Арсений поступил просто. Вспомнил урок с «да» или «нет». Смотрел на человека. Сам себе задавал вопрос и ждал нужных ощущений в голове. Ничего не получилось. Во-первых, люди слишком быстро двигались. Во-вторых, Арсений забыл подготовить себя риторическими вопросами. А на это требовалось не только время, но и приличная доля концентрации. Попытался смотреть «картинками». Вдруг кто-то из прохожих уже проявил себя как жертва. Пришлось отбросить и этот метод – с каждым человеком хоть что-то случалось. Он посмотрел на меня. Подумал, что сейчас я первой удивлю бабку. Ему захотелось продемонстрировать мне, насколько он продвинулся в обучении. От напряжения у Арсения начала пробиваться интуиция. Я молчала из педагогических соображений – пусть он покажет себя, и тогда его успех будет в сто раз ценнее.
Бабка начала издавать носом сопящие посвисты. Скорее всего, задремала.
– Вот эта, – Арсений первым заметил объект.
Девчонка, ярко накрашенная, почти вульгарная, жадно курила, стоя у цветочного ларька. Наверное, ждала кого-то или делала вид, что ей назначено свидание. Вздернутая и вызывающая.
– Она агрессор, а не жертва, – удивилась я.
– А вот и нет, – Арсений начал кипятиться. – Она самоуверенна. Излишне. Она думает, что крутая. Ее на «слабо» легко поймать. Такие всегда лезут в истории и запросто могут пострадать.
– Он прав, – постановила бабка.
– А я вот того чахлика заблудшего приглядела. Болтается как говно в проруби. Видно сразу – никому он на фиг не нужен. Или ему так кажется.
Пацан был не старше десяти лет. Светленький такой, как одуванчик. Робко поглядывает на сверстников, которые с родителями куда-то идут.
– Правильно, – согласилась бабка.
Мимо нас медленно перлась семейная пара. Мордатая жена громче необходимого жаловалась на свою судьбу и никчемного мужа.
– Жертва, – хором заорали мы, спугнув одного голубя и двух воробьев.
– Согласна. Но эта – фальшивая.
– Как это?
– А вот так. Она играет в жертву и нелучшим образом.
Настоящие жертвы в толпе попадались довольно часто. Если приглядеться, от них веяло застарелым страхом, как бы они его ни скрывали.
– А если я в магазине куплю просроченную колбасу и траванусь ею? Я тоже стану жертвой? – спросила я у бабки.
– Теоретически – да. Но, насколько я тебя знаю, ты ее не купишь. У тебя интуиция сработает.
Чистая правда. Но как же те, кто попадутся на отраву? Неужели их интуиция тайно мечтает притравить саму себя? Как все запутанно!
– Миром правит страх. Получается, что телик плодит жертв? – догадался Арсений.
– Не только он. Источников страхов много.
– Вот – этот дятел точно сегодня до дома не дойдет, – сообщила я, вглядываясь в рассеянного парня.
Одет он был как эмо, с закосом в гламур. Башку начесал как веер. Одинокий глаз обведен от души. Одет во все новое, на плече – сумка для фотика «Кэнон». По пять сережек на ухо, две на бровях, одна в носу. Топает, поля не видит, голова вниз опущена, по привычке – высокий он очень. Его страх был другого рода. Не яркий, а подавленно-обреченный. Сразу видать – лупят его каждый день, через день – издеваются, а раз в неделю – грабят. Жаль его – красивый и неглупый. Я бы с ним подружилась.
– А чегой у него штанишки такие тесные? – оторопела бабка, отвлекаясь от темы.
Мы невольно принялись рассматривать моду на штаны. Сразу скажу – даже я немного офигела от разнообразия фасонов.
– Каждый необычно одетый – потенциальная жертва.
– И богато одетый. Ярко одетый тоже. Сексуально одетый – вообще кандидат в покойники. Полгорода – фтопку, – весело заявила я.
– Куда? – растерялась бабка.
– В газенваген. То есть в гриль. Бабушка, вот что я вам скажу, – подытожила я. – Дело не в шмотках, а во времени и месте. Днем в людном месте бить не будут. И самое главное – научись давать сдачи, вооружайся, бегай как обосранный олень и ни при каких обстоятельствах не бойся. И тогда никакой преступник тебе не опасен.
Они остались продолжать наблюдение, а меня послали. В смысле – попросили уйти. И ради чистоты эксперимента я шла, вспоминая все свои страхи. Специально подозревала каждого в желании меня ограбить или оскорбить. Напряженно всматривалась в лица. Вообразила, что мне пять лет и я заблудилась, потеряв родителей.
– Девушка, давайте я вас провожу, – предложил симпатичный качок искренним голосом.
