– Знаешь, меня пригласил сегодня в кафе Миша Звягинцев. Понимаю, он сгорает от любопытства. Хочет узнать, что нас связывает и, самое главное, где мы живем? И я, ты знаешь, сказал ему, что мы живем здесь, в Зоналке.
– И что? – Валентина моментально изменилась в лице, побледнела. – Он не поверил? Или спросил тебя, что ты, мол, нашел в этой бабе? Так?
* * *Он тотчас пожалел, что решился на этот откровенный разговор! Вот чувствовал же, что сделает ей больно, и все равно сделал. Чтобы самому освободиться от подозрений?! Дурак!
* * *– Извини. Я не должен был говорить с тобой об этом... Извини, извини! Просто я решил, что нет смысла от кого-то что-то скрывать. Мы же решили жить вместе, так почему же мы должны от кого-то прятаться? Вот я и сказал, что мы живем за городом.
– И правильно сделал, – она тяжело вздохнула. – И ты – молодец. Скажи, Игорь...
* * *Она некоторое время смотрела на него долгим, словно прощальным взглядом, и Игорю вдруг показалось, что все то, что с ними произошло в последнее время, на самом деле было игрой. Ужасной, циничной и отвратительной игрой, смысла которой он пока еще не понял...
– Валя?..
– Скажи, Игорь... ты меня любишь?
– Конечно, люблю! Не сомневайся...
* * *Ему вдруг показалось, что он видит перед собой не одну Валентину, а сразу двух: одну – Валю, которую он уже любил и с которой ему было хорошо, спокойно, и другую Валентину – очень странную женщину, задумавшую что-то такое, о чем он не догадывается, но что может разрушить всю его жизнь. Он не мог понять, откуда вдруг взялось это страшное чувство приближающегося одиночества.
Он позвал Валентину, усадил ее к себе на колени. Он любил, когда она сидела на его коленях и обнимала его за шею, целовала его.
– Думаю, нам в скором времени придется расстаться... – сказала она, покрывая поцелуями его щеки, лоб, волосы. – Ты даже представить себе не можешь, как я благодарна тебе за все то, что испытала благодаря тебе!
– Валя, что ты такое говоришь?! – Он вдруг понял, что не хочет слышать от нее правду, не хочет! Что он готов жить с ней, ничего не зная и не пытаясь угадать истинную причину, заставившую эту необыкновенную женщину взять его под свое нежное крыло. Пусть это ей кажется, что именно он приютил ее в своем сердце, сам-то Игорь знал, что все как раз наоборот, и как раз Валентина спасла его на своей груди, уберегла от совершения тех безумств, уже роившихся в его сознании.
– Ты должен уже сегодня взять свои вещи и уехать, – прошептала она, прижимаясь к нему еще крепче и не давая ему возможности увидеть ее лицо.
– Но почему?! Что-то случилось?! – Он чувствовал, как колотится его сердце.
– Ты не должен страдать из-за меня. Я сняла и оплатила номер в гостинице, квитанцию я вложила в твои вещи, они уже сложены, их осталось только упаковать в чемодан.
– Валентина, да что произошло, наконец?! – Он с силой схватил ее за плечи и посмотрел ей в глаза. В них он увидел страх и боль.
– Произошло то, что и должно было произойти. Вот только я не знала, когда именно это случится.
– Послушай, ты только сейчас говорила мне про картофельные оладьи... Что произошло?! Ты обиделась из-за того, что я рассказал о нас Звягинцеву?
– Господи, да нет, конечно!
– Ладно... Я признаюсь, – он сильно нервничал, и порой ему казалось, что он не успевает произносить вслух те слова, которые, как он хотел, она должна услышать. – Сначала я хотел узнать правду, но вот сейчас, за минуту до того, как ты сказала мне, что нам надо расстаться, я вдруг понял, что ничего не хочу знать. Ничего! Что, независимо от причины, по которой ты пригласила меня сюда, к себе, – даже если это было из-за какого-нибудь невероятного спора, да-да, я и это предполагаю... Словом, я заранее прощаю тебе все и согласен и дальше жить с тобой! И неважно, где – здесь, в этом шикарном доме, или в Завод-ском районе, или вообще на заброшенной даче. Это пока я не куплю нам с тобой квартиру.
