— Я же говорю, что она врет! — возбужденно сказал Артур. — Все время врет! Жанна, почему ты сразу об этом не сказала?
— Мне было стыдно. Меня не так воспитывали, — тихо добавила она, — чтобы вслух это обсуждать.
— Маленькая дрянь! — Анжелика вытащила из пачки последнюю сигарету. — Как ты меня подставила!
—Ив самом деле: есть чего стыдиться, — высказалась и Лида. — У молодых девушек теперь нет ни стыда, ни совести. Такое написать! Я вот до сих пор стесняюсь смотреть фильмы, где есть откровенные сцены. Ну слишком уж откровенные. А эта… — И Лида осуждающе покачала головой.
На этот раз Анжелика не стала обвинять ее в ханжестве.
— А может, ты врешь? — подозрительно спросила она.
— Я сейчас все объясню, — торопливо сказала Жанна. — Лида, вы напрасно на меня накинулись. Впрочем, я знала, что так будет, поэтому и молчала. Ну не объяснять же всем, что я имела в виду совсем другого Сергея? О чем думала, о том и писала. Я же не знала, что это будет прочитано вслух? Мне и в самом деле хотелось сжечь все свои страхи.
— А какого Сергея вы имели в виду? — спросил Иван.
— Господи, да своего мужа!
— Ах, маленькая дрянь! — раздраженно сказала Анжелика. — Скажите, пожалуйста!
Она со злостью скомкала пустую сигаретную пачку. Взгляд ее забегал по комнате, пока не натолкнулся на сумочку Веры, сиротливо лежащую в кресле.
— Какое право вы имеете меня оскорблять? -обиделась Жанна.
— Вот из-за таких все! — не унималась Анжелика. — Молодые, наглые!
— А сама? — парировала Жанна. — Мне-то было стыдно признаться в том, что я это написала! А ты? Сразу уцепилась! И после этого я -наглая! Я скучаю по своему собственному мужу и должна этого стыдиться?
— Жанна, не надо так волноваться, — мягко сказал Иван.
— Нет, раз уж я начала этот разговор, то я хочу, чтобы все было ясно! Да, я замужем! Просто мы с мужем временно разъехались. Мне надоело сидеть дома. Я пошла на работу и переехала в этот район, потому что мне так удобнее. В целях экономии времени.
— Где же ваш муж? — тихо спросила Лида.
— С детьми, где ж ему еще быть? — растерянно сказала Жанна. — У себя дома.
— Детей, значит, ему оставила, — осуждающе сказала Лида. — А сама в загул. Свободы захотелось.
— Да это, во-первых, не мои дети! А во-вторых, они взрослые! У старшего уже усы растут! Знали бы вы, между прочим, отчего я отказалась!
— Ну-ка, ну-ка? — подалась вперед Анжелика. — Может, ты жена миллионера? Тогда я тебе просто обзавидуюсь!
— Мой муж — человек обеспеченный, — тихо сказала Жанна. — Но это не его деньги. Его первой жены. Которую… которая…
— Которую он отправил на тот свет, чтобы жениться на молоденькой, — в своем репертуаре закончила фразу Анжелика. — Ловко! Может, ты ему помогла?
— Нет. Это было убийство, и я оказалась свидетелем. Но это не то, что вы подумали! Может быть, кто-то помнит, что была такая певица -Сабина Сабурова.
При этих словах Лида громко ахнула:
— Сабина! Как она мне нравилась! Какой голос! У меня есть все ее записи! Когда она трагически погибла, я плакала, честное слово! Я даже была на ее похоронах! Ну конечно, я помню ее мужа! Такой видный мужчина, лет сорока… Но… как?
— Это длинная история, — устало сказала Жанна. — И рассказывать ее с самого начала у меня просто нет сил. Скажу только, что три года назад я вышла замуж за Сергея Сабурова, взяла его фамилию. Я помню правила, но, по-моему, сейчас не до них. Какое уж тут инкогнито, когда мы все… — Она не договорила. — Что касается денег, то миллионов на банковских счетах у нас нет, удалось сохранить только часть того, что заработала Сабина. Подробности рассказывать не буду. Деньги муж вложил в дело, основал фирму. Небольшую, но на жизнь хватает. Еще у нас, то есть у него, огромный особняк в элитном коттеджном поселке.
