– Ну, они могли бы разговориться, и мы бы узнали, почему она предпочитает жить в монастыре.
– Что, если у нее коварные намерения попросту отсутствуют? Влюбилась в парня, он ее бросил. Попыталась свою жизнь без него устроить – не получилось. Стала жить в монастыре. А тут снова он появился. Слышала поговорку: «Сердцу не прикажешь»? Вот и она знает, что он мерзавец и опять ее обманет, но… В общем, из монастыря она уходить боится, чтобы у разбитого корыта не остаться, не грешить у нее тоже не получается. Как тебе такой сюжет?
– Дрянь, а не сюжет, потому что Наталья единственная наша зацепка, Кошкиной звонили из монастыря, и я уверена: звонила Наталья.
– А я в этом совсем не уверена.
За разговорами мы не заметили, как подошли к гостинице. На стоянке рядом с Женькиной машиной появилась еще одна.
– Кажется, у нас гости, – заметила подружка.
– Кто-нибудь из местных, – решила я. – Наверное, на рыбалку приехали.
– Номера московские, – сообщила глазастая Женька.
– На такой тарантайке из Москвы? – усомнилась я. Подружка взглянула на меня со смешанным чувством недоумения и жалости.
– Эта тарантайка, как ты выразилась, «Лендровер» и чертовых бабок стоит.
– Серьезно? А по виду ничуть не лучше нашего «козлика».
– «Козлика», – передразнила Женька. – Твоя неосведомленность просто поражает, неужели так трудно уловить разницу между хорошей тачкой и дерьмом? Ты же писатель, в конце концов тебе для сюжета необходимо…
– У меня есть каталог машин…
Договорить я не успела, мы как раз поднялись по лестнице, и очам нашим явилось зрелище воистину восхитительное. По крайней мере на мою подружку оно произвело неизгладимое впечатление, хотя и я тоже была слегка ошарашена. На веранде за столом сидел мужчина и читал газету. Услышав голоса, он поднял голову и взглянул в нашу сторону. Вы скажете: ну и что в этом необычного? Разумеется, ничего, если не считать самого парня. Смуглая кожа, русые волосы, собранные в хвост, и глаза изумрудного цвета, которые сияли на его лице поярче тех самых изумрудов. Высокие скулы, подбородок с ямочкой и красиво очерченный рот. Короче, его облик наводил на грешные мысли даже меня, на мгновение забывшую про мужа-воина, которого надо беречь, что ж говорить о Женьке, которая вообще к блондинам дышала неровно, а тут такое сокровище.
– Здравствуйте, – прошептала она и растянула рот в широчайшей улыбке. Парень смерил нас взглядом с ног до головы и со вздохом ответил:
– Здравствуйте.
Понять это можно было только в одном смысле: «Ну, вот еще две дуры на мою голову». Лично меня сие сразу же отрезвило. Я представила, сколько девушек рыдали в подушку из-за этого типа, и подумала, что таких, как он, надо держать в резервации. Женьке эта спасительная мысль, как видно, в голову не пришла, она шагнула к парню с протянутой рукой, бодро произнеся:
– Евгения.
Он нехотя поднялся, демонстрируя рост и стать, пожал протянутую руку и представился:
– Илья.
Рост и стать не подкачали, Женька втянула в себя воздух и вроде раздумывала, сразу кинуться парню на грудь или для приличия стоит сказать еще две-три фразы.
– Это моя подруга, – остановившись на втором варианте, представила она. – Анфиса.
– Рад знакомству, – кивнул мне Илья без намека на радость. – Вы позволите? – он кивнул на свой стул и, не дожидаясь ответа, устроился на нем и взял в руки газету.
Первый раунд закончился победой красавца, но Женьку это нисколечко не смутило, она устроилась за его столом и, не обращая внимания на газету, в которую он вновь уткнулся, спросила:
– На рыбалку в эти края?
– Да. Хочу немного отдохнуть, – ответил он, продолжая читать.
– В одиночестве?
Парень все-таки решил отреагировать, взглянул на Женьку и кивнул:
– Если честно, я о нем мечтал.
– Тогда вы выбрали подходящее место, – с азартом продолжала подружка. – В гостинице только мы трое, а местные не очень-то общительные. Кстати, вы здесь раньше бывали?
– Нет, а что?
– Ну, может, слышали про аномальную зону? Еще здесь водятся привидения, а неподалеку целая деревня идолопоклонников.
– Шутите? – спросил парень, но газету в сторону отложил.
– Ничуть. Привидение рвалось к нам в окно, но сбежало, лишь только мы пошли ему навстречу и это самое окно открыли. Бегает, кстати, оно неплохо, мы вдвоем догнать не смогли. А днем появился тип по имени Слава, которого все здесь считают колдуном. У вас комната на каком этаже?
– На втором, – ответил Илья.
– Повезло. Хотя привидению что первый этаж, что второй, все едино.
Женька поднялась, еще раз улыбнулась парню и, кивнув мне, направилась в нашу комнату. Парень выглядел озадаченным.
– Анфиса, мое сердце изнывает от желания, – зашептала Женька.
– Боюсь, что к сердцу изнывающее место никакого отношения не имеет.
– Как ты можешь… Анфиса, это судьба.
– Он третий по счету в этом году, а еще только июнь месяц. Шла бы ты замуж за Петечку, в самом деле.
– Ты какая-то бесчувственная, – нахмурилась подруга. Мы вошли в номер, Женька сразу же рухнула на кровать и блаженно потянулась. – Анфиса, смысл жизни, который я так давно искала, наконец-то замаячил на горизонте.
– Хочешь знать мое мнение? Парень хлопотный, из тех, кто любит смотреться в зеркало, на фига тебе такое счастье?
– Ты не права. Он не похож на плейбоя. Цену он себе, положим, знает, но он точно не из тех, кто шляется по ночным клубам в поисках дорогих удовольствий.
– Тебе виднее, – не стала я спорить. – Однако у нас тут вроде бы дело и…
– Одно другому не помеха, – отмахнулась Женька.
В дверь номера постучали, я пошла открывать.
– Идемте ужинать, – позвала нас Вера. Мы сообщили, что будем через полчаса. Я отправилась в ванную, а Женька продолжала мечтать, лежа на кровати и щурясь, точно кот на солнышке.
Когда мы появились на веранде, Илья все еще был там. Женька села спиной к нему, даже не взглянув в его сторону. Через пять минут он отложил газету и повернулся к нам.
– Можно вопрос? Вы тоже увлекаетесь рыбалкой? – спросил он насмешливо, но с интересом.
– Нет, – ответила Женька, не поворачиваясь. – Решили покопаться в местных тайнах, если повезет, нароем что-нибудь на приличный репортаж.
– Так вы журналисты?
– Точно.
– Обожаю тайны, – усмехнулся он, поднимаясь. – Кстати, у меня с собой бутылка хорошего коньяка, не возражаете, если я вас угощу?
Пока Илья ходил за коньяком, Женька лихо мне подмигнула, шепнув: «Лед тронулся, господа присяжные заседатели». А я порадовалась за подругу: второй раунд закончился явно в ее пользу.
Через десять минут Илья сидел за нашим столом, мы пили коньяк, неспешно беседовали и приглядывались друг к другу. Я вынуждена была согласиться с Женькой: несмотря на яркую внешность, Илья не производил впечатления человека, смысл жизни которого укладывался в одну фразу: «Пришел, увидел, уложил… в постель». Он был сдержан, любезен и, безусловно, умен. Смотрел внимательно, чуть склонив голову набок, поддерживал беседу в сугубо дружеских рамках. Женька вела себя образцово, с достоинством, особого интереса к нему не демонстрируя, так что он мог быть спокоен: на его честь никто посягать не собирается. Через некоторое время она мельком взглянула на часы и сказала:
– Пожалуй, нам пора. Встают здесь рано.
Мы тепло простились и разошлись по своим комнатам.
– Ты была восхитительна, – заметила я.
– Знала бы ты, чего мне это стоило, – пожаловалась подружка. – Как думаешь, он клюнул?
– Не сомневаюсь. С какой стати ему изводить дорогой коньяк?
– Тип любопытный, – начала Женька размышлять вслух. – Я вот пыталась представить, чем он занимается.
– Проще об этом у него спросить.
– Проще, конечно, но узнаем мы только то, что он сам пожелает сказать. Он совершенно не похож на парня, сбежавшего на природу подальше от столицы.
– Да? А на кого он похож?
– Черт его знает. Но чувствую, надо к нему присмотреться.
Тут и я задумалась. Признаться, пару раз и у меня возникло тревожное чувство под его внимательным взглядом, как сигнал «осторожно, опасно для жизни». Это было тем более странно, что Илья не сказал ничего особенного.
– Красивые парни как блондинки, – вдруг заявила Женька. – Ждешь от них одного, а на деле они могут оказаться черт знает кем.
– Ценное замечание, – усмехнулась я.
– Нет, серьезно. Тебе никогда не приходило в голову, что красота – отличная маскировка?
– В мою голову много чего приходит, – заявила я. – Сейчас я вижу только одно: ты не способна думать ни о чем, кроме этого типа, а между тем…
– А если здесь он появился отнюдь не случайно? – перебила она меня.
– Знаешь что, дорогая, – не выдержала я. – Давай-ка спать. Иначе ты бог знает что успеешь навыдумывать. Твои эротические фантазии мне все-таки более по душе.
