– Сумасшедший! – постановила Ирка. – А что значит «Дюшка»? И почему ты думаешь, что новый шифр может быть именно таким?
– Потому что это домашнее прозвище Людочкиного сынишки. Слово из пяти букв, для постороннего лишенное смысла, а для самой Людочки абсолютно незабываемое – лучшего шифра, по-моему, не придумаешь!
Я не стала добавлять, что сама аналогичным образом взяла в качестве ключевого слова для своей кредитной карты прозвище сынишки.
– Возможно, – подумав, согласилась со мной подруга. – Лен, я только не пойму, где же обещанные мне страшные подозрения? По-моему, ты подробно и с отступлениями изложила все те же факты, которые в сжатом виде представлял текст в конверте номер один, разве нет?
– Страшные подозрения я тоже изложила в сжатом виде – в конверте номер два, просто я специально для тебя сделала лирико-драматическое отступление. Если говорить коротко и по существу, то я подозреваю, что Людочка Петрова – хладнокровная расчетливая убийца. Она убила Ангелину Митрофановну Рябушкину, чтобы поскорее добраться до ее капиталов. Думаю, шустрая медсестричка все те два месяца, которые она жила в доме Рябушкиных, потихоньку прикармливала будущую свекровь каким-нибудь ядом. Картина смерти должна была иметь вполне естественный вид, а специального анализа при вскрытии наверняка не делали. Впрочем, думаю, если Лазарчук добьется эксгумации, можно будет подвердить факт отравления.
– Ты все-таки надумала передать это дело компетентным товарищам в лице Лазарчука? – несколько разочарованно спросила Ирка.
– Да ничего я не надумала, хотела, чтобы Вадик взял на себя ответственность за такое решение, – не скрывая досады, призналась я. – А теперь даже не знаю, что делать… Молчать о своих подозрениях – значит рисковать жизнью хорошего человека: если Людочка и впрямь убила мадам Рябушкину, она и Вадика в могилу загонит! Еще неизвестно, естественным ли путем ушел в мир иной ее предыдущий имущий супруг, дедуся Мокроножкин. Пожалуй, действительно надо все рассказать Сереге. Он же у нас звезда сыска, пусть думает, что делать.
– Ты тоже звезда, – утешила меня добрая подруга. – И я небольшая, но звездочка!
Окинув стокилограммовую «звездочку» насмешливым взглядом, я невесело засмеялась:
– А при Лазарчуке в качестве небольшой звездочки еще Петенька Белов, так что все вместе мы образуем целое созвездие… Ох, чтоб меня!
– Чтоб тебя – что? – заинтересовалась Ирка.
– Чтоб меня приподняло и шмякнуло! – С этими словами я подняла с пола свою сумку и шмякнула ее себе на колени.
С треском открыла «молнию», сунула руку в сумку и заработала ею на манер миксера, торопясь найти мобильник.
– С удовольствием приподниму и шмякну тебя собственными руками, – пообещала подружка. – Только скажи, в чем дело?
– Дело в том, что я балда! – Я наконец нашла сотовый и застучала по кнопкам, впопыхах даже не сообразив, что могла двумя тычками вызвать последний входящий номер.
Мою самокритику Ирка приняла благосклонным кивком.
– Блин, не отвечает! А домашний…
– Блин, не отвечает тоже? – подсказала догадливая подружка.
– Блин! – в отчаянии воскликнула я, от огорчения напрочь позабыв весь свой запас ругательств. – Ирусик, придется нам мчаться к Вадику домой!
– Что-то я проголодалась, – пробормотала Ирка без видимой связи со сказанным. Наверное, многократное упоминание блинов растревожило ее подсознание. – Домой так домой, поехали, раз надо! Только объясни, что случилось?
– Пока ничего страшного, надеюсь, – немного успокоившись при виде того, как деловито и ловко Ирка разворачивает машину, ответила я. – Мне просто пришло в голову еще одно слово, которое Людочка вполне могла сделать кодовым. «Орион»!
