— Я тебя понял! — поспешил Крэйг остановить словесный поток своего чрезмерно болтливого сэларса. — Кому нужны беспомощные куклы, не имеющие своего мнения, таких вон целый двор. А мое чудо особенное! — мечтательно посмотрел он в горящий костер. — Пора укладываться спать, пару часиков отдохнем и поедем дальше.
С рассветом всадник на сэларсе подъезжал к замку, куда вел отчетливый след Кэйры. Недолго думая, он использовал свою магию, запустив ее в ворота замка. Ворота вздрогнули от удара, разбудив спящую охрану, которая с перепугу выбежала в том виде, в каком заснула.
Дым рассеялся, показав остатки ворот, через который влетел, как ураган черный сэларс, с рычанием скаля свои клыки. Светящиеся синим глаза из темного капюшона еще больше наводили ужас. На шум начала выбегать прислуга, любопытство пересилило страх. Ели бы только Кэйра видела, что сбылась мечта большинства девушек: за ней таки приехал принц на черном коне, правда, не совсем на коне и не на белом, но кого волнуют такие мелочи.
— Мне нужна леди, которая приехала в этот замок! — усилил он голос магией, давя на присутствующих своей силой власти. — Иначе я разнесу весь этот замок к демонам! — его глаза зловеще сверкнули, громкое рычание сэларса усилило эффект угрозы.
Крэйг прислушался к толпе. Одна служанка явно боролось со страхом и желанием что-то сказать.
— Говори, — резко скинул он руку в ее сторону, толпа, как по команде, расступилась, оставив девушку стоять одну.
— Леди убила нашего хозяина, когда он пленил ее и посадил в клетку. После этого сразу же уехала из замка, — бледнея и заикаясь, проговорила она.
— Я же говорил тебе, она жесткая! — мысленно оглушил Кор своего хозяина, — вон прибила бедолагу мага и уехала, будь с ней поосторожней, как бы она и тебя того…
— Закрой, пожалуйста, свою пасть! — возмутился его хозяин. — Каким местом ты слушал, он удерживал ее против воли, посадил в клетку. Еще, наверное, покушался на ее честь, эх, жаль я его сам не убил.
— Во… во… сама свою честь и отстояла не то, что ваши самки, — услышав рычание своего хозяина, по его совету он быстро захлопнул свою пасть, благоразумно умолкнув.
— Пополни мне запасы еды, — обратился он все к той же служанке. Отвязав сумку с провизией, слевитировал её к ногам девушки.
Толпа слуг облегченно вздохнула, услышав, что страшный дэйсан собирается уезжать. Они чувствовали полную свободу, до тех пор, пока не явится новый хозяин, брат погибшего мага. Служанка подхватила в руки сумку и помчалась в сторону кухни. Крэйг, провожая ее взглядом, резко развернул сэларса в сторону, откуда почувствовал возмущение магического фона.
Портал открылся и из него вышел Калис, не совсем восстановивший свои магические силы. Потерявший терпения ждать вестей от своего должника, он явился сам. Его потребность и желание найти свою Норису заставили покинуть свое убежище. Когда портал за его спиной захлопнулся, он только тогда заметил кошмар своей жизни, сотворивший из него беглеца и прячущегося крыса. Из капюшона на него уставились светящиеся синее глаза, затем они мигнули от того, что дэйсан закрыл их и резко открыл. Он узнал магию использовавшую в ловушке на него. Мгновение и он слетел со страшной зверюги, приставив обнаженный меч к его горлу.
— Кто нанял тебя убить меня? — прошипел угрожающе дэйсан.
— Я все расскажу, только не убивай меня, — закричал маг, осознавая, что у него нет сил открыть портал для побега, а кристаллы он давно уже все израсходовал. — У меня не было выбора, начальник секретной службы пригрозил меня убить, если я не устрою тебе западню.
Крэйг усилием воли подавил в себе желание убить этого некроманта прямо сейчас.
— Зачем ты здесь? Ты же не знал, что я здесь буду? Да и сил воевать со мной у тебя нет.
Маг выдохнул с облегчением.
— Вы совершенно правы, я не заинтересован с Вами встречаться, я даже рад, что Вы остались живы, — острие меча уткнулось в его горло, царапая его, показывая нетерпение дэйсана. — Я пришел сюда за своей беглой рабыней, — быстро проговорил он на одном дыхании, чтобы не испытывать терпение дэйсана.
— Покажи мне ее, живо, — маг почувствовал, как маленькая струйка крови потекла из-под лезвием меча. Он с поспешностью послал мысленный образ своей рабыни.
Крэйг увидел образ своего чуда и захлебнулся в собственной ярости.
— Ты пришел за моей Кэйрой! — это последнее, что услышал маг, падая высушенной мумией. Дэйсан вытянул из него жизнь, вместе с остатками его магии поглощая их с удовольствием. Маг получил по заслугам, но больше всего Крэйг разгневался на то, что этот мерзкий некромант осмелился посягнуть на его чудо.
Толпа слуг от этой картины со страхом шарахнулась еще дальше от него. При этом у всех были схожи мысли, ну и парочку послали боги в их замок.
— Я долго еще буду ждать свою провизию?! — рявкнул дэйсан, яростно сверкнув глазами.
Все та же служанка в полуобморочном состоянии, белая, как ее ночная рубашка, протянула на дрожащих руках тяжелую сумку с провизией. Крэйг подхватил ее и закрепил на спине сэларса, затем с легкостью взлетел в седло и вылетел через остатки ворот. Он мчался по оставленному следу Кэйры, который высвечивал медальон.
Они, словно ветер, мчались без отдыха к границе тризаров. Но пересекши границу растерянный, как и его хозяин, сэларс остановился, ее след пропал.
— Ее забрали эти змеи, — произнес упавшим голосом Крэйг. — И где же ее искать, их подземелья бескрайние, да и кто нам позволит шастать в их гнездах, — простонал он.
— Нам нужно ехать дальше, пересечь границу и искать ее с той стороны, идти ей на встречу. Насколько я понял, удержать ее в неволе невозможно. Да и при всем моем желании, я не смогу лазить с тобой под землей, поэтому мне лучше ждать тебя там.
— А вдруг она сама решит остаться с ними? Ты же знаешь их змеиные чары, — с отчаянием произнес он.
— Ты шутишь? Она магический источник, а не землеройка, она не захочет и не сможет жить под землей, — успокоил он своего хозяина, умолчав о другом его опасении.
— Ладно, ты прав, лучше начать ее поиски от выхода их земель, возможно под землей артефакт укажет ее местонахождение.
С этими словами они опять сорвались с места, поднимая кучу пыли, разбрасывая комья грязи и мелких камней. Земля словно горела под копытами сэларса, тревога за жизнь Кэйры передалась и ему. А еще он жутко боялся потерять своего хозяина, отпуская его одного в гнездо змей ползучих. Он просто физически не мог спуститься под землю, не приспособлен он к этому, да и, если быть честным с самим собой, он боялся их взгляда, который мог заворожить на месте.
Глава 14
Кэйра проснулась от того, что ее лизнул Миха, таким образом, он будил ее. Открыв глаза, она сразу же зажмурилась, солнце поднялось уже высоко, и его лучи ослепляли ее. Несмотря на яркое солнечное утро, настроение было унылым. Страх перед тризарами не давал нормально отдохнуть, даже во сне тревога давила на ее подсознание. Поэтому она нехотя встала и побрела к ручью, где принялась приводить себя в порядок. Ее друзья, понимая ее страхи и переживания, не докучали ей. Гадюша, переняв ее волнение, так же был молчалив. Он просто проявлял свою заботу как всегда. Настоящим друзьям слов не нужно, с ними комфортно даже в молчании и тишине.
