– Устал сильно.
– Пройдет, ты постой, кровь к ногам прильет.
– Я в порядке.
– Тогда по-тихому пошли к машине, поедешь в Докур, я в ущелье вернусь, поговорим. Подумаем, что делать. – Ардан повернулся к заместителю: – В Бурде находится семья, бежавшая из Альдага. Свяжись с Дераном, пусть привезет главу этой семьи, возможно, он поможет нам понять, что произошло.
– Понял, сделаю.
Амала отправили в Докур. Бани Ардан и заместитель с группой из семи человек на двух машинах поехали по маршруту каравана. Спустя час с небольшим хатуиты прибыли к месту засады. Сандар с двумя бойцами поднялся на террасу и дальше на плато. Ардан обошел место бойни. На земле расстрелянные мулы, в стороне убитые охранники, дымящееся еще кострище, где сжигали груз. Среди трупов был и Хагир Набол.
Ардан осмотрел его, небольшой мешочек с золотом на теле отсутствовал. Вождь без труда восстановил то, что здесь произошло. Проход, который хату часто называли шакальим проходом, был заблокирован группой боевиков в пять с запада, с востока в засаде находилось человека два. Остальные были на террасе. Замаскироваться здесь труда не составило. Набол действовал, как всегда, исходя из договора о неприкосновенности торговых караванов. Он выставил передовой дозор, тот и стал первой жертвой, далее боевики атаковали караван с фронта и тыла. Пулеметчик с террасы бил по охране и повозке отдыха погонщиков. Она вся не сгорела, видны отверстия от попадания пуль. Боевик-пулеметчик стрелял в переднюю часть, это объяснимо, там хранилось оружие отдыхавших погонщиков. Хади наверняка был с женой и ее сестрой и не мог принять участие в бою. И все же, даже в таких необыкновенных и невыгодных условиях воины хату сумели убить троих неизвестных, которые были одеты в черную форму, одежду, которую носят радикалы из объявившегося ИГИЛа. Значит, радикалов нанял брат Мирзади? Надо узнать, что это за брат. А сами радикалы – это люди Мохаммада Фарди. Но он еще не так силен, чтобы открыто вступить в войну с кем бы то ни было. И чтобы этот в прежнем чиновник так подставился, исполняя заказ брата Мирзади, о котором до сих пор ничего не было слышно? Выводить боевиков в своей форме на караван все равно что оставить записку – это сделал я и мои люди. И подписаться, Мохаммад Фарди. А ведь он не может не знать, что у хату есть силы разгромить его банду в Альдаге. И, в принципе, это можно было принять за основной план Фарди: выманить с гор основные силы хату, подведя к Альдагу свои отряды. Значит, Фарди узнал о золоте, что добывают хатуиты. Но в том и дело, что о золоте до разгрома каравана Фарди ничего знать не мог, иначе об этом узнал бы он, Ардан. Выходит, на караван Фарди отправил своих псов не из-за золота. Либо действительно по заказу и при проплате акции братом Абдуллы Мирзади, либо имея какую-то другую, непонятную пока цель. А может, это не радикалы из «Фронта возрождения Афганистана»? Но других сил в регионе нет. Талибы? Они не нарушают договоров о торговых караванах, у них своих караванов десятки ходят на север и на запад. Нарушишь ты договор, нарушат против тебя. А здесь, на юге, это никому не нужно. А может, все же «игиловцы»? А форму подготовили специально, рассчитывая на то, что только идиот использует одежду, по которой его легко вычислить. Расчет на то, что так же подумают и в племени.
С вершины спустился Сандар.
– Что там? – спросил Ардан.
– Первое, терраса. Там было сначала четверо, потом трое, среди них, скорее всего, главарь. С террасы стрелял пулемет, автоматы, причем пулеметчик перемещался, гильзы обнаружены и на западной стороне, и в центре. Спускались боевики по трещине.
