По ночам нам приходится зашивать парням из синдиката колото-резаные раны на разных частях тела, реставрировать сломанные челюсти, спасать после огнестрелов разной степени тяжести. Город пороков – этим все сказано.
Я веду машину с максимальной осторожностью, хотя клиент орет под руку, чтобы я поспешил. Если бы я поддал газу, то тело на обочине так и осталось бы безымянным трупом, найденным копами несколькими днями спустя. Но я его замечаю и жму на тормоз. Машина останавливается, разбрызгивая грязь и комья земли.
Я подхожу к телу. В резком свете фар видно, что это девушка, совсем молодая. Навскидку ей лет восемнадцать, не больше двадцати. На роскошном когда-то вечернем платье пятна крови и грязи, на правом боку – явный огнестрел, большая кровопотеря.
Проверяю пульс – жива. Значит, надо срочно в клинику. Я накладываю повязку, чтобы хоть немного унять кровотечение, и заношу девушку в машину. Она не подает признаков жизни.
Зато фермер оживляется не на шутку. Пока я бинтую жертву нападения в машине, этот старый педофил закатывает истерику, орет на меня, что дело у него срочное. Мол, мы договорились и я взял задаток. Он называет меня грязным мексикашкой.
Этот его вонючий табак стал последней каплей. Я вырываю у него изо рта дымящуюся сигарету, бросаю ее наземь и тщательно раздавливаю ногой, пока она не превращается в пыль.
Потом я говорю медленно и отчетливо, так, чтобы он понял с первого раза:
– Если ты, ублюдок, еще раз откроешь рот – закурить там или рассказать мне, как я должен поступать с больными, – оставлю здесь. Будешь вести себя покладисто – довезу до города. Кивни, если согласен. И последнее. Я испанец, мои предки завоевали эту страну в те времена, когда твои трахали овец в своей доброй старой Англии. Советую тебе поступать так же. Тогда моя помощь никогда не понадобится никому из твоего семейства. Все понятно?
Он молча кивает.
У меня всегда с собой прекрасный аргумент для убеждения зарвавшихся клиентов. «Глок-17» – пистолет легкий, точный, работает без предохранителя.
Мы садимся и разворачиваемся. По дороге в город я лихорадочно обдумываю, что делать с моей находкой. В городскую больницу девушку везти нельзя. Врачи обязаны сообщать в полицию обо всех ранениях насильственного характера. Кто знает, что ей пришьют копы?!
Моя клиника – тоже не вариант. Некоторые наши санитары на подкормке у синдиката. Пока я не выясню, кому девушка в вечернем платье могла перейти дорогу, лучше, чтобы о ней никто не знал.
Я торможу на окраине, высаживаю фермера у дороги, бросаю ему под ноги его деньги, захлопываю дверцу и уезжаю. Вслед мне летят его вопли про «из-под земли достану и живьем закопаю». Ну-ну… Главное, орать он начал, когда я уже дал по газам. Трусливое дерьмо. Девочку жалко – с таким-то отцом. Но беременность – это не болезнь. Переживет.
Я смотрю в зеркальце на свою пассажирку. Она так и не пришла в себя, повязка набухла от крови. Плохо дело. Я гоню на полной скорости по ночному городу. Главное сейчас – не нарваться на полицейский патруль.
Я сворачиваю к южной окраине. Тут, среди респектабельных двухэтажных особняков, я купил себе дом несколько лет назад. Внешне ничего особенного – на первом этаже большая гостиная, отделанная деревом и камнем, она же столовая и кухня. На втором – спальни и кабинет с библиотекой.
Однако была у дома особенность, за которую я заплатил почти вдвое против стандартной цены. Мое жилище построено из камня, включая внутренние стены и перекрытия. Оно очень прочное, а главное – звуконепроницаемое.
Со стороны открытой террасы с креслом-качалкой – внутренний дворик с бассейном. Высокие акации по периметру закрывают его от любопытных глаз. Очень удобно, если надо прооперировать пациента на дому, что бывает, пусть и не особенно часто. Неподалеку от террасы – гараж.
Вход с террасы ведет не в спальню с веселыми занавесками, а в медицинскую палату. Из нее можно попасть в операционную. За еще одной неприметной дверью в палате скрывается лестница. По ней можно подняться на второй этаж и оказаться в одной из спален. Ничего особенного, но лишняя предосторожность никогда никому еще не мешала.
Я завожу машину в гараж и переношу свою находку прямо на операционный стол. Там первым делом ставлю ей кровоостанавливающую капельницу. Потом аккуратно срезаю платье и под мощным светом лампы оцениваю масштаб повреждений.
У моей новой пациентки идеальный скелет, она прекрасно сложена. Радует то, что кости не повреждены, ссадины и порезы по всему телу – не в счет. Похоже, она собиралась дорого продать свою жизнь, если бы не пистолет у одного из нападавших.
С огнестрелом все гораздо сложнее. При ранениях в живот никогда не знаешь, какой орган зацепило, насколько обильно внутреннее кровотечение. Так что я делаю пострадавшей несколько уколов и готовлюсь оперировать.
2
Черт побери эту бесконечную ночь и всех поганых ублюдков с их стволами! У меня на столе – прекраснейший образчик человеческой породы. Идеальная женщина со вскрытой брюшной полостью и внутренностями, залитыми кровью.
Это только в романах пишут, как храбрый хирург сам себе вырезает аппендикс перед зеркалом. Заставь автора такого дерьмового романа даже не себе сделать операцию, а просто извлечь пулю из живота живого – пока! – человека без помощи ассистентов. Держу пари, он бы упал в обморок.
Я и сам еле стою на ногах от напряжения и усталости. Пот катится градом, в операционной жарко, ведь переохлаждать пациентку с такой кровопотерей нельзя никак. Тут надо зажимать край разорванного сосуда. Там – отодвигать края ткани, чтобы можно было собрать кровь и содержимое поврежденного кишечника. Все – руки кончились.
Кто вытрет пот, заливающий глаза, подаст этот чертов зажим? Меня никто не заменит, не окажет мне помощи. Именно этот девиз помогал мне держаться в самых сложных ситуациях. Я штопал, перекраивал и сшивал наново такие раны и увечья, что впору самому романы писать.
Но я никогда об этом не напишу и никому ничего не скажу. Не просто же так я каждый месяц получаю жалованье, равное годовому доходу хорошего частного специалиста. Именно поэтому друзья зовут меня Мани, а врагов у меня нет.
Прошло три часа после операции. Я сижу у кровати своей новой пациентки и боюсь уснуть. Первые несколько часов после лапаротомии – самые опасные. Пульс есть, но весьма слабый. Показания сердечной деятельности – сниженные. Легкие работают на пределе. Из-за инфекции может быть отек. Я нашпиговал незнакомку всеми возможными препаратами, чтобы помочь ее организму справиться с заразой, разбушевавшейся внутри него.
Но эта рана!.. Пуля, которую я достал из живота девушки, маленькая, калибра 5,45. Про них говорят, что они со смещенным центром тяжести. Конечно, это выдумки – мол, попала такая пуля в ногу, а вышла из руки. Просто они легкие и за счет этого немного нестабильны в полете. Попадая в мягкие ткани, эти пули, как правило, разворачиваются боком и начинают кувыркаться, крошить тело в фарш. Да, лучше бы в девчонку выстрелили из обычного гранатомета. Шучу. Надо выпить кофе, срочно.
Прошло шесть часов после операции. Она еще спит. Лицо бледное, как у покойницы, но с таким ранением оно и неудивительно. Я надеюсь, что смог убрать все лишнее, не опоздал, что антибиотики работают вовсю и заражения не будет, ее сердце все же выдержит. Надеюсь, что не упаду прямо здесь, в палате, и не усну мертвецким сном, потому что я почти двое суток на ногах, а годы уже не те.
Я подхожу к зеркалу над умывальником, споласкиваю лицо ледяной водой. Из серебристой поверхности на меня смотрит брюнет с легкой проседью в волнистых волосах. Под глазами, покрасневшими от недосыпа, залегли тени.
Мне тридцать шесть. От предков-конкистадоров я получил сильное гибкое тело с развитой мускулатурой, но последние десять лет работаю хирургом в городе пороков. Год работы здесь идет за два. Значит, мне уже сорок шесть.
Надо же, немногие обитатели этого дивного места могут похвастаться, что дожили до такого возраста. «Жить быстро, умереть молодым» – вот девиз большинства моих клиентов. Я по мере сил с этим борюсь.
Черт! В глаза будто кто-то насыпал мелкого колкого песка. Я еще раз брызгаю в лицо водой, массирую глазные яблоки сквозь сомкнутые веки, делаю несколько глубоких плавных вдохов и резких выдохов. Этот метод называется капалабхати, один знакомый индус показал. После него организм согревается, взбадривается. Кроме того, он стимулирует шишковидную железу, влияющую на ритмы сна и бодрствования.
Девушка спит. Я почти ей завидую.
Восемь часов после операции. Наверное, она родилась в рубашке. Я ведь мог отказаться ехать с этим фермером, вообще не быть в клинике в этот час, нажать на газ и просто не обратить на нее внимания. Но почему-то звезды на небе сошлись именно так, а не иначе. Теперь я в ответе за эту прелестную девушку.
Время тянется медленно, на мониторе тихо мерцают цифры и графики, характеризующие работу органов. Давление очень низкое, это плохо, но при такой ране ничего другого ожидать не стоит. Я меняю капельницу. Надо достать кровь для переливания.
