– Да, я уже многое пережил…
– Ты изменился, Гор. И, наверное, уже близок к пониманию. Я не могу сказать тебе «это хорошо, что ты постиг все эти мучительные переживания». Ведь то, что важно для искусства, убийственно для человека. Стремясь ввысь, ты сжигаешь частицы самого себя…
– Да…
– И что же тогда самое главное для Мима, Гор?
– Что?…
– Эх, Гор, Гор… Сколько раз я говорил тебе…
– Искусство?
– Нет…
– Самосовершенствование, мастерство?
– Нет…
– Но что же тогда?
Йоко вздохнул и посмотрел на Гора светлыми мудрыми глазами, которые делали его морщинистое лицо удивительно молодым.
– Самое главное – это зритель! Все остальное – это только лишь путь от тебя самого к твоей главной цели – безраздельно, упоенно верящим в тебя зрителям…
Оба замолчали, вслушиваясь в тихое пение птиц и стрекот насекомых.
Из-за невысоких деревьев показался тонкий девичий силуэт. К Мимам подходила Нейла.
– А я считаю, что самое главное для меня – она, – задумчиво произнес Гор, любуясь движением фигуры подруги.
Йоко лишь тихо рассмеялся.
Он был очень старым Мимом.
Он все знал. Ну, почти все…
Легкомысленные легкие конструкции, из которых был построен гостевой городок в самой живописной местности Второй Аорты будто нарочно стремился ввести наблюдателя в заблуждение. Первое впечатление вообще говорило о том, что эта планета – просто курорт, рай для тех, кто решил оторваться на время от суеты жизни.
Аорта находилась в стороне от каких-либо звездных маршрутов Вольных Миров, не говоря уже о плотно заселенном пространстве Конгломерата. И уже это должно было бы насторожить этого самого наблюдателя.
Но лучше бы ему было, все-таки, заглянуть под толстый слой вулканической породы, лишь присыпанный декоративной пылью почвы и цепляющейся за нее жизнью.
Эта планета была крепостью. Сгустком злой, агрессивной энергии, способной выплеснуться и дотянуться своими щупальцами до ближайших звезд. В недрах каменного шара, усиленного энергетической арматурой, кипела работа. Здесь все было подчинено идее разрушения. Множество творчески настроенных умов работали, подпитываемые лишь ненавистью к тому миру, который вырастил их, дал знания и статус, наделил более продолжительной жизнью, чем миллиарды других, менее ценных индивидуумов.
Странное дело – почему идеи переустройства мира приходят именно к тем, кто в этом, казалось бы, нуждается меньше всего? В чем разгадка этого парадокса? Почему именно выходцы из элитарной ветви Эстетов вдруг почувствовали отвращение к собственной элитарности, к суровому благополучию Линейного мироустройства?
Может быть, все дело просто в том, что законам Вселенной в принципе чуждо постоянство? Что на смену стройности и порядку неизменно должен придти Хаос?…
…Эти мысли мелькнули в голове Гора, когда он увидел, как в отдалении из бесшумно разверзшихся недр, словно чудовищный гриб полез кверху пузатый корпус боевого корабля. Стряхнув с себя остатки почвы, корабль развернулся и, с ревом рассекая воздух, умчался в небо.
Там, на орбите скапливалась невиданная за тысячелетия группировка ударных кораблей и станций отражения внешних угроз. Гор помнил еще ту оторопь, которая напала на свирепых и бесстрашных пиратов, когда их драккар вынырнул прямо перед стаей хищных брандеров без опознавательных огней.
Россыпь упорно строила собственный флот.
Наверное, Рыжему Могильщику и его приятелям стерли память. И это в лучшем случае. Повстанцы очень щепетильны в вопросах секретности и шутить с ней не любят.
По спине Гора пробежал легкий холодок. Он вспомнил слова Тику-Лана о его намерении уничтожить Землю. Интересно, это были всего лишь угрозы?..
У открытого всем ветрам входа в павильон его уже ждал Ипс.
– Рад тебя видеть, Гор, – произнес все тот же механический голос. – Надеюсь, сегодня ты примешь правильное решение…
– Я тоже рад тебя видеть, Ипс, – только и сказал Гор. – А где наши?
– Они уже ждут нас…
Зиг, Мах и Даша стояли под огромным полупрозрачным куполом, любуясь бегущими по стеклолиту картинками. Какие-то схемы, диаграммы, образы… Высокий седовласый Эстет что-то негромко комментировал, показывая рукой то на одно, то на другое изображение. Впрочем, едва Гор сделал пару шагов по этому залу, тот повернулся к нему и приветливо улыбнулся.
– Здравствуйте, Гор Дэй, – сказал Эстет. – Мы очень ждали вас…
Друзья почему-то лишь помахали Гору издали. Вид они имели смущенный. И Гора это насторожило.
– Меня зовут Роу, – сказал Эстет и протянул руку.
Это было странно: Гор никогда еще не пожимал руку Эстету. Если не считать Зига, разжалованного в Обреченные.
– Роу… – пожимая протянутую руку, вопросительно произнес Гор.
– Вы хотите знать имя моего клана, которое обычно присовокупляют к имени Эстеты? – улыбнулся Роу. – Так его больше нет. Я отказался от принадлежности к Линии. Видите ли, мы здесь все равны. Мы – просто люди…
Роу расцвел в счастливой улыбке.
– Надеюсь, вы присоединитесь к нам, как и ваши друзья? – Роу кивнул в сторону Зига, Маха и Даши.
– Я не знаю, зачем мне это, – пожал плечами Гор. – Я не разделяю ваших убеждений. Точнее – я к ним просто равнодушен…
– Напрасно, – произнес Роу, продолжая улыбаться. – А ведь именно Россыпь сделала вас таким, какой вы есть, Гор…
Лицо Гора дернулось, кулаки непроизвольно сжались.
– Вы стали настоящим бойцом, лидером, – продолжал Роу. – Нам нужен такой. Представьте, что в перспективе вы станете во главе нового мира. Да, да… Я говорю совершенно серьезно. За вами пойдут люди – этого мы и старались добиться столь неприятными для вас методами. Но теперь лишения позади. А впереди – борьба, победа, слава…
Гору казалось, что он бредит. Неужели этот человек говорил серьезно?!
Друзья посматривали на Гора с некоторым опасением: видимо его чувства слишком явно отражались на лице.
– Вы лишили меня жизни… – проговорил Гор.
– Мы работаем над новыми технологиями регенерации, – проникновенно произнес Роу. – Мы сделаем все, чтобы вернуть вам годы, потерянные на Земле. Спешу вас обрадовать: в скором времени мы уничтожим это мрачное святилище зла…
Бывший Эстет говорил, улыбался совершено искренне. Словно не понимал, какие чудовищные слова вырываются у него изо рта!
– На Земле миллиарды людей… – прохрипел Гор.
– Да, это очень печально, – кивнул Роу. – Но люди эти больны, и мгновенное ускорение лишь облегчит их страдания. К тому же вы знаете про проблему Узла событий. Для блага человечества всех Миров…
Гор не слушал его. Он уже принял решение и теперь смотрел на друзей, словно ища в их взглядах поддержки.
Но друзья выглядели растерянными. Даже Даша – замаскированное оружие, созданное силами Россыпи для его, Гора, спасения.
Наконец, Гор взглянул в чистые глаза седовласого идеалиста Роу и произнес:
– Я рад за то, что вы избрали такой путь. Боритесь за счастье человечества всех Миров – я не против. Только об одном прошу вас: не трогайте один-единственный мир, который не в силах противопоставить вам ничего. Даже достаточно длинной жизни…
Роу недоуменно посмотрел на Гора и хотел, было, что-то сказать, но Гор властно вскинул руку, и продолжил:
– Вы все можете отказаться от собственного происхождения во благо кого бы то ни было. Браво! Но я – потомственный Мим! Я был Мимом, остаюсь им и умру, как и полагается Миму, играя свою последнюю роль. И это мой собственный выбор.
– Но… – попытался заговорить Роу, но был перебит повысившим голос Гором.
– Я ничего не знаю про счастье для всего человечества. По-моему, такое вообще невозможно. Но я готов умереть за счастье нескольких близких мне людей. Вот оно, мое человечество!
Гор указал на недоуменно следящих за ним Зига, Маха, Дашу, тихо подошедших Нейлу, Йоко и маленького пирата Андрея.
– Вы лишили меня близких. Наверное, совсем не желая вреда. Ну, конечно, так просто получилось. Боюсь, что так же, не желая вреда, вы уничтожите еще великое множество людей. И, знаете – я помогу вам в ваших благих начинаниях! Я не дам вам неосмотрительно угробить целую планету. Я буду защищать Землю в меру своих сил – и пусть хотя бы так я отдам долг своему погибшему роду…
Гор тяжело дышал: в эти слова он вложил все свое убеждение, всю ярость и скопившуюся боль.
– За вас сейчас говорят эмоции, Гор Дэй, – примирительно произнес Роу. – Мы понимаем, что вам довелось пережить многое. Мы вам поможем…
– Я ухожу, – решительно произнес Гор. – Друзья, кто уйдет вместе со мной? Я не могу больше здесь оставаться…
– Мы с тобой, Гор, – сказал Мах. – Я достаточно повоевал за чужие идеи. Мне надоело…
– Здесь меня снова не признают Эстетом, – пожал плечами Зиг. – И зачем только я возвращался?
– Хочу на Землю! – заявила Даша. – Здесь интересно, но скоро занятия в институте начнутся.
