– Пошли, друг. Ну ее. От баб одни неприятности. А от этой – в сто раз больше!
Меня так никто никогда не обижал. И что он до меня докопался? Вот гад.
– Да. Нет.
– И я так думаю, – согласился с Арсением Борька.
Тормознутого Арсения увели. Причем Борька поминутно оглядывался, чтобы насладиться моим расстроенным лицом. Мне было отчего горевать, но я тогда еще не знала, что Арсений исчезнет надолго. Знала бы – ни за что не разрешила бы Борьке так подло поступать.
В этот год осень как-то быстро стала зимой. Снежной и красивой как никогда. Все удивлялись – надо же, а как же глобальное потепление? Совсем мелкие дети восторгались снегом как невиданным чудом. В их жизни оно произошло впервые.
Арсений томился в своей комнате и, следуя указаниям бабки, изменял сознание при помощи простецких до дури тренировок. Час тратил на школьные уроки. Половину из которых списывал у Борьки. Отчего быстро отстал по всем предметам и вспомнил про меня.
– Слушай, когда я с ней занимался, то вроде дело шло лучше.
– Ты про что? – подозрительно поинтересовался Борька, которому нравилось бывать у Арсения даже невзирая на присутствие бабки.
– Я не соображаю ни фига. Просто ни в зуб ногой.
– И что, по-твоему, я в этом виноват?
– Да нет. Но давай лучше как с ней – ты мне просто объясняй, что вы там проходите. Мне так привычнее.
– Так бы сразу и сказал.
Борька он обиделся и в гости ходить перестал, но звонил по телефону. А на меня в школе смотрел волком.
Что мне было делать? Расспрашивать Борьку? Бесполезно. На звонки Арсений отвечал как робот, у которого заело программу. Невпопад, односложно. Минута разговора заканчивалась просьбой не звонить. Хоть обижайся, хоть ори – никакого толку. И самое обидное – ведь не без моей помощи он учится колдовству, правильно? А на себя ругаться я устала. В общем, я решила на время уйти в учебу и развлечения.
К новому году для Арсения наступили каникулы. Бабка объявила амнистию и позволила ему немного передохнуть. На радостях он решил ответить на мой телефонный звонок.
– Привет. Что такая невеселая? Обижаешься? Зря. Была бы ты на моем месте…
– Мне и на своем хорошо. Ты теперь совсем недоступен? А то я тут поблизости. Могли бы сходить куда-нибудь.
– Обманывать нехорошо.
И ничего я не обманывала! Ну да, не была я поблизости. Я на другом краю города была. И что с того? Всего лишь маленькое преувеличение, а он меня обвиняет. И откуда он узнал?
– Ты извини. Мне реально некогда. Я пока не могу ни с кем общаться. Так надо, понимаешь?
Ничего я не поняла, но согласилась подождать сколько угодно. И после разговора всерьез задумалась – может, я влюбилась в этого придурка? Вроде как нет. Мне бабка в сто раз интереснее, чем он. Тем более что этим летом ей помирать придется. Вообразив себя на месте бабки, я пришла в ужас. Каково это – жить последние несколько месяцев? Что бы я на ее месте делать стала?
Пока я плелась по улице нога за ногу, грустная такая, Арсений наслаждался бесцельным брожением по городу. А когда устал, вернулся домой.
– Погулял? Ну и хватит. Пора за дело браться.
– Ты шутишь? Я всего полдня отдыхал!
– Мало? Это у меня мало времени осталось! Ишь, рожа недовольная. Вот попомни мое слово: как научишься на порядок влиять – таких дров наломаешь…
Так и случилось. Новый год мелькнул на мгновение, оставив после себя елочные иголки в самых неожиданных местах. Арсений снова засел за бабкину науку. Бабка видела, что он запутывается окончательно, но вбивала в него знания как гвозди.
– Сегодня знаменательный день, – торжественно сообщила она как-то поутру. – Ты впервые самостоятельно попробуешь повлиять на развитие чужой судьбы. Ступай. Жду тебя с положительными результатами.
Тупее не придумаешь. Утро. Арсений рысил по улице, желая кого-нибудь облагодетельствовать. Народу мало, и все несутся как наскипидаренные. Старуха. Попа как два мешка картошки, грудь – еще кошмарнее. Жуткая старуха рвется настичь автобус. Арсений успел навскидку определить с десяток болезней и ограниченность жизненных сил. Вопреки диагнозу, старуха ломилась сквозь прохожих, как лось через ивняк. Арсений включил свои способности. Сконцентрировался на двух судьбах: старухи и водителя автобуса. Точка пересечения – водитель должен заметить бабку и затормозить. Так оно и случилось. Однако Арсений не учел скорости старухи, траектории ее передвижения и заснеженности асфальта. Он много чего не учел. И вот, словно в кошмарном сне, старуха поскользнулась. Упала вперед головой. Показав публике несвежее исподнее. Автобус по инерции несло дальше. Старуха сучила ногами, которые продолжали догонять автобус. Грязное потертое колесо, издав чавкающий звук, проехалось по ее голове. Стащив синюю вязаную шапку. Оставшаяся снаружи часть старухи дергалась бессмысленно и резко. Кого-то вырвало. Кто-то вскрикнул. Толпа нахлынула рассматривать тело. Почти все принялись фоткать покойницу на мобильники. Кто-то уже звонил знакомым и громким истеричным голосом выкрикивал: «Прикинь, я тут стою…»
Пока народ орал, Арсений бочком свалил за угол.