За окном косые лучи утреннего солнца ложатся на голубую гладь бассейна, слышны голоса первых птиц. Я вспоминаю прошлую ночь и анализирую, все ли сделал правильно. Печень и селезенка, к счастью, оказались не задетыми. Но мне пришлось отрезать часть пищевода и тщательно промыть брюшную полость – начинался перитонит. Вдобавок поврежден крупный сосуд, из-за чего и случилась серьезная кровопотеря.
Ничего. Девчонка сумела дождаться меня, валяясь в грязи на обочине дороги за десять миль от города. Она не умерла на операционном столе, значит, просто обязана выкарабкаться. Тем более теперь, когда мы вместе боремся за ее жизнь.
Я делаю несколько движений для разминки и иду освежиться в бассейн. Все-таки ничто так не бодрит, как купание в холодной воде. Прыгаю солдатиком, и обжигающий холод проносится по телу будто мочалка из акульей кожи. Я выныриваю, энергично проплываю до бортика и назад. Такое ощущение, будто вместо крови у меня в венах пузырится ледяное шампанское.
Я плескаюсь где-то с четверть часа, потом двигаю на кухню. По моим подсчетам, девушка должна вот-вот проснуться. Надо быть готовым. Я варю кофе, делаю бутерброды, отправляюсь в палату и смотрю на показания, светящиеся на мониторе.
Сердце моей подопечной бьется ровно, пульс стал лучше. Да и давление немного повысилось. Так держать!
Внезапно веки больной задрожали и с усилием поднялись. У девушки оказались синие, почти фиолетовые, глаза. На скуле сияет лиловый синяк.
Но я в который раз ловлю себя на мысли о том, что она головокружительно, безумно красива. Густые темные брови и такие же ресницы. Когда она закрывает глаза, они ложатся на щеки, отбрасывая глубокие тени. Четко очерченный овал лица, высокий лоб. Аккуратный, чуть вздернутый носик. Слегка припухлые, удивительно изогнутые губы – как будто она улыбается.
Такие губы хочется целовать, пока не прекратится дыхание. Да, Мани, пора признать очевидное. С возрастом люди становятся все сентиментальней.
Я отхлебываю кофе. Девушка снова открывает глаза и смотрит так, будто не знает, чего от меня ожидать. Губы подрагивают, но, видимо, говорить она еще не в силах.
Я поглаживаю ее по прозрачной руке и успокаиваю как испуганного зверька:
– Не бойтесь, я друг. Вы у меня дома, и здесь вам ничего не угрожает. – Девчонка удивленно поднимает бровь, и я продолжаю: – Вы были тяжело ранены. Я нашел вас на обочине вчера ночью, привез сюда и вытянул пулю. Вот она. – Я подношу к ее глазам кювету с маленьким кусочком металла. – Главное для вас теперь – покой и желание побыстрее встать на ноги. Я не спрашиваю, как вас зовут и что произошло минувшей ночью. Захотите – расскажете, нет – воля ваша.
Девушка благодарно смотрит на меня. Ее тонко вырезанные ноздри подрагивают.
– Хочу кофе, – шепчет она.
Я ставлю чашку на край столика и говорю:
– У вас кишечник заштопан в двух местах. Еда сейчас – только через капельницу. Вы, кстати, позавтракали час назад. Так что наслаждайтесь ароматом. А через недельку будет вам и кофе, и пирожные. Шучу.
Она закрывает глаза и засыпает. Это хорошо. Во сне ничего не болит. А что такое боль, она, похоже, хорошо знает.
Я выхожу из палаты и плотно прикрываю дверь. Девчонка просто молодец! Похоже, операция прошла успешно и молодой организм начинает восстанавливаться. Надо же – кофе!..
Я улыбаюсь про себя. Она чертовски мила. Я звоню в клинику, беру на сегодня выходной, в очередной раз меняю незнакомке капельницу и падаю на диван в гостиной. Отрубаюсь почти мгновенно. Имею право.
3
Я просыпаюсь как от толчка – кто-то звонит в ворота. Натягиваю джинсы на ходу, выхожу из дома. Небо заволокло тучами, вечереет. Мне привезли кровь – это хорошо, ведь моя подопечная нуждается в переливании. Тело почти не слушается меня. За последние двое суток я вымотался как собака, от усталости просто валюсь с ног.
Это психосоматика – не каждый день попадаешь в такую эмоциональную мясорубку. То этот сумасшедший мужик-педофил с беременной дочкой, то незнакомка с дырой в боку. А что еще хуже – я чувствую, что начинаю влюбляться в эту нежность, беспомощность и ангельскую красоту. Ей-богу, прямо как мальчишка.
Я ставлю девушке очередную капельницу, устраиваюсь в кресле-качалке на террасе, потягиваю виски со льдом. Это всегда помогает мне привести мысли в порядок. Здесь хорошо слышны звуки, доносящиеся из комнаты-палаты, где лежит незнакомка. Ритмичный шум кондиционера, приглушенное завывание ветра в кронах деревьев и щебет редких птиц.
Внезапно я слышу легкие постанывания, ставлю на журнальный столик стакан с недопитым алкоголем и бросаюсь в палату. Девушка проснулась. Видимо, перестало действовать обезболивающее лекарство. Я делаю ей укол.
Она смотрит на меня слегка отрешенным взглядом. Ей повезло, организм оказался крепким и смог выкарабкаться с того света. Не каждый мужчина пережил бы подобное ранение, а что уж говорить про молодую хрупкую девушку.
Я придвигаю к кровати кресло, присаживаюсь и успокаиваю свою пациентку. Мол, все позади, она вне опасности. Главное – отлежаться, пока затянутся раны.
– Спасибо, – тихо произносит незнакомка, открыв глаза.
– Не за что, это моя работа. Меня зовут Мануэль, для друзей – Мани. Я хирург. Кстати, вам серьезно досталось. Вы помните, кто на вас напал? Может, стоит обратиться в полицию? – начинаю я прощупывать почву.
– Нет-нет, только не их, не копов. – Девушка безуспешно пытается приподнять голову, и ее лицо тут же искажает боль. – Они повязаны, все до одного.
– Кто? С кем?
Но моя подопечная засыпает как котенок, просто отключается. Наверное, снотворное начало действовать. Я еле сдерживаюсь, чтобы не погладить ее по густым черным волосам, и выхожу на террасу, к своему виски. Начинается дождь.
Спустя сутки мы возвращаемся к разговору. Сейчас она уже может свободно беседовать, даже иногда улыбается. Я удивляюсь ее быстрому восстановлению.
Я не хочу давить. Но девушка достаточно пришла в себя и сама предлагает рассказать свою историю. Я сдаюсь и слушаю.
Ее история начиналась банально, как у большинства несчастных людей, живущих в этом городе. Недавно она устроилась секретаршей в одну контору. Зарплату ей обещали небольшую, но она была согласна и на это. Семья девушки никогда не жила на широкую ногу, а сейчас и подавно. Отец на пенсии, мать подрабатывает уборщицей.
Чуть ли не с первого дня работы начались неприятности. Босс положил на нее глаз.
Девушка краснеет, запинается и говорит:
– Возможно, везде так заведено – шлепать секретарш по выступающим местам и требовать от них полного комплекта услуг. Но я воспитана по-другому. Когда босс пригласил меня в кабинет, закрыл двери и принялся лезть под юбку, я смогла вывернуться и убежала. На какое-то время все затихло. А потом на юбилей конторы он устроил вечеринку для сотрудников в своем коттедже. Это в пригороде, недалеко от трассы. Я впервые попала в богатый особняк и увидела, как живут люди с деньгами. В детстве я строила мечты о чем-то подобном: большой особняк, бассейн на заднем дворе, четверо детей, собака, розарий и все такое. Конечно, сейчас я понимаю, что им никогда не сбыться. Я немного выпила, с непривычки голова закружилась, настроение поднялось. Тут подошел босс. Принес шампанское, предложил тост – было неудобно отказать. Потом был поцелуй на брудершафт. Я вдруг обнаруживаю, что он крепко держит меня и ведет в спальню. Я вырываюсь – но он силен как бык. Я бью его коленом в пах, царапаю ему щеку и убегаю.
Я внимательно слушаю. Бедная девочка! Мое сердце переполняется искренним сочувствием и негодованием. Я тоже вырос в семье с небольшим достатком, школу бросил после смерти отца, мать работала как проклятая ради нас с сестрой.
Чтобы выучиться, мне пришлось вкалывать по ночам, залезть в долги к синдикату. Так что я не понаслышке знаю про безденежье и мечты о прекрасном будущем, почти верю девушке.
Она же продолжает:
– От страха я заблудилась, везде все пьяные, орут!.. Потом черным ходом вышла в сад, из него – на трассу. Была ночь, темень, собиралась гроза, небо нависло черное и страшное. Я еще и телефон потеряла в доме. Вокруг ни души, за обочиной начинается лес. Я шла в сторону городских огней, которые горели на горизонте. Думала, завтра же уволюсь и забуду весь этот кошмар. Но настоящий ужас был еще впереди. Охранники разъяренного босса догнали меня, начали избивать, потом заявили, что по приказу шефа сейчас изнасилуют и повезут на продажу в Старый город.
Мне становится мерзко от всего услышанного. Одно дело – девицы, с младых ногтей выбравшие себе путь профессиональных путан. Такие ни перед чем не остановятся, могут убить, ограбить, влюбить в себя. Все без лишних эмоций, это их хлеб. Но представить вот эту невинную чистую девушку в грязном притоне я не могу.