– Подожди, опять ты со своей мистикой.
– Мистика или нет, но выходит прелюбопытно.
– Сомнений в том, что это несчастные случаи, не возникало? – повернулась я к Волкову.
– Ни разу. По крайней мере ни одного уголовного дела заведено не было.
Я уставилась в список, пытаясь справиться с сомнением, я очень хотела бы найти внятное объяснение тому, что узнала. Взгляд упал на фамилию в списке: «Петренко Илья Степанович».
– Это кто? – спросила я Волкова.
– Приезжий. Насколько я помню, рыбачил и утонул в озере.
Я посмотрела на дату гибели и протянула бумагу Женьке:
– Бьюсь об заклад, это брат нашей Кошкиной.
– Кто такая Кошкина? – удивился Волков.
Пришлось ему все рассказать.
– Она погибла в результате несчастного случая? – переспросил он.
– От сердечного приступа. Так считают в милиции. И она дочь того самого Петренко, который служил здесь охранником. А утонувший ее родной брат.
– Тогда их уже не семнадцать, а девятнадцать, – покачал головой Волков.
– Не надо быть Нострадамусом, чтобы предположить: именно эти четверо охранников были в день гибели немцев в монастыре, – вздохнула Женька. – Я права?
Волков кивнул:
– Я читал их объяснительные. Рогожин, Петренко, Плещеев и Коноплев.
– Вот это да, – сказала Женька, после чего поежилась.
– Тут еще одна деталь, – вмешалась я. – Петренко – уроженец Воронежской области. А эти трое, выходит, здешние.
– Нет, – покачал головой Волков. – Они были призваны в армию из разных мест. Но после службы Рогожин, Плещеев и Коноплев предпочли остаться в Рождествене. Женились и, кстати, до своей кончины служили охранниками в тюрьме.
– Все трое?
– Все трое.
– Как они умерли?
– Коноплева застрелил зять по пьяному делу, Плещеев – это тот, кого убило молнией. Третьим я тоже поинтересовался на всякий случай, – он умер молодым, в тридцать шесть лет, от воспаления легких.
– Петренко умер в преклонном возрасте. Что ты думаешь по поводу всего этого? – обратилась я к Волкову.
Он развел руками:
– Разумеется, это совпадения. Как ученый, я не могу думать иначе.
– Да брось ты, – отмахнулась Женька. – Какое совпадение?
– Тогда что? – спросил он, и в комнате повисло долгое молчание.
Нарушила его Женька.
– Ты что-нибудь знаешь о таинственной деревне Велесово, в которую якобы пройти невозможно? – спросила она Волкова.
– Сказки, – отмахнулся он.
– Мы видели мужчину, который вроде бы оттуда. Зовут его Слава.
– О нем наслышан. Действительно странная личность.
– Еще бы. Просто то, что он в гробу родился, конечно, тоже сказки?
– А вот это нет, – удивил нас Волков. – Упоминание этого жуткого случая я нашел в старой газете. Действительно, женщину в летаргическом сне похоронили, были уверены, что она умерла. Но тут появился ее отец, на похороны он опоздал. Он знал, что дочь подвержена летаргии, и бросился раскапывать могилу, не веря в ее смерть. Когда вскрыли гроб, обнаружили уже мертвую женщину и ребенка, что родился у нее, она была на последнем месяце беременности. Ребенок был жив.
– Шутишь? – растерялась Женька.
– Так было написано.
– И что с этим ребенком стало?
– Об этом там нет ни слова. Но когда могилу раскопали, он точно был жив. Кстати, произошла эта история всего через несколько дней после взрыва монастыря и в том самом Рождествене. Вы были на деревенском кладбище? Это чуть дальше за монастырем, в лесу. Я пытался отыскать могилу женщины, но так и не смог. Местные вообще не любители что-то рассказывать, но, по слухам, второй раз ее похоронили уже не здесь. Отец увез и покойницу, и ребенка.
– То есть ребенок этот точно Слава? – нахмурилась я.
– Этого я не говорил, – покачал головой Герман Сергеевич. – Знаю только то, что прочитал в газете за сорок девятый год. Воды с тех пор утекло… Слава это или нет, судить не берусь.
– А что за крест возле монастырской стены? – спросила я.
Волков пожал плечами:
– Когда я впервые приехал в монастырь, его не было. Крест поставили недавно, не больше двух лет назад. Вряд ли он имеет отношение к нашей истории.
– Но цифру «25» почему-то написали именно на нем.
Волков вновь пожал плечами.
– Все это чрезвычайно занятно. Постараюсь в ближайшее время вернуться в монастырь. Как назло, все эти проблемы… – с досадой заметил он.
На паром мы едва не опоздали. Женька сосредоточенно размышляла, глядя на воду за бортом, потом полезла ко мне:
– Как думаешь, это и есть проклятие, о котором писала Кошкина?
– Прекрати, – отмахнулась я.
– Хорошо, пусть я дремучая, совершенно дикая и так далее, но против фактов не попрешь. Ты сама видела список и фамилии в нем.
– Пожалуй, я знаю, почему Кошкина приехала сюда, – заметила я с печалью.
Женька насторожилась:
– Да? Тогда объясни, потому что у меня на этот счет идей нет.
– Каким-то образом она узнала о том, что здесь происходит. Возможно, нашла в бумагах отца письмо из этих мест, где было рассказано о странных несчастных случаях. И хотела разобраться. Ее брат погиб тут же, и она решила, что и ей грозит опасность.
– Слушай, – ахнула Женька. – А что, если ее специально выманили сюда, чтобы убить? Между прочим, это похоже на правду. Брат погиб в Рождествене и…
– Но ее отец умер своей смертью, хотя должен был разделить участь своих товарищей.
– Так он же здесь никогда не появлялся! – возразила Женька.
– Один раз он все-таки приезжал сюда с сыном и внуком, если верить Кошкину.
– Давай по порядку. Допустим, проклятие существует… я сказала, допустим, – поспешно добавила Женька, видя, как перекашивается моя физиономия. – Причастны охранники к убийству двадцати пяти человек или нет, неважно, но кто-то решил, что причастны. После чего двое из них погибли, а их многочисленная родня стала погибать с устрашающей регулярностью.
– Точно. Только к проклятию и духам это никакого отношения не имеет, – усмехнулась я.
– А к чему имеет? – съязвила Женька. – По-твоему, люди просто так гибли, от нечего делать?
– Может, и не просто, – вздохнула я.
Женька насторожилась:
– Ты хочешь сказать, что кто-то…
– Кто-то восстанавливает справедливость, как он ее себе представляет. Конечно, идея эта совершенно дикая, но я скорее поверю в нее, чем в духов и проклятия.
– Значит, здесь устроили вендетту, которая растянулась на десятилетия?
Я молча кивнула, прекрасно понимая, как неубедительно это звучит. Однако Женька решила иначе:
– Допустим, Кошкина, узнав о здешних странностях, явилась сюда, чтобы понять, что происходит. Встретилась в гостинице с сестрами и, возможно, с Натальей. Сестры были когда-то замужем за сыновьями одного из солдат, Наталья – внучка другого, то есть происходящее всех напрямую касалось. Сестры старались сохранить ее приезд в секрете от нас, боясь вопросов, ведь тогда кое-что пришлось бы объяснить. Кошкина возвращается домой, и вскоре ей кто-то звонит. Уверена, что это была Наталья. После звонка Кошкина ведет себя очень нервозно. Думаю, она поняла: тот факт, что она находится вдали от монастыря, вовсе не гарантирует ей спокойную жизнь. Теперь дальше. Вендетта продолжается, и Наталья погибает. – Женька посмотрела на меня так, точно ожидала оваций. Мы к тому времени успели покинуть паром и ехали через лес. Женька остановила машину, наверное, из-за переполнявших ее чувств.
