– Чего ждать-то?!
– Не знаю. Надо подумать. Он нас запер и ушел. Или не ушел. Нужно подумать, – повторила Ульяна Федоровна. – Нельзя поддаваться панике. Уймись, Каша. Сядь.
– Я сказал ему код!
– Правильно: выиграл время.
– Но что нам это дает?
– Утопающий хватается за соломинку.
– Я позвоню соседям!
– Молодец!
Аркадий Павлович торопливо набрал номер.
– Не отвечают, – жалобно посмотрел он на жену.
– Правильно. Глупо думать, что в Рождество люди ходят по дому с мобильным телефоном в руке. И за столом сидят с ним же. Все друг друга давно уже поздравили и сели праздновать.
– Но Сашка же деловой человек!
– Аркадий, какие сейчас могут быть дела? Да во всем мире никто не работает! Сашка небось в стельку. Сам знаешь, что он выпивает. На буднях еще держится, а в праздник позволяет себе оторваться. Не переживай: он увидит непринятый вызов и перезвонит тебе.
– Когда?!
– Откуда я знаю? – начала раздражаться Ульяна Федоровна.
– Господи, почему это окно выходит на улицу, а не на соседний дом! О чем ты думала, когда решила здесь спрятаться!
– Я думала о том, как спастись! А не о том, куда выходят окна!
– Но есть же те, из которых видны соседи!
– И что ты собираешься делать? Откроешь окно и будешь кричать: спасите?
– Да!
– Кричи!
Телятин подбежал к окну и рванул за шпингалет. В захламленную комнату хлынул морозный воздух, посыпался снег. Аркадий Павлович по пояс высунулся из окна и увидел над собой беззвездное небо, а опустив глаза, – обледеневшую крышу.
– Помогите… – прохрипел он и закашлялся. – Как же холодно!
– Надо поискать, во что бы одеться, – Ульяна Федоровна подошла к баррикаде и начала рыться в картонных коробках. – Иначе мы умрет от холода раньше, чем от жара.
– Но как же можно сжечь людей живьем?! Нет, он этого не сделает!
– Вот чем закончились твои переговоры, – грустно сказала Ульяна Федоровна. – И с какой легкостью ты меня опять предал.
– Я не предал. Я хотел его обмануть.
– На! Держи! – Телятина швырнула ему свитер. – Надень под пиджак.
Она с жалостью посмотрела на мужа. Ведь и в самом деле замерзнет. Схватит воспаление легких… Смешно. Им, быть может, жить осталось меньше часа, а она думает о болезни. Странно, но она была спокойна. Голова ясная, дыхание ровное. Сколько раз за этот нескончаемый день поменялись ее планы? И час – это вечность. Всякое может случиться. Она вновь стала рыться в коробках, чтобы одеться самой. Еще один свитер не помешает. На улице и в самом деле холодно.
Аркадий Павлович трясущимися руками снял пиджак.
– Мы пока живы, – сказала жена, тоже утепляясь. – У нас есть время. Хоть немного, но есть. Мы еще можем что-то сделать.
– Господи, что?!
– Перестань ты упоминать Господа! Бог нам сейчас не поможет! У нас есть мобильный телефон! Надо подумать, кому еще следует позвонить! В конце концов, соседи нам могут позвонить! Родственники! Есть масса вариантов!
– Да. Телефон. – Телятин немного успокоился. Как же он забыл про всесильного телефонного бога? Который решает все проблемы, если знать нужные молитвы. – Надо звонить. Пока не сядет аккумулятор, я буду звонить.
– Что ты сказал? – похолодела жена. – Пока не сядет аккумулятор?!
– На чердаке столько вещей, – пробормотал Аркадий Павлович, шаря взглядом по картонным коробкам. – Нет ли здесь случайно и зарядного устройства?
– Вот как тебя назвать? – всплеснула руками жена. – Растяпой?
– Но сегодня же праздник! Я не собирался выходить из дома! И откуда я знал, что нас запрут на чердаке? У меня ведь не один мобильный телефон, а целых три, – начал оправдываться Аркадий Павлович. – И домашний есть. И Интернет. Ну, откуда я мог знать?
– Покажи, – велела Ульяна Федоровна. Батарейка была почти на нуле. Она мысленно отругала мужа так, что самой стало стыдно. – Значит, нам надо экономить звонки. Давай подумаем, кто может нас выручить? Так, чтобы наверняка?
– Давай подумаем, – эхом откликнулся муж, и Ульяна Федоровна поняла, что он полностью отдал инициативу ей.
Он не знает, что делать в нестандартной ситуации. Не знает даже, кому позвонить. Неудивительно, что Кристина вила из него веревки, как когда-то это делала сама она. Аркаша, который умеет рулить бизнесом, нуждается в том, чтобы все остальное время руководили им. Так бывает. Жесткие переговорщики, которых все боятся, думая, что это хищники, надев домашние тапочки, превращаются в пушистых котят. И беспрекословно подчиняются какому-нибудь ничтожеству.
