– Отработаю, Жора, как скажешь, – пообещал Илья, и они стали договариваться об условиях сделки.
Даже Петя не мог понять разных программистских слов, которые сыпались в этом разговоре, и братья отвлеклись. Они всё ещё думали о том человеке, загадочном соседе по дому, который выложил фотографии их игрушек в интернет, а потом удалил. Когда программисты, наконец, договорились, возникла новая проблема. Сделанную работу Илья записал на флешку, но отдавать он её Жоре не хотел, а сам идти в его квартиру боялся, слишком далеко и непривычно. Он с надеждой посмотрел на Петю, но потом понял, что всё равно обещал ему открыть свою страничку в «Соседях».
– Только эти со мной пойдут, – решительно сказал Илья.
– Группа поддержки, – усмехнулся Жора. – Ладно, если один боишься.
Петя с Осей поддерживали Илью с двух сторон и медленно продвигались к соседской квартире. Они были уверены, что Жорина квартира окажется такой же. Вообще, у программистов, как они думали, обязательно будет беспорядок, разные малопонятные устройства и провода. Именно так, как было у Ильи. Но у Жоры был образцовый порядок. Разных приборов действительно было много, но стояли все по отдельности на столах и полочках, а провода уходили в короба на стенах, так что можно было не бояться упасть и сломать ногу, как в соседней квартире. Зато всё издавало какие-то звуки, что-то гудело, что-то попискивало, а что-то побулькивало.
– Сюда садись! – Жора ткнул пальцем в один из компьютеров.
Илья сел за стол, на котором стоял указанный Жорой компьютер, вошёл в «Соседей», жадно почитал новости, а потом отправил свою работу заказчику.
– Спасибо, Жора, – сказал он.
Тут к нему подошёл Петя и зашептал что-то на ухо.
– А, да, – вспомнил Илья. – Сейчас!
Он снова зарылся в «Соседей», но через пару минут зачесал затылок, крякнул и признался:
– Странно. Не могу найти! Жор, а помнишь того соседа, который неизвестно из какой квартиры, без аватарки, с ником «К»?
Жора как-то сразу помрачнел.
– Ну, – сказал он.
– Не могу что-то его найти. Похоже, он удалил страницу.
– Ну, – разговорчивый Жора вдруг потерял всю свою разговорчивость. Тема, кажется, была ему неприятна.
– Помнишь, он игрушки выкладывал?
– Ну, – в третий раз сказал Жора.
– Лапти гну! – Добродушный Илья вдруг разозлился. – Ты не финти, прямо говори. Нам эти игрушки найти нужно.
– Кому это вам? – Жора перевёл взгляд с Ильи на мальчиков. – Этим, что ли?
Илья принялся рассказывать про то, что Петя и Ося – их соседи со второго этажа, что у них украли их ёлочные игрушки и заменили на чужие, а без настоящих игрушек ёлка не та. Жора слушал и мрачнел всё больше и больше. А когда Илья ещё раз попросил его помочь, вдруг взорвался:
– Я тебе уже помог, хватит! Тоже нашли помогателя! Я не самоубийца с самим-то связываться! Вообще, идите подобру-поздорову, а то сейчас свистеть начну!
– Мне ты не просто так помог, у нас с тобой договор, – упрекнул его Илья. – А свистнешь – я тебя так в глаз свистну! Вспомни, что в прошлый раз было… Лучше даже и не начинай, Рахманыч!
Жора, видно, вспомнил, потому что спал с лица и свистеть раздумал.
– Помочь – не помогу, – проворчал он. – Мне просто так помогать не положено, сам знаешь. А вот договориться можно попробовать… Если живы останетесь и игрушки вернёте, – Жора повернулся к братьям, – то одну мне отдадите.
– Какую? – спросил Ося.
– Какую я сам выберу!
Но тут вмешался Илья, сказав, что так дело не пойдёт. Мало ли какую игрушку Жора потом выберет! Пусть сразу говорит, а то что это за договор получается!
– Ладно, сразу, так сразу, – согласился Жора. – Есть там птичка со свистком, я видел, – вот её хочу за работу.
Братья переглянулись. Надо было срочно решать. На душе у них стало как-то тревожно. Жорины слова про то, что он «не самоубийца связываться», и про «если живы останетесь» немного пугали. Но не отступать же!
– Хорошо, – сказал Ося. – Птичку. Если найдём.
Дальше началось какое-то программистское колдовство. Жора запустил в «Соседей» какого-то червя. Червь оказался вовсе не живым червяком, а компьютерной программой, тайно собирающей информацию. Через некоторое время Жора восстановил и удалённую страницу, и фотографии ёлочных игрушек, увидев которые Ося чуть не заплакал.
