставить? — деловито поинтересовался Ясарат.
— Поединок… — я так и представила, каким презрительным и взбешённым взглядом награждает Влад аттана, — пусть будет на мечах. Решим конфликт по-мужски.
Я вспомнила разрубленного Виталия и мне поплохело. Аттан же до сих пор хромает и о каких мечах может идти речь?! Я с недоумением посмотрела на Мирэль, но та лишь загадочно улыбнулась.
Далее они приступили к обсуждению собственности. Сначала Влад предлагал денежные суммы, но мужчины в один голос воскликнули, что неужели он хочет оскорбить благородную женщину, оценивая её презренным металлом?! После чего пошли названия поместий и земельных уделов.
«И эти двое ещё возмущались тем, как я составила договор?!» — в душе поразилась я, слушая, как они торгуются.
Финальной точкой переговоров послужил участок земли с домом на Мансане. Судя по тишине в кабинете, это был убойный козырь, который Влад выложил в конце.
— И всё же, несмотря на весьма заманчивые условия, прежде чем вы приступите к составлению договора, я бы предпочёл отговорить своего советника от этого шага, — с сомнением произнёс король. — Вас не затруднит подождать? Я бы желал обсудить некоторые вопросы с аттаном Корнуилса наедине.
— Как вам будет угодно, — услышали мы, а потом звук удаляющихся шагов.
Это стало сигналом для Мирэль, и она поднялась, а я за нею следом, и мы вернулись в кабинет.
— Что думаешь? — посмотрел на жену Ясарат.
— Он очень сильно желает вернуть Викторию. Надел с домом в Мансане… он уверен в победе.
— Что вы задумали? — спросила я их.
— Выход для вас, — ответил Ясарат. — Мы устроим прилюдное разбирательство по вашему делу. Ваш супруг признает вас перед своими людьми и моим двором. Можно сказать, что из-за травм вы частично потеряли память и всё вспомнили, когда встретили его здесь. Поединок — это единственный вариант, способный разрешить сложившуюся ситуацию. Если побеждает он — вы освобождаетесь от уз и едете жить с ним, уж не знаю, насколько счастливо. Если же побеждает Ридгарн, то вы отправляетесь с ним принимать дела по полученным земельным уделам, где и встречаетесь с сыном. Как вдове вам разрешат находиться с малолетним ребёнком, уж это я беру на себя. Ему, скорее всего, назначат опекуна, но в руках аттана Корнуилса будет собственность, принадлежащая ранее вашему супругу, и деловые интересы свяжут вас с сыном навсегда.
— Вы упускаете такую мелочь, как наш с вами договор, — напомнила я.
— А вот тут уж решать вам. Клятву мы давали вам, и лишь вы можете освободить нас от неё.
— «Нас»? — иронично поинтересовалась я.
— Хорошо, Ридгарна, — пожал плечами король, — но в свете того, сколько я для вас делаю, могли бы и меня освободить тоже.
— Я вернула вам любимую жену, а вы предлагаете мне избавиться от мужа, при его смерти приобретая значительную часть собственности оного. Несколько неравноценно, не находите? — моему возмущению не было предела.
Я посмотрела на них, понимая, что они загнали меня в угол. С Владом я уехать не могу, так как окажусь в полной его власти, а уж после всех намёков, что здесь прозвучали, житья мне с ним не будет.
— И вы ещё думаете? — оскорбился Ясарат. — При победе мужа вы и так с ним уедете, а вот при проигрыше обретёте независимость от Аруании при возможности общаться с сыном. Неужели вы думаете, что их король будет столь же милостив к вам, как я, если до него дойдут слухи о ваших способностях?
Милостив? Его милость мне пришлось выбивать, и если бы не оживление королевы…
— Хорошо, но к чему были все эти намёки на мои близкие отношения с вашим Первым советником?
— Они хотели спровоцировать его на поединок с оружием, а не магический, — пояснила Мирэль, которая была в курсе планов мужа.
— А почему не магический?
— Тогда бы у Ридгарна было меньше шансов, — произнёс король.
Я посмотрела на аттана, который ответил мне непроницаемым взглядом, и задумалась, насколько же Влад сильный маг, если с больной ногой на мечах больше шансов.
— Так каково ваше решение?
Все взгляды скрестились на мне, а я судорожно искала выход. Не сниму клятву, и Влад искромсает Ридгарна. Да, были моменты, когда я и сама бы это сделала с превеликим удовольствием, но позволить ему умереть, не дав возможности защищаться, не могла. В то же время, как мне смотреть в глаза своему сыну, если случится чудо и аттан победит Влада? Получится, что он умрёт из-за меня, спасая от участи Тени.
— Я бы хотела поговорить с мужем! — произнесла я.
— И что же такого ты желаешь ему сказать? — впервые нарушил своё молчание аттан.
— В общих чертах расскажу ему о нашей договорённости. Что поединка можно избежать, вы меня и так отпускаете. Не хочу, чтобы если что, мой сын обвинял меня в смерти отца.
— А если он откажется?
— Тогда освобожу от клятвы, — с обречённым вздохом произнесла я.
— Нет, — я вскинула на короля возмущённый взгляд, удивлённая его отказом, — я сам ему об этом скажу и предложу выбор. Вернитесь в смежную комнату.
Настаивать не стала. К тому же хотелось узнать от мужа, насколько я ему нужна с татушками.
Ясарат велел позвать Влада, и мы услышали, как тот возвращается.
— Каково ваше решение? — спросил он.
— Прежде чем дать согласие на поединок, я не могу не сказать вам, как обязан вашей супруге. Помимо многих достоинств она очень умна и разгадала, как снять заклятие с Её Величества, за что мы ей очень признательны. В благодарность мы можем отпустить с вами вашу супругу и позволить ей воссоединиться со своей семьёй, как она помогла мне. Как видите, поединок излишен.
— Благодарю, очень великодушное решение, — произнёс Влад. — Только на моей супруге не будет знаков принадлежности другому мужчине, это оскорбляет мою честь и ложится пятном позора на весь мой род. Уже одно то, что она была Тенью, позорит меня, а это смывается кровью. Я настаиваю на поединке.
— Это ваше окончательное решение? — переспросил король.
— Да, и единственно возможное в сложившейся ситуации, — твёрдо произнёс Влад.
— Что ж, тогда внесём в договор условия.
«Вот и всё», — сказала себе, мысленно насмехаясь над собой. Я с таким трудом составляла договор, придумывая пути, чтобы не могли навредить Владу и при этом отпустили меня, а всё свелось к тому, что я запятнала его честь. Честь! Вот что ему дороже, а не жена. По всему выходило, что свободная, но с татуировками я ему не нужна.
Так как условия поединка обговорили заранее, документально договорённость оформили быстро, и Влад удалился.
— Теперь очередь за вами, — сказал мне Ясарат, смотря на меня с ожиданием.
— Давайте прежде обговорим условия.
— Какие условия?! — поднял брови от удивления король.
— Если я освобожу от клятвы вашего Первого советника, то опять стану просто Тенью, а это несколько противоречит нашим договорённостям. Я считаю, что имеет смысл заключить отдельный договор между мной и ним с учётом новых обстоятельств.
Глядя на вытянувшееся лицо Ясарата, воскликнула:
— Не думали же вы, что я просто отменю клятву, никак не обезопасив себя? — судя по лицу короля, именно на это он и рассчитывал, сам же аттан удивлённым не выглядел. — Если победит Первый советник, то условия нашего дальнейшего сосуществования станут для меня жизненно важны.
Оглядев присутствующих мужчин, я спрятала грустную улыбку, прекрасно понимая, что они как миленькие подпишут всё, что я потребую, ведь выбора у них нет. Не только они умеют загонять в угол.
Глава 18
Судя по тому фарсу, который организовал Ясарат, ему можно было бы писать сценарии индийских фильмов. После первого танца на балу, который он открыл с Мирэль, второй он танцевал со мной. Этим король уже негласно дал понять гостям, что я не обычная Тень, а на особом положении. Затем на сцену вышел Влад, как по нотам разыграв встречу с недавно утерянной женой, которую он считал погибшей. Король передал меня ему, чтобы тот сжал супругу в объятиях. Мне оставалось заикнуться о потере памяти и сделать потрясённое лицо от вернувшихся воспоминаний, а потом хлопнуться в обморок от счастья.
