– Заказчиков? – впервые словно бы очнулся начальник Третьего отделения. – Стало быть, и заказчики убийств имеются, Матвей Евграфович? Я вас правильно понял?
– Вне всяких сомнений, Кондратий Ксенофонтович, – спокойно ответил Головацкий. – В случае почти любого убийства есть люди, которым это убийство необходимо. Вы должны это понимать не хуже меня.
– Но мотивы! Каковы мотивы, Матвей Евграфович?
– Мотивы просты. Предотвратить заговор, к которому готовился Корниевич и иже с ним.
Мертвенная бледность покрыла и без того лишенное природного румянца лицо Буйчилова.
– Вы намекаете на то, что?..
Головацкий не дал ему закончить начатой фразы. Впрочем, начальник Третьего отделения не шибко к тому и стремился. Недосказанность в данном случае была выразительнее любых слов. Она буквально повисла в воздухе, как густой октябрьский туман.
– Именно так, Кондратий Ксенофонтович, – кивнул профессор. – Я не могу знать, кто является этим самым заказчиком… Или заказчиками. Вполне возможно, что нам и не удастся этого выяснить… А натолкнуло меня на подобную мысль как раз то, что вы сказали давеча о поступившем из охранки недвусмысленном предупреждении в ваш адрес. Не усердствовать.
– Но это значит!..
– Это значит, что делу, скорее всего, не будет дан официальный ход.
Матвей Евграфович замолчал. Он знал, что прав в собственных предположениях. Но он также знал и еще кое-что, о чем не следовало говорить начальнику Третьего отделения. Палача в любом случае необходимо было остановить. Хотя бы потому, что в списке у того значилась как минимум еще одна жертва. Женщина по имени Белла Розенталь. Головацкий в этом не сомневался. И потом… Он сам сможет спать спокойно только тогда, когда дело будет завершено. Благополучно завершено. Никаких иных вариантов для Матвея Евграфовича не существовало…
Буйчилов невыразительно крякнул, а затем в полной растерянности оглянулся зачем-то по сторонам. Вновь бросил взгляд на часы.
– Вы меня, признаться, здорово озадачили, Матвей Евграфович, – словно через силу произнес он. – С этим Звонаревым… И вообще… Дело еще не прекращено, и я… Одним словом, я обязан во всем этом разобраться… Мне нужно бежать, Матвей Евграфович, однако… Наш разговор еще не закончен. Мы вернемся к нему, полагаю…
И вновь Головацкий предпочел промолчать. По его твердому убеждению, «вернуться к разговору» позже уже не получится. Палач не станет ждать. И не станет медлить. Все непременно разрешится сегодня. Возможно, в самые ближайшие часы. Матвей Евграфович глубоко затянулся. Дым вперемешку с клубочками пара на мгновение скрыл его лицо.
– Желаю вам удачи, Кондратий Ксенофонтович.
– Спасибо.
Буйчилов резко развернулся и зашагал прочь, слегка размахивая при ходьбе правой рукой. Минуту или чуть больше Головацкий смотрел ему вслед, а затем стремительно оглянулся через плечо в тот самый момент, когда у тротуара притормозили санки, и из них ловко выскочил человек в пальто с высоко поднятым воротником и в надвинутой по самые глаза широкополой шляпе. Матвей Евграфович узнал его без особого труда. Он уже слишком долго ожидал его появления. Человек в пальто споро приблизился к профессору.
– Я наблюдал за вами со стороны, – признался он почти шепотом. – И ждал, когда он уйдет.
– Конспирация? – усмехнулся Матвей Евграфович.
– Именно так.
– У вас есть для меня что-то определенное, милейший?
– Есть. – Человек в пальто хотел было машинально взять Головацкого под локоть и немного отвести в сторону, но в последний момент передумал. – Я нашел для вас тех людей, которыми вы интересовались. Только… Один из них к настоящему моменту уже мертв.
– Профессор Шевельков. Я уже знаю. Что вы выяснили относительно двух других?
– Степан Звонарев появился в Петербурге семь месяцев назад. В то время еще под другим именем, которое мне, увы, неизвестно, но это был определенно он, – все тем же заговорщицким шепотом принялся излагать человек в пальто. – Он квартировал на Лаврова. Потом съехал оттуда. Некоторое время жил в гостинице «Сильвия», затем снова квартировал, но уже где-то в районе Исаакиевского. Точный адрес мне неизвестен. Около месяца назад Звонарев сошелся с кружком Корниевича. Причем мне доподлинно известно, что в кружок его ввел сам генерал.
– Вот как? – не удержался от восклицания Матвей Евграфович. – Забавно. Да-с…
– Забавно, – не столько осознанно, сколько машинально согласился с профессором собеседник. – И в то же время, то есть около месяца назад, Звонарев снова сменил место жительства. В настоящий момент он квартирует на Гороховой. Дом восемнадцать…
– Он и сейчас там? – моментально подобрался Головацкий.