— Скажите, пожалуйста! — фыркнула Анжелика. И в ее голосе послышалась зависть. — Что ж ты тогда здесь делаешь? Комплексы лечишь? Или с жиру бесишься?
— Что я здесь делаю, касается только меня. А дело сейчас не во мне. Насколько я понимаю, остаются две записки, авторы которых так и не признались. Мою можно смело отложить в сторону.
— Абсолютно верно! — кивнул Иван. — Осталось только две. Вот они.
Он потянулся к столу и отложил в сторону листок, на котором было написано: «Я хочу Сергея». И взял два других, положив их рядом. Потом прочитал вслух:
— «Я ненавижу Сергея». И «Я сегодня убью Сергея». Не удивительно, что авторы до сих пор не признались.
— Разумеется, убийца тот, кто написал «Я сегодня убью Сергея», — с уверенностью сказала Лида. — Тут и думать нечего. И только двое из нас не признались. Арифметика простая. Тут даже высшее образование не надо иметь! Два плюс два все в состоянии сложить!
— Анжелика и Артур, — тихо сказал Иван.
— Я? — вскинулась Анжелика.
— Я же говорил, что эта женщина — маньячка! — с торжеством сказал Артур. — Методом исключения мы это выявили. Это она написала, что хочет убить Сергея!
— Докажи, — прошипела Анжелика.
— Тут и доказывать нечего. Тебя только что поймали на лжи. Почему же ты нам соврала?
— Да пошли бы вы все!
— Давайте ее свяжем, — предложил Артур. -И обыщем. Она — убийца. Признавайся, куда дела ключ?
— Выбросила в окно, — пропела платиновая блондинка. — Неужели я буду таскать его с собой? Я не дура!
— Все равно ты никуда не денешься, — рассмеялся Артур. — Лифт скоро пустят. Кстати, сколько времени?
— Второй час ночи, — тихо сказала Лида, посмотрев на часы. И почему-то добавила: — А бутербродов мы так и не получили.
— Бедная Вера! — вздохнула Жанна. — Она ошиблась.
— Ошиблась в чем? — пристально глянул на нее Иван.
— Вера не думала, что маньячка — это Анжелика.
— Вера была очень разумным человеком, -задумчиво сказал Иван. — Я склонен ей верить.
— Вы что, с ума сошли?! — возмутился Артур. -Подразумеваете, что я написал, будто хочу убить Сергея?!
— Выбор у нас небольшой, — сказал Иван. -Вы или Анжелика.
— Да она, конечно! Я же вам уже говорил!
— Но на рукояти ножа есть ваши отпечатки пальцев, Артур.
Тот сразу заволновался. И пробормотал:
— Ну и что с того? Я просто хотел проверить!
— Проверить что?
— Есть ли там нож. В коробке.
— Проверили? — с иронией спросил Иван.
— Представьте себе!
— При Вере проверили?
— Представьте… — сказал Артур, и тут же спохватился: — Да не мог я ее убить! Да за что?!
— За то, что она вас подозревала, — тихо сказала Лида.
Иван удивленно поднял брови, но ничего не сказал.
— Да, я доставал из коробки этот чертов нож!
— Ага! — торжествующе сказала Анжелика. Он же признался! Признался! Вот видите! Он признался!
— Помолчите, — поморщился Иван.
— А почему я должна молчать? — возмутилась Анжелика. — Между прочим, вы забыли, что он не стал спускаться на нижний балкон! А почему?
— Быть может, он просто испугался? — робко предположила Лида.
Артур на обвинение в трусости не прореагировал.
— Да вы посмотрите на его плечи! — не унималась Анжелика. — На руки! Экстремальными видами спорта он заниматься не боится! А на балкон спуститься испугался!
— Анжелика, да помолчите, наконец, — остановил ее Иван. И мягко попросил: — Артур, вам придется рассказать нам все.
— Что, пришло мое время? — тоскливо спросил тот.
— Именно.
— Это не очень приятно. Исповедоваться.
— А ты попробуй, — усмехнулась Анжелика.
— Я склонен к тому, чтобы пропустить даму вперед.
— Артур, начинайте, — твердо сказал Иван. -Хватит отнекиваться.
— Ну, хорошо, — вздохнул тот. — Вот моя записка.
Он ткнул пальцем в листок бумаги, где было написано «Я ненавижу Сергея».