«Нехорошо как-то получилось», – подумал он и принялся смеяться над своими словами, как последний идиот.
Смеялся, пока не начал задыхаться.
Порылся в совести и неожиданно понял, что старуху ему не жалко. Жалко проваленного первого эксперимента. Туфта получилась.
Он решил исправить ошибку. Выбрав из каких-то садистских побуждений еще одну неприятную старуху. С огромным жабьим ртом, покрашенным в рубиновый цвет. Старуха изображала даму и с мерзким кокетством поглядывала на молодых мужчин. Поправляя чудовищную широкополую шляпу, слегка припорошенную снегом. Она была прилично одета. Дорого. Сапоги и шуба из убитых зверей. Да и сама она зверски хотела познакомиться.
«Раз ей охота, чтобы на нее клюнули, – пусть так и будет», – решил Арсений.
Он почти не удивился, когда гламурного вида молодой парень внимательно пригляделся к старухе. Остановился, поймав ее заинтересованный взгляд. А потом молниеносно вырвал сумочку и рванул в подворотню.
– Грабят! – голосом иерихонской трубы возвестила жертва.
Метнулась за коварным кавалером и поскользнулась на льду.
«Черт! Только не это!» – испугался Арсений.
Он был почти уверен, что дело закончится нелучшим образом. Получилось гораздо хуже. Около подворотни торчала каменная фигня, называемая «каретный отбойник». Голова старухи врезалась прямо в макушку этой дряни и хрустнула, как расколотый грецкий орех. Шляпа покачивалась на отбойнике с самым беззаботным видом.
– Это невозможно! – вслух подумал Арсений.
– Ну что вы, вполне возможно. Она же гранитная. А дама так знатно об нее приложилась, – рассуждала сухонькая бабулька нищенского обличья.
– Жесть!
– Разве это ужас? Вот моя пенсия – это точно ужас. – Бабулька просительно уставилась на Арсения блеклыми слезящимися глазами, видневшимися сквозь сломанные очки на одной дужке.
Вместо второй торчал обломок винтика, измазанный коричневым клеем.
Арсений машинально огляделся. Неподалеку у водостока обнаружил новенькую пятисотрублевку и отдал старушке.
– Благодарю вас.
Смущенный и в растрепанных чувствах, Арсений зашел в пекарню, нервно сожрал пяток булочек с корицей. Запил все эти полезные калории кофейком и начал размышлять.
«По факту теперь я – убийца».
Он расстроился.
«Но посадить меня не могут».
Повеселел.
«Но совесть меня теперь замучит. И бабке про это я рассказать не смогу».
Совесть дремала. Она была заморожена знанием относительного бессмертия любой человеческой души. А вот страх перед бабкой никуда не делся. Как ни успокаивай себя, а она ждет отчета о проделанной работе.
«Надо скомпенсировать потери. Необходимо срочно кого-нибудь спасти».
Решение было принято. Оставалось в огромном заснеженном городе отыскать пару жертв и не дать им погибнуть. На улице Достоевского Арсений застрял в сугробе по пояс. Выбрался самостоятельно, но в ботинки набился снег и моментально растаял, что настроения не улучшило.
Остаток дня был убит на поиски жертв маньяков и несчастных случаев. Однако вечер явно не задался – таковых на пути Арсения не попадалось. Если бы дело шло к весне, то урожай был бы рекордным. Но сосульки еще не доросли до убийственного размера.
Постояв в районе Гостинки, Арсений совсем разуверился в удаче. Глупые пешеходы перебегали улицу прямо перед машинами. Но увы – все благополучно оказывались на нужной стороне, без всякого участия Арсения.
«Если бы я вмешался – тут кровищи было бы море, – невесело успокоил он себя. – С моими талантами можно полмира покалечить. А вторую половину просто убить, из самых гуманных побуждений».
Стемнело. Озябнув, Арсений потопал к метро. Ему предстояло выслушать от бабки все, что она о нем думает. Он заранее скукожился, понурился – в общем, изобразил вселенское несчастье. Чтоб бабке в голову пришла только одна мысль – пожалеть внука.
Подходя к дому, он заметил на дереве крупную ворону и спрогнозировал ей сытный ужин. Визг тормозов показал, что пожелание исполнилось на сто процентов.
«На фиг такие чудеса», – Арсений не стал рассматривать, что сожрет ворона, и заспешил домой.
Не дойдя до двери, он резко передумал и быстрым шагом пошел прочь. Уже на остановке позвонил бабке. Скороговоркой сказал, что переночует у себя, наврал про дерьмовую связь и отключил телефон. Была кромешная ночь. На душе кошки орудовали когтями. Арсений вспомнил про меня.
– Ты согласна?
Я была очень не согласна. Я была дома в тепле и размышляла о мироздании. О человечестве. И почти пришла к выводу, что пик в эволюции уже позади и мы деградируем как вид. Особенно один тип, который никак не желал обращать на меня внимание.
– Я не смогу оставаться в их квартире один! Неужели ты меня бросишь в такой момент? – Арсений взывал к моей порядочности.
– Хорошо. А пожрать у тебя есть? – Размышления о высоких материях разжигают аппетит.
Когда Арсений подходил к дому родителей, его ждала новая неприятность. Там, где отец всегда ставил машину, на ЕГО месте стояла чужая красная «Тойота». В вырытой в сугробе норе. Вспомнилось, как злился отец, когда кто-то смел занять его место. Мать тоже здорово орала, даже материлась и толкала незаконно припаркованную машину в бок, чтобы включилась сигнализация и владелец выскочил на улицу. А теперь «Тойота» нагло угнездилась на отцовском месте и выглядела страшно довольной.
СоветЕсли вы стали все забывать, срочно восстанавливайте память очень простым и проверенным способом. Каждый день перед сном заучивайте хоть одно четверостишие.
Глава 22 Реабилитация
– Ты идиот.
Сытая, но жутко недовольная, я сидела в комнате Арсения и старалась не бояться.
Никто не знает, почему квартира, хозяева которой умерли внезапно и неправильно, обладает такой долгоиграющей неприятной атмосферой. И пыль эта повсюду. И запах нежилой. На кухне пустая чашка с высохшей плесневелой заваркой.
– Ну да, я идиот. И теперь я боюсь к ней возвращаться.
– И кретин в придачу. Она не станет тебя убивать. Просто поругает. А потом объяснит, что ты неправильно сделал.
– Ты уверена?
– А то. Твоя бабка готовит тебя к чему-то важному. Какой смысл из-за пустяковой ошибки отказываться от замысла?
Я специально сказала «пустяковой», чтобы он вспылил и занялся самобичеванием. Мне нужно было подумать, пока он разоряется и стучит себя пяткой в грудь.
– Ну что, оторался?
Арсений притих. Теперь можно было начинать выуживать информацию. И он как миленький выдал мне пару бабкиных методов. От которых у меня захватило дух.
– Ни фига себе! А я думала, это делается совсем по-другому!
Теперь он занервничал. Вскочил с кровати и заметался по комнате.
– Так купиться на сочувствие! Это подло с твоей стороны!
– Ничего подлого. Я же не собираюсь применять ее приемчики на практике. Особенно после твоего рассказа. Мне это надо? Не надо. Это никому не надо. Кроме садюг и маньяков. Ну и еще тех, кто снимает видео про всякую жесть.
– Там были и такие – снимали. Я видел. Вот уроды.
– Точно. А я не уродка. И ты не урод. Ты переживаешь… Я думаю, надо было как-то иначе действовать, – заметила я.
– А как? Она хотела успеть на автобус. Она старая и больная. Максимальная скорость старушки не сорок кэмэ в час. Значит, надо притормозить автобус. Водитель притормозил, но как я мог предположить, что у нее на одном штиблете подошва дерьмовая?
– Но были и другие варианты, – многозначительно промолвила я.
– Какие?
– Самое простое – чтобы она включила мозг и расхотела гоняться за автобусом.
Арсения такой подход удивил. По лицу было заметно, как он борется с желанием поспорить. Понимает мою правоту. Не знает чем парировать.
– А со второй? – с вызовом спросил он.
– По той же схеме. Они хотели ненужного. Неважного. Бессмысленного. Хотя им и казалось, что важнее ничего нет на свете.
Арсений сник. Чтобы я не видела его лица, ушел в ванную и включил воду. Мыться, что ли, надумал?
Через десять минут одиночества ко мне снова подобрался страх. Тихо. Пустота соседней комнаты, в которой, словно сто лет назад, жили родители Арсения, ощущалась как черная жадная и внимательная дыра. В которую затягивало мою смелость.
Я знаю – они не могут быть здесь. Они, если и остались, то там, на шоссе. Даже не они – а отпечаток эмоций и несбывшихся надежд. Но что я знаю наверняка? Только то, что человек не умирает совсем. Бабка мне это давно доказала.
