— Я тоже многого не понимаю, Цветик. Понять причины чужих поступков очень сложно, почти невозможно. Просто забудь, выкинь из памяти всё это, словно страшный сон. Это просто глупая детская жестокость. Что толку пытаться её объяснить?
— Илья, я же… Я же действительно верила ему.
— И?
— Что и?
— И что с того? Ты верила. Он просто хотел над тобой поиздеваться, придумал развлечение для себя и таких же бессердечных друзей. «Шутка не удалась», — как говорит мой знакомый Шутник, когда его ловят на горячем.
Она отступила и прислонилась к балконным перилам. Я опёрся о стену и откинул со лба слипшиеся пряди. Жаль девочку, но никто не виноват в том, что она поверила не тому человеку. Я сделал всё что мог, но я не могу решать все её проблемы. У меня на попечении тысячи миров, я не ангел-спаситель для одиноких, запутавшихся в себе подростков. Хватит и того, что я для неё заместо личного психолога.
— Знаешь, наверное, мне стоило влюбиться в тебя.
Я хмыкнул и подошёл к ней вплотную, поймал пальцами острый подбородок и заставил её посмотреть мне в глаза:
— Не думаю, Цветик, что это хорошая идея. Ты понятия не имеешь, какой я на самом деле. Ты привыкла видеть в людях лишь достоинства, совершенно не замечая недостатков, поэтому и попалась а удочку этого идиота. Я — не герой, не рыцарь в сияющих доспехах. Во многом, я ещё хуже чем Миша.
— Помоги мне отомстить ему.
— Отомстить? — я вновь отошёл от неё на безопасное расстояние. — Это глупо, Цветик. Глупо и совершенно ненужно. Ни тебе, ни мне.
— Пожалуйста….
И что я должен на это ответить? Я с лёгкостью могу просто убить мальчишку, даже не сам — просто обратившись в отделение ДракОНа этого мира. Но она ведь имеет ввиду совсем не это.
— Что ты от меня хочешь? Чтобы я набил ему морду? Увёл у него девушку? Извини, но…
— Изобрази, что ты в меня влюблён. Я не хочу, чтобы он считал, что его шутка удалась. Пусть он решит, что я точно так же играла с ним. Это тебе ничего не будет стоить. Пожалуйста, Илья…
— Все прекрасно знают о наших отношениях, никто не поверит, что…
— Илья… прошу…
Я знал, что ничем хорошим эта история не закончится. Знал ведь! Вот как чувствовал!
— Ладно, — сдался я. — Только если ты пообещаешь следовать моим советам во всём. Если мы просто сыграем влюблённую парочку, ничего хорошего не получится. А я не привык проигрывать…
Само собой, она приняла мои условия. Ещё бы она отказалась!
И всё-таки всё это крайне глупо! Из главы огромной организации я вдруг превратился в какого-то благородного мстителя, очевидное понижение в должности. Вот бы Силь посмеялась… Чур меня! Чур! Если она узнает об этой истории, мне останется только паковать чемоданы и под покровом ночи бежать из Утопии, мне не дадут проходу насмешками…
— Илья, давай не пойдём туда… — ныла Цветик. — Я в любой вещи отсюда буду смотреться как чучело! Они же все сшиты на девушек с модельной внешностью, а не таких, как я!
— Ты о чём?! — Вот не было печали, так связался с запутавшимся в собственных комплексах подростком! — Совёнок, ты когда последний раз на себя в зеркало смотрела?!
Не слушая дальнейших возражений, я схватил девушку за руку и потащил в магазин. Будет она мне тут ещё истерики устраивать! Будто я без них не жалею, что взялся ей помочь!
А ведь не жалею…
— Илья, я не могу позволить себе такие вещи! Я студентка а не миллионерша! — Ну вот. Всё у неё не слава богу.
Не обращая внимания и на эти протесты, я подозвал одну из консультанток и наказал ей подобрать полный гардероб. Конечно, мне ничего не стоило просто сотворить одежду из воздуха, но раз уж я влез в это дело как человек, то буду действовать человеческими методами. План был прост как генетический код, благо сказок о «золушках» моя сестра понаписала, а я, соответственно, прочитал, немало. Золушка в наличии имелась, роли феи и принца совмещу я, а волшебство заменит моя кредитная карточка.
