– Не знаю, не знаю… – вдруг засомневалась Мурка, обходя Деда Мороза по кругу. Она заглянула ему в лицо, помахала перед глазами ладонью и даже потянула за край алого кушака. И снова недоверчиво покачала головой. – Мы с родителями, когда в Германии были… Есть такой вид искусства – живые статуи. Стоят люди совершенно неподвижно: не то что не шевелятся – даже не моргнут! И кажется, не дышат. – Мурка потыкала в Дед Мороза пальцем. Палец утонул в складках красной шубы.
– Да ты что! – помотал головой Вадька. – Вон у него ружье какое тяжеленное! – И он в подтверждение подергал дуло ружья туда-сюда. Дед Мороз тоже закачался следом – как есть кукла. – Он же оружие на вытянутых руках держит! Был бы живой – знаешь, как бы у него руки дрожали!
– Не видел ты живые статуи, – задумчиво повторила Мурка. – Я по часам замечала – один такой минут сорок на одной ноге простоял. Да еще портфель на вытянутой руке держал. И не шевелился. Оживал, только когда ему деньги кидали.
Вадька порылся в кармане и вытащил десятку. Сунул купюру к самым глазам Деда Мороза. Никакой реакции.
– Может, он за такие деньги не оживает? – неуверенно предположила Катька.
– Не знаю я его расценок, – отмахнулся Вадька и с досадой поглядел прямо в остекленевшие, точно как у чучела, глаза. Он и сам толком не понимал, почему эта неподвижная фигура вызывает такое раздражение. Стоит, гад, даже не моргает, а ведь в душе наверняка покатывается от хохота над попытками понять – живой он или пластмассовый! Вадька быстро завертел головой…
– Есть! – вскричал он, коршуном бросаясь к валяющемуся на подоконнике предмету – маленькому… яркому… пластиковому… Раздался щелчок, и зажатая в Вадькином кулаке зажигалка выбросила короткий язычок пламени.
– Ну-ка, елочка, зажгись! – с недоброй улыбкой сказал мальчишка, глядя прямо в стеклянные гляделки Деда Мороза. Свободной рукой цапнув того за пышную седую бороду, он поднес к ней пламя зажигалки.
Была б возможность повторить эту сцену в любом фильме ужасов, и «Оскар» гарантирован! Огонек лизнул край бороды, и сразу в только что безжизненных глазках-пуговичках полыхнул сперва ужас, а потом ярость! Ресницы вздрогнули, остановившиеся зрачки вдруг ожили, заметались из стороны в сторону…
– Берегись! – Вадьку отбросило в сторону, так что он врезался в перильца терраски. И уже оттуда увидел, как оживший Дед Мороз с размаху шарахнул прикладом ружья в пол. Точно в том месте, где только что стоял Вадька.
– Й-а! – Мурка отскочила и с коротким вскриком метнула в Деда Мороза тяжелый бронзовый подсвечник со стола.
– Бац! – Подсвечник с глухим стуком врезался точно в лоб. Кинувшийся к ним Дед Мороз остановился, ошалело встряхнул головой… и одним движением вскинул ружье к плечу.
Грохот и сноп огня заставили Вадьку зажмуриться и зажать уши. Перила за спиной содрогнулись, точно по ним молотком ударили. Мальчишка скосил глаза – в дереве образовалась большая круглая дырища. Края ее еще слегка дымились.
– Берегись! – крикнул Вадька.
Очень вовремя. Дед Мороз нацелил свое ружье на кинувшуюся к нему Мурку. Одним прыжком девчонка метнулась вбок, залегла под столом, и пуля расщепила толстую восковую свечу. Дуло переместилось в сторону оцепеневшей Катьки. Но больше выстрелов не было. Дед Мороз стремительно подхватил свой похожий на красный пузырь мешок и, забросив его за спину, сиганул через перила терраски. С грохотом приземлился на стоящий внизу стол – тот зашатался под тяжестью Деда и мешка, – соскочил на пол и, лавируя между столиками, понесся через весь большой зал.
– Что встали – уйдет! – заорала Мурка из-под стола.
– Сейчас, сейчас! – синхронно забормотали брат с сестрой, торопливо карабкаясь на перила. Мгновение они помедлили, балансируя на краю, и дружно соскочили вниз. Стол под терраской зашатался еще сильнее. В это время сзади раздался предостерегающий крик. Вадька оглянулся… Единственное, что он успел, – увидеть, как Мурка стремительно взлетела на перильца и, оттолкнувшись, спрыгнула в зал. Скатиться со стола он уже не успел. Мурка рухнула Вадьке на спину. Стол не выдержал.
– А-а! – Цепляясь один за другого, ребята посыпались на пол.
– У-у! – Вадька взвыл – сверху его приложило углом столешницы.
– Встаньте… с… меня!.. – отчаянно брыкаясь, натужно пропыхтела оказавшаяся в самом низу Катька.
– Легко сказать! – сдавленным от боли голосом откликнулся Вадька, спихивая с себя стол, – тот с грохотом шарахнулся об пол.
Сыщики раскатились в разные стороны. Первая на ноги взвилась Мурка.
– За ним! Скорее! – Она помчалась через ресторанный зал.
– Уже идем! Уже спешим! – Согнувшись крючком и по-старчески держась за поясницу, Вадька заковылял следом. Его обогнала Катька.
Дед Мороз вырвался из зала, проскочил уставленную креслами и увешанную охотничьими трофеями гостиную, нырнул в темный коридор. Мурка бросилась за ним, ориентируясь по топоту убегающих ног и мельканию красного мешка. Позади нее ковыляли Катька и Вадька.
Размытое пятно дневного света замерцало впереди. Беглый Дед Мороз на мгновение появился в этом пятне… Потом что-то хлопнуло, затем клацнуло – будто замок закрылся. Дед исчез. Мурка вцепилась в кого-то в темноте…
– Попался! – прохрипела она и немедленно попыталась заломить неизвестному злоумышленнику руку за спину. Но вместо того чтобы заорать от боли и ткнуться носом в пол, юркий и сильный кто-то очень профессионально вывернулся из захвата и тут же зажал кисть Мурки в болевом приеме. Руку до локтя прострелило болью. Рыжая сдавленно охнула и ударила кулаком в темноту. Кажется, попала – руку отпустило, зато из мрака на нее обрушились два крепких удара. Мурка приняла их на подставленный блок, вскинула сжатые кулаки к голове и яростно ринулась навстречу, сыпанув быструю серию ударов прямо в проступившее из темноты… собственное лицо!
– Тьфу! Кисонька?! – отскакивая назад, выдохнула Мурка. – Ты что тут делаешь?
Ее сестра-близнец тоже опустила кулаки, зато яростным шепотом прошипела:
– А ты?
– Деда Мороза догоняю! – пробормотала Мурка.
– А я Сердючку караулю! – отрезала Кисонька.
– Она там! Вместе с сейфом менеджера! – Из мрака проявился Сева.
– А теперь еще и с вооруженным Дедом Морозом! – испуганно выдохнула подоспевшая Катька.
– Вы же самого страшного не знаете! – Казалось, лицо Севы светится в темноте – так он побледнел. – У Сердючки… у нее… Грудь подложенная! – наконец выпалил он.
– Ну и что? – презрительно фыркнула Катька. – Даже если она… то есть он, не настоящая Сердючка, все равно она… то есть он, тетку изображает, вот и приходится ей… то есть ему, грудь подкладывать, – наставительно пояснила она.
– Взрывчаткой? – взвыл Сева.
– Тихо! – Вадька торопливо зажал ему рот. – С чего ты взял, что у Сердючки вместо этой… ну… груди… – Вадька засмущался, – взрывчатка?
– С нее фитили свисали! – Вадьке в ладонь пробубнил Сева. – В смысле – со взрывчатки… – тоже смутился он.
