– Я же собиралась к маме! Только посыльного. То есть Тристана.
– В любом случае, это уже неважно. Скоро приедет полиция, – Аркадий Павлович тяжело вздохнул. Он не любил разборки с властями. Впрочем, а кто их любит?
– Мы можем вляпаться. Оба. – Телятина тоже вздохнула. – А что, если это ловушка? Тебя подставили, дорогой.
– Зачем?
– Тебе виднее. У тебя есть враги?
– Сколько угодно! Но о моем плане никто не знал!
– Ой ли?
– Гарик знал.
– Раз.
– Кристина.
– Два.
– Николай.
– Три. Три человека. Которые могли сообщить еще трем. Николай наверняка проболтался жене.
– Да ну, чушь. Зачем ему это?
– А Гарик кому мог сказать?
– Гарик не сказал никому. – Телятин занервничал.
– Аркадий, ты рискуешь. Отбей эсэмэску Гарику и позвони ему на домашний.
– Какую эсэмэску?
– Все равно какую!
– «Срочно позвони, есть проблемы», – отстукал Телятин и зачитал сообщение вслух, после чего нажал на иконку «отправить сообщение». – Довольна?
– Да!
– Вот его домашний номер, – показал Аркадий Павлович, пробежав по клавиатуре своего навороченного мобильного телефона. – Набирай. Я продиктую.
– Я буду говорить? – спросила Телятина, снимая трубку домашнего аппарата.
– Нет, я. Если подойдет Гарик. С Галиной объяснишься ты. Делай с ней что хочешь, но вытряси из нее, где находится муж. Чем занят? В каком настроении? И пусть он ответит на мой звонок.
– Аркаша… – Ульяна Федоровна держала возле уха телефонную трубку, и вид у нее был странный.
– Что?
– Он молчит.
– Не понял?
– Наш телефон молчит! Он отключен!
– Связи, что ли, нет?
– Ты не понял! Я боюсь, все еще хуже, чем мы думали!
– Что может быть хуже? – проворчал Телятин.
– Ты что, не понял? Никто не звонил в полицию!
– Как так не звонил? Он же при мне…
– Нас кинули. И тебя, и меня. Как ты сказал? Не человек, а машина? Выполнит задание при любых условиях? Ой, Аркашенька, мне страшно…
Итак: кто есть кто?
В это время на кухне происходило следующее. Войдя туда с бутылкой элитного виски, которого он, быть может, в жизни никогда не пробовал и вряд ли еще отведает, верзила поступил с амброзией так, будто принес паленку из деревенского ларька: небрежно отставил в сторону и забыл про нее. Потом подошел к Ивану Петровичу, взял его за грудки и как следует тряхнул:
– Говори, мент, сука! Спалить меня хотел?!
– Вы прекрасно владеете русской речью, – поморщился Иван Петрович. – Зачем этот сленг? И не надо на меня кидаться. С чего вы вдруг решили, что я мент?
– А с того… – Ситников не спешил разжимать руки. – Замашки у тебя ментовские. И говоришь ты как легавый. Вон какую историю сочинил! На детективный роман тянет! Говори, ну?!
– Отпустите меня, пожалуйста, – голосом тихим, но режущим слух, как отточенная сталь, сказал Иван Петрович. – В ваших же интересах играть со мной в одной команде. И я вам уже подыграл. Вы от моей услуги не отказались. Может, продолжим? У нас мало времени. Они скоро поймут, что полицию никто не вызывал.
– Зачем ты отключил телефон? – Верзила отпустил его и отошел к окну. Там было темно и по-прежнему завывал ветер.
– А неплохо получилось, да? Все поверили. Зачем вы говорили в молчащую трубку? И как убедительно говорили! Я подумал, что мы теперь в связке.
– Чего тебе надо?
– Деньги. Мне нужны деньги.
– Они всем нужны, – усмехнулся верзила.
– Вы не поняли. Мне деньги нужны.
– Да понял я все! – отмахнулся Ситников.