— Илья, я…
— С благодарностями — это не ко мне. Я всего лишь оплатил эти вещи. Поверь, эта сумма для меня не значит ровным счётом ничего. — Я вздохнул. Придётся объяснить ей, чтобы не возникало больше вот таких недоразумений. — Совёнок, ты же умница, ты должна понимать, что люди порой кажутся совсем не теми, кто они есть. В моём случае эта жизнь всего лишь иллюзия…
Она не стала задавать вопросов. Я же говорил, что она умница? Правда, интересно, за кого она меня приняла? За олигарха, сбежавшего от жены и работы, за сумасшедшего? Не важно, ладно…
Мы приехали ко мне уже вечером. Не думал, что преображение девушки человеческими методами занимает столько времени. Хотя… Что я знаю о том, сколько времени тратится на это в принципе? Из девушек близко общаюсь я только с сестрой, а она вечно бегает растрепухой.
— Мы едем? — Цветик переоделась в широкие светлые штаны со множеством карманов и короткий топ того же кремового оттенка. Нацепив босоножки на высокой платформе, она почти сравнялась в росте со мной. И кто тут говорил о «немодельной внешности»?
— Погоди ты… Куда мы поедем, когда я в таком виде? — отмахнулся я, направляясь в спальню. — Иди пока на кухне посиди, я быстро.
Так… Значит принц… На белом коне… Нет, не на белом. На алом… Или на чёрном. Я ненавижу белый цвет. Слишком много плохих воспоминаний с ним связано.
Белый храм на вершине холма. Я бегу туда, уже зная, что не успеваю… Понимая, что даже успев, ничего не смог бы изменить. Я лишь сын небогатого аристократа, а её муж уважаемый и влиятельный богач.
Белые облака на голубом небе… Небе мира, который нас убил.
Белый мрамор алтаря…
Белая кожа, орошённая алой кровью…
Я привычно загнал воспоминания в самый дальний уголок головы, нет толку вспоминать то, что не изменить.
Так, что же мне напялить-то на себя? Хм… Главное не переборщить.
А вообще-то… А почему бы и не переборщить?!
Натянув на себя наряд, сброшенный после прибытия из Утопии, я осмотрел себя в зеркале. Ну… Уже лучше. Кожаные брюки и пиджак, чёрная безрукавка. На ком-то другом смотрелось бы вульгарно, но не на мне… Так, а пиджак стоит сбросить. Да, самое оно. Теперь распустить волосы, они у меня до пояса… Вытащив из ящика стола кольца, я выбрал пару любимых — перстень Дома с рубиновой крошкой и печатку Советника Сферы. В ухо воткнул любимую серьгу, с которой не расставался вот уже как два тысячелетия. Татуировка и глаза остались скрытыми, не к чему так уж шокировать людей… Хотя… Освободив дракончика-татуировку, я уговорил его переползти мне на плечо и строго настрого приказал сидеть смирно и не шевелиться…
Что это с ней?
— Совёнок?
— Илья… Это ты?!
— А ты подумала кто?
— Вампир…
Я рассмеялся. Ну вот, ещё одна. Мне часто говорят, что я похож на вампира. Кто ж виноват, что у людей такое о них представление?!
Ухватив девушку под руку, я вывел её из квартиры. Вспомнив, вернулся, попросив её подождать. Где же они, ключи! Ах да! Вот же! Я же принц, мне положен конь! Алый…
— Куда едем? — спросил я, пока Совёнок восхищённо осматривала «коня». — Где сейчас можно застать Мишу? Знаешь?
— Знаю, конечно… Мы ещё неделю назад договаривались пойти на презентацию нового альбома Дракона. Только вот… Билеты уже не достать. Надо подождать пока закончится и ехать в «Мясорубку», наверняка после концерта они поедут туда все.
Я мысленно застонал. Нет, надо требовать от всех своих собратьев их расписание на год, дабы не попадаться им на глаза. Но тут… пожалуй, визит Дарша в этот мир придётся кстати. Не думаю что у него возникнут вопросы… А помочь он мне сможет. Думаю, знакомство с одним из самых известных певцов этого (да и других) миров придётся для окончательного создания образа как нельзя лучше.
— Едем на концерт….
— Илья, билеты были три месяца назад раскуплены…
— Наплевать. Не беспокойся, билеты нам не потребуются…
— Это служебный вход, — охранник заступил нам дорогу. — Главный вход с другой стороны здания.
— Я знаю. — Я усмехнулся. — Кстати, дитя, ты мог бы и поприветствовать меня должным образом, не говоря уж о том, что бы узнать.
— Майлорд Рубиус?! — демон перешёл на межрасовый. — Простите меня, Майлорд, я готов принять любую кару за непочтительность, проявленную по отношению к Вам.
