– Вообще-то меня Ваней зовут, – зарумянился юноша. – А Тристан был благородным рыцарем. Это красивая легенда о…
– Об этом потом, – перебила его Ульяна Федоровна, которой вовсе не хотелось развивать опасную тему. Сначала надо объяснить возлюбленному, что здесь происходит. – Ваня тоже хорошо. Ничуть не хуже Тристана.
– Тезки, значит, – усмехнулся Иван Петрович. – Бывают же такие совпадения!
– Да что же мы стоим в дверях?! – спохватилась Телятина. – Надо же выпить за встречу!
– Вот и подсуетись, – намекнул муж, которому не терпелось поговорить о деле с новым гостем.
– Раздевайся же, Ванечка, – нежно предложила Ульяна Федоровна молодому человеку. Кажется, она влюбилась в него с первого взгляда, ее душа откликнулась на первое же его слово.
Путаясь от смущения в рукавах, парень снял дешевую куртку на тонкой, не по сезону подкладке, под верхней одеждой оказался потертый на локтях пиджак, а под ним сорочка с застиранным воротником. Сердце Ульяны Телятиной пронзила жалость. Именно так она себе его и представляла. Такой красивый, нежный и бедный. И она еще хотела заставить этого ягненка убить Аркадия!
– Я сейчас!
Телятина метнулась на кухню. Мальчик предупрежден, теперь он будет держать язык за зубами. Надо улучить момент и все ему объяснить, а потом ненавязчиво выпроводить. И при этом каким-то образом умудриться его не потерять. Если у нее не будет Тристана, тогда зачем все? Зачем бизнес, деньги, дом? Все это затеяно только ради него! Задача перед Ульяной Федоровной стояла нелегкая, и ей нужна была пауза. Но о пистолете, лежащем в банке с надписью «Манная крупа», она не забыла. Поэтому и побежала на кухню, а в дверях обернулась и с виноватой улыбкой сказала:
– Я принесу спиртное и закуску! Пять минут обождите!
– Не торопись, – усмехнулся Телятин.
– Значит, планы опять меняются, – нахмурилась Кристина, которую такой расклад совсем не устраивал. В доме полиция, и надо как-то выкручиваться.
– Успокойтесь, – сказал Иван Петрович. – Молодой человек все выяснит и уйдет. По-моему, он уже и так многое понял.
– Типа, да, – кивнул голубоглазый Ваня. – Понял, что у хозяйки не все в порядке с головой.
– Вот и отлично! – обрадовался Аркадий Павлович. – Идемте в гостиную, я вам все объясню.
Они прошли в гостиную.
– Располагайтесь, – гостеприимно предложил хозяин.
Первым в кресло уселся Иван Петрович, чье поведение, честно сказать, поставило Телятина в тупик. Почему киллер не сбежал, как только раздался звонок в дверь? Ведь он прекрасно знал, что это полиция! Ничего себе нервы у человека! А вдруг Гарик ошибся? Не все так страшно, Николай жив, поэтому и «Иван Петрович» ведет себя спокойно. Никто никого убивать не собирается. То, что задумывалось как драма, превратилось в комедию. Они выпьют по стаканчику и разойдутся с миром.
– Извините, мне надо позвонить, – Телятин достал из кармана мобильный телефон и набрал номер своего водителя. В трубке раздались длинные гудки. – Не берет трубку, – с сожалением сказал он.
– Кто? – хором спросили Иван Петрович с Кристиной.
– Неважно. Итак… Ваня, да?
– Да. Вы можете мне объяснить, что здесь происходит?
– Конечно. Да вы садитесь. – Тот сел. – Рассказываю по порядку. Моя жена выжила из ума.
– Это я уже понял.
– Она вдруг решила, что я хочу ее убить. Вот из-за нее, – Телятин кивнул на Кристину. Ваня тоже уставился на красавицу и кивнул:
– Понимаю!
– Ничего вы не понимаете! – разозлился Телятин. – Я только что узнал, что моя любовница мне изменяет! Что я у нее не один и она вообще не беременна! – разволновался он.
– Понимаю, – покачал головой Ваня. – Палату в дурдоме надо готовить на двоих.
– Ах, дайте же я объясню! – вмешалась Кристина. – Мы с этим во всех отношениях приятным мужчиной, – кивнула она на Телятина, – любим друг друга.
– Да ни хрена подобного! – заорал Аркадий Павлович. – Это еще надо доказать!
– А его жена, – не слушая его, продолжала Кристина, – не дает ему развод. На почве ревности с ней и случилось это.
– Понимаю, – серьезно сказал Ваня. – А почему она вдруг решила выдать меня за своего племянника?
– Да потому что у нее крыша поехала! – нетерпеливо выпалил Телятин.
– Понимаю. А вы кто? – Ваня посмотрел на мужчину с квадратной челюстью.
– Я? Друг семьи, – насмешливо ответил тот.
– Да никакой он не друг семьи! – отмахнулся Телятин. – Это… водопроводчик. И ему уже пора уходить.
– О как! – покачал головой Иван Петрович. – А я вот возьму да и останусь! Водопроводчики тоже имеют право на отдых.
– Кстати, да, – хихикнула Кристина. – Я хочу, чтобы он остался.
– А ты вообще молчи, – рявкнул Телятин. – Тебе тоже пора уходить! Вернешься с тестом ДНК!
– Знаете, я, пожалуй, пойду, – привстал Ваня. – У вас тут семейные разборки и…
– Позвольте, я все объясню, – вызвался Иван Петрович. – Все очень просто: сегодня большой праздник.
– Я в курсе, – кивнул Ваня. – Рождество.
– И в честь этого праздника хозяева решили собрать гостей, накрыть стол. Культурно посидеть, в общем. Пригласили ее, – он кивнул на Кристину, – меня. Вы вот заглянули на огонек. Ульяне Федоровне вдруг показалось, что гостей в доме мало.
– Ах, теперь понимаю! – обрадовался юноша. – Совсем понимаю! А я-то думал, готовится убийство! Волновался. Нервничал даже. Мне, кстати, не с кем встречать праздник. Мама уехала к моей сестре, у нее недавно ребенок родился, а девушки у меня нет. Она есть, но… – он замялся. – Не сложилось. Потому что я бедный, а она… В общем, не сложилось. Поэтому я с удовольствием к вам присоединюсь.
– Вы что, с ума сошли? – взвизгнула Кристина. – Сделали свое дело и уходите!
– Но я еще ничего не сделал, – запротестовал Ваня.
– А вот и закуска, – раздался голос Ульяны Федоровны, которая стояла в дверях гостиной с подносом. Вид у нее был слегка растерянный.
– Несите, – улыбнулся Иван Петрович. – Что у вас там? Студень?
– Д-да, – с легкой заминкой сказала хозяйка.
– Из телятины, – тут же съязвила Кристина.
– Ну, что вы! – укоризненно покачал головой Ваня. – Разве холодец варят из телятины? Моя мама варит его из свиной головы и обязательно добавляет говяжьих костей, чтобы хорошо застыл. Знаете, какая вкуснотища! Мамочка прекрасно готовит! В этом с ней вряд ли кто сравнится! А вы – телятина! Неужели правда?
– Я не знаю, из чего он. Студень готовила домработница, – призналась Ульяна Федоровна. – Она принесла нам свою стряпню позавчера в качестве рождественского подарка. И отпросилась до восьмого. Один лоток мы уже съели, а этот я хотела оставить Аркадию на время своего отсутствия…
– Дорогая, неси выпивку, – хмуро напомнил Телятин. – Закуску потом будешь комментировать.
– Да-да, сейчас, – и Ульяна Федоровна тут же исчезла.
– Продолжим, молодой человек, – нетерпеливо сказал Аркадий Павлович. – Когда моей жене взбрело в голову, что ее хотят убить, она позвонила в полицию. И вот вы здесь.
– Погодите, – наморщил лоб Ваня. – Вы упомянули, что ваш друг семьи, то есть друг вашей семьи, работает в полиции. Это правда?
– Правда, – насмешливо сказал Иван Петрович.
– Тогда почему же он водопроводчик?
– По совместительству, – съязвила Кристина.
– Хватит валять дурака! – рявкнул Телятин. – Я, в конце концов, хочу видеть удостоверение!
– В машине, в бардачке, – пожал плечами Иван Петрович. – А машина далеко. Я оставил ее на въезде в поселок, потому что ваши пьяные охранники не в состоянии были поднять шлагбаум. Мне сходить?
– Что за чушь! – заорал Аркадий Павлович. – Оставьте свои сказки для моей жены! Ваше удостоверение, молодой человек!
– Видите ли… – Ваня замялся. – Оно мне еще не положено. Я, видите ли, стажер, и… Но у меня есть пистолет. Вот, – юноша, смущаясь, полез во внутренний карман пиджака. – Одну минуточку… застрял… Елки! Вот.
Он, явно гордясь собой, продемонстрировал сидящим в гостиной оружие и на всякий случай добавил:
– Он настоящий.
Иван Петрович расхохотался.
– Ой, не могу! – сказал он, вытирая слезы. – Полиция!
– Я, между прочим, отличник, – обиделся Ваня.
– Ну да. Боевой и политической подготовки.
– Я же не виноват, что все остальные заняты! В праздник повышаются показатели преступности! От того, как я выполню это задание, зависит моя дальнейшая карьера, – важно сказал Ваня.
– Твоя что? – закусила губу Кристина, чтобы удержаться от смеха. Парень был красавчиком. Он вполне мог сделать карьеру в постели богатых соломенных вдов, типа Телятины, но для службы в органах не годился. Очень уж простодушен.
– И кто может подтвердить вашу личность? – хмуро спросил Аркадий Павлович.
– У меня есть паспорт. – Ваня с готовностью полез за пазуху. – Ой, извините. Не в этом кармане… да что ж со мной такое сегодня! Вообще-то я ответственный и решительный.
– По нечетным дням недели, – съязвил Иван Петрович. – А сегодня четный, поэтому мямля и размазня.
– Попрошу относиться ко мне с уважением, поскольку я при исполнении, – поджал губы Ваня. – Вот, пожалуйста! Мой паспорт! Елки! Нашел!
– Засунь свой паспорт себе в ж…у, – разозлился Телятин. – Кто может подтвердить, что ты полицейский? Впрочем, какой ты, к черту, полицейский? Катись отсюда! Я желаю разговаривать только с твоим начальством! На хрен мне какой-то стажер?!
– Да что я такого сделал? – заныл Ваня. – Сразу жаловаться.
– Если б я знала, – покачала головой Кристина.
– Все бы уже было кончено, – подхватил Иван Петрович. – Молодой человек, вам действительно лучше уйти. Мы сами во всем разберемся. Вы же видите: здесь дело семейное.
– Да, но…
– Пожалуйста! – В дверях появилась слегка запыхавшаяся Ульяна Федоровна с подносом, на котором возвышались две початые бутылки, одна с вином, другая с виски, и бокалы.
– Ваня уходит, – хмуро сказал Телятин.
– Как так? – растерялась Ульяна Федоровна.
– Мы все уже выяснили, – насмешливо прокомментировала Кристина.
– Да ничего подобного! Я его никуда не отпущу! – взвыла Телятина. Поднос со стуком опустился на стол. Бутылки жалобно звякнули.
– Она и в самом деле спятила, – пробормотал Аркадий.
– Вы извините, – пунцовый от смущения Ваня поднялся. – Но мне пора.
– Нет! Не пущу! – преградила ему путь Телятина.
– А как же наш план? – напомнил ей Иван Петрович.
– План подождет! Мне надо расспросить Ванечку о… о Кате!
– С сумасшедшими лучше не спорить, – подмигнула Кристина.
– Тетенька, вы бы выпили таблеточку, – посоветовал Ваня.
– Нет! Мне надо с тобой поговорить! Вышло недоразумение! Все не так, как ты думаешь! Я тебя прошу: останься!
И в этот момент опять позвонили в дверь.
Посыльный
– Просто проходной двор какой-то, – пожал плечами Иван Петрович. – Совершенно невозможно работать!
В дверь позвонили еще раз.
– Кто там? – Кристина посмотрела на Телятина. – А? Аркадий?
– Господи! Посыльный! – хлопнул себя по лбу тот. – Я сейчас.
– Какой посыльный?! – закричала Ульяна Федоровна. – Посыльный уже здесь!
– Бедняжка, – покачал головой муж и направился к двери.
– Аркаша! Нет! – закричала Телятина.
– Я, пожалуй, пойду, – воспользовался моментом Ваня.
– Нет! – преградила ему дорогу Ульяна Федоровна. – Ты никуда не пойдешь!
– Мне вам помочь, коллега? – насмешливо посмотрел на юношу Иван Петрович.
– Да уж, уберите от меня эту ненормальную, – пробормотал тот.
– Ванечка, я тебе все объясню! Только не уходи! – взмолилась Ульяна Федоровна.
В этот момент Аркадий вышел в холл. В дверь позвонили еще раз, долго и настойчиво. Телятин был немного сентиментален, любил погулять в саду под пение птиц, но сейчас соловьиная трель звонка, которая, по идее, должна была напоминать ему о лете, его раздражала. «Надо поменять звонок», – с досадой подумал он, когда стоящий за дверью гость в очередной раз надавил на кнопку.
– Да иду я! – крикнул Телятин. – Не ломитесь! Я уже открываю!
Он рывком распахнул дверь. На пороге стоял чернобровый верзила с оловянными глазами. На его щеках и подбородке пробивалась густая щетина. Низкий лоб, неподвижный взгляд. Верзила уставился на Аркадия, разглядывая его в упор.
– Вы к моей жене? – торопливо спросил Телятин. Пришедший кивнул. – То есть ко мне, но так получилось, что она дома. В общем, разбирайтесь с ней сами! Лика!
В гостиной послышалась возня. Ваня рвался к двери, а Телятина его не пускала. Пришлось вмешаться Ивану Петровичу.
– Ульяна Федоровна, будьте благоразумны, – уговаривал он. – Отпустите молодого человека домой.
– Нет! Я не могу отпустить его вот так! – упрямилась Телятина. – Ничего ему не объяснив!
– Да я и так уже все понял, – затравленно озирался Ваня. – Зачем я только на это подписался?
– Лика! – еще раз крикнул Телятин. – Да кто-нибудь! Когда наконец закончится этот дурдом!
Потерявшая терпение Кристина выглянула в холл.
– Кто там, дорогой? – спросила она у Аркадия. – О! У нас новые гости!
– Это посыльный, – торопливо сказал Телятин. Верзила кивнул. – У него сюрприз для моей жены. То есть от меня для моей жены. Тьфу ты, совсем запутался! Наоборот, конечно!
– Дорогой, ты что-то разнервничался, – ласково сказала Кристина и, подойдя к Аркадию, обняла его за плечи. – Успокойся. Расслабься, – бормотнула она, оглаживая его широкую спину.
– Это ваша жена? – напряженно спросил верзила.
– Как приятно! – рассмеялась Кристина. – Ты слышал, дорогой?
– Да пошла ты к черту, – пробормотал Аркадий, пытаясь отцепить ее от себя.
Верзила окинул блондинку оценивающим взглядом, услышал крики в гостиной, нахмурился и спросил:
– В доме есть еще люди? А я думал – никого.
– Выполняйте свое задание и уходите, – нетерпеливо сказал Телятин. – Вы же видите: здесь бардак! Моя жена спятила! Вам лучше поскорее убраться!
– Не могу, хозяин, – покачал головой верзила. – Машина сломалась.
– Как так: сломалась?
– А вот так. Въехала в ваш двор, и все.
– То есть как: въехала в наш двор? – оторопел Телятин.
– Я что, должен был ее бросить на шоссе? – усмехнулся верзила. – Мне мое имущество дорого. Я ведь, в отличие от вас, человек небогатый. Кстати, у вас охрана перепилась. Я подъезжаю, а они никакие. Ты, говорят, кто? Я им: Дед Мороз, подарки вам привез. Они заржали и подняли шлагбаум, – он гулко, как в бочку, расхохотался. – Прав ты, хозяин: бардак у вас. Во двор-то я въехал, но теперь ни с места. Мотор заглох. Придется вам меня того… – он подмигнул Телятину. – Толкнуть.
– Вы с ума сошли, – пробормотал Аркадий Павлович. – На улице мороз! Господи, о чем это я? Мне толкать машину?! Да вы знаете, кто я?! Разбирайтесь с моей женой, раз она здесь, а я вообще ни при чем! Я умываю руки!
Верзила усмехнулся и окинул взглядом вешалку с верхней одеждой, словно оценивая количество находившихся в доме людей, и вновь нахмурился, потому что в гостиной отчаянно закричала женщина. В этот момент Ване удалось прорваться в холл.
– Э-э-э… Что здесь происходит? – напряженно спросил верзила, незаметно опуская руку в карман.
– Ваня, вернись! – выскочила следом за юношей растрепанная Ульяна Телятина с красными, как свекла, щеками.
– Это ваша домработница? – спросил верзила у Аркадия Павловича.
– Ага! Посудомойка и поломойка! – крикнула Ульяна Федоровна, кидаясь к Ваниной куртке. – Не отдам!
– Да уймитесь вы! – пытался урезонить ее Иван Петрович. И даже придержал за плечо.
– А это кто? – удивился верзила. – Сторож, что ли?
– Водопроводчик, – съязвила Кристина.
– Это полицейский! – крикнул Ваня.
Верзила нахмурился.
– Весело тут у вас, – сказал он. – Но почему вас так много?
– Спросите что-нибудь полегче! – схватился за голову Аркадий Павлович.
– Может, нам ее связать? – задумчиво спросила Кристина, глядя на взбесившуюся подругу. И мечтательно добавила: – Потом позвонить в «Скорую», приедут санитары, и все устроится само собой.
– Вы, мадам, быть может, не расслышали, – насмешливо сказал верзила, – но в ваш двор никто не въедет, пока в воротах стоит моя машина. А она сломалась. Вашим мужикам придется меня толкнуть.
– Ни за что! – отрезал Телятин. – Я никуда не пойду!
– Напрасно вы так, – вздохнул Иван Петрович. – Если человек просит, надо помочь.
– И куда я его прицеплю? К своему «Мерседесу»?
– Хотя бы так.
– Он в гараже!
– Так идите в гараж!
– Черт знает что! – выругался Аркадий Павлович и направился к вешалке за курткой. – Почему я должен помогать какому-то посыльному? – проворчал он.
– Вы бы сняли пиджак, – посоветовал Иван Петрович. – Кстати, давно хотел спросить: почему это вы в доме в пиджаке ходите?
– Я же не спрашиваю, почему вы в куртке! – огрызнулся Телятин. И тут же стал оправдываться: – Это вельветовый пиджак, мягкий и очень теплый. А у нас дома прохладно. И он мне идет! Я, между прочим, в женском обществе нахожусь!
– Хватит, хватит, – замахал руками Иван Петрович. – Я все уже понял.
– К тому же на улице холодно! – не унимался Телятин, напяливая зимнюю куртку прямо на пиджак.
– Морозяка тот еще! – подтвердил верзила. – А пар, он костей не ломит.
– Кстати, вы кто? – спохватилась Ульяна Федоровна, с удивлением его разглядывая.
– Я к вам, – широко улыбнулся вдруг тот.
– Вы ошиблись, молодой человек, здесь больше никого не ждут.
– А мне особое приглашение не требуется.
– Да вы просто хам!
– На себя гляньте, мамаша. Ваше место на кухне, туда и топайте.
– Вы бы разобрались друг с другом, – посоветовал Телятин, одеваясь. – Раз сюрприз не получился.
– Это успеется, – усмехнулся верзила. – Ну что, мужики, идемте?
– Ваня останется здесь, – решительно заявила Телятина. – Я хотя бы напою его чаем. На дорожку, – намекнула она.