– Тебе нужно прилечь, – настоятельно посоветовал Звонарев.
– Да-да. Я лягу. Обязательно лягу. Сейчас же.
Она сумела взять себя в руки и дошла до подъезда собственного дома. Степан, наблюдавший за ней со стороны, дождался, пока женщина скроется в доме, и только после этого поспешил к себе. Разумеется, ничего выяснять и уж тем более никого предупреждать он не собирался. Лично для него арест Гурьянова вряд ли мог иметь какие-то негативные последствия, а потому и не слишком его взволновал.
Дома, на Гороховой, его поджидала записка от Цуревича. Однако текст записки показался Звонареву странным.
«Позвоните по номеру (номер прилагался тут же). Это очень срочно. Воспользуйтесь телефоном в кондитерской на углу Мучного и Садовой».
Прежде чем вновь выйти из дома, Звонарев внимательно изучил номер телефона. Вряд ли он мог принадлежать светлейшему князю или кому-либо из членов императорской семьи. Скорее всего, это номер самого Цуревича. Но почему он просит позвонить, а не назначает Степану встречу? К чему вдруг такая конспирация? Кто-то из них под подозрением? А если так, то кто – он или сотрудник охранки?
На всякий случай Звонарев решил несколько изменить внешность, налепив на лицо рыжие усы и бороду. Он надел другое пальто и только после этого явился в указанную кондитерскую на углу Мучного и Садовой. Ни за ним самим, ни за угловым зданием слежки вроде бы не наблюдалось. Помедлив секунду, Степан вошел внутрь.
– Тысяча извинений, любезный, – обратился он к хозяину, растягивая слова, – могу ли я воспользоваться вашим телефоном?
– Только за плату.
– Ну, разумеется.
Звонарев заплатил, и хозяин кондитерской проводил его в служебное помещение.
Дождавшись, когда кондитер оставит его одного, он снял трубку и по памяти набрал нужный номер. Ответил Цуревич. Объяснение сотрудника охранки оказалось до банальности простым и не подразумевало под собой ни тени конспирации.
– Известная вам особа не имеет сейчас возможности провести с вами личную встречу. Равно как и я. Много неотложных дел, знаете ли, накопилось. Деньги за последнюю работу, столь блестяще исполненную вами сегодня днем, я передам вам через надежного человека завтра утром. Надеюсь, вы не будете возражать?
– Нет, – спокойно ответил Звонарев, он, как и его собеседник, предпочел не обращаться по имени. – Я вполне могу подождать и до завтра. А что, собственно говоря, случилось? Зачем вы просили связаться с вами, да еще упомянули о срочности звонка?
– У нас для вас имеется новый заказ. И очень хотелось бы, чтобы вы выполнили его как можно быстрее.
– Кто на этот раз?
В глубине души Звонарев надеялся, что сегодняшний заказ будет последним. Его пребывание в России и так слишком затянулось. И вот теперь очередной заказ.
Цуревич помедлил с ответом.
– Профессор Шевельков. Вы с ним знакомы?
– Немного. – Степан оглянулся на дверь, за которой находился хозяин кондитерской, и понизил голос. – Как всегда, несчастный случай?
– Не обязательно, – на удивление небрежно бросил сотрудник охранки. – Вовсе не обязательно. На этот раз можете действовать так, как вам будет угодно. Никаких особых пожеланий на этот счет мы не имеем.
Звонарев был несколько удивлен. Что это означает? Почему вдруг такая спешка и неограниченная свобода действий? На ум приходило только одно. Очередной заказ каким-то образом должен быть связан с сегодняшним арестом Гурьянова. Похоже, планы Цуревича и стоящей за его спиной монолитной фигуры светлейшего князя рассыпались, подобно карточному домику. Моментально припомнился и утренний разговор с Беллой о личности неизвестного Звонареву господина Головацкого. Уж не хваленый ли частный сыщик умудрился поднять такую волну в рядах его заказчиков? Что же он за птица такая? Степан дал себе слово выяснить это как можно скорее. Опасный противник – все равно что спрятавшаяся под колодой гремучая змея.
– Вы меня слышали? – донесся до Степана голос сотрудника охранки.
– Да… Да, разумеется. Я вас прекрасно слышал. И поставленная вами задача мне в полной мере ясна. Можете передать известной нам особе, что причин для беспокойств нет. Я сделаю все в лучшем виде.
– Отрадно слышать, – Цуревич сухо откашлялся. – Мы очень рассчитываем на вас. Кстати, когда закончите ваше дело, дайте мне знать. Нам, возможно, потребуется личная встреча. На том же месте, где и всегда.
