— Что?
— Я ж обещал маме, что сегодня вечером приеду на дану!
— И я. Ну и что? Мы все успеем. Если ты к часам девяти-десяти вернешься, это нормально будет?
— Нормально!
— Тогда мы двадцать раз все успеем. Он ведь не сразу пойдет профессора убивать!
— Это точно!
— Тем временем Денис укорял Стаса:
— Ты не прав, Стасик! Нельзя было так с ними!
— Но ты же сам!..
— Да, я согласен с тобой, что они зарвались, но и ты тоже перебрал! Они обиделись, особенно Даша!
— Ничего! Им это только на пользу! — хорохорился Стас. — Ладно, хватит об этом. Я вот что думаю — может, нам поехать сейчас на Можайку и повести их оттуда? Вдруг у них какие-то перемены, вдруг они телефон Зинке новый оставили и вовсе на Красносельскую не собираются, а?
— Ну вообще все может быть. А ты позвони Веронике. Вдруг она уже в курсе?
— Правильно соображаешь!
— Он набрал номер.
— Вероника Леопольдовна, здравствуйте еще раз, это Стас! Есть какие-нибудь новости?
— Есть! Недавно один из них заходил ко мне звонить. Я из той квартиры аппарат забрала. А то сейчас модно снять квартиру и говорить по телефону со всем белым светом, а потом смыться…
— Ой, какая вы молодчина! — обрадовался Стас.
— Я им сказала, что могут говорить от меня! Мне не жалко!
— И о чем они говорили?
— Он позвонил какой-то Зинаиде и сказал, что в четыре им будут звонить и что они к четырем к ней приедут. Вам это о чем-нибудь говорит?
— Да! Да! Спасибо вам огромное!
— Стасик, моя помощь не нужна?
— Нет, спасибо! Вы и так помогли нам просто невероятно!
— И еще один вопрос. Петя нашелся?
— Да, нашелся, — сухо отвечал Стас.
— Что-то не так? Да?
— Нет, что вы! Просто я отстранил его сегодня от операции вместе с Дашей. Они уж слишком самовольничали. Так нельзя!
— И где он сейчас!
— Они собирались с Дашей в зоопарк.
— В зоопарк? Ну и чудесно! Стасик, когда вернетесь, обязательно позвони мне и все расскажи.
— Непременно! Спасибо вам за все!
— Он положил трубку.
— Золотая тетка! Теперь нам незачем тащиться на Можайку. Просто подвалим к четырем на Красносельскую. И все! А сейчас давай еще в шахматы сыграем. Должен же я отыграться!
Глава 13 Бог шельму метит
— В половине пятого Даша с Петькой уже были рядом с заброшенным палисадником на территории бывшей ВДНХ.
— Ну где вы тут прятались? — спросил Петька.
— Вон там. А они сидели здесь…
— Здорово! Отсюда, наверное, каждое слово слышно!
— Конечно!
— Но долго тут не просидишь, — осмотрев место укрытия, констатировал Петька.
— Да, удобства тут небольшие! — согласилась Даша. — Но что же делать? Выбирать не приходится!
— Ничего, мы сейчас устроим тут все поудобнее!
— Петька куда-то убежал и вскоре вернулся с охапкой свежего сена.
— Вот, подстелим его, и сидеть будет мягче!
— Где ты взял сено? — удивилась Даша.
— А вон там, видишь, копешка? Кто-то накосил, а я приметил! Ну как, удобнее сидеть?
— Не то слово! Вчера я на корточках сидела, думала ноги отвалятся. Давай, Петька, залезай сюда, а то вдруг они придут, уже почти пять.
— Петька уселся рядом с ней.
— Смотри! Идут!
— Первыми показались Витек и Паша. Коротышки с ними не было.
— Вроде тут, — сказал Паша.
— Ага! Точно! — подтвердил Витек. — Садись, Паша, чего стоять.
— Витя, а тебе на это бабок не жалко? А? Все ж таки четыре штуки на брата.
— Паша, не жадничай. Скажи спасибо, что у нас есть эти бабки. Все чин чинарем, лежат себе денежки в банке, кушать не просят. Но жить-то спокойно мы с тобой сможем, только когда Профессора в живых не будет. Не даст он нам жить, пойми ты, жадина!
— Да я не жадина, я не про то… Не надо было нам смываться, пошли бы прямиком к Профессору, все бы рассказали, и необязательно он бы на нас подумал… А теперь в такое дерьмо влезли… Зря я тебя тогда послушался!
— Зря не зря, а теперь уж обратного хода нет. Ой! Ты откуда?
— От верблюда! — раздался голос Коротышки. — Решил послушать, о чем вы тут балакаете. Никак раздумали?
— Да что ты? Ничуть мы не раздумали.
— Задаток принесли?
— А как же? Вот тут три куска, остальные пять потом.
— Точно, как договорились! Ну теперь давайте, рисуйте план, где ваш Профессор обретается.
— План? Зачем тебе план? — испугался Паша.
— Мне-то он без надобности, но вот исполнителю нужен. Как он там его в лесу сыщет? Чай не в деревне, где каждая собака дом показать может!
— «Интересно, — подумал Петька. — Очень интересно! Значит, и впрямь у Профессора есть еще какой-то дом в лесу. Вот там, наверное, и находится подвал с костями!»
— Но… А вдруг исполнитель твой попадется и найдут у него план, моей рукою нарисованный… Мне это не улыбается!
— Хорошо! Ты нарисуй, а я при тебе срисую, и твою бумажку мы сожжем. Так тебя устроит?
— Устроит, — проворчал Паша..
— Ну, рисуйте!
— Вить, давай ты, я же не очень ориентируюсь, ты знаешь.
— Витек вытащил из кармана записную книжицу, выдрал оттуда два листка, на одном нарисовал план, а второй протянул Коротышке.
— Вот! Перечерти.
— Сейчас, сейчас! А это вот что?
— Это просека в лесу. От нее повернешь направо, пройдешь еще километра полтора и там увидишь дом. Но только туда тебе не попасть.
— Это уж не твоя забота, тем более мне там делать нечего. Это не моя работа.
— Там охрана у него, имей в виду!
— Хорошо! Сколько человек охраны?
— Кто его знает, человек пять, я думаю, есть. И собаки. Два здоровых волкодава.
— С этим все понятно. А где еще его можно встретить?
— Да почитай везде. И в деревнях бывает, и в городках. Баба у него в Николо-Шири живет!
— Где?
— В деревне Николо-Ширь!
— И что за баба?
— Баба как баба!
— И часто он у ней бывает?
— Да почитай что каждый день. А иногда уедет куда-то, никто не знает куда.
— Ладно, с этим мы разберемся! Я все понял.
— И… когда можно надеяться? — спросил Паша.
— Не терпится, видать? — засмеялся Коротышка. — Срок — две недели! Выйдет раньше — хорошо!
— А если вообще не выйдет? — поинтересовался Витек.
— Так не бывает! У нас — не бывает! Мы — фирма надежная!
— А можно, чтоб это выглядело как несчастный случай? — осторожно проговорил Паша.
— Не можно, а нужно! Зачем нам всякие расследования? Совершенно ни к чему! Будьте уверены, тамошние менты сразу все спишут на несчастный случай. Ну все! Я пошел. Хотя нет, — сказал он, чуть помедлив. — Лучше идите вы сперва, а я потом!
— Ну прощевай!
— Да-да, идите уже! Идите! — вдруг заторопился Коротышка. — А у меня тут еще дельце есть!
— Даша с Петькой встревоженно переглянулись. Что еще за дельце? И удастся ли им проследить за ним?
— Когда Паша с Витьком скрылись из виду, Коротышка внимательно огляделся вокруг, даже понюхал воздух и прислушался. Потом вдруг сорвался с места и кинулся в кусты с другой стороны дома.
— Ах ты падла! — раздался его хриплый голос. — Ты что тут вынюхиваешь, а?
— Пусти! Гад! Убийца! — донесся до них крик Дениса. — Ты что делаешь! Больно!