– Охрана каравана не могла видеть людей на террасе из ущелья?
– Нет. К тому же боевики до входа каравана в коридор могли прятаться в трещине. Наших погонщиков, женщин и трупы подняли по тропе западнее. Оттуда спускалась одна из групп, что атаковала караван с запада. На востоке, метрах в двухстах с небольшим, оборудован пост раннего обнаружения. Везде применялась маскировочная сеть.
– Готовились и провели акцию профессионально. Это не просто бандиты, это бойцы, прошедшие хорошую подготовку. Но… извини… я слушаю тебя.
Сандар открыл карту.
– Вот здесь, – указал он на участок у вершины, – и вот здесь, недалеко от трещины, бандиты вышли на плато. За холмами стояли две машины. Но так как они не могли вместить и бандитов, и заложников, тем более больную Айшу, которую можно было только уложить, а также трупы, которые тоже не посадишь, то главарь вызвал на плато автобус. И он подошел. Колонна пошла на юго-восток, там дорога ведет мимо лесного массива, кишлака Ак-Варалана к Дарви. От ущелья до Дарви семьдесят километров.
– Дарви, – проговорил Ардан, – в этом кишлаке крупный отряд «Фронта возрождения Афганистана» Мохаммада Фарди. От Дарви на восток лежит дорога по ущелью Карак до Альдага, главного центра группировки «игиловцев» – расстояние шестьдесят километров, а на юге перевал Ланг, через который дорога идет к Харасу и далее на юг к Бишу. Что-то про Харас говорили беженцы. Но важно, что все эти населенные пункты находятся под контролем Мохаммада Фарди.
– Но от Бишу есть дорога и к другим кишлакам.
– Есть! Как от Альдага, например, к нашему Бурду. Но… как ты себе представляешь, чтобы по дорогам, контролируемым отрядами Фарди, могла пройти чужая боевая группа в форме ИГИЛа, а, главное, после откуда-то вызвать автобус, который подошел быстро. Забирайте тела, и во вторую машину, остальным – в первую. Потеснимся, уместимся. Здесь больше делать нечего, возвращаемся домой. Надо людей как положено похоронить, а потом обсудить ситуацию.
– Соберешь военный совет?
– Да, но не сразу. Впрочем, обо всем объявлю по приезде в Докур.
Приехав в главное селение места проживания племени, вождь вызвал к себе выжившего в ущелье охранника.
Тот немного успокоился, ровно настолько, чтобы обсуждать что-то, привел себя в порядок, переоделся. Глаза выглядели уставшими, уснуть больше молодой хатуит не смог. Перед глазами стоял бой, его друзья и, конечно же, несчастная и любимая Басма, которую теперь он может и не увидеть.
Вождь предложил ему присесть.
Амал опустился на ковер, поджал под себя ноги.
– А теперь рассказывай, как все произошло.
Охранник в точности передал, как произошло нападение, сколько боевиков атаковали караван, как сверху бил пулемет и автоматы. В общем, описал бой, кроме того, как был лишен сознания и что произошло за это время. Затем передал слова главаря банды.
– Значит, нападение на караван – это месть брата Абдуллы Мирзади? – выслушав его, произнес Ардан.
– Так сказал их старший.
– Что-то необычное ты заметил в поведении бандитов?
– Нет, только, пожалуй, то, что действовали они профессионально, – пожав плечами, ответил Амал. – Место для засады выбрано грамотно, расположение позволило нанести неожиданный удар сверху. Бандиты перекрыли и восток, и запад. Прорыв был невозможен. Главарь говорил, что захваченных мужчин и Айшу расстреляют, но в другом месте.
– Для чего такая сложность? Всех могли спокойно расстрелять в ущелье. Нет, захваченные нужны бандитам живыми. Зачем? Это вопрос, ответ на который нам предстоит найти. Главарь, что говорил с тобой, чем-нибудь запомнился?
– Я видел его глаза, жестокие, беспощадные, глаза убийцы, я запомнил его голос.
