Перебивая друг друга, сестры принялись делиться впечатлениями о путешествии. Они умудрились не только погостить у Серентина с Анэльтой, побывать в городах Хрутара, но и мимоходом посмотреть Лундор и Схору. И из их рассказа Рус, сделал вывод, что против власти Пришлых богов, они сражались не зря. Миры все это время, развивались без указки, поклонялись только Единому Творцу, ему воздвигали храмы, но чтили и его, как они думали аватары. Миры становились все более и более заселенными и развитыми, ресурсы, выработанные Шестеркой Темных Владык, постепенно восстановились, люди хоть и медленно становились добрее, мудрее, но помнили главную заповедь для Темных миров. В общем, все шло так, как Априус и задумывал.
- А вы что скажете? – Повернулся он к куатару и ящеру.
- А цто мы, цто мы? – Прогудел Яша – я с любимого балконцика поплыгал, лыбки покусал, за китами погонялся. А Кулу как всегда…
- Можешь не договаривать – улыбнулся Априус – с ним все понятно, так нагулялся, что даже к Муриссе не отправился, сразу по прибытию. Верно ведь? – Глянул он на барса.
- Да не совсем – прорыкал тот – я не мало времени потратил, помогая Анэльте, в розыске единорогов. А затем сопровождал их вон – кивнул снежный кот, на близняшек – Дрендом то с Яшей, на Акироте сидели, один с балкона сигал, другой с братом ни как наобщаться не мог, вот так то.
- Все с вами ясно, дорасскажете после, а сейчас идем вниз, я объявил всеобщий сбор.
Когда они подошли к двери пиршественного зала Априус, собрался, было легонько толкнуть створки, но та распахнулась сама, и в лицо дыхнуло винными парами. Он обернулся что-то сказать Куру, но голос потонул в радостных восклицаниях.
- Да здравствует Хранитель!!!
- Повелитель!!!
- Лорд вернулся!
Когда утих приветственный гул, Эсгалдирн прошел к тронному креслу, и не садясь заговорил:
- В Большом Мире, произошло из ряда вон выходящее событие, против Правящих богов, восстал некий маг, довольно могучий надо сказать. Подчиняя себе силы Тьмы, он создал себе многочисленные воинства, и схватился с ратями Царства Престолов. В его армиях есть и ночной народ и люди, разных рас. В связи с этим вы все должны просмотреть и проверить, не набирались ли рекруты в наших мирах, не изымались ли Силы Древних. Это срочно. Поэтому завтра же и отправляйтесь выяснять. А сейчас небольшой пир напоследок, и еще нам бы следовало заводить знакомства и в городе, чтобы не вызывать подозрений своей закрытостью. Только не портовых девиц, а из сословий. У вас же остались знакомые и друзья по школам и Университету, вот их и приглашайте. Против не буду любых стоящих людей, гм… и не только людей.
- Сделаем – ответил Атарк – но звать в замок, их надо только на пиры, а встречаться можно и в корчме.
- Тогда даю вам отсрочку, - не завтра, а через два дня, чтобы приступили к обязанностям. Этот Мятеж так просто не пройдет, многие миры накрою всплески безумия, эпидемии и прорывы различных сущностей. Мы должны успеть погасить все это в зародыше.
- Повелитель, с твоего позволения я в город не пойду – попросил Картус – мне нужно подготовить Асагира, к путешествию. Он ведь еще совсем мал, а оставлять его здесь я ни как не хочу.
- Да я ни кого не заставляю, просто учтите на будущее, когда-нибудь нами заинтересуются те, или иные Силы, так что все должно выглядеть, так как будто мы обычные морские торговцы. Эту легенду и рассказывайте, только друг с другом согласуйте, чтобы не было расхождений. Всем ясно?
- Да!!! – хором ответили патрульные.
Априус убрал изоляционную завесу, поставленную на случай неверности слуг, и потянул за изящный шнурок, висевший возле поручня кресла. В зал тут же заглянул Руфус – распорядитель по пирам, и поинтересовался:
- Мой лорд, изволите подавать?
- Да, и поспешите, люди голодны, так что можете сразу начинать с горячего.
- Сию минуту.
Едва он покинул зал, как створки двери распахнулись, вошли слуги, внося кувшины и полотенца – мытье рук считалось обязательным. А спустя еще пару минут, были поданы горшочки с жарким и рагу, ржаной хлеб только из печи, и жаренная на огне птица. Вместо вина и эля, подали фруктовые отвары, и мятную воду. Множество плошек, со специями и густыми соусами также пристроили на столах, между блюд и кувшинов.
