– В прошлую субботу, в парке, за столиком кафе ты подсунул Ирке салфетку с вложенной в нее запиской, – объяснила я, с трудом удержавшись, чтобы не повторить Иркину пантомиму «Иссякающее терпение». – Я выбросила эту бумажку не читая, и ее ветром унесло. Ну, вспомнил? Ты тогда еще сетовал, что это было ваше с Моржиком лучшее произведение?
Заинтересованная Ирка придвинулась ближе. Вадик тоже сделал неверный шажок в нашу сторону и робко спросил:
– А где Людочка?
– Цыц! – строго бросила ему Ирка через плечо. Она сверлила Коляна подозрительным взглядом.
– А, наш суперпасквиль на Гэ Пэ! – обрадовался Колян. – Ты про него спрашиваешь?
Я обрадованно закивала, как заводная курочка.
– Огласить?
Я молча кивнула. Колян огляделся вокруг, влез на бордюр клумбы и с этого возвышения выразительно продекламировал:
Публика ошеломленно молчала. Не дождавшись рукоплесканий, чтец-декламатор поклонился, слез с камня и похвастался:
– Стихи мы с Моржиком вместе сочинили, а картинку я сам нарисовал.
– Там еще и картинка была?
Колян стрельнул боязливым взглядом в насупившуюся Ирку:
– Ага, была! Череп с костями! – И он тут же начал бессвязно извиняться: – Не подумайте, ничего личного, вообще не актуально: где мы, а где череп!
– А где? – вякнул Вадик.
Ирка вновь бесцеремонно его перебила.
– А кто это – Гэ Пэ? – напряженно сощурившись, спросила она.
– Ты разве не поняла? – удивился Колян. – Гэ Пэ – это Гарри Поттер, я думал, это ясно!
– Действительно, это многое проясняет, – криво усмехнувшись, согласилась я. – Мне, во всяком случае, почти все понятно!
Я пошарила глазами по клумбе, выдернула с грядки перепачканного Масю, который за время нашей беседы успел аккуратным рядком посадить в землю три палочки от эскимо и пригоршню конфетных фантиков, и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Вопросы есть?
– А где Людочка?
Ирка зарычала и стиснула кулаки, но я успокаивающе похлопала ее по плечу и сказала:
– Ты удивишься, но это очень своевременный вопрос! Быстро все в машину, мы едем к Лазарчуку!
Я запихнула на заднее сиденье занудно «гдекающего» Вадика, сунула туда же Масяню, села сама и поторопила Коляна. Муж немного замешкался на клумбе: в глубоких сумерках он предусмотрительно отмечал сигнальной палкой то место, где произвел посадочные работы Масяня, на тот случай, если легендарный кубанский чернозем окажется достаточно благодатной почвой для произрастания эскимо и шоколадных трюфелей.
– И этот человек насмехается над моей верой в чудеса! – точно угадав мои мысли, воскликнула Ирка.
– Если дело выгорит, наладим продажу конфетной рассады через вашу с Моржиком фирму! – подмигнул ей Колян.
Вскользь обрисованная перспектива, очевидно, всерьез увлекла подругу, потому что она призадумалась и, кажется, даже погрузилась в расчеты. Это избавило меня от ненужных вопросов – за исключением Вадикового «А где Людочка?», озвучиваемого приятелем с неутомимой настойчивостью механической шарманки. На Вадика я просто не обращала внимания.
К капитанской конторе мы подкатили уже в полной темноте, но в кабинете Лазарчука горел свет. Служебная конурка Сереги расположена на первом этаже, поэтому мне не составило труда постучать в окошко прямо с тротуара. Остальные участники ночной автомобильной прогулки ожидали в машине.
В ответ на мой стук в кабинете мучительно скрипнул отодвигаемый стул, и в щелочку жалюзи выглянул настороженный Лазарчук.
– Кто здесь? – строго спросил капитан.
Из освещенного помещения ему трудно было разглядеть темную улицу.
– Угадай с трех раз! – почти игриво предложила я.
Длинный страдальческий вздох свидетельствовал о том, что капитан опознал меня по голосу без дополнительных попыток:
– Опять ты-ы! Ленка! Какой черт тебя принес ночью под мое окно!
– И вовсе не черт! – подала голос из темноты обиженная Ирка.
– И вторая красотка здесь! – язвительно воскликнул капитан. – Здрасьте!
– Здоров! – отозвался невидимый Колян.
– И Колян с вами? Это что-то новенькое! – удивился Лазарчук. – Что ж вам дома-то не сидится, так-разтак вашу маму?
– Маму, маму! – включился в беседу Масяня.
– Вы и ребенка с собой приволокли! – Из педагогических соображений капитан перестал ругаться. – Да что случилось-то? Где пожар?
– А где Людочка? – спросил Вадик.
– Вас там еще много? – после паузы поинтересовался Лазарчук.
Я ехидно хихикнула. Капитан сейчас живо напоминал мне именинника из американской комедии, который, застыв на одной ножке на пороге темной комнаты, пытается угадать, не притаилась ли в ней толпа гостей, ожидающих возможности оглушить и напугать героя торжества хоровым поздравлением и громом хлопушек.
– Больше никого, – успокоила я Серегу. – Скажи, а где Людочка?
– И ты туда же?! – гневно вскричала Ирка.
– Классический случай инфекционного идиотизма, – сочувственно произнес Колян.
Вадик молчал: вероятно, просто не знал, что сказать, когда я украла у него реплику.
– Она здесь, – ответил капитан.
– Ты ее допрашиваешь? – понизив голос, спросила я.
– Мы беседуем, – уклончиво ответил капитан. – Я узнал много нового и интересного, но пока не понял, в чем преступление.
– Преступление-то? Да это проще простого, я расскажу тебе в двух словах: убийство гражданки Рябушкиной и кража ценностей из ее домашнего сейфа.
– Ох, ничего себе! – ахнул Колян.
– Об этом Людмила Ивановна ничего мне пока не сказала! – отозвался Лазарчук, послав укоризненный взгляд в глубину комнаты.
– И правильно, потому что она об этом ничего не знает! – торжественно объявила я. – Преступница вовсе не Людочка!
– А где Людочка?! – взревел Вадик, шумно выбираясь из машины.
Приятель выпятил челюсть и воинственно сжимал кулаки. Теперь с него можно было писать картину маслом «Терпение, иссякшее окончательно и бесповоротно».
– Отпускай Людочку, и я сдам тебе настоящего убийцу, – быстро попросила я капитана, отступая в сторону, чтобы пропустить к окну ревущего, как разбуженный медведь, Вадика.
Продолжая требовать указать ему местонахождение Людочки, приятель вцепился в решетку окна и затряс ее с такой силой, что загремела висящая поблизости жестяная водосточная труба. На высокое крыльцо выскочил дежурный, долговязый юноша с ломким голосом.
– Кто здесь?! – вскричал он, с непонятным, но подозрительным намеком цапая себя за бедро.
– Не стреляйте, свои! – попросила я.
– Свои по ночам дома сидят, только чужие шастают! – мгновенно выдал подходящую реплику из мультика про «Простоквашино» Масяня.
– Тут женщины и дети! – басом сообщил Колян.
– Р-разойдись! – отчаянно скомандовал дежурный.
– Сидоренко, спокойно, эти психи ко мне! – своевременно подал голос капитан Лазарчук.
– Ну так бы сразу и сказали, – немного обиженно проворчал Сидоренко.
Он еще немного потоптался на крыльце, всматриваясь в смутные очертания белой машины, а потом вернулся в здание.
– Так что там с убийцей? – напомнил мне капитан.
– Нам обязательно разговаривать здесь? – спросила я, косясь на крыльцо, с которого уже удалился сердитый Сидоренко. – Поехали к нам, там и побеседуем, а то час уже поздний, Масе спать пора…
– Хорошо, что я на колесах! – вздохнул капитан.
Я поняла, что Лазарчук принял мое приглашение, и не стала уточнять, о каких колесах идет речь. Даже если капитан проболтался, что накачался седативными средствами, которые наркоманы именуют «колесами», я сохраню его признание в тайне. Тем более что добрая порция какого-нибудь эффективного успокоительного средства не помешала бы сейчас каждому из присутствующих. Парочка колесиков валерианки – самое то, что доктор Топоркович прописал!
– Двигай за мной! – велела Ирка Лазарчуку, который удивительно быстро пересел из-за офисного стола за руль своего «москвичонка». Рядом с ним уселся Петя Белов.
Наверное, устали от трудов праведных и надеялись получить у меня дома поздний ужин. Подумав об этом, я заволновалась и попыталась припомнить, есть ли в холодильнике какая-нибудь еда. Вспомнила, что в гнездышках на боковой полке лежат свежие яйца, и успокоилась. Велю Коляну приготовить для гостей его фирменное блюдо – яичницу «Анархия». Это такой революционный омлет, в который крошатся разные вкусные недоедки и продовольственные неликвиды. Получается весьма недурственно, хотя вид у блюда такой экстравагантный, что отождествить его с едой может только настоящий анархист.
– Мамочка, он хочет спать! – сообщил мне Масянька, приваливаясь головенкой к моему плечу.
– Мамочка, он хочет спать! – сообщил мне Масянька, приваливаясь головенкой к моему плечу.