— Это и так было понятно, — заметила Жанна.
— Да, это не есть признание, — согласился с ней Иван.
— Ишь, какой хитрый! — усмехнулась Анжелика. — Так и я могу сказать! А ты докажи.
— Не думал, что этим закончится, — мрачно сказал Артур. — Я, как и Жанна, хотел сжечь свой страх. Эта ненависть меня уже пугала. Ну хорошо. Хотите моей исповеди? Я вам все расскажу.
«Я НЕНАВИЖУ СЕРГЕЯ»
Жаль, что я не курю. — он вздохнул и посмотрел на пустую пачку из-под сигарет, которую Анжелика, скомкав, швырнула прямо на пол.
— Никогда не поздно начать, — усмехнулась та. — В сумочке у Веры есть сигареты. Дамские, но самое твое.
— Нет, спасибо. — И Артур еще раз вздохнул. -Вы все, конечно, меня осуждаете. Не полез на нижний балкон, подставил беднягу Севу, который сорвался. Да, я мог это сделать. Спуститься вниз. И… не мог.
— Поясните, — попросил Иван.
— Физически мог. Я и в самом деле занимаюсь спортом. Но бесконтактным. Там, где случаются жесткие столкновения, борьба или откровенная драка, меня нет. Мне стыдно признаться, но я трус. С детства такой. Дело в том, что я очень медленно рос. Был самым маленьким в классе, меня все дразнили и били. Я хорошо учился и покупал свой покой за домашнее задание, которое давал списывать. Двоечники брали у меня тетрадку, отвешивали щелчок и говорили: «Живи пока». И я жил. На улицу гулять не ходил. Мне было страшно. Я даже в магазин боялся спуститься, за хлебом. Мой отец… — Артур тяжело вздохнул. — Он меня все время ругал. За то, что я трус. И заставлял драться. Утром, за завтраком, он говорил: «Сегодня ты придешь в школу, подойдешь в раздевалке к самому здоровенному парню в вашем классе и врежешь ему по лбу». «Он выше меня на голову», — отвечал я. На что отец говорил: «Все равно врежешь. И если мне сегодня вечером не позвонят его родители и не пожалуются на моего сына…» Тут он делал страшное лицо, а я чувствовал, что внутри все леденеет. Я начинал дрожать. Потом шел в школу и думал только о том, что мне надо подойти и врезать. Подойти и врезать. Самому здоровенному. Иначе папа… В конце концов, я задумывался: а что мне сделает папа? Посадит под домашний арест? И слава богу! Денег не даст? А зачем мне деньги? Чтобы отобрали? Будет на меня орать? Тот здоровяк, которому я врежу, будет орать еще громче. И бить. Выбор был очевиден. Отец, по крайней мере, не бил и не унижал меня при всех. И то, как я кричал от боли, мои одноклассники не слышали. Каждый день я делал этот выбор, между тем, кто меня побьет, здоровяк из моего класса или отец. Мать его тоже боялась. Если она за меня заступалась, он мог и ее ударить. И кричал при этом, что женился на размазне, а сынок пошел в нее. И еще кричал, что я ублюдок.
— Бедный мальчик, — насмешливо пропела Анжелика.
— Вы бесчувственная женщина, — сурово сказала Лида. — Помолчите.
— А я не хочу слушать эти сопли! — тряхнула кудрями платиновая блондинка. — Я хочу знать, как он прирезал Сергея. Все это уловки. Красавчик убеждает нас в том, что он трус. А вы слушаете, как он лапшу на уши вешает!
— Это не лапша, — сурово сказал Иван. — Артуру не легко все это рассказывать. Это личное. У каждого из нас есть больное место. А вы, Анжелика, должны понимать, что большому и сильному мужчине трудно признаться в том, что он трус. Тем более, признаться в этом женщинам.
— Да, трудно, — кивнул Артур. — Я никому об этом не рассказывал. И о том, как мне трудно знакомиться с женщинами, еще труднее с ними общаться. Вера, например, была уверена, что я меняю женщин, как перчатки. Чего мне стоило создать себе такую репутацию!
— Скажи еще, что ты их боишься, — прищурилась Анжелика.
— Таких как ты — да, — отрезал Артур.
— А чем закончилась та история? — спросил Иван. — С побоями?
— Я тяжело заболел. И долго не ходил в школу. Врач сказал, что это на нервной почве. Он поговорил с отцом, и тот от меня отстал. А мать перевела в другую школу. Стало немного легче. Да и я повзрослел. У меня по-прежнему списывали и потому не трогали. Даже берегли. А в девятом классе у меня появился телохранитель. Парень, который плохо учился, но зато был отличным спортсменом. За то, что я решал два варианта на контрольных, он всем говорил: «Кто тронет этого парня, получит от меня в лоб!» Я дотянул его до десятого класса и на экзаменах помог. А потом вдруг сам начал расти, и мышцы окрепли. Как только поступил в институт, все прошло. Моя самооценка повысилась, страх заметно уменьшился. Вскоре я перерос отца, и он перестал меня доставать. Когда умерла мама… -он судорожно сглотнул, — когда она умерла, я переехал в пустующую бабушкину квартиру. С отцом мы почти не видимся. В институте я тоже учился хорошо. Мне дали отсрочку от армии, которой я боялся до судорог. В общем, жизнь как-то устроилась. Свой страх я научился подавлять. Во многом мне помогла выбранная профессия. И вот теперь этот остров… — Он неожиданно замолчал.
— Остров страха, — невольно передернулась Жанна. — Место, где прошлое возвращается. Я тебя понимаю. Извини, что на «ты».
— Да брось, — отмахнулся Артур. — Давно пора. Какая уж тут вежливость? Мы все в одной лодке. Ты правильно сказала — остров страха. Пугает прежде всего неизвестность. Я никак не могу отделаться от мысли, что это чья-то злая шутка. И… надо бы обыскать квартиру.
— Квартиру? — удивился Иван.
— Весь этаж. Я неправильно выразился.
— Зачем? — спросила Лида.
— А вы уверены, что здесь кроме нас никого нет?
— Ты имеешь в виду те две квартиры, в которых еще идет ремонт? — уточнила Жанна.
— Именно. Я был в «двушке», но как следует ее не осмотрел. Там есть ванная комната, кладовка и туалет. Я туда не заходил. И соседняя «однушка» тоже подозрительна.
— Но кому надо объявлять на нас охоту? — удивилась Анжелика. — Что за чушь?
— Может быть, и не чушь? — не согласилась с ней Лида. — Я, например, не могу представить, что кто-то из нас маньяк. Ну не укладывается это у меня в голове!
— Но как сюда мог проникнуть посторонний? -удивился Иван.
— Допустим, его привел Сергей, — предположил Артур. — Он же придумал этот экстрим. Ах, да! — Артур хлопнул себя по лбу и сказал: -Как я мог забыть этот разговор! Несколько лет назад я начал заниматься экстремальными видами спорта. Чтобы доказать, в первую очередь себе, что я — настоящий мужчина. А недавно Сергей надо мной посмеялся. «Ищешь острых ощущений? — спросил он. — Не там ищешь. Океан, небо, пустыня — это все не то. Настоящие острые ощущения могут дать только люди. Кстати, именно те особи, которые боятся себе подобных, и бегут в экстрим. Там понятно, где свои, а где чужие. Страшно не то, что видишь, а то, что находится рядом с тобой, живет бок о бок, кажется белым и пушистым, а удар наносит в спину». Потом Сергей пообещал устроить мне настоящий экстрим. Теперь я, кажется, понял!
— То есть он тщательно это спланировал, -подвел итог Иван. — А как вы с ним познакомились?
— По работе, — хмуро сказал Артур. — Мы люди одной профессии. Надо еще объяснять?
— Мне — нет, — спокойно ответил Иван.
— Значит, вы в курсе? — Артур посмотрел на того с подозрением.
— Разумеется, Сергей меня предупредил, что будут участвовать его коллеги.
— Я так и думал, — кивнул Артур. — Нам с самого начала надо было объединиться.
— Ты не темни, — вмешалась Анжелика. -Лично я жду подробностей. О тебе и Вере. Или о тебе и Сергее. А ты нас в сторону уводишь.
— Подробностей? За что я его ненавидел? А разве и так не понятно? У него было то, чего не было у меня. Вы же слышали рассказ Севы. Мы с ним в чем-то похожи. Только он просто завидовал, а мои чувства будут посильнее. И еще… За Веру я его ненавидел.
— Вера, — это… — наморщила лоб Лида.