На руках меня нёс Влад. По этому пункту действий во время обсуждений аттан поспорил с Ясаратом, упирая на то, что я пока как бы его собственность и нести меня следует ему, но король был непреклонен, указав на больную ногу, и что на руках мужа я буду смотреться эффектнее.
Занавес.
Такой ход позволил нам всем удалиться, а потом объявить о разбирательствах по данному делу. Ясарат выразил свою радость по поводу того, что теперь не только его семья воссоединилась, и тут же сожаление о необходимости поисков путей для выхода из сложной ситуации.
Что аттан, что Влад были верхом сдержанности и понимания. Хорошо, что никто не видел некрасивую сцену, когда Влад не хотел отпускать меня с рук и заявил, что забирает меня в свои покои, так как я его жена, а аттан упирал на то, что я пока его Тень и ему придётся сдержать свои порывы.
Тогда Влад настоял на том, чтобы мне выделили отдельные покои. Разузнал уже, что живу в одних с аттаном. Эту просьбу король удовлетворил. Бросив недобрый взгляд на Первого советника, Влад сообщил, что у моих дверей будет дежурить его человек, во избежание. Аттан в свою очередь заявил, что это замечательно, так как у моих дверей так же будет дежурить его человек, чтобы некоторые не посягали раньше времени на то, что им уже не принадлежит.
В этот момент вид у них был такой, как будто они вот-вот вцепятся друг в друга. Глядя на них, и король заявил, что поставит своего человека во избежание недоразумений уже между их людьми. Спустя некоторое время все стояли перед гостями и с вежливыми улыбками уверяли, что найдут компромисс.
После этого Влад послал хищный оскал аттану и заявил о своём желании потанцевать со своей женой. Бал всё-таки. Воссоединение семей. Король поддержал идею, и Первому советнику осталось лишь скрипеть зубами. Из-за ноги танцевать он не мог, а то точно бы пригласил меня, чтобы уесть Влада.
— Улыбнись. Разве ты не счастлива видеть меня? — произнёс мой муж, кружа в танце.
— Знаешь, я так долго об этом мечтала… верила, что найдёшь, спасёшь… не понимала, что происходит, с ума сходила, не зная, что с сыном. Но шло время, и со всем, что на меня свалилось, мне пришлось справляться самой, — я так и не нашла в себе сил улыбнуться ему.
— Я тебя не осуждаю, что ты согласилась стать Тенью. Ты не понимала, на что соглашаешься.
— Я не нуждаюсь в твоём понимании. Можешь не верить, но на это я не соглашалась. Мне сказали, что проведут ритуал для снятия рабского ошейника, и я не протестовала.
— А когда он тебя потащил в свою постель, ты тоже не протестовала? — выражение лица у Влада сохранялось любезное, а вот хватка пальцев на моей талии стала просто железной.
— Я живу в его покоях, но не с ним. У меня отдельная спальня, и со мной в комнате спит служанка. Можешь не верить, но мы не любовники.
— Тогда почему он утверждает обратное?! — процедил Влад, склоняясь ко мне. Со стороны можно было подумать, что он шепчет мне нежности.
— Вот у него и спроси! — вскинула голову, с вызовом смотря на него. — Не тебе кидать в меня камни. Это же ты спал с другими, уверяя в своей любви.
— У меня не было выбора!
— У меня тоже! И если б было так, я бы без стыда тебе в этом призналась, потому что это ты меня не уберёг.
Мы разошлись в элементе танца, а когда я снова оказалась в его объятиях, претензии мне предъявлять перестали.
— Прости, — мягко произнёс Влад. — Я с ума схожу от ревности и невозможности в этот же миг перенестись с тобой домой к нашему сыну.
— Как он? Какой? — я тут же оставила наши разногласия.
— У него твои глаза, улыбка, а вот нос и цвет волос мои.