– Нет, не все. – Иван Петрович смотрел на него не моргая. – Они нужны мне, как голодному кусок хлеба. Если я сегодня не поем, то мне жить останется недолго. А я вовсе не хочу умирать. Но я дошел до такого состояния, когда все мозги, какие есть, проваливаются в желудок, и он начинает их переваривать за неимением пищи. Я больше не слышу голоса разума, я слышу только голодное урчание в животе. Я не могу ни о чем другом думать, засыпаю с этой мыслью и просыпаюсь с нею же: как мне достать деньги? Деньги, деньги, деньги… Я кругом в долгах. Занимаю в одном месте, чтобы отдать в другом, но дело в том, что в долг мне уже никто не дает. Я не отвечаю на звонки, потому что это могут быть только кредиторы. Мой мобильный давно уже выключен. Не открываю на звонок в дверь, ведь квартира фактически уже не моя. Не выхожу на улицу, поскольку каждый мой выход «в свет» может оказаться последним. Я сижу на дне глубокой черной ямы, и меня потихоньку закапывают живьем. Медленная и страшная смерть, где весь ужас в ожидании. Я готов абсолютно на все, лишь бы из нее выбраться, из этой ямы. И я отсюда без денег не уйду.
Иван Петрович говорил это очень спокойно и очень страшно. Но верзила не испугался.
– Я своего не отдам, – оскалился он.
– А придется.
Какое-то время они стояли друг против друга в молчании. Один был огромен, как меч средневекового рыцаря, другой похож на небольшой, но отлитый из прочнейшей стали и заточенный, как бритва, клинок. И решительность грубой силе ничуть не уступала.
– В доме полно ценностей, – пошел на попятный верзила. – Можешь взять, что хочешь.
– Я возьму, – ответил Иван Петрович. – Но что делать с хозяевами?
– Будто ты не знаешь?
– Ты предлагаешь их обоих?..
– А на кой они нам?
– И… как?
– А ты меня не разводишь? – подозрительно спросил вдруг Ситников. – У тебя в кармане, часом, не диктофон?
– На. Обыщи.
Иван Петрович вывернул карманы. На пол упал кусочек ваты, тот самый, которой он поднял с пола в момент «разоблачения» Ульяны Телятиной. И все. Но и так было понятно, что диктофон в узкий карман джинсов не спрячешь.
– Жучков на тебе нет? – не унимался верзила.
– Ничего нет.
– Вдруг ты перед начальством выслуживаешься? Орден себе решил заработать или прибавку к жалованью? Говорят, вам, ментам, теперь взятки брать нельзя. Чистка рядов. Разве проживешь на такую зарплату? Это же нищета. А вы в нищете жить не привыкли. Вы ж привилегированное сословие.
– Почему ты решил, что я мент? С таким же успехом и я могу на тебя подумать: засланный казачок. Ты меня сейчас подобьешь на убийство, а потом сдашь при попытке осуществить задуманное. Я за пистолет, а ты мне руки крутить. И – звездочку на погоны. Может такое быть, а? Ведь это ты предъявил удостоверение полицейского. Ситников Георгий Иванович. У меня хорошая память. Ты и в самом деле Ситников?
– Ты же сам сказал, что это липа.
– А вдруг не липа? Так кто ты на самом деле?
– А тебе не все равно? Иван Иваныч Иванов.
– А серьезно?
– Серьезно и ты мне не представился. И документов у тебя, в отличие от меня, нет никаких. Вообще никаких. Даже липовых. А почему?
– Я на дело шел, зачем мне бумаги? – нахмурился Иван Петрович. – В машине, в бардачке, есть права. Я сказал правду.
– А словам нынче никто не верит. Предъявите нечто более существенное, сударь.
– А ты, собственно, кто такой, чтобы документы спрашивать? Налоговая инспекция? Или и в самом деле полицейский? Тогда давай по закону, со всеми необходимыми формальностями.
– Да не лезь ты в бутылку. Я ж пошутил.
– И я пошутил. Обделаем дельце – и разбежимся.
– Идет, – кивнул Ситников. – Ты убиваешь бабу, я мужика. И мы в связке.