— С большой буквы. Женщина, которую я любил. И которая сегодня погибла.
— Какие отношения вас связывали? — спросил Иван.
— Банальнейший любовный треугольник, -усмехнулся Артур. — Примитивней ничего и быть не может. Года полтора назад у нас с Верой случилась… как бы это сказать? Роман, не роман. История. Я к этому отнесся серьезно, а она нет.
— Я бы подумала наоборот, — с удивлением сказала Жанна.
— Да думайте вы все, что хотите! Я уже с этим сталкивался. О человеке думают, что он тигр, а на самом деле он кролик. Только рычит, как тигр, Что касается Веры… Я в нее влюбился. Мне нужна была такая женщина. С ней я чувствовал себя в безопасности.
— Вот они, нынешние мужчины! — с чувством сказала Анжелика. — Я иногда еду в метро, и думаю: «Просто не за кого выйти замуж! Кругом одни бабы! Место никто не уступает, лица тупые! Да еще газетой закрываются!»
— А с чего ты вдруг ездишь в метро? — тихо спросила Лида. — Такая богатая и независимая?
— Ездила, — спохватилась Анжелика. — О Господи! Машина у меня сломалась, вот и поехала на метро!
— Иногда ломается, — поправил Артур. — Ты же сказала: «Иногда я еду в метро».
— А как она убивалась по мобильнику за триста долларов! — напомнила Жанна. — Прямо, как я, которая живет на съемной квартире, держится за работу, потому что надо за учебу платить, и едва сводит концы с концами!
— У тебя хотя бы муж богатый, — заметила Лида. — Есть у кого денег перехватить. А она сказала: «Просто не за кого выйти замуж…» Все слышали?
— Мы ее опять поймали! — с торжеством сказал Артур. — Уже легче. Неизвестность теперь не пугает. Теперь мы все знаем, к кому не следует поворачиваться спиной.
— Артур, — напомнил Иван, — вы рассказывали о любовном треугольнике. Вы, Вера и Сергей. Мы хотим услышать продолжение истории.
— Ах, да! Продолжение… В сущности, рассказывать нечего. Я и Вера. Короткий роман без последствий. Я знал, что у Веры была в прошлом какая-то история. Неудачное замужество, развод. Но говорить об этом она не любила. Как я ни пытался выяснить подробности… Извините, я сбиваюсь. Мысль перескакивает с одного на другое. Волнуюсь.
— Бывает, — кивнул Иван.
У Артура дернулась щека. Он вообще выглядел не лучшим образом. Куда девался циничный молодой человек, по замашкам типичный плейбой, каким он был в начале вечера? Уверенности не было и следа, да и внешний лоск потускнел. Все видели, что ему не по себе. Не привык Артур откровенничать. Тем не менее, он продолжал рассказывать:
— А случилось все тривиально. До тошноты. Однажды на корпоративной вечеринке мы крепко выпили и, как бы это сказать…
— Переспали, — помогла ему Анжелика.
— Ну да. Она отчего-то испугалась. Помню, как посадил Веру в такси. У нее было такое лицо, что я даже не решился позвонить. Сильные женщины меня пугают, и в то же время я к ним тянусь. Ситуация неразрешимая. Хочу того, перед чем трепещу. Любовь, замешанная на страхе. Ждал, что Вера объяснится, но она молчала. Прошло несколько месяцев прежде, чем я решился. Предложил ей поездку на курорт. К моему удивлению, она согласилась. Потом я удивился еще больше. Она оказалась замечательной лю… — он вдруг осекся.
— Любовницей, — подсказал Иван. — Договаривайте, Артур.
— Это личное.
— Да чего уж там, — усмехнулась Анжелика, -польстите покойнице.
— Да закрой ты, наконец, свой грязный рот! -разозлился Артур. — Если честно, я не ожидал. О Вере. Что она окажется, такой… Страстной, да. Мы провели чудные десять дней! В апартаментах с видом на море. Я вдруг почувствовал к ней нежность. И она словно бы оттаяла. На жарком южном солнце. Я давно уже хотел жениться и искал подходящую женщину. С Верой мне было бы спокойно. А она почему-то решила, что я буду ей изменять. Я так и не понял причину нашего разрыва. Как только вернулись -ни звонка! Чем я ей так не угодил? Старался, как мог.