– Не реви! – сказал Жора. – Не люблю слёз! Смотрите вот, что я вам ещё нарыл!
Жора довольно огляделся и продолжил:
– Повезло, считай. Сосед-то в компьютерах ни бум-бум: пароль слабенький, первой степени защиты. Я и анкету его нашёл, которую для регистрации заполнять надо. Вот, распечатал вам.
– И какой пароль? – спросил Илья.
– «Бессмертный»! – Жора сказал, и сам испугался. – Ох, зря я всё-таки с вами связался. Как бы не нарваться… Ну, да ладно: договор есть договор. А теперь всё. Идите!
– Пойдём, – согласился Илья. – Ты мне только не забудь провода кинуть. А то как я тебе обещанную программу напишу?
Он встал и твёрдым, уверенным шагом двинулся к двери. Ося с Петей побежали за ним.
– Ишь, физкультурник! – Жора посмотрел вслед Илье. – Встал, понимаешь, и пошёл! Вот что значит правильную задачу поставить!
Домой братья влетели прямо перед тем, как пришли родители. Мама и папа вернулись очень расстроенные: бабе Тане стало так плохо, что завтра её надо будет везти в больницу. И по очереди с ней там сидеть.
– Я тоже могу посидеть! – сказал Ося.
– И я! – сказал Петя. – По очереди.
Но мама сказала, что в больнице детям дежурить не разрешат, так что просто братьям придётся ещё немножко побыть одним. Потому что папа завтра поедет в больницу, а маме опять нужно в музей. Там всё никак не могли починить батареи, ремонтникам даже не удавалось надолго перекрыть воду: она каждый день начинала литься заново. Вода всё прибывала, и самые ценные экспонаты, которые нельзя было взять домой, затащили на чердак.
В общем, про анкету братья вспомнили, уже когда легли в кровать. Она оказалась на удивление короткой. В графе «имя» стояла одна большая буква «К», дом был этот, а вот в графе «квартира» стоял странный значок: ∞.
– Похоже на восемь, – сказал Ося. – Но ведь в восьмой живёт Дмитрий Константинович – этот, менеджер-энтомолог!
– Это не восемь, Ось. Это – бесконечность, – грустно сказал Петя.
Сон № 5
На этот раз всё было, как обычно. Сон начался с того, что братья проснулись. Правда, не от стона или какого-то другого звука, а просто так – взяли и проснулись. Петя и Ося встали и молча пошли к выходу. Петя взялся за ручку и решительно распахнул дверь. И остолбенел: леса не было. Удивительно, – но за дверью была их собственная лестничная площадка.
– Так не бывает! – сказал Ося.
Взявшись за руки, братья шагнули за порог. И в недоумении остановились: вокруг не было никакого волшебства. Вдруг снизу послышалось громкое мяуканье. Братья вздрогнули и переглянулись. А потом осторожно начали спускаться по лестнице.
На первом этаже за своим столом тихо похрапывал Сан Саныч. У входной двери лежала кошка Даша. Увидев, что дети спустились, Даша перестала мяукать, встала и, вспрыгнув на стол, смахнула на пол лежащую перед Сан Санычем газету.
– Что это она? – спросил Петя.
– Кажется, она на что-то намекает, – ответил Ося. – Давай возьмём газету.
– Возьми, – с опаской сказал Петя.
Ося осторожно подошёл к столу и поднял с пола газету. Сан Саныч не пошевелился.
В темноте ничего прочесть не удавалось.
– Мы возьмём её с собой? – полуутвердительно спросил Ося куда-то в пространство.
Даша мяукнула и спрыгнула со стола. Братья взяли газету и поднялись к себе. Там, при свете негасимой лучины, они принялись её изучать.
Изучать, впрочем, ничего и не требовалось: газета была сложена так, что в глаза сразу бросалось одно объявление:
«Для научного эксперимента приглашаются люди, которые видят сны и могут их рассказать. Эксперимент имеет жизненно важное значение. Планируется великое открытие. Не исключена Нобелевская премия. Опрос испытуемых и эксперимент проводятся 29–30 декабря с 10 до 12 утра по адресу…»
Дальше были указаны их улица, их дом, квартира 7.
– Седьмая квартира? Это чья? – спросил Петя.
– Это аспирантка Вася, – ответил Ося, вспомнив рассказы Нинель Филипповны.
– Давай тогда быстро спать, – сказал Петя. – Чтобы было, что рассказать завтра.
– А мы, по-твоему, что сейчас делаем? – ответил Ося и закрыл глаза.
11. Научный эксперимент
За завтраком все были довольно мрачные. Мама с папой собирались везти бабу Таню в больницу и за столом обсуждали, что надо не забыть взять с собой: полотенца, чашку с ложкой, все её лекарства. Ещё придётся заехать в аптеку. Потом папа останется в больнице с бабой Таней, а мама помчится в свой музей.
За завтраком все были довольно мрачные. Мама с папой собирались везти бабу Таню в больницу и за столом обсуждали, что надо не забыть взять с собой: полотенца, чашку с ложкой, все её лекарства. Ещё придётся заехать в аптеку. Потом папа останется в больнице с бабой Таней, а мама помчится в свой музей.
– Ох, ребятки! – сказала мама. – Совсем мы вас забросили!
Но Петя с Осей замотали головами, показывая, что они всё понимают и никакой обиды не чувствуют.
После того как мама с папой убежали, братья вымыли посуду и отправились на четвёртый этаж. Было как раз десять часов.
Они постучали в дверь седьмой квартиры.
– Кто там? – раздался приятный женский голос.
– Мы по объявлению! – хором прокричали Петя с Осей.
– А, по объявлению! Проходите, пожалуйста! – по голосу было слышно, что хозяйка очень довольна.
Дверь распахнулась. На пороге улыбалась высокая молодая женщина с длинной косой, в джинсах и ковбойке. При виде братьев улыбка её немного померкла.
– Да вы совсем дети… – произнесла она. – Вы что же, хотите тоже участвовать в эксперименте? А впрочем, – женщина задумалась, – впрочем, почему бы и нет? Что же вы стоите? Заходите в дом!
Петя и Ося вошли в квартиру. Сразу от двери начинался коридор, стены которого были увешаны полками с книжками. Стопки книг стояли и на полу, но при этом всё было как-то особенно чисто и аккуратно.
– Меня зовут Васей, – серьёзно сказала хозяйка. – Ну, или Василисой. – Потом подумала немного и махнула рукой: – Да ладно, Васей. А вы кто?
Братья назвали свои имена.
– Вот и познакомились, – Вася слегка наклонила голову. – Давайте тогда сразу за работу. Пойдёмте ко мне в кабинет.
В кабинете книг, казалось, было ещё больше. У окна стоял старый письменный стол, а на нём – какой-то сложный непонятный прибор небольшого размера и с ручкой. Провода от прибора тянулись к лежащему на подоконнике шлему. Вася показала братьям на стоящее у стола большое кресло и стала объяснять:
– Сейчас вы по очереди сядете в это кресло, наденете на голову шлем и расскажете мне по два своих сна. А потом я задам вам несколько вопросов.
Пока она настраивала прибор, братья шёпотом договорились о том, кто какой сон рассказывает: Петя – оба сна про лес, а Ося – про кражу игрушек и про подвал со Змеем.
Петя сел в кресло первым. Пока он рассказывал, на экране прибора вспыхивали какие-то цветные огоньки. Вася была очень довольна.
– Какие у тебя эмоционально насыщенные сны! – приговаривала она и записывала что-то в маленькую чёрную записную книжечку.
– А у вас прибор на электричестве работает? – спросил Ося с подвохом.
– Нет, на батарейках, – ответила Вася, не отрываясь от записной книжки. – Я ведь с ним и в поле часто работаю.
– В каком поле?
– Ну, в смысле, не в помещении. Иногда на улице опрос провожу, иногда по деревням езжу. Он портативный, то есть переносной, сделан ещё в прошлом веке. Сейчас таких не делают. Всё, не мешай, начинаются вопросы. – Вася посмотрела на Петю. – Вопрос первый. Испытываешь ли ты, проснувшись, душевный подъём или фрустрацию?
– Чего? – не понял Петя.
– Ну, хорошо тебе или плохо, когда ты просыпаешься?
– А-а, – сказал Петя, – понятно. – И опять замолчал.
– Может быть, ты затрудняешься ответить? – спросила Вася.
– Да, – обрадовался Петя. – Затрудняюсь.
– Хорошо, тогда вопрос второй: является ли реальность твоего сна когерентной, или она фрагментирована?
Ося уже ожидал Петиного «чего?», но Петя принял единственное верное решение:
– Затрудняюсь ответить! – чётко ответил он.
– Так, очень интересно. И наконец, вопрос третий: насколько разнообразна и насыщенна цветовая гамма твоего сна?
Петя опять затруднился ответить, и Вася удовлетворённо вздохнула:
– Да, три очень нетривиальных ответа.
– Каких? – переспросил Петя.
– Необычных и оригинальных, – снисходительно пояснила Вася и повернулась лицом к Осе. – Теперь твоя очередь.
Ося уже предвкушал собственные рассказы и нетривиальные ответы, но с ним как-то сразу не задалось. Вася слушала его, не перебивая, и постепенно мрачнела. В конце же, вместо того чтобы задавать сложные вопросы, она спросила Осю:
– А где ты живёшь?
– В этом доме, на втором этаже.
– И ты, что ли? – повернулась она к Пете.
– Конечно! Мы же братья.
– И ещё, – добавил Ося, – мы все эти сны вместе видели.
– Ясно, – грустно сказала Вася. – А я-то уж было обрадовалась… Но нет, ваши сны мне не годятся. Они наведённые.
– Какие? – хором спросили братья.
– Ну, если просто, то наведённый сон – это что-то вроде сна в руку. То есть вещего сна, который показывает, что дальше будет, и подсказывает, как поступить. Такие сны наводят или люди – гипнотизеры, колдуны, – или устройства, в том числе магического характера. Наука такие вещи не отрицает, хотя доказательная база отсутствует. Вот у вас дома какое-нибудь такое устройство есть?
– Какое?
– Ну, не знаю. Птичьи перья над кроватью? Ободок с фигурками в изголовье? Блестящий шарик на верёвочке?
И тут братья вспомнили, что действительно, мама повесила у них в комнате на люстру зеркальный шарик. Она его тоже из музея принесла. Они тогда решили, что это просто так, для красоты. А мама ничего не объяснила.
– Только вот что странно, – задумчиво произнёс Ося, – мама этот шарик повесила уже после того, как мы видели первый сон…
– И что? Что это значит? – спросил Петя.
– Это значит, – медленно проговорила Вася, – что это был не сон. И ваши игрушки действительно украл тот человек. И человек этот… Вороны, говорите, летали?
Она задумчиво покрутила в руках свою записную книжку. Потом, словно решившись на что-то, кинула её на стол.
– Человек этот страшный. Живёт он на самом верху. И пока игрушки у него, всем будет плохо. И даже ещё хуже. Ну вот, например, уже света нет. А ещё… – Вася задумалась.
– А ещё нашего папу уволили, у мамы музей затопило, баба Таня заболела, – братья начали перечислять все беды, которые случились с ними с тех пор, как пропали игрушки.
– Вот именно. В стране кризис. Деньги на науку сократили. И это ещё не конец. Без сдерживающего момента всё разбалансируется, – непонятно сказала Вася и серьёзно посмотрела на братьев. – И я вам тут не помощник: моей компетенции не хватит.
Братья не очень поняли, чего именно у неё и на что именно не хватит и что такое «сдерживающий момент», но тут Вася продолжила:
– Хотя одну вещь я вам могу дать. Уникальный инструмент. Военная разработка. В производство ещё не запущена, да, скорее всего, и не будет. Экспериментальная модель. Ввод голосовой.
Вася достала из ящика стола маленькое серебряное зеркальце с красивой резной ручкой и внимательно посмотрела на братьев.
– Вот ты, – обратилась она к Осе, – скажи, как тебя зовут и кого бы ты хотел увидеть.
– Я Ося, – сказал Ося. – Хочу видеть бабу Таню.
По зеркальной поверхности пробежали какие-то волны, а потом появилась баба Таня, в халате лежащая на кровати, а рядом хлопотали мама и папа. Они были в больнице. Баба Таня смотрела куда-то вперёд, ей было плохо, и Ося вдруг почувствовал, что от него тоже что-то зависит и они с Петей могут помочь бабе Тане. Или не помочь.
– Если вдруг помехи или сбои в визуализации, – опять непонятно заговорила Вася, – то следует перейти в режим официального общения, то есть при голосовом вводе сказать: «Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи». Ну, сами знаете, читали небось.
– А это точно военная разработка? – спросил Петя.
– Ну, вроде того, – загадочно ответила Вася. – И, конечно, этический аспект. Подглядывать за людьми нехорошо, но если в научных целях… Или, например, мир спасти, украденное вернуть… Тогда можно, – решительно закончила Вася.
И тут в дверь постучали.
12. Оживляющий спрей
На пороге стояла Жанна в тренировочном костюме. Рыжие волосы её были накручены на бигуди и сверху прикрыты косынкой.
– Ой, мальчики! – улыбаясь, проговорила она сладким голосом. – А я в таком виде… Уж простите меня. Я не знала, что у Васечки гости. Ну, да что теперь. А у меня как раз пирожные есть. Пошли все ко мне!
Вася посмотрела на часы.
– Ну что ж, уже поздно, по объявлению больше никто не придёт. Так что пойдёмте.
Пока все толкались в дверях, выходя на лестничную площадку, Ося быстро засунул подаренное Васей зеркальце под футболку. Резинка штанов плотно обхватила его, и животу стало холодно. Вася заметила, что он сделал, и одобрительно кивнула.
В Жанниной квартире не было ни одной книжки. Зато было очень много красивой старинной мебели. Она сразу же их провела их в гостиную, где стоял овальный стол на кривых ножках, а вокруг него – стулья с мягкими шёлковыми сиденьями.