Некоторое время она стояла в нерешительности, глядя на него, после чего соскользнула с его колен и со словами: «Хорошо, тогда пошли со мной», – взяла его за руку и повела за собой.
Они вышли из кухни, пересекли холл и свернули к узкому коридору, ведущему на стеклянную террасу.
Валентина обернулась и вновь как-то странно посмотрела на Игоря:
– Повторяю – тебя это ни к чему не обязывает.
Распахнула дверь, и Абросимов увидел лежавшего на полу мужчину. В том месте, где была его голова, темнел круг запекшейся крови.
29
Только увидев безутешную Лору и еще раз поговорив с ней, Лиза почувствовала в полной мере всю боль потери поэтессы, талантом которой она бессознательно восхищалась. К тому же ей было по-человечески жаль молодую женщину, принявшую мученическую смерть, не говоря уже о том, что ей пришлось выстрадать за сутки до смерти.
Как могло такое случиться, что ее принесли в жертву зависти, людской подлости и низости?
И как же высока, выходит, была ее поэтическая планка, заставившая сердца ничего не подозревавших людей из круга Мещерского биться с удвоенной силой, а самого Мещерского, который и ввел их в заблуждение, возвысить до уровня гения?! Невинная на первый взгляд шутка московского рифмоплета, единожды выдавшего стихи Любы за свои, имела такое мощное, а теперь уже и кровавое продолжение, что заставляла о многом задуматься! Ну почему столь унизительным страданиям зачастую бывают подвергнуты люди хрупкой, тонкой организации, творцы высокого полета, гении?
* * *Понятное дело, Лиза не рассказала Лоре Брит, кто и за что убил Северцева и Мещерского. И она очень надеялась, что матери Гороховой никто и никогда об этом ничего не расскажет. Иначе вся, ставшая и без того безрадостной, жизнь убитой горем матери превратится в беспрерывное чередование кошмаров, наполненных сначала сценами пыток в подвале, а потом – картинами насилия и издевательств над ее дочерью в гостиничном номере Мещерского.
* * *– Я понимаю, Лора, вам сейчас очень трудно, но все же – найдите в себе силы, соберите все рукописи Любы, все-все, и спрячьте подальше, никому их не отдавайте! Позвоните мне, когда будете готовы. Обещаю вам помощь в их издании. Вы, как наследница Любы, будете иметь полное право заключать договора с издательствами.
– Лиза, но вам-то это зачем? – тихо плакала закутанная в черную шаль Лора, прислонившись к дверному косяку, словно не будучи в состоянии стоять на ногах. – Сейчас мало кто издает стихи... Разве что Володя Северцев это делал, причем за свой счет. Хороший был человек, почти святой!
* * *С тяжелым сердцем Лиза отправилась в Зоналку. Ехала туда, смутно представляя себе, о чем она будет разговаривать с женщиной, которую навещал Юдин. Учитывая его образ жизни, женщины интересовали его исключительно как объекты для наживы. Вероятно, и эта дама по фамилии Орешина была его очередной жертвой.
Стоял теплый солнечный день. В гуще садов прятались красивые обжитые коттеджи, старые, но еще крепкие дома, свежая кирпичная кладка новостроек, и все это, залитое солнцем, прогретое им, раскаленное, словно стремилось к прохладе реки, к пляжам, к Волге.
Поколесив по улочкам поселка, Лиза наконец нашла нужный дом, оценила его, отметив про себя, что у Юдина губа не дура, раз он выбрал местом будущего жительства именно Зоналку и этот, один из красивейших здесь, дом.
Валентина Орешина. Кто она? Чем занимается? Хотя, чем бы ни занималась, она все равно будет побогаче Дианы Головко.
Лиза нашла звонок, позвонила. Веселый, засаженный цветами дворик с беседкой, маленьким фонтаном и мраморной скамейкой. Розы – еще бутоны, увядшие, с печальными лепестками, лиловые ирисы, россыпь мягких шелковых лепестков пионов на земле...
На звонок вышла женщина в черных брюках, белой блузке и фартуке. Лет тридцати с небольшим. Лицо бледное, глаза испуганные. Она внимательно посмотрела на Лизу, словно пытаясь понять, встречала ли она ее раньше.
– Вы ко мне? – наконец спросила она, не спеