Максим поймал взгляд Евгения, нахмурился.
— Что смотришь аки агнец на льва?
Лейтенант скупо улыбнулся.
— Полный абзац, командир.
— Ты про вокалоидов?
— Я про наше положение.
— Ничего, переживём, — встрепенулся Савелий; долго печалиться он не умел. — И не такое переживали. Как говорится — и вечный драйв, покой нам только снится.
— Помнится мне, у поэта было «вечный бой».
— Какая разница? Мы живы, всё помним и можем действовать на упреждение. В случае чего порубаем всех пришельцев в капусту, и дело с концом!
— Какой ты рубака! Прямо-таки донской казак!
— Не казак, но саблей, между прочим, владею. Хотя я, — Савелий пожевал губами, — добрый.
Жарницкий фыркнул.
— Да уж, доброта твоя не имеет границ. Я анекдот вспомнил: «Вы кто?» — «Добрая фея». — «А почему с топором?» — «Вот видите, как мало вы знаете о добрых феях».
Посмеялись.
— Сава весь в этом.
Зазвонил телефон Максима.
— Потише, — попросил он бойцов, глянув на экран и поднося трубку к уху. — Оля? Что у тебя?
— Беда! — быстро проговорила Ольга. — Звонил Лапин, в лаборатории ЧП!
Максим сглотнул.
— Хаур… взорвался?!
— Нет, они там что-то нажали, и один из сотрудников лаборатории исчез!
— Ёханый мамай! Извини… То есть хаур сработал?
— Лапин просит меня подъехать к институту.
— Какому институту?
— Новых технологий. Там возле Тимирязевки наш исследовательский центр. Поехали со мной.
— Смысл? Меня не пропустят.
— В конторе сейчас все на ушах стоят, так что лишними мы не будем. Да и Спицын прилетел, а он мужик умный, быстро поймёт расклад сил.
— Хорошо, уговорила, через четверть часа будем у тебя.
Максим спрятал телефон, оглядел обращённые к нему лица подчинённых.
— Исчез сотрудник лаборатории.
Савелий присвистнул.
— Я так и подумал.
— Этого следовало ожидать, — мрачно проговорил Жарницкий. — Что собираешься делать?
— Едем к Ольге, вместе с ней навестим их научный центр. Всех нас вряд ли туда пропустят, но держаться будем вместе. Диспозиция понятна?
— Как дважды два — три! — сказал Брызгалов.
— По машинам!
Все дружно встали. Максим стоя допил чай, расплатился за обед, и через несколько минут они в трёх машинах ехали на Карамышевскую набережную, к дому Ольги.
До Института новых технологий добрались к двум часам дня.
Уже выходя из машины напротив здания ИНТ, Максим спросил:
— А почему тебе так поздно сообщили об инциденте? Лаборант ваш исчез ведь ещё вчера?
— Наверно, они пытались его найти, — с досадой ответила девушка. — Представляешь, что там началось?
— Ещё бы, я бы тоже поседел, узнав о пропаже парня. И всё же надо было вызвать нас раньше.
— Можно подумать, ты дашь совет, что надо делать, — иронически заметила Ольга, одетая в строгий деловой костюм.
— Дам.
— И какой?
— Отправиться вслед за парнем.
Ольга резко остановилась, так что он едва не ткнулся ей в спину. Но они уже вошли в холл, и затевать обсуждение идеи Максима было неуместно.
— Потом поговорим.
Вслед за Максимом в институт зашёл и Брызгалов, но майор приказал ему ждать:
— Вашей помощи пока не требуется, поэтому ждите звонка вне здания.
Брызгалов молча вышел.
У вертушки пропускного пункта их остановили.
— Майор Валишева, — показала удостоверение Ольга. — На меня должен быть выписан пропуск. А он со мной.
— Прошу прощения, майор, — вежливо ответил молодой белобрысый охранник в синей униформе. — Пропуск выписан только на вас.
Ольга бросила взгляд на монитор пропускного устройства над вертушкой, на котором высветилась её фотография, оглянулась на Максима.
— Подожди пару минут, я решу с пропуском.
Максим отошёл от заграждения, с рассеянным видом принялся разглядывать интерьер холла, прикинул, как бы он действовал с группой на случай прорыва в здание. Осознал, что анализирует ситуацию как вполне реальный рабочий момент зарубежной диверсионной операции, усмехнулся в душе. Такой анализ стал образом жизни, при котором он, майор спецгруппы «Кресс» ГРУ, не планировал к этой самой жизни иного подхода.
Ольга вернулась через десять минут в сопровождении Лапина.
Полковник был хмур и озабочен.
— Пропустите.
— Товарищ полковник… — начал охранник.
Лапин протянул ему пластиковый квадратик, перечёркнутый красной полоской.