Согласившись, я взяла его за руку и решила, что поймала настоящего преступника. Сейчас он меня заведет и примется грабить и насиловать. Почему-то занервничала, вспоминая, какие на мне трусики. Неловко будет, если черные кружевные, у них вид неновый. С другой стороны, какое маньяку дело до моих трусиков?
– На улице тепло, а вы вся дрожите, – тревожился качок.
– Это пройдет. Просто я понервничала сегодня, – ответила я.
Вот гад, заботливость изображает. Бдительность мою усыпить хочет.
– Какое у вас кольцо красивое, – заметил парень, рассматривая мою руку.
Вот оно что! Сначала изнасилует, а потом колечко сопрет, гнида.
– Оно недорогое, – вяло объяснила я.
– Такой девушке нужно носить дорогие украшения. – Непонятно зачем он мне это говорит.
И тут я сообразила, что не сказала, где живу. Точно – первый подвал мой.
– Я другу паспорт передать должен. Он вон в том доме живет. Зайдем на минутку?
Я не стала дожидаться нападения. В парадной у двери валялся обрезок водопроводной трубы со следами зеленой краски. И я со всей силы треснула им качка по короткостриженой башке. А потом рванула с такой скоростью, что ветер в ушах свистел. Когда заворачивала за угол – услышала вопль недобитого маньяка. Какой-то он был удивленный.
СоветЕсли кого-то угораздило храпеть во сне, самый простой и действенный способ от этого избавиться – ежедневно на все лады петь звук «и». Однако делать это следует не полный день, а только по возможности, чтобы не перепугать родственников и посторонних.
Глава 21 Пешеход всегда прав, если жив
Арсений страдал. У него начался самый странный урок – бабка провозгласила дни молчания. Она предупредила, что от его старательности будет зависеть чуть ли не все в будущей жизни. Нельзя было получать «пищу для ума» извне. То есть пришлось отказаться от компа, телика, музыки и любых разговоров. Сидя в комнате с плотно задернутыми шторами, Арсений поправил наушники на голове и попытался не думать.
– Ты не слишком старайся. Все должно происходить мягко. Без принуждения. Как мысль в голову запрыгнет, дай ей время побыть, а потом плавно выгоняй. Ну, ты это уже пробовал, а остальное само случится.
Наушники отсекали звуки улицы. Тишина пугала. Мысли толпами семенили в голову. Арсений валялся на кровати и вяло старался не думать. Не получалось. Мысли словно выстроились в очередь и ломились как орда захватчиков. Вспоминалось все. Даже то, что не имело никакого значении. Тишина приобрела новое качество – стала осязаемой. Первый день закончился тем, что Арсения начало трясти крупной дрожью.
На второй день Арсений испугался. Паника нарастала. Постоянно хотелось жрать. И двигаться. И петь. И поболтать хоть с кем-нибудь. У него судорожно дергались мышцы, отчего он дрыгался, как всполошенный заяц. Тишина перестала быть осязаемой, она начала замещать мозг.
На третий день он впал в апатию. Утром не захотел вставать с кровати. Дремал. К вечеру ему показалось, что его вообще нет. Сны снились странные. Жесткость вперемешку с кошмарами.
Только через неделю мысли отвязались. Голова была пуста. И он почувствовал себя вакуумом. В который можно поместить самое нужное.
– Теперь дело пойдет шустрее. – Бабка стащила с немой головы Арсения немые наушники.
От звука ее голоса по коже бледного внука побежали мурашки. Он попытался заткнуть себе уши руками. Он хотел только пустоты и молчания. Он даже не мог понять, нужно ли ему жить. Он был как рыба, вытащенная из аквариума.
– Привыкай, – усмехнулась бабка. – Сходи на улицу. На мир погляди.
К изумлению Арсения, мир не изменился. Но в нем обнаружилось множество деталей, мелочей, на которые он прежде не обращал никакого внимания. Первое, о чем он сознательно подумал, было: «Это я. Здесь и сейчас. А вот это – все остальное. И в то же время, я – это часть всего остального».
Мысль показалась ему забавной и правильной. Он бродил по улицам и снисходительно рассматривал все, что попадалось ему на глаза. Как отстраненный зритель. Почти как инопланетянин на экскурсии. Инопланетянин, которому фиолетова мирская суета.
Наступил вечер. Арсений слегка удивился, когда понял, что гуляет по чужому району. В котором ему не следовало появляться. Первая группа гопников просто не обратила на него внимания. Странность ситуации была очевидна. Эти же ребята в прошлый раз начистили ему лицо и отобрали деньги. Он был уверен – именно эти. Одного он запомнил преотлично по жуткой красной куртке.
Дойдя до нового автомобильного моста, Арсений напоролся на пятерых скинов. Которые галопом промчались мимо. Догоняли двух гастарбайтеров. Работяги рвали когти, прихватив по пути кусок арматуры для самообороны.
– Закурить есть? – спросил отставший скинхед, поравнявшись с Арсением.
– Не курю.
– Жаль.
Послышалась громкая ругань и глухие удары, словно кто-то выбивал пыль из ковра.
– Я в ахуе от хачей. Совсем, бля, страх потеряли. Мы их каждый день ебашим, и что, бля?
– И что? – тупо повторил Арсений.
– До хера их стало. Чувак, бля, поищи – вдруг есть закурить? – Скинхед смачно сплюнул.
– Нет.
– Жаль. Покурили бы.
Скинхед ни разу не был похож на потомка арийцев. По-честному, он на одного зенитовца был похож. Как родной брат.
Рядом с опорой моста слышался шум боя.
– Совет бесплатный хошь? Оброс ты, пацан. Челка как у эмаря.
Арсений хотел было намекнуть на свое явное сходство с Джонни Деппом, но решил, что это будет выглядеть как хвастовство.
– Так вот. Тема такая. Если похож на нефора – умей махаться. Ты умеешь?
– Нет.
– Учись. В качалку походи. Слушай меня. Если кто похож на пидара или чмо – готовься, махаться полюбасу придется.
Скинхед еще раз бросил взгляд на удивленного Арсения и добавил:
– Не, на пидарка ты не похож. Главное – волосы убери и как нефор не одевайся. А то пипец…
Волосы были красивые. Арсений к ним привык и стричь не хотел. Он подумывал отрастить их подлиннее. Но и получать в морду за прическу как-то глупо. Морда была тоже ничего себе – красивая. Намечалась дилемма: выглядеть неприметно или быть таким, как нравится, но побитым. Вспомнились практические занятия по поиску жертвы.
Под мостом наступила обморочная нехорошая тишина.
– Надоело все, – мрачно заметил скинхед.
– Так завязывай, – поддержал беседу Арсений.
– Да не отпустят. Тут такая хрень… – Скин махнул рукой. – Куда я теперь?
– Домой. Или женись.
– Ты прав. Задрало все. Даже плешь эта надоела. – Скин снял армейскую кепку и провел рукой по сверкающему черепу. – Решено. Женюсь. Ну, я пошел?
– Удачи, – на прощание пожелал Арсений и неожиданно для себя добавил: – Эй, брат, ты того, завязывай с куревом. У тебя с легкими фигово, сам знаешь.
– Плевать. Все помрем, – буркнул скин.
Из-под моста не вышел никто. Словно там все друг друга поубивали.
Расставшись с потенциальным женихом, Арсений прогулочным шагом двинулся обратно. Ему не хотелось смотреть, чем закончится драка. Ему даже не хотелось вызывать милицию. Теперь это было не его дело. Да он и раньше не любил вмешиваться. Зачем? Каждый живет как умеет. Обе стороны знали правила игры. Не могли не знать. Если на секунду представить себе скинхедов, приехавших на заработки на историческую родину гастарбайтеров… Хорошая история могла бы получиться. Красочная, но короткая. Жаль, такое в реальности случиться не может.
Конечно, Арсений не перестал думать окончательно. Просто он научился игнорировать ненужные мысли и стал больше доверять ощущениям и эмоциям. Бабка посчитала урок успешным и продолжила обучение.
Для меня это лето вдруг стало настоящим испытанием. Арсений был недоступен, как и бабка. Поэтому я махнула на них рукой и согласилась на предложение очередной материной подруги погостить вместе с ней на море. На Азовском. О чем почти сразу пожалела. Море было красивое – молочно-бирюзовое. Иногда в нем мелькали черные дельфины. Люди в поселке оказались вполне доброжелательными и питающими патологическое пристрастие к семечкам. Развлечений – ноль. Скука смертная. Время текло лениво и обманчиво. Новый день казался предыдущим, до того они были одинаковые. Приходишь утром на пустынный каменистый пляж и вялишься, как вобла. Камни под ногами, в которых повсюду натыканы острые железяки. Вроде как еще со времен войны.
Мамина подруга то билась с какой-то таинственной свиньей, проживающей в погребе. То готовила вареники с вишнями, вместе с косточками. Предупредила бы хоть, зараза, а то так и без зубов остаться можно. Пару раз просила меня собрать жердели. Я точно не знаю, как этот фрукт называется, но на абрикос похож. После снятия жерделей, вняв ее просьбе, я собрала с высокого дерева несколько ведер помеси вишни с черешней, и ее мамаша увезла добычу на базар. Девушки в поселке по деревьям не лазили – а то замуж не возьмут. Так мне объяснили. Пока я лазила по дереву, за мной наблюдала пара местных гопников. Лет двадцати. Черные как негры. Они явно не собирались брать меня в жены, но для других целей я им тоже не приглянулась. Скорее, меня рассматривали как диковинное животное в зоопарке. Вот придурки. Нет чтоб помочь!
