— Ты написал «Я сегодня убью Сергея», -спокойно ответила Вера. — Мы оба прекрасно знаем, что у тебя был мотив.
Артур побледнел. Взгляд у него стал затравленный.
— Ты только никому об этом не говори. Я-то молчу. Мне тоже ничего не стоило тебя выдать. А то они все голову ломают. Авторство пытаются установить. Я-то прекрасно знаю, что ты написала. Вера в своем репертуаре. Твой стиль, а почерк лишь слегка изменен. Но я точно не писал, что хочу его убить. Клянусь!
— А почему тогда ты мне соврал?
— Потому… Погоди…
Артур насторожился. Потом развернулся лицом к двери и прислушался.
— Тебе не кажется, что в холле шаги? — спросил он.
— Ну и что?
— Я не хочу выпускать из виду эту маньячку. Анжелику. Представь себе, я ее вычислил.
— Я с тобой не согласна.
— Да?
Артур посмотрел на Веру как-то странно и потянулся к коробке конфет, лежащей на разделочном столике у самой двери. Потом еще раз прислушался к шагам и сказал:
— Погоди. Я проверю, кто там, в холле…
Чуть раньше в приемной Анжелика встала и потянулась.
— Сейчас приду, — бросила она и направилась к двери.
— Куда? — дернулась Жанна.
— В туалет! Писать хочу!
Жанна посмотрела в сторону Лиды. «Что делать? Остаться с ней или выйти в холл, за Анжеликой? Вера ясно сказала: присматривать за Лидой». Жанна беспомощно посмотрела на Ивана. Тот платиновую блондинку не остановил.
«Там Артур, — вспомнила Жанна. — Все в порядке». — И осталась в приемной.
Лида еле слышно вздохнула:
— Как я устала! Когда же, наконец, все это закончится?
— Когда мы поймаем убийцу, — спокойно сказал Иван.
— И возьмем у него ключ, — добавила Жанна.
— А почему вы думаете, что ключ у него или у нее в кармане? — спросил Иван.
— А где?
— В банке с краской. В цветочном горшке. В конце концов, он просто мог выбросить ключ в окно: Или она. Что касается усталости… Лида права. Мы все устали. Нам не мешало бы подкрепиться.
— Мне уже гораздо лучше, — вздохнула Лида. -Надо бы Вере помочь. Сделать сэндвичи. Вдвоем мы справимся гораздо быстрее.
Она направилась к двери. Жанна вскочила. «Что делать? Избавилась ли уже Вера от Артура? Может, задержать здесь Лиду еще на пару минут?» Она мучительно искала предлог. Лида тем временем вышла, и Жанна хотела было последовать за ней.
— Жанна, — мягко остановил ее Иван.
— Да? Что?
— Одну минуту. Присядьте.
— Но я…
— Минуту. Ничего с ними не случится. Их там теперь много, в холле.
— Вера на кухне. Не в холле.
— Все равно. Они друг за другом присмотрят. А мне бы очень хотелось поговорить с вами. Присядьте.
Жанна все-таки вернулась и присела на краешек кресла.
— Мне не совсем понятно ваше поведение, -пристально глядя на нее, сказал Иван.
— В каком смысле? — залилась краской девушка.
— Почему вы не признаетесь, что были автором записки «Я состою с Сергеем в интимной связи»?
— Я?! Нет, что вы! Я этого не писала!
— Тогда что вы написали? Что убьете его сегодня?
—Я?! Да за что?!
— Вам-то разве есть смысл скрывать правду? -продолжал настаивать Иван.
— Да что вы все ко мне пристали! — Жанна вскочила. — Я вообще собиралась розетку чинить!
— Какую розетку?
— Телефонную.
— Жанна, сядьте.
— Да не хочу я сидеть!
— Почему вы так нервничаете?
— А что я должна, по-вашему, делать? Прыгать от восторга? Людей вокруг убивают!
— Человека, — мягко поправил Иван. — Убили Сергея. Сева сам сорвался с балкона.