– Значит, если что, опознаешь его?
– Из сотни бандитов узнаю. Скажи, вождь, что будем делать? Мы же не можем простить убийство и захват наших людей, разгром каравана?
– Я понимаю тебя, ты думаешь о Басме, но где искать Басму и остальных захваченных? Как узнать, кто напал на караван? Может, ты знаешь?
– Нет! Но это не талибы.
– Понятно. Талибы не нападают на торговые караваны с того момента, как был достигнут договор о неприкосновенности. Хотя по Мирзади у них к нам большие претензии.
– А кто его брат?
– Не знаю. Думаю, у кого узнать. Ладно, Амал, возьми себя в руки. Мы, конечно, будем искать наших людей и попытаемся их спасти. В этом деле тебе предстоит сыграть значительную роль, ведь ты можешь опознать главаря.
– Когда выступаем? – оживился Амал.
– Я скажу. Ступай к себе и жди.
Амал ушел. Из Бурда привезли главу семьи, бежавшей из Альдага. Взгляд у Кунира был испуганный, вызов к вождю племени мог означать что угодно. А вдруг он решил не нарушать традиции и не предоставить убежище чужакам? Хотя и временный дом дали, и взяли.
– Присядь, Али, – распорядился Ардан, – и не бойся, я пригласил тебя, чтобы поговорить о банде Мохаммада Фарди.
– Чем могу, тем помогу. – Успокоившись, Кунир присел на ковер.
– Ты говорил, что у Хараса людьми Фарди ведется какое-то строительство? – начал Ардан.
– Так знакомые мои говорили. Строят что-то в пещерах перевала Ланг. А что, не знаю. Туда местных не пускают.
– Кто строит?
– По слухам, рабы.
– Рабы? – Ардан внимательно посмотрел на Кунира. – Откуда рабы?
– Кто строит?
– По слухам, рабы.
– Рабы? – Ардан внимательно посмотрел на Кунира. – Откуда рабы?
– Отовсюду, но я передаю, что сам слышал.
– Местных, значит, к работе не привлекают?
– Нет. Извини, вождь, это все, что я знаю.
– Как устроился в Бурде?
– Слава Всевышнему, мы довольны. И тебе большое спасибо, и господину Дерану. Вы… только, пожалуйста, не прогоняйте нас.
– Об этом не думай. А на твоих знакомых можно выйти?
– На тех, что рассказывали о формированиях Фарди?
– Да.
– Выйти можно и по телефону, но вряд ли они скажут больше, чем уже сказали. Иначе рассказали бы еще там, в Альдаге.
– Ладно. Тебя отвезут домой. О нашем разговоре ни в семье, ни в селении не распространяйся, это лишнее.
– Да, господин Ардан.
Вождь племени кивнул, и Кунира провели к машине, чтобы доставить обратно в Бурд.
А Ардан прошел к дому старого и самого уважаемого человека в племени, Алима Тавира. Тот жил с семьей старшего сына. Белобородый старец, которому было за сто лет, точно год своего рождения он не помнил, сидел на топчане за дувалом в тени чинары и смотрел перед собой, перебирая четки. Он являлся главой совета старейшин, в который входило четверо человек, по одному из каждого крупного селения, и, несмотря на почтенный возраст, обладал хорошим слухом и острым зрением.
– Бани, ты? – спросил он у вождя, не глядя в его сторону.
– Я, аксакал!
– Мне известно, что бандиты напали на караван, половину мужчин убили, половину и двух женщин увели с собой, отправив к тебе воина Амала. Ты с этим пришел?
– Да, уважаемый.
– Садись. Поговорим. Худия! – крикнул старик в сторону дома.
Оттуда появилась женщина, закрывшая лишь нижнюю часть лица:
– Да, отец?!
– Принеси нам чаю! И завари его так, как учила Ани.
Ани – жена старика, умершая лет двадцать назад.