Звонарев аккуратно повесил трубку на аппарат, вернулся в зал кондитерской и, поблагодарив хозяина, вышел на улицу…
Поиски профессора Шевелькова и подготовительные действия для решения поставленной задачи не должны занять много времени. Степан был знаком с профессором, ему был известен его адрес, привычки, а сам он не раз бывал в доме у Шевельковых. Однако тут имелась и некоторая сложность. В свете последних событий Назар Илларионович мог затаиться, проявить чрезмерную осторожность, сменить место жительства, наконец. Звонарев посчитал необходимым подстраховаться. Следовало многое прояснить. И он знал, кто ему в этом поможет. Белла! А почему бы и нет?..
Однако встретиться с Беллой сегодня еще раз вряд ли получится. После недолгих размышлений Звонарев решил посвятить вечер решению другого вопроса. Взяв экипаж, он приказал доставить его к церкви Святой Анны. По дороге избавился от усов и бороды, аккуратно уложив их в малиновый саквояж.
Глава 7 Лучший сыщик Петербурга
Владимир Маронский, долгое время проживший в Париже, вернулся в Россию семь лет назад. Устроить личную жизнь во Франции у Владимира Всеволодовича не получилось, хотя к этому и было приложено много усилий как с его стороны, так и со стороны его хороших друзей. Пребывание в Париже оставило только неприятный осадок в душе Маронского. Однако пришедшее из России известие о безвременной кончине Маронского-старшего заставило его забыть обо всем. Владимир поспешил вернуться в родные пенаты, чтобы вступить в законное наследство. А отец, у которого не было иных отпрысков, оставил ему немало…
Это было, пожалуй, все, что знал о Владимире Всеволодовиче Звонарев. Хотя ничего более ему знать и не следовало. Ну, за исключением того, во что Маронский сам посчитал нужным посвятить Степана Германовича восемь лет назад, когда наемный убийца выполнял для него заказ в Париже. Теперь Звонарев намеревался обратиться к бывшему своему клиенту за содействием. А вернее, за некоторой интересующей его информацией.
Маронский принял его не слишком дружелюбно.
– А! Мсье Гаспар Д’Арвен! Вот уж, признаться, не думал, что нам с вами когда-либо придется встретиться снова. Давно ли в России?
Маронский грузно плюхнулся в глубокое кресло, сцепил руки на животе и небрежным кивком головы предложил гостю занять место напротив. Звонарев сел. За истекшие восемь лет Владимир Всеволодович сильно изменился. Он прибавил немало фунтов, в лице его появилась некоторая одутловатость, свойственная людям, ведущим исключительно праздный образ жизни, а густая шевелюра подернулась сединой. Но что самое главное, из его голубых глаз исчез тот живой огонек, который Звонареву приходилось наблюдать прежде.
– Около полугода, – Степан аккуратно поставил саквояж на пол.
– Очередная работа?
– В некотором роде.
– А ко мне что же? По делу?.. – Маронский вытянул было ноги, но неожиданно посетившая его мысль заставила хозяина моментально подобраться. – Надеюсь, вы ко мне не по долгу службы, мсье Д’Арвен? Я – не очередная ваша жертва?
– Нет, Владимир Всеволодович, – успокоил собеседника Звонарев. – Если бы это было так, я не явился бы к вам столь бесцеремонно.
– Право, не знаю, – Маронским все еще владели сомнения. – Наше с вами сотрудничество приучило меня к мысли, что вы большой оригинал, мсье Д’Арвен. Впрочем, оставим это… Хотелось бы знать, чем вызван ваш сегодняшний визит?
– Мне нужна кое-какая информация, Владимир Всеволодович, – Звонарев не видел смысла ходить вокруг да около. – Вы совершенно правильно заметили, я действительно нахожусь в России по делам…
– Хотите, чтобы я стал вашим соучастником? – испугался Маронский.
– Ни в коей мере. Вы же знаете, что я не пользуюсь услугами помощников. Привык, знаете ли, справляться в одиночку. – Звонарев выдержал небольшую паузу. – Меня интересует личность одного частного сыщика, который, возможно, идет сейчас по моему следу.
– И что же вы хотите от меня? Я по-прежнему не могу понять…
– Вы в России уже семь лет, Владимир Всеволодович, – проявил осведомленность убийца. – И я рискнул предположить, что сыщик этот может быть вам небезызвестен. Хотелось бы узнать, что он за человек.
Лицо Маронского сделалось еще более мрачным. Он поскреб указательным пальцем подбородок.
– И о ком же, осмелюсь спросить, идет речь?
– О господине Головацком, – не замедлил с ответом Звонарев.
– О Матвее Евграфовиче?
– О господине Головацком, – не замедлил с ответом Звонарев.
– О Матвее Евграфовиче?