– Чего-чего?
– Орион! Созвездие такое!
– Что-то я не пойму, при чем тут астрология? – нахмурилась Ирка.
– Астрономия, балда! Впрочем, она тут тоже ни при чем… У Людочкиного сынишки на плече несколько родинок, очень запоминающийся рисунок, повторяет созвездие Орион. Гениальный шифр!
– Значит, мы несемся к Вадику, чтобы сказать ему, что теперь он должен устроить своему сейфу проверку на вшивость с Орионом, да?
Ирка все поняла правильно и явно не ждала от меня подтверждения, но я все же склонила голову перед ее сообразительностью, после чего подружка тоже размашисто кивнула и так же размашисто придавила педаль газа.
В тихий дворик с тыльной стороны элитного двенадцатиэтажного дома, населенного состоятельным народцем вроде Рябушкиных, наша «шестерка» ворвалась с яростным рычанием и скоростью пограничной овчарки, преследующей нарушителя. Дорожка вела прямо к подъезду, и я успела испугаться, что Ирка собралась въехать на шестой этаж без помощи лифта, но в последний момент подруга ударила по тормозам, и машина остановилась точно меж двух лавочек, разделив надвое веселую компанию подростков.
– Здоров, пионеры! – гаркнула Ирка пацанам, которые опасливо поджали ноги подальше от дымящихся колес нашей «шестерки». – Сидите спокойно и ведите себя хорошо! Поцарапаете мне тачку – оборву с ваших юных организмов все, что обрывается.
– В первую очередь – руки, – уточнила я, без задержки вдвигаясь в подъезд – на удивление чистый, недавно отремонтированный и без посторонних ароматов вроде свежей кошачьей струи или горелой пластмассы.
Лифт сиял чистотой и зеркалами, но двигался очень медленно. Нетерпеливая Ирка вслух считала этажи, некстати вспомнив детство:
– Три! Четыре! Пять, пять с половиной, пять с веревочкой, пять с ниточкой, пять с иголочкой…
Я с разбегу вонзила палец в кнопку дверного звонка, разразившегося в ответ птичьей трелью.
– Канарейка? – склонив голову набок, прислушалась Ирка.
– Простите? – обиженно переспросила Людочка Петрова, ошибочно приняв сказанное на свой счет. Надо сказать, что в ярко-желтом брючном костюме из облегченного льна она имела основания воспринимать название певчей птички как оскорбление.
– Бог простит, – ответила я, грубо заталкивая девушку в желтом в глубь просторной прихожей. – Где Вадик?
– В чем дело? Что вы себе позволяете? – Людочка хлопала длинными ресницами.
А я хлопнула ее по руке, потянувшейся к трубке телефона, и бросила через плечо Ирке, грозно сопящей за моей спиной:
– Придержи ее!
– Угу! – Подружка с готовностью приняла в медвежьи объятия возмущенно чирикающую Людочку.
Я рысью промчалась по апартаментам, про себя в очередной раз ругнувшись в адрес отечественных буржуинов. Сколько у них тут комнат, я даже не поняла! Впрочем, жилищные условия Рябушкиных меня сейчас интересовали мало, я искала Вадика. Приятель нашелся в просторной комнате, назначение которой я с долей сомнения определила как пищеблок, потому что там имелась электроплита, талантливо замаскированная под тумбочку. У стены во всю ширь раскинулся просторный диван, на котором так же просторно раскинулся Вадик, талантливо замаскированный под морскую черепаху – весьма крупную и с панцирем редкого окраса «в шотландскую клетку». Из-под вздувшегося горбом плотного шерстяного пледа торчали две голые стопы и одна лохматая голова. Причем и голова, и ноги свешивались на одну сторону дивана, словно Вадик под пледом завязался в узел. Этот анатомический выверт внушал мне тревогу, но я не стала заглядывать под покрывало. Удовольствовалась тем, что упала на колени рядом с ложем, близко заглянула Вадику в лицо и рявкнула ему в ухо:
– Рота, подъем!
