— Мне вот что пришло в голову… — перебил Денис. — Кстати, письмо с угрозами ты сохранила?
— Да, — кивнула я, прошла в спальню и вскоре вернулась оттуда с обрывком письма. — Вот.
— Любопытно, — прочитав текст, заявил Денис. — Так вот, по поводу умной мысли, что меня посетила. Допустим, Деревягин, желая изобличить убийцу друга, интересуется тобой и при этом каким-то образом узнает о прошлом Глеба. Начинает его шантажировать…
— Деревягин солидный человек. Шантаж скорее подходит бывшему адвокату Лиховскому.
— Допустим. Твоему мужу деваться некуда, и он решает скончаться. В очередной раз. Деревягин является сюда…
— Он был очень возбужден, узнав о смерти Глеба.
— Вот-вот. Денежки уплыли…
— Вряд ли Деревягин мог опуститься до шантажа.
— Мог, не мог, что мы, в сущности, о нем знаем? Допустим, все-таки мог. Тогда вполне понятно, что от него избавились.
— Кто избавился?
— Твой муж, если он жив, или его дружки, если Глеб скончался.
— Зачем дружкам убивать Деревягина?
— А зачем это твоему мужу, если считается, что он погиб? Причина наверняка есть, но мы ее не знаем. Очень бы хотелось потолковать с Лиховским. Боюсь только, как бы нас не опередили.
— Кто? — испугалась я.
— Тот самый человек или те люди, кто поспешил избавиться от Деревягина.
— Парень с татуировкой?
— Возможно. Кстати, я позвонил приятелю, который занят этим делом. Бычков ведет себя на редкость смирно. Наблюдение за ним ничего не дало. Абсолютно. Единственная причина, по которой он все еще интересует следствие, — это татуировка.
— Два человека с одинаковой татуировкой? И Бычков абсолютно ни при чем?
— Очень сомнительно, если учесть предысторию твоего с ним знакомства.
— Действительно, разумные объяснения в голову не приходят, — подумав немного, констатировала я.
— Что ж, будем надеяться, что в Екатеринбурге что-то прояснится, — вздохнул Денис.
— Мы туда поедем? — робко поинтересовалась я.
— Разумеется.
— Сегодня?
— Да. Только вместо самолета отправимся на машине.
Мне показалось это не очень разумным, но возражать я не стала.
— Если выехать через пару часов, к утру будем там. — Я согласно кивнула. — Мне надо наведаться на работу.
— Во сколько встречаемся?
— Думаю, через час-полтора.
— Мне за тобой заехать? — предложила я. Денис улыбнулся и взял меня за руку, хотел что-то сказать, но вдруг передумал.
— Заезжай. Позвони мне на всякий случай, вдруг я задержусь на работе.
Я проводила его до двери, постояла у окна, наблюдая, как он идет через двор, сворачивает… Затем потянулась к телефону. Голос Федора звучал недовольно:
— Черт возьми, где ты была? Я тут с ума схожу от беспокойства.
— У меня очень мало времени. Послушай и постарайся не перебивать. Во-первых, ты оказался прав, они не только вместе учились в университете, но и дружили, он затеял собственное расследование, нанял какого-то пьяницу, не удивлюсь, если тот уже сегодня появится в городе. Лиховский Эдуард Михайлович. — Я продиктовала адрес, затем продолжила:
— Вряд ли он чего-то опасается, раз о нем знал только Деревягин, значит, скорее всего, остановится в гостинице.
— Думаешь, он в самом деле что-то накопал?
— Не знаю. Но лучше держать его под присмотром.
— Хорошо. Я сам займусь этим Что собираешься делать ты?
— Поеду в Екатеринбург. Там находится охранная фирма “Кондор”, Глеб в прошлом месяце звонил им несколько раз.
— Ты поедешь одна?
— Нет, — не решилась я солгать.
— С кем? — В голосе настороженность.
— Я .
— С кем?
