Даже я, точно зная, что этот снимок – всего лишь хороший образец применения компьютерной программы обработки изображения, не могла смотреть на него спокойно. Женька использовал Андрюшино фото, которое я скачала с Людочкиного мобильника. Вырезал изображение ребенка из жизнерадостного «морского» фона, подложил бетонную стену из коллекции, приглушил свет, добавил теней, раскрасил детскую мордаху, имитируя дорожки слез и разводы грязи – «кухня» была мне ясна, но от этого жестокий розыгрыш не делался менее жутким. Не знаю, что я лично сделала бы с человеком, который вздумал бы подобным образом разыграть меня!
– Дюшка… – бесцветными губами прошептала Людочка.
В этот момент мне ее было ужасно жалко! Пришлось напомнить себе, что с маленьким Андрюшей на самом деле все в порядке, а вот Вадику грозит опасность.
– С ним все в порядке, – не удержавшись, сказала я.
Взгляд, которым пронзила меня очнувшаяся Людмила, можно было использовать вместо шампура для нанизывания мяса.
– Правда-правда, сейчас с ним все в порядке, – повторила я, нажав на слово «сейчас».
– Чего вы хотите?
– Чистосердечного признания, – торжественно объявила я, обрадовавшись тому, что мы переходим к конструктивной беседе.
– В чем? – бесцветный голос Людочки разительно контрастировал с моим приподнятым тоном.
– Во всем, – не мелочась, сказала я. – В обмане, краже и убийстве. Или их у вас несколько было? Тогда во всех оптом.
– Вы сумасшедшая.
– Эту тему мы уже обсуждали, – напомнила я, ничуть не обидевшись. – Я сумасшедшая, а вы преступница, и я желаю, чтобы вы добровольно сдались в руки правосудия. За явку с повинной вам еще срок скостят! Придется, конечно, посидеть в тюрьме, зато Андрюша будет жив-здоров, и бабушка Алла Даниловна по-прежнему будет его растить и воспитывать без мамочки.
– Вы отпустите ребенка, если я дам показания, которые вы требуете? – Людочка по-прежнему сверлила меня взглядом.
Я поежилась. Странно, что у меня в груди еще не образовалась сквозная дыра! Наверное, Людочкин пронзительный взор удачно уперся в металлическую косточку бюстгальтера…
– Вот это деловой разговор! – взяв себя в руки, широко улыбнулась я. – Конечно, мы отпустим ребенка! Произведем замену на поле: как только вы с покаянием сдадите себя в руки представителей правоохранительных органов, мы отпустим малыша. Баш на баш, простой обмен!
– Я согласна, – прошелестела Людочка.
– Вот и чудненько! – Я не удержалась и потерла ладони. – Вот и договорились! Сейчас немного отдохнем от переговоров, а потом вызовем такси и вперед, труба зовет!
Людочка закрыла глаза и послушно откинулась на своем костляво-трубчатом стуле, отдыхать на котором можно было с таким же успехом, как в объятиях скелета, который украшал наш школьный кабинет анатомии. Я посмотрела на часы, потом бросила взгляд в незашторенное окно. В идеале хотелось бы провести операцию под кодовым названием «Баш на баш» под покровом ночи, но в это время года у нас темнеет только в девятом часу, слишком долго ждать, я от нетерпения на стенку полезу, а Людочка изведется от вполне понятного беспокойства. Придется переходить к следующей фазе операции досрочно.
Я вооружилась мобильником, чтобы вызвать нам с Людочкой такси: в общественном транспорте пара женщин, одна из которых путешествует со связанными руками, привлечет слишком большое внимание, а таксисту все равно, он и не такое видел. Позвонить я не успела: телефон ожил сам.
– Кыся, привет! – бодро протарахтел мне в ухо любимый муж. – Что происходит? Я пришел домой, а няни нет, вместо нее с Масяней сидит Ирка, и она наотрез отказывается отпустить ребенка на вечернюю прогулку в парк. Говорит, ты не велела?
– Правильно говорит! – с нажимом сказала я, телепатически посылая Коляну приказ не лезть не в свое дело.
Место и компания были неподходящими, чтобы вводить любопытного супруга в курс этого самого дела.
– Ладно! – на удивление легко согласился Колян, благополучно приняв телепатему. – Тогда еще вопрос: Ирка принесла курочку и поставила ее в духовку, птичка почти готова, тебя к ужину ждать?
– Нет! – рявкнула я.
– Ладно! – ничуть не расстроился любящий муж. – А можно мне позвать на ужин Лазарчука? Он торчит в сиреневых зарослях, как рояль в кустах, и наотрез отказывается вылезать, говорит, ты не велела?
– Правильно говорит! – повторила я.
– Ну можно ему вылезти из кустов хоть ненадолго, только птичку с нами истребить – и обратно? – не отставал Колян.
– Ладно! – повторила я следом за мужем. – У вас пятнадцать минут! Прикончите птичку, и чтобы через четверть часа рояль был на месте!
Со стороны мои слова должны были казаться бредом сумасшедшей. Людочка открыла глаза и посмотрела на меня взглядом, в котором читалась искренняя убежденность в моей прогрессирующей ненормальности. Я ей успокаивающе улыбнулась.
– Кыся, ты что, не можешь говорить прямым текстом? – запоздало догадался Колян. И мгновенно включился в конспиративную беседу, непонятно спросив: – Роялю я свистну, а пианино можно позвать?
– Какое пианино?! – простонала я, чувствуя, что и в самом деле близка к помешательству.
– Ну, такое беленькое, с двумя звездочками?
Я не удержалась и живо вообразила себе пианино «Кубань», сияющее белым лаком и парой золотых звезд на борту. Интересно, какие звезды имеются в виду? Правительственные награды Звезда Героя или те звездочки, которые рисовали на своих самолетах военные летчики? Типа, это героическое пианино прихлопнуло двух вражеских музыкантов и получило по звезде за каждого?
– Пианино говорит, оно голодное, у него с утра маковой росинки под крышкой не было! – Колян продолжал сводить меня с ума. – Они с роялем целый день концертировали на особо важном задании…
Тут у меня что-то прояснилось. Я догадалась: если рояль – это капитан Лазарчук, то двухзвездочное пианино, наверное, лейтенант Петя Белов! Я только не знала, как проверить свою догадку, не называя при Людочке имен и званий приятелей-сыщиков.
– Пианино с роялем вместе приехали, на собственных колесах рояля? – спросила я, имея в виду, прибыли ли опера на личной машине Лазарчука.
Фраза будила воображение. Я взглянула на Людочку и поняла, что она тоже представила себе самоходную пирамиду из двух музыкальных инструментов и весьма этим зрелищем впечатлена.
– Ага. Так можно нам их покормить? – вернулся к теме ужина Колян.
– Ладно, – устало согласилась я. – Только быстро!
Следующие пятнадцать минут прошли в тишине. Людочка сидела, закрыв глаза, а я от нечего делать читала газету. Телепрограмма меня не заинтересовала, и я сосредоточилась на увлекательной статье об операциях по изменению пола. Узнала, что для современных специализированных клиник такие операции давно уже стали обычным делом, и пациентов хирургам хватает, так что добро пожаловать, были бы деньги… Жаль, что это удовольствие недешевое, а то можно было бы эксперимента ради попробовать поменять пол внутри семьи. А что? Лет десять побыла женой – и хватит, переквалифицируешься в мужья и уходишь на заслуженный отдых на диване перед телевизором, а бывший супруг, превратившийся в супругу, ходит за покупками, готовит еду, стирает, убирает и воспитывает детей!
Я злорадно ухмыльнулась, но, вспомнив о детях, посмотрела на оцепеневшую Людочку и виновато подумала, что жестоко затягивать ее мучения. С этой благородной мыслью я потянулась к телефону, позвонила в службу вызова такси и заказала машину.
Обратным телефонным звонком через пять минут диспетчер доложил мне, что карета подана.
– Машина ждет у подъезда, поехали! – сообщила я Людочке.
Мы вышли в прихожую, я влезла в свои кроссовки, отыскала в обувнице босоножки для связанной Людочки и даже помогла ей обуться. В тот момент, когда я с материнской заботой застегивала ремешок на изящной щиколотке пленницы, из кухни донесся шум, и через пару секунд на пороге пищеблока, совмещенного с будуаром, возник Вадик, небрежно обмотанный простыней. Один угол полотнища прикрывал его голову, и босоногий Вадик несколько смахивал на монаха-капуцина, странствующего по святым местам в минимальном облачении. Впрочем, кротости и смирения паломник не демонстрировал.
– Куда это идешь ты на ночь глядя? – бессмертным шекспировким стихом спросил святой брат Вадик, устремив на невесту мутный взгляд.
Голос приятеля был полон затаенного коварства. Интонационно произнесенная им фраза живо напоминала знаменитую реплику Отелло: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?»
– Людочка со мной! – поспешила ответить я, надеясь этим успокоить ревнивого мавра.
Эффект получился обратный.
– И ты туда же? – укоризненно, с неподдельной болью в голосе вопросил Вадик.
Голос приятеля был полон затаенного коварства. Интонационно произнесенная им фраза живо напоминала знаменитую реплику Отелло: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?»
– Людочка со мной! – поспешила ответить я, надеясь этим успокоить ревнивого мавра.
