Честный ответ вызвал у Воронова саркастическую усмешку:
– Ты же колдун!
– Я – маг, – с достоинством сообщил Пиф. – Но я не всемогущий черный властелин, не могу угадывать происходящее и не могу предсказывать со стопроцентной вероятностью. – Он помолчал, давая Максу возможность осознать заявление, после чего продолжил: – Несколько дней назад из театра стали вылезать старые големы… Ты знаешь, кто такие големы?
– Теперь вспомнил. Это искусственные люди?
– Существа, – поправил собеседника конец. – Они могут быть разного вида и необязательно разумны. Но конкретно эти выстроены согласно человской анатомии и отличаются неплохой сообразительностью.
– Да уж, – протянул Макс, припоминая свой разговор с широкоплечим модником.
– Сегодня они вылезли из театра и отправились прямиком к тебе домой.
– Ты их на меня натравил? – округлил глаза Воронов.
– Ты совсем не слушаешь, да? – кротко осведомился Пиф. И с сожалением закончил: – А ведь казался вменяемым…
– Ты за ними следил, – припомнил Макс.
– Верно, – подтвердил конец. – Следил, а не натравливал.
– А-а…
– А потом они явились в твою квартиру, и у вас что-то произошло.
– Я открыл часы.
– И вылетел в окно.
– Почему?
– Не знаю, – развел руками Пифуций. – Возможно… Подчеркну: возможно, в твои часы встроено защитное заклинание, которое среагировало на присутствие големов таким вот странным образом. Или же они собрались тебя атаковать, и часы решили, что будет лучше отправить тебя в полет… Не знаю. Но вспышка магической энергии была, это точно, а затем ты оказался на улице.
– А затем?
– Затем я тебя подхватил и медленно опустил на землю.
– Магия?
– Магия.
Что было дальше, Воронов более-менее помнил, несмотря на то что резкая смена обстановки: вот он падает и сразу же, без перехода, стоит на земле, здорово его смутила. Следующие минуты прошли в тумане: Пиф тащит его за руку, они сворачивают в одну подворотню, в другую, пробегают через двор, садятся в подвернувшееся такси, выходят, проходят через двор, садятся в другую машину, едут, оказываются в этом кафе.
И выпивают по коньяку.
Та порция, что стояла перед ними сейчас, была уже третья, но алкоголь не брал.
– Где мы, кстати?
– В Новосибирске.
– Очень смешно. – Макс выглянул на улицу. – Я не узнаю место.
– Ты знаешь весь город?
– Нет.
– Вот и не выступай. – Пифуций выдержал паузу, а затем осведомился: – Чего от тебя хотели големы?
Наступил самый важный момент разговора: Воронов должен был решить, доверять новому другу полностью, выложить все, как есть, или…
– Их главарь высказался весьма туманно, – медленно ответил молодой человек, глядя концу в глаза. – Он сказал: «Отдай мне Сокровище». Но я не знаю, что это такое.
– У твоего деда было сокровище? – заинтересованно прищурился Пиф.
– Прадеда.
– Непринципиально.
– Голем выразился именно так: Сокровище.
– Что он еще сказал?
– Что лучше отдать его добровольно. – От взгляда, которым наградил его главарь «модников», Максу до сих пор было холодно. – И еще сказал, что прадед не был владельцем Сокровища, а получил его на хранение.
– Ага… – Конец поднял брови и повторил: – Ага…
– Ты что-то понял?
– Только то, что твои эксперименты с часами не имеют отношения к появлению големов, – твердо ответил Пиф. – Их направил тот, у кого твой прадед заполучил Сокровище. А ты весьма вовремя добрался до артефактов.
– Один из них вышвырнул меня из квартиры, – заметил Воронов.
– Но ведь ты остался жив, не так ли?
– Так.
– Не без моей помощи.
– Спасибо, – помолчав, пробурчал чел.
– А теперь давай вернемся к Сокровищу… – Услышанное слово не давало концу покоя. – У тебя есть подозрение, что это может быть?
– Э-э…
– Что было в мешке с наследством, кроме часов и шкафа с барахлом?
– Мешка не было…
– Непринципиально.
Пиф поднял брови и чуть приоткрыл рот, показывая, как сильно он заинтересован в ответе.
– Прозвучало одно название… Чинтамани. – Макс принял решение довериться толстенькому знакомцу и выложил на стол главный козырь. – В книге прадеда говорится, что этот кристалл – ключ от ворот Шамбалы!
– Считается, что это легенда, – быстро произнес конец. И облизнулся.
– Прадед писал о нем, как о реальном камне.
– Писал… – Пифуций задумчиво усмехнулся. – Чинтамани в переводе означает: «Драгоценный камень, исполняющий желания». Так что, возможно, дело не только в Шамбале.
– Но…
– И в Шамбале тоже, не волнуйся. Никто не отрицает.
Дело пахло тем, чего конец страстно желал: грандиозным развлечением! Настоящим, суровым, опасным, щекочущим нервы и взрывающим голову необходимостью постоянно делать какой-то выбор – свернуть туда или сюда, совершить то или другое, сказать подумав или ляпнуть наугад.
– Но ты не знаешь, где твой дед спрятал камень…
– Прадед.
– Непринципиально.
Похоже, приставка «пра-» в мироздание конца не проникла.
– Есть кое-какие данные…
– Какие данные?
– Ну, информация, – Максим на миг завис, подбирая слова попроще. – Где искать, что искать и так далее. Я предлагаю совместить мою информацию и твои возможности. Вот, взгляни.
Воронов включил смартфон и подвинул его по столу Пифуцию. На экране высветилась карта города, покрытая множеством отметок, одна из которых привлекала особое внимание.
– Это Оперный театр?
– Да.
– Выглядит так, словно твой прадед считал его главным убежищем.
– Совершенно верно.
– Как все просто, – проронил конец и недоверчиво усмехнулся. – Есть Сокровище, и есть карта, на которой обозначено его местонахождение…
– Честно говоря, я уже пробовал туда зайти…
* * *– Я видел очередное преступление режима! Я видел, как полиция потворствует бандитам. Я видел, как следили они за преступниками и ничего не предотвратили…
– Это что за дегенерат? – тихо спросил Машеров, разглядывая через лобовое стекло машины беснующегося Десятника.
– Свободный журналист.
– Полтинник?
– Десятник.
– Я их путаю.
– А я и не знал о нем.
– Ну и напрасно, – хмыкнул генерал. – Сотрудник должен знать представителей э-э… либеральности.
– Во-первых, я скоро буду бывшим сотрудником, – напомнил Колпаков. – А во-вторых, я жуликов ловлю, а знать либеральность – это ваша прерогатива.
– Во-первых, бывших сотрудников не бывает. Во-вторых, что-то ты разговорился под пенсию. В-третьих, что у тебя вообще произошло?
Большой шум в центре города, да еще в жилом доме, да еще с вызовом подкрепления на открытой волне, привлек всеобщее внимание. Приехала «Скорая», примчался спецназ, набежала различная журналистика, и, разумеется, заявилось руководство, которое не успело объяснить общественности появление на улицах отряда НКВД, а теперь было вынуждено «реагировать» на следующее громкое преступление.
Начальству это не понравилось. Но когда начальство увидало на месте происшествия будущего пенсионера Колпакова, оно окончательно скисло и пригласило майора на беседу в генеральский «Мерседес».
– Рассказывай.
– Перестрелка.
– Этим ты никого не удивишь. – Машеров помолчал, после чего негромко спросил: – Те самые?
– Похоже, – кивнул Колпаков.
– Каким образом они ушли?
– Официально – через черный ход.
– А в действительности?
– В действительности я укрывался как раз рядом с черным ходом, и никто мимо меня не проходил.
– М-да… – Машеров помолчал. – Откуда взялись?
– Из театра.
– Уверен?
– Я их там ждал, – усмехнулся майор. – К сожалению, не видел точно, откуда именно вышли, но приблизительно…
– Все у тебя приблизительно, – не сдержался генерал.
– Старый я уже, скоро на пенсию.
– От общественности скрывают важное! – вещал Десятник. – Я лично наблюдал, как преступники выбрасывали из окон людей при полном попустительстве представителей власти!
Поскольку полиция только готовила заявление, приехавшие репортеры обступили единственного доступного «свидетеля» – Мишу, и тот упивался неожиданно свалившейся славой.
– Зачем ты взял его с собой? – поинтересовался Машеров.
– Понятия не имел, что он за мной следит, – вздохнул Колпаков. – Теперь, боюсь, не отвяжется.
– И не надо, – неожиданно произнес генерал. – Возьмешь его с собой.
– Куда? – растерялся майор.
– А куда ты собирался? – насмешливо прищурился Машеров. – В кабинет отчет писать?
– Я собирался попросить в свое распоряжение взвод спецназа и ордер на осмотр театра, – твердо ответил Колпаков. – Выхода у нас нет – нужно идти. Пора заканчивать этот… театр.
– Собираешься осмотреть Оперный со взводом спецназа? – уточнил генерал.
– Да.
– Ты вот это сейчас серьезно говоришь?
– У меня имеются все основания предполагать, что именно в театре находится гнездо преступников.
– У меня имеются все основания предполагать, что именно в театре находится гнездо преступников.
Несколько секунд Машеров задумчиво наблюдал за ужимками Десятника, после чего тихо спросил:
– Тех самых, о которых ты думаешь?
Они оба знали, что имелось в виду.
– Боюсь, что тех самых, – так же негромко подтвердил Колпаков. – Все обстоятельства я вам изложил.
– Тогда тем более бери Десятника с собой.
– Зачем? – изумился майор.
– Затем, что ему никто не поверит, – усмехнулся Машеров. – И ты, соответственно, сможешь написать любой отчет. Абсолютно любой.
– Умно, – оценил Колпаков.
– Вот поэтому я – генерал, а ты идешь на пенсию.
– Разрешите выполнять?
– Действуй.
* * *Едва катер вошел носом в песок – настолько мягко и аккуратно, что пассажиры практически не почувствовали толчка, – как матрос спрыгнул на берег и с веревкой в руке побежал к ближайшей березе – привязывать. Сразу после этого он должен был помочь пассажирам выйти на остров, но Роксана и Дамир ждать не стали: самостоятельно покинули катер и молча направились вдоль линии прибоя на юг. Дошли до самого конца, остановились так, чтобы не намочить ноги, и огляделись.
На юго-запад, насколько хватало глаз, простиралась водная гладь, украшенная многочисленными треугольниками парусов; а вот примерно в половине мили к югу зеленел высокий лесистый берег, над которым застыли в прихотливых позах несколько кучерявых облаков.
– Красиво, – констатировала Роксана. – Если бы не вот эти бетонные коробки…
И она кивнула на несколько кубических построек или блоков, торчащих из воды ядрах в тридцати от берега. Для чего их тут выстроили, оставалось лишь догадываться.
– Мы здесь, – фата развернула смартфон так, чтобы шас увидел появившуюся на экране карту. – Остров Тань-Вань. Видишь эти бетонные блоки на фото?
– Вижу, – Дамир вздохнул. – Но я не вижу церкви.
– Потому, что сейчас над ней двадцать ярдов воды, – объяснила Роксана. – При строительстве ГЭС эту часть Бердска затопили, в том числе и старую Сретенскую церковь, а взамен построили новую, в которой мы были.
– Точнее, вовсе ничего не построили, – буркнул Дамир. – Оно и понятно: строить церкви в то время считалось неприличным.
– Ну да, все, как и сказали те бабушки в храме, – легко согласилась Роксана и спрятала смартфон.
– Нам это неинтересно, – проронил шас. – Нам требуется понять, закончили мы с этим направлением поиска или нет?
– Очевидно, нет. – Фата присела на поваленное дерево и похлопала по нему рукой, приглашая Дамира к себе.
– Ты чувствуешь магию? – с надеждой осведомился тот.
– Нет.
– Что же тогда?
– Странное название у острова, – уходя от ответа, сказала Роксана. – Я даже могу предположить, какие байки рассказывает о нем местный народ: речь наверняка идет о влюбленных, которые встречались тут и погибли, или хотели встречаться, но не доплыли и погибли, или их застал ревнивый муж, и они погибли…
– До войны в городе обитало много китайских челов. Возможно, это их название. – Дамир повел плечом, как бы показывая, что размышления на эту тему считает досужими, а потому не намерен тратить на них время и умственные силы.
– Возможно.
– Вот видишь!
– А возможно – нет.
Роксана поднялась, поманила Дамира за собой и медленно двинулась в северном направлении. Но не вдоль берега, а по тропинке через остров, которая тем не менее вскоре вновь привела их к воде. И еще к одному заброшенному строению, весьма походящему на полузатопленные блоки у южного берега. Только здесь бетонный куб врос в землю на сухом склоне.
Фата обошла постройку справа, развернулась кругом и встала перед деревянной дверью – входом в погреб, – из-за которой заметно тянуло сыростью.
– Что-то нашла?
Роксана кивком указала на вход.
– Ну и что? Дверь как дверь.
– Ей лет сто, а она весьма крепкая.
– Видали мы двери и постарше, – проворчал шас. – И покрасивее. И подороже…
– Мы – видали. А челы, которые приезжают на остров, – нет.
– Ах… – Только сейчас Дамир сообразил, что дверь «погреба» скрыта мощным мороком. – Спящий-недовольный… – Но следующий вопрос, к своей чести, Хамзи задал правильный: – У нее мощная «батарейка»?
Морок требовал не так уж много магической энергии, но ведь речь шла о десятках лет! И еще – о дополнительном заклинании, которое маскировало установленный морок от рядового сканирования… Вот и получалось, что или около двери стоит массивный накопитель магической энергии, или…
– «Батарейка» есть, – кивнула фата, цепко сканируя «погреб». – Но ее подзаряжали примерно год назад.
– Какая энергия?
– Красная. – Роксана с усмешкой посмотрела на нахмурившегося шаса. – Или рыцари, или хваны.
– В отчете Хорша упоминались четырехрукие.
– Приятно, что хоть в этом отчет не оказался выдумкой.
– Что ты еще видишь?
– Я чувствую серьезную глубину и большой диаметр наклонной штольни за этой дверью, – ответила ведьма. – Это не погреб, а вход в какие-то катакомбы. Затопленные, естественно.
– Очень интересная находка. – Дамир криво усмехнулся.
– Смотри. – Фата взмахнула рукой, и на дверь словно просыпалась серебристая пыль.
Она покрыла дверь, но не проникла в трещины и дефекты, оставив их темными.
Кроме трещин, темными остались и вырезанные на двери знаки, окружающие очень условное изображение какого-то четвероногого зверя. Похоже, что собаки.
– Руны? – удивленно спросил шас. – Что здесь написано? Какое-то заклинание?
– Да, – кивнула фата. – Старое охранное заклинание. Относительно надежное и почти вечное, как большой кованый замок.
– Кто его вырезал?
– Трудно сказать с ходу, но… Вырезавший руны маг был практичен, поскольку выбрал не самое изящное, зато надежное заклинание. И он, скорее всего, был обучен кем-то из его старших сородичей за пределами Тайного Города. Некоторые руны вырезаны чуть иначе, нежели учат наши наставники… И третье, он не выжег, как сделали бы многие, а вырезал руны. И сделал это великолепно. Он мастерски владеет ножом.
– Хван, – уверенно заключил Хамзи.
– Да, скорее всего, хван.
– А собака здесь зачем?
– Забавная картинка, – улыбнулась фата. – Так называется заклинание – «Спящей собаки». Руны и картинка вырезаны очень давно, вероятно, еще до затопления. Наш загадочный хван решил скрыть вход в катакомбы.
– Потому что в них что-то спрятано. – Хамзи потер руки. – Или они ведут куда-то… где что-то спрятано. К церкви? Я вспомнил! Она стояла севернее холма, а не южнее!
– Чувствую, это правда. – Роксана сделала несколько шагов в сторону побережья, остановилась и задумчиво уставилась на воду, играющую миллионами солнечных бликов.
– Чувствуешь? – Шас мгновенно очутился рядом. – Это не фигура речи? Ты действительно чувствуешь?
– Там, под водой… – Фата вытянула руку, указывая на северо-запад. – Ярдов триста отсюда… На дне что-то есть.
– Что-то магическое, да?! – Дамир возбудился так, как не возбуждался даже на самом пике романа с фатой. – Это может быть наш камень? Если Церинг устроил там, под церковью тайник… это может быть Чинтамани?
– Не требуй от меня твердых ответов на столь водянистые вопросы.
– Почему «водянистые»? – растерялся шас. – Я не понимаю.
– Потому, что вилами на воде писано, прятал ли там что-то Церинг, – вздохнула Роксана. – Все равно не понимаешь?
– Нет. Ты чувствуешь магию или нет?
– Отдаленно, будто звук сквозь толстую стену.
– Пусть так! Все равно это означает, что что-то магическое лежит на дне, там, где раньше стояла церковь. Да? Да!
– Дамир, волнение делает тебя нетерпеливым. – Роксана улыбнулась. – Но мне это нравится. А еще мне нравится, что ты отбросил уныние и взбодрился.
– Я не унывал, – гордо выпрямился шас. – Чуть замешкался. Неудачи сбили с настроя. Теперь мы снова взяли след, и настрой вернулся.
– Это хорошо… – Фата взяла Дамира за руку и вдруг резко обернулась. – А вот это плохо.
– Что? – Хамзи тоже повертел головой. – Ты кого-то увидела?
– А ты кого-то ждешь? – Роксана покосилась на шаса.
– Кого?
– Неподалеку открылся портал, я это чувствую. Кто-то решил к нам присоединиться.
– Конец?
– Нет… – Фата замолчала на несколько секунд, продолжая проводить магическое сканирование окрестностей, после чего покачала головой: – Он спрятался. Очень хорошо замаскировался и не позволяет себя разглядеть, не дает мне увидеть, кто пришел.
– И он нас не видит?
– Нет. Если он высунется из-под защиты, я тут же его просканирую.
– Ага…
– Но, скорее всего, прибыл владелец погреба, – продолжила ведьма. – Дело в том, что я сняла часть маскировки, чтобы дать тебе возможность увидеть резьбу на двери, и он, возможно, это почувствовал.
– Сигнализация сработала, – перевел для себя шас.