— Я не хочу сидеть и ждать, пока случится что-нибудь еще. Хватит. Насиделась.
— Вы о чем?
— О своем детстве.
— Вы тяжело болели? — подался вперед Иван. -Расскажите.
— Я не хочу, чтобы меня жалели, — отрезала Жанна.
— Я спрашиваю не для того, чтобы вас пожалеть. Чтобы помочь.
Жанна посмотрела на него настороженно.
— Вы что, меня боитесь? Я похож на маньяка? — улыбнулся Иван.
— Вы-то как раз нет. Не похожи.
— А кто похож?
— Вера говорит, что Лида, — нехотя сказала Жанна.
— Ах, вот оно что! Вот о чем вы так долго беседовали на балконе!
— Она очень умная, Вера. Я просто уверена, она выведет маньяка на чистую воду и достанет ключ. Она смелая, решительная женщина. И она его не боится.
— Кого?
— Маньяка.
— Дай Бог. Решительная, разумная женщина. Самостоятельная, волевая. Отличные качества! -похвалил Иван.
— Вера мне симпатична. Она сейчас там, с Лидой. На кухне.
— С Лидой? А…
В это время в приемную влетела Лида, которая была бледнее смерти.
— Что случилось? — хором спросили Иван и Жанна.
— Ничего.
— А бутерброды? — напомнил Иван.
— Какие бутерброды? Ах, да.
Лида без сил опустилась в кресло. И сказала еле слышно:
— Я забыла на кухне поднос.
— Я пойду принесу его, — вызвалась Жанна и направилась к двери.
На этот раз Иван ее не остановил.
— Лида, что случилось? — спросил он, оставшись наедине с женщиной.
— Ничего.
— Но я же вижу, вы не в себе.
— Будешь тут в себе! Мужа убили, а его любовница… — Она осеклась.
— Что, его любовница?
— Думаете, приятно это слушать? Тебя же еще и обвиняют!
— Обвиняют в чем?
— В убийстве! Будто я убила Сергея из ревности и у меня в кармане лежит ключ от железной двери! Ха-ха! — Лида истерически всхлипнула. — Да разве я могу кого-нибудь убить?!
— Никого из нас нельзя сбрасывать со счетов, -осторожно сказал Иван.
— Что-о?!
В это время в приемную ввалились Анжелика, Жанна и Артур. Последний тяжело дышал.
— Что такое? — насторожился Иван. — Что с вами случилось?
— Почему эта… — Артур словно поперхнулся, — почему Анжелика бродит по дому без присмотра?!
— Ну не в туалет же нам за ней идти, — покачал головой Иван.
— И в туалет! Сядь! — резко сказал Артур платиновой блондинке.
— А с какой стати ты мне приказываешь? -возмутилась та.
— Я полагаю, бутербродов нам так и не дождаться, — Иван вздохнул. — Вера на кухне одна, работает, остальные же выясняют друг с другом отношения. Пойду, сам принесу поднос.
Он вышел в холл, а перепалка между Артуром и Анжеликой продолжалась.
— Говоришь, в туалете была? А почему ты тогда вышла из другой двери? Что ты делала в соседней квартире?
— А ты что делал в коридоре?
— Откуда ты знаешь, что я был в коридоре? Ты что, за мной следишь?
— Это ты за мной следишь!
— Да потому что глаз с тебя нельзя спускать! Ты все время врешь и изворачиваешься! Говори, что ты делала в соседней квартире?
— Ага! Щас!
— А ну-ка, покажи свою сумочку?
Анжелика взвизгнула и прижала сумочку к груди.
— Ага! — с торжеством сказал Артур. — А ну-ка? Что ты там прячешь?
— Какое право ты имеешь меня обыскивать? -зашипела Анжелика, сверкая глазами. И вцепилась в сумочку.
— Что там? — тихо спросила Жанна.
— Телевизионный кабель, которым она собирается нас удушить, — зло сказал Артур.