Наш водитель Саша Мякишев, когда я однажды проделала этот нехитрый трюк с ним, едва меня не побил и потом долго занудно объяснял, что для любого русского мужика, имевшего счастье служить в родной армии, призыв роты к подъему – хуже, чем рев труб Апокалипсиса. Вроде Апокалипсис наш мужик вполне может проспать, а армейскую побудку – никогда. Помнится, разбуженный мной Саша, прежде чем понял, что над ним пошутили, успел, не открывая глаз, выпрямиться в своем водительском кресле и проворно намотать на одну ногу воображаемую портянку!
Вадик же даже ухом не повел! Только промурлыкал что-то капризно-укоризненное и втянул голову под свой шотландский плед.
– Живой! – обрадовалась я.
– Мертвый! – насмешливо возразила Людочка, которую Ирка притащила в кухню, чтобы самой не пропустить ничего интересного. – Смертельно пьян!
– Ничего, мы и сами похозяйничаем! – ответила я, подарив канареечной красавице недобрую улыбку.
Мимо Ирки, обхватившей Людочку, как ребенок – любимого плюшевого мишку, я вышла из кухонно-спальной комнаты и отправилась на поиски знаменитого фамильного сейфа Рябушкиных. Мне казалось разумным искать его в первую очередь в комнате покойной Ангелины Митрофановны. Вкус Вадиковой матушки в отношении интерьера помещений был мне немного знаком благодаря посещению рабочего кабинета банкирши, потому я не стала внимательно осматривать квадратную гостиную с мебелью из затейливо изогнутых металлических труб, комнату Вадика с переизбытком аудио– и видеоаппаратуры и похожую на монашескую келью комнатку с односпальной кроватью, в изголовье которой восседал анемичный байковый заяц с длинномерными конечностями акселерата и располагающей улыбкой дауна. Это явно была девичья светлица Людочки.
Сунувшись за очередную дверь, я влипла физиономией в складки бархатной портьеры и поняла, что к сейфу – это сюда. Мебель в комнате была темной, массивной, а кровать под пышным балдахином выглядела так, что я лично возлегла бы на нее только в одном случае – имея в перспективе вечный сон. Ни о каких любовных играх на этом ложе не могло быть и речи. Максимум, кого можно было принять в такой спальне – это нотариуса, прибывшего, чтобы заверить завещание!
Тем не менее я без промедления нырнула под сень балдахина, проползла к подушкам и потянулась к картине, висящей над изголовьем кровати.
– Это что за мадам Помпадур? – от двери спросила Ирка, которой не понравилась изображенная на портрете дама.
– Это сама Ангелина Митрофановна в лучшие годы жизни, портрет маслом, работа неизвестного, но наверняка высокооплачиваемого художника, – отозвалась я, проворно ощупывая резную золоченую раму картины. – Сей живописец знатный льстец, он преукрасил натуру лучше, чем пластический хирург! Ага, вот оно!
Крутой завиток под моими настойчивыми пальцами подался, и нажатием невидимой кнопки дверца, замаскированная под картину, открылась. За ней обнаружился темно-зеленый металлический сейф с кодовым замком, вмонтированный в стену.
– Не трогайте! – пискнула Людочка. – Я вызову милицию!
– Милицию мы и сами вызовем, если что, – пообещала я, одну за другой сосредоточенно выставляя в пяти окошечках желтенькие металлические буковки. – «О», теперь «р», потом «и», снова «о» и, наконец, «н»… Вуаля!
– Как?.. – Людочка дернулась и затихла. Вероятно, этому поспособствовало то, что взволнованная Ирка слишком сильно стиснула ее бока своими могучими лапами.
– Так! – сказала я. – Так, как я и думала!
