– Мы?!
– Вы.
– Мы… с папой?.. – пролепетала вконец растерявшаяся девушка.
А детектив рассердился теперь на себя. Ну вот какого черта сболтнул, а? Хотел Машу успокоить, а вышло все как-то наперекосяк. С другой стороны, раз уж Игорь начал, теперь стоило идти до конца, чтобы убедиться в правильности своей гипотезы.
– Откуда вы узнали? Как?!
– Маша, Машенька. Ты обратилась к частному сыщику. Сыщику, слышишь? Это нормально, что я догадался. Иначе я был бы плохим детективом. Но из этого не следует, что догадаются другие! Вас ищет какой-то дилетант… Он опасен, да, но не умен. И не ловок… Пожалуйста, успокойся. И ты, и твой папа, – вы оба сейчас в безопасности, поверь. Хорошо?
– Хорошо…
– Скажи-ка, папа рядом? Я могу с ним поговорить?
Маша не ответила, но и не отключилась. Пауза тянулась пару минут, Алексей ждал. Раз трубку не отключила, значит, совещаются.
Наконец телефон ожил.
– Сейчас за вами придут, – раздался Машин голосок. – Вы вправду прямо возле моего «Купера»?
– Да.
– Ждите.
И она отключилась.
Спустя несколько минут до них донесся легкий треск веток. Алексей прошел назад – туда, где, по памяти, в заборе имелся лаз. И точно, вскоре из него показалась голова Олега. Кис протянул руку, помогая ему выбраться из сплетения веток. Священник распрямился, отряхнулся.
– Пойдемте, – произнес он и, сделав приглашающий жест, приготовился нырнуть обратно в лаз. – Я отведу ветки, чтобы вам сподручнее было пробраться…
– Погоди, юноша, – преградил ему рукой путь детектив. – Неужто более цивилизованного пути в подземелье не существует?
– Существует, – усмехнулся Олег. – А вы молодцы, вычислили… Но если пробираться цивилизованно, как вы выразились, то придется пройти через ворота. И далее можно спуститься в подземелье через дом или через мою часовню. Был еще ход через погреб за оранжереей, но теперь им никто не пользуется, погребом, и дверь в него заколочена. Так вот, если мы войдем в ворота, нас увидит как минимум Федор, через камеры. Да и кто-нибудь из домашних непременно встретится. А потом мы вдруг исчезнем, чем озадачим всех. Стоит ли?
Алексей вздохнул печально: делать нечего, придется ползти.
Неожиданно Игорь встал на пути у Олега, который уже повернулся к кустам, готовый проделать обратный путь через лаз.
– Постойте… Постойте все, ты тоже, Кис! А зачем нам встречаться с Донниковым? Он ничего не знает, он ничего не понял. Маша тоже, что простительно. Если только они не в сговоре с отцом с самого начала, конечно…
– Христос с вами, какие циничные мысли! – искренне удивился Олег. – Даже думать забудьте.
– В таком случае что они могут нам ценного сказать?
– У меня есть к ним вопросы, Игорь, – сухо проговорил Кис.
– Почему бы не задать их по телефону?
– Ты кого не хочешь видеть, юноша? Евгения Дмитриевича? Или Машу, а? – поддел он ассистента.
С Игорем что-то творилось, какая-то сумятица чувств – но Алексей не желал разбираться в нюансах его настроения. По крайней мере, сейчас. Ему и без Игоря хватало загадок и головоломок.
– Лично тебе необязательно туда идти, – холодно произнес он. – У тебя есть другой вариант на этот вечер: садись в мой джип и заведи его обратно на участок. А потом можешь посмотреть телевизор, к примеру. Или кино через Интернет. По-моему, уже вышли новые серии «Теории большого взрыва», который ты обожаешь. Шелдону привет, бугагашенька. Олег, – отвернулся от ассистента детектив, – полезли, я за вами.
Игорь остался по ту сторону. Он и сам не понимал, что на него нашло. Будто он ревновал Машу к ее отцу – но такого не может быть, поскольку полный бред. И все же он ясно чувствовал: любящий папаша внезапно воскрес, и Маша снова ощущает себя под защитой… И больше не повторится та ночь, когда Маша заснула, доверчиво положив свою золотистую головку Игорю на колени и приобняв его ноги… Это случилось не потому, что ей было хорошо с ним, – а потому, что ей было плохо без папы, она горевала, она его оплакивала и нуждалась в утешении… Но папа вновь рядом, и Игорь ей больше не понадобится.
Все тут нормально и понятно – только непонятно, что делать с этой нежностью, расплескавшейся в его сердце. Как перекрыть кран, как заткнуть брешь, пока его с головой не затопило?!
Криска-Криска, подумал он с тоской, что же ты со мной делаешь? С собой, с нами? Ты отстранилась от меня – неважно почему, комплексы тому причиной или гранты, – и ты пробила брешь в моей душе. Теперь она, как дыра в стене, в которую может легко залететь ветер других чувств…
Ладно, хорош жаловаться, сказал Игорь себе. Вдохнул-выдохнул несколько раз поглубже, чтобы ослабить узел, завязавшийся внутри. Затем вернулся к джипу шефа и вскочил на его высокую ступеньку: поехали, дружок, поставим тебя в стойло.
Детектив со священником пробрались на участок и направились к часовне, старательно обходя все постройки, чтобы не столкнуться ни с кем из садовников.
– Как вы догадались? – спросил Олег.
– Сначала понял, что академик жив. А затем сообразил, где прячется от всех.
– А поподробней нельзя?
– Можно. Но это долго. Скажите, Олег, вы с самого начала знали все?
– Да.
– И о покушениях, и о плане, который Евгений Дмитриевич разработал вместе с Бицаевым?
– Сначала со мной. Это я подал ему идею уехать в Адыгею и там, подальше от любопытных глаз, инсценировать несчастный случай. А затем они с Аланом доработали детали.
– В вас умер автор детективов.
– Ну почему же умер. Он вполне жив. И даже публикует книжки.
– Не может быть! – Кис от неожиданности остановился. – И под какой же фамилией – или псевдонимом – они выходят?
– Этого я вам сказать не могу, секрет. Иначе мне придется делать выбор между карьерой… стезей писателя и стезей священника.
– Хм. Вы и вправду писатель. Цену слову знаете. Вовремя заменили «карьеру» на «стезю», – усмехнулся Алексей.
– Не только писатели знают цену слову. Еще и демагоги всех сортов. Они тоже ловко заменяют одни слова другими, маскируя смысл.
– Вы интересный собеседник. Я в вашем возрасте этого еще не понимал.
– Благодарю. У вас эпоха была другая. Вам морочили головы только по одной, партийной, линии, а нынче – со всех сторон. Реклама пытается вас обдурить, коммерсант, депутат, ЖКХ… Недостающее легко вписать.
– И снова верно. О подземелье домашние знают?
– Нет.
– А Васильич?
– Не более чем остальные. Он имеет в своем распоряжении шампиньонный зал, остальное ему неведомо.
– Вход в него ведет из дома, вы сказали. И никто за все эти годы не обнаружил потайную дверь?
– Я здесь не так давно – с тех пор как Евгений Дмитриевич женился на Лене. Не представляю, как тут раньше было… Но Евгений Дмитриевич считает, что «его женщины» заняты своими делами и устройством дома не интересуются. А вход в подземелье хорошо замаскирован, даже мне не известно, где он. Маша, в силу ее неуемной любознательности, давно выяснила, что под землей находится царство шампиньонов… Но не более того. Мы пришли.
И в самом деле, они уже стояли перед часовней. Олег достал ключ – весьма затейливый, с дырочками и пупырышками на бороздке – и вставил его в замочную скважину. Поворачивать ключ не пришлось: что-то сразу зажужжало, потом пропищало, и дверь растворилась сама.
Они вошли. Олег первым делом запер за собой дверь, зажег свет в часовне и направился к алтарю. Детектив за ним. Обойдя алтарь сбоку, священник отпер еще одну дверь – на этот раз вполне обычную обычным же ключом, – и они оказались в небольшой комнатенке. Узкая кушетка справа, небольшой письменный стол у задернутого непрозрачной занавеской окошка – на нем стопки книг и довольно старый компьютер. Вся левая стена утыкана крючками, на которых висела разного рода одежда. Куртки с джинсами соседствовали с рясами и какими-то парчовыми облачениями, Алексей не знал их названия. Пол покрыт ковриком из пестрых лоскутов – наверняка подарок какой-нибудь местной рукодельницы.
Олег отодвинул письменный стол, откинул лоскутный коврик и взялся за кольцо, вделанное в пол.
– Готовы?
Кис кивнул.
Темный люк пахнул на них сыростью. Олег спустился на несколько ступенек вниз, что-то нашарил на стене – и внизу загорелся мягкий свет.
– Ну вот, теперь идите за мной.
Ступенек оказалось довольно много, Алексей прикинул, что спустились они метра на три, а то и больше.
– По словам Евгения Дмитриевича, – негромко рассказывал отец Нил, – он в эпоху строительства подземелья опасался, что корни садовых деревьев проникнут до укрытия и разрушат крышу. Позже он нанял Васильича и узнал, что плодовые деревья не имеют глубоких корней. К тому же основной подземный зал – тот, где теперь шампиньоны растут, – находится под огородом. А репки-морковки уж точно не дотянутся до убежища, – улыбнулся Олег. – Так что Евгений Дмитриевич немного перестарался с глубиной закладки, как выяснилось… Шампиньонная теперь отрезана от остальной части подземелья, все ходы-выходы из него замурованы, кроме того, которым пользуется Васильич. Он и не догадывается, что за стенкой существуют жилые помещения…
Свет в коридоре вспыхнул сам, как только они в него ступили с последней ступеньки. Чуть дальше его преграждала массивная металлическая дверь.
– Этот ход Евгений Дмитриевич велел проделать относительно недавно, во время строительства часовни, – пояснил Олег. – Ему не нравилось, что из-за грибного огорода подземелье оказалось отрезано от части коридоров, и потому он решил построить новый, из часовни. Видите, тут современное освещение, электронные замки… О нем тоже никто не знает, кроме самого академика и меня.
Алексея все больше интриговал этот парень, священник и автор детективов, которому Донников безгранично доверял. Может, он и не священник вовсе – да и не факт, что писатель, – но тогда кто? Какая роль отведена ему академиком?
Впрочем, на это расследование детектива никто не подряжал и денег за него платить никто не собирается. Так что стоит поумерить свое любопытство, проку от него все равно не будет.
Ключ от металлической двери – такой же затейливый, как и при входе в часовню, – тоже оказался у Олега в кармане, и вскоре они уже шли по странному помещению, напоминавшему плацкартный вагон. В каждой нише по левой стороне находились по два лежака (хотелось сказать – «полки»), по правой – столики с одноместными сиденьями визави. Немного дальше обнаружились санитарные удобства, две душевые кабины слева, два туалета справа – а за ними комната побольше, со множеством полок и необъятным холодильником. Она явно задумывалась как склад продовольствия, но сейчас запас ограничивался лишь некоторым количеством коробок – чай, кофе, сахар, макароны, гречка, что-то еще – и консервами. Кухни тут наверняка не имелось, но вода и электричество проведены, так что вполне можно сварить на плитке макароны, приправив их тушенкой, к примеру. Судя по всему, что увидел Алексей, академик предполагал – в ту пору, когда подземелье строил, – что уж если однажды доведется прятаться в нем, то всей семьей. И вряд ли ожидал воспользоваться им в подобных обстоятельствах да в одиночку.
На их пути возникла еще одна дверь, снова металлическая. Для разнообразия она оказалась не заперта, и Олег распахнул ее перед детективом:
– Прошу.
Кис ступил в довольно большое помещение. Стены и пол его покрывали старые, потертые ковры: казалось, Евгений Дмитриевич собрал здесь эти некогда обязательные украшения стен и полов из своей бывшей московской квартиры, а то и из родительской, бабушек-дедушек. Под землей было весьма прохладно, что и объясняло данный способ теплоизоляции. В остальном убежище напоминало обычную (не считая отсутствие окон) комнату, обставленную вышедшей из моды мебелью советских времен, но вполне комфортной.
Евгений Дмитриевич с Машей сидели на потертом кожаном зеленом диване у стенки (покрытой ковром, да). Девушка прижималась к плечу отца, лицо ее сияло от счастья.
– Алексей Андреевич! – кинулась к нему Маша. – Вы на меня не сердитесь? Мне пришлось сказать вам неправду, потому что никто не должен был знать про папу… Но раз вы сами догадались, то теперь уже нет смысла скрывать. А Игорь… Он не с вами?
– Я поручил ему поставить джип на место, нельзя же было бросить его в лесу, – проговорил Алексей и подумал, что врет он куда больше Маши, но при этом даже не извиняется. – Евгений Дмитриевич, полагаю? – повернулся детектив к невысокому крепкому мужчине, который протягивал ему руку.
– Он самый. А о вас Маша мне все уши прожужжала, так что можете не представляться. Присаживайтесь.
Маша с отцом снова опустились на диван, а детектив взял стул и сел на него верхом, лицом к собеседникам.
– Мне, Алексей Андреевич, – начал Донников, – тоже придется покаяться во лжи. Возможно, я нашел не самое элегантное решение, чтобы остаться в живых, но лучшего придумать не удалось. Кроме того, я очень боялся, что убийцы, не сумев достать меня, возьмутся за мою дочь… – Он положил ладонь на Машину головку, будто защищая.
…Вот оно что! Кис, с самого начала предположивший, что академик может оказаться жив, отмел эту гипотезу, сочтя подобное решение отца слишком жестоким по отношению к дочери. Но он тогда не мог и предположить, в какой невероятной ситуации оказался Донников. Будучи уверенным, что за ним охотятся самые могущественные силы в стране в охоте на себя, академик решил своей мнимой смертью защитить и Машу.
– По телефону вы сказали моей дочери, что мы в безопасности, – продолжал академик. – Но почему вы так решили, если на Машу еще сегодня утром покушались?