— Вопросы есть?
Охранник отступил в сторону.
Максим поднялся вслед за провожатыми на четвёртый этаж здания, миновал ещё один пост охраны за толстым прозрачным стеклом, и все трое вошли в открывшуюся дверь с табличкой: «Лаборатория № 2».
Максим с интересом принялся разглядывать интерьер помещения и людей, сидящих за столами, перед работающими мониторами компьютеров. Операторов было четверо, все молодые, явно чувствующие себя не в своей тарелке. По их напряжённым лицам можно было судить, что они до сих пор не отошли от шока.
Кроме сотрудников лаборатории, в помещении было полно народу, явно не относящегося к учёной братии. Максим насчитал шестерых, из которых двое не принимали участия в словесных баталиях, однако зорко наблюдали за происходящим в секретном учреждении.
Лапин сразу подошёл к плотному седоватому мужчине в чёрной куртке с искрой. У него было бульдожье лицо с широкими скулами, большой лоб с залысинами и умные карие глаза.
— Богдан Никандрович, к вам.
Мужчина повернул голову, цепко глянул на Максима, протянул руку:
— Спицын.
— Одинцов.
— Отойдём. — Полковник двинулся к свободному столу, оглянулся на Ольгу. — Вы тоже.
Какое-то время он смотрел на видеокамеру, защищённую прозрачным стеклянным колпаком, с неопределённым ожиданием, повернулся к молодым людям.
— Что это такое?
— Хаур, — коротко сказала Ольга.
— Присядем. — Спицын сел на стул.
Максим и Ольга нашли стулья, расположились напротив.
— Что такое хаур? Поподробнее. И не заставляйте меня тянуть вас за язык. Дело дошло до директора, всё может закончиться печально.
— А мы ни в чём не виноваты, — сухо сказал Максим. — И я не работаю в вашей конторе.
— Майор, это не будет иметь никакого значения… если я не получу разъяснений по делу.
Максим наметил улыбку.
— Не бросайте слов на ветер, полковник. Вряд ли ваши угрозы понравятся моему начальству. Да и я не беспомощен.
Брови Спицына сдвинулись, взгляд стал угрожающим.
— Майор, вы понимаете, с кем разговариваете?!
— А вы?
— Макс, — тихо проговорила Ольга.
— Я сейчас прикажу… — начал приподниматься Спицын.
— Да успокойтесь вы! — остановила его Ольга. — Нет смысла качать права ни вам, ни ему. Могу только посоветовать обоим не переходить черту. Майор Одинцов — командир спецгруппы с особыми полномочиями. Вам нужны осложнения с параллельной структурой?
Спицын сыграл желваками, но, к своей чести, не стал продолжать в том же духе, уселся на стуле основательнее.
— Вернёмся к теме. Откуда вы знаете о майоре… такие подробности?
— Пришлось вместе воевать.
— Воевать? Чёрт возьми! Где?
Ольга посмотрела на Максима.
— Ты начнёшь?
— Лучше ты, я добавлю.
Помолчав, она коротко, опустив многие подробности, сообщила начальнику «особого звена» о встрече в Синдорских лесах с унисоргами, искусственными слугами «чёрных продавцов» Галактики.
Он слушал молча, сосредоточенно, вдумываясь в каждое слово, без каких-либо скептических ухмылок и взглядов, и Максим понял, что полковник давно знает о присутствии на Земле иных форм жизни.
— Я догадывался, что вы что-то скрываете, — удовлетворённо сказал Спицын, замкнув лицо «ключом сдержанности». — Почему раньше не рассказали об этом?
Максим взглядом спросил у Ольги разрешения.
— Потому что память нам восстановили недавно.
— Жить становится всё интереснее. Кто восстановил, каким образом?
— На меня вышли представители НАМР — Межгалактической ассоциации продавцов — и попросили вернуть хаур. — Максим кивнул на видеокамеру. — После переговоров мне восстановили память, а я уже сделал то же самое майору Валишевой.
— Как?
— С помощью хурракана. Так назвали аппарат для восстановления памяти мои новые знакомые, пообещавшие оторвать мне всё, что можно, если я не верну хаур.
— Где этот аппарат?
— У нас.
— У нас?! — Спицын встал, сел, впился глазами в лицо Максима. — У кого — у нас?!
— У моих бойцов, — пожал плечами Максим. — Не волнуйтесь, хурракан под надёжной охраной.
— Доставьте его сюда, немедленно!
Максим смерил полковника скептическим взглядом, посмотрел на Ольгу.
— По-моему, меня здесь считают идиотом. Хурракан пока побудет у нас. Да и не главное это в данных обстоятельствах. Давайте решать проблему с хауром. Во-первых, нужно отправиться на поиски вашего сотрудника, перемещённого скорее всего на Сьён. Во-вторых, надо нейтрализовать посланцев НАМР.
