– Мне очень уж не хочется умирать, – Телятина замялась. – Скажите, а моего мужа надолго посадят?
– А что это у нас глазки заблестели? Э-э-э… Да я вижу, и у вас есть сердечный друг.
– Есть, – прошептала Ульяна Федоровна.
– Вот времена! Ты подумай! Все всем изменяют! Поневоле чувствуешь себя санитаром леса!
– Я не изменяю. У нас все платонически.
– Оно понятно, – Иван Петрович скептически оглядел толстуху. – Но денег вы рассчитываете получить много, когда муж сядет в тюрьму. И, уж конечно, не собираетесь тратиться на адвоката.
– Не собираюсь, – призналась Телятина.
– Что ж, дай вам Бог счастья с вашим…
– Возлюбленным.
– О! Да вы, я вижу, романтическая натура!
– Я жертва, – Ульяна Федоровна опустила глаза. – Вы… Вы очень вовремя появились.
– И я так думаю, – с иронией сказал Иван Петрович. – Ну, идемте. Надо приводить в действие наш план. И не забудьте про пистолет.
– Я вам так обязана… Так обязана… – лепетала Телятина, направляясь к дверям. – Поверьте, я умею быть благодарной…
– Посмотрим, как ты умеешь быть благодарной, – пробормотал Иван Петрович, закрывая за собой дверь хозяйского кабинета.
– Вы бы разделись, – посоветовала Ульяна Федоровна. – Оставьте куртку в кабинете. В доме тепло.
– У меня здесь оружие, – он хлопнул по карману.
– Ах, да…
…В то время, пока Телятину готовили на заклание, Кристина пыталась вернуть себе любовь Аркадия Павловича.
– Что случилось, дорогой? – мурлыкала она, оглаживая его макушку с намечающейся лысиной. – Почему ты так мрачен? Я обо всем договорилась. Мы придумали новый план, и теперь все будет хорошо.
– Нет, не будет, – Телятин смахнул любовницу с колен и резко встал.
Кристина кувыркнулась на диван и здорово разозлилась, потому что выглядела в этот момент смешной. А она не хотела быть смешной. Она – роковая женщина, разбивающая сердца. И вдруг – кульбит на диван! Да еще в присутствии мужчины, который никогда не должен видеть ее беспомощной и уж тем более жалкой!
Поэтому Кристина тут же вскочила и заорала:
– Ты что себе позволяешь?! Я тебе пока еще не жена!
– И никогда ею не будешь! – проорал в ответ Аркадий.
– Что?! Что ты сказал?!
– Ты не беременна! – выпалил Телятин.
– Откуда ты знаешь? – пробормотала Кристина.
– Ах, так это правда!
– Значит, ты не уверен? Кто тебе сообщил?
– Какая разница?
– Лика! Ну, конечно! Что она тебе наплела, пока я была в кабинете и устраивала наши дела? – прошипела Кристина.
– Ты – не беременна! – твердил свое Аркадий.
– Ах, она видела, как я покупаю тампоны! Так это еще ничего не значит! Я покупала их для подруги!
– А календарик?
– Какой календарик?
– Где ты отмечаешь месячные?
– Она что, шарила в моей сумочке?!
– Это я ее попросил, – соврал Аркадий.
– Да, я отметила дату, когда должны были начаться месячные! Меня попросил об этом гинеколог! Так делают все женщины, которые беременны!
– Значит, ты беременна?
– Конечно!
– А от кого? – ехидно спросил Телятин.
– То есть как от кого? От тебя!
– А ты уверена?
– Абсолютно!
– Так вот, запомни. Даже если ты беременна, я пойду с тобой в загс только с тестом ДНК, подтверждающим мое отцовство.
Кристина от досады закусила губу.
– Ты хочешь сказать, что подозреваешь меня в измене?
– Ты спишь с Гариком!
– Ложь!
– И еще бог знает с кем! Ты шлюха!
– Не смей меня оскорблять! – Кристина подскочила к Аркадию и влепила ему пощечину. Потом бросилась на шею и начала покрывать поцелуями его пылающую щеку: – Извини, извини, извини… Я очень тебя люблю…
– Вре-ешь… – простонал Телятин.
Кристина решила действовать на эмоциях. Ошеломить, сначала накричать, потом приласкать. Главное, чтобы он не сорвал такой идеальный, продуманный план. Избавиться от Телятины, а потом…
– У нас все получится, – шептала она, лаская Аркадия. – Деньги заплачены, назад хода нет.
– Я не буду убивать свою жену, – твердо заявил Телятин, отцепив от себя ее руки.
– Как ты сказал?
– Не буду, и все, – Аркадий Павлович засопел, его душила обида. – Пока не убедюсь… не убежусь… Не выясню, от кого ребенок! Если ты вообще беременна! Вот.
– Но ведь мы обо всем договорились!
– Я не знал, что ты… Что все так.
– Лика тебя обманула! Ты что, не понимаешь! У нее нет доказательств!
– Представь себе, есть.
– Какие?
– Отчет детектива.
– Какого еще детектива?!
– Который за тобой следил. По поручению Галины.
– Какой Галины?!
– Жены Гарика.
– Меня с кем-то спутали, – поспешно сказала Кристина, и Телятин эту торопливость отметил.
– Если так и это не твои снимки, я тебя прощу, – спокойно ответил он. – Предоставишь мне тест на отцовство, и все будет в порядке.
– Но как же Лика?
– Я думаю, после сегодняшнего мы с ней договоримся. Мы выяснили, что у нас много общего, и, кажется, начали друг друга понимать. Хорошо, что ее не убили. Я уверен: теперь она даст мне развод. Если я его вообще потребую. Гарик все будет отрицать насчет заказного убийства, не дурак же он. Я выкручусь.
«Черта с два», – подумала Кристина.
– Ты забыл, дорогой, что я уже обо всем договорилась, – нежно пропела она. – Здесь человек, которому ты заплатил деньги за убийство жены. И он, между прочим, вооружен. Я сама видела пистолет. Если ты не хочешь, мы тебя заставим!
– Это мы еще посмотрим, – пробормотал Аркадий. – Спасибо, что напомнила.
– Что ты сказал?
– Ничего.
– Нет, я слышала!
– Я сказал, что попробую все уладить.
– Черта с два!
И в этот момент в холле раздались голоса. Те двое, что уединялись в кабинете для беседы, уже возвращались. Первой в гостиную вошла Ульяна Федоровна, и они с Кристиной обменялись выразительными взглядами. В них была лютая ненависть!
– Мне надо с вами поговорить, – обратился Аркадий Павлович к мужчине, едва он появился в дверях. – Э-э-э… как вас там?
– Иван Петрович, – улыбнулся тот.
– Пусть будет Иван Петрович. Где бы нам?..
– Идите в кабинет и ждите меня там. Я сейчас.
Глаза у Кристины вспыхнули. Вот он, шанс! Телятин торопливо направился к выходу. Иван Петрович посторонился, пропуская его.
– Вы, товарищ, не торопитесь, – заявил Телятин уже в дверях. – Мне надо кое-куда зайти. Э-э-э… Ну, вы понимаете?
– Медвежья болезнь, – насмешливо прокомментировала Ульяна Федоровна. – Должно быть, от страха. Журнальчик возьми почитать, Аркашенька.
Муж бросил на нее злой взгляд, но ничего не сказал. Когда он ушел, Иван Петрович обратился к дамам:
– А не покажете ли вы мне дом, уважаемые?
– Да, да, конечно, – засуетилась Ульяна Федоровна. – Самое интересное у нас в цокольном этаже. Сауна и бассейн. Стиральная комната. Сушилка. Что там еще? Чулан.
– О! Чулан! – оживился гость. – Как это интересно! Горю желанием поскорее все это увидеть!
– Перекусить бы не мешало, – сладко потянулась Кристина.
– Ешь пиццу, – предложила Телятина. – Вон она, на столе!
– Фу! Холодная! И потом, ты же знаешь: я на диете.
– Тебе совсем скоро создадут идеальные условия для диеты, – пробормотала Ульяна Федоровна.
– Что ты сказала?
– Я сказала, хорошо, иди на кухню и сделай себе салат.
– Я? Салат? Сама?!
– Мне, видишь ли, некогда. Гость хочет, чтобы я показала ему дом.
Иван Петрович выразительно посмотрел на Кристину. Оставь, мол, нас. Дело на мази. Дважды повторять ему не пришлось.
– Что ж, придется самой о себе позаботиться, – театрально вздохнула красавица. – Салат так салат. А вы, значит, пока прогуляетесь по дому. Осмотрите его, ха-ха, достопримечательности. А я, значит, на кухню. Хорошо, идемте! – Кристина задорно тряхнула выбившимися из прически золотыми локонами. Ситуация складывалась в ее пользу.
Пока Аркадий сидит в туалете, убийца с Телятиной, которая наивно думает, что это полицейский, спустятся вниз, туда, где находится сауна, и через несколько минут все будет кончено. Аркадий уже никуда не денется. Он глупец, не понимает, что обратной дороги нет. Любимая женщина его сейчас спасает. Потом киллер получит оставшиеся деньги, а они с Аркадием скажут настоящему полицейскому, что Лика уехала к матери, и ее будут искать до второго пришествия. Ульяна Телятина пополнит многотысячные списки пропавших без вести. Потому что полиции и так работы хватает. У них в связи с реорганизацией творится черт знает что и долго еще не будет порядка. Телятину объявят умершей, и через какое-то время можно вести богатенького вдовца под венец. Кристина чуть не рассмеялась. Как же она глупа, ее подруга! Совсем, бедняжка, не догадывается, зачем они с «полицейским» идут вниз, где безлюдно и толстые стены! Мозги у дурехи жиром заплыли. Вот что значит махнуть на себя рукой. Жить чужими мыслями и общаться только с виртуальными друзьями.
Что ж, тем лучше. Кристина вновь задорно тряхнула кудрями.
Они втроем неторопливо вышли в просторный холл. Телятина с гостем уже были у лестницы, ведущей в полуподвал, а Кристина направлялась на кухню, когда раздался звонок в дверь.
Тристан
«Как это некстати, – с досадой подумала Кристина. – Не успели».
Ульяна Федоровна в ужасе застыла у лестницы.
«О, господи! – запаниковала она. – Бедный мальчик не получил мое сообщение! Сейчас он угодит в ловушку! Как я объясню полиции его присутствие в доме! А вдруг он проговорится?» Телятина подумала было открыть Тристану дверь и все ему объяснить, предупредить, но потом вспомнила, в каком она виде. Ладно бы в нарядном платье или в костюме, причесанная и подкрашенная. Да, она не красавица, зато достойная хозяйка большого уютного дома, госпожа. Но на Ульяне Федоровне был видавший виды спортивный костюм, только подчеркивающий ее слоновьи бедра и расплывшуюся талию, волосы всклочены, лицо без косметики, в общем, похожа она сейчас на прислугу. На какую-нибудь домработницу или поломойку. В таком виде она не готова предстать перед юным возлюбленным, поэтому дверь решила не открывать.
– Вы кого-нибудь ждете? – спросил Иван Петрович.
– Нет, – затрясла головой Телятина. – Никого.
Звонок повторился.
– Не будем открывать, – сказала Кристина, сделав маневр в сторону Ульяны Федоровны. В случае чего, задержать Телятину, помочь убийце стащить ее вниз, в полуподвал. – Нам никто не нужен.
– А может, это… э-э-э… соседи? – предположил Иван Петрович, переглянувшись с ней.
– Мне почудилось или в дверь звонили? – выглянул из кухни Телятин. Почему-то он оказался там, а не в туалете, как все думали.
– Тебе показалось, – торопливо сказали женщины дуэтом.
В этот момент в дверь настойчиво постучали:
– Хозяева! Откройте!
– А, может, это и к лучшему! – заявил Телятин и метнулся к двери.
– Нет! – рванула ему наперерез Ульяна Федоровна.
– Это в твоих же интересах, дура! – оттолкнул ее муж.
«Он что-то знает!» – в ужасе подумала Телятина и вцепилась в дверную ручку:
– Не открывай!
– Что делать? – взглядом спросила у Ивана Петровича Кристина.
– Разумнее было бы не открывать, но… Какая муха его укусила? – кивнул тот на хозяина.
Кристина задумалась на минуту.
– Но если не открыть, полицейский пойдет к соседям. Надо ведь проверить сигнал. Те тут же примутся сюда названивать, – с сожалением сказала она. – Если мы не ответим, они попытаются взломать дверь. Во дворе стоит моя машина. Соседи прекрасно ее знают. Если я в гостях, значит, и хозяева дома. Проще открыть и тут же спровадить непрошеного гостя. Сказать, что у хозяйки, мол, не все дома. Вызов ложный. Главное, чтобы Телятина не догадалась, что это и есть полиция, – прошептала Кристина.
– Она и в самом деле похожа на сумасшедшую, – покачал головой Иван Петрович, глядя на хозяйку, сцепившуюся с мужем у входной двери. И велел: – Ульяна Федоровна! Открывайте! Это, в конце концов, глупо!
Она, кстати, одержала победу, видимо, любовь придала несчастной женщине сил. Аркадий Павлович отлетел от двери после сильного толчка, а Телятина с воплем:
– Я сама! – щелкнула замком и рванула за ручку. Она смирилась с тем, что дверь все равно придется открыть, раз в доме полиция. Надо как-то выкручиваться.
На пороге стоял стройный, как тополь, голубоглазый светловолосый юноша, при виде которого у Ульяны Федоровны заныло сердце. Именно таким она себе Тристана и представляла!
– Вы ошиблись адресом! – выпалила она, готовая тут же захлопнуть дверь.
Но юноша проявил настойчивость.
– Извините, у меня поручение… – тут он увидел за спиной у толстухи Кристину и смутился. – Я не ожидал, что вас здесь так много…
– Вот именно! Слишком много! – И Телятина вновь попыталась захлопнуть дверь.
– Входите, молодой человек, не стесняйтесь, – пропела Кристина, заметив, что гость не остался равнодушен к ее прелестям.
Тут и Телятин пришел в себя. Рванув за плечо жену, он с силой оттащил ее от двери и сказал голубоглазому симпатяге:
– Заходите! Мы вас ждем!
Тот слегка растерялся.
– Никого мы не ждем! – завопила Ульяна Федоровна.
– Она не в себе, – улыбнулась Кристина. – Вы же видите?
– Я, кажется, ошибся адресом, – пробормотал, смутившись, молодой человек.
– Нет уж, позвольте! – заорал Телятин. – Вы очень даже вовремя! В этом доме сегодня должен быть труп! Вас-то нам и не хватало!
Юноша невольно попятился. Тут Ульяна Федоровна поняла, что запахло жареным. Сейчас Аркадий с полицейским затащат Тристана в дом, и бедный мальчик, который к этому не готов, растеряется и наговорит черт знает что! Но откуда Аркадий узнал?! Рассуждать времени не было, поэтому Телятина бросилась юноше на шею:
– Дорогой мой! Я не сразу тебя узнала!
Тот опешил. Аркадий Павлович от удивления открыл рот, а Кристина так просто остолбенела.
– Телятина окончательно спятила, – пробормотала она, переглянувшись с Иваном Петровичем. Тот кивнул.
– Извините, но вы, похоже, ошиблись, – юноша попытался отцепить от себя толстуху.
– Я сейчас все объясню, – пробормотала та, сжимая несчастного парня в своих объятиях. – Подыграй мне. Прошу тебя.
– Лика, ты что? – недоуменно спросил Аркадий.
– Это же мой племянник! Он приехал к нам в гости из Тамбова!
– Откуда? – оторопел юноша.
– Из Тамбова! Ты сын моей двоюродной сестры Кати!
– Лика! У тебя же нет сестер! – напомнил муж.
– Родных нет!
– Двоюродных тоже.
– Ну, троюродной! Ах, я никогда не пыталась вычислить, в каком мы родстве с Катей! Правда, дорогой племянник? – нежно посмотрела Телятина на парня. – И любимый!
– Если вам так удобнее, – пробормотал тот, – пусть будет Катя. Но мне все же хотелось бы…
– Ты на такси? – перебила его Ульяна Федоровна. – Когда пришел поезд?
– Я приехал на общественном транспорте. Однако пока до вас доберешься…
– Понятно, почему ты так задержался!
– Кстати, у вас охрана перепилась. Меня даже никто не спросил, куда я и к кому.
– О! Так и было задумано!
– Она точно спятила, – прокомментировал Аркадий.
– Дорогой, ты просто все позабыл, – притворно вздохнула Ульяна Федоровна, обращаясь к мужу. – У тебя ведь так много дел. А я говорила о своем троюродном племяннике. Что он приедет к нам в гости. Я просто не знала, что он заедет к нам именно на Рождество. Ведь он приехал к своей девушке, с которой познакомился по Интернету. И собирался встретить праздник с ней.
– Типа, да, – слегка оживился юноша.
– Ты с ней поссорился? Или она тебе не понравилась?
– Ну, да. Я не думал, что задание такое сложное. Мне сказали…
– О! Несчастный! – взвыла Телятина. – Молчи! Ты нам потом все расскажешь! Ты ведь еще не знаком с моим мужем?
– В общем-то, нет, – осторожно сказал молодой человек, готовый к любым сюрпризам. Вдруг ему навяжут еще и дядю вместе с парочкой двоюродных сестер?
– Тогда познакомься, – торжественно произнесла Ульяна Федоровна. – Его зовут Аркадием. А это моя подруга Кристина.
– Очень приятно! – съязвила красавица. – Интересно, за кого Телятина его принимает? – шепнула она Ивану Петровичу, который напряженно о чем-то размышлял.
– Кристина приехала к нам, чтобы вместе встретить Рождество, – продолжала Ульяна Федоровна. – И… э-э-э… друг семьи. Иван Петрович. Он работает в полиции, – намекнула она и обрадовалась своей сообразительности. Вот теперь-то Тристан будет держать язык за зубами.
– Тогда что же мы стоим на пороге? – спохватился Аркадий Павлович. – Если к нам «родственник» приехал? Проходите в гостиную. Выпьем чего-нибудь.
– Как зовут-то «племянника»? – спросила Кристина. Она все еще не понимала, что происходит. Что задумала Телятина? Неужели заподозрила неладное и хочет прикрыться парнем, как живым щитом, даже не догадываясь, что тот из полиции? Но ведь она об этом скоро узнает! Блондинку охватило отчаяние. И новый план рухнул. Вся надежда только на киллера, тот вроде бы спокоен. Значит, еще не все потеряно.
– Любимого племянника! – подчеркнула Ульяна Федоровна, с нежностью посмотрев на порозовевшего от смущения юношу.
– Черт знает что, – прокомментировал Аркадий Павлович. Впрочем, ему это было на руку. Он этого и хотел с самого начала. У Лики на почве климакса поехала крыша. Теперь ее упрячут в психушку. – И как зовут племянника?
Ульяна Федоровна подмигнула Тристану. Мол, соври что-нибудь.
– Ты что, не знаешь, как зовут твоего родственника? – притворно удивился Аркадий.
– Отчего же не знаю? Конечно, знаю! Катя хотела назвать его Тристаном, – намекнула Телятина. – Начиталась рыцарских романов. Моя сестра – очень романтическая дама.
– Ужас какой! – передернула плечами Кристина. – Что это за имя? Средневековье просто! Неужели на свете есть дура, которая так назвала своего сына?
– Вообще-то меня Ваней зовут, – зарумянился юноша. – А Тристан был благородным рыцарем. Это красивая легенда о…