Априус приглашающе кивнул, и все дружно приступили к еде, заработали ложками, и загремели стаканами, из разноцветного стекла, все-таки, на рынках Андориноса продавали какую угодно редкость. Да и в нем самом, имелись ремесленные кварталы, где по шаблону завозимых диковинок, делали свои.
Вначале вечера, разговоры были несколько тихи, и малословны, все понимали, что эта разлука будет долгой, а будущие встречи не всех соберут за этим столом. Потому никто не просил вина, стараясь трезвыми глазами наглядеться на друзей и соратников, и запомнить последнюю встречу, как можно лучше. Слуги заносили полные, и забирали пустые блюда, при чем вторые и десертные тарелки, ставили рядом, мол выбирайте сами кто, что будет. Под конец все-таки сменили кувшины с фруктовым отваром, на бочонки с пенистым и хмельным элем.
Априус ел вяло, посматривая по очереди на каждого своего ставленника, Рунин от еды вообще отказался, просто сидел на спинке тронного кресла, на удивление молчаливый и неподвижный. Тревожное настроение овладело и куатаром, он не пожирал мясо огромными кусками по своему обыкновению, а лишь аккуратно откусывал от бараньей ноги маленькие кусочки.
Дрендом не шибко озабоченный, тем, что о нем подумают, что-то быстро писал на небольших листках пергамента, лишь иногда поднимая голову, и запечатляя пирующих в своей памяти. Он окинул взглядом всех присутствующих, словно старался запомнить вот так всех вместе, ведь для того чтобы изучить свои объекты хранения, им придется подолгу отсутствовать, а на встречах, все вместе теперь уже вряд ли соберутся. И летописец строка за строкой, запечатлел этот момент их совместной истории.
- Не стоит так печалиться - шепнула ему Вилисиль сидевшая на этот раз между Априусом и летописцем – есть еще несколько дней, завтра кто-то к вечеру вернется из города, может преспокойно ужинать совместно.
- Я и не печалюсь, просто хочется, чтобы жили все вместе в замке, пировали и веселились. Но так почему-то не случается никогда. Время на Акироте было прервано приходом Узурпаторов, как их называет Априус,… мы дали бой, отстояли свои миры, свою независимость и что? Покой так и не наступил. Сейчас вон тоже - войны вроде бы ни с кем нет, но и мирная жизнь вся в тревогах и заботах,
- Да Дрендом, ты прав, но что поделаешь – с грустью ответила девушка – Апри, и так гонит как угорелый, но быстро ведь ничего не делается, вот когда все наладим в мирах, тогда может и засядем в замке, и будем пить да веселиться, а пока нас ждет разлука. Потому что долг, как известно платежом красен, пока Рус, не отработает положенный срок, все так и будет.
Эсгалдирн слышавший весь разговор, невесело улыбнулся, да такова реальность, таков его жребий, а значит и их тоже, но завтра действительно надо устроить пир на весь мир. В этот раз до поздней ночи не засиживались, а на утро бывшие студиусы, отправились по местам обитания и времяпровождения, своих товарищей по учебе, и других знакомых. И к вечеру возвратились уже не одни, а в сопровождении множества девушек и молодых мужчин, таких же чародеев, как они сами.
Представив Априуса как своего верховного сюзерена, лорда, которому они все служат веселые гуляки, подались в пиршественный зал, и тут уж вино и эль, полились рекой, повара старались вовсю, изобилие блюд было таким, что даже ни все попробовали, не то, что съели. Априус как гостеприимный лорд старался быть внимательным ко всем пришедшим с его людьми. В будущем все они могут пригодиться, но пока ни одного лишнего слова, во время пира не должно быть произнесено. Сегодня гульба и веселье, а завтра сборы, короткое прощание и долгая разлука.
***
Так оно и вышло, через два дня замок опустел, Картус забрал своего дракончика, Менгафар увел молодых крылатых рогачей, Харей вновь повел «Версар» на обход обширных владений, даже Рагний забрал свою обезьянку, с собой. Так по одному и по двое, патрли, покинули свой первый, общий дом. Даже Дрендом на пару с Руниным, улетели приручать к полетам, сквозь толщи Межреальности. птицу Рух. Куру отправился к своей Муриссе, близняшки повели Яшу на рынок, подыскать амуницию. Саяр возился с Чернышом, заодно выгуливая и его самку.
Априус вышел во двор, долго бродил в одиночестве, затем словно приняв какое-то решение, вернулся в покои, за походной сумкой. Он много чего недопонимал, и спросить было не у кого, вот на ум и пришла эта идея.
.
