Я в крайней растерянности взглянула на Михаила, трижды хлопнула ресницами и не сразу сообразила прикрыть рот. А потом попыталась напрячься и что-нибудь вспомнить об этом парне. Не могла мне Алька о нем не рассказать: настоящий красавец.
На фотографии Алька была в бежевых шортах и пестрой майке. Бежевые шорты я привезла ей в подарок, когда ездила к тетке в Ялту на пятидесятилетний юбилей. Это было три года назад, весной. Два сезона подряд ходить в одних и тех же шортах не в Алькиных правилах, значит, фотография сделана позапрошлым летом. Кажется, они на пляже… Позапрошлое лето… Алька, должно быть, отдыхала одна, то есть без Витеньки. Точно. Абрау-Дюрсо. Она ездила в Новороссийск к школьной подруге, и они на неделю сняли в Дюрсо домик. Я еще собиралась к ним, но тут Алька неожиданно вернулась.
Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, я стояла, таращила глаза и не сразу поняла, что сказал Михаил.
— Теперь сомнений нет. Найдем вашу подругу — найдем убийц брата.
Мы наспех перекусили, сидя в моей кухне, после чего Михаил взял коробку, в которой я хранила старые письма. Бог знает почему, я никогда их не выбрасываю, хотя до сегодняшнего дня мне ни разу не приходило в голову их перечитывать.
Заварив крепкого чая, мы устроились на ковре и принялись сортировать корреспонденцию. Алькиных писем набралось предостаточно. По штемпелю на конверте быстро нашли нужное, я прочитала письмо, а прочитав, кое-что вспомнила из позднейших рассказов подруги. Сережин двор не зря показался мне знакомым: однажды мы к нему действительно заезжали, но дома не застали.
Познакомились они два года назад, двенадцатого июля. Он приехал в Дюрсо и остановился в доме по соседству. Утром они с Алькой одновременно вошли в маленький деревенский магазинчик и разговорились, после чего отправились на пляж. Этому событию было посвящено три страницы убористым почерком. Это, безусловно был Сережа: подружка подробно описала его.
Роман развивался стремительно, на следующий день они стали любовниками, а через неделю Сергей сбежал. В письме об этом ни строчки, уже вернувшись в город, Алька поведала мне историю своей любви. Итак, Сережа неожиданно уехал, причем не простившись, и Алька кинулась за ним следом, благо оба жили в одном городе. Здесь произошла бурная сцена, закончившаяся примирением. Правда, кратковременным. Сережа был моложе Альки, относился к ней непростительно небрежно и ко всему прочему тянул из нее деньги. Очень скоро любви в подружке поубавилось, о Сереже она говорила с презрением и называла его не иначе как «сволочонком». Однако порвать с ним окончательно не могла. «Уж больно хорош в постели», — утверждала подружка.
Стараясь быть деликатнее, я сообщила почерпнутые из памяти сведения Михаилу. Он хмурился, но в целом к тому, что брат, с точки зрения его возлюбленной, был далеко не ангелом, отнесся спокойно.
— Очень сомневаюсь, что ты оказалась на дороге, да еще в ее машине, случайно, — заметил он.
Совместные разыскания сблизили нас, и мы перешли на «ты».
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я, но он в ответ лишь пожал плечами. — Вот что, поедем к Ленке Авериной, — подумав, предложила я. — Алька к Сереже домой не ездила, во-первых, потому, что его дом неподалеку от ее офиса и Витька мог случайно приметить машину и заинтересоваться ее маршрутом. Во-вторых, просто не хотела этого делать, туманно объясняя: «Тот еще хмырь». Встречались они на квартире у Ленки. Вдруг она что-нибудь знает?
Михаил взглянул на часы и согласно кивнул:
— Поехали.
Ленка встретила нас блинами.
— Вот и гости пожаловали, — сказала она весело. — Идите в кухню, у меня есть мед и сгущенка.
Мы устроились за столом и умяли стопку блинов, нахваливая хозяйку.
Ленка была толстой, низкорослой и невероятно румяной, а еще — смешливой и обожающей чужие секреты. Поэтому ее квартиру все кому не лень использовали для любовных свиданий. Ленка при этом в соседней комнате лихо стучала на пишущей машинке и, подозреваю, подслушивала. Хотя, может, я зря наговариваю на человека.
— Тебе Витька звонил? — спросила я.
— Какой?
— Гришин.
— Нет, а зачем ему мне звонить?
— Алька пропала.
— Да ну… С хахалем смылась? А как же бизнес?
— Бизнес на Витьку оставила.
— Ха… что Витька… Витька там ничего не значит… А с кем сдернула?
Я протянула фотографию.
— Ты его знаешь?
— Конечно. Серега. Неужто правда с ним? Уговорил все-таки? — Тут она перевела взгляд на Михаила и вдруг спросила: — А вы не брат ему случайно?