Человек в пальто коротко кивнул:
– Там. Я сам только что приехал с Гороховой… Так сказать, лично убедился. А пока оставил вместо себя пацаненка. Приглядывать. Если Звонарев решит отлучиться, пацан последует за ним в любом направлении, а мне даст знать.
Зажатая в зубах Головацкого сигара потухла, но он, казалось, и не заметил данного обстоятельства. Все, что волновало в эту секунду Матвея Евграфовича, так это личность таинственного убийцы, на след которого ему все же удалось выйти.
– Он один? – последовал новый вопрос, обращенный к человеку в пальто. Головацкий уже принял для себя определенное решение. – Степан Германович один на Гороховой?
Собеседник профессора загадочно улыбнулся и одним легким движением поправил свою шляпу. Холодный по-зимнему луч солнца на мгновение высветил его глаза.
– В данный момент не один. Он принимал гостью перед самым моим отъездом с Гороховой.
Головацкий почувствовал, как внутри него все похолодело от нехорошего предчувствия.
– Беллу Розенталь?
– Именно так, профессор, – подтвердил человек в пальто. – Ваша прозорливость не имеет границ. Рассказать вам о ней? Об этой женщине и о том, как она оказалась замешана в заговор генерала Корниевича?
– Нет, не сейчас, – рассеянно бросил Матвей Евграфович. – Увольте. Нужно немедленно ехать! Едемте со мной, милейший. Покажете дом на месте, да и вообще… Мало ли что. Даю слово, я отпущу вас сразу же, едва мы убедимся, что Звонарев на месте. Едемте! Едемте скорее!
Человек в пальто не стал возражать. Однако нужно заметить, что и особенной активности по примеру Головацкого в предстоящей операции он не принял. Он просто стоял и со стороны наблюдал за тем, как Матвей Евграфович ловит извозчика. Профессору удалось привлечь внимание лишь третьего по счету возницы. Даже со стороны было заметно, насколько он возбужден.
– Ну же! – окликнул Головацкий своего информатора, когда извозчик остановился. – Не стойте! Едемте! Дорога каждая секунда! Хотя постойте…
Он вдруг замер, спрыгнул обратно на мостовую и быстро устремился к дому.
– Стойте здесь! Ждите меня!
Не понятно было, кому адресовалось данное требование Головацкого. Извозчику или человеку в пальто? Однако ждать остались и тот, и другой.
Задыхаясь от волнения и быстрого шага, Матвей Евграфович поднялся по лестнице, отпер кабинет и стремительно прошествовал к своему рабочему столу. Выдвинул верхний ящик. На этот раз профессора интересовала вовсе не его хваленая картотека. Головацкий отодвинул бумаги в сторону, просунул руку в глубину ящика и почувствовал, как пальцы коснулись холодной рукоятки нагана. Обезопасить себя перед встречей со Звонаревым будет не лишним…
Матвей Евграфович сунул оружие в карман, запахнулся и так же быстро покинул кабинет. Человек в пальто уже ждал профессора, сидя в санках. Головацкий сел рядом.
– Говорите, куда ехать! Скорее! Скорее! – торопил спутника Матвей Евграфович.
– Я уже сказал, – спокойно откликнулся его спутник.
Возница взмахнул хлыстом, щелкнул пегую по крупу, и лошадка быстро засеменила по мостовой, с каждым мгновением набирая скорость. Когда свернули через пятнадцать минут на Гороховую, она мчала уже во весь опор.
– Здесь! – крикнул человек в пальто. – Останови здесь.
Возница резко натянул поводья. Лошадка, фыркая и отплевываясь, встала. Матвей Евграфович выскочил первым.
– Вот этот дом, – человек в пальто слегка придержал профессора за плечо и взмахом руки указал на красное двухэтажное строение. – Звонарев снимает наверху. Крайняя дверь направо. И он никуда не отлучался. Мальчишка, которого я оставил, до сих пор на месте. Вон он…
– Оставьте. – Головацкий раздраженно скинул с плеча чужую руку и энергично зашагал в заданном направлении. – Ничего больше от вас не требуется, милейший. Ни от вас, ни от парнишки. Я сам. Сам!..
Человек в пальто не стал его догонять. Свистнул, привлекая внимание дозорного, и едва мальчишка обернулся на зов, подал знак рукой. Матвей Евграфович тем временем уже поравнялся с крыльцом. В голове стучала только одна мысль: «Не опоздать бы! Не опоздать!». Головацкий быстро огляделся по сторонам, поглядел на окна, а затем, толкнув дверь плечом, вошел внутрь. В подъезде было темновато, но Матвея Евграфовича это нисколько не волновало. Он даже не заметил данного обстоятельства. Буквально взлетел по лестнице на второй этаж, остановился перед нужной дверью и прислушался. Ему показалось, что из недр квартиры, где, по словам информатора, квартировал Звонарев, доносились едва различимые на слух голоса. Мужской и женский. Значит, не опоздал… А что дальше? Только сейчас Головацкий задумался над тем, какой опасности подвергает себя лично. Впрочем, задумался всего лишь на секунду. Он не имел права оставить дело. Только не он…
– Оставьте. – Головацкий раздраженно скинул с плеча чужую руку и энергично зашагал в заданном направлении. – Ничего больше от вас не требуется, милейший. Ни от вас, ни от парнишки. Я сам. Сам!..
Человек в пальто не стал его догонять. Свистнул, привлекая внимание дозорного, и едва мальчишка обернулся на зов, подал знак рукой. Матвей Евграфович тем временем уже поравнялся с крыльцом. В голове стучала только одна мысль: «Не опоздать бы! Не опоздать!». Головацкий быстро огляделся по сторонам, поглядел на окна, а затем, толкнув дверь плечом, вошел внутрь. В подъезде было темновато, но Матвея Евграфовича это нисколько не волновало. Он даже не заметил данного обстоятельства. Буквально взлетел по лестнице на второй этаж, остановился перед нужной дверью и прислушался. Ему показалось, что из недр квартиры, где, по словам информатора, квартировал Звонарев, доносились едва различимые на слух голоса. Мужской и женский. Значит, не опоздал… А что дальше? Только сейчас Головацкий задумался над тем, какой опасности подвергает себя лично. Впрочем, задумался всего лишь на секунду. Он не имел права оставить дело. Только не он…
Рука профессора сама скользнула в карман, и пальцы сомкнулись на рукоятке. Холод металла добавил Матвею Евграфовичу еще большей решимости. Он лихорадочно и, скорее всего, не задумываясь, коротко перекрестился свободной рукой и достал «наган». Черное дуло взглянуло в направлении двери. Головацкий все еще слышал приглушенные голоса внутри квартиры. Однако терять времени было нельзя.
Матвей Евграфович поднял руку с «наганом» и негромко постучал. Голоса смолкли и сменились абсолютной непроницаемой тишиной. Головацкий постучал еще раз. Столь же негромко, но гораздо более настойчиво. И тут же, на всякий случай, сместился немного вправо, уходя с линии возможного выстрела. Послышались приближающиеся шаги. Судя по тяжести, мужские. Матвей Евграфович ни на секунду не усомнился в том, что ему предстоит встреча с тем самым Степаном Звонаревым. Или как там его звали в действительности? Последний вопрос Матвея Евграфовича волновал в наименьшей степени. Он слышал учащенное биение собственного сердца.
Шаги замерли рядом с дверью. Головацкий поднял оружие на уровень лица. Щелкнул замок. Палец, лежащий на спусковом крючке «нагана», побелел от напряжения…
Часть 2 Палач
Глава 1 Политический заказ
– Присаживайтесь, господин… Эээ…
Высокий мужчина с грустными миндалевидными глазами сделал гостеприимный жест рукой, в котором сквозило нечто царственное и высокомерное, и демонстративно выдержал паузу, надеясь на то, что гость все же представится.
Однако тот и не думал этого делать. Он принял приглашение, сел, поставил на пол малиновый саквояж и только после этого изучающе посмотрел на своего визави. Высокий мужчина нервно дернул правым плечом. Обозначить собственное превосходство перед рекомендованным ему наемным убийцей с первых же слов не получилось. Гость вел себя сдержанно и независимо. Он словно делал ему одолжение. Впрочем, этого и следовало ожидать. Это соответствовало всему тому, что о нем говорили. А говорили о нем немало…
Высокий сплел пальцы в замок и медленно водрузил их себе на живот. Слегка откинулся в кресле.
– Ну, хорошо, – скрывая раздражение, произнес после недолгой паузы высокий мужчина с грустными миндалевидными глазами. – Не хотите называть своего имени, не надо. В конце концов, я могу вас понять. Учитывая ваш образ жизни и то, чем вы изволите заниматься за деньги…
И вновь со стороны гостя не последовало никакой реакции. Задеть его последним замечанием не получилось.
– В любом случае, мне как-то нужно к вам обращаться.
– Можете звать меня Степаном Германовичем, – впервые разомкнул губы гость. Его голос был ровным и спокойным, как у абсолютно уверенного в себе человека. – Да. Звонарев Степан Германович. Вас это устроит?
– Но это, разумеется, не настоящие ваши имя и фамилия? – поморщился хозяин кабинета.
– Разумеется, – лаконично подтвердил гость. – А теперь, если вы не против, давайте закончим с формальностями и сразу перейдем к делу. Господин Цуревич сказал, что у вас есть для меня какая-то работа. Я его правильно понял?
Едва заметная улыбка тронула его губы. В отличие от высокого мужчины с грустными миндалевидными глазами, он отлично знал, с кем имеет дело. Несмотря на все меры предосторожности и конспирацию, не узнать высокого мужчину было невозможно. Великого князя, императорского брата, знал в лицо каждый. И гость не являлся исключением из правил. Да, его немного настораживал тот факт, что князь изъявил желание встретиться лично, оставив в стороне Цуревича, человека, который, собственно, и вызвал его из Германии пять месяцев назад для выполнения определенной работы. Причем, как вскоре выяснилось, работы долгосрочной… Поначалу к нему приглядывались, но он ожидал этого, и непосредственно первый заказ поступил лишь чуть больше месяца назад. За ним второй… И вот теперь личная встреча с великим князем. Это настораживало…
Однако никакой открытой опасности он пока не чувствовал.
– Вы правильно поняли, господин… Звонарев, – князь достал портсигар, раскрыл его, но в последний момент изменил решение и снова захлопнул. – У меня есть для вас работа. Тонкая и весьма опасная. Потому я и настоял на личной встрече с вами, господин Звонарев.
Это уже было кое-что!
Представившись собеседнику Степаном Звонаревым, гость не сильно погрешил против истины. У него имелись документы на это имя. На это и еще на несколько имен. Однако настоящего имени его не знал никто. Он и сам его уже успел основательно подзабыть…
– Я внимательнейшим образом слушаю вас, – по-восточному раскосые глаза Звонарева слегка прищурились.
– Господин Цуревич информировал меня о том, что вы успешно выполнили для нас два крупных заказа, – князь как бы невзначай проглотил слово «нас». – Успешно и в первую очередь чисто. Ни у кого не вызвали подозрений ни падение с лошади графа Щадилова, ни самоубийство уважаемого Харитона Даниловича Доронина. Похвально, господин Звонарев, похвально. Я ценю профессионализм в любом его проявлении. Однако… Я, кажется, отвлекся, – он прочистил горло. – Дело, собственно, заключается в следующем. Во-первых, насколько мне известно, господин Цуревич все это время использовал вас втемную. Проверял, так сказать. А теперь… Теперь пришло время раскрыть перед вами все карты, господин Звонарев. И это, как вы сами понимаете, означает, что пути обратно для вас не будет.
Звонарев удивленно вскинул левую бровь, но ничего не сказал. Князь тоже предпочел не заострять излишнего внимания на последней вырвавшейся у него фразе. Он живо продолжил:
– Против императора назревает заговор. Заговор против помазанника божьего! Вы меня понимаете, господин Звонарев? Думаю, понимаете. Должны понимать. Равно как и должны понимать, что мы не имеем права оставаться в стороне, коль скоро речь идет о таком заговоре, – князь выдержал очередную небольшую паузу. – Щадилов и Доронин были в числе заговорщиков. Но они не представляли из себя основную силу. Следовательно, для вас, господин Звонарев, их устранение было не более чем разминкой. – Губы великого князя тронула неприятная ухмылочка. – Разминкой перед серьезной работой… То есть я хочу донести до вас, что мы планируем остановить заговорщиков путем устранения главных зачинщиков. Вернее, зачинщика. Вдохновителя, так сказать…
На лице гостя отобразилось лишь ничем не прикрытое выражение скуки. Князь не мог этого не заметить.
– В чем дело, господин Звонарев? – нахмурился он.
– Ни в чем. Просто у меня, знаете ли, зародился интересный вопрос. Сразу, пока вы не продолжили излагать и не дошли до главного. До имени предполагаемой жертвы.
– Что за вопрос?
– Если охранке известно о заговоре, известны имена зачинщиков и вдохновителей, почему не осуществить арест заговорщиков? Мне кажется, это было бы гораздо проще и эффективнее, нежели прибегать к моим услугам.
– Я в этом не уверен, – не без раздражения в голосе отозвался великий князь. – Вдохновитель, о котором идет речь, крупная политическая фигура, и его арест…
– Гораздо более крупная, чем вы? – саркастически ввернул Звонарев.
Замечание не понравилось князю, но он мужественно сдержался.
– Я бы сказал, более популярная, – сквозь зубы процедил он и тут же поспешил добавить: – В определенных кругах. Речь идет о генерале Корниевиче.
По лицу Звонарева пробежала едва заметная тень.
* * *Когда-то его звали Андрей. Он редко вспоминал об этом, как и вообще обо всем том, что осталось в прошлой, казалось бы, уже совершенно нереальной жизни. Разве что во сне. Или в какие-то определенные мгновения жизни, когда кто-нибудь невольно бросал знакомую фразу или произносил знакомую фамилию…