Я подвинулась на край сиденья и помогла ребенку прилечь. Места нам с Масей хватало, весь диванчик был в полном нашем распоряжении. Колян сидел впереди, а Вадик, благополучно выяснив, где его Людочка, не пожелал расставаться с подругой и пересел в машину Лазарчука.
Я оглянулась, убедилась, что капитанский «Москвич» неотступно следует за нашей «шестеркой», и устало закрыла глаза. Даже, кажется, задремала. Разбудил меня голос мужа:
– Приехали! – возвестил Колян.
Я открыла глаза, глянула в окошко и удивленно заморгала. За стеклом простиралась заросшая сорняками пустошь, теряющаяся во мраке. На переднем краю поля, обочь машины, торчали вверх три долговязых деревца неопознанной мною породы. Это что, Масянькины палочки от эскимо так вымахали за какой-то час?! Я тут же решила, что сбегаю в палисадник с детской лопаткой – накопать к чаю молодых трюфелей, если они уже созрели!
Нудный скрип заставил меня развернуться к лобовому стеклу, за которым в свете подвесного фонаря маслянисто, как разлитая нефть, чернели свежеокрашенные ворота. Одна их створка уже была распахнута, вторую как раз отводил в сторону Иркин муж Моржик.
– Ирка, ты куда нас привезла? – шепотом, чтобы не разбудить посапывающего Масяню, спросила я.
– К себе домой, а что? Ты рассчитывала побеседовать с Лазарчуком тет-а-тет? Фигушки, я тоже хочу все знать! – ответила подруга.
– Тогда смотри одноименный тележурнал, – добродушно посоветовал Колян, вылезая из машины.
Он обменялся рукопожатием с улыбающимся Моржиком и помог ему с воротами. Я невольно засмотрелась на сияющую физиономию Иркиного супруга. Моржик – это воплощение гостеприимства! Много ли вы знаете людей, которые в поздний час с готовностью распахнут ворота перед кортежем автомобилей, под завязку набитых незваными гостями? А Моржик совершенно искренне рад нашему нашествию!
Шипя шинами по гравию, подкатил «Москвич» Лазарчука, требовательно вякнул клаксон.
– Тише, ребенок спит! – высунувшись в окошко, приглушенным голосом воскликнула Ирка.
При этом она для пущей понятности прибегла к пантомиме: сначала приложила палец к губам, потом сложила ладони и сунула их под щеку. Лазарчук в ответ закивал, сокрушенно стукнул себя кулаком по лбу и жестами попросил Ирку убрать машину с проезда. Я из рук в руки передала спящего Масю подоспевшему Коляну и следом за мужем мимо приветственно кивающего Моржика прошла во двор. В просторном доме Ирки и ее супруга мое семейство гостит и поживает так часто, что у нас даже есть свои ключи от всех замков и собственные комнаты.
Минут через десять, уложив Масяню в единолично занимаемой им детской, я присоединилась к массовке в гостиной и обнаружила, что хозяева успели накрыть стол к ужину, а некоторые гости уже даже выбрали себе напитки. Вадик блаженно щурился на высокий бокал с пивом, сквозь который с неизвестной целью рассматривал свою Людочку. Наверное, пытался таким образом хотя бы в собственных глазах убавить ей красоты, которая притягивала взгляды Лазарчука и Белова. Наши с Иркой мужья демонстрировали выдержку и безупречное воспитание и при законных супругах на постороннюю красавицу не таращились. С их стороны это было очень мило и весьма благоразумно!
– Ну, с чего начнем? – Колян потер руки и плотоядно оглядел стол, густо уставленный тарелочками со свежими овощами и мясными нарезками.
– С просмотра фотографий, – сообщила я, отодвигая в сторону блюдо с колбаской, чтобы освободить место на столе. – Ирусик, тащи альбом со снимками времен твоей ранней молодости.
Физиономия Коляна изобразила разочарование, а Ирка уставилась на меня с недоверчивым изумлением. Свои снимки времен детства и юности она не давала мне смотреть с тех самых пор, как я имела неосторожность прокомментировать ее любимое детское фото. На нем трехлетняя толстощекая Ирка самозабвенно вгрызается в хлебный батон и при этом являет большое сходство с симпатичным хомяком, с той разницей, что редкий хомяк имеет рыжие кудри до плеч и набивает щеки, сидя на горшке…
– Ты уверена? – спросила подруга.
– Абсолютно! Неси тот альбом, в котором фотографии времен твоей школьной и студенческой юности.
Ирка сходила в библиотеку и приволокла толстый талмуд в кожаном переплете с потемневшими медными уголками. Я водрузила увесистую книжицу на стол и пригласила подружку устроиться рядом со мной. Колян, Моржик, Петя и Серега, шушукаясь, столпились за нашими спинами. Вадик и Людочка остались сидеть на диване, обмениваясь нежными взглядами сквозь искажающий действительность пивной бокал.
– Детство пропускаем, начнем лет с четырнадцати, – сказала я.
– В четырнадцать лет у меня были прыщи и жирные волосы, – напряглась Ирка.
– Мы не будем тебя рассматривать, – успокоила я ее. – Нас интересует исключительно твое окружение: одноклассники, друзья, подруги, а также подруги друзей и друзья подруг. Второстепенные и третьестепенные персонажи одного с тобой возраста.
– Вот, например, Шарик! – с нежностью в голосе воскликнула Ирка, указывая на сенбернара с тоскливым взором и складчатой мордой. Собака была очень похожа на Вадика периода напряженного поиска им координат пропавшей Людочки. – Любимый пес моего дедушки! Здесь ему как раз четырнадцать лет, я точно помню, он вскоре умер.
– Я с тобой тоже сейчас умру! – рассердилась я. – Какой, к бесу, Шарик? Меня интересуют только юноши и девушки!
– А меня только девушки! – брякнул сопящий за моим плечом Лазарчук.
– У меня есть свежий номер «Плейбоя»! – оживился Моржик.
Ирка стрельнула в разговорившегося супруга глазами – это был предупредительный выстрел, и он возымел результат. Мужики сконфузились и замолчали. Подруга стукнула твердым картонным листом:
– Ну, вот наш девятый класс, тут всем по пятнадцать.
– Листай дальше, – велела я.
– Это мой день рожденья, это мы с классом на экскурсии в Новом Афоне, это на первомайской демонстрации, это на школьном субботнике, – Ирка быстро комментировала снимки.
– Стоп! А это где? – Я придержала ее за руку, не позволив перевернуть страницу.
– Это? – Ирка близоруко прищурилась на групповой снимок и оживилась. – Это я в летнем пионерском лагере. Первый отряд, мне тут шестнадцать. Посмотри, я впервые накрасила ресницы и очень неудачно, тушь сразу размазалась, глаза в темных кругах!
– Ирка, смотри сюда, это кто? – спросила я.
На фотографии в одном ряду с моей подруженькой стояла симпатичная рослая дивчина с волосами до плеч. Прическа не помешала мне заметить поразительное сходство этой барышни с Неотвязным Аликом Гетманенко.
– Это моя пионерлагерная подружка, как же ее звали-то? – Ирка нахмурила брови, потом победно щелкнула пальцами. – Точно, Алиса! Я звала ее Лисой: Лиса Алиса, а она дразнила меня Ируня-Тигруня, потому что у меня была такая смешная полосатая майка, желто-красная…
– Алиса и Ируня? – с намеком повторила я.
– Алиса и Ируня, а что? – Ирка хлопнула глазами, снова посмотрела на фото и медленно улыбнулась. – Ну конечно! Ленка, как ты догадалась? Значит, мой Неотвязный Алик – брат Алисы, наверное, близнец, раз они так похожи! Вероятно, он навещал сестру в лагере и запомнил меня с тех самых пор!
– Кто такой Неотвязный Алик и почему ты называешь его своим? – железным голосом пробряцал добродушный, но очень ревнивый Моржик.
Иркина цветущая улыбка сразу увяла.
– Моржик, погоди, не встревай! – попросила я. – Ирка, боюсь, ты все поняла неправильно! Алик – не брат Алисы. Алик – это сама Алиса!
– А? – тупо произнесла моя подруга.
На ее физиономию в этот момент стоило посмотреть! Точно такое же выражение лица было у любимой бабушки Коляна в кульминационный момент просмотра голливудского фильма «Вспомнить все». Бабуля, испытывающая возрастные проблемы с краткосрочной памятью, была абсолютно сражена прозвучавшей с экрана козырной фразой: «Ты – это не ты, ты – это я!» Она совершенно растерялась, забыла следить за сюжетом и долго еще повторяла на все лады «Ты – это не ты, ты – это я! Я – это не я, я это – ты», и я тогда с трудом удержалась, чтобы не отлупить Коляна, который подсунул склеротической старушке фильм про мужика с полной личностной дезориентацией.
С Иркой было примерно то же самое. Поняв, что прояснения в уме подруги ожидать не приходится, я мягко пояснила:
– Твоя Алиса стала мужчиной.
– Редкий случай! – не удержался от реплики Лазарчук. – Обычно девушки становятся женщинами!
– Алиса Гетманенко сменила пол в результате хирургической операции! – излишне громко сказала я. – Ее провел в столичной клинике доктор Георгий Павлович Локтев!
Тихо ахнула Людочка Петрова.