Позавтракав, они собрались и помчались вперед, навстречу опасности. Сбавили скорость только тогда, когда местность разительно изменилась. Вместо окружающей зелени перед ними потянулись бескрайние дали пустынно-скалистой местности. Через безжизненную почву песка и пыли пробивались растения, скорее похожие на колючки. Прикрыв глаза рукой от слепящего солнца, Кэйра посмотрела в сторону, куда распространялись земли. Все, что она увидела, это горы и скалы серого цвета с проплешинами темно зеленых пятен. Нет уж, в этой пустыне со скалами она уж точно бы не хотела жить. Как здесь, вообще, выживают эти тризары?
— В своих гнездах под землей, — ответил на ее молчаливый вопрос Гадюша. — Помнишь, этот лживый обманщик рассказывал об этом.
А Миха, не останавливаясь, бежал вперед, все его звериное чутье ощущало надвигающуюся опасность. Ко всему прочему ему было некомфортно на этих пустынных землях, где негде укрыться от преследователей, не говоря уже о нормальной охоте.
Перед лицом Кэйры возник Гадюша, как всегда летавший на разведку.
— Кэйра, впереди отряд тризаров, они идут нам встречу.
Девушка выругалась шепотом на своем родном земном языке, слезая с Михи. То, чего она больше всего боялась, сбылось, как в кошмарном сне. Тем не менее, несмотря на свой страх перед ползучими, ей было любопытно посмотреть на этих оборотней-змей. Идя бок о бок с Михой, она давала наставления своим друзьям, а именно не рисковать своей жизнью и не вмешиваться. Если Дэйран не врал, ей они сразу ничего плохого не сделают, ведь она имеет для них ценность, точнее для гарема.
Их приближение она почувствовала по реакции твиго. Который испытывал ужас, но, тем не менее, мужественно шел вперед. Его страх был основан на инстинктах перед более опасным и сильным хищником. Сердце Кэйры сжалось от тревоги, если уж ее бесстрашный и огромный хищник боится, то, что уже говорить о ней. Казалось, ничего не боялся только Гадюша, он просто был более сосредоточен и внимателен. Резко изменив форму, он духом скользнул в Кэйру, заняв свое привычное место. Сообщив ей, что так будет лучше, не стоит им показывать все свои козыри. С ним она была полностью согласна.
Вначале она увидела впереди них какое-то непонятное движение, в облаке пыли что-то мелькало. Их компания остановилась на месте, внимательно вглядываясь вперед, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь пыль. Затем они увидели идущий отряд воинов, который, не доходя до них приличное расстояние, остановился. Их передвижение было настолько плавным, что завораживало, не было ни одного лишнего движения, можно было еще долго любоваться их гибкостью, ну точно змеи. Обе компании с любопытством рассматривали друг друга.
Тризары были больше похожи на восточных воинов, их головы украшали высоко заплетенные косы, оставляя открытым лоб. Темные фигурные брови подчеркивали глаза с черным кантиком по краю века, создавая эффект подведенных глаз. Этот эффект усиливали густые длинные черные ресницы, вертикальный зрачок пробирал до дрожи. Черты лица были скорее угловатые, скуластые, при этом на смуглых лицах смотрелись гармонично. Сквозь пухлые губы были видны кончики белых клыков. Их особенностью еще были полосы чешуи, от висков уходящие назад заостренные кончики ушей, спускающиеся вниз под затылок, они тянулись параллельно вдоль хребта, эти полосы чешуи были границей между заплетенными волосами и кожей. Притом у каждого был свой цветной узор, как у змей. И завершал этот облик воинов тату их клана. Вязь узора тянулся от виска, спускаясь вниз прямо по шее. Фигуры были поджарыми, но не тощими и не перекаченными, представители этой расы гнутся, но не ломаются.
До слуха Кэйры донеся голос с шипящей интонацией.
— Хорош-ш-ша самка для наш-ш-шего клана! — плавно двинулся в ее сторону один из тризаров, он словно перетек с места.
— С чего это вдруг она для ваш-ш-шего клана? Наш-ша очередь заполучить c-c-самку, — зашипел другой, обнажая клыки и хватая за руку двинувшего в их сторону.
— Вы что тут с-самые хитро-мудрые! Она магес-c-cа! А, значит, оc-c-собая и дос-c-станетссяя победителю! — зашипели остальные, меняя свой облик.
Кэйра от этой дележки вся сжалась от страха, особенно когда на ее глазах эти воины изменились, став нереально огромными змеями. На их фоне твиго смотрелся просто маленьким плюшевым медвежонком. Этот самый медвежонок сейчас жался к ней и его трусил озноб. А перед ними развернулась настоящая битва. Сквозь поднятую пыль было невозможно разглядеть в этом клубке, кто есть кто. Теперь понятно, почему они на расстоянии кроме пыли ничего не видели, отряд двигался в их сторону в облике змей.
— Ты смотри, какую драку они устроили за тебя, — восхитился у нее в голове Гадюша.
— Да, только меня забыли спросить, желаю ли я этого у-у-у… змеи…
А между тем борьба за магический приз в ее лице разгорался еще больше. Казалось, вот он их шанс удрать. Но эти монстры змеи перегородили всю дорогу, их даже обходить опасно, вылетающие из этого клубка длиннющие хвосты били во все стороны с такой силой, что от ударов трескалась земля и во все стороны летели булыжники. Да и Миха застыл от страха, смотря глазами полными ужаса, кто знает, может, в этом облике у них инстинкты срабатывают быстрее разума и его посчитают добычей, проглотят и даже мехом не подавятся.
В наколенном солнцем воздухе прозвучал то ли свист, то ли шипение, оглушая присутствующих. Клубок из змей резко распался, Кэйра из-за пыли не успела уловить момент, когда змеи снова стали людьми. На удивление пыль начала быстро оседать, может благодаря магии. К стоящим подошел новый тризар, в глаза кидался золотой браслет, плотно сидевший на его предплечье. Его сопровождала свита из воинов, которые резко отличались от присутствующих. Эти словно были другой породы, помимо внешних признаков у них и взгляд был надменный, они смотрели на отряд с легким пренебрежением. Их главный змей возвышался над всеми, чуточку выцветшая матовая чешуя говорила о его немолодом возрасте, хотя по силе он мог сломать хвост любому присутствующему тут воину, сделала вывод Кэйра. Тризар обвел тяжелым взглядом отряд воинов, у которых под гнетом его взгляда подогнулись коленки.
— Что вы тут ус-с-строили? Реш-ш-шили пос-с-сягнуть на то, что вам не принадлеж-ж-жит, — прошипел сквозь клыки пришедший. — По воле нашего Наимудрейшего и Вc-c-сесильного царствующего Ш'шадара я забираю ее в гнездо Повелителя!
Кэйра уже хотела возмутиться такому отношению к себе любимой, как Миха с перепугу решил заступиться за свою хозяйку. Он прыгнул навстречу двинувшегося в их сторону главного тризара. Кэйра успела только вскрикнуть, как в воздухе тризар перекинулся в змея, обвив скулящего твиго, сжимая в кольцах своего тела с целью задушить и переломать. Гадюша забеспокоился внутри нее, шепча одно и то же: «Вот дурак, меховой переросток».
— Отпусти его, я добровольно пойду с тобой тризар! — в панике закричала она, кинувшись к ним.
Кольца змея разжались, выпуская Миху. Тот упал на четыре лапы, трусясь от пережитого, сам змей опять перекинулся в человека. Кэйра кинулась к твиго, обняла дрожащего своего любимца и зашептала на ухо. Ей нужно было отослать его, спасти жизнь хотя бы ему.