— Как?
— С помощью хурракана. Так назвали аппарат для восстановления памяти мои новые знакомые, пообещавшие оторвать мне всё, что можно, если я не верну хаур.
— Где этот аппарат?
— У нас.
— У нас?! — Спицын встал, сел, впился глазами в лицо Максима. — У кого — у нас?!
— У моих бойцов, — пожал плечами Максим. — Не волнуйтесь, хурракан под надёжной охраной.
— Доставьте его сюда, немедленно!
Максим смерил полковника скептическим взглядом, посмотрел на Ольгу.
— По-моему, меня здесь считают идиотом. Хурракан пока побудет у нас. Да и не главное это в данных обстоятельствах. Давайте решать проблему с хауром. Во-первых, нужно отправиться на поиски вашего сотрудника, перемещённого скорее всего на Сьён. Во-вторых, надо нейтрализовать посланцев НАМР.
По лицу Спицына пошли красные пятна, говорившие о его чрезвычайном возбуждении, однако он опять сдержался.
— Вы понимаете?.. перспективы?.. чёрт подери?! Масштаб проблемы?! Мы вышли на прямой контакт с инопланетянами, а вы тут спокойно рассуждаете о каких-то мелких делах! Синдорский конфликт — факт колоссального значения!
— Пропажа сотрудника — мелкая деталь? — нахмурился Максим.
— Да если мы решим проблему контакта…
— Прошу прощения, — вмешалась Ольга. — Какие бы перспективы ни раскрыл контакт с инопланетянами, жизнь человека важнее. Давайте в первую очередь решать эту проблему.
Спицын пошевелил жёсткими губами, оглянулся на специалистов Управления, заполнивших лабораторию, взял себя в руки.
— Жаль, что вы не в моей группе, майор. Не хотите перейти?
— И это сейчас не главное.
— Чёрт бы вас побрал, нынешнюю молодёжь! Впрочем, согласен, первоначальная наша задача — спасти сотрудника лаборатории. Но ваш хурракан придётся отдать нашим специалистам.
— Всему своё время, — упрямо качнул головой Максим. — Пока мы не разберёмся с эмиссарами НАМР, хурракан будет у нас. Боюсь, если они узнают о моём сотрудничестве с вами, попробуют нейтрализовать утечку информации.
— Не понял.
— Попробуют ликвидировать меня, да и всех причастных к данной проблеме лиц. Вас в том числе. Мы ничего не знаем об их подполье на Земле, а возможности у них велики, если судить по событиям на Сьёне.
— Тем более надо сотрудничать! Я свяжусь с главным и добьюсь разрешения на включение вас и ваших людей в «особое звено».
— Вам придётся объяснять ситуацию не только вашему начальству, но и нашему.
— Вверху сами договорятся.
Максим и Ольга обменялись взглядами.
— Предлагаю не гнать лошадей, товарищ полковник, — сказал Максим твёрдо. — Вы беседуйте со своим генералитетом, я объяснюсь со своим, и будем поддерживать связь.
Спицын потёр лоб, криво улыбнулся.
— Как всё поворачивается неожиданно. Я и предполагать не мог… впрочем, это лирика. Что вы посоветуете делать в связи с пропажей сотрудника лаборатории?
— За ним надо послать группу.
— Что? Куда послать?!
— Судя по всему, хаур включился и перенёс его на другую планету.
— Вероятнее всего, на Сьён, — добавила Ольга.
— Согласен, — кивнул Максим. — Когда мы носились по лесам за унисоргом, ворующим зверей, хаур был настроен на переброс объектов на Сьён, а поскольку аппарат достался нам после стычки с унисоргом в лесу, его программу никто не менял.
— Но ведь это… непрогнозируемый риск! Нам никто не разрешит послать группу… неизвестно куда! Представляете ответственность?
— Вам важен результат или собственная безопасность?
Спицын задержал на Одинцове сверкнувший взгляд.
— А вы как думаете?
— Ваш возраст ещё далёк от кризисного.
— Любопытное заявление. Что вы имеете в виду? Сорок пять — не кризисный возраст?
— Средний.
— Средний возраст — это когда ещё можешь делать то же, что и раньше, но предпочитаешь не делать. Так вот я предпочитаю себя ничем не ограничивать. Что касается возникшей проблемы, то я думаю не о собственной безопасности и сохранении кресла. Нужно спасать парня… если это возможно.
— В таком случае предлагаю подготовить группу и послать вслед за вашим сотрудником, пока его не съели на Сьёне разгуливающие по планете хищники. Хотя… можно и не готовить, моя команда уже готова, тем более что действовать надо быстро.
Спицын ушёл мыслями в себя, помял подбородок, косясь на стол с видеокамерой, очнулся.