— Брат, — кивнула я, с невольным уважением к Ленкиной проницательности, лично я особого сходства между братьями не заметила, хотя теперь, приглядевшись, решила: они, безусловно, похожи. — Значит, он ее уговаривал? — воодушевилась я. — Когда они были здесь?
— Сейчас вспомню: в воскресенье. Ну да, она приехала, и он следом. И принялись ругаться. Он ее уговаривал куда-то ехать. Сулил огромные деньги. А она его: «Подлец, я во всем этом участвовать не собираюсь…» Да, видно, уговорил.
— А о чем конкретно шла речь? — вклинился Михаил.
Ленка пожала плечами.
— Орали они, конечно, громко, но специально я не подслушивала, какие-то фразы долетали, какие-то нет. Ехать надо было куда-то в среду, Алька должна его была ждать на дороге у какого-то поселка, вроде бы у нее машина сломалась, ну и еще про деньги слышала: огромные деньги ей Серега обещал, мол, ты уедешь, а я чуть позднее, и будем жить, как в сказке. А она орала, мол, «я тебе не верю и в таких делах участвовать не желаю», и все подлецом его называла. Потом Алька уехала, и Серега следом, он вроде нервничал очень. Я еще подумала: чего они друг в дружку вцепились, ведь вовсе не подходящие для совместного существования люди. А Серега был сильно расстроенный, это точно, мне даже «до свидания» забыл сказать. Но если он ее все-таки уговорил, значит, они еще где-то встречались, потому что здесь ему Алька твердо сказала «нет».
— Ясно, — в глубокой задумчивости кивнула я, хотя мне вовсе ничего ясно не было.
Покинув Ленку, мы зашли в какой-то бар и немного выпили. Обоим выпивка была просто необходима, особенно Михаилу. Как видно, кое-что о брате он узнал впервые, и это произвело на него сильное впечатление.
— Вы были близки с Сережей? — осторожно спросила я.
Михаил помолчал, глядя прямо перед собой, и покачал головой:
— Нет. Он моложе меня на семь лет… был. Встречались. Обычно пару раз в месяц звонили друг другу. У меня работа, у него тоже… Общих друзей нет. Но я всегда считал, что у него все в порядке, хороший парень и вообще. Даже в детстве у родителей никогда не было с ним проблем. И вдруг связь с замужней женщиной, у которой он берет деньги да еще подбивает ее на какую-то авантюру, а потом — это убийство. Не могу поверить, что все это имеет отношение к моему брату… — Он перевел взгляд на меня, взял за руку и осторожно сказал: — Теперь все более-менее ясно: Сережа вез деньги («Не совсем так», — мысленно перебила я), скорее всего являясь чьим-то курьером, деньги решил украсть, для чего ему потребовался помощник. Он уговаривал вашу подругу. Она участвовать в этом не пожелала и послала вас.
— Но я ведь ничего не делала…
— Я думаю, брату нужна была машина. Вероятно, он незаметно переложил деньги в ее «Ауди». — Услышав такое, я едва не икнула от неожиданности. Воистину Михаил обладал даром провидца. Честно говоря, мне это не пришлось по душе… — Подруга попросила вас перегнать машину на стоянку и уехала, теперь ждет Сережу в укромном месте, при условии что всерьез намеревалась с ним встретиться.
Тут я решительно возразила:
— Нет. Во-первых, я не верю, что Алька меня использовала: вот так втемную, подозревая, что я при этом рискую. — При этих словах Михаил усмехнулся и даже покачал головой. — Да, не верю! — упрямо повторила я. — Второе: Алька далеко не бедная женщина, и ей нравилась ее работа, ей вообще нравилась ее жизнь, как-то трудно представить, чтобы она бросилась в бега из-за денег и любви к Сереже. Любовь давно поутихла, а в деньгах, как я уже сказала, она не нуждалась. Или это должны быть такие деньги, от которых подружка просто бы спятила. Но огромную сумму денег из машины в машину надо было бы в чем-то переложить, а у Сережи ничего похожего на сумку не было. Третье: мне кажется совершенно невероятным, что, спрятав деньги в Алькиной машине (если он их спрятал), Сережа отправился к своим хозяевам, то есть к хозяевам денег. Как бы он объяснил их отсутствие, сказал, что потерял по дороге? Я не специалист по криминалу, но, по-моему, после такого заявления прожил бы он недолго. Нет, твоя версия не кажется мне правдоподобной.
— Тебе не хочется думать, что подруга тебя подставила, — возразил он, а я согласилась:
— Не хочется. И я не верю, что она, хладнокровно все обдумав, отправила меня на эту самую дорогу. Нет и еще раз нет! В чем-то мы ошиблись, и все происходило совсем не так.