– Ну что там? – вытянув шею над плечом поникшей Людочки, спросила Ирка. – Пусто?
– Пусто, – подтвердила я, сползая с высокого банкирского ложа. Мимоходом сдернула с поддерживающей балдахин колонны витой шнур с кистями. – Поверни ее!
Ирка жестко развернула безвольную Людочку, я спутала ей руки за спиной помпезным шнуром и распорядилась:
– Тащи ее в гостиную, в этом склепе мне неуютно.
– А теперь что? – спросила подружка, перебазировав пленницу в гостиную и без особой заботы уложив ее прямо на пол.
Впрочем, на паркете лежал превосходный мягкий ковер, так что Людочке должно было быть удобно. И пролежни ей не грозили: по моему плану, в самом скором времени Людочку ждала дорога.
– И не куда-нибудь, а в казенный дом! – сказала я вслух, подытоживая свои мысли.
– Что? – переспросила Ирка.
– Ирусик, операция вступает в решающую фазу, – сказала я ей.
– Это фаза «Пан или пропал»? – предположила подружка.
– Ты сегодня просто поражаешь меня своей догадливостью! – похвалила я. – Да, пан или пропал! О подробностях сейчас не буду говорить, наша канареечка уже просыпается… Выйдем-ка на пару слов.
Мы вышли из гостиной в прихожую, и там я, не теряя из виду ворочающуюся на ковре пленницу, шепотом проинструктировала подругу:
– Ирусик, лети ко мне домой. Няню отпусти, у нее как раз рабочий день заканчивается, и сиди с Масяней дома. Задерни шторы и включи в комнатах свет.
– Какой свет, сейчас только начало седьмого! – удивилась Ирка.
– Тихо! Я знаю, что говорю! Задернешь шторы, включишь свет и позвонишь Сереге. В сумерках он должен сидеть на лавочке на нашей бельевой площадке, только пусть не бросается ко мне с приветственной руганью, когда я приеду…
– А когда ты приедешь?
– Говорю же: в сумерках! Да, еще очень важный момент: не вздумай снимать с веревок просохшее белье! Все, теперь иди! – Я подтолкнула подругу к выходу из квартиры.
Боюсь, мои распоряжения прозвучали довольно сумбурно. Ирка вышла на лестничную площадку с квадратными глазами и на прощанье прошептала:
– Белье с веревки не снимать…
Похоже, это несчастное белье ее добило. Выглянув в окно кухни, где на диване размеренно похрапывала шотландская черепашка, я увидела, что подруга протопала к машине размеренной поступью игрушечного робота. Мотор она завела только через минуту!
Проводив взглядом отъезжающую «шестерку», я заботливо подоткнула клетчатое одеяльце спящему Вадику и вернулась в гостиную, где на полу возилась Людочка.
Ирка, не заботясь об удобстве пленницы, уложила ее лицом вниз, и теперь девица пыталась перевернуться. Она ворочалась с боку на бок и напоминала мне буксующего на одном месте тюленя, только не толстого, как подавляющее большинство приличных ластоногих, а отощавшего и обессилевшего от долгой бескормицы.
– Помочь? – спросила я. И, не дожидаясь ответа, подхватила Людочку за локотки и рывком вздернула вверх.
Похоже, мы с Иркой разыграли классический дуэт «Плохой полицейский – хороший полицейский»! Подружка добровольно взяла на себя роль плохого полисмена, а я изобразила хорошего: проявила гуманизм и усадила Людочку в кресло. Надо признаться, выглядело это сидячее место не более привлекательно, чем электрический стул, однако Людочка безропотно угнездилась на неуютной конструкции из металлических кривулек и пластмассовых лоточков. Если бы я не знала, что это стул, подумала бы, что передо мной сушилка для посуды или многоступенчатая подставка для цветочных горшков. Впрочем, голубоглазая красавица-брюнетка вполне могла сойти за редкий экзотический цветок – вроде орхидеи-мухоловки.
– Устраивайтесь поудобнее, – лицемерно пригласила я. – Нам с вами предстоит долгий разговор.
– А я вас знаю, – неожиданно объявила Людочка. – Вы вместе с Вадиком работаете, так?
– Видели нашу коллективную фотографию? – доброжелательно поинтересовалась я.
– Видела, – согласно кивнула девица.
– А еще одно фото посмотреть не хотите?
С этими словами я потянула замочек на «молнии» своей сумки, сделав это нарочито медленно и многозначительно: примерно так рассупонивают свои застежки профессиональные стриптизерши.
– Ап! – Я выдернула из сумки снимок, который сегодня утром напечатала в фотоателье.
В отличие от зрителей стриптиз-шоу, Людочка не стала аплодировать. Она только изумленно округлила глаза и приоткрыла рот. Через несколько секунд с розовых уст девицы сорвался закономерный вопрос:
– Вы ненормальная?
– А кто сейчас нормальный? Весь мир сошел с ума! – посетовала я, не упустив возможности процитировать Шекспира, и на манер статуи Свободы подняла фотокарточку над головой, держа ее белой «изнанкой» наружу. – Внимание на снимок! Хотя нет, не будем спешить. Людочка, как у вас с сердцем, нормально, не барахлит? Может, вам стоит принять какое-нибудь лекарство для укрепления нервов и сердечно-сосудистой системы?
Людочка смотрела на меня как на сумасшедшую, а я балагурила, чувствуя себя очень глупо и совсем не весело. Мне очень не нравилось то, что я собиралась сделать, но у меня не было другого выхода. Как говорил в знаменитом фильме Жеглов, мой коллега по детективному цеху: «Вор должен сидеть в тюрьме». Преступницу Людочку нужно наказать! Да черт с ним, с наказанием, ее хотя бы остановить надо, а то эта предприимчивая и беспринципная красавица еще не одного мужика со свету сживет! Причем следующим в очереди на кладбище стоит мой друг Вадик, которого я должна спасти, пусть даже вопреки его собственным желаниям! Эх, Вадик, Вадик! А еще говорят, что мужчины – сильный пол! Узнал шокирующую правду о своей возлюбленной и вместо того, чтобы воздать негодяйке по заслугам, напился и забылся, а я теперь за него отдувайся!
Рассуждая таким образом, я нарочно старалась посильнее разозлиться, и мне это удалось. Ощутив могучий прилив праведного гнева, я понеслась на этой волне: убежденно прошептала себе под нос «Но пасаран!» – и развернула фотографию изображением к Людочке.
И почти сразу же пожалела об этом! Розовое лицо красавицы сделалось серым, как бетонная стена, образец цвета которой был у нее перед глазами, рот мучительно перекосился в беззвучном крике. Я с трудом удержалась, чтобы не надавать самой себе пощечин.
Фотография, на которую неотрывно смотрела несчастная Людочка, запечатлела маленького мальчика на фоне сырой стены не то подвала, не то бункера. Голая лампочка на длинном шнуре давала мало света, но ребенка вполне можно было узнать – хотя бы по приметному созвездию родинок на предплечье. Косолапо свернув босые ножки на цементном полу, у стены стоял Андрюша Петров – голенький, чумазый, с серым от грязи и блестящим от слез лицом.
Даже я, точно зная, что этот снимок – всего лишь хороший образец применения компьютерной программы обработки изображения, не могла смотреть на него спокойно. Женька использовал Андрюшино фото, которое я скачала с Людочкиного мобильника. Вырезал изображение ребенка из жизнерадостного «морского» фона, подложил бетонную стену из коллекции, приглушил свет, добавил теней, раскрасил детскую мордаху, имитируя дорожки слез и разводы грязи – «кухня» была мне ясна, но от этого жестокий розыгрыш не делался менее жутким. Не знаю, что я лично сделала бы с человеком, который вздумал бы подобным образом разыграть меня!