Он попытался было бухнуться на колени, но я покачал головой. Демоны всегда были понятливы…
— Я прощаю тебя. Так мы с моей спутницей можем пройти? Я хотел поговорить с братом…
— Конечно, — он отступил в сторону и открыл нам дверь. — Майлорд Дарш будет счастлив вашим визитом…
— На каком языке вы говорили? — спросила Цветик, когда мы попали внутрь. — Это какой-то диалект? Я никогда не слышала подобного… Из какой он группы?
— Тише… Я знаю, что ты филолог, Совёнок, но давай все вопросы отложим на потом. — Мы подошли к дверям комнаты отдыха где, судя по моим ощущениям, находился брат.
— Рубиус?! — Дарш вскочил с дивана и развёл руками. — Старый пройдоха!
Как ни странно, он поприветствовал меня на языке этого мира. Вот демон! Теперь ещё придётся Цветику объяснять почему он меня так зовёт…
— Братишка, мы давно вышли из детского возраста, чтобы ты именовал меня этой кличкой. Я Илья, если ты ещё помнишь… Кстати, познакомься, это моя девушка, её зовут Совёнок… Она поклонница твоего творчества, ради того чтобы доставить ей удовольствие, я и посмел тебя побеспокоить в столь неудачное время….
Цветик переводила взгляд с него на меня и обратно…
— Брат?
— О, не слушайте этого пройдоху. Названный, конечно же… У него есть только сестра… Кстати, о сестре…
— Не надо об Оливии, прошу! — я притворно испугался. Надеюсь, Дарш не ляпнет сейчас чего-нибудь, чего девочке знать нельзя. Не хватало ещё посвящать её во все тонкости моего… происхождения.
— Ладно, не будем, — на удивление легко согласился брат. Что-то тут не так… — А вы, Совёнок, действительно поклонница моего творчества?
Цветик покраснела, но всё же нашла в себя силы кивнуть. Вот уж не думал, что она такая милая, когда смущена… Милая… Милая настолько, что хочется защищать её.
Дарш просиял и начал о чём-то расспрашивать девочку, отведя её в сторону, отчаянно жестикулируя и улыбаясь во все клыки. Я же устроился на диване. Ну вот… Теперь никто не сможет сказать, что я не сделал в жизни ни одного доброго дела… Когда я однажды окажусь перед Вратами, в моих глазах не будет страха… Потому что одно доброе дело стоит миллиона злых. Потому, что добро всегда перевешивает зло…
Мы сидели в гостевой ложе. Совёнок полностью выпала из реальности, а меня всё не оставляли плохие предчувствия. Всё же что-то от дара пророка во мне осталось, наверное…
А Дарш пел. И пела вместе с ним Сфера…
— Извини, я отойду, — я наклонился к Совёнку. — Жди меня здесь, я недолго…
Я пошёл к дверям ложи, а вслед мне неслось издевательское:
Я вышел в пустой коридор и со всей силы ударил кулаком по стене, так, что на глазах выступили слёзы. Иногда я ненавижу брата… Потому что он не умеет врать. Потому, что вся моя жизнь — это ложь…
— А зачем же стену-то ломать? Ты б ещё головой побился для полноты картины…
Я знаю этот…
Я знаю этот голос!
— Силь, Привратник тебе приснись, какого демона ты тут делаешь?! — я медленно гасил ярость. Даже не гасил — загонял куда-то вглубь себя. Нет, я не покажу этого Силь, ЭТОГО она видеть не должна…
— Я же говорила, что как только разгребусь с делами, забегу проверить как дела у тебя, а тут прямо совпадение, Дарш собирался сюда… Так что с тобой? Не понравилась работа полевого агента?
— Силь, я… Я просто устал! Я устал контролировать всё и всех! — вдруг сорвался я на крик. Этот разговор долго ждал своего часа. Я знал, что однажды сорвусь. Что ж, этот момент ничем не хуже остальных. Пока я зол, пока я на мгновение сумел снять маску вечно правого Владыки всего и всех…
— Брат, ты сам выбрал этот путь, — резонно заметила она, одёргивая короткий подол вечернего платья, которое, видно, выбирал для неё Дарш. — Ты рвёшься к власти, сметая всё и всех на своём пути. Не хочешь же ты сказать, что в этом виновата я?!
И тут меня прорвало… Вся та обида, что за века лишь росла, не желая проходить, вырвалась из потаённых глубин…
— А скажешь нет?! Когда ты соглашалась пойти на смерть ты думала о том, что будет со мной?! Ты считала, что я дам тебе так просто умереть?! Ты представляешь себе, что это такое, когда половинка твоей души уходит, а ты не можешь этому помешать?! Оливия, ты хоть понимаешь почему я Владыка-Дракон?! Почему я стал им?! Ради чего?! Не понимаешь… Ради тебя… Чтобы не потерять тебя! Я больше никогда не буду слабым, я могу всё! Я не смог защитить тебя тогда, но сейчас я — Власть Сферы!
Она не шевелилась, даже не дышала, только в глазах стыл ужас… Творец меня развей, зачем… Зачем я это сказал?! Она — всё что у меня есть. Она — смысл всего, что я делаю. Она… Она — это я. Нет ничего, чтобы я не сделал, стоит ей лишь попросить.
— Илья… прости… Прости меня… — она рухнула на колени и спрятала лицо в ладонях. — Я… Я… Я дура. Я сволочь, самовлюблённая эгоистка… Но ты — всё что у меня было есть и будет… Не ненавидь меня, прошу… Я сделаю всё, что захочешь, только не ненавидь меня, пожалуйста…
Глупыш… Как я могу ненавидеть ту, ради кого существую? Неужели она не понимает, что это не ненависть… Обида — да. Возможно — злость. Но не ненависть.
— Котёнок, не надо… — я опустился перед ней и обнял. — Не надо. Всё прошло, всё закончилось. Мы вместе, и всегда будем вместе, значит, всё хорошо. Разве ты не понимаешь, что всё будет хорошо?
— Илья?
Демон! Только её тут не хватало!
— Совёнок, потом! — рявкнул я, не оборачиваясь и не разжимая объятий, не давая Силь встать. Не надо… — Я объясню всё потом!
Она всхлипнула и помчалась мимо нас к выходу в фойе. Ну вот… Кажется, я её обидел… Только чем?
— Кто эта девочка? — тихо спросила Силь. — Она ведь человек?
— Она… часть плана.
— Ты обидел её…
— Знаю, не волнуйся, я всё улажу…
— Ты?! Уладишь?! — она всё же сумела освободиться и встать. — Знаю я, как ты улаживаешь… Девочка в тебя влюблена…
Я попытался отрицать, но Силь, как всегда, проигнорировала меня.
— Я поговорю с ней, не беспокойся… Жди нас у выхода…
Вот знал я, что ничем хорошим всё это не кончится! Но ведь эту дуру не остановить и Творцу, если она что-то для себя решила… Ох, не к добру всё это… Не к добру… А мне ведь ещё сегодня с Цветиком и Даршем в клуб ехать! Демон! Как всё это невовремя… И нервный срыв опять же…
Пора нанимать личного психоаналитика…
Силь, как и ожидала, нашла девушку в дамской комнате. Та пыталась подправить потёкший макияж, но каждый раз, уже почти закончив, вновь срывалась на рыдания.
— Прекрати, не стоит он того, — Силь устроилась на небольшом диванчике, установленном здесь для курящих, и вытащила пачку сигарет. — Ни один мужчина в принципе не стоит одной твоей слезинки. Это аксиома.
— Ты его жена? — тихо спросила Света, сев в кресло напротив. Девушка поморщилась, табак Силь курила специфический, к которому её пристрастил Привратник, крепкий и одним запахом сбивавший с ног.
— С чего ты взяла? — удивлённо спросила Силь. — Если присмотришься повнимательней, то поймёшь, что я его сестра… Сестра-близнец, между прочим. Старшая.
— Всё равно… — казалось, Света не удивилась.
— Что всё равно?
— Он тебя любит…
— И? Разве брат не должен любить сестру?
— Дело не в этом… Он сделает ради тебя всё. Он ради тебя свернёт горы и отдаст жизнь. В его сердце просто не найдётся места для кого-то ещё…
Силь вздохнула и выбросила окурок в пепельницу. О, Творец, как же объяснить этой девочке, что ей не на что рассчитывать в любом случае? Руби, возможно, и испытывает к ней что-то, но никогда не признает этого… Никогда — даже шагая во Врата. Драконы не могут любить никого кроме себе подобных, а себе подобных полюбить не получается…
— Послушай, ты… Ты хороший человек, мой брат хорошо разбирается в людях, я верю его суждению. Он что-то испытывает к тебе, он расстроился, что обидел тебя. Но он никогда не полюбит тебя. Это потребует от него слишком большой жертвы, потребует заплатить цену, что ему не по плечу. Если ты на самом деле его любишь, ты не заставишь его выбирать.