— Мне нужно согласовать этот шаг с…
— Потеряете время.
— Знаете что, майор, — разозлился Спицын, — не толкайте меня в задницу! Как известно, спешка нужна при ловле блох. Покажите мне, как работает видеокамера… этот ваш хаур.
Они подошли к столу, на котором под защитным колпаком лежал инопланетный перемещатель.
Максим протянул руку к столу, но стоявший рядом молодой человек в чёрном встал перед ним.
— Спокойно, Рощин, — сказал Спицын, — всё под контролем.
Молодой человек отступил.
Максим поднял колпак, хотел взять видеокамеру, но теперь уже Спицын остановил его:
— Не дотрагивайтесь, майор, покажите дистанционно.
— Не беспокойтесь, я не раз держал хаур в руках.
— И всё же лучше обойтись без контакта.
Максим оглядел перемещатель, показал пальцем на мигающую жёлтую искорку на рукояти.
— Это индикатор готовности хаура к действию. Энергия ещё есть, он в рабочем состоянии. Вот это кнопки включения, комбинация простая: сначала красная, потом чёрная и последняя синяя.
— И всё?
— Предохранителя у него нет, хотя, может быть, я просто этого не вижу. Окуляры служат системой нацеливания, изображение проецируется на откидной экранчик. Радиус действия хаура должен варьироваться, но в каких пределах, мы не проверяли. При пересылке объектов достаточно стоять в пределах двух-трёх метров.
— Какие-то скрытые особенности, нюансы, эффекты?
— Никаких. Навёл на объект, нажал — лёгкое струение воздуха, и всё.
— Свидетели утверждают, что экран целеуказателя не был открыт.
— Это не означает, что без него хаур не сработает. Главное, что он активирован и готов к работе.
— Как его отключить?
— А вот этого не скажу, сам не знаю.
Спицын посмотрел на Ольгу, но та отрицательно качнула головой.
— Я тоже не знаю.
— Что ж, спасибо за консультацию. Вы пока свободны. О наших беседах никому ни слова! Ваше начальство знает об истинном положении дел?
— Нет, — сказал Максим.
— Очень хорошо! Прошу вас не информировать командование о том, что происходит. За разглашение государственной тайны ответите по закону!
— Не пугайте, господин полковник, — иронически скривил губы Максим. — Если бы я не мог держать язык за зубами, я бы не работал в десантуре. Хотя рано или поздно придётся обо всём доложить главному по тарелочкам.
— Лучше поздно. Всего доброго. Виктор Андреевич, проводите товарища.
Максим повернулся к Ольге.
— Мы подождём тебя на улице.
— Она освободится не скоро, — отрезал Спицын.
— И всё-таки мы подождём.
Спицын сжал губы в бледную полоску, борясь с искушением поставить настырного майора на место, отошёл.
— Что ты всё время лезешь на рожон? — вполголоса заметила Ольга, провожая Максима до двери. — Тебя спасает только реноме твоей конторы. В другом случае тебя уже скрутили бы в бараний рог.
— Ну, это дело хлопотное, — прижмурил глаз Максим. — Ещё никому не удавалось скрутить меня в бараний рог. Заканчивай с ними и выходи, мы будем тусоваться у машин.
Ольга нахмурилась, оглянулась на Спицына, что-то объяснявшего мужчинам у стола.
— Выйдем.
— Ольга Викторовна, — с неудовольствием сказал Лапин.
— Я на минуту, подождите.
Максим и Ольга вышли в коридор.
— Ты не понимаешь, — заговорила девушка, когда за ними закрылась дверь.
— Да ладно, пусть твой полковник не строит из себя генерала, — махнул он рукой.
— Я не об этом.
— А о чём?
— Я знаю, чего ты хочешь. Но… всё изменилось, майор, мы уже не те, что были в Синдорском лесу и путешествовали по Сьёну.
Максим хотел отшутиться, мол, они стали опытнее, но вдруг понял, о чём думает подруга, с которой хотелось быть всё больше и больше, настроение упало. Он погасил улыбку.
— Я тебя чем-то обидел?
— Не обидел, но я вижу, как ты на меня смотришь…
— Как на красивую, привлекательную женщину.
Ольга покусала нижнюю губку, разглядывая его лицо похолодевшими глазами.
— Чем же я так привлекательна?
— Да всем! — убеждённо сказал он.
— Женщины все привлекательны.
— Извини, я ещё не дожил до того опасного возраста, когда все женщины кажутся привлекательными. Но я тебя понял: у тебя есть мужчина. Уж не Спицын ли?
— Дурак!
Максим рассмеялся.
— Такая реакция мне нравится. Не угадал? Это славно. — Он сделал официальное лицо. — Разрешите удалиться в известном направлении, товарищ главнокомандующий?