— Больно тебе? Сейчас тебе уже не будет больно, ни когда не будет больно!
— Петька вскочил и бросился на крик. Даша за ним. Коротышка заломил Денису руку и уже занес над ним нож, но тут Петька молниеносным движением выхватил из кармана веревку и метнул ее в сторону Коротышки. Мгновение — и тот уже хрипит в петле. Освободившийся Денис тут же отобрал у Коротышки нож.
— Спасибо, друг! — прочувствованно произнес он.
— Не за что! — буркнул Петька.
— Пусти, гад! — хрипел Коротышка.
— Но Петька с Денисом крепко его держали.
— Да вы что, я же пошутил, пустите! Эй, я сейчас задохнусь! Ослабь петлю, вас же за убийство судить будут!
— Петь, он прав! — крикнула Даша. — Пошли, отведем его в милицию! Пусть сами разбираются!
— Ладно уж, — сказал Петька и чуть ослабил петлю.
И тут произошло нечто странное. Одним движением выскользнув из петли, Коротышка стряхнул с себя Петьку и Дениса, как будто это были не крепкие ребята, а маленькие детишки, и на бешеной скорости рванул по дорожке. Ребята удивились так, что даже не сразу бросились за ним.
— Держите его, уйдет! — завопила Даша и первая ринулась вдогонку. Мальчишки словно очнулись и кинулись за ней. Вдруг откуда ни возьмись выскочил Стас и тоже погнался за Коротышкой. Он оказался ближе всех к нему и поймал его за рукав. От неожиданности Коротышка споткнулся и упал носом в землю. Стас немедленно его оседлал.
— Ага! Попался!
— И вдруг раздался милицейский свисток.
— А ну, граждане, что тут происходит?
— Никто из ребят еще не успел и рта раскрыть, как Коротышка завопил:
— Товарищ милиционер, уймите этих бандитов! Уже среди бела дня на инвалида нападают! Безобразие! Куда вы смотрите? У вас тут банды оглоедов в открытую действуют!
— А ну, граждане, что тут происходит?
— Никто из ребят еще не успел и рта раскрыть, как Коротышка завопил:
— Товарищ милиционер, уймите этих бандитов! Уже среди бела дня на инвалида нападают! Безобразие! Куда вы смотрите? У вас тут банды оглоедов в открытую действуют!
— Милиционер схватил Стаса и мгновенно надел на него наручники.
— Да вы что? — закричала Даша. — Это он сам бандит! Он чуть не убил его, — ткнула она пальцем в Дениса. — Не верьте ему!
— В ответ милиционер свистнул, и через минуту к ним устремились еще двое.
— Что тут, Филиппов? — крикнул один.
— Держите этих!
Петька и Денис стояли как вкопанные. Они так растерялись, что дали надеть на себя наручники, зато Даша, когда милиционер шагнул к ней, рванула с места и понеслась сломя голову, сбивая все на своем пути. За ней погнался один из ментов, но она бежала так, что никаких шансов ему не оставила, и в результате он махнул на нее рукой. Ничего, никуда не денется, эти парни в два счета расколются, и к вечеру девчонка будет в милиции.
— Обрадованный Коротышка поднялся, стряхнул с себя пыль и, ласково улыбаясь, сказал:
— Товарищи, я могу идти? Я очень спешу!
— Нет, вы уж извините, но без вас мы им ничего предъявить не сможем! И в любом случае мы должны составить протокол! Мы их, голубчиков, давно ищем! Сколько людей тут ограбили!
— Да вы что! — закричал Петька. — Это он бандит! Он убийца!
— А ну, заткнись! — приказал милиционер. — Сейчас пройдем в отделение и будем разбираться.
— Когда их привели в отделение, Стас сказал:
— А вы разрешите нам позвонить?
— Позвонить? Больше ты ничего не хочешь?
— Хорошо, тогда сами позвоните!
— — Это куда же? Папе с мамой? Позвоним, можешь не сомневаться! Пусть знают, каких деток воспитали!
— Нет, позвоните в МУР, спросите капитана Крашенинникова или майора Лаптева! Они меня знают!