«Если мы спасемся, то по моей инициативе», – решила Ульяна Федоровна и присела на краешек вышедшего из моды дивана.
– Давай подумаем…
Пасьянс, который не сошелся
В то время как некто по фамилии Ситников вел переговоры с хозяевами, Иван Петрович пытался довести до конца свою собственную партию. Он, как и предполагал, легко открыл дверь в гостиную. Вошел туда не без опаски и, подумав, прикрыл за собой дверь. Мелькнула мысль об оставленных повсюду отпечатках, но тут же на смену ей пришла другая, разумная: огонь все уничтожит. Хорошая мысль – поджечь дом. И время для этого подходящее. В Рождество все запускают фейерверки, а уж в коттеджных поселках для нуворишей это норма жизни.
Он прислушался. Словно в ответ на его мысли раздалось шипение, будто гигантская змея начала плеваться ядом, и, разбившись о небесный купол, огромная капля лопнула, раздался грохот, во все стороны полетели искры. Разозленная змея, решившая своим плевком во что бы то ни стало сбить луну, повторила попытку. На этот раз искры были ярче и летели дальше. Раздались ликующие крики. Подбодренное ими чудовище теперь плевалось безостановочно. Если бы оно видело луну, ему бы удалось осуществить задуманное. Но небо было затянуто облаками, ветер принял сторону ночного спутника Земли и гасил огненные плевки огромными горстями мелкого колючего снега. Лишь однажды в темном беззвездном небе появился просвет, и плевок почти достиг цели. Разбуженная луна зевнула и плотнее натянула на себя одеяло из облаков: резвитесь, дети.
«Началось, – подумал Иван Петрович. – И холод их не испугал. И метель. Все правильно: деньги-то потрачены. Надо запускать. Наверняка все пьяные».
Все это было ему на руку. Дом вполне мог загореться и от пальбы на соседнем участке. Жители коттеджного поселка подтвердят, что были фейерверки.
Мертвая Кристина безучастно смотрела в окно. Ее все это уже не касалось. И серьги она отдала безоговорочно: Иван Петрович начал с них. Потом положил в карман потертых джинсов дорогое кольцо, снятое с холеной руки. Брезгливости он не испытывал. Думал только, что этого мало. Да и куда их нести, эти украшения? В ломбард? Покупать бриллианты гораздо проще, чем их сбывать. Ему нужны живые деньги, и прямо сейчас. Когда еще откроются эти ломбарды!
Покончив с Кристиной, Иван Петрович подошел к столу, где лежало оружие. До этого момента ему казалось, что все просто. Он возьмет свой пистолет и уйдет.
Стоп! Как так уйдет? А Ситников? Разве можно оставлять ему оружие? Значит, гостиную опять придется закрыть на замок и уйти. Иван Петрович после некоторых колебаний взял со стола «ТТ». Рука его слегка дрожала.
Стоп! А что помешает Ситникову взломать дверь? До сих пор он этого не сделал не потому, что не может. А почему? Потому что не хотел. А почему не хотел? Иван Петрович задумался. Просто у него другие планы. А какие планы? Иван Петрович положил пистолет на край стола и вытер пот со лба. Надо успокоиться и хорошенько все обдумать. Теперь его рука дрожала сильнее.
Какое-то время Иван Петрович считал себя здесь самым умным. Ему ведь удалось их провести. Они поверили в сочиненную им сказку о преступнике Ване. Парня посадили под замок. Но дальше началось черт знает что. Теперь Иван Петрович понимал, что все остальные поверили потому, что поверили, а Ситников потому, что ему это было выгодно.
Нет, оружие здесь оставлять нельзя. А что с ним делать? Взять все?
Стоп! Из одного пистолета убили Кристину! Это самая тяжкая улика, которая только может быть. И она перевесит все остальные улики. У кого орудие преступления, тот и совершил его. Азбука оперативной работы. Нельзя нагружать себя такой уликой. Значит, орудие преступления надо оставить. А все остальные пистолеты забрать.
Унести с собой? Набить карманы оружием? Какие карманы? Нужна сумка. И потом: куда все это девать? Кто знает, что за всем этим числится? Какие еще преступления? И где взять сумку? Какую? У Кристины? Хорош же он будет с дамской сумкой в руке! А в ней пистолеты! Черт! Еще и виски выпил! А вдруг гаишники остановят? В рождественскую ночь они как оголодавшие волки режут подвыпивших водителей-овец. Выполняют план по выемке прав или карманы деньгами набивают. От клиента зависит, сговорчивый или нет. Остановят, потребуют документы, заметят дамскую сумку, а женщины в машине нет. Обыщут.