– Да, отец!
– Освежимся чаем, вождь, а потом поговорим. Или, может быть, у тебя мало времени?
– Времени всегда мало.
– Ты прав, люди торопятся жить, не понимая, что когда-нибудь, на склоне лет, будут жалеть, что торопились.
Женщина принесла поднос с чайником, пиалами, блюдцами со сладостями. Поставив все это на топчан, тихо удалилась.
– Что ты хочешь, Бани? – отпив глоток, спросил Алим.
– Мне нужен совет.
– Скажи сначала, бандиты, что напали на караван, нашли золото? – Глава совета старейшин, естественно, был в курсе всех дел племени.
– Да!
– Ты был на месте нападения?
– Недавно вернулся.
– Что увидел?
Ардан рассказал старику и об увиденном, и о сделанных выводах.
– Считаю, что нападение было связано не с местью какого-то брата Абдуллы Мирзади, хотя и эту версию окончательно отбрасывать нельзя, о золоте нападавшие не знали, его нашли после того, как убили Хагира. Значит, бандитам нужны были люди. И они взяли погонщиков, шесть человек, а также больную Айшу и ее молодую сестру Басму.
– Зачем? Ну, мужчин ладно, их можно продать, Басму тоже, зачем было брать с собой больную Айшу? Ее проще было убить.
Ардан поставил опустошенную пиалу на поднос:
– А вот тут интересная информация главы семьи, что бежала к нам из Альдага.
– Чем?
– Али Кунир рассказал о делах Мохаммада Фарди, в том числе о том, что в пещерах перевала Ланг у селения Харас под руководством людей Фарди ведется какое-то строительство. Сам Фарди объявил о создании «Фронта возрождения Афганистана» как отделения недавно созданного ИГИЛа.
– Слышал об этом, – кивнул Алим.
– Кстати, нападавшие были в форме «игиловцев».
– Фарди ничего не боится, чтобы выдавать себя?
– Видимо, так.
– А может, кто-то другой действовал под видом людей Фарди?
– Нет!
– Почему ты так думаешь?
Ардан объяснил.
– Скорее всего, ты прав, вождь, – подумав, согласился аксакал. – Этот прием выдавать себя за себя, чтобы от себя же отвести подозрение, известен давно. Значит, нападение на караван – дело рук Фарди. Если у Хараса ведется тайное строительство, то что это может быть?
– Склады.
– Верно, Фарди снабдили деньгами, поручили сформировать сильную группировку, вооружить ее и начать войну в Афганистане, так же, как ИГИЛ ведет ее в Сирии и Ираке. К ним наверняка присоединится часть талибов. За ИГИЛ большая сила. А у тех, что его снабдили, большие деньги. Эта стая, собранная американцами. Чем больше крови будет литься на Востоке, тем лучше. Но не будем о них. Для войны нужно не только оружие, но и боеприпасы, и взрывчатка. Для этого и делаются склады. Время, наверное, поджимает их, поэтому потребовались дополнительные рабы. Где их быстро взять? Нигде, кроме как захватить наш караван.
– Но как Фарди узнал о нем?
– О караванах знают многие, вождь. И у нас хватает врагов, которые внимательно смотрят за племенем. Фарди знал о караване. Женщины стали для них подарком.
Ардан посмотрел на старца, который, опустошив пиалу с чаем, закрыл глаза:
– Значит, ты считаешь, что наши люди в Харасе?
– Да. Больше негде.
– Но тогда я соберу отряд и разнесу банду Фарди в Харасе, верну наших людей домой, освободив других рабов.
Но аксакал неожиданно отрицательно покачал головой:
– А вот это, вождь, делать нельзя.
– Нельзя идти спасать наших людей? Как тебя понимать?
– Нельзя вообще выходить с плато.
– Но почему, уважаемый?