– Почему это я убиваю женщину?
– Хочешь поменяться? Согласен. Мне меньше хлопот. С бабой управиться проще.
– А парнишка?
– Парнишка управится сам. После того, как мы их пристрелим – подожжем дом, – жестко сказал Ситников.
– Ты хочешь спалить его живьем?
– Он задохнется от дыма. Это не больно.
– Хорошо, – кивнул Иван Петрович. – Значит, нам нужно оружие?
– Именно. Так проще. Не душить же их? Да и оружие надо забрать. С чем пришли, с тем и ушли. Мое мне дорого как память. Мы должны все здесь сжечь, – Ситников вдруг перешел на нормальный человеческий язык. – Соседи видели, как дымился гараж. Хозяин говорил с ними по телефону. Сказал, что запускал фейерверк. Когда приедет полиция, соседи слово в слово повторят то, что услышали от Телятина. Это нормально, спалить дом на Рождество.
– А трупы? С огнестрельными ранениями?
– А кто будет разбираться?
– Да, верно. Следов-то не останется, огонь все уничтожит, значит, чистый висяк. Испорченная статистика. Четыре криминальных трупа никому не нужны. А вот сгорели на пожаре, по собственной неосторожности – это статистики не испортит. Разве что в пожарной инспекции, но это уже другое ведомство. Если все неприятности со смертельным исходом собрать в кучу и циферки эти обнародовать, начнется массовая истерия. А разделить их на всех, то в целом получится средняя температура по больнице, то есть почти нормальная. Хороший план.
– Тогда идем?
– За ключами от гостиной?
– Именно.
«Как только будет покончено с хозяевами, он и меня убьет», – подумал каждый из них. Но пока они были в связке. И действовали сообща, согласно разработанному совместными усилиями плану.
– Но до того, как поджечь дом, мы его хорошенько обыщем, – сказал Иван Петрович перед тем, как открыть дверь. – И выгребем все ценности. А потом поделим.
– Идет.
– Здесь много добра. У хозяйки наверняка есть драгоценности.
– На блондинке в гостиной дорогие серьги. На сто процентов с бриллиантами, других такая дамочка не наденет. Разденешь ее?
– Обязательно!
Они вышли в холл.
– Сначала оружие, – Иван Петрович указал глазами на геральдический щит, с которым образ жизни Аркадия Телятина вязался так же, как с балетной пачкой и пуантами. А вот поди ж ты! Герб себе нарисовал! И грамоту небось раздобыл! Чего не сделаешь за деньги. – Я возьму ключ.
– Правильно… А, чтоб тебя… – выругался верзила.
– В чем дело?
Иван Петрович остановился на полпути. Он не любил мата, хотя в своей богатой событиями жизни успел поработать везде, в том числе и там, где матом не ругаются, а говорят. Ситников матерился так, будто наступил конец света. На немой вопрос сообщника он ответил:
– Нас, кажется, опередили…
Раз, два, три, четыре, пять…
Иван Петрович подбежал к щиту. Он хорошо запомнил, куда Аркадий Телятин повесил ключ от гостиной. Верхний справа, ближе всех остальных к входной двери, поскольку щит книзу сужается. Сейчас гвоздик с красной шляпкой, похожей на вишенку, был пуст.
– Возможно, перепутали… перевесили, – пробормотал Иван Петрович, хватая все похожие ключи.
– Повесь назад! – одернул его Ситников и кинулся в кабинет.
Там никого не было. Верзила принюхался, словно собака, готовая взять след, потом положил ладонь на кожаное кресло. От его обивки пахло сладковатыми духами, которыми пользовалась Телятина.
– Еще теплое. Только что ушли, – сказал он вошедшему сообщнику. И брезгливо вытер руку о штаны. Запах оказался липучий и тягучий, как дешевая конфета-карамелька, от него трудно было отмыться. Ситников терпеть не мог сладкого, и Телятина сразу же стала ему противна. – Убежали.
– Выходит, они догадались?