– Неужто в самом деле кто-то мстит за убийство полувековой давности? – удивилась я, такая мысль казалась мне невероятной. Кто мог затеять эту вендетту, а главное – с какой стати? Ведь для мести должна быть причина, и очень серьезная. Кто здесь, в российской глубинке, вознамерился наказать убийц пленных немецких солдат? Чепуха, – пробормотала я.
– Никакая не чепуха, – вторглась в мои размышления Женька.
– Скажи на милость, зачем в этом случае Наталье пугать нас дурацкой маской? – покачала я головой.
– А если это не она? То, что настоятельница видела ее прошлой ночью недалеко от озера, еще ни о чем не говорит.
– Почему мы стоим? – спросила я недовольно, злясь и на себя и на Женьку за то, что наше расследование, по-видимому, в очередной раз зашло в тупик.
– В туалет хочу, – буркнула подружка.
– Ну так иди.
Женька вышла из машины и направилась в лес, но неожиданно вернулась, открыла дверь и тревожно огляделась.
– Птицы не поют, – произнесла она настороженно. Я хотела отмахнуться, но вдруг подумала, что тишина и в самом деле удивительная. Порывом ветра сорвало листья с соседних берез, Женька ойкнула и бросилась на водительское место. Через мгновение мы уже неслись по проселочной дороге, нервно поглядывая по сторонам. Только когда впереди показалась деревня, немного успокоились.
На веранде Илья в одиночестве пил чай. Нашему появлению он обрадовался, чего нельзя было сказать о Вере. Она без улыбки спросила, когда мы будем ужинать, и, получив ответ, удалилась на кухню.
На веранде Илья в одиночестве пил чай. Нашему появлению он обрадовался, чего нельзя было сказать о Вере. Она без улыбки спросила, когда мы будем ужинать, и, получив ответ, удалилась на кухню.
– В город ездили? – спросил Илья.
– Да, посетили местный музей. Как порыбачил?
– Не скажу, что очень удачно. Вы слышали, в монастыре произошел несчастный случай, погибла девушка. В деревне по этому поводу траур, все куда-то попрятались. Хозяйки наши тоже какие-то неразговорчивые.
– Ты давно с рыбалки вернулся? – поинтересовалась Женька.
– Ближе к обеду, а что?
– Да так.
Мы еще немного поболтали, Илья поднялся из-за стола.
– Пойду отдохну. Завтра хочу отправиться на Ипатьевское озеро, может, там мне повезет больше.
Он помахал нам рукой и ушел. Женьку это нисколько не огорчило, похоже, ее, занятую мыслями о местном проклятии, Илья теперь интересовал мало. Мы остались на веранде. На деревенской улице послышался звук губной гармошки, а вскоре появился и сам музыкант. Иван не спеша поднялся в гору, выводя какой-то тоскливый мотивчик. Одна и та же мысль пришла нам в голову одновременно, мы уставились друг на друга, и Женька чертыхнулась.
– Сестра зовет его Вальтером. Распространенное немецкое имя.
– И возраст подходящий, – шепнула я.
В этот момент Иван поравнялся с нами, поклонился и громко сказал:
– Здравствуйте, люди добрые, – после чего отправился дальше.
– Идем, – позвала меня Женька.
– Куда?
– К его сестре. Уверена, о неизвестном мстителе она знает больше других.
Что Женька хотела этим сказать, мне было понятно. В самом деле, между Машей и остальными жителями деревни отношения не сложились, по крайней мере о них она отзывалась едва ли не с ненавистью и заклеймила убийцами или детьми убийц. Прибавьте к этому странное имя ее брата, и догадка напрашивалась сама собой. Однако стоило ли нам в этом случае идти к ней? Если ей действительно что-то известно о происходящем, тот вовсе не факт, что она нам решит все рассказать. А вот «мститель» о нашем интересе узнает и затаится. В лучшем случае. Но Женька была настроена весьма решительно, и остановить ее возможным не представлялось.