– Фарди знает о золоте, – проговорил старик. – Ответ на вопрос, где мы его берем, он найдет быстро. Он узнает о прииске. Да, наверное, уже знает, ведь Набол вез самородки. Узнает Фарди и кому мы их возили. Он же занимал высокий пост в Кабуле, значит, имеет связи. Ювелира найдут, и он расскажет, сколько мы уже передали ему золота. В общем, Фарди узнает все. Посему главной его целью теперь являемся мы, а точнее, плато Барми, где живет племя. Думаю, собрав достаточно сил, он двинет их на нас. А главарям объяснит, что на плато самое лучшее место для создания крупнейшей в Афганистане базы ИГИЛа, что будет правдой. Но даже уже сейчас, узнав о золоте, Фарди поведет банды, чтобы взять под контроль дороги с юга и запада. Твой же выход с отрядом на освобождение наших людей станет для него еще большим подарком. Уверен, Фарди устроит у Хараса засаду и на весь твой отряд. Там это возможно. И людей у него хватит.
– Нас не так легко победить, – воскликнул Ардан, – и если не Фарди, то его ближайшие псы об этом хорошо знают! Бой в ущелье тоже показал это.
– Ну, тогда другой, более предпочтительный для «игиловцев» вариант. Частью своих сил связать боем твой отряд, другой, более мощной частью атаковать Бурд, сломить сопротивление отряда Докура, ударить с тыла по Тахталагу и Уруну. И все, основного отряда в Докуре не будет, племя захвачено. Ты выйдешь из боя, но куда пойдешь? Заняв наши позиции на серпантинах, «игиловцы» отобьют твои попытки подняться на родное плато. В результате племя будет обречено на уничтожение. Мы потеряем всех и вся!
– Но я же не смогу сказать семьям тех, кого взяли бандиты, что не пойду спасать их мужей, сыновей, отцов?
– Ты хотел совета, Бани.
– А у тебя есть что посоветовать в этой ситуации?
– Думаю, да.
– Слушаю очень внимательно.
– Русские! – кратко произнес аксакал.
– Русские? – переспросил вождь племени.
– Да, Бани, ты же однажды помог им? А русские благородны и доброту помнят, как, впрочем, не забывают и о зле, нанесенном им.
– Мы, если так можно сказать, в расчете. Они же отдали нам Мирзади!
– Русским больше других невыгодно распространение ИГИЛ. Они воюют с ним в Сирии, скоро будут воевать в Ираке, но главная опасность для России – это Афганистан под властью фанатиков-радикалов. Отсюда, из Афганистана, эта кровожадная орда без роду, религии и племени двинется на бывшие союзные республики. Поэтому русские помогут нам хотя бы для того, чтобы в дальнейшем иметь на нашей территории свою базу.
– Я что, должен отдать им территорию?
– Ну, это, вождь, в зависимости от того, кого ты больше хочешь видеть с нашим народом – озверевший сброд со всего мира или русских, которые не дадут в обиду наш народ.
– Мне надо подумать.
– Подумай. Решение принимать тебе. На то ты и вождь.
– Спасибо за совет, за чай. Пойду я!
– Иди, Бани, и хорошенько подумай, перед тем как принять решение. Да, если тебе нельзя выводить отряды вниз, то русские вполне смогут подойти в Харасу и разгромить местную банду Фарди, что станет для продажного чиновника куда худшим сюрпризом, чем тот, что он преподнес нам. Фарди не будет понимать, что происходит. И его покровители ничем не смогут помочь. Подобное рождает неуверенность, неуверенность ведет к поражению. Я все сказал, Бани.
– Благодарю тебя. Ты первым узнаешь о моем решении, – кивнул Ардан и поднялся.
Аксакал взмахнул рукой и прилег на топчан. Возраст требовал отдыха.
Вождь племени вернулся к себе домой.
Он попросил не пускать к нему никого. Надо было проанализировать разговор с главой совета старейшин. После долгих размышлений Ардан наконец вызвал к себе связиста со спутниковой станцией.