– Здесь меня снова не признают Эстетом, – пожал плечами Зиг. – И зачем только я возвращался?
– Хочу на Землю! – заявила Даша. – Здесь интересно, но скоро занятия в институте начнутся.
Нейла молча подошла к Гору. Ведь у нее больше не было собственной судьбы.
– А меня закиньте на Зиргу! – заявил Андрей. – Глядишь, я вам еще пригожусь…
– А я останусь, – произнес старый Мим Йоко. – Слишком поздно мне начинать бегать с планеты на планету. Но ты молодец, Гор. Поступай только так, чтобы тебе верили. Как истинный Мим…
– Что вы несете, Йоко?! – взвизгнул вдруг Роу. – Мы же договаривались! Вы должны были провести беседу! Убедить, заставить, внушить! Вы же Мим, наконец, кого я учу…
Гор уже направлялся к выходу. Друзья шли следом.
– Вы очень разочаровали нас, Гор Дэй! – зло крикнул вслед Роу. – И вам это даром не пройдет…
Гор тихо рассмеялся.
– Вы умрете через ничтожно жалкий срок, так и не поняв своих истинных возможностей!
Гор улыбался…
– Я не дам вам корабля! Вы будете бродить по этой планете и думать над моими словами!..
Но у входа Гора уже ждало множество маленьких, весело раскрашенных кораблей.
Хорошо, что он заранее догадался связаться с Бароном.
Только бы эти борцы за всемирное счастье не открыли стрельбу по беззащитному Табору…
Стоявший у входа Ипс только лишь покачал головой и тихонько показал свой линер. Гор кивнул в ответ.
Он впервые видел, как улыбается Безмолвный.
Барон согласился закинуть Гора с друзьями на Зиргу: лететь до Земли Табор не мог. Во-первых, это слишком далеко для утлых суденышек. Во-вторых, Барон просто боялся расправы со стороны властей Конгломерата.
Зато сразу после старта со Второй Аорты он, улыбаясь, бросил на пол мостика тяжелый кожаный саквояж.
– Что это? – не понял Гор.
– Безмолвный передал, – расплылся в улыбке Барон. – Сказал – ваша доля…
– Ага! – воскликнул Мах, и бросился к саквояжу.
Из распахнутой кожаной пасти сверкнуло иридием.
– Вот же, есть справедливость в Мирах! – произнес Зиг.
– Ух, ты! – завопил Андрей, в глазах которого засверкали отблески драгоценного металла. – Никогда не видел таких деньжищ!
– Хватит врать-то! – одернул его Гор.
Даша взяла одну из монет и, повертев, пожала плечами:
– По мне, так лучше бы в «евро»…
– Ну, Ипс, дает, не ожидал от него, – признался Гор. – Теперь, думаю, мы решим вопрос с кораблем до Земли…
– Не боишься – обратно в Точку невозвращения? – спросил Мах, запуская пальцы в звонкие монеты.
– Если у нас будет возможность в любой момент улизнуть оттуда – то нет! – сказал Гор. – Я решил навести порядок на этой планете…
– Как скажешь, – легко согласился Мах. – Мне кажется, в Конгломерате зреет война. Не очень-то хочется оставаться между молотом и наковальней. Хватит с меня «горячих точек».
– Смотрите! – воскликнула Нейла. – Как красиво!
– Вот это да! – эхом отозвался Андрей.
Все обернулись к панели образов.
Все небо было усеяно цветными огнями. Они складывались в невероятные узоры, переливались, двигались, затмевая звезды.
Какая-то огромная, не поддающаяся никакому воображению масса проползла мимо. На ее фоне карликом проплыл быстроходный боевой фрегат.
Зрелище, действительно, завораживало…
– Флот Россыпи… – проговорил Зиг. – Страшная мощь… По-моему, мы улетаем вовремя.
Табор взмыл в небо, едва друзья сошли на поверхность Зирги. Гор оставил Барону достаточно монет, и теперь тот мог потерпеть с дозаправкой до следующей планеты.
А здесь друзьям предстояло запастись всем необходимым для того, чтобы прочно и надежно обосноваться на той планете, которая некогда была для них тюрьмой.
Шустрый и инициативный Андрей мигом умчался на разведку – в гавань. С ним, вообще, все было понятно: его оставляли на родной Зирге.
Но Нейла… Сколько Гор не убеждал ее вернуться к отцу, она не соглашалась. Гор знал, что, забирая ее с собой, он губит ее так же, как Земля уже погубила его.
– Я виновата в том, что произошло с тобой, – говорила Нейла. – И теперь я пойду с тобой до конца. У меня нет своей судьбы…
Это действительно было так.