Чтоб вытеснить пугающую внутреннюю пустоту, я позволила мыслям посуетиться.
Про смерть можно сказать: «Как поработал, так и поел».
Кто смог сформировать личность – тому повезло. Остальные… не хочу про них думать. Буду думать о другом. Сексуален Арсений или нет? Скорее – нет, чем да. А я сексуальна? Когда захочу – да. Кто из моих знакомых обладает сексуальностью? Мало таких. Это хорошо. Много не надо.
Я тут сижу одна-одинешенька, а Арсений спрятался, гад. Разве мужчины так поступают? Хотя фиг знает, как обычно поступают мужчины, убившие пару старушек.
Тишина квартиры меня доконала, но бояться дальше было глупо. Мне выпал такой шанс, а я сейчас его упущу. Нет уж! Пока Арсений в душевном смятении – надо пользоваться. Тут все средства хороши. Тем более, я уже знаю, как это все происходит. Ничего противного. Главное знать – зачем.
Когда Арсений вошел в комнату, я была само воплощение несчастности. Как котенок, которого нужно срочно пожалеть. Арсений легко поверил. Ему было приятно чувствовать себя взрослым, защитником, мужчиной. Он и стал мужчиной. И мне ни разу не стыдно за свое поведение. Это должно было произойти, раньше или позднее. Без этого никак.
Теперь нас трое – бабка, Арсений и я. Мы связаны. Я это чувствую. Я на сто процентов в этом уверена. Мы и раньше были связаны. Но то, что случилось сейчас, скрепило наши отношения как печать.
– И как мы теперь будем жить? – горячо прошептал Арсений мне на ухо.
– Как раньше. Учеба почти закончилась. Немного помучаемся и снова – лето. Ты станешь впитывать бабкины знания. Я – гулять, где хочется. Иногда мы будем встречаться. И заниматься любовью. Поступлю в институт. А ты… кто знает, чем ты займешься.
Я не видела его лица, но чувствовала, как он покраснел.
– Ты так легко про все это говоришь?
– А как надо про это говорить? С надрывом? Рыдать о потерянной невинности?
– Перестань!
– Это ты перестань! Только не делай вид, что ты в меня влюблен. Я бы заметила. Но сексом с тобой заниматься очень даже ничего.
Он молчал. И еле слышно скрипел зубами. Я начала считать. До двадцати.
– Мне будет приятно, если мы не расстанемся насовсем. Мы так давно знакомы и все такое…
– Ты дура или прикидываешься? – сдержанно поинтересовался Арсений.
– Ты меня любишь? – требовательно спросила я.
– Ну…
– Нет. Не любишь. Но мы все равно очень близкие люди, правда?
– Правда! – искренне ответил он.
Что мне и требовалось услышать. Теперь он будет со мной откровенен. Пусть даже из благодарности и от одиночества. А я получаю секс и узнаю все бабкины секреты.
Арсений взял мою руку, рядом приложил свою. Напоминая, какие у нас одинаковые линии судьбы. Мы, как любопытные дети, всматривались в свои ладони, словно в них было спрятано наше будущее. Линии напоминали морщины на бабкином лице, но не такие глубокие.
– Ты позвонил бы ей. Она волнуется. Ей совсем мало осталось, а ты прячешься, – предложила я.
– Утром позвоню. Она сейчас спит. Наверное.
После этой ночи Арсений перестал бояться. Он покорно собрался и уехал к бабке. А я пошла по своим делам. Теперь зная наверняка, что он мне позвонит.
Каждый хоть раз в жизни был вынужден признать свою вину. Хотя бы перед собой. Чистосердечное признание – именно так, от чистого сердца. Типа, мои дорогие сограждане, я не могу больше скрывать, что поимел вас и ваших потомков до седьмого колена, теперь вы нищедроты, извините меня, а?
Собрав волю в кулак, Арсений в подробностях рассказал бабке про свои подвиги.
Буря отбушевала. Бабка в сердцах недипломатично отлупила взрослого внука поварешкой по заднице. Молча. Больно. Истязание длилось около пятнадцати минут, в течение которых Арсений бегал по всему дому, а потом отобрал поварешку и забросил на чердак. После чего бабка ушла думать, а Арсений, потирая ушибленное место, позвонил мне, чтобы пожаловаться.
– Но ты же не обиделся?
– Да нет. Она же за дело.
Я выдержала паузу и вкрадчиво предложила как реабилитироваться. Подробно изложив план действий.
– Думаешь, у нас получится? – недоумевал Арсений.
– Не может не получиться. Я и объект подходящий нашла.
Мой план был незатейлив, исполним, и вроде бы в нем не было подводных камней.
Через день мы встретились. Арсений был полон сомнений, я – энтузиазма. Вечер давно наступил, но было светло от снега и ярких фонарей.