– Сообразили. Хотели позвонить по телефону, и…
– Мне надо было его включить?
– Вот именно!
– Но мне не представилось такой возможности! – разозлился Иван Петрович. – Я успел поколдовать над розеткой, пока ты вырубал парнишку! Но потом мы все пошли в подвал! Они бы сразу заметили! А так я выиграл время!
– Хватит оправдываться.
– Как думаешь, они позвонили в полицию? – от волнения Иван Петрович перешел с Ситниковым на «ты».
– Думаю, да.
– Выходит, нам надо уходить?
– Какой ты, однако, нервный, – усмехнулся Ситников. – Я думал, ты умнее. Сейчас розетку сможешь починить?
– Сейчас?! Когда сюда менты едут?!
– Делай, что говорят. Времени у нас – вагон.
– Ты уверен?
– Был бы не уверен, уже делал бы ноги. Нам нужен их домашний телефон. Это первое.
– Один момент.
Иван Петрович подскочил к розетке. Поколдовав над ней какое-то время, он распрямился и сказал:
– Связь есть.
– Порядок, – Ситников снял трубку и неторопливо набрал номер. – Алло? Полиция? Вам только что был звонок с Рижского шоссе, из коттеджного поселка… Да, дом номер двадцать семь… Сначала звонила женщина, днем… Ага! Теперь сказали, что грабят? Вы собрались выезжать, но еще не выехали? Вот и не надо. Я кто? Их сосед. Иванов моя фамилия, – он с насмешкой подмигнул Ивану Петровичу. – Дело в том, что господа Телятины перепились. Фейерверки запускали и подожгли гараж. Вот до чего дошло. К ним надо наркологическую помощь высылать, а не наряд полиции… Я не знаю, что сосед вам наговорил, но он пьян, как свинья. Да, хочу отменить вызов. Именно, ложный. Я знаю, что у вас и так дел хватает. Звоню с домашнего, можете проверить. Меня в гости позвали, я прихожу, а тут дурдом. Хозяин бегает с мобилой и названивает то в полицию, то в службу спасения. А жена по домашнему. Вы учтите, что звонок может повториться. У них, похоже, белочка. Трупы повсюду мерещатся. На то мы и соседи, чтобы друг другу помогать… Как вы сказали? Ваш сотрудник? Да он тоже в ж…у пьян! Может подойти, но не хочет. То есть наоборот. Правильно: не в состоянии. Надеюсь, вам не сказали, что и его тоже убили? Ха-ха! Шучу, конечно! С Рождеством! Вот и все, – Ситников положил трубку и посмотрел на сообщника. – Они не приедут… А мент здесь все-таки есть.
– Хорошо говорил, – усмехнулся Иван Петрович, который уже пришел в себя. – И что дальше?
– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать. Они где-то в доме. Я не слышал, как хлопнула входная дверь, а ты?
– У меня не такой чуткий слух, – проворчал Иван Петрович.
– Зато у меня, как у сторожевой собаки. Телятинский мобильник наверняка будет звонить. И я его засеку.
– А он возьмет да и отключит звонок. Телятин не дурак. Заподозрил неладное – и сбежал.
– Это не он, а она, – нахмурился Ситников. – Она сообразительная. И, похоже, с крепкими нервами. Мне эта дама сразу не понравилась. Ладно, пошли. Попробуем найти ребятишек, которые вздумали поиграть с дядей в прятки. Помнится, в детстве я был чемпионом по этой игре.
– Дом большой. Чтобы его обыскать, понадобится много времени.
– Ты куда-то торопишься? – насмешливо спросил Ситников.
– Нет, но…
– Попутно набьешь карманы ценностями. Вперед!
Они вышли из кабинета. Причем Иван Петрович выскочил весьма проворно, чтобы Ситников не оказался у него за спиной. Это была игра на выживание. Как только, так сразу. Как только овцы все до одной будут перерезаны, волки начнут грызться меж собой. Покамест они друг к другу примеривались, делая вид, что решают, как будут делить добычу. Но обоим с самого начала стало понятно, что дележ не состоится. Не для того они оба сюда пришли.