— Не хочется. И я не верю, что она, хладнокровно все обдумав, отправила меня на эту самую дорогу. Нет и еще раз нет! В чем-то мы ошиблись, и все происходило совсем не так.
На самом деле я отлично знала, что никаких денег в «Ауди» не было и Альке пускаться в бега не резон. Говорить это Мише я само собой не стала, но выражением лица демонстрировала свое несогласие с его версией.
— То, что твоя подруга вдруг исчезла, подтверждает мои догадки, — упрямо гнул свое Миша. — Деньги у нее, и она с ними уехала, надеясь где-то затеряться, потому и нет от нее никаких известий.
— Что ты намерен делать дальше? — спросила я, не желая продолжать разговор в том же духе: Михаил думал так, я по-другому, и каждый считал, что он прав. Михаил пожал плечами.
— Попробую распутать это дело. Найти убийц. Хоть Серега и не был ангелом, но он мой брат. Будем искать твою подругу, наверняка ей многое известно.
Я молча кивнула и поднялась, он расплатился, и мы покинули бар. На улице уже стемнело.
— Куда тебя отвезти? — спросил он. — Одной тебе оставаться не стоит.
Немного подумав, я дала Витькин адрес.
Дверь открыла его сестра Тамара, виделись мы с ней до сего момента дважды: на свадьбе Витьки с Алькой и на Светкиной свадьбе (Светка — ее младшая сестра и моя школьная подруга), поэтому она узнала меня не сразу. Пока я объяснялась, за ее спиной возник Витька и сказал:
— Проходи.
Я прошла, и мы сели в кухне. Тамара заварила кофе, но к нему так никто и не притронулся.
Витька выглядел хуже не бывает, подозреваю, что со среды он практически не спал. Сидел ссутулившись, точно больной старик.
— Меня сегодня хотели убить, — дождавшись, когда Тамара выйдет, сообщила я.
Витька взглянул без особого интереса, скорее с недоумением: соображал он с трудом.
— Зачем? — спросил тупо.
— Зачем хотят убить?
— Чепуха какая. Ты что, крупный политический деятель или финансовый магнат?
— Нет. Я теперь следователь.
В Витькиных глазах появилось любопытство, а я продолжила:
— И только я затеяла следствие, как меня решили укокошить. Причем уже дважды.
— За что?
— Кабы знать… Можно я у тебя ночую? Домой страшно.
— Ночуй… Я вот все думаю, когда же она уехала?
— Кто? — не сразу сообразила я.
— Алька, конечно. Мне в милиции сказали: фабрику она покинула после двух, где-то ближе к половине третьего. По дороге у нее сломалась машина, она заезжала на станцию техобслуживания. Машину починили, и она забрала ее. А дальше след теряется. Куда Алька могла деться? Я ждал ее в офисе в восемь часов, так мы договорились. Значит, что-то случилось после 15.30. До этого времени Алька точно была жива и здорова.
Я тяжело вздохнула, потосковала и наконец решилась:
— Нет.
— Что «нет»? — всполошился он.
— На фабрику ездила я. — Врать больше не было смысла: если Алька в бегах, значит, муж ей без надобности, а если она никуда не собиралась удирать с любовником, значит, случилась беда, как ни горько это признавать. Сомнений почти не осталось, следовательно, наши дамские тайны значения уже не имели.
— Почему ты? — нахмурился Витька.
Отводя глаза, я рассказала обо всем.
Он слушал, бездумно глядя куда-то за мое плечо, и машинально прихлебывал из чашки холодный кофе. Я замолчала, он посидел так еще немного и сказал:
— Ты почему не рассказала об этом в милиции?
— Как будто непонятно. Не хотела, чтобы узнали… ни ты, ни другие.
— Думаешь, ее уже нет?
Я съежилась, отвернулась и стала смотреть в окно. Мы сидели так довольно долго, может, пятнадцать минут, может, больше.
— Не говори никому, — вдруг попросил Витька. — Не хочу, чтобы о ней… болтали…
— Я понимаю, — робко начала я. — Но для следствия это, наверное, важно…
— Какая разница, — ответил он и вдруг заплакал, слезы катились по его лицу, а он смотрел на меня широко распахнутыми глазами.
— Витя, — прошептала я, вскочила, обняла его и, кажется, тоже заревела.
Через некоторое время мы немного успокоились, хотя Витька дрожал, поводил плечами, точно в ознобе, и вообще выглядел неважно, а я хлюпала носом и терла глаза.
Появилась Тамара, хмуро посмотрела на нас и заварила еще кофе, на этот раз мы его выпили.
— Зачем тебе эта фирма понадобилась? — неожиданно спросил Витька.
— «Дана»? Я же говорила: приятель работает. Что это за фирма?
