– Ладно, – поколебавшись, Вадик взял конверт и вынул из него аккуратно исписанный лист.
– Йес! – Несдержанная Ирка победно вскинула вверх испачканную кремом руку.
Я с трудом удержалась, чтобы не метнуть в подруженьку свою кофейную чашку.
– У-ф-ф! – облегченно вздохнул Вадик. – Слава богу!
Ирка изумленно захлопала ресницами. Я усмехнулась, потому что помнила свой текст наизусть и безошибочно угадала, какая именно информация порадовала Вадика. В первой строке отчета было написано: «Людмила Петрова не девственница».
По мере дальнейшего чтения моего доклада Вадик делался все более мрачен. Я смотрела на приятеля с сочувствием, но помалкивала, дожидаясь, пока он сам заговорит.
– Так, – Вадик аккуратно сложил лист пополам, потом вчетверо, потом еще раз перегнул и бестолково повертел свое бумажное рукоделие в руках. – И что мне с этим делать?
Я молча вынула тугой бумажный комок из его холодных пальцев, бросила в пепельницу на столе и попросила:
– Дай зажигалку.
– Ну, нет! – Вадик выхватил бумагу из фарфорового корытца и поспешно спрятал в нагрудный карман своей рубашки.
Карман вспучился, словно приятелю имплантировали в грудь силикон. Я невольно усмехнулась. Вадик надулся и поверх моей головы уставился в потолок. Я убрала улыбочку, сделала приличествующее случаю лицо и молча ждала продолжения.
– Это тоже мне? – вдоволь налюбовавшись декоративными плафонами для ламп, Вадик остановил блуждающий взгляд на моей сочувственной физиономии. – Черт! Да не смотри ты на меня так, словно я приговорен к смертной казни через повешение!
– На длинной девичьей косе, – услужливо подсказала бестактная Ирка.
– Еще одно слово, и я разобью о твою голову эту пепельницу! – бешено прошипела я черствой и не в меру болтливой подружке. – Вадик, перестань дергаться, как лабораторная мышь под током! Я же не нарочно тебя мучу, не из чисто научного любопытства! Так надо! А этот второй конверт ты можешь даже не открывать!
– Почему это? – Вадик тут же взял в руки конверт номер два.
– Потому что там изложены не факты, а мои предположения! Догадки, полученные в результате применения дедуктивного метода!
– Абсолютно ненаучная фантастика! – влезла с непрошеным комментарием несносная Ирка.
– Да замолчи ты! – рявкнула я на нее. – Клянусь, еще один звук с твоей стороны – и я разобью о твою голову это блюдце! Вадик, слушай меня внимательно.
– Слушаю, – безжизненным голосом прошелестел приятель.
– Отомри! – гаркнула я на него. – А то второе блюдце я грохну об тебя. Повторяю: в конверте номер два – мои подозрения и предположения. Их справедливость могут подтвердить или опровергнуть только профессиональные сыщики в ходе официального расследования. Потребовать проведения такого расследования можешь лишь ты. А я, как бы мне этого ни хотелось, не могу.
– Почему это?
– Потому, что тебя это касается лично, а я в этой истории сбоку припеку! Я не просто посторонний человек, я частный сыщик, детектив-дилетант, для ментов – жутко раздражающее существо, вроде назойливой мошки. Стоп, не открывай конвертик!
Вадик в сердцах грохнул по столику кулаком:
– Да что такое?! То открой конверт, то не открывай!
– Сейчас не открывай, – попросила я. – Еще раз повторю: у меня нет доказательств, подтверждающих справедливость моих подозрений. Я хочу попросить тебя поставить небольшой эксперимент. Если он увенчается успехом – открывай конверт!
– А если нет?
– Тогда лучше сожги его, не читая!
Вадик побарабанил пальцами по столу.
– Ладно, говори, какой эксперимент?
– Да ничего сложного, – нарочито легко ответила я. – Ты просто попытаешься открыть ваш домашний сейф. Тот самый, в котором твоя мама хранила свою шкатулку с драгоценностями.
– Золотой запас родины, – кивнул Вадик. – Кстати, там не только побрякушки, там еще деньги лежат.
– Много? – живо заинтересовалась Ирка.
– Тысяч пять-шесть, больше мама никогда дома не держала. Меньше, впрочем, тоже…
– Тысяч пять-шесть баксов, конечно? – волевым усилием преодолевая острый приступ классовой неприязни, уточнила я.
– Кажется, евро. Только я этот фамильный сундук с сокровищами уже пытался открыть, и ничего у меня не получилось, хотел даже профессионального медвежатника на помощь звать, – напомнил Вадик.
– Ты неправильно пытался, я тебя научу, как надо.