— В МУР? Ишь чего захотел! В МУР? А может, сразу в Генеральную прокуратуру? Или прямо президенту? — издевался милиционер, страшно гордый тем, что поймал трех малолетних преступников.
— Лейтенант, вы уж извините, но, может, мы все-таки отпустим этих ребятишек! — сладким голосом попросил Коротышка. — Они ж еще дети, может, осознают… А я очень спешу и совсем не хочу, чтобы из-за меня им жизнь испортили… Давайте разойдемся по-хорошему! И вам ни к чему лишние хлопоты с этой ребятней! Мы же из литературы знаем, многие великие люди в детстве ша лили… Давайте проявим гуманизм!
— Гуманизм, говорите?
Лейтенант представил себе, сколько возни будет с этими малолетками, сколько слез, сколько звонков… Вон они как уверенно держатся, наверняка из высокопоставленных семей! Еще и неприятностей можно нажить… Может, правда, отпустить их к чертовой матери? Они сюда уж точно больше не сунутся, на его участок. Не совсем же они безголовые, и потом пострадавший просит. Без его заявления все равно придется их отпустить…
— Ладно, будем гуманистами! — решил лейтенант, но тут раздался телефонный звонок.
— Слушаю! — сказал лейтенант. — Что? Да, так точно, товарищ капитан. Вы уверены? Да? Очень интересно получается, а я уж было… Есть! — Он довольно долго слушал, что ему говорил какой-то капитан. — Слушаюсь! Так точно! Есть, товарищ капитан! — Когда он положил трубку, на лице его было написано крайнее удивление.
— Ну что, лейтенант, проявим гуманизм? — напомнил о себе Коротышка.
— Что? Ах, гуманизм, да, конечно, проявим, еще как проявим! — несколько зловеще произнес лейтенант.
— У ребят ушло сердце в пятки. Они столько начитались о зверствах в милиции… Их вполне могут тут избить, и хорошо еще, если не покалечат…
— Так что, я могу идти, лейтенант? — волновался Коротышка. — Нет заявителя, нет и дела, верно ведь, а?
— Это уж точно! А как фамилия ваша, гражданин?
— Моя? А зачем вам?
— Для порядка! А вдруг мы отпустим ребятишек, а они опять на чем-нибудь попадутся! Тогда как? Тогда вы нам можете понадобиться. Согласны?
— Да они не попадутся! Правда ведь, ребятки? — приторно-сладким голоском спросил Коротышка.
— «Что это с ним? Боится, ясное дело», — подумали все трое. И промолчали.
— Все же как ваша фамилия, гражданин? И вообще, документы у вас есть?
— Документы? Пожалуйста! Вот паспорт! — с готов ностью протянул ему документ Коротышка.
— Так, гражданин Убоев Леонтий Кузьмич!
— Ребята вздрогнули. Ну и фамилия, вот уж точно, бог шельму метит.
— Прописка московская, документы в порядке.
— Так я могу идти?
— Подождите, тут еще кое-какие формальности надо выполнить, и я вас отпущу. Иван! — позвал он молодого парня в штатском. — Побудь-ка тут, а я сейчас! И смотри… — Он что-то шепнул Ивану и поспешно вышел из кабинета.
— Не понимаю, почему он меня тут держит! Я же в конце концов пострадавший. И не подаю заявления. Не возбуждаю дело. Я же по закону могу идти? Ведь верно? — обращался Убоев к Ивану.
— Можете, гражданин, можете! Никто вас тут держать не собирается, вот лейтенант вернется, и идите на все четыре стороны.
— Но вы и ребятишек отпустите, правда?
— Отпустим, чего ж не отпустить! — И он почему-то подмигнул ребятам.
— Прошло не меньше получаса. Вдруг раздались громкие шаги, дверь распахнулась, и на пороге вырос… капитан Крашенинников, собственной персоной.
— Дядя Володя! — воскликнул Стас. — Вы откуда?
— А Убоев вдруг смертельно побледнел.
— Итак, что тут у вас?
— Дядя Володя, мы…
— Знаю, все знаю!