— Левая. Я у своих ребят узнавал: говорят, туфта чистой воды. Продают по компьютеру в год, а катаются как сыр в масле. Кстати, хозяин ее последние дни сам не свой, у них какие-то неприятности. Конкретно, ни чем занимаются, ни тем более что за неприятности, узнать не удалось. Но есть мнение, что фирма имеет какое-то отношение к Илье Петровичу Сергееву, по кличке Мальчик.
— Это кто такой? — удивилась я.
Витька тоже удивился:
— Всю жизнь здесь живешь и ни разу не слышала?
— Нет. А должна была?
Витька хмыкнул и покачал головой.
— Счастливый ты человек… Мальчик — личность почти легендарная… удачливый, стервец… и очень опасный. Бандит, одним словом.
— Ясно. И мой знакомый работал у него. Что ж, кое-что всегда лучше, чем ничего.
— Это ты о чем?
— О расследовании. Тут такое дело… — Я вздохнула и покаялась: — Не хотела тебя лишний раз тревожить… В общем, когда я ехала с фабрики, то познакомилась с одним парнем: «Ауди» сломалась, а он остановился помочь. Потом этого парня убили, и я единственная свидетельница. Понимаешь? Его брат работает в милиции, хочет отыскать убийц, а я ему помогаю. Похоже, что Алькино исчезновение и убийство этого парня как-то связаны.
— Как? — не понял Витька, я решила, что сообщать ему еще об одном Алькином любовнике ни к чему, и туманно ответила:
— Есть кое-что…
Расспрашивать Витька не стал.
— Не совалась бы ты, — нахмурился он. — Толку мало, а опасность большая. Такими делами должна заниматься милиция.
— Он как раз из милиции.
— Вот и пусть ищет, а ты не суйся. Особенно в дело, где Мальчик свой интерес имеет. Слушай, а ты в милицию заявила? — догадался спросить он. — Про убийство это?
— Я звонила, — неохотно ответила я. — А потом все рассказала Мише. Говорю, он работает в милиции.
— Или бы уж вовсе молчала, или заявила как положено, — недовольно заметил Витька. — Чего ты вечно лезешь, куда не просят?
Это показалось обидным. Мы посидели еще некоторое время, уныло перебрасываясь словами, потом отправились спать.
Квартира у Альки, несмотря на богатство подруги, была самая что ни на есть обыкновенная, двухкомнатная. То есть квартир у них было две, но по привычке жили в этой и еще строили коттедж недалеко от центра. Строительство шло уже три года и продвигалось медленно: ни Алька, ни тем более Витька особенно не торопились. Дома они бывали редко, и двух комнат им за глаза хватало, торжественные даты предпочитали отмечать в ресторанах. Правда, квартира выглядела не чета моей, то есть роскошно. И мебели было много.
— Ты ляжешь в спальне? — спросила Витьку Тамара, тот поежился и сказал:
— Нет. В гостиной, на диване.
В спальне легли мы: Тамара на широченной хозяйской постели, а я на кресле, возле двери.
Ближе к часу ночи я вроде бы уснула, а проснулась из-за кошки. Алька жила на втором этаже, из кухни был выход на лоджию, которую уже давно почему-то облюбовала соседская кошка. Сейчас она сидела там и громкими воплями созывала всю кошачью братию, хотя весна давно кончилась, была середина лета и кошкам надлежало вести себя прилично.
Чертыхаясь, я приподняла голову и глухо простонала, голову разламывало, не иначе как от кошачьих воплей, я с трудом поднялась и шагнула из комнаты с намерением запустить в нахальную кошку что-нибудь тяжелое. Ноги были как ватные, и вообще я чувствовала себя прескверно.
Двери кухни и спальни были открыты настежь, чему я слегка удивилась, так как хорошо помнила, что сама эту самую дверь закрывала. Впрочем, Тамара могла выходить и забыла ее закрыть. Тут я повела носом, потом торопливо шагнула в кухню, сказала:
— Мать честна… — И выключила газ, затем торопливо распахнула дверь на лоджию и выскочила туда. Глотнув несколько раз опьяняющий воздух, я рванулась обратно в спальню и, словно куль муки, с трудом вытащила на лоджию бесчувственную Тамару. Вытаскивать Витьку из гостиной сил уже не оставалось, поэтому я просто начала лупить его.
— Чего?! — не понял он спросонок.
Тут я обратила внимание на окно гостиной: одна створка была открыта, и хотя дверь была открыта тоже, но, подумав, я решила, что человек, замысливший групповое самоубийство, не стал бы оставлять открытым окно в комнате.
— Как Тамара? — всполошился Витька, вскочил с дивана и схватился за виски: — Черт, голова раскалывается!
Он натянул халат, и мы вдвоем бросились на лоджию. К этому моменту Тамара пришла в себя и с изумлением оглядывалась по сторонам.
— Что случилось? — спросила она в полном замешательстве.