– Так я не ошибся, – губы гостя тронула едва заметная улыбка. – Вы его знаете?
– Хм… Скажем так, я немало слышал об этом человеке. Почитываю, знаете ли, прессу. И в том числе криминальную хронику… В недавнем прошлом Матвей Евграфович преподавал в академии права. Затем вышел в отставку и на досуге развлекает себя тем, что распутывает разные сложные дела. Для него это как хобби, мсье Д’Арвен. Но действует он вполне успешно, и департамент полиции частенько обращается к нему за содействием. Дайте-ка, припомню… – Маронский наморщил лоб. – Несколько месяцев назад в Петербурге случилось вопиющее убийство. Вы должны были слышать об этом деле. Купца первой гильдии Семена Бесшапошникова вытащили из воды на Обводном канале…
– Я, в отличие от вас, Владимир Всеволодович, газет не читаю, – спокойно ответил Звонарев. – Времени не хватает.
– Все в трудах, да? – не удержался от укола Маронский.
Но Звонарев остался невозмутим, как и прежде. К подобным «уколам» в свой адрес ему было не привыкать.
– Именно так. И что же там случилось с купцом первой гильдии?
Маронский пожал плечами:
– По всему выходило, что вроде бы ограбление. Шел ночью навеселе, имел при себе немалую сумму денег… А в итоге оказался зарезан. Четыре удара ножом в спину. Представьте себе! А затем труп сбросили в Обводный канал…
– И? – поторопил собеседника Звонарев, заметив, что Владимир Всеволодович не торопится с продолжением рассказа.
– Ну, я не знаю, какие уж там сомнения в первоначальной версии возникли у полиции, только они, как это уже случалось и раньше, обратились за содействием к Головацкому. А Матвей Евграфович и отыскал им убийцу в два дня. Все газеты шумели об этом. Громкое вышло дельце, – Маронский неторопливо раскрыл табакерку, захватил из нее щепотку табака и затолкал его в огромную правую ноздрю. Затем тот же самый прием был проделан и с левой ноздрей. Лицо Владимира Всеволодовича исказилось в ужасной гримасе, после чего он шумно и с удовольствием чихнул. Повел носом. – Убийцей оказалась жена купца Бесшапошникова. В газетах говорилось о том, что супружница кончила своего благоверного на почве ревности. В ту ночь он аккурат и возвращался из дома терпимости, что возле Кокушкина моста. А ограбление имитировала для видимости… Четыре удара ножом! Представьте, какой силищей должна была обладать эта женщина.
– И как же Головацкий на нее вышел?
– Об этом ничего не написано. Тайна следствия, сами понимаете… И как я уже говорил, это не единственное дело, распутанное господином Головацким. Он в этом большой мастер… – Маронский захлопнул табакерку и, не глядя, сунул ее в боковой карман своего просторного, богато расшитого халата. – Но в любом случае, мсье Д’Арвен, резюме мое будет выглядеть следующим образом. Если, как вы предполагаете, Матвей Евграфович идет по вашему следу, у вас в перспективе могут быть нешуточные проблемы. Головацкого газетчики сравнивают с бульдогом. Вцепится – так не отпустит. Хватка у него действительно бульдожья. Хотя… – Владимир Всеволодович замялся, живо уловив перемену в настроении гостя. Оценка противника явно не понравилась Звонареву. – Насколько я помню, вы ведь тоже не лыком шиты. Так что кто знает, мсье Д’Арвен, кто знает? Не ровен час вы и станете тем самым крепким орешком, о который Матвей Евграфович зубы пообломает.
– И тем не менее вы советуете остерегаться его? – уточнил Звонарев. – Я вас правильно понял?
– Советую, советую, – Владимир Всеволодович демонстративно зевнул и даже не удосужился при этом прикрыть рот ладонью. – Осторожность в вашей работе никогда не будет лишней. Интересуетесь чем-то еще?
Последним своим вопросом Маронский недвусмысленно давал понять, что он был бы крайне признателен незваному гостю, если бы на этом его визит и завершился. Однако Звонарев не торопился покидать кресло.
– А как можно было бы взглянуть на этого уникального сыщика? – спросил он.
– Боюсь, тут я вам не помощник, – без промедления откликнулся Владимир Всеволодович. – Насколько мне известно, из газет опять же таки, Матвей Евграфович ведет чуть ли не затворнический образ жизни. Мало куда выходит, редко кого принимает. А адреса его домашнего я, разумеется, не знаю… Впрочем, вам и не стоило бы искать с ним встречи. К чему это вам? Заканчивайте свою работу, мсье Д’Арвен, и уезжайте. А Головацкий если и вытянет нужную ниточку, вам-то что? Вас здесь уже не будет. Или за заказчика своего опасаетесь?
Звонарев не ответил. По большому счету, Маронский был прав, ведь Звонарев и сам не мог бы объяснить, чем, собственно, так зацепил его этот Головацкий.
Попрощавшись с хозяином, Степан вернулся к себе на Гороховую…
Ночью ему снился Головацкий. Сон был неприятным и сводился к тому, что Матвей Евграфович (во сне он представлялся Звонареву высоким атлетическим мужчиной с военной выправкой) в самый ответственный момент хватал убийцу за руку. Звонарев пытался сопротивляться, но все попытки оказывались тщетными. Головацкий тащил его, смешно дрыгающего ногами в воздухе, к полицейскому участку, а Степан, несмотря на всю свою хваленую физическую подготовку, ничего не мог с этим поделать…
Проснулся Звонарев с первыми рассветными лучами. Единственным его желанием было немедленно увидеть Беллу. Он собрался и в начале девятого часа поехал к дому госпожи Розенталь. От вчерашней непогоды не осталось и следа. Солнечные лучи отражались от ровного, как скатерть, снежного покрова.
Звонарев нашел нужный дом и отправил туда с запиской подвернувшегося парнишку. Заходить внутрь сам он не стал – ведь Белла ничего не говорила о своем семейном положении, – а предпочел обождать ее в сквере напротив. Госпожа Розенталь появилась через час после отправленной записки.
– Прости, раньше никак не получилось, – виновато призналась она, хотя Степану и в голову не пришло предъявлять женщине какие-либо претензии. – Я старалась как могла…
– Все в порядке, дорогая. Мне просто необходимо было увидеть тебя. После вчерашнего инцидента… Ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, я немного успокоилась. А как ты? Узнал что-нибудь?
Они двинулись через сквер, держась за руки, подобно влюбленным гимназистам. Давно уже Звонарев не чувствовал себя так уютно и умиротворенно.
– Увы, ничего, – неохотно ответил он и повторил услышанную накануне от Маронского фразу: – Тайна следствия. Но то, что Гурьянов арестован и дает показания, – свершившийся факт. С этим необходимо смириться.
– Это ужасно! – Белла закатила глаза.
– Я понимаю.
– А ты смог предупредить кого-нибудь из наших?
– Честно говоря, не многих. Большинство из них и так уже знали о случившемся. Единственный, о ком я действительно забыл, так это профессор Шевельков. Хотя… Ему тоже должно быть известно. Ты ничего о нем не слышала? Он не уезжал?
– Насколько мне известно, нет.
– Хорошо, – Звонарев согласно качнул головой. – Я заеду к нему сегодня вечером. В любом случае, кому-то из нас теперь все равно придется взвалить на себя бремя лидерства. Ты вчера словно в воду глядела. Но Белла…
– Да?
Она чуть приподняла голову и встретилась глазами со Звонаревым. Свет заиграл на ее выбившейся из-под шапочки пряди волос.
– Я хочу, чтобы ты осталась в стороне от всего этого, – даже не сказал, а, судя по жестким интонациям, потребовал Степан.
Белла сморгнула и ничего не ответила. Волнение мужчины, связанное с ее персоной, было вполне понятным и очевидным. Он же в свою очередь выяснил все, что его интересовало на данный момент. Шевельков, судя по всему, за последние несколько часов с Беллой не встречался, следовательно, на этот счет Звонарев мог чувствовать себя относительно спокойно…
Они вышли из сквера через центральные ворота и взяли пролетку. Белла не спросила, куда и зачем они направляются. Все было ясно и без лишних слов. Как и вчера, Звонарев вез женщину к себе на Гороховую. Чувства, которые испытывала Белла, были написаны у нее на лице. Он любила. Может быть, любила впервые в жизни…
– Я никогда, никогда не была так счастлива, Степан, – шептали ее губы, когда они вновь оказались в полумраке комнаты, куда солнечные лучи едва пробивались сквозь тяжелые плюшевые портьеры. – У меня такое ощущение, что до встречи с тобой моя жизнь была лишена смысла. Я пыталась найти этот смысл, участвуя в антиправительственном движении, в попытках что-то изменить…
– Молчи. Не нужно ничего говорить.
Звонарев закрыл ей рот поцелуем. Платье упало к ногам Беллы, она переступила через него, не отрываясь губами от губ мужчины, и он властно заключил женщину в объятия…
– Мне нужно ехать, – сказала она, когда большие напольные часы пробили четыре. – Дома будут обеспокоены… Я не могу…
– Ну, разумеется, – он откатился в сторону и посмотрел на нее. – Я все понимаю. Не нужно ничего объяснять. Если необходимо, иди. Я возьму тебе экипаж.