Эффект получился обратный.
– И ты туда же? – укоризненно, с неподдельной болью в голосе вопросил Вадик.
Это уже было классическое обвинение в предательстве, исторически произнесенное умирающим Цезарем: «И ты, Брут!»
– Смени амплуа, трагик! – раздраженно попросила я приятеля, который своим несвоевременным практикумом актерского мастерства нас только задерживал. – Если хочешь, можешь тоже поехать с нами, только брюки надень.
Вадик прошлепал в свою комнату и вскоре вернулся со словами:
– Я готов!
Я критически осмотрела приятеля, но от комментариев воздержалась. Вадька напялил джинсы, но при этом почему-то не снял простыню и выглядел как беженец из охваченной пожаром бани. Сходство усугубляли резиновые шлепанцы на ногах и махровое полотенце, которым Вадик пытался разгладить слежавшуюся физиономию.
– Поехали, – повторила я, решив, что не время сейчас заниматься экипировкой второстепенного персонажа.
Главную роль в предстоящем спектакле должен был сыграть мой Масянька – сам того не подозревая. Если Ирка выполнила мои инструкции, все пройдет хорошо.
– Хорошо-то как! – словно вторя моим мыслям, произнес Вадик, выйдя из дома во двор. – Лето!
В голосе приятеля звучало удивление: очевидно, за проблемами личной жизни он как-то упустил из виду, какое нынче время года. На самом деле лето наступило уже некоторое время назад и было в самом разгаре.
Долгий жаркий день перетекал в розовый вечер плавно, как растаявшее мороженое через низкий край креманки. Оранжевое солнце уже спустилось в расщелину между двумя высокими домами и, сбивая с толку перебрасывающихся мячом пацанов, зависло над спортивной площадкой на уровне баскетбольного кольца. В воздухе пахло скошенной травой и пылью, на которой я оставила следы своих кроссовок, большими шагами проскакав к такси, как американский астронавт к родному луноходу. Безразличную ко всему Людочку я волочила за собой как мешок с образцами лунного грунта.
Космическую тему напрочь портил поспешающий за нами Вадик в пошлом банном наряде. Впрочем, нельзя было исключать вероятности того, что его помывочную разбомбил шальной астероид.
Пожилой таксист при виде нашей группы в полосатых купальниках шевельнул кустистой бровью, но мудро промолчал.
– Вадька, ты садись вперед, а мы с Людочкой сзади! – распорядилась я, заталкивая поглубже в салон наемной ракеты свою лунатичную спутницу, после чего совершенно по-гагарински скомандовала:
– Поехали!
– Куда? – хладнокровно спросил таксист.
Гагарину в исторический момент старта не нужно было произносить адрес, поэтому я забыла сообщить водителю пункт назначения. Извинившись, я назвала координаты своего дома, и синяя ракета марки «Жигули» незамедлительно стартовала.
За время недолгого полета никто из нас не произнес ни слова. На ближних подступах к своему жилищу я заворочалась на сиденье, одобрительно похлопала таксиста по плечу сторублевкой и сказала:
– Ближе подъезжать не надо, тут мы уже сами дойдем, ножками.
Вадик, взбодрившийся благодаря тому, что всю дорогу его помятую физиономию овевал поток воздуха из открытого окошка, уже высунул свои ножки наружу, но крайне неудачно угодил в кучку, оставленную на обочине каким-то невоспитанным песиком, и громко заругался. Собачья мама неизвестного четвероногого друга была упомянута в таком эротическом контексте, что даже бывалый таксист уважительно присвистнул и отчалил с возгласом: «Во дает парень!» Парень, ожесточенно ерзая испачканным шлепанцем по свежей травке, продолжал матерно «давать», и я не рискнула мешать проведению санитарно-гигиенического мероприятия. Тем более что для проведения следующей – решающей – фазы операции Вадик мне был не нужен.
Кто был мне совершенно необходим, так это капитан Лазарчук, получивший от Коляна конспиративное прозвище Рояль. Мой разговорчивый супруг упомянул, что Серега обосновался в сиреневых кустах, и я устремила пытливый взгляд на означенные заросли. Вероятно, капитан был на месте, потому что в ответ на содержащийся в моем взоре немой вопрос зеленые ветки застряслись, словно в середину куста вертикально обрушился взлетевший «свечой» футбольный мяч или небольшой метеорит. Местонахождение лейтенанта Белова, обозначенного в секретном докладе Коляна как белое пианино класса «Две звезды», было мне неведомо.
– Петруха, она уже на подходе! – сообщил лейтенанту по мобильному капитан Лазарчук. – Посмотри слева, ты ближе. Ленка не одна идет, тащит за собой какую-то девицу.
