– Ты больше ничего не будешь проталкивать в эту щелочку? Вязальных спиц, отверток, оголенных проводов не будет? Тогда я приложу к дырочке ухо, – сообщил Женька. – Все, я готов слушать тебя максимально внимательно, рассказывай!
Я подробно проинструктировала приятеля, который, уяснив свою задачу, исполнился бешеного энтузиазма.
– Уж мы ее, гадюку, за жабры! – угрожающе возвестил Женька, немедленно ретируясь к мощному рабочему компьютеру с набором моих высокотехнологичных аксессуаров.
– У змей не бывает жабров, – проворчала Ирка, растирая оттоптанные моими ногами плечи.
– Жабр, – поправила я. – Научись по-русски разговаривать!
– По-русски я сейчас могу разговаривать только непечатно, – обиженно надулась подруга. – Ты мне своими шиповками плечи растерла до кровавых мозолей!
– Не преувеличивай, – попросила я. – Ничего страшного с твоими плечами не случилось. Садимся в машину, едем в аптеку «Феникс».
– Да ладно, не надо в аптеку! На плечах действительно ничего такого не появилось.
– Даже головы, – съязвила я. – Ирка, в аптеку мы едем только для того, чтобы встретиться с продавщицей Мариной. Она расскажет нам, чего ради кто-то из «Феникса» ежемесячно звонит в Новороссийск на домашний телефон твоего любимого Алика.
– Он не мой любимый! – возмутилась подруга.
– И слава богу. Ты сядешь за руль или придется мне?
– Я сама, – поспешно заявила подруга.
По дороге в «Феникс» мы заскочили в контору Сёмы Лячина, где я взяла у милой девочки-секретарши оставленный для меня конвертик. В конверте лежали две яркие глянцевые бумажки – билеты на концерт.
– Группа «Гренки», супершоу «Мы – мыло» с лазерными спецэффектами, – прочитала любопытная Ирка. – Звучит увлекательно. Может, мы тоже сходим на концерт?
Я немедленно забрала у нее билеты и в утешение сказала:
– Обещаю тебе эксклюзивное супершоу со всеми возможными эффектами в самом ближайшем будущем.
Ирка тоскливо вздохнула, но настаивать на посещении концерта группы «Гренки» не стала. В конце концов, ей важнее было разобраться с Неотвязным Аликом.
Нам повезло: красотка Марина была на месте, переминалась с ноги на ногу у витрины с чудодейственными японскими препаратами. Сегодня на ней был не давешний скромный фартук военно-полевой сестры милосердия, а классический докторский халат, в высшей степени строгий: из плотной белой бязи, за которой не просматривалась стройная девичья фигурка, длиной ниже колена, с глухим высоким воротником.
– Привет, – сказала я мисс Айболит как старая знакомая. – Знаешь, а платье с фартучком мне нравилось больше!
– Мне тоже, – вздохнула Марина. – Но сегодня у нас День бабушки.
Я вопросительно приподняла бровь.
– В нашем салоне каждый день какая-нибудь категория клиентов имеет право на скидку, – объяснила девушка. – Сегодня счастливый день для пожилых леди. А поскольку наши покупательницы из этой категории в большинстве своем злющие и завидущие старые швабры, администрация заведения заставляет всех девочек по пятницам влезать в эти крахмальные скафандры!
Видя, что моя собеседница не на шутку разозлилась, я поспешила вернуть ей приятное расположение духа:
– Мариночка, помните, я обещала записать вас в соискатели роли в программе со «звездами»? Так вот, мы в нашей телекомпании провели розыгрыш поощрительных призов среди очередников, ожидающих своего участия в нашей программе, и вам повезло! Вы выиграли вот это.
– Ой, «Гренки»! – неподдельно обрадовалась девушка. – Я от них без ума, они такие классные! А вам нравятся?
– Очень, – твердо сказала я.
Давно знаю, что свежие гренки чрезвычайно хороши к завтраку.
– Особенно Слим! – мечтательно закатила глазки Марина. – Ну, самый поджаристый! Мулат или метис, не знаю…
– Мне тоже нравятся поджаристые. – Я с легкостью поддержала разговор о гренках. Впрочем, добавить к сказанному мне уже было нечего, и я решила перейти к делу. – А у меня к вам, Мариночка, есть вопросик: вы не знаете, зачем кто-то из «Феникса» регулярно звонит вот по этому номеру в город Новороссийск?
– В Новороссийск? – повторила девушка. – Дайте-ка я номер посмотрю… А, знаю! Только это такой деликатный момент…
Марина оглянулась, проверяя, не стоит ли кто-нибудь у нее за спиной. За спиной у нее, напряженно вытянув в нашу сторону шею и скосив глаза, стояла Ирка.