– Ты что-нибудь можешь сделать? – напряженно спросила у Вадьки Мурка.
– Дистанционку или тайм я бы мог нейтрализовать, а обычную… – Вадька отрицательно помотал головой. – Если ее профессионал делал, она дверь сейфа снесет и даже не заденет никого!
– Если нельзя нейтрализовать взрывчатку – давайте попробуем нейтрализовать Сердючку, – хладнокровно предложила Кисонька.
Вадька помолчал – компаньонам казалось, что в царящем вокруг мраке они слышат, как поскрипывают напряженно ворочающиеся шестеренки в его мозгах. Или это Сердючка с Дедом Морозом что-то в кабинете тягали?
Шеф агентства вдруг ожил:
– Катька! Найди этого придурка менеджера и объясни ему, что его сейф грабят! Мурка и Кисонька! По обе стороны двери! Караулить! Сева! В зал с чучелами и ждать меня!
– А ты куда? – спросила Катька, прежде чем сорваться с места.
– Выключатель искать, – раздраженно откликнулся Вадька из мрака.
* * *– Что это бабахает? – раздраженно переспросил менеджер, прислушиваясь к гуляющим по ресторану отдаленным звукам. – Пиротехнику проверяют, что ли? Ради бога, сервируйте вы уже этот чай! Звезда ждет! – взвыл он над душой у повара.
– Подождет твоя звезда, – цедил повар, одной рукой бережно придерживая стоящую на огне кастрюльку за длинную ручку, а другой равномерными движениями вымешивая булькающую в ней смесь. – Она не в пустыне от жажды помирает, а у меня может сырный соус пригореть!
– Дяденька менеджер! Дяденька! – Как встрепанное и забегавшееся привидение, Катька выпрыгнула на менеджера прямо из заполонивших кухню густых облаков пара. – У вас там в кабинете… Дед Мороз с ружьем и Сердючка с динамитом сейф грабят!
– В лесу родилась елочка, под ней сидел бандит и ждал, пока Снегурочка притащит динамит, – пробормотал себе под нос менеджер.
– Ой, вы тоже эти стишки знаете? А они уже в вашем детстве были или вам сейчас ваши дети рассказали? – пустилась в исторические изыскания Катька.
– Ой, вы тоже эти стишки знаете? А они уже в вашем детстве были или вам сейчас ваши дети рассказали? – пустилась в исторические изыскания Катька.
– В моем детстве все было, – безнадежно кивнул менеджер. – Кроме гусей в валенках. Кстати, гусь как – тоже с ними грабит?
– Вы что, мне не верите? – оскорбленно поглядела на него Катька.
– Я не просто тебе не верю, я тебя сейчас просто-напросто… отшлепаю! – начал заводиться менеджер. – Я же велел вам убираться!
– Еще полминуты, и готово! – с облегчением сказал повар, по-прежнему не отрывая напряженного взгляда от своего варева. – И можно будет заняться твоей звездой…
Густая сырная масса бурно вскипела, повар хотел уже снять ее с огня…
Грохот не был слишком сильным – так иногда бухает тяжелый грузовик, угодив колесом в колдобину. По стенам и полу прокатилась волна мелкой дрожи. Закипевший сырный соус подбросило в кастрюле – и, словно спасаясь бегством, он выпрыгнул на плиту.
– Мой соус! – сдирая с конфорки наполовину опустевшую кастрюльку, завопил повар.
– Мой сейф! – еще громче закричал менеджер.
– Ага, а вы не верили! – удовлетворенно кивнула Катька. – За мной! – Она рванула обратно к кабинету. За ней трусил перепуганный менеджер и скачками несся разозленный повар, так и не выпустивший из рук кастрюльки с остатками погубленного соуса.
Проскакав через весь ресторан, троица вломилась в залитый резким электрическим светом глухой коридорчик у кабинета менеджера… И едва не напоролась на зачем-то торчащее у дверей чучело кабана из большого зала.
Дверь самого кабинета дергалась, словно в нее колотились изнутри, но никак не открывалась. Потому что к бухающей створке, подпирая рогами косяк, привалилось чучело громадного лося. Лосю в бок изо всех сил упирались руками четверо ребят, не давая ломящимся изнутри отпихнуть его.
– Окно? – завидев подбегающего менеджера, коротко бросил мальчишка в очках.
В ту секунду менеджер даже не усомнился, что этот ребенок имеет право требовать от него доклада – с такой привычной властностью прозвучал вопрос.
– Там приваренная решетка, не вылезут! – отрапортовал хозяин кабинета.
– А полезли-то они зачем? – упираясь плечом в дергающегося от толчков двери лося, проворчал второй, белобрысый мальчишка. – Что у вас в сейфе?
– Оплата за неделю новогодних корпоративов! – жалобно простонал менеджер. – Мы ее сразу в банк не сдаем, из-за налогов…
– Да, на двоих им вполне хватит, – наваливаясь на лося уже всем телом, пробормотал мальчишка.
В эту секунду дверь перестала дергаться, за ней воцарилась короткая тишина…
– Готовьтесь, сейчас будет, – напряженно прошептал мальчишка в очках.
За дверью кабинета вдруг громко бомкнуло – будто колотушкой стукнули. Чучело лося содрогнулось, как содрогнулся бы живой лось, получив заряд в бок.
Выстрелили снова, и снова дернулся лось…
– В двустволке всего два заряда! Отваливай, пока он перезарядить не успел! – пронзительно скомандовал мальчишка, отпуская лося и отпрыгивая вбок. Его друзья метнулись в стороны…
Дверь с силой распахнулась. Чучело с грохотом завалилось вверх подставкой, из простреленного в двух местах туловища на пол сыпалась мелкая крошка. Из дверей наружу вывалились вооруженный Дед Мороз и Сердючка с красным мешком на плечах.
– Давай! – пронзительно крикнул мальчишка в очках, и тут менеджер понял, для чего здесь стояло кабанье чучело…
Пацаны изо всех сил уперлись кабану в зад, и тот скользнул на полированной подставке по гладкому полу.
Сердючка издала предостерегающий крик…
Выставив вперед грозные клыки, прямо на Деда Мороза летел здоровенный кабан. Он с силой врезался черным пятаком Деду пониже живота. Дед взвыл и согнулся пополам… Глядящий на него менеджер болезненно сморщился.
Две рыжие девчонки сиганули на согнувшегося Деда. Одна ударом ноги вышибла у него из рук ружье. Вторая рубанула ребром ладони по шее. Попала на воротник красного тулупа, но Деду и того хватило – он свалился. Оставленная без внимания Сердючка не стала дожидаться, пока переключатся на нее. Не выпуская мешка, попыталась драпануть коридором. Повар, по-прежнему сжимавший в руке кастрюльку с остатками соуса, размахнулся… Кастрюля полетела вслед. Заслышав шум летящего снаряда, Сердючка оглянулась. Выплеснувшаяся из кастрюльки сырная масса – уже не кипящая, но еще горячая – залепила фигурные темные очки и стекла на подбородок. Сердючка заорала, уронив мешок, и обеими руками принялась обдирать с физиономии липкое варево. Сева подхватил упавшую кастрюльку и навернул звезде по шапке со звездой. Разогнавшаяся Катька ударила Сердючку головой в живот, та рухнула, и Вадька немедленно уселся на нее сверху.
Менеджер склонился над скрученным Дедом Морозом и рванул его за седую бороду. Под белыми лохмами оказалось совсем молодое, красное от напряжения лицо.
– Так мы ж его знаем, Петр Артурович! – завопил повар. – Выступал тут на прошлый Новый год! Эти… живые статуи показывал! Мы еще всей кухней бегали на него смотреть!
– А в прошлом году вы, наверное, тоже выручку от корпоративов не сразу в банк сдали! – Заглянувший в красный мешок Сева уважительно присвистнул и с легким вздохом сожаления подпихнул деньги к менеджеру. – Он это просек и решил, что в этом году вам ничего сдавать и не придется.