Мы прошли к дому, где жили брат с сестрой, поднялись на крыльцо, я толкнула дверь, и она открылась, что я сочла удачей. Маша вряд ли обрадуется нашему визиту и в дом нас может попросту не пустить. Потому я и решила обойтись без стука. Мы прошли через сени, дверь в кухню была распахнута настежь.
– Вальтер, это ты? – услышали мы, переступив порог. Маша появилась из передней, посмотрела на нас и в удивлении замерла. Потом спросила: – Чего вам?
Женька молча прошла и села на лавку возле русской печки, я стояла в дверях. Женщина перевела взгляд с Женьки на меня, подошла к столу и, привалившись к нему, сложила руки на груди.
– Нам надо поговорить, – произнесла я.
– Ну так и говорите на здоровье. А мне не надо.
– Мы хотим знать, – не обращая внимания на ее тон, сказала Женька, – что здесь в действительности произошло в сорок девятом году?
– Зачем? – усмехнулась Мария. – Статейку напишете? И что? Кому от этого легче? Моей матери? Так она померла давно. Мне или вон брату?
– Ваша мать… то есть, я хотела сказать, отец Вальтера… – Я смешалась, не зная, как продолжать.
– Чего словами-то давитесь? – вновь усмехнулась Маша. – Да, наш отец был пленным немцем. В деревне это всем известно, вот и вам кто-то сболтнул. Знали бы вы, что пришлось пережить моей маме… – Маша махнула рукой. – Сейчас даже представить трудно, а тогда…
– Мы и пришли затем, чтобы узнать, – как можно мягче произнесла я.
Маша пожала плечами:
– Пришли и пришли. Будем чай пить. У меня секретов нет, расскажу, что знаю. Это им бояться надо.
Она включила электрический чайник, стала накрывать на стол. Я огляделась, успокоенная переменой в настроении хозяйки. Очень дорогой холодильник, микроволновка, в комнате большой телевизор, тоже дорогой.
– Это все родня отца, – сказала Маша, проследив мой взгляд. – Они нам помогают. К себе звали, да мы не поехали.
– Почему?
Она покачала головой:
– Мама тут похоронена и отец… да и вообще: вся жизнь здесь прошла. Родители отца о нас знали, он им сообщил, но мама нас на дедову фамилию записала и отчество его дала, сына отец назвал Вальтером, но записал Иваном, чтобы жизнь ему не усложнять. Жизнь тогда была не сахар, должно быть, знаете, если журналисты?
– Представляем, – кивнула Женька.
– Родители отца в шестидесятые померли, но младший брат жив и сестра. Они нас и разыскали, когда уже бояться нам нечего было. Хорошие люди, добрые. Только я решила, коли жизнь здесь прожита – тут и помирать. Хотите, отцовскую фотографию покажу? Вон, в передней висит.
Мы вошли в прихожую. Над диваном висели две фотографии. Молодой мужчина в костюме, светлой рубашке и галстуке простодушно улыбался. Светлые волосы, аккуратный пробор.
– Ему на ней двадцать лет, как раз перед самой войной исполнилось, а это мама. Тут ей уже тридцать, а когда они встретились, было семнадцать.
У женщины на снимке было усталое лицо, гладкие волосы зачесаны назад, губы скорбно сжаты. Чувствовалось, что жизнь обошлась с ней сурово. Она по виду годилась в матери тому, кто улыбался ей с соседней фотографии.