Глава четвертая
Мертвецы на воле
Мертвецы на воле
***
Вопреки ожиданию Априуса, заклинание не сработало, вернее, сработало, но не так, вместо того чтобы оказаться у журчащего источника возле каменной чаши, он очутился в странной, туманной области. Тропа, ведущая в никуда, тоже обрывалась, то к чему он стремился, было недоступно, а точнее попросту пропало, место к которому из Асгарда можно было долететь, доскакать, или даже дойти пешком исчезло, как и сам Асгард. Но такое было просто не возможным, а значит Правящие, все-таки тасовали слои Сущего, меняя местоположение миров, или создавая миры из ранее просто территорий содержащих в себе, что-либо серьезное и опасное. Перекрывая доступ к источнику Мудрости, они избавились от множества проблем, и к тому же, видимо, держали его под неусыпным надзором.
- Что же тогда делать? – Задумался Априус – долго отсутствовать я не могу, а чтобы взломать эту загадку потребуется ни мало времени. Есть правда еще один источник мудрости, но он стал слишком загадочным и занятым. И как покончить с адептами Хаоса, когда маг-смутьян заставил Правящих богов, впредь отслеживать все серьезные колебания магической силы? Может ударить по ним самим, силой хранимых миров? Но для этого слишком рано, да и троны их нужно будет кому-то занять, а кандидатур у меня нет….
Но что это за звук, тревожный такой призыв, зовут явно именно его, в самую нижнюю часть хранимого сектора. Что ж нужно поспешить, с загадками скрытия Источника потом разберемся, и он отведенными для него Смотрителем путями, заспешил туда.
На деле оказалось, что призыв был обращен не к нему, но заклинание сделало так, что именно он его услышал. Простой народ молил о помощи, был нарушен предельный барьер, между двумя уровнями мира, мертвых и живых. Такое случилось впервые.
Как и предугадывал Априус, мятежные войны Темного, всколыхнули смертные миры, людские расы понятно вскоре позабыли обо всем, но только не Предтечи, Старые боги, волею интриг или жребия определенные в Повелители Подземного Мира, иначе именуемого Тем Светом, который когда-то таковым и являлся. Никто ведь не задумывался и не проверял, что сталось с Правителями Пекельных Царств, множество древних Владетелей Поземных Чертогов, были напуганы приходом Узурпаторов, но спустя тысячелетия, и троны их остались нетронутыми, и сила была почти той же. Ведь почти все из них изначально не являлись Владыками миров мертвых, а были сыновьями богов-отцов, правящих в свое время на небе или горе, за какую-то провинность отправленные стеречь-править мертвыми. И желание вернуться наверх и покорить мир живых, неугасимым пламенем, тлело в каждом из подземных богов. И вот бунт Восставшего мага, взбудоражил их настолько, что сдерживаться они уже не могли.
Три мира раскололи разломы, откуда полезли жившие когда-то великие правители, а с ними и служившие им маги, затем хлынул поток мертвых воинов и просто отживших свое людей. Эти миры, были полностью захвачены ордами мертвецов, остатки людских рас, гномов и эльфов совместными усилиями убедили своих волшебников, открыть портал, хоть куда нибудь, лишь бы убраться оттуда, куда подальше. Само собой не зная этого, но попали они в один из миров, сектора хранимого Эсгалдирном. Звался он Таизия, сюда то и пришли уцелевшие части народов, но за собой тропку не закрыли, как следует, и зараза в лице нескольких божков мира мертвых проникла и сюда. Они призвали здешнего Владетеля Поземного мира, и предложили совместно захватить мир живых. Тот понятно только об этом и мечтал, дал свое согласие, и всячески поспособствовал. Проход был открыт. Но не сразу оттуда полезло воинство мертвых. Вначале они пополнили свою армию, создавая бэйлингов, которые возвращались в мир живых, и убивая поставляли новых воинов. Души мертвецов волей повелителя возвращались в свои старые оболочки, если те еще не успели разложиться, и тогда готовый бэйлинг, должен был убивать, чтобы жить, минимум одного человека в день, максимум сколько сможет. Таким образом, пока они разгуливали по миру, армия мертвых постоянно пополнялась. В поселениях, подняли тревогу, вестники отправились в города, за подмогой чародеев и армии. Но бэйлинги были лишь предвестниками настоящей угрозы.
Вскоре Лодочники, своеобразные перевозчики, внешне представляющие собой сформированную из костей различных существ, лодку, на корме, которой закреплена верхняя часть мертвеца, повели свои ладьи в обратную сторону. Они перевозили всякую нежить, через аналог Стикса, и вскоре из-за последнего предела вырвались целые армии мертвецов. Первыми появились мумии и зомби. Мумии в своей земной жизни были знатными воинами, после смерти их тела мумифицировали, однако, злая воля Владетеля, снова вернула их к жизни. И они хоть и не наносили, проклятия, но как зомби и упыри могли заразить страшными болезнями. Плюс ко всему простых обывателей они убивали легко, нужна была армия, чтобы противостоять первой волне. Вслед за ними появились бескостные мертвецы, ожившие уродливые твари, представляющие собой субстанцию - дряблый мешок из мускулов, мяса и крови. Эти уже имеют цель - вернуть себе кости. Для этой цели им подходили абсолютно любые кости. Разлом, открытый Владетелем, оказался на обширной равнине, именно здесь собирались перешедшие границу воины.
Застыв на краю иссушенной разломом равнины, Рус, впитывал в себя информацию, добытую чарами Познания. На равнине имелся огромнейший Некрополь, со всевозможными гробницами и склепами. Которые теперь разупокаивались, и знаменитейшие воины, и чародеи прошлого выбивали крышки саркофагов, и выходили из своих вечных убежищ. Но вставали из гробов не только они, вылезали из замурованных ниш, слуги, рабы и жрецы. Первые мгновения Априус не мог отойти от шока, пребывая практически в ступоре, Хранитель, думал:
- Как? Как такое возможно? За всею свою долгую жизнь, никогда я еще не сталкивался с потусторонними силами. Даже будучи убитым, благодаря чарам прадеда, я ни чего не узнал о чертогах Смерти. Ни кто ими правит на самом деле, ни как действует механизм возврата душ в старые почти сгнившие тела.
Он сузившимися глазами смотрел на собирающееся войско мертвых. Оно хоть и не могло похвастаться дисциплиной и воинской выучкой, но какая-то организованность все же наблюдалась. И что самое главное, Предводители этого воинства, действовали слажено, не борясь за первенство, потому что являлись частями единого целого, Всемирового Бога Смерти, многомерного и соборного.
Хранитель ясно понимал, что не успеет уже ни набрать войско, ни подыскать чародеев и колдунов, для противоборства ордам мертвецов. Слишком поздно уж жители Таизии воззвали к… Ну воззвали то они к Обетованному, да только зов услышал он, и теперь был не вправе ни бежать, ни оттягивать свое выступление. Некромантия только-только зарождалась среди смертных колдунов, могло еще помочь Вуду, но Априус ни за что не стал бы изучать это искусство, ибо все в нем делалось во имя Тьмы и ее представителей. Смертные многого достигли в этом направлении, ибо век их был короток, и становился еще меньше из-за болезней и ран.
Не колеблясь Эсгалдирн, соткал сеть различных заклятий, почерпнутых, в том числе и у людских шаманов, и в свитках Чигонтая. Мертвых можно было уничтожить только двумя способами: лишить их тел, или разъять связующие соединения и скрепы между нежизненной сутью и остатками плоти. Но это еще возможно, когда черные маги оживляли давно умерших людей, а тут дело обстояло иначе. Значит, вперед, на поле, словно созданное для боя. И туда должно выйти воплощение, всех моих прожитых жизненных этапов. И того юного Эльдариусийца, что скитался по необъятным просторам Большого Мира, и одного из младших богов Кайлана, и императора Царств Ночи сумевшего дать отпор Пришлым богам, и себя теперешнего, утратившего свободу, частичку себя, но приобретшего и нечто новое. Наложив на себя всевозможные защитные чары, в том числе и Переноса, в любой из миров, хранимой области, он медленно начал петь, волшба была стара как мир, и требовала чудовищной затраты сил, но это того стоило.
Сплетая заклятие, Рус, стоял не двигаясь, он, как только закончил, сразу же сделал первый шаг, к городу мертвых, и расколовшему его на две части проходу, из потустороннего мира. Нужно было успеть добежать, до невысокого холма, находящегося чуть в стороне от Некрополя. И если он успеет это сделать, да еще и увлечь за собой восставших мертвяков, то его затея может и выйти. «Ракар» за одно мгновение, возник в руке, от эфеса пошел приятный успокаивающий ток, начался обмен энергиями, из меча в тело воина, и обратно. Вибро-поле приобрело багровый оттенок, клинок неуловимо изменился, теперь он имел и собственного двойника, способного разить нематериальных объектов.
Учуяв бегущего чародея, мертвецы, один за другим начали поворачиваться в его сторону, злобно рыча, они с несвойственной для них прытью бросились за ним. Априус бежал на ходу отбиваясь от самых прытких и настырных, отрубленные черепа, скалясь, катились по земле, костяки гонялись за ними, подымали и водружали на место.