— С Денисом.
— Какой, к черту, Денис? Ты что, спятила? Ты спишь с ним?
— Прекрати! — рявкнула я. Он замолчал, я слышала его тяжелое дыхание. — Пойми, кто-то должен мне помочь.
— Чушь. Ты спишь с ним Не забывай, кто он, и вспомни пословицу: на каждого мудреца довольно простоты — Он бросил трубку, а я продолжала стоять, слушая гудки.
Денис сам позвонил мне. Мы договорились, что я подъеду через полчаса. Необходимые вещи у меня уже были собраны, я выпила чашку кофе на дорогу и спустилась во двор. Моя машина стояла на стоянке возле дома, я подошла, открыла переднюю дверь и тут обратила внимание на колесо, оно было спущено. Я чертыхнулась, полезла в багажник, запаска была на месте, а вот домкрат отсутствовал. Когда я видела его в последний раз, он вроде бы лежал в моей машине. Вряд ли его брал Глеб, в “Шевроле” имелся свой. Значит, или Глеб, или я выложили его, и теперь, скорее всего, домкрат в гараже.
Гараж располагался неподалеку, через соседний двор направо, но эта задержка неожиданно меня разозлила. Я хлопнула крышкой багажника, оглядывая двор в надежде, что появится спаситель с собственным домкратом и поменяет мне колесо. Но спасители в тот день отдыхали.
Чертыхаясь, я побрела к гаражу, думая о том, что не худо бы там ставить машину, глядишь, тогда и с колесами проблем не возникнет. Открывать ворота я не стала, отперла дверь и вошла в гараж, оставив дверь распахнутой. Верстак был рядом, и я надеялась быстро отыскать домкрат, щелкнула выключателем, но свет не горел.
— Ну вот, пожалуйста, — обиделась я и стала шарить по верстаку руками. За спиной что-то скрипнуло, я нахмурилась, а потом испугалась.
Я начала медленно поворачиваться, и тут кто-то стиснул мою шею согнутой в локте рукой. Я охнула и зажмурилась. Касаясь губами моего уха, этот кто-то тихо пробормотал:
— Мент — это плохая идея. — Убрал руку и толкнул меня в спину. Я ударилась грудью о верстак, на одно мгновение увидев ладонь в потоке света, падающего из распахнутой двери: татуировка, точно нарочно выставленная на обозрение. Дверь почти тут же захлопнулась, а я оказалась в кромешной тьме.
— Господи, — пробормотала я, опираясь руками на верстак. И так стояла какое-то время, не в силах сдвинуться с места. Потом толкнула дверь ногой, и она распахнулась. Я достала сотовый, хотела позвонить Федору, но передумала. — Сукин сын, псих, — давясь злыми слезами, бормотала я. Мне потребовалось минут пятнадцать, чтобы прийти в себя. Я вышла на улицу и немного постояла, привалившись к воротам и задрав голову к небу. Потом заставила себя вернуться в гараж.
Домкрат в самом деле лежал на верстаке. Я взяла его, заперла дверь и побрела к машине, зашвырнула домкрат в багажник и устроилась на заднем сиденье, расслабленно раскинув руки и закрыв глаза. Из этого состояния меня вывел звонок Дениса.
— Полина, — позвал он, — где ты?
— Возле своего дома.
— Что случилось? Я жду тебя сорок минут.
— У меня колесо спустило, — вздохнула я.
— Почему не позвонила? Я сейчас подъеду. Слышишь?
— Слышу, — сказала я.
Через несколько минут во двор въехало такси, и из него появился Денис со спортивной сумкой в руках. Он торопливо зашагал к моей машине, открыл заднюю дверь и с недоумением взглянул на меня.
— В чем дело? — спросил он строго.
— Я же сказала: колесо спустило.
— Не дури Ты свое лицо в зеркале видела? Что происходит, а? Что ты опять скрываешь?
— Сядь, пожалуйста, — попросила я, и Денис сел рядом — Он был здесь Парень с татуировкой.
Денис смотрел на меня вроде бы растерянно, точно не понимал, о чем речь. Я рассказала о своей встрече с неизвестным. Денис мрачнел на глазах.
— Значит, “мент — плохая идея”. И больше ничего?
— Ничего. Он толкнул меня и вышел из гаража. Я была так напугана… Если б догадалась броситься следом, я бы наверняка его увидела…
— Слава богу, что это не пришло тебе в голову. Гаражи — самое подходящее место, чтоб лишить любопытного головы. Дай мне телефон, позвоню приятелю.
Я протянула ему сотовый, он вышел из машины и, прохаживаясь по стоянке, несколько минут оживленно с кем-то беседовал. Я не прислушивалась, сидела и наблюдала за воробьями. Денис вернулся.
— Бычков в настоящее время находится на работе. За ним ведут наблюдение. Оказаться здесь он никак не мог. Ты ничего не путаешь?
— Нет. У парня была татуировка, такая же, как у Бычкова.
— Выходит, она довольно популярна в нашем городе. Запаска в багажнике? — без перехода спросил Денис и стал менять колесо. С работой он справился быстро. — Зайдем к тебе на минуту, вымою руки, — сказал он. Я молча протянула ему ключи от квартиры.
В квартире он несколько задержался. Может, знакомился с записями на автоответчике или еще сделал что-то полезное. Проявлять любопытство у меня желания не возникло. Денис сел в машину и спросил, полуобернувшись ко мне:
— Мы едем, или ты передумала?
— Едем, — кивнула я.
В Екатеринбург мы прибыли, как и планировали, около десяти. Под утро Денис сменил меня за рулем, и я крепко уснула, с удобствами расположившись на заднем сиденье. Завидев указатель “Екатеринбург”, Денис разбудил меня, я протерла глаза, зевнула и заявила:
— Есть хочу.
В первом же кафе мы позавтракали, а заодно наметили план действий.
— Есть хочу.
В первом же кафе мы позавтракали, а заодно наметили план действий.
— Прежде всего найдем эту лавочку, и я потолкую с ребятами.
— А потом?
— А потом увидим. Неизвестно, как нас встретят.
Я поежилась — недавние приключения были еще чересчур свежи в памяти.
Отыскать фирму “Кондор” оказалось делом нетрудным, Денис позвонил туда, и девушка довольно толково объяснила, как к ним проехать. Судя по зданию, которое занимала охранная фирма, дела у нее шли неплохо. Я с сомнением посмотрела на Дениса, когда он заявил:
— Что ж, пойду пообщаюсь с гражданами. Счет не забыла? Дай его мне.
Я протянула ему счет, проводила взглядом, вздохнула и начала изводить себя догадками, чего следует ждать от жизни в ближайшее время.
Денис вернулся через полчаса. По выражению его лица стало ясно: встретили его отнюдь не с распростертыми объятиями.
— Что-нибудь узнал? — спросила я.
— Ага, узнаешь тут. Сначала они мне что-то про профессиональную этику толковали… Начитались детективов, мать их. Мол, понятия не имеем, кто нам звонил. К тому же издалека. Разогнать бы всю их лавочку…
— Ты удостоверение предъявлял?
— А как же. Только им на это начихать. И ничем ты их не проймешь, потому что не докажешь, что они прекрасно знают: и кто им звонил с такой регулярностью, и по какому поводу… В этой лавочке сидят бывшие менты, разжиревшие от хорошей кормежки. И теперь им на все наплевать, лишь бы бабки платили.
— Значит, мы приехали сюда напрасно? — заметила я.
— Ничего подобного, — огрызнулся Денис. — Еще посмотрим… — Он пробормотал ругательство себе под нос, завел машину и перегнал ее в соседний переулок. Вход в “Кондор” отсюда был виден прекрасно.
— Что ты задумал? — спросила я. Денис, не обращая внимания на мои слова, попросил:
— Дай-ка телефон…
Я протянула ему сотовый и поинтересовалась:
— Кому ты хочешь звонить?
— Приятелю. Учились вместе. Я ему как-то помог в одном деле, теперь его очередь.
— А кто он, твой приятель?
— Мент. Если, конечно, не нашел работенку получше и посытнее.
Денис достал записную книжку и принялся листать ее. Затем набрал номер. Поиски приятеля заняли минут двадцать, дома его не оказалось, но жена сообщила номер телефона, по которому его можно было найти. В кабинете парню не сиделось, Денис звонил дважды, прежде чем тот наконец-то откликнулся. Судя по разговору, приятель Денису обрадовался. Они немного поболтали и договорились встретиться. Возвращая мне телефон, Денис сказал:
— Вот что, торчать здесь со мной тебе необязательно. Лучше устроиться в гостинице и ждать там.
— Я не хочу оставаться одна, — сразу же предупредила я.
— Не думаю, что это опасно. Сиди в номере, никуда не высовывайся.
— В прошлый раз это не помогло, — съязвила я.
— В прошлый раз ты сунулась с фотографией, — наставительно изрек Денис.
— Я лучше с тобой, — вздохнула я. Его желание на время избавиться от меня мне не понравилось. Я понаблюдала, как он нервно курит, и попросила:
— Объясни, что ты задумал?
— Вытрясти душу из одного жирного гада. Он мне выложит как на духу, зачем твоему мужу понадобилась их контора.
Намерение Дениса пришлось мне не по вкусу.
— Ты с ума сошел, — испугалась я. — Ты что, хочешь напасть на человека? Ты не имеешь права так себя вести. К тому же мы в чужом городе. А если эти типы — бывшие менты, у них есть связи. Я не хочу, чтоб тебе твои коллеги опять ломали ребра. Думаю, в “Кондор” надо идти мне. Объяснить все, как есть. Узнав, что дело идет об убийстве, они не рискнут секретничать.
— Говорю тебе, они и слышать ни о чем не хотят. Не в курсе они. Ничего не знают, ничего не ведают.
— Я пригрожу милицией. — А я кто, по-твоему?
— Денис, не упрямься. Лучше постараться договориться по-хорошему.
— Я уже пробовал. По-хорошему они не понимают.
Стало ясно, что продолжать спор не имеет смысла, и я замолчала. Денис тоже молчал, курил, продолжая наблюдать за входной дверью. Мне подобное времяпрепровождение казалось глупым, но возражать я не решилась, достала из сумки книгу и принялась читать. Прошло полчаса.
— Расскажи о себе, — вдруг предложил Денис.
— Что? — не поняла я.
— Расскажи о себе, какая ты была в детстве? Что любила, что терпеть не могла?
— Я терпеть не могу рассказывать о себе. Понимаю, что сидеть вот так ужасно скучно…
— Ты хорошо училась в школе?
— Да. Это что, важно?
— Просто интересно.
— Уверяю тебя, ничего интересного. Училась в школе, занималась музыкой. Потом вышла замуж. Далее тебе известно.
— Расскажи о своем первом парне.
— Ты что, на солнышке перегрелся? — удивилась я.
— Вовсе нет.
— Тогда ты просто спятил. С какой стати я буду тебе все это рассказывать?
— Почему бы нет?
— Только неумные женщины рассказывают одному мужчине о другом. Это во-первых, а во-вторых, я здесь долго не выдержу… может быть, испробуем мой план?
Мнение Дениса на этот счет я так и не услышала.
— А вот и наш дорогой друг, для которого клиенты превыше господа, — заявил он.
В этот момент из здания вышел упитанный довольно молодой мужчина. Бывший мент чувствовался в нем за версту. Он сел в темно-фиолетовую “Волгу”, она плавно тронулась с места, а Денис, выждав время, ненавязчиво пристроился сзади.