– Дед мой еще до войны помер, два маминых брата в Финскую сгинули, жила она с матерью. Тяжело жили. Да и кому тогда легко было? Из деревенских никто с войны не вернулся. А тут пленных пригнали. Смотрели на них, как на диковинных зверей. В первую зиму их на железку гоняли. Идут через деревню, еле ноги волоча, мама на него сразу внимание обратила – мороз, а он, считай, босой, кашлял страшно, доходил уже. Их в ту зиму больше половины померло. И так ей жалко его стало, откуда только жалость эта взялась, ведь враги вроде. Подследила она, когда их назад погонят, и сунула ему в руки отцовские валенки. С этого и началось. Самим жрать нечего, а она его встретит и хоть картофелину, а положит в карман. Потом они здесь работать стали. По деревне ходили без конвоя, да и куда было бежать? Приглядывали за ними восемь солдат, и офицер с ними. Часть в селе стояла, далеко отсюда. Офицер у Людки Кулаковой прижился, все больше пил. Он контуженый, пить ему никак нельзя было, а напьется – и давай над пленными глумиться, какое ни на есть, а развлечение. Мама рассказывала, что отец работящий был, он ведь тоже из деревни. Никакой работы не боялся, и руки золотые. О таком-то муже только мечтать, одна беда – пленный. Конечно, в деревне быстро прознали, все ж на виду, ничего не скроешь. Пошла гулять молва, были те, кто стыдил ее, обзывали по-всякому, а она зубы сцепит и молчит. Бабушка, царство ей небесное, в обиду ее не давала, характер у нее был крутой, а дочери говорила: «Любишь – значит, так тому и быть». Но, конечно, душа за дочь болела. В то время за такое и посадить могли. Хоть бабка и смеялась: дальше Севера не сошлют, но боялись, конечно. Как на грех, один из солдатиков на маму глаз положил, а она ему от ворот поворот. В деревне ее очень осуждали, и он злился, кому ж обидно не станет, что ему другого предпочли. Долго он маму обхаживал, пока она братом не забеременела, живот уж заметен был, когда он отстал, но злобу затаил, и в деревне пересудов еще больше стало. Брат родился в сорок восьмом. Тут разговоры пошли, что вроде немцев отправлять домой начнут. Отец маму уговаривал, потерпи, говорит, когда-нибудь это кончится, поженимся, ко мне уедем. Очень он ее любил, а она без него жизни не мыслила. В то утро прибежал он домой, маму с ребенком проведать, и вроде сказать ей хотел что-то, да не успел. Вернулся в монастырь, она ждала его позднее, а он не пришел. Мама забеспокоилась, сама к нему побежала, а охранник, солдатик этот самый, погнал ее, еще и паскудой обозвал. Сердце у нее было не на месте, изболелось все, видно, чувствовала беду. А потом взрыв. Охрана мечется, офицер что делать не знает, а из завала стонут. Говорит, сутки слышно было, как люди кричали, потом все стихло. Приехала комиссия, поболтались тут и уехали. Мама хотела правду искать, но бабка сказала: «Не лезь. Мужу ничем не поможешь, а себя погубишь». Через полгода я родилась. Вот и вся история.
– Вы считаете, взрыв не был случайностью? – вздохнула я.
Маша усмехнулась:
– Да тут в этом никто не сомневается. Убили их. Вспоминать такое не хочется, вот и помалкивают.
– Мама ваша фамилию солдата, что глаз на нее положил, не называла?
– Как же, Степка Петренко. Когда его демобилизовали, он уехал отсюда, а трое его дружков остались. Женились, детей завели, только никому из них счастья не было.
– Насчет счастья вы, пожалуй, правы, – заметила я. – Не только им самим, но и детям их до старости дожить не удавалось.
– Бог шельму метит, – отрезала Маша.
– Создается впечатление, что богу кто-то помогает, – тихо сказала Женька. Маша поначалу внимания на эти слова вроде бы не обратила, но вдруг нахмурилась и задумалась, а Женька продолжала: – Вот Наталья, к примеру, послушница из монастыря. Внучка одного из солдат, которые пленных охраняли.