— Вас Лавря вызвала? — догадался вдруг Петька.
— Лавря? — переспросил капитан.
— Ну, Даша Лаврецкая!
— Конечно! Если бы не она, париться бы вам тут значительно дольше! Лейтенант, ребята могут быть свободны! А вас, гражданин, попрошу задержаться!
— Но почему? — внезапно ослабевшим голосом спросил Коротышка.
— Это я вам объясню без свидетелей!
Глава 14 Возвращение
Едва они вышли на улицу, как к ним бросилась Даша.
— Ну что? Они вас не тронули?
— Нет! Лавря, спасибо тебе, ты настоящий друг! — прочувствованно сказал Петька.
— Да, ты молодчина, не растерялась, — несколько смущенно улыбнулся Стас. — Но как вы здесь оказались? Вы же собирались в зоопарк?
— Скажи спасибо, что они здесь оказались! — воскликнул Денис. — Если бы не Петька… Ты мне жизнь спас! И теперь ты мне друг навеки! Если… — Денис вдруг запнулся, — если, конечно, ты захочешь со мной дружить!
Вместо ответа растроганный Петька протянул ему руку. Даша была страшно довольна.
— Ну что, Стас? Разве самодеятельность такая уж плохая штука?
— Ну в данном случае… А впрочем, все это ерунда. Спасибо!
— Ну все, хватит умиляться! — оборвал вдруг их Петька. — Лавря, что ты сказала капитану?
— Я сказала, что мы выследили наемного убийцу! Он спросил, откуда мы знаем, я сказала, что это по телефону долго объяснять и надо скорее вас из ментуры вытаскивать. А потом ему кто-то что-то сказал там, на Петровке, и он спросил у меня приметы этого типа. И когда я их перечислила, он закричал: «Если бы вы знали, какие вы молодцы!» И все!
— А про Профессора? Про наркотики?
— Ни звука!
— Это гениально! Профессора мы сами разоблачим. Вот! Смотрите! — И Петька вытащил из кармана бумажку с планом.
— Откуда? — поразилась Даша.
— Он выронил, а я подобрал!
— Слушай, но ведь это же улика протдз него? — заволновался Денис. — Может, надо подбросить? Или просто отдать капитану?
— Ни фига! Мне самому эта бумажка понадобится!
— Петь, ты что удумал?
— Я завтра еду в эту вашу Николо-Ширь!
— Один? — ахнула Даша.
— Зачем? С Денисом! Ему тут больше делать нечего!
— Денис расплылся в улыбке. За Петькой он теперь готов был идти в огонь и воду! Еще бы! Какое-то мгновение отделяло его от удара ножом. Такое не скоро забудешь.
— Можно подумать, тебя предки отпустят! — усомнилась Даша.
— Отпустят! Я что-нибудь придумаю!
— Скажи, что я пригласил тебя к себе на дачу! — подал голос Денис. — У нас дача на Волге! Чем плохо?
— У вас правда дача на Волге? — поинтересовался Стас.
— Нет, у нас вообще дачи нет! — усмехнулся Денис.
— Но ведь Петькина мама тебя не знает! — напомнила Даша. — И она наверняка захочет познакомиться с твоим братом.
— Вообще-то да, — пал духом Петька. — Как же быть? Давайте скорее что-нибудь придумаем!
— Может, мы с Дашей пригласим тебя к нам на дачу на несколько дней, а? — предложил Стас. Он чувствовал себя виноватым перед Петькой и очень хотел загладить свою вину.
— А что? Неплохая мысль, особенно если кто-то из вас поедет со мной к нам на дачу… Хотя нет! Лучше позвонить папе на работу…
— Да твой папа давно уже ушел с работы! Вон, времени сколько! — воскликнула Даша.
— Да, правда… Тогда сделаем так! Я еду сейчас на дачу, вы тоже возвращайтесь, а завтра утром пускай Стас приедет к нам и позовет меня к себе в гости! Дня на три! А я пока проведу моральную подготовку! И тогда завтра вечером мы выедем в эту Николо-Дурь! — увлеченно воскликнул Петька.