Стоп! Иван Петрович вновь нетерпеливо вытер пот со лба. От волнения он вспотел. Еще секунда – и соленая капля поползет вниз, по щеке. Неприятное ощущение. Значит, оружие надо оставить. Как так оставить? Кому оставить? Ситникову?!
Вот она, многовариантность! Возможность выбора. Многоходовая комбинация. А ошибиться нельзя. Это вопрос жизни и смерти. Иван Петрович разволновался. Надо принять единственно верное решение. На столе был разложен пасьянс из четырех смертельных карт. Так какая верная?
Немногие люди умеют делать выбор. Еще меньшее их число умеет делать правильный выбор. Иван Петрович задумался: а я умею? Если б умел, у меня не было бы столько долгов. Я стал бы успешным человеком, если б умел делать правильный выбор. И не оказался бы сейчас в безвыходной ситуации, куда меня завели эти неправильные решения. Но одно, правильное, может вывести из тупика. И как его принять? Как понять, что именно оно единственно верное?
И он дрогнул. Он не верил в себя. Таким людям надо верить в удачу, в судьбу. Авось вывезет! И он бы поверил. Но ошибиться-то нельзя. Нет права на ошибку, ведь она может оказаться последней в жизни. Животный страх перед смертью лишает человека разума. Какая уж тут вера! Ужас, паника. И Иван Петрович запаниковал. А человек, теряющий над собой контроль, делает такие глупости, которым сам же потом, в нормальном своем состоянии, удивляется. Такова человеческая психология. Все уж говорено-переговорено, разложено по полочкам и квалифицировано. Всему есть логическое объяснение. Но…
В нестандартной ситуации у большинства людей мозги отказывают.
Иван Петрович кинулся к окну и вцепился в шпингалет. Руки его дрожали, но он справился. Распахнув окно, он метнулся к столу, схватил свой пистолет и попытался засунуть его в узкий карман джинсов. Глупость, конечно, но раз человек начинает делать глупости, то это как цепная реакция. С этого момента он делает одни только глупости. Вот и сейчас: самый умный в мгновение ока превратился в самого большого дурака. С досадой отложив пистолет, Иван Петрович схватил остальные. Разумеется, они вывалились из рук. Потом он сообразил, что «беретту», из которой была убита Кристина, так и не поставили на предохранитель, Ульяна Телятина в оружии не разбиралась. Так можно и себя застрелить по неосторожности. Черт!
Он попытался успокоиться. Но цепная реакция уже пошла. Так и не поставив «беретту» на предохранитель, Иван Петрович подскочил к открытому окну и швырнул ее в снег. После чего сообразил, что на ней остались его отпечатки пальцев. А снег гореть не будет.
Он взвыл от досады, кинулся к окну и высунулся из него по пояс, пытаясь разглядеть, куда упал пистолет. Надо выйти из дома и взять его. Стереть отпечатки пальцев, потом сунуть обратно в сугроб. Он догадался, что снег гореть не будет, но начнет таять. И волноваться не о чем. Вряд ли хоть какие-то отпечатки останутся после того ада, в который превратится участок Телятиных через какой-нибудь час. Но он все равно метнулся к столу и стал протирать оставшееся оружие углом вышитой скатерти. Мысль «а зачем я это делаю?» пришла в голову не сразу.
Уже не разбирая, он стал хватать оружие и швырять его в открытое окно. Когда третий пистолет упал в снег, Иван Петрович опомнился. Под окном пожарные найдут маленький оружейный склад. И что они подумают? Надо было все-таки забрать все с собой.
Он с тоской посмотрел в открытое окно. Хотелось прыгнуть следом. «Я замерзну», – подумал Иван Петрович. Это была первая разумная мысль. И следом за ней вторая: его пистолет лежит на краю стола. Иван Петрович немного успокоился. Он вооружен.
Дрожь начала проходить. Что сделано, то сделано. Если это его очередное неверное решение, то живым ему отсюда не выйти. Это последняя ставка. А если верное…
Он коротко вздохнул, взял пистолет и вышел в холл. Если решение верное, то это первая ступенька веревочной лестницы, спущенной в глубокую яму. Теперь надо подняться по ней наверх. Начать надо с кухни. Первый этаж этого дома похож на пещеру Аладдина, полную сокровищ, если знать, где искать. А он знал.
Но сначала…
Зачистка
Ваня окончательно пришел в себя не сразу. Что-то такое с ним сделали, отчего ему больно глотать. Он даже заподозрил, что сломана какая-то важная косточка. И потрогал шею. Потом стал ощупывать себя там, где кончалась шея. Ключицы, впадинку меж ними… Боль вроде бы проходила. Голова гудела, глаза застилал туман, тошнило. Ваня не сразу вспомнил, что случилось и почему он лежит в этой комнате на низком диване со множеством подушек. Может, он попал в рай и это гарем? А где же красавицы-наложницы? И почему вместо кальяна в углу стоит медный самовар? Какой странный рай. Ваня застонал и потрогал голову. Мысль вроде бы работала.