– Похоже, даме нужно какое-нибудь действенное средство от косоглазия и хороший противосудорожный крем, – хладнокровно сказала я, подарив подруге леденящий взор. – Вы, Мариночка, непременно займетесь этой больной позже, когда мы побеседуем.
Услышав, что ее назвали больной, Ирка фыркнула, как гренландский кит, и высокомерно отвернулась. Однако ухо у нее предательски само собой развернулось в нашу сторону, как следующий за солнцем цветок подсолнуха.
– Понимаете, этот человек регулярно приобретает у нас один лекарственный препарат, – постучав длинным акриловым ногтем по блокноту с новороссийским телефоном Алика, сообщила мне Марина конспиративным шепотом. – Очень редкое средство, так просто его нигде не купишь, мы специально заказываем его в Москве. Там тоже лекарство бывает нерегулярно, поэтому мы никогда точно не знаем, когда наш заказ будет выполнен. Получаем препарат – сразу звоним в Новороссийск, и пациент за ним приезжает.
– А что за препарат-то? – с острым интересом спросила я.
– Очень специфическое средство, – Марина мило покраснела. – Без него пациент… как бы это сказать… не будет мужчиной!
– Что-то вроде «Виагры»? – не удержавшись, громко спросила подслушивающая Ирка.
– Дама, занимайтесь своими делами, пожалуйста! – прикрикнула я на нее. – Выберите себе крем с пиявками или очищающую масочку на наждачной бумаге, только не мешайте нам!
– Извините, – величественно обронила Ирка.
Она ретировалась за стеклянную витрину с косметикой и под ее ненадежным прикрытием попыталась подкрасться к нам с другой стороны.
Марина, которая, как и я, заметила этот маневр моей неуемной подружки, занервничала. Я поняла, что теперь вряд ли смогу «расколоть» девушку на какую-то дополнительную информацию, и предпочла удалиться, поблагодарив любезную девицу и незаметно погрозив кулаком Ирке. Подружка немного задержалась в «Фениксе» и вышла из аптеки минут через пять, когда я давно уже сидела в машине.
– Вот, по твоей милости пришлось раскошелиться, – то ли сердито, то ли виновато сказала подружка, забрасывая на заднее сиденье «шестерки» картонную коробочку. – Твоя душечка Мариночка убедила меня купить освежающий крем с кожей морского ежа. А он небось колючий, этот ежовый крем!
Я ехидно хихикнула, но под тяжелым взглядом подруги поспешила превратить усмешку в невинную улыбочку:
– Крем с морепродуктами? Отлично! Ты будешь красивая, как русалка!
Ирка сразу же подобрела, но не прошло и тридцати секунд, как на румяную физиономию подружки набежала тень.
– Я правильно расслышала, Алик не только наркоман, но и импотент? – мрачно поинтересовалась Ирка.
– А почему тебя это расстраивает? Радоваться надо, а не огорчаться. Теперь, если Моржик узнает об Алике и вздумает тебя к нему ревновать, ты объявишь, что твой неотвязный поклонник – жалкий импотент, и Моржик сразу же успокоится! – рассудила я. – Согласись, любовник-импотент – это нонсенс!
Подруга снова повеселела и вскоре, забыв думать об Алике, начала негромко напевать и подбадривать клаксоном плетущиеся впереди машины. Мы возвращались ко мне на работу. Я надеялась, что за прошедший час Женька успел справиться с моим заданием.
– Да уж, задала ты мне задачку! – пробасил приятель, когда я вновь покликала его в прореху парадного пиджака члена Политбюро КПСС. – Битый час возился и еще не закончил. Придется тебе еще чуток подождать.
– Чуток – это сколько? – требовательно вопросила снизу Ирка, вообразившая, что ожидать окончания Женькиных трудов я буду, стоя на ее плечах.
– Минут тридцать-сорок.
– Мы вернемся через час, – постановила я, слезая с Ирки.
В нашу сторону с чрезмерным интересом глазели бабушки, сидящие на скамеечке у подъезда.
– Че вы все лазите туда? – строго спросила толстая бабуля в пестром халате, когда мы с Иркой, напустив на себя независимый вид, проходили мимо гнездовья старушек к своей машине.
Я притормозила, но ничего не успела ответить.
– У них там тайник! – обрадованно заявила худощавая старушка в зеленой ситцевой бандане с надписью «Скажем наркотикам «нет!». – Надо участкового позвать, пусть проверит, какую «дурь» они в эту форточку пихают!
И снова я не успела открыть рот.
– Что надо, то и пихаем: руки свои! – мимоходом значительно сообщила бабкам Ирка. – Там, за фанеркой, гадалка сидит, она по линиям на ладони всю судьбу сказывает, как есть, правду говорит!