— Там тампоны и прокладки! Хочешь взглянуть? Интересно, да? Педик! — агрессивно сказала Анжелика, и по ее виду было понятно, что она скорее умрет, чем предъявит содержимое сумочки.
Лида испуганно следила за тем, как ругаются Артур и Анжелика. Жанна держалась поближе к Лиде. И думала: «Почему Вера не появляется? Достала ли она ключ?»
— Психопатка!
— А ты… — набрав в легкие побольше воздуха, начала, было, Анжелика, но в это время в приемной появился Иван.
— Тихо! — крикнул он.
Все вздрогнули. До сих пор Иван держал себя в руках и ни разу не повысил голоса.
— Что такое? Что? — заволновалась Лида.
— Вера…
— Что? — вздрогнула Жанна.
— Она убита. — Ее только что зарезали.
— Ой! — испуганно зажала рот ладонью Лида.
— Как это… Как это зарезали? Это что, шутка? — беспомощно сказал Артур.
И по лицу Ивана поняв, что он не шутит, выскочил в холл.
— Боже мой… — Лида вжалась в кресло и мелко-мелко задрожала. Даже Анжелика выглядела потерянной.
— Веру зарезали? Ну, знаете… — Платиновая блондинка развела руками.
О содержимом ее сумочки мигом было забыто. Жанна и Иван выбежали в холл, Анжелика, помедлив, вышла за ними.
— Я не хочу оставаться одна! — вскрикнула Лида и последовала за ней.
«Я СОСТОЮ С СЕРГЕЕМ В ИНТИМНОЙ СВЯЗИ»
Картина, которую они увидели на кухне, была ужасна. Вера лежала на полу, возле стола, в луже крови, рядом валялся нож с деревянной ручкой. Лезвие его было в крови. Удары убийца нанес в грудь, на темном свитере Веры расплывалось огромное пятно. Тут же, у стола, валялась раскрытая конфетная коробка, сами конфеты рассыпались по полу. Артур стоял рядом с телом и тупо повторял:
— Не может быть… Не может быть…
— Не может быть… Не может быть…
Потом обвел мутным взглядом присутствующих и спросил:
— Кто?
Ответом ему было молчание.
— По крайней мере, на этот раз орудие убийства не брошено в банку с краской, — заметил Иван. — На рукояти ножа должны остаться отпечатки пальцев убийцы.
— Ну и что если я брала его в руки?! — закричала Анжелика. — Ну и что?!
— Брала в руки? — развернулся к ней всем корпусом Артур. — Да ведь это ты спрятала нож в конфетную коробку!
— Ага! Ты знал, что нож в коробке с конфетами! — торжествующе сказала Анжелика. — Может, ты его и в руки брал? Может, ты ее и убил?
И тут Артур на нее бросился. Анжелика закричала и попыталась спрятаться за Ивана. Тот посторонился и пропустил ее. Лида, которая оставалась в холле, попятилась в глубь, Жанна прижалась к стенке. Узкий проход перегородил Иван, и Артур уперся в него, словно в стену. Иван оказался неожиданно сильным. Он был худ, но жилист. Артур, как ни пытался, не мог прорваться к Анжелике, которая продолжала визжать:
— Он меня убьет! Он меня сейчас убьет!
— Артур! Успокойся! — сказал Иван.
— Я успокоюсь, только когда мы ее свяжем! -не унимался тот.
— Надо сначала во всем разобраться, — пытался урезонить его Иван. — А вдруг это не Анжелика?
— Не я!
— А кто еще знал про нож? Кто? — кричал Артур.
— Ты! И Лида! Все знали!
— Что-о?!
— Артур! Отойди от нее!
Иван резко толкнул его, и Артур покачнулся, потом вынужден был сделать пару шагов назад. И почти наткнулся на тело Веры. Его лицо стало белым.
— Воды… — прохрипел он.
— Нам лучше уйти отсюда, — сказал Иван. -Теперь это место преступления. Не надо здесь топтаться.
Лида первой неверными шагами направилась в приемную, ее шатало. За ней Жанна, следом поспешила Анжелика. Артур, который выходил из кухни последним, плотно прикрыл за собой дверь.
В приемной только Лида без сил опустилась в кресло, остальные продолжали стоять. Причем Анжелика старалась держаться поближе к Ивану. Жанна отошла к окну, отодвинула тяжелую портьеру и подергала шпингалет.
— Окна в приемной не открываются, — напомнил Иван.
— Почему? — обернулась к нему Жанна.
— Чтобы слишком уж резвые пациенты не выбросились в окно, — оскалился Артур. — Или не выкинули в него психотерапевта. Мне надо было раньше связать эту маньячку. Я идиот!
— Ловко! — не удержалась Анжелика. — Ты весь вечер переводишь стрелки на меня. Ловко!
— Давайте во всем разберемся, — напомнил Иван. — Почти у каждого из нас была возможность убить Веру.
Он присел в кресло. Жанна по-прежнему не отходила от окна, она только оперлась спиной о подоконник. Анжелика покосилась на Артура, потом села, закинула ногу на ногу и достала из сумочки, с которой не расставалась, пачку сигарет.
— Осталось две, — пожаловалась она. — Как вы думаете, будет удобно, если я открою сумочку Веры и возьму ее сигареты? Все равно ей они теперь ни к чему.
Артур при этих словах передернулся.
— Спокойнее, — сказал ему Иван.
— Что она себе позволяет?!
— Артур, надо прежде разобраться в ситуации. Итак, мы выяснили, что нож в коробку с конфетами спрятала Анжелика.
— Зачем? — спросила Жанна.
— Я защищалась! — глубоко затянувшись сигаретой, ответила платиновая блондинка. -А вдруг он бы на меня кинулся? Маньяк? И я решила, что надо иметь что-нибудь под рукой.
— Например нож, — сказал Артур.
— Да! Нож! И что?
— А ничего. Ловко ты врешь.
— Артур, вы знали про нож, — напомнил Иван. -Следовательно, вы могли взять его из коробки.
— Я?! Чтобы я убил Веру?! Да я ее любил!
— Хватит врать-то, — фыркнула Анжелика. -Любил! Ты ж педик!
— Слушайте, я сейчас эту дрянь… — Артур скрипнул зубами.
— Анжелика, перестаньте его провоцировать, -попытался урезонить женщину Иван.
— Но если он — убийца! Я сразу это сказала!
— Маньяки недаром слывут умными и изобретательными, — напомнил Артур. — Эта женщина водит вас всех за нос. И если мы ее сейчас не свяжем…
— Между прочим Лида тоже знала про нож, -напомнила Анжелика. — Я ей сказала.
— Зачем? — спросила Жанна.
— Я хотела перепрятать нож в ее сумочку, пояснила Анжелика. — Моя слишком мала. А нож большой. Вот такой! — И она, разведя ладони, показала размеры ножа.
— Лида? Почему вы молчите? — обратился к женщине Иван.
— Что? — Лида невольно вздрогнула. — Да, она мне сказала.
— Вы вернулись в приемную насмерть перепуганная, — напомнил Иван.
— Перепуганная? Нет, я была просто взволнована. От волнения я всегда бледнею.
— Жанна, а ведь вы тоже пошли на кухню, -внимательно посмотрел на девушку Иван. — За подносом.
— В холле я столкнулась с Артуром, — пояснила Жанна. — Он меня остановил и спросил: «А где Анжелика»?
— Анжелика, а где вы были? — поинтересовался у платиновой блондинки Иван.
— В туалете.
— Врешь! — взвился Артур. — Ты вышла из двери в соседнюю квартиру!
— А сам-то ты где был красавчик? На кухне с Верой?
— Я и в самом деле там был. Но я оттуда ушел, когда услышал твои шаги в холле.
— Ага. Ушел. После того, как пырнул ее ножом.
— Я вышел в коридор! Я оставил Веру на кухне одну! Как идиот! А тебя в коридоре уже не было! Ты шмыгнула в дверь соседней с этой квартиры! Через нее прошла на кухню, к Вере, и зарезала ее!
— А где в это время был ты?!
— Проверял, не пустили ли лифт! Вот где!
— А кто это видел?!
— Успокойтесь! — прервал перепалку Иван. -Я хочу спросить у Лиды. Лида, ведь вы были на кухне?
— Я? Да.
— Вера была еще жива?
— Конечно!
— Вы с ней разговаривали?
— Я? Разговаривала, — промямлила Лида.
— И когда вы ушли, она была жива? — уточнил Иван.
— Конечно!
— А о чем вы с ней разговаривали?
Лида стала еще бледнее. Анжелика посмотрела на нее заинтересованно. Лида же смотрела на тотем, стоящий на полу, и на разложенные на столе записки. Жанна поймала ее взгляд и тихо сказала:
— Теперь-то уж мы точно не узнаем, что написала Вера.
— Почему же? — возразил Артур. — Теперь-то как раз мне нет смысла скрывать.
— Вот как? — подался вперед Иван.
Артур подошел к столу и выбрал одну из записок. Потом прочитал вслух:
— «Я состою с Сергеем в интимной связи». Я сразу узнал стиль Веры, — добавил он. — Только она могла так написать. Рационалистка до мозга костей. Не «Я любовница Сергея». Или «Я сплю с Сергеем». А именно «Я состою с Сергеем в интимной связи».
— Лида, а вы почему молчите? — спросил у бледной от волнения женщины Иван.
— Я не молчу. Мне теперь тоже нет смысла скрывать. Об этом мы и разговаривали с Верой на кухне. Я почему-то была уверена, что любовница Сергея Жанна. Она же автор записки. Признание Веры было для меня полной неожиданностью. Да, я знала, что они пересекались по работе. Сергей мне рассказывал. Что есть замечательная женщина, очень толковая, грамотный специалист. Что с ней приятно работать, она ответственная и пунктуальная. Живет работой, личная жизнь не устроена. Одинока, детей нет. Но все это не натолкнуло меня на мысль, что именно Вера его любовница. Разве так говорят о женщине, которая, с которой… — Лида запнулась.
— С которой спят, — сказала Анжелика, так резко потушив окурок, что от сигареты остался один фильтр.
— Она его не любила. — Артур сел наконец в свое кресло. Только Жанна продолжала стоять у окна
— Вот почему Вера мне сказала: «Я знаю, что не ты любовница Сергея»! — воскликнула она. -Вера прекрасно знала, кто написал эту записку! Она сама и написала!
— Что еще вам сказала Вера? — продолжал допытываться Иван. И пояснил: — Поймите, это очень важно. Потому что ее зарезали. Видимо, она спровоцировала убийцу. Сказала или сделала что-то такое, что вывело его из равновесия. Или ее.
— Тем не менее, удар ножом был нанесен неожиданно, — напомнил Артур. — Я прекрасно знаю Веру. Это… была, — с трудом выговорил он, сильная женщина. Если бы она почувствовала опасность, она ни за что не подпустила бы к себе убийцу. А я не увидел никаких следов сопротивления. Ее прирезали, как…
— Корову, — закончила фразу Анжелика. — Или курицу.
— Да замолчит, наконец, эта женщина, или нет! — возмутился Артур.
— А ты, красавчик, мне рот не затыкай. Кого она могла к себе подпустить? Кого не боялась? Да тебя! Вы ж с ней были заодно! Ты ее и прирезал!
— Анжелика, успокойтесь, — попытался урезонить женщину Иван. — Лида, продолжайте.
— А, собственно, все.
— Она вам призналась, что написала «Я состою с Сергеем в интимной вязи»? Поймите, Веры больше нет. Она убита. А мы должны разложить все по полочкам. Чем больше ясности, тем ближе к финалу. Вычеркивая невиновных, мы тем самым сужаем круг поисков.
— Да, — кивнула Лида, — Вера мне призналась. Что это написала она.