Денис вел себя осторожно, от “Волги” мы держались на почтительном расстоянии. Не знаю, на что он рассчитывал, но бывший мент радовать нас явно не собирался. Заехал в цветочный магазин, откуда вернулся с большим букетом, а через двадцать минут скрылся в подъезде очень симпатичного дома. Шофер на “Волге” сразу отбыл, и стало ясно: мент намеревался задержаться здесь надолго.
— Надо думать, у него здесь подруга, — хихикнул мой спутник, а я пожала плечами.
— Ничего противозаконного в этом не вижу. Что ты вообще надеешься узнать, катаясь за ним по городу?
— Я собираюсь побеседовать с человеком в дружеской обстановке. А чтоб обстановка была дружеской, надо выбрать подходящее время и место.
Спокойствия мне его слова не прибавили, но я опять-таки промолчала. Чувствовала я себя измученной, хотелось принять ванну, вытянуться на постели .. Подумав об этом, я с сожалением вздохнула, но оставлять Дениса по-прежнему не решилась.
Через час во дворе опять появилась “Волга”, а потом и толстяк вышел из подъезда и прямиком отправился в “Кондор”. Само собой, мы тоже. Задержавшись в конторе менее чем на час, толстяк вновь появился в поле нашего зрения. Перед этим к центральному входу подъехал молодой человек на “девятке” и вошел в здание, подбрасывая ключи от машины. В его компании бывший мент и возник перед нами. Сел за руль “девятки”, а молодой человек устроился сзади, но на ближайшей троллейбусной остановке машину он покинул, и толстяк продолжил свой путь в одиночестве.
Вскоре он затормозил возле ресторана, оставил машину на стоянке, и через несколько минут мы увидели его рядом со столиком, стоящим у большого окна. Он поздоровался за руку с мужчиной лет шестидесяти и устроился напротив. Они о чем-то беседовали, между делом выпив бутылочку коньяка и хорошо закусив.
— Вот жизнь у людей, — хохотнул Денис.
Последовало прощальное рукопожатие, и толстяк удалился, расплачивался за обед его собеседник. Наш подопечный вернулся в охранное агентство, а Денис, лишь только тот вошел в здание, вновь стал звонить своему приятелю.
— И что теперь? — вздохнула я. — Задержит его за вождение автомобиля в нетрезвом виде?
— Тоже неплохая идея. Не важно, за что, важен последующий разговор. Ты как? — спросил он, поворачиваясь ко мне.
— В туалет хочу.
— С этим проблемы, — оглядев местность, сообщил Денис.
— Без тебя вижу.
— Я не могу сейчас отвезти тебя в гостиницу, не хочется терять из виду этого типа. А вот и Паша, — неожиданно закончил он.
Я увидела, как из переулка выехала старенькая “шестерка”, притормозила неподалеку, и из нее вышел молодой человек с ярким румянцем и ямкой на подбородке Тут выяснилось, что он был не один, но до поры до времени граждане, прибывшие с ним, из машины не выходили, просто открыли задние двери, решив, должно быть, подышать свежим воздухом.
— Ни фига себе тачка, — подходя ближе, заявил Паша.
Денис вышел ему навстречу.
— Мне тоже нравится. Жаль, не моя.
— Вот так всегда, брат, все хорошее в жизни обязательно не наше.
Они пожали друг другу руки, а потом обнялись Паша с любопытством поглядывал на меня, но Денис не выразил желания нас познакомить, чему я, признаться, порадовалась. Они направились к “шестерке”, сели в нее и с полчаса беседовали. Наконец Денис вернулся.
— Рядом есть гостиница, — сообщил он — Мужики говорят, паршивая, но вряд ли мы здесь задержимся надолго, так что сойдет и эта.
Возражать я не стала. Мы подъехали к пятиэтажному зданию, которое еще пару лет назад не мешало бы покрасить, и Денис с видом фокусника заявил: