Когда они были в нескольких кварталах от ателье, Надежде позвонила Ираида Самсоновна:
– Ты где?
– Я недалеко. Минут через пять буду.
– Тебе лучше не приезжать…
– Не пугай меня, мама, – проговорила Надежда и почувствовала, что Астраханский тоже напрягся.
– Здесь полно полицейских и следователь.
– Что случилось?
– Во дворе старуху убили. Нашли сегодня в кустах. Ты видела ее – она все время на скамейке сидела.
– Ульяна?
– Кажется, да.
Надежда повернулась к Астраханскому:
– Разворачивай машину, едем отсюда. Ульяну сегодня убили.
Глава 23 Черный день
В среду после многодневной жары на весь день зарядил дождь. Небо затянуло сплошной пеленой. Было душно, и в воздухе висело звенящее напряжение.
Надежда переходила от окна к окну в ожидании, когда закончится дождь и выглянет солнце.
Верашний вечер прошел в разговорах. Вернее, говорила она, Астраханский лишь изредка отвечал. Углубившись в себя, он словно производил в уме сложные вычисления. За весь вечер Лев высказал только одну мысль: у какого-то урода поднялась рука на старуху.
Придя на работу утром, Надежда попыталась разузнать подробности гибели Ульяны, но никто ничего не знал, в том числе Ираида Самсоновна.
А дождь шел и шел…
– Надежда Алексеевна, можно? – в кабинет заглянул Соколов.
Она отстранилась от окна и села за письменный стол.
– Заходите, Валентин Михайлович.
– Что будем делать с костюмами Анфисы Мешакиной?
– Не понимаю вопроса.
– Нужна по меньшей мере еще одна примерка, но, по словам Ираиды Самсоновны, девочка не сможет прийти.
Теперь, когда Анфиса уехала, не было смысла что-то утаивать.
– Костюмы ей вряд ли понадобятся, – сказала Надежда. – Оставьте все как есть. На днях позвоню ее матери и поинтересуюсь, как с этим быть.
– Вас понял, так даже лучше.
– Почему? – спросила она.
– Работы много, едва управляюсь.
– Ираида Самсоновна найдет двух закройщиков. Я уже попросила.
– Хотя бы одного, – деликатно заметил Соколов.
Надежда взялась за телефон:
– Сейчас ее позову.
– Не надо!
– Боже мой, да что же вы так конфронтируете? – огорчилась Надежда.
– Я не конфронтирую, – сказал Валентин Михайлович. – Просто не попадаюсь ей на глаза. Мне кажется, я ее раздражаю.
– Что за глупости! Пора с этим кончать. Да так же невозможно работать!
Он сдержанно согласился:
– Невозможно. Но я работаю.
Соколов ушел, а Надежда никак не могла успокоиться – думала о том, как правильно поговорить с собственной матерью и нейтрализовать этот конфликт. Затем ее мысли плавно перешли на Мешакиных, на Анфису и, само собой, на ребенка. Надежда часто вспоминала о нем. В ней прочно укоренилось чувство вины, как будто она сильно задолжала ему и не могла рассчитаться.
К обеду ее накрыла депрессия, казалось, что вся жизнь идет под откос. Поэтому, когда в кабинете появился Денис, она не слишком ему обрадовалась.
– Плохое настроение? – поинтересовался он, и было видно, что у него все в полном порядке.
– Я живой человек, и у меня могут быть черные дни, – мрачно проговорила она.
– В этом тебе не откажешь. – Денис обнял ее. – А я уже привык к твоим перепадам.
Надежда уклонилась, как будто в кабинете был еще кто-то, и она застеснялась.
– К перепадам чего?
– К перепадам твоего настроения.
Она усмехнулась:
– Считай, что ты еще ничего не видел.
Он посерьезнел:
– Лучше я к тебе в другой раз зайду.
Почувствовав вину, она спросила чуть мягче:
– Ты у себя?
– Сегодня встречаемся с Костей по планировке.
– А я вчера его подвозила.
После этих ее слов Денис и вовсе изменился в лице:
– Не спрашиваю, для чего ты вдруг явилась к нему домой.
Надежда не нашла ничего лучше, как подойти ближе и обнять его за шею. За этим последовал горячий поцелуй и объятья, которые привели их к дивану.
– Нет, подожди. – Надежда вскочила и одернула юбку. – Сюда могут войти.
Денис, конечно, расстроился, но виду не подал:
– Я понял.
– Мне нужно работать.
– Мне тоже. – Он двинулся к двери: – Когда мы увидимся?
– Я позвоню.
Помаявшись у себя в кабинете, Надежда спустилась в гостиную, взяла у Виктории сигарету (свои у нее закончились) и, миновав охранника, вышла на крыльцо ателье.
Дождь вдруг закончился, и ей взбрело в голову немного пройтись. Направившись к набережной, Надежда на ходу закурила. Неспешная прогулка примирила ее с реальностью, настроение улучшилось вместе с погодой.
Курила она недолго, сигарету пришлось выбросить, и не потому, что расхотелось курить, а потому, что возле нее притормозил автомобиль, из него вышли двое мужчин, схватили Надежду и насильно затолкали в салон. Машина рванула с места и вскоре скрылась из виду.
Оказавшись на заднем сиденье между двумя огромными мужиками, Надежда прислушалась к себе, выясняя, насколько она напугана. Чуть успокоившись, огляделась. Сначала ей показалось, что рядом с водителем никого нет, но потом она заметила за спинкой сиденья хвостик из темных волос и сообразила, что впереди едет женщина. Еще больше удивилась, когда та обернулась. Узнав в ней Ларису, Надежда спросила:
– Что это значит?
Лариса ответила:
– С вами хочет поговорить Геннадий Петрович.
– Он что, бог или царь, этот ваш Селиванов?
– Он – босс.
Надежда расправила плечи, слегка растолкав охранников:
– Вам не пришло в голову, что я заявлю в полицию и вас привлекут за похищение человека?
– Не успеете, – сказала Лариса.
Автомобиль тем временем въехал во двор двухэтажного особняка, и за ним закрылись ворота, как будто он попал в мышеловку.
– Приехали, выходите! – охранник покинул машину и замер у распахнутой дверцы.
Надежда выбралась из салона и огляделась поверх забора. Вокруг не было ни одного знакомого здания. Попеняв на себя за то, что не рассмотрела дорогу, она повернулась к Ларисе.
Та сдержанно приказала:
– Идемте.
Они вошли в хорошо обустроенное здание: не то чей-то офис, не то жилище богатого человека. По мраморной лестнице с витыми перилами поднялись наверх. Войдя в просторную комнату с драпированными шторами и наборным паркетом, Лариса подошла к двустворчатой двери и два раза стукнула по ней костяшками пальцев.
Дверь мгновенно распахнулась, и на пороге во весь могучий рост возник Селиванов:
– Привезли?!
– Привезли, – сдавленно проговорила Лариса.
Геннадий Петрович подошел к Надежде вплотную и спросил, глядя в глаза:
– Страшно?
Она ответила:
– Нет.
– На-а-апрасно-о-о, – зловеще протянул Селиванов. – Ты не представляешь, что тебя ждет.
– Не нужно меня запугивать. – Надежда выдавливала из себя последние капли мужества.
– Ты мне всю жизнь изнахратила… Все, к чему шел долгие годы, разрушено. И кем? – Геннадий Петрович страдальчески огляделся: – Жалкой портняжкой! – Он снова взглянул на нее и гаркнул что было сил: – Мышь серая!!
Отшатнувшись, Надежда испуганно замерла, ожидая, что за этим последует. Но Селиванов продолжил:
– Кто тебя нанял? – Он заговорил тише, словно прислушиваясь: – А? Я же знаю, что ты – подставная. Кто взял портфель? – Селиванов снова сорвался на крик: – Отвечай, сволочь!
Надежда прошла к дивану, села на него и демонстративно закинула ногу за ногу.
Селиванов набрал слюны и плюнул в ее сторону:
– Тьфу! – Перед тем как выйти из комнаты, он приказал: – Выкиньте ее за ворота!
Уже через минуту Надежда оказалась на улице. Ее, конечно, не выкинули, но обошлись довольно бесцеремонно. Те же охранники, что затолкали в машину, схватили ее под руки и буквально вытащили во двор, а потом – за ворота.
Она шла по улице, не останавливаясь и даже не пытаясь определиться по месту. Задача была одна: уйти как можно дальше от особняка Селиванова.
Анализируя все, что случилось, Надежда не находила никакого разумного объяснения. Для чего ее привезли к Селиванову? Складывалось впечатление, что ему хотелось выплеснуть злобу и он орал от отчаяния.
В конце улицы она остановила легковую машину и назвала адрес ателье.
* * *Охранник встретил Надежду у двери, не догадываясь, что за неполный час ее успели похитить, обругать и вытолкать за ворота.
Она отправилась к матери, решая по дороге, стоит ли ей рассказывать о том, что случилось.
Ираида Самсоновна была в своем кабинете и что-то увлеченно изучала в своем компьютере. По едва слышному бормотанию Надежда поняла, что мать смотрит кино.
Заметив дочь, Ираида Самсоновна вскочила со своего кресла:
– Ты только погляди!
– На что? – спокойно поинтересовалась Надежда.
– Весь Интернет гудит! По телевизору в новостях показали!
– Да что, в самом деле? – Надежда обошла стол и заинтересованно склонилась к монитору.
Там, на черно-белом экране у кровати стоял голый мужчина, в постели лежала женщина. Комната была похожа на гостиничный номер.
Там, на черно-белом экране у кровати стоял голый мужчина, в постели лежала женщина. Комната была похожа на гостиничный номер.
– Порнуха? – Надежда удивленно посмотрела на мать.
– Да бог с тобой! – Ираида Самсоновна сняла видео с паузы.
– Трам-там-там-там… – басовито пропел мужчина и стянул с женщины одеяло, она тоже была в чем мать родила. – Бобик нашел свою киску!
– Кто это?
– Селиванов!
– Не может быть, – прошептала Надежда. – А женщина?
– Приглядись…
Надежда приблизила лицо к монитору и ахнула:
– Это же Рыбникова!
– Говорю тебе, их сегодня с утра на всех телеканалах полощут. По телевизору, конечно, срам немного прикрыли. Я сама не видела, но мне позвонила подруга. Я – в Интернет. А там, как говорится, все без купюр!
– Выходит, Рыбникова и Селиванов – любовники?
– А разве не видно? – злорадно ухмыльнулась Ираида Самсоновна.
Надежда задумчиво кивнула:
– Вот теперь мне все ясно…
– Ты только послушай, о чем они говорят… – Ираида Самсоновна потянулась к мышке.
– Не надо! – запротестовала Надежда.
– Да ты только послушай! Все – про деньги, про власть. Он, видите ли, под нее партию сделал, чтобы она, голубушка наша, в депутаты попала. Однопартийцев с грязью смешали.
– Мама!
– Что мама?! – Ираида Самсоновна обиженно отступила. – Ты забыла, что они здесь вытворяли? Забыла, как нас обыскивали? Как запугивали? Как хозяйничали?
– Это отвратительно! С чего ты так разошлась?
Ираида Самсоновна села в кресло и устало откинулась.
– И правда, что это я… По телевидению сказали, что Рыбникова сама сделала запись, и она хранилась в ее пропавшем портфеле.
– Зачем?
– Чтобы при необходимости шантажировать Селиванова. У нее была портативная шпионская ручка со встроенной видеокамерой.
– И она лежала в том самом портфеле?
– Боже мой! – воскликнула Ираида Самсоновна. – Хотела бы я знать, кто украл его из примерочной.
Надежда возразила:
– Не это теперь главное.
– А что?
– Селиванов обезумел от ярости, ему терять нечего. Он сотрет меня в порошок.
– Да что же это такое… – Ираида Самсоновна застыла на полуслове и вдруг крикнула дочери: – Срочно звони Марку!
– Я у себя. – Надежда прошла в свой кабинет, взяла телефон и набрала номер Фридмановича:
– Ма-а-рк…
Он ответил:
– Извини, сейчас говорить не могу.
– Постой! Всего несколько слов. Похоже, у меня неприятности.
– Знаю. Видел по телевизору.
– Ты тоже думаешь, что запись была в портфеле?
– Где же еще.
– Мне нужна твоя помощь.
Помолчав, Марк сказал:
– Прости, но я больше не могу представлять твои интересы.
– Почему?
– Я обещал жене. Мы помирились.
Ничего не ответив, Надежда бросила трубку.
Глава 24 Частный визит
– Надежда Алексеевна, вы оставили в гостиной альбом, – сказала Виктория.
Надежда спустилась с лестницы и забрала у администратора плюшевый альбом тети Люси:
– Вы за этим меня позвали?
– Соколов принес сценический костюм Ермаковой, хотел, чтобы вы посмотрели.
– Где он?
– В римской примерочной.
– Посмотрю, но на примерку не выйду. Скажите Валентину Михайловичу, чтобы примерял без меня.
Надежда вошла в примерочную, взяла балахон Ермаковой и огляделась, решая, куда бы положить тяжелый альбом. Пристроив его на чиппендейловский комод, Надежда вплотную занялась балахоном. Пайеточные букеты не осыпались, рукава заужены в меру, длина – по отметке.
В тишине комнаты раздался щелчок и жужжание, похожее на работу миниатюрного механизма. Надежда огляделась, определяя источник этого звука. Затем подошла к комоду, чтобы забрать альбом с фотографиями, но вдруг верхняя поверхность комода сильно накренилась, и альбом соскользнул внутрь. После чего столешница стала на место.
Вконец растерявшись, Надежда потрогала поверхность комода. Ей не показалось – альбома там не было. Она стала энергично выдергивать ящики, но ни в одном из них альбома не оказалось. Внутри комода тоже была пустота.
– Что за черт!
Оглядев ящик, Надежда заметила, что тот не соответствует глубине комода, намного короче. Отбросив ящик, Надежда надавила рукой на горизонтальную поверхность комода, услышала металлический щелчок и почувствовала, как плита наклонилась. Ее рука съехала к объемной полости у задней стенки комода, внутри которой лежал тети-Люсин альбом.
Она испуганно отдернула руку, и панель встала на место.
Придя в себя, Надежда все повторила, но на этот раз ничего не случилось. Тогда она присела на корточки, осмотрела боковые поверхности и нашла овальный рычаг, похожий на подзавод для механической детской игрушки. Надежда прокрутила рычажок до упора и снова надавила рукой на комод. На этот раз панель съехала, и она достала из внутренней полости альбом.
Надежда повторила эксперимент несколько раз, и ей удалось выяснить, что одного завода хватает на три полных цикла работы механизма. И если второй и третий циклы наблюдала она, то первый, вероятно, произошел, когда Рыбникова положила на комод свой портфель.
Надежда еще раз ощупала тайную полость комода и убедилась, что портфель вполне мог поместиться внутри.
Уже через минуту она была в кабинете у матери:
– Откуда у нас взялся этот комод?
Ираида Самсоновна подняла голову и удивленно посмотрела на дочь:
– Ты позвонила Марку?
– Откуда в римской примерочной этот комод?! – взорвалась Надежда.
– Во-первых, не кричи на меня, – оскорбленно проговорила Ираида Самсоновна. – Во-вторых, толком объясни, что случилось.
– Чиппендейловский комод в римской примерочной.
– Ах, этот… Две недели назад я купила его на блошином рынке в Измайлове. Интересная история, он – из Франции, с распродажи имущества цирка шапито. Комод принадлежал какому-то фокуснику. А потом…
– Подожди, мама! – перебила Надежда. – Значит, комод появился в примерочной за несколько дней до пропажи портфеля?
– Дня за два, – подтвердила Ираида Самсоновна. – Не понимаю, что в этом такого?
С лестницы послышался вежливый голос Виктории:
– Надежда Алексеевна, к вам Протопопов!
Не закончив разговор, Надежда поспешила в гостиную:
– Иван Макарович, здравствуйте! Как хорошо, что вы появились.
– Не ожидал, что мой приход вызовет такую реакцию. – Протопопов удивленно взглянул на Надежду.
– Сейчас все объясню. – Она схватила его за руку и потащила в примерочную.
Он оглядел комнату и, увидав балахон Ермаковой, хлопнул себя по ляжке:
– Это кто ж такое заказывает?!
– Смотрите сюда! – Надежда надавила рукой на поверхность комода. Щелкнул механизм, панель опрокинулась и открыла скрытую полость.
– Ну-ка, ну-ка! – Протопопов заглянул внутрь комода. – А ведь портфель Рыбниковой мог сюда поместиться. Только не пойму как…
– Да вот же! – Надежда прокрутила рычажок для завода: – Внутри комода есть механизм, и он подзаводится. Когда на поверхность кладут что-нибудь достаточно тяжелое, механизм срабатывает. Панель опрокидывается, и то, что лежало на комоде, падает внутрь, а панель снова возвращается на свое место.
Протопопов заинтересованно осмотрел весь комод и рычажок подзавода:
– Ну, предположим, Рыбникова положила портфель, и он упал внутрь. Но почему же вы ничего не услышали?
– Во-первых, мы разговаривали. Во-вторых, внутренняя полость обита сукном. Портфель свалился туда беззвучно.
– Какая же хитрая бестия все это подстроила? – Иван Макарович с прищуром огляделся вокруг.
– Разгадки здесь не найдете. Дело в том, что этот комод принадлежал цирковому фокуснику. Моя мать купила его, не догадываясь о встроенном механизме, и с чистой совестью определила в примерочную.
– Пристрастие к антикварным вещицам не доведет ее до добра, – сказал Протопопов. – Выходит, все вышло случайно? Но куда делся портфель? Ведь если все было так, как вы говорите, мы бы нашли его здесь.
Надежда покачала головой:
– У меня нет этому объяснения.
– Вот и у меня его нет, – вздохнул Протопопов. – Но есть хорошие новости.
– Действительно? – оживилась Надежда.
– Передайте Леве, что в деле появились свидетели. Жители дома видели, как в ночь убийства охранника три человека вошли в ателье. Среди них точно не было Астраханского. Все трое были ниже и худощавее.
– Кто открыл дверь?
– Охранник. Но сначала они переговаривались через устройство в двери. Свидетели отчетливо слышали женский голос.
– Все подтвердилось – там была женщина, – проговорила Надежда. – Мама была права.
– Мама всегда права, – констатировал Протопопов. – Я это усвоил еще в детстве.
– Спасибо за хорошую новость.
– Так и передайте Леве, когда вернетесь домой…
– Что?! – от неожиданности она даже подпрыгнула.
– Мне с самого начала было известно, что он скрывается в вашей квартире.