– Евгений Дмитриевич, я буду краток. В безопасности вы потому, что укрылись здесь, а тот, кто хочет вашей смерти, вовсе не всемогущ, как вы считали. Дело в том, что покушения на вас совершенно не связаны с обнаруженным вами токсином… – Алексей не стал вдаваться в детали, поскольку не знал, посвятил ли академик Машу в историю с отравлением Президента. Лучше бы не посвящал, конечно… – У меня есть веские причины так считать. Могу их изложить, если угодно.
– Не стоит, теперь я и сам так считаю. Пока я тут сидел, у меня было время поразмыслить обо всем в спокойной обстановке, и я понял, что дал маху. Но тогда я сильно испугался, не только за себя, но и за Машутку, за родных. И был убежден, что все это следствие моего открытия… «У страха глаза велики», как известно. Я даже в полицию обратиться не решился, уверенный в существовании некоего негласного приказа, в силу которого никто помогать мне не станет… В общем, рассудил я довольно бестолково и поступил не совсем адекватно.
– Это вы зря. Поступок ваш был весьма радикальным, да, но пошел вам на пользу. Не будь его, мы бы сейчас, возможно, не беседовали тут мирно, а Маше пришлось бы в самом деле оплакивать вас всю жизнь… Так что все пока неплохо складывается. Особенно если у вас есть столь же талантливый сценарий воскрешения.
– Есть, не беспокойтесь, – усмехнулся Донников.
Алексей только кивнул, любопытствовать не стал.
– Кстати, а голубь с ажурным хвостом – это чья выдумка, если не секрет?
– А он не прилетал? – разочарованно спросила Маша, посмотрев на священника.
Понятно, у отца с дочерью было недостаточно времени поговорить обо всем в деталях. Алексей представил, какой шок испытала девушка, когда Олег привел ее к отцу, живому и здоровому. Одно только подземелье чего стоит – подземелье на участке, знакомом с детства, который Маша облазила вдоль и поперек и знала, как ей казалось, на нем каждый куст и каждый камень! Уже потрясение. А затем встреча с отцом, живым и невридимым… Присутствовай при ней зрители – наверняка никаких платков бы не хватило.
– Хотя что я спрашиваю. Выдумка Олега, без сомнения, – и Алексей повернулся к молодому человеку, все это время тихо сидевшему на стуле в углу. – Особенно мне понравились «Подмосковные вечера». Блеск!
Маша укоризненно покачала головой, глядя на священника.
– Ну, я сразу понял, что вы все досконально проверяете, – пояснил Олег, несколько смутившись, – от вас не отделаешься рассказом в общих чертах. Поэтому мне пришлось продумать все детали. Взял на душу грех, да, – но ради благой задачи: убедить вас взяться за расследование. Для нас всех это был единственный шанс найти правду…
– Знаете, я никого из вас не виню за то, что вы нас так разыграли, хоть это и жестоко… – проговорила Маша. – Наоборот, я благодарна Олегу и Алану, ведь они помогли тебе скрыться от убийцы, – она погладила руку отца, – и теперь у меня такое счастье, такое огромное счастье: знать, что ты жив! Но ты, Олег, как же ловко ты меня обманул! – И ее глаза метнули молнии в сторону священника. – Голубь с письмом на шее к тебе прилетел, обхохочешься! Но ведь заставил меня поверить, вот что поразительно!
Олег ничего не ответил, только ресницы опустил, как занавеской занавесился, но улыбка успела проскользнуть юркой рыбкой в его глазах.
– Не только тебя, Маша, – утешил девушку детектив. – Мы с Игорем сделали поначалу несколько ошибок, потому что приняли возможность за действительность. Я, ты знаешь, просветился сначала в Клубе голубеводов, затем мы предположили, что голубь дрессированный, – потратили уйму времени на то, чтобы убедиться в самой возможности появления голубя с письмом. И, убедившись, поверили, что так и было. Точно такую же ошибку мы допустили с «местом аварии». Тщательно изучили горную дорогу по картам и пришли к заключению, что там имелась возможность для убийцы подстеречь академика и загнать его в пропасть. Но это тоже была всего лишь возможность, что вовсе не тождественно реальности…
– Хорошо сказано, – тихо произнес Олег.
«В свой роман собирается вставить, что ли? – мысленно возмутился Кис. – Плагиатчик!»
– И к слову: Евгений Дмитриевич, а вы уверены, что токсин… – детектив посмотрел на Машу и осекся. – Ну, вы знаете, о чем я. Действительно ли имел место злой умысел? Мало ли, вдруг вы тоже совершили ошибку и приняли возможность за реальность? А там просто на подоконнике растет цветок, который испускает ядовитые вещества? Я как-то читал: оказывается, среди домашних растений уйма токсичных!