– Полкило динамита – и ахнуть не успеешь! – встряла с очередным непрошеным советом Ирка.
– Не слушай глупую женщину, у нее от чрезмерного количества жирных пирожных мозги слиплись, – ехидно сказала я. – Ты, Вадик, попробуешь открыть сейф цивилизованно, с помощью пароля, только не старого, а нового. Запиши слово: «Дюшка».
– По буквам: дурачок, юродивый, шалопай, кретин, алкоголик! – услужливо подсказала Ирка.
Вадик крякнул и посмотрел на нее с подозрением.
– Ирка описывает одного своего знакомого, ты его не знаешь. – Я поспешила успокоить приятеля и собственноручно начертала ключевое слово на бумажной салфетке. – Держи. Запомни главное условие: к сундуку пойдешь, когда Людочки твоей дома не будет! И еще: конверт мой держи под рукой, и, если на «Дюшку» сейф отреагирует, как пещера сокровищ на волшебное заклинание «Сим-Сим, откройся!»– вскрывай конверт без раздумий!
– А если не отреагирует? – спросил Вадик, пряча свернутую салфетку во второй нагрудный карман.
Теперь у него был вполне полноценный девичий бюст, лишь самую малость несимметричный. Я предвидела, что на улице на грудастого Вадика будут оглядываться.
– Если сейф не откроется, тогда ты мой конверт порви и спусти клочки в унитаз!
– Хорошо.
Сочтя разговор законченным, Вадик встал из-за стола и удалился. Даже не попрощался! Ирка тут же подхватила свои чашки-плошки и живо пересела за мой столик.
– И какие шансы, что сейф откроется? – спросила она, проводив взглядом Вадика, который проследовал мимо стеклянной витрины кафе, возбужденно размахивая руками и тараня воздух новообретенной грудью.
– Процентов двадцать, я думаю. – Воспользовавшись тем, что подружка смотрит в другую сторону, я утащила у нее пирожное и слизнула с него кремовый цветочек.
– Слушай, а что такое ужасное написано в этом твоем втором послании? – Ирка с сожалением поглядела на безвременно покинувшее ее пирожное и подперла слоеные подбородки кулаком. – Я ведь его тоже не читала, а ты сама писала, так что расскажи мне, пожалуйста!
– Видишь ли, тут очень деликатный момент… Может статься, что это неоправданные подозрения, а мне не хотелось бы возводить на человека напраслину, даже если человек этот – несимпатичная мне Людочка. Другое дело, если «Дюшка» сработает, тогда я, конечно, все расскажу, и не только тебе, но и Лазарчуку с Беловым…
– А долго придется ждать, чтобы узнать, сработал ли «Дюшка»? – Увидев, что я рассеянно потянулась к ее последнему эклерчику, подруга поспешно сцапала пирожное и сунула его в рот целиком.
Это надолго лишило ее возможности разговаривать, зато я могла повествовать спокойно.
– Зная Вадика, я уверена, что сейчас он не пойдет домой, сначала еще часок-другой побегает по городу, подышит свежими выхлопными газами, чуток успокоится. Так что результаты эксперимента мы узнаем часа через два не раньше.
– Может, в кино сходим? – предложила Ирка, прожевав эклер.
– Не вижу, почему бы благородным доньям не сходить в кино, – пробормотала я в ответ. – Пошли!
И мы пошли в кино. Попали на широко разрекламированный отечественный фильм, литературную экранизацию. Сентиментальной Ирке кино понравилось, а мне – нет. Хваленая компьютерная графика оказалась топорной, а главного негодяя я безошибочно вычислила еще в одной восьмой финала и только этому и порадовалась: все-таки не совсем бездарный я частный детектив! Фильм оказался неоправданно длинным, так что, если бы не необходимость скоротать пару часов, я бы ушла с середины сеанса. Кое-кто из зрителей так и сделал. Молодая пара протиснулась мимо наших с Иркой коленок к выходу из зала уже на двадцатой минуте просмотра, но моя подружка так ядовито спросила в спины уходящих: «Диарея, дружок?» – что сконфуженный парень в полумраке загрохотал со ступенек.
Был уже вечер, когда мы с Иркой, подслеповато моргая, как две совы, вышли из темного зала на улицу, залитую ало-золотым закатным светом.
– Съедим по бутербродику? – предложила моя прожорливая подруга, кося жадным взглядом на тележку продавщицы хот-догов.
– Куда в тебя только помещается! – посетовала я и полезла в сумку за бумажником.
Однако вытащила не кошелек, а зазвеневший мобильник.
– Здоров! – приветствовал меня Вадик.
Я отметила, что голос приятеля давненько не был таким веселым.
– Здоров! – приветствовал меня Вадик.