Ваня с трудом, но вспомнил, как Иван Петрович, которого он считал полицейским, обвинил его в убийстве Кристины. И поведал всем, как это было. Даже улики предъявил: банку икры и окровавленный кусочек ваты. Звучало правдоподобно, и все поверили. Но Ваня Кристину не убивал, это он помнил совершенно отчетливо.
Он попытался восстановить события с той самой минуты, как Ульяна Федоровна послала его в подвал за икрой. Вот он спускается вниз по ступенькам и очень торопится. Даже пару раз споткнулся и чуть не упал. А дальше…
…Оказавшись внизу, Ваня включил свет и оторопел. Снаружи особняк Телятиных производил иное впечатление. Дом как дом. В поселке имелись и побольше, с претензиями, с богатой отделкой, Телятин был прав. К тому же он увидел много недоделок, даже лоджия была не застеклена. Но здесь, внизу… Ваня коротко вздохнул и облизнул пересохшие губы. Такого великолепия он не видел ни разу в жизни! Не приходилось Ване бывать в богатых домах! Читал, конечно, о жизни миллионеров, и фильмы смотрел, но так, чтобы воочию…
С этой минуты Ваня уже никуда не торопился. И теперь ему стыдно было признаваться, почему он проторчал в подвале так долго.
Он, как ребенок, стал играться со всей этой роскошью: включать и выключать свет, сначала верхний, потом подсветку в бассейне, пробовать на вкус воду, трогать пальцем свисающие со стен «сталактиты» и «плесень», открывать и закрывать дверь в сауну… Даже снял ботинки и босиком прошелся по резиновой дорожке. Ваня вовсе не спешил искать в холодильнике икру, как велела хозяйка. Он вдруг размечтался: вообразил себя хозяином всей этой роскоши и заважничал. Сюда можно пригласить подружку. Нет же, не подружку, зачем она нужна? Девушек гм-м-м… Из модельного агентства. Двух. Нет, трех. Выбрать по каталогу. Ваня даже представил, как он сидит в кресле нога на ногу и листает каталог с красотками. На нем шикарный костюмчик, на девочках ничего нет. Он босс. Он выбирает. Одна брюнетка, одна блондинка, одна рыжая. Их привезут сюда на лимузине с охраной. Они приедут, увидят эту роскошь и… зауважают его. Вот. Потому что он босс. Ваня включил весь свет, какой был, уселся на бортик бассейна и стал мечтать.
Как и все молодые люди, Ваня мечтал вовсе не о трудовых подвигах, а о красивой жизни. О том, чтобы быть олигархом, иметь пять шикарных яхт, чтобы вокруг вились красивые женщины и была бы машина с откидным верхом. Ваня почему-то долго не мог запомнить слово «кабриолет». Наверное, потому, что ему, этому кабриолету, неоткуда было взяться в скромной Ваниной жизни. В беспросветных серых буднях, которые не скрашивал даже Ванин успех у женщин среднего и более старшего возраста. Сам Ваня обращал внимание только на ровесниц и тех, кто был младше него. К таким, как Ульяна Федоровна Телятина, он обращался исключительно на «вы», мог донести сумки из машины до дверей дома или квартиры, но ему и в голову не пришло бы туда зайти на «чашечку кофе». Он даже от чаевых отказывался. Мама так его воспитала: старость надо уважать. Для всех двадцатилетних сорок – это уже глубокая старость, и все они уверены, что до нее не доживут.
Ване нравились ровесницы, а ровесницам нравились состоятельные мужчины без жилищных и материальных проблем. Ваня был красивым мальчиком, милым и хорошо воспитанным, но на день рождения он дарил шоколадки и плюшевых мишек. Поэтому ровесницы целовали его в щечку, говорили спасибо и садились в машины, где сидели лысые толстяки. И уезжали. Ване это было обидно, и он мечтал о том, как было бы, если б…
Его мечты начинались так: я буду заниматься бизнесом… Дальше появлялось большое туманное пятно, из которого в итоге выплывали и яхты, и девочки, и этот, как его? Кабриолет. Но не было конкретики. Промежуточного этапа: что это за бизнес и почему он должен принести такой успех?
Если у мечты есть конец, но нет начала, то это утопия. Человек, который в красках вообразил результат, но не в состоянии представить процесс достижения оного, всю жизнь так и пролежит на диване в грезах. Так и будет ждать, пока судьба даст ему шанс. Он и умирать будет с мыслью: а вдруг это еще не конец? Не может все вот так бездарно закончиться. А как же шанс? Вот сейчас он прилетит, волшебник на голубом вертолете, и бесплатно покажет кино.