И еще меня поразило полное отсутствие колдовства. Жители трудились с утра до ночи, выращивая пищу. Смотрели телевизор, обсуждали политику и сериалы. В пятницу молодежь ходила на «плясы», откуда многие возвращались побитыми или почти женатыми. Мне там делать было нечего.
А потом – август взял и закончился. Питер встретил меня паршивой погодой и ощутимо низкой температурой. Телефон Арсения не отзывался.
Само собой пришло желание совершить подвиг районного масштаба. Целый день придумывала, какой именно. Хотелось чего-то чудесного, волшебного и полезного для любого желающего приобщиться к чуду. Мысль возникла совершенно случайно, так всегда бывает, если настойчиво думаешь об одном и том же целый день.
Прокопав свой шкаф, я отобрала четыре яркие шмотки, которые точно носить не стану. Они год без дела провалялись, значит, не нужны. Свистнула у папы один шелковый галстук, по его мнению, «вызывающе мерзкий». Ткань броская – как самая ядовитая тропическая змеюка. У мамы позаимствовала блузку, в которую она не влезет никогда. Оставалось нарезать все это на полоски. Потом дело пошло медленнее. Я никак не могла придумать, что не промокнет под дождем. В смысле – на чем можно написать объявление, чтоб оно подольше прожило на улице. Пришлось распотрошить рамку с фоткой себя любимой на фоне вечерней Ладоги. Рамка была со стеклом.
Собрав все приготовленное, я отправилась в путешествие по своему району. Подходящее дерево было найдено между домами и забором какого-то предприятия. Там еще небольшая речка течет. Медленная и заросшая. А на берегу много деревьев. Штук десять. Одно мне понравилось – на нем веток много, и они невысоко начинают расти. С земли дотянуться можно.
Тряпочные ленты я завязывала некрепкими узлами. И каждый раз просто так загадывала по желанию. Не слишком веря в их исполнение. Тут ведь дело в количестве прихожан. Чем больше людей захотят задобрить древесного духа, тем больше желаний исполнится. Я наверняка знаю.
Отступив на несколько шагов, я потрясенно замерла. Дерево преобразилось до волшебного. Новогодняя елка тихо отдыхает.
Для завершения задуманного повесила на сук табличку с надписью: «Дерево исполнения желаний» – да пошла себе довольная. Теперь изредка буду навещать его. Интересно же, как народ отреагирует, правда?
В сентябре я снова увидела Арсения. Бледного и потустороннего напрочь. Мне показалось, что он мне не обрадовался. Хотя делал вид, что совсем наоборот.
Свинство с его стороны, я-то ему точно была рада. Мне столько всего хотелось рассказать и о многом расспросить. Но его односложные ответы типа «да» и «нет» меня быстро утомили.
– Ты чем без меня занимался? Все дома сидел?
– Да.
– Тебя бабка чему-то учила?
– Да.
– Ты мне не хочешь ничего рассказывать?
– Нет.
– Нет – хочу. Или – нет, не расскажу?
– Да.
– Я сейчас как двину тебе сумкой по башке!
– Нет.
– Почему это?
– Не допрыгнешь.
Он прав – за лето еще больше вырос.
– Ты мне теперь не друг?
Арсений молчал. Раздумывал, как лучше ответить? Вряд ли. Он вообще словно не со мной был.
– Тогда можешь на меня больше не рассчитывать! Кто столько лет тебе учиться помогал? Правильно – я! И где благодарность?
– Спасибо.
Я психанула, развернулась и гордо ушла. Шла и все ждала – окликнет он меня или просто догонит. Обернулась, а он стоит где стоял. Как памятник. Пришлось вернуться. А то на него голуби гадить начнут.
– Ты подумай хорошенько, все-таки дружба не говна кусок, чтобы ей разбрасываться.
– Да.
Нарисовался Борька. Теперь он на целую голову ниже Арсения стал.
– Ты что к нему пристаешь? Видишь, чел занят. Что зыришь?
Последняя фраза относилась в мелкому первокласснику, который пребывал в первобытном ужасе после первого учебного дня.
– Брысь, школота!
– Нет, – вдруг проснулся Арсений.
– Пошли, друг. Ну ее. От баб одни неприятности. А от этой – в сто раз больше!
Меня так никто никогда не обижал. И что он до меня докопался? Вот гад.
– Да. Нет.
– И я так думаю, – согласился с Арсением Борька.
Тормознутого Арсения увели. Причем Борька поминутно оглядывался, чтобы насладиться моим расстроенным лицом. Мне было отчего горевать, но я тогда еще не знала, что Арсений исчезнет надолго. Знала бы – ни за что не разрешила бы Борьке так подло поступать.