– Спать так спать, – не стала спорить Женька, подошла к окну, проверила, заперто ли оно, и оглядела комнату. – Кровати довольно широкие, – вдруг заявила она. Я кивнула, пытаясь понять, к чему она клонит. – Я лягу с тобой, – сообщила она.
– Спать так спать, – не стала спорить Женька, подошла к окну, проверила, заперто ли оно, и оглядела комнату. – Кровати довольно широкие, – вдруг заявила она. Я кивнула, пытаясь понять, к чему она клонит. – Я лягу с тобой, – сообщила она.
– С какой стати? – опешила я. Женька покосилась на окно и вздохнула:
– Чего ты, Анфиса? Лягаться не буду. Здесь четыре подушки, одну можем положить в ноги, и тогда уж точно…
– Ты боишься, – нахмурилась я. – Чего, скажи на милость?
– Я не боюсь, просто… короче, не будь занудой.
Я махнула рукой и забралась в постель, Женька устроилась рядом, свернулась калачиком и вскоре засопела. Пару раз я с сомнением косилась в сторону окна, но вскоре сон снизошел и на меня.
Пробуждение было неожиданным. Женька трясла меня за плечо и зловеще шептала:
– Просыпайся.
Я открыла глаза, машинально взглянула на часы и присвистнула.
– Какого черта ты разбудила меня в такую рань?
– Анфиса, там что-то случилось, – не унималась Женька.
– Где?
– В монастыре.
Я резко села в постели и уставилась на подругу:
– В монастыре? С чего ты взяла?
– Там какая-то суматоха, и местные все столпились возле гостиницы. Если мне не пригрезилось, насмерть перепуганные.
Я вскочила, схватила свои вещи и быстро оделась. Женька между тем рассказывала:
– Я проснулась от криков. И сначала решила, что это во сне. Потом слышу, вроде опять кто-то закричал, далеко, но вполне отчетливо. Ну, я и решила посмотреть.
– И не разбудила меня? – пришла я в удивление.
– Если бы выяснилось, что мне все это показалось, ты бы меня убила. Выхожу на веранду, а там три сестры и внизу куча народа, сбежались со всей деревни, думаю, они и голосили. Но как только я вышла, не поверишь, наступило ледяное молчание. Стоят и смотрят на меня, точно я выходец с того света. Я здороваюсь и, естественно, спрашиваю, что случилось. А они, представь, начали разбредаться и ни словечка при этом не сказали. Это нормально, я тебя спрашиваю? Я к сестрам. Как обычно, две сбежали, а Вера на монастырь кивает и невнятно бормочет: «Что-то случилось». С ума сойдешь в этом рассаднике загадок.
Я к этому моменту успела одеться и сунуть ноги в кроссовки, и мы покинули комнату. Вера стояла на веранде и, держа руку козырьком, смотрела на монастырь. Возле гостиницы граждане не толпились, но около домов вверх по улице я заметила несколько человек, которые напряженно всматривались в том же направлении.
– Если в монастыре что-то случилось, логичнее броситься туда, – шепнула Женька, пытаясь понять, что происходит.
– Для нас логичнее, а тут свои правила.
Вера, услышав голоса за спиной, повернулась к нам и, пряча взгляд, спросила:
– Завтракать будете?
– Позже, – хмуро бросила Женька и, обойдя Веру, начала спускаться по лестнице. Я, естественно, за ней. Вера удрученно смотрела нам вслед.
– Илья на рыбалку ушел, рано, – сообщила она, точно это сейчас нас больше всего интересовало.
– Как думаешь, что там? – развив приличную скорость, пробормотала Женька.
– Откуда мне знать?
– Ты можешь идти быстрее?
– Я и так почти бегу.
Ворота монастыря были распахнуты настежь, рядом стоял трактор, но людей поблизости не наблюдалось. Не зная, в какую сторону следует идти, мы направились к церкви, она оказалась пуста. Ни одного человека мы до сих пор не встретили, хотя успели обойти двор по кругу. Через пять минут мы догадались заглянуть на раскопки, и вот тогда выяснилось, что все обитатели монастыря, а также рабочие, жившие в вагончиках по соседству, собрались здесь. Они стояли на краю раскопа в молчании и смотрели куда-то вниз. Мы протиснулись вперед под осуждающими взглядами, матушка тоже обратила на нас внимание и сурово поджала губы.
– Что случилось? – спросила Женька. Парень, что стоял перед нами, сделал шаг в сторону, и мы заглянули в яму.
Внизу, раскинув руки, лежала Наталья. Косынка сбилась на сторону, темные волосы рассыпались по ее плечам, неподвижный взгляд был устремлен в небо, вокруг головы, которая покоилась на каменной плите, расползлось кровавое пятно.
– Господи, – пробормотала я. Женька вцепилась в мою руку, едва устояв на краю ямы.
– Она что… умерла? – тихо спросила подруга. Ей никто не ответил, да это было и не нужно, и так все понятно. – Но как… – не унималась Женька. – Она что, упала?
Я обратила внимание на край ямы с той стороны, на груду кирпича и камня. Что Наталье там могло понадобиться?
– Милицию вызвали? – задала я вопрос. Матушка сурово меня одернула:
– Вам здесь делать нечего.
– Милицию вызвали? – переспросила я, не обращая внимания на ее окрик. Ответил мне Козлов, который с унылым видом возник по соседству:
– Вызвали. Обещали из города прислать бригаду. Вот ждем.
– Когда это случилось? – вновь задала я вопрос.
– Идемте за мной, – приказала матушка и, резко повернувшись, направилась к дому.
Мы, переглянувшись, пошли за ней, толпа перед ней расступалась, монахини испуганно перешептывались, рабочие прятали взгляды. Не дойдя до дома нескольких метров, матушка остановилась и повернулась к нам:
– У нас произошло несчастье, я прекрасно знаю, как журналисты падки на подобные события, и все-таки надеюсь на вашу порядочность.
– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я.
– Я надеюсь, – тем же тоном повторила настоятельница, – вы не станете делать из несчастного случая сенсацию. Поймите меня правильно, обители ни к чему привлекать к себе внимание по столь грустному поводу.
– А вы уверены, что это несчастный случай? – подала голос Женька.
Лицо матушки вспыхнуло, она собралась ответить что-то резкое, но усилием воли сдержалась.
– Разумеется, это несчастный случай, что же еще?
– Когда обнаружили тело? – вновь спросила я.
– Утром. Я удивилась, не увидев Наталью. Она должна была дежурить на кухне сегодня. Сестра Ирина пошла ее искать, но ни в комнате, ни в церкви, ни в хозпомещениях ее не было.
– Такое раньше случалось?
– Что случалось? – подняла брови настоятельница.
– Бывало такое, что Наталья куда-то отлучалась?
– Без разрешения, конечно, нет. Поэтому мы сразу забеспокоились. Тут появились рабочие, они начинают работу рано, они и увидели ее в раскопе.
– Что, по-вашему, там могла делать Наталья?
– Просто шла мимо. Решила заглянуть в яму из любопытства, оступилась и упала. Это несчастье нам посылает господь, чтобы мы…
Женька невольно поморщилась, и матушка замолчала на середине фразы.
– Милиция, – донеслось до нас в этот момент. Мы взглянули на дорогу и увидели машину, которая приближалась к монастырю. Матушка глубоко вздохнула и перекрестилась, после чего, больше не обращая на нас внимания, пошла к воротам встречать прибывших.
Приехавшая следственная бригада попросила граждан разойтись, но пределы монастыря не покидать, чтобы была возможность опросить свидетелей.
– Что скажешь? – шепнула мне Женька.
– Если ты по поводу убийства, то лучше дождаться результатов вскрытия…
– Видела я уже один результат. И что? Матушка уговорит их дело замять, да они и сами рады, на кой черт им лишняя работа, спишут на несчастный случай.
– Прекрати, если вскрытие покажет…
– Заладила, – перебила Женька. – Я ментов как облупленных знаю. Им только бы не возбуждаться.
– Если речь пойдет об убийстве, одного желания матушки его замять будет маловато. Почему ты не допускаешь мысли, что это несчастный случай? – разозлилась я.
– А ты, значит, допускаешь? – съязвила Женька.
– Она действительно могла сорваться вниз и упасть очень неудачно. Такое бывает.
– Ага. Только что ей понадобилось возле ямы?
– Обычное любопытство. Мы в нее тоже заглядывали.
– Смотри, что получается. Только Наталья попадает у нас под подозрение, раз – и она уже труп. А накануне она вертелась возле ямы и подслушивала наш разговор. Потом у нас появилось привидение…
– Ты думаешь, это была Наталья?
– Анфиса, говори что хочешь, но девушку убрали из-за того, что мы вышли на ее след. Сначала нас хотели запугать, чтобы мы спешно уехали отсюда, а потом оборвали единственную ниточку….
– Какой след? – возмутилась я. – У нас нет ничего. Единственное, что действительно странно, это покупка Натальей противозачаточной системы «Мирена» в аптеке, но, кое-что зная о ее жизни, объяснение этому поступку легко найти: она вновь встретилась со своим возлюбленным и… Да что я тебе толкую, мы вчера это сто раз обсуждали. Вот что, надо поговорить с матушкой, – решилась я. Настоятельница как раз в этот момент вернулась в дом, я видела, как она поднималась на крыльцо.
– О чем ты хочешь с ней поговорить? – вздохнула Женька. – Ты же видела, у нее одна забота: сор из избы не выносить.
– Тем более она не откажется побеседовать с нами.
Я решительно направилась к дому. Одна из монашек встретила нас в дверях.