Елизавета Николаевна замолчала, чем усложняла детективу задачу. Он не мог вдруг взять и сменить этот скорбный поворот в разговоре, чтобы задать свои вопросы. Однако как вырулить из темы поделикатней, Кис не представлял.
– Я вот тоже не могу поверить… – он вспомнил о своей роли «друга детства» и побрел наугад, – что Жеки нет… Хоть мы и редко виделись, но мы всегда… Знаете, бывает так, что человека не видишь годами, но любишь. И когда встречаешься с ним снова, так будто расстались только вчера. У вас бывало такое?
Алексей говорил правду. Не о «Жеке», конечно, но дружба такого рода ему была ведома.
Елизавета Николаевна кивнула, и Кис перевел дух: ему удалось вполне пристойно уйти от скорбной темы.
– Большинство людей за дружбу принимают тусовку. И за повседневностью общения перестают различать ее качество… Так мне кажется, – продолжил он.
– Любовь. Она одна и та же. То есть суть любви одна и та же. К ней добавляются разные нюансы, как разные приправы к одной и той же пище. Есть любовь родителей, есть любовь детей, сестринская-братская, мужчины и женщины, любовь к друзьям… Тем не менее суть не меняется: это любовь. Я вот старый человек, мои половые гормоны уже давно завяли… что это вы засмущались? Я врач и говорю, как врач. Так вот, гормонов уже нет, а любовь есть. К сыну, к внукам… И ее так много, что однажды она разорвет мое старое сердце.
Елизавета Николаевна опустила веки, будто занавесом отгородилась. Алексей молчал – что тут скажешь?
С минуту висела тишина. Наконец детектив поднялся:
– Не буду вас больше тревожить, Елизавета Николаевна. Доброй вам ночи.
– Ты ведь что-то хотел спросить? – открыла глаза Машина бабушка. – А я тебя заболтала, Костя. Прости меня, старуху. Я редко людей вижу, у меня дефицит общения, как сейчас говорят, – улыбнулась она. – Так что ты хотел? Или мне показалось?
– Ничего такого… Просто, знаете, мне тоже не верится, что Жека мог так нелепо погибнуть. Не верится, и все тут! Не мог Жека…
Вот он, нужный поворот в разговоре! Кис вышел на него. Сейчас еще пара слов, и он сможет наконец задать свой заветный вопрос, не обидев мать и не вызвав ее подозрений!
– …не мог он слететь с дороги ни с того ни с сего! – продолжал детектив. – Он любил машину, он отлично умел водить. Нет, тут что-то другое вмешалось… Он был погружен в мысли, в серьезные мысли – настолько серьезные и беспокойные, что они заставили его отвлечься от вождения!
Насчет «бодуна» Елизавета Николаевна не должна знать. Если верить Алану Бицаеву, то он никому об этом не говорил, оберегая память учителя от любителей перетряхивать чужое белье. Значит, предположение «школьного друга» ей покажется вполне разумным, и она подключится к его ходу мысли. Если только, конечно, не скажет снова, что ее сын «уехал в командировку»… Алексей совершенно не представлял, до какой степени эта «командировка» может оказаться реальна в ее воображении.
– Женя не был чем-то расстроен или подавлен в последнее время? Что-то его беспокоило? Вы как мать должны были почувствовать, даже если он скрывал…
Все, он добежал до «финиша». Ленточку разорвал, свой бестактный вопрос озвучил относительно тактично.
– Был он, вы правы, чем-то озабочен. Женя дипломат, умеет скрывать свои чувства, но я ведь мать… – попалась в сети детектива Елизавета Николаевна. – Я эту озабоченность ощущала. Спрашивала его пару раз, но Женечка уверял, что мне показалось, что он просто сосредоточен на своей работе…
– Он не упомянул какие-то сложности? Или что ему угрожали… угрожала… грозила какая-то неприятность?
…Он, Кис, дебил. Полный и конченый дебил. Ну какой, спрашивается, нормальный мужик скажет своей старой матери, что ему угрожают? Чтоб она тут же, на его глазах, скончалась от сердечного приступа после подобного откровения?!
– Э-э-э… – промямлил детектив вдогонку, – я имею в виду, что клиентура у вашего сына была специфическая, люди высокопоставленные, а такие всегда чрезвычайно капризны… Могли немало крови попортить Жене.
– Я же сказала вам: Женечка меня щадил, не вываливал на меня свои проблемы. А что вы, собственно, ищете, Костя? Зачем все эти вопросы?
– Прошу прощения. Я физик, у меня логический склад ума… Это само по себе работает, непроизвольно: пытаюсь понять, как могло…
…Нет, Кис, ты все-таки идиот. Ну куда ты завел разговор, а?! Ты почти уже спросил: «Как могло подобное произойти?» И сразу ясно: в несчастный случай ты не веришь, – то есть ты почти прямо говоришь матери, что, по твоему мнению, ее сына убили – или он сам ринулся в пропасть.
– …В общем, я на автомате перебираю все возможные объяснения произошедшему, потому что, как и вы, не могу в него поверить.
Выкрутился наконец-то. Молодец, садись, три с минусом.
– Так и не надо! – оживилась Елизавета Николаевна. – Говорю же вам, Женечка вернется! Я вижу его иногда в своих комнатах. Я знаю, он мне лишь мерещится, я не потеряла рассудок, не думайте, – но это хороший знак. Потому как это обратная связь. То есть сын думает обо мне. А мертвые не могут думать, у них для этого мозгов нет. Я врач, я знаю.
Алексей понял, что больше ему ничего не выловить из беседы с Машиной бабушкой, – но сам факт, что Донников был чем-то озабочен (а его матери детектив верил безоговорочно), очень существенен. Завтра с утра он опросит остальных домочадцев…
Как это он опросит? На каком основании? Он – школьный друг, а не сыщик и здесь в гостях по Машиному приглашению. Он не может задавать вопросы домашним, иначе это будет выглядеть странно. Тут надо другой ход придумать… Да только какой?
Посидев еще немножко с бабушкой, он наконец откланялся и отправился в гостевую комнату. Принял душ, почистил зубы, выпил стакан воды… А решение все не приходило. И лишь засыпая, он вдруг подумал: пусть всех опросит Маша! Под тем же предлогом, который нашел в разговоре с бабушкой детектив, – мол, папа отлично водил машину, не мог он просто так слетел с дороги, – наверное, глубоко задумался о чем-то… Может, у него неприятности были, он тебе ничего не говорил? Ты ничего такого не заметил (а)? Какие-то страхи, сомнения, беспокойство, ожидания, озабоченность?..
Да, и пусть Маша сошлется на него, школьного друга Костю Чебыкина, дескать, он об этом спросил, и я вдруг тоже задалась вопросом…
Да, ничего, сойдет.
Я проснулась. Кажется, в коридоре звучали голоса… А, это Алексей Андреевич. И его ассистент Игорь… Точно! И Анна Ивановна что-то говорит… Все ясно: бабушка собирается отловить гостей и рассказать им свою жизнь. У нее дефицит общения, как говорит наш доктор. Жизнь в большом доме имеет свои недостатки: это жизнь на отшибе. В окно даже соседей не увидишь. Надо будет бабулечку свозить куда-нибудь… А то она после того, что случилось с папой…
Я все пытаюсь понять, что же с ним случилось, – и никак. Папа говорил, что никогда не оставит меня. И он не мог нарушить свое обещание. Папа – человек слова! Я не могу поверить в его смерть, не могу. Он просто уехал в очередную командировку, как говорит бабушка, – в длительную такую командировку… Она все спрашивает, когда Женечка вернется… А я ей отвечаю: скоро, бабулечка, скоро…
Папа-папочка, где ты? Что значили твои слова? Может, и вправду существует какой-то параллельный мир, куда уходят души? Пересечься с нашим он не может, но душа все видит и слышит? Папа еще говорил, что, когда мы страдаем, близким за нас больно. Они смотрят на нас из параллельного мира, бессильные помочь, – даже по головке не погладить! – и страдают сами. Получается, что я, чтобы не заставлять страдать папу, не должна позволять себе страдать сама? Но где же набраться сил?! Где, папа?
Я не могу удержать слезы. И так креплюсь на людях, но наедине с собой могу же я позволить себе поплакать! Если тебе больно это видеть, папа, – ты сам виноват. Я знаю, знаю, – люди гибнут, и никто не спрашивает их согласия. От болезней, от несчастных случаев, по воле убийц… Но ты ТАК поклялся не покидать меня, что я поверила. Будто в твоих силах было решать, когда умереть. Ты властен над жизнью, ты возвращаешь ее людям – почему же не допустить, что ты властен и над смертью!..
Подушка промокла от слез. Где-то есть носовые платки, надо встать. Только не хочется шевелиться.
Ой… Дверь тихо скрипнула. Растворилась: луч слабого света из коридора упал на мою постель. Мне не хочется поднимать голову. От рыданий болит горло. Да и показывать свое опухшее лицо тому, кто стоит сейчас в проеме двери – кем бы он ни был, – я не намерена.
– Маша… – тихо прошептал мужской голос.
Чей голос? Никак не могу сообразить. Делаю вид, что сплю.
– Машенька, – мужчина прикрыл дверь, входя в мою комнату, – я слышал, что ты плачешь… Я могу что-нибудь сделать для тебя?
Это Игорь, теперь я узнала голос. Смешной какой вопрос. Верни мне папу, Игорь, если можешь. Это единственное, что нужно для меня сделать. А если не можешь, то не задавай глупых вопросов…
Он шагнул к моей кровати. Я все лежала, уткнувшись носом в мокрую подушку. Он присел на край. Яся, мой котик, дремавший у меня под бочком, недовольно поднялся и потянулся. Потом покрутился и снова лег, подальше от пришельца.
– Я знаю, ты не спишь…
Игорь передвинулся немного, и его рука неожиданно коснулась моих волос. Я закрыла глаза. Можно представить, что это папа…
Игорь все гладил меня по волосам, и я начала засыпать. Помню, что в какой-то момент я положила голову папе на колени… нет, Игорю на колени… и снова заснула. Мне стало легко, хорошо…
Игорь обрадовался, что Маша не прогнала его, что позволила себя утешить, успокоить. Она даже начала засыпать под его рукой, а потом неожиданно перекрутилась, как это сделал недавно ее котенок, и положила головку ему на колени. Ей снится отец, понятно. Ну, пусть хоть во сне она немного побудет счастлива.
Через прозрачные занавески пробрался лунный свет и осветил Машино лицо – исстрадавшееся лицо маленькой девочки, на которую свалились большие недетские беды.
Но вскоре черты ее разгладились: она заснула глубоким сном. Игорь осторожно переложил ее головку на подушку и вышел из комнаты.
Несмотря на глухую ночь, он решил позвонить Кристине. Долго слушал, как ныли и плакали гудки в трубке, но так и не дождался ответа любимой. Что же творится с ней, насколько это все серьезно? Если Криска намерена с ним расстаться, почему не скажет прямо?
Тоскливо как.
Ему захотелось вернуться обратно в комнату к Маше, обнять ее и баюкать, снова гладить ее светлые волосики. Нет, это не влечение. Это чувство, что он нужен, – чувство, которое он с некоторых пор утратил с Криской, независимой и самостоятельной Криской, которая свою независимость, пожалуй, даже культивировала…
Ночью Алексею снился громадный город – метафора человеческого организма, придуманная академиком Донниковым, – населенный различными этносами, снующими по нескончаемым лестницам и коридорам. Они трещали на сотнях непонятных языков, сталкивались друг с другом, то обнимаясь, то расшибая лбы, а то и хватаясь за ножи. Сон чем-то напоминал ему «Вестсайдскую историю», и даже музыка великого Леонарда Бернстайна отдаленным эхом катилась по улицам фантастического города.
А потом вдруг появился сам академик очень большого роста – мегаполис оказался ему лишь по колено, – этакий Гулливер в стране Лилипутии – и веселым басом произнес: «А что удивительного? Это обратная связь. Вы думаете обо мне, а я думаю о вас, потому что у нас есть чем думать. Это я вам как врач говорю!»
…Не то чтоб сон был кошмаром, но Алексей обрадовался тому, что проснулся. Зеленый сад, залитый солнцем, куда приятнее глазу и душе, чем мираж безумного города. Некоторое время он стоял у окна, рассматривая обширные угодья академика, – вон там слепит глаза крыша теплицы, а там, правее, ровные грядки огорода расчертили землю; за ними, словно зрители, столпились кряжистые стволы вишен да яблонь; часовенку, однако, и не углядишь среди высоких елей и берез… Маша рассказала вчера, как копали тут когда-то рабочие, рыли траншеи для кустов, фундаменты для домиков, избушек, сараюшек – в общем, перелопатили весть участок, копошась в смачной осенней грязи. «Четыре черненьких чумазеньких чертенка…»
На такое имение требуются большие деньги. Даже огромные. Нет, речь не о том, что в него серьезно вложились в самом начале. Проблема в другом: чем больше имеешь, тем больше приходится тратить на обслуживание имущества. Теперь, как ни прекрасен этот участок земли, красота его окупается лишь эстетически, но отнюдь не финансово. Ты у этой красоты в кабале – ты на нее теперь постоянно работаешь, поскольку она у тебя на содержании.
Алексей снова вспомнил метафору академика и свой сон. По крайней мере, этим – землей, ее плодами и людьми, работающими на ней, – ты управляешь. Пока у тебя есть деньги – ты в силе. Ты принимаешь решения. А в «мегаполисе» Донникова ничего не зависит от мэра. И секрет успешного лечения, по мысли академика, заключается именно в том, чтобы мэр вернул себе бразды правления.
Любопытно, очень даже. Надо будет узнать поподробнее о его системе. В ней есть смысл – Алексей ощущал это не столько умственно, сколько интуитивно. Интересно, что Александра скажет. Но ей образ человеческого организма как мегаполиса наверняка понравится, подумал Кис, направляясь в душ.
Глава 5 Красота на содержании
На кухне не оказалось никого из домашних – по крайней мере, из тех членов семьи, которых детектив уже видел вчера, – зато у плиты орудовала бойкая приземистая женщина в темно-синих бриджах и белой с красными горохами кофточке. Крашеные темно-рыжие волосы топорщились в хвостике на затылке. По скорости, с которой в ее руках крутились-вертелись сковородки и кастрюли, ножи и разделочные доски, детектив сделал вывод, что это повариха, о которой говорила вчера Маша. Алексей поздоровался, спросил, где можно найти кофе и печенье. Та быстро вытащила запрошенное, включила кофеварку, метнула на чистый стол чашку с блюдцем и тарелочку с разнообразной выпечкой.
– Остальные уже позавтракали? – поинтересовался детектив.
– Ну вы и скажете! Десятый час, уж конечно!
Кис тихо порадовался, что он может предаться своей трапезе в спокойной обстановке. То есть выпить кофе и съесть несколько печенюшек. И с собой завернуть парочку. Несмотря на призывы разных умников на ниве правильного питания, Кис с утра есть не мог: его организм решительно не принимал пищу. Это было крайне неудобно при его образе жизни, поскольку после завтрака нередко требовалось куда-то бежать, а потребность в полноценной еде накрывала довольно скоро, через час-другой. Отсюда возникла и привычка детектива брать с собой печенье – ша, диетологи!