– От имени заказчиков позвонили вам насчет приезда Сердючки, – подключился восседающий на поверженной Сердючке Вадька. – Под платьем Верка пронесла взрывчатку для вашего сейфа. Тем временем вооруженный Дед Мороз влез на балкон и дожидался там. Его сообщник под видом капризной звезды должен был проникнуть в кабинет, вас отправить по какому-нибудь поручению, а потом открыть балконную дверь…
– Но Дед Мороз уже был внутри, когда Сердючка приехала! – перебил Вадьку заинтригованный менеджер.
– Ну… Наверное, пролез как-то… Повезло, – промямлил Вадька. Не объяснять же мужику, что сам впустил вора в ресторан, когда на балконе вскрыл защелку металлопластиковой двери? – Дальше деньги в мешке Дед Мороза спустил бы на веревке через балкон и грабители спокойненько смотались бы – под Новый год ни Сердючками, ни лезущими с балкона Дедами Морозами никого на улице не удивишь.
– А если бы эту… выступать заставили? – все еще никак не мог осмыслить происшедшее менеджер.
– Великое дело – и выступила бы! – неожиданно прохрипела с пола все еще отплевывающаяся сыром лже-Сердючка. – Па-адумаешь – звезда! Да под нее только ленивый не подделывается!
Кисонька насмешливо скривила губки: интересно, когда-нибудь взрослые научатся слушать, что им говорят, до того, как случится беда, а не уже после?
– А вы помолчите! – прикрикнул на Сердючку менеджер. – Как подумаю, что могло быть с нашим рестораном! – Он крепко, как родного, прижал к себе мешок с выручкой. – А уж что бы со мной хозяева сделали! Только ментов сейчас вызывать нельзя – до вечера провозятся, а у нас корпоратив, – задумался он.
– Так что, отпустить, что ли? – возмутился повар. – Мне из-за них сырный соус заново делать!
– А давай мы их в твоем холодильнике запрем! – злорадно предложил менеджер. – Попрыгают там до утра для сугрева, а утром их полиция заберет… тепленькими, – захихикал он.
– Мужики, не надо в холодильник! – взмолился до того молчавший Дед Мороз. – Все-таки со мной женщина!
– Какая еще женщина? – взорвался менеджер. – Все знают, что Сердючка – переодетый мужик!
– А я переодетая Сердючка! – отбросив положенный по роли говор, прокуренным бабьим басом взвыла лже-Верка. – И правда женщина!
Менеджер слегка смутился.
– Тогда извольте проследовать в кладовку! – поднимая пленницу с пола, сказал он.
Катька осуждающе поглядела ей вслед и тоном девяностолетней бабки, не понимающей современных нравов, проворчала:
– Быть теткой, которая прикидывается дядькой, который прикидывается теткой? Офигеть можно! Дяденька менеджер! – Вдруг что-то сообразив, Катька кинулась за ним. – Мы ж спасли ваш ресторан! Так, может, вы поможете спасти нашего гуся?
Глава 12 Сторожевые петухи
– Мужики, если кто даже прихватил лишнего гусака домой – даю за него двойную цену! – Менеджер оглядел стоящих перед ним подчиненных. Ответом ему было полное молчание и пожимание плеч.
– А тут все, кто был утром, когда гусей привозили? – уже безнадежно спросила Катька.
Менеджер кивнул и одновременно развел руками – дескать, что ж поделаешь?
– Пойдем, Катюха. – Вадька взял сестру за руку и вывел с кухни.
Через пару минут за ними выскользнул менеджер:
– Не знаю даже, как вам помочь, ребятки! Вы нас так выручили, а отблагодарить нечем…
– Ну почему же нечем? – под нос себе мрачно пробормотал Сева, забирая последний фигурный бутерброд с мясом и овощами с выставленной перед ребятами тарелки. – Десять процентов от спасенных денег нас бы вполне устроили.