– Интересно, они взяли из гостиной оружие или нет? – спросил Иван Петрович, прислушиваясь. Вдруг Телятины где-то рядом? В одной из комнат на первом этаже?
– Не успели. У них было очень мало времени.
– Уверен?
– Я так думаю. Они просто взяли ключ, полагая, что это их спасет.
Ситников подошел к двери в гостиную и налег на нее могучим плечом. Дверь выдержала несколько мощных толчков.
– Надежная, – крякнув, сказал Ситников. – Это только в кино бывает: один удар ноги, и…
– Хозяин – мебельщик, – пояснил Иван Петрович. – Дом строили на совесть. Уж в чем в чем, а в дереве Телятин разбирается. Хочешь узнать человека – узнай, какие у него в доме двери. Если надежные, но нараспашку – крепкий хозяйственник, однако карьеры не сделает. Хлипкие и висят кое-как, а петли не смазаны – мало того, лентяй, еще и растяпа. Таких легко разводить на деньги. Короче – войди в дом и делай вывод: светит тебе тут или не светит. Судя по дверям, Телятин мужик скрытный и жадный. Человек-сейф. К такому подобрать ключик сложно. Но и он лоханулся. Решил избавиться от жены. Решение, может быть, и верное, раз она развод ему не давала, но делать это надо было самому, а не в большой компании. – Иван Петрович вздохнул и потрогал дверь. – Хорошая штука. Не надо ничего ломать.
– А как нам попасть в гостиную?
– Отойди.
Великан отошел от двери, и к ней приблизился карлик. Иван Петрович роста был среднего, но на фоне огромного Ситникова казался замухрышкой. Он склонился над замком и нежно, словно это была женская грудь, а не замочная скважина, стал ласкать ее пальцами.
– Ты и слесарем успел поработать? – насмешливо спросил Ситников.
– А как же.
– Еще где?
– Много чего было… Ножичек нужен. С тонким острым лезвием. Я это открою.
– А если они все-таки выгребли оттуда оружие? Время потеряем.
– Если бы это было так, они бы уже держали нас на мушке.
Ситников задумался, потом сказал:
– Я бы прошелся по дому, пока ты возишься с замком.
– А не боишься оставлять меня здесь? – в упор спросил Иван Петрович. – Вдруг я войду, возьму оружие и…
– Продолжай.
– И не знаю, что сделаю.
– А я готов рискнуть. Чем тебя здесь сторожить, лучше пройдусь, кости разомну. Счастливо оставаться!
И Ситников затопал вверх по лестнице.
– А почему не в подвал? – сказал ему в спину Иван Петрович.
– Потому что в подвале мы все укромные местечки уже разведали. А вот наверху еще не были. Барин время тянет. Ментов ждет. Думает, что это кино: приедут большие добрые дяди и его спасут. И пусть себе думает. Когда человек верит в чудеса, его мозги размягчаются, а бдительность притупляется, – все это верзила говорил, поднимаясь по ступенькам, и последняя фраза прозвучала совсем тихо.
Да Иван Петрович и не слушал. Он сосредоточенно пальпировал замок. Руки у него были как у опытного хирурга, пальцы гибкие и упругие, похожие на ивовые ветви, запястье, словно крепкий сук. Человеческая жизнь держалась бы на нем надежно, будь Иван Петрович и в самом деле хирургом. Он старательно и долго изучал «больного», перед тем как взяться за скальпель.
Закончив осмотр, Иван Петрович пожал плечами и пошел на кухню. Там его взгляд упал на бутылку виски, щедрое пожертвование хозяина. Здесь, на первом этаже, было тихо. Иван Петрович знал, что откроет замок за пять секунд, но не торопился. Вдруг его сообщник никуда не ушел? Затаился на втором этаже и ждет. Как только дверь в гостиную будет открыта, Ситников прибежит и попытается завладеть оружием единолично. Игра пошла тонкая. И ошибиться тут нельзя. Вопрос жизни и смерти. Поэтому Иван Петрович медлил. Он думал.