– Да их трое, – поправил коллегу Белов, залегший под пушистой лапой молодой елочки.
Под маломестным хвойным шатром помещались только голова и плечи лейтенанта. Все остальное пряталось в лохматой поросли неухоженного газона. Лейтенантские ноги азартно ерзали в высокой траве, вызывая тем самым большой интерес у кота Зюзика, наблюдающего за этой возней с подоконника соседнего дома.
– Ленка, а с ней девица и еще мужик, завернутый в белую простыню, – доложил лейтенант старшему товарищу.
– Завернутый в простыню? Покойник, что ли? – озадачился Лазарчук. – Неужто эта зараза с собой труп притащила?!
Умница Белов без объяснений понял, кого именно капитан назвал заразой, и покачал головой, забыв, что Лазарчук его не видит:
– Нет, мужик живой, злой очень: идет за девчонками и матерится не переставая.
– Ты придержи-ка на всякий случай этого злого, – распорядился капитан. – Потихоньку, без шума.
– Угу, – с удовольствием ответил Петя, которому уже надоело лежать без дела.
Матерящийся Вадик как раз поравнялся с елочкой. Белов потихоньку высунул руку и неожиданно дернул пешехода за щиколотку, но при этом немного промахнулся и зацепил заодно испачканный шлепанец.
– А, м-мать! – изумленно выкрикнул Вадик, падая на гравийную дорожку.
– У, м-мать! – забыв про конспирацию, взревел Петя, ощутив на своей ладони субстанцию естественного собачьего происхождения.
– Ма-а! – взвыл кот Зюзик, совершив давно назревавший перелет с подоконника на укрытый осотом и крапивой голеностоп Белова.
– Что такое? – Я притормозила у подъезда.
На шум обернулась даже индифферентная Людочка.
Вадик лежал на дорожке и изумленно таращился на елочку, сквозь колючие ветви которой на него уставилась пара небесно-голубых глаз Пети Белова.
– Мау! – густым басом сказал лейтенант, смекнув, что его засекли, и пытаясь спасти положение. – Мау, мау!
И, поскольку Вадик не выглядел убежденным этой демонстрацией его кошачьей природы, Петя извернулся, сцапал за загривок остервенело грызущего лейтенантскую щиколотку Зюзика и прямо из-под елочки, классической баскетбольной подачей снизу, выбросил кота на дорожку.
– М-мо-о! – возмутился кот, по параболе уходя вверх.
С воем падающей бомбы он рухнул на Вадика с полутораметровой высоты, чудесным образом приземлившись на все четыре лапы.
– Пшел вон, скотина! – рявкнул придавленный Вадик.
Он взбрыкнул задом, и Зюзик как с трамплина усвистел обратно в сторону елочки. Вскрикнул Белов, не успевший поймать передачу. Разгневанный Зюзик с запутавшимися в густой шерсти еловыми колючками, прижав уши, унесся прочь.
Проводив взглядом кота, я посмотрела на Вадика. Он стоял на четвереньках, и размотавшаяся простыня накрыла его спину, как лошадиная попона. Я вздохнула и подумала, что это колоритное трио – Вадик, кот Зюзик и мяукающий Белов – свободно могло бы выступать в цирке Юрия Куклачева!
– Не обращайте внимания, похоже, Вадик нашел себе компанию, подходящую ему по уровню интеллекта, – желчно сказала я, обращаясь к Людочке. – Вы лучше во-он туда посмотрите.
Пальцем я некультурно, но точно указала, куда именно нужно смотреть. На веревке, натянутой между двумя столбами ограждения палисадника под окнами моей квартиры, приметными флажками висели детские штанишки и маечка. Одежки, вывешенные на просушку ранним утром, высохли до фанерной твердости.
Людочка судорожно вздохнула, и я поняла, что она узнала трикотажный комплект своего сынишки. Надо было ковать железо, пока горячо. Я выхватила мобильник и набрала свой собственный домашний номер:
– Кыся?
– Твой Кыся дрыхнет без задних ног, – приглушенным голосом ответила Ирка. – Улегся в детской переваривать курочку. Говори, что нужно?
– Приведи малыша в кухню, – велела я, нарочно не называя имен.
На улице было еще светло, но в кухне горела электрическая лампа. Через несколько секунд в освещенном помещении появились два человека: один большой, второй маленький. Маленький немедленно вскарабкался на табуретку, с нее залез на обеденный стол и с удобством устроился на широком подоконнике. Я знала, что так и будет, потому что кухонный подоконник – это любимое Масино посадочное место. Если предоставить ребенку свободу выбора, он обязательно устроится в одном ряду с цветочными горшками и свесит ноги на стол.