Интересно, где Игорь? Еще спит? Пошел прогуляться?
– Я тут в гостях… – начал он. – Я школьный друг…
– Да знаю, – кивнула повариха, – тут уже все знают!
– Ладно. Я с сыном приехал, это вы тоже знаете?
– Игорем зовут.
– Вы его видели? Он приходил на кухню?
– Я тут с восьми. То есть, – она посмотрела на часы, – один час двадцать три минуты. За это время не появлялся.
Алексей с трудом удержался от искушения поговорить с поварихой…
– Вас как зовут?
– Люба.
…поговорить с Любой об академике. Заметила ли что и так далее. Но все же удержался: он вчера правильное решение принял – эту роль он отведет Маше.
– А Маша где?
– Тоже не видела. Но она очень рано встает, так что уже давно позавтракала.
Ну ладно. Алексей открыл смартфон: ага, от Саши пришло письмо! Она нашла информацию, которую он просил. Солнышко, выручила. Как всегда.
Читать письмо он предпочитал в компьютере, на нормальном экране, но нотик остался в комнате. Допив кофе, детектив пошел наверх, стукнув по дороге в дверь комнаты Игоря. Не услышав ответа, он заглянул внутрь: парня там не было. Интересно, где это он прохлаждается?
…Письмо от Саши содержало копии статей и интервью и было таким насыщенным по материалу, что Алексей решил отложить его изучение – иначе полдня уйдет только на чтение. Он поручит это Игорю, а ассистент потом резюмирует информацию, выдаст ее конспективно. Но куда же подевался Игорь?
И Маша. Она ему срочно нужна. В саду, что ли, ее поискать? Погода для конца августа дивная, совершенно не типичная: тепло, сухо, солнечно. В сад так и тянет… И яблоки созрели, кстати. Вчера Алексей краем глаза заметил их румяные бочки позади огорода.
Он спустился, вышел во двор. Снова подивился – теперь уже при свете солнца, – насколько огромен и ухожен участок академика. Правильнее было бы сказать – угодья. Красота на содержании, вспомнил детектив свою мысль. А ведь все теперь рухнет без Донникова… Некому будет финансировать. Тут ведь одних садовников-огородников целая армия, а в доме еще сколько персонала? Компаньонка бабушки, няня малышей Лены, повариха; уборщица наверняка тоже имеется, а еще охранник, шофер… Их содержать больше некому, и этот дом, как и эти угодья… Похоже, еще никто из обитателей дома не осознал, что больше нет финансового источника их благополучия, иссяк. Им скоро придется все это продавать и делить деньги – поместье начала двадцать первого века настигнет участь поместий начала двадцатого. Вишневый сад.
Впрочем, это не его, Алексея Кисанова, заботы. Лучше подведем итоги вчерашнему дню.
Итак, в «голубином послании» говорится: академик умер не своей смертью. Эта информация плюс картина ДТП, сложившаяся из вчерашнего рассказа Бицаева и изучения карт, говорили о том, что на горной пустынной дороге действовал не просто профессиональный убийца, а настоящий автомобильный виртуоз, прямо каскадер. Поэтому долой последние колебания – всех домашних исключаем с чистой совестью. Ни один из них не потянет даже на роль заказчика убийства: найти подобного исполнителя простому смертному не под силу. Это элитарный киллер – и заказчик должен быть элитарным. И мы знаем, где такие водятся: в Заповеднике здоровья. Даже самое беглое чтение материалов, присланных Сашей, оставило у детектива впечатление, что у академика лечились чуть ли не все отечественные политики и звезды – известные на всю страну имена так и мелькали. Вот там и надо искать заказчика. Хотя непонятно, каким образом. Просто так к этому народцу не подъедешь, а тем более в условиях, когда нельзя даже представиться официально как частный сыщик…