И Гор гнал прочь тяжелые мысли. Тем более, что в глубине души был несказанно рад этому обстоятельству: хоть и ненадолго, но он обретет ее. Пусть не на родной Плацене, но в совершенно новом мире, который попытается все же сделать своим…
Они сидели в той же прокуренной таверне, где длинноволосые девушки исполняли свои удивительные водные танцы. Только не зрелища занимали друзей. Они обдумывали предстоящее возвращение в преисподнюю.
– Главное, все тщательно спланировать, – деловито рассуждал Мах, составляя список. – У нас должно быть убежище, должно быть оружие и должен быть транспорт. Я имею в виду – космический транспорт…
Удивительно – Мах ни на секунду не сомневался в целесообразности возвращения на Землю, хотя и знал о таящихся там опасностях. Просто он безоглядно верил Гору – своему новому, совершенно неоспоримому лидеру.
Людям нужен лидер. С ним легче – ведь огромный груз ответственности можно переложить на его могучие плечи.
И еще людям нужна вера – вера в более сильного, того, кто поведет их за собой, укажет правильный путь.
Видимо, Гор правильно играл свою новую роль.
– У меня остались счета в Земных банках, – самодовольно произнес Зиг. – На Земле такая уязвимая финансовая система – достаточно просто хорошо владеть теорией информации, что создать иллюзию собственного богатства. И не нужно никакого груза иридия или золота – просто набор цифр…
– Ой, а меня, наверное, на Земле уже с фонарями ищут, – схватившись за румяные щечки, произнесла Даша. – Я ведь своим обещала позвонить! Совсем забыла…
Гор смотрел на Дашу и не знал – действительно ли она говорит правду, или же все сказанное ею – просто заложенная в память иллюзия? Все-таки странно, что Россыпь оставила им свое удивительное оружие. Или у Даши есть еще и другие, еще более тайные функции?..
Гор крутил в руках толстостенную чашку с горьким горячим тапом и смотрел на друзей с легким оттенком вины.
Куда он их тащит? Как он может распоряжаться судьбами этих людей, отправляясь на растянутую во времени расправу над самим собой? Да, он решил взять на себя ответственность за лишенных правильного представления о мире краткоживущих – таких, как Даша.
Но при чем здесь Зиг, Мах и, наконец, Нейла?
– Друзья, – медленно произнес Гор. – Спасибо вам за то, что идете по одному пути со мной. Только я хочу сказать вам: у вас всегда будет возможность вернуться. Для этого у нас всегда должен быть наготове корабль.
– Без корабля мы все равно не попадем на Землю, – пожал плечами Мах. – А там видно будет…
Со стороны входа донесся какой-то шум. Из него выделялся высокий мальчишечий голос. Наконец, преследуемый громилой-охранником, к столику подбежал всклокоченный Андрей.
– Меня пускать не хотели, – сообщил он, затравленно озираясь и поправляя слезшую на бок куртку.
– Детям нельзя! – пробасил подошедший гориллообразный охранник с неприятным шрамом на щеке.
– Хорошо, мы уходим! – сказал Гор, подымаясь, и оставляя на столике несколько иридов.
Едва они вышли на свежий воздух, Андрей быстро заговорил, задыхаясь от возбуждения:
– Есть, есть! Она там, только стоит в резервном секторе – ее отбуксировали, наверное! Охраны никакой – только пара полицаев. Но они всегда там бродят. Значит, яхту специально никто не охраняет!
– И ты думаешь, нас к ней так просто пропустят? – с сомнением произнес Гор.
– Да вы что? – воскликнул Андрей. – То, что стоит в резервном секторе, обычно хранится для продажи с торгов. Это значит, что яхта считается конфискованной…
– Ну, как же мы ее тогда возьмем? – пожал плечами Гор. – Это же будет считаться кражей. Я принципиально против воровства…
Андрей отпрянул назад, глядя на Гора, как обычно смотрят на идиотов. Видимо, Гор говорил совсем уж нелепые вещи.
– Это же ваша яхта! – чуть не закричал мальчишка. – А Зирга – вольный мир! Если бы здесь кто-то посмел отнять у меня мою собственность, не заплатив за это иридами…
– Я тебя понял! – Гор остановил его взволнованную речь. – Всевидящий Сервер – а ведь ты прав! Мы не нарушали местных законов…
– Здесь важнее обычаи! – вставил мальчишка. – А главный обычай – защищать свою собственность до последнего импульса…
– Идем в гавань! – решительно скомандовал Гор.
Все-таки, знакомство с маленьким обитателем портовых трущоб оказалось невероятно ценным.
В течении нескольких минут Андрей связал Гора с какими-то темными личностями, которые за пару иридов снабдили компанию охапкой грязной технической формы и провели тайком на ближайший пирс. Здесь уже ждала грузовая платформа с нагромождением металлических контейнеров. В один из них по команде унылого, кривого техника и залез Гор вместе с товарищами.