Я отметила, что голос приятеля давненько не был таким веселым.
– Спешу сообщить тебе, что твоя «Дюшка» не подходит! Наш сейф остался непокобелим! – Вадик радостно засмеялся. – То есть непоколебим! В общем, промахнулась ты в своих расчетах!
– Ну и замечательно! – Я постаралась, чтобы в моем голосе не прозвучало легкое разочарование. – Сожги конверт и забудь, что он был!
– Сейчас так и сделаю, – с готовностью отозвался Вадик. – Ой, привет!
– Привет, – отозвалась я, решив, что приятель со мной прощается.
– Послушай, я так не согласна! – возроптала Ирка, едва дождавшись, пока я уберу в сумку мобильник. – Неужели я так и не узнаю, в каких таких страшных грехах ты подозревала Людочку? Лен, ну расскажи, а? Обещаю, я никому ни слова! Могила!
Ирка вперила в меня преданный взгляд и размашисто перекрестилась.
– Не надо больше могил, – вырвалось у меня.
Вздохнув, я испытующе поглядела на подружку. Ирка смотрела на меня таким лаково-блестящим взглядом, который бывает у Масяни, когда он выклянчивает у доброй мамочки какую-нибудь маленькую радость жизни, вроде возможности побегать босиком и с непокрытой головой по лужам, под проливным дождем с градом. Кротость и добродушие, которые излучает в такой момент румяная детская мордаха, обманчивы: стоит только мамочке сказать «нет», и раздается оглушительный обиженный рев.
– Только не вздумай расплакаться, все равно, ты меня не разжалобишь, – предупредила я подругу.
Вероятно, решив проверить это мое утверждение, Ирка сложила губы шлепанцами и наскоро соорудила себе брови с трагическим заломом, но в этот момент мы поравнялись с лотком продавщицы сосисок, и подружка вмиг перестала кукситься.
– Мне сардельку в лаваше, – объявила она. – С горчицей, хреном, кетчупом и майонезом, и острой морковки побольше, чтобы перебить вкус пирожных! Лен, тебе чего взять?
– Сосиску без горчицы, хрена и майонеза.
– И можно без хлеба! – съязвила подружка.
Перебивать вкус пирожных устроились в машине.
– Ну? – непонятно спросила Ирка, расправившись с лавашно-сардельным рулетом.
– В смысле?
– В смысле, ты обещала рассказать, что за текст на бумажке в конверте!
Я прекрасно помнила, что ничего подобного не обещала, но не стала этого говорить. Пожалуй, легче удовлетворить Иркино любопытство, чем слушать ее скулеж.
– Хорошо, слушай. В этом документе я изложила свое видение истории.
– Какой истории? Неужто всей современной цивилизации? – Подружка не удержалась от шпильки.
– Истории жизни Людочки Петровой, а также смерти некоторых людей. Ты будешь слушать или язвить?
Ирка жестами показала, что будет молчать и слушать: сначала приложила палец к губам, а потом ладонями оттопырила уши.
– Тогда я продолжу. По-моему, дело было так. После рождения сына Людмила Петрова недолго жила в Тихореченске. Она оставила ребенка на бабушку и уехала подальше от слухов и сплетен, поближе к местам обитания состоятельных людей – в краевой центр. Поселилась Людочка на первых порах в общежитии того самого медицинского колледжа, который закончила пару лет назад. Думаю, поначалу девица жила в общаге нелегально, у какой-нибудь старой подружки, а потом – на птичьих правах: тогдашний комендант, знатный взяточник и махинатор, устроил Петровой прописку в общежитии. Штамп о временной регистрации по месту жительства нужен был Людочке для того, чтобы найти хорошую работу. Известно же, что с городской пропиской устроиться легче.
Не знаю, повезло ли ей с работой, информации на этот счет у меня никакой нет, зато Людмила нашла себе кавалера – пожилого дядечку с серьезными намерениями.
– Как это у нее получается, интересно? – Ирка яростно почесала в затылке. – Я имею в виду, как у Людочки получается так ловко охмурять мужиков? Может, она знает секрет приворотного зелья?
– Криворотного зелья! – невесело сострила я, вспомнив перекошенное страданием лицо брошенного жениха Вадика. – Она красива и умна, чего еще надо? Кстати, Анатолий Иванович Мокроножкин давно уже разменял седьмой десяток, так что седина в его бороде появилась много лет назад, а вот бес в ребро ударил только с появлением Людочки. Сам по себе кавалер был неказист, но у него имелась собственная двухкомнатная квартира и некоторые денежные сбережения. Людочка Петрова решила стать Мокроножкиной, но еще до свадьбы проделала один небольшой, но эффектный трюк: избавилась от ребенка.
– Что?! – громко ужаснулась Ирка, позабыв, что обещала молчать.
– Успокойся, я выразилась фигурально!
– Ох, дать бы тебе по фигуре за такие выражения! – ругнулась подружка. – У меня чуть сердце не выскочило! Я подумала, что эта негодяйка убила своего малыша!
– Нет, эта негодяйка всего лишь поменяла паспорт, утратив при этом запись на страничке «Дети».
– Как ей это удалось? – Ирка наморщила лоб стиральной доской.
– Очень просто. Ты не забыла, кто у Людочки мама? Точно, паспортистка. Думаю, Людочка заявила об утере своего основного документа и выправила новый по месту своей постоянной прописки, то есть – в родном Тихореченске, в паспортном столе у собственной мамули. В чистенький паспорт жуликоватый общежитский комендант снова тиснул печать о прописке сроком на пять лет, но Людочка больше не жила в общаге. Она вышла замуж за дедушку Мокроножкина и поселилась в его приватизированной «двушке». В самом скором времени старичок умер, любезно оставив молодой супруге квартиру и деньги на банковском счету.
– Это те деньги, на которые Людочка купила в Тихореченске квартиру для мамы и сына? – догадалась Ирка.
– Они самые. Сомневаюсь, что галантный дедушка Мокроножкин был миллионером, но на квартиру в захудалом провинциальном городишке его сбережений хватило, – подтвердила я. – Однако Людочке еще нужны были средства, чтобы содержать родственников, да и себя саму ущемлять не хотелось. Подумала молодая вдова, подумала, да и решила подыскать себе нового состоятельного супруга. Причем афишировать тот факт, что она уже пару раз сходила замуж, да еще оба раза подозрительно быстро овдовела, Людмила разумно не желала. И что же она сделала?
– Что? – выдохнула Ирка.
– Опять поменяла паспорт!
Ирка шумно шлепнула себя по коленкам:
– Гениально! Только… Стоп, а ведь она уже не могла прибегнуть к мамочкиной помощи, раз прописалась в Мокроножкиной квартире в нашем городе?
– Во-первых, в унаследованной квартире Людочка хотя и жила, но не прописалась, только оформила право собственности. Полагаю, ей хотелось, чтобы ее считали неимущей сироткой. Во-вторых, мамочкина помощь на сей раз не понадобилась. Людочка просто пошла в загс и заявила о желании вернуть себе добрачную фамилию. Ну, не хотелось девушке всю оставшуюся жизнь быть Мокроножкиной! Разумеется, после выполнения всех необходимых формальностей Людмила получила новый паспорт. Печати о браке в нем, само собой, не было, потому как не было уже и самого брака: муженек-то умер!
– И стала Людочка Петрова вновь чиста и непорочна! – восхитилась Ирка.
– С непорочностью ей очень помогли в клинике «Камелия», – кивнула я. – Выписанное из Москвы светило, доктор Локтев, успешно провел операцию по восстановлению девственности.
– Операция – это уже слишком! – решила Ирка.
– Ничего не слишком! – возразила я. – Людочка ведь как раз познакомилась с мадам Рябушкиной, а у той была навязчивая идея женить сына на девственнице, вот Людочка и стала девственницей, опять двадцать пять…
– Дальше я вроде знаю: Людочка благополучно прошла проверку у гинеколога богатенькой банкирши и совсем уже собралась выйти замуж за наследного принца Вадика, да тут наш Масянька обозвал ее снеговиком, и невеста сбежала, – поторопилась закончить Ирка. – Кто бы подумал, что девица такая чувствительная!
– Насчет чувствительности – вопрос спорный, – я покачала головой. – Честно говоря, я так и не поняла, почему Людмила сбежала со свадьбы. Разве что хотела доканать своей выходкой Ангелину Митрофановну? По словам секретарши, банкирша очень неважно себя чувствовала, что-то с сосудами у нее было…
– А что за история с сейфом? – вспомнила подруга.
– Да все та же история, комедия жадности. Сдается мне, это не мадам Рябушкина, а Людочка поменяла кодовое слово. Узнав, что Ангелина Митрофановна скоропостижно скончалась, Людочка проникла в квартиру в отсутствие Вадика и сменила шифр сейфа.
– Откуда она знала шифр?
– Она же два месяца жила в квартире Рябушкиных, могла за это время узнать многое!
– А зачем она поменяла шифр?
– Чтобы Вадик не растранжирил денежки, конечно! – я пожала плечами. – Точно, Вадика она успела узнать! Спустил бы он с дружками все мамины валютные тыщи, как одну копеечку, всего за пару дней беспробудной горькой пьянки-гулянки в кабаках и ночных клубах! Он ведь и мамулины бриллианты хотел в гроб положить.