Бабки изумленно разинули беззубые рты, а мы гордо протопали к своей «шестерке».
– Если ты такая находчивая, придумай, пожалуйста, как нам скоротать ближайший час, – попросила я самодовольно ухмыляющуюся подругу.
– Что тут думать-то? В кафе поедем, пирожные лопать, – с ходу разрешила проблему Ирка. – Есть возражения?
Возражений у меня не было, и мы поехали в кафе-кондитерскую, где оккупировали уютный столик в углу и вдвое уменьшили содержимое стеклянной витрины с выпечкой.
Подружки-вековушки, бабушки Петровна и Антоновна после отъезда двух бойких молодаек в машине «Жигули» вернули на место отвисшие вставные челюсти и переглянулись.
– Слыхала, Антоновна? Гадалка! А мы и не знали! – азартно блеснула синими стеклами очков подслеповатая Петровна.
– Ой, высоко! – сокрушенно пробормотала в ответ Антоновна, устремив жадный взгляд на нарисованного Косыгина.
– А ничего и не высоко! – сухощавая Петровна на диво легко подхватилась с лавочки. Куда только подевались ревматизм и артрит! – У меня в кладовке стремянка есть!
Минут двадцать спустя новоиспеченный директор телекомпании Василий Онуфриевич Гадюкин вышел из своего кабинета и, буркнув похожему на прямого потомка монстра Годзиллы охраннику: «Ты, Лёва, посматривай тут!» – отправился обходить дозором свои новые владения.
Признаться, Василию Онуфриевичу больше понравилось бы тихо-мирно сидеть в удобном (после отключения специально вызванным монтером функции «электрошок») директорском кресле, нежели шастать с исполненной подозрительности физиономией по закоулкам телекомпании, но Гадюкин обоснованно опасался надолго оставлять без присмотра не в меру изобретательных и враждебно настроенных к нему парней-техников. Поэтому он с интервалом в час-полтора выходил из своего кабинета и производил осмотр территории на предмет своевременного обнаружения и пресечения заговоров и провокаций.
В обеденный час заговорщики и провокаторы сгруппировались в общей комнате за непритязательно накрытым столом. Стрельнув суровым взглядом в неприязненно бурчащий чайник «Тефаль», Василий Онуфриевич, питающий с некоторых пор сильное недоверие ко всем и всяческим электроприборам, лицемерно пожелал трапезничающим техникам приятного аппетита, что по тону и смыслу было гораздо ближе к мелкопакостническому проклятию типа «чтоб вы подавились!», и пошел дальше.
Непорядок обнаружился в студии прямого эфира. Там, прямо в стене, за сдвинутой в сторону выгородкой информационной программы, зияла сквозная дыра.
– Что такое? – неприятно удивился Василий Онуфриевич.
И, словно по сигналу, сразу после его слов из дыры высунулась сухощавая коричневая ручонка.
Гадюкин закрыл глаза, потряс головой, разлепил ресницы – рука осталась на месте. Василий Онуфриевич попятился, вышел из студии и, рысцой пробежавшись по коридору, за углом обессиленно упал на широкую грудь охранника Лёвика.
– Что, шеф? – набычился верный страж.
– Лёва, смотайся по-быстрому во двор, – слабым голосом распорядился Гадюкин.
– Зачем это? – удивился Лев Годзиллович. – Тут же все удобства в помещении есть!
– Лёва, у нас из стены торчит рука!
– Замурованная, что ли? – враз построжал охранник. – Ну ни фига себе! А эти еще говорят, что прежнее их начальство добреньким было!
– Лёва, эта рука живая! Она шевелится! – округлив глаза, страшным шепотом просвистел директор и для понятности пугающе поскреб воздух вблизи Лёвиной озадаченной морды собственными скрюченными пальцами. – Живо во двор, посмотри, кто там!
Охранник с конским топотом рванул вниз по лестнице и меньше, чем через полминуты, орлом взлетел вверх по ступеням.
– Да это старуха! – успокоенно улыбаясь, сообщил он Гадюкину, нервно обкусывающему ногти. – Уперла лестницу в живот мужика на картине, влезла на нее и лапой в дырке шерудит!
Василий Онуфриевич прежде даже не представлял, сколь беспокойна жизнь директора небольшой телекомпании!
– А зачем она… это… в дырке шерудит? – слабым голосом поинтересовался Гадюкин.
– Наверное, подаяния просит! – пожал бескрайними плечами Лёвик.
– Оригинальный способ! – прошелестел Василий Онуфриевич, доставая из кармана бумажник, а из него – купюру. – Иди в студию, дай этой бабке десятку, и пусть проваливает!