— Ты помчишься на границу через их земли и будешь ждать меня там, — твиго жалобно заскавчал. Несмотря на свой страх, он готов был следовать за ней. — Так надо! Ты нужен мне там полный сил! Я могу рассчитывать на тебя? — посмотрела она ему в глаза, в ответ ее лизнули.
— Пусть мой твиго уходит, он вряд ли понадобиться мне, пока я буду гостить у вас.
На что главнюк ухмыльнулся самонадеянности самки, но не возражал. Только отметил про себя, что она лишила их возможности себя шантажировать.
— Беги! — чмокнула она в нос Миху, подталкивая его. Помимо его воли лапы сами понесли его прочь от этих гигантских змей, страх гнал его вперед.
— Тебе не зачем волноваться, тебя никто не обидит. Повелитель устроит тебе достойный прием. Он приказал доставить тебя в целости и сохранности, — затем посмотрел ей в глаза немигающим взглядом, ожидая, что она опустит глаза, как и все их самки, выражая почтение и уважение, не дождавшись этого от нее произнес. — Самка, можешь называть меня Ш'шакр, — с важностью произнес он, приподнимая одну бровь и глядя на нее с высока. При этом он сжал в руке артефакт, активизируя его, чтобы никто не мог найти ее магический след.
Ага, как же, не зачем волноваться, подумаешь, в гарем запрут еще и накачают смертельным ядом. Но уж нет, лучше она умрет, сопротивляясь, чем ляжет под змея подземного. Его тон задел ее, и гнев, забывая о страхе, хлестнул этого самонадеянного шакала, то есть, Ш'шакра, под предостерегающий возглас Гадюши, который переживал за сохранность своей хозяйки.
— Самец можешь называть меня, леди Кэйра, — в тон ему ответила она, тщательно копируя его интонацию и поведение.
— Значит Вера! — процедил он сквозь клыки, сузив и без того узкие зрачки. С трудом усмиряя свой гнев на дерзкую самку, которой не помешало бы ощутимое воспитание, чтобы знала, как вести себя в присутствии самца-воина. Но царствующий змей ясно сказал, чтобы она была в целости и сохранности.
Кипя гневом, он перекинулся в змея, его хвост метнулся в ее сторону, перехватив ее так быстро, что крик испуга застрял в ее горле и усадил ее на свой хребет. Следом за ним перекинулась его свита, и они со скоростью поползли в царское гнездо, оставляя отряд с ошарашенными лицами. Гадюша с трудом успел закрепить ругающуюся сквозь зубы Кэйру магическими жгутами, иначе она бы полетела вниз и сломала бы себе шею.
У Кэйры было такое ощущение, что она мчится в электричке, та же скорость и трясучка. Еще было такое впечатление, что ее извозчик прилагал все свои усилия, чтобы доставить ей дискомфорт. Он полз на пролом через все встречные булыжники и бревна. Вот гад ползучий, нет, чтобы огибать их, как это делают другие. Ползли они недолго или ей так показалось в борьбе со своими страхами на скорости. Но вскоре они оказались возле большого входа в пещеру.
Глава 15
Не успела она перевести дух, как этот гад ползучий нырнул в тень пещеры. И испытания на прочность ее нервов начались по-новой. Она с трудом успела пригнуться к телу этого гадского змея, что не помешало ей почувствовать его запах и твердость шершавой чешуи. Хорошо еще в тени она успела разглядеть выступы, которые запросто могли снести ей голову. Потому что дальше на протяжении всего пути была кромешная темнота. Это эти гады ползучие видят в темноте, как она в дневное время. А дальше она просто закрыла глаза. Она, конечно, всегда была любительницей экстрима, но не до такой же степени, «американские горки» просто отдыхают. От напряжения у нее затекло все тело, она хоть и понимала, что ее держат магические жгуты, но ничего поделать с собой не могла, инстинктивно вцепившись мертвой хваткой в этого змея. Даже фобия к змеям не стала помехой, жить захочешь, забудешь обо всем.