Лёва кивнул и умчался, размахивая десяткой, как парламентер флажком, но очень скоро понуро притрусил обратно:
– Шеф, а она деньги утащила и тут же другую руку в щелку просунула!
Гадюкин молча вынул из кошелька вторую десятку.
– Шеф, а она третью руку протянула! – сбегав в студию, доложил запыхавшийся Лёва.
– Сейчас она у меня ноги протянет! – вызверился Гадюкин.
Он агрессивно шмыгнул носом, поддернул брюки и зашагал в студию, возбужденно размахивая руками.
– Слышь, Антоновна! Тут, кажись, не живая гадалка, а автомат! – азартно прокричала с верхней ступеньки стремянки Петровна. – Испортилася машинка, деньги обратно отдает!
Добычливая старушка победно помахала над головой компаньонши парой денежных купюр.
– Дай теперь я! – Антоновна затрясла стремянку, торопя подружку спуститься и уступить ей очередь к неисправному гадальному автомату.
Василий Онуфриевич твердым шагом вошел в студию в момент смены караула и уже успел обрадоваться тому, что дырка в стене свободна от посторонних вложений, как в щель с очевидным трудом протиснулась пухлая ладошка. Оказавшись в помещении, она тут же с прозрачным намеком сложилась ковшиком.
– Чего надо? – подойдя поближе, неприязненно спросил Гадюкин, не спеша раскошеливаться.
– Так ты не гадалка? – услышав мужской голос, удивилась Антоновна. – Ты мужик? Стало быть, гад!
Услышав ругательное производное от собственной фамилии, Гадюкин от возмущения потерял дар речи.
– Слышишь, гад, скажи мне, когда я умру? – замирающим голосом спросила Антоновна.
– Через минуту, старая клюшка! – гаркнул Василий Онуфриевич, стартуя вон из студии.
Отброшенные внезапно распахнувшейся дверью, посыпались на пол коридора любопытные техники. Перепрыгивая через упавших, взбешенный Гадюкин козликом проскакал по коридору, скатился по лестнице, вылетел во двор и увидел пару бабулек, со спринтерской скоростью улепетывающих наискосок через двор со стремянкой наперевес. Старушки были похожи на спортсменок, на бегу передающих друг другу эстафетную палочку, с той разницей, что вместо палочки у них была металлическая лесенка.
Мы с Иркой так увлеклись пирожными и молочными коктейлями, что вернулись к телекомпании не через час, как обещали Женьке, а почти через два. Торопясь наверстать упущенное время, к Косыгину мы поспешали бегом и в пирамиду построились без задержки, как цирковые гимнасты по команде: «Оп-ля!»
– Оп-ля! – озадаченно сказала я, оказавшись наверху. – А скворечник-то наш зашпаклевали!
Из прорехи в косыгинском пиджаке выпирала оранжевая масса, которую строители применяют для заделки щелей при установке окон. Я потрогала рыжую бяку пальцем и обнаружила, что герметик уже застыл и сделался твердым.
– Чего ты там возишься? – спросила Ирка, у которой, стоило только ей оказаться нижней в пирамиде, заметно портилось настроение.
Я не стала терять время на объяснения. В сумке, которая болталась у меня на плече, среди прочего сыщицкого снаряжения лежала большая отвертка. Прям как чувствовала, что понадобится!
Осторожно, чтобы не нарушить равновесия, я открыла сумку, достала отвертку и принялась выковыривать из коммуникационного отверстия куски затвердевшей пены. Длина отвертки позволяла пробивать слой герметика насквозь, при этом раздавался удивительно противный скрипучий звук, и мои труды не остались незамеченными.
– Это кто тут? – опасливо спросил с изнанки Косыгина Женькин голос.
– Я это, я!
– Ленка, это ты? – повторил приятель. – А бабки где?
Этот вопрос меня шокировал.
– Ты что, хочешь взять с меня деньги? – обиделась я.
– При чем тут деньги? Я говорю: бабки!
– А бабки – это не деньги?
– Бабки – это старушки! Женщины преклонных лет!
– Тебе нужны бабки? – Я ничего не понимала.
Невнятная беседа основательно увязла.
– Деньги – да, а старушки – нет, у меня еще родные бабули обе живы и чудят вовсю! – ответил Женька.
– Замуж не собираются? – спросила я, вспомнив Катину свекровь с ее матримониальными планами.
– А что, есть женихи? – заинтересовался Женька.
– Слышь, подруга! – донесся снизу сердитый голос Ирки. – Если ты вдобавок к детективному агентству брачную контору открыть собираешься, набери штат побольше! Я сейчас рухну!
– Боливару не снести двоих, – извиняющимся тоном сказала я Женьке. – Про бабок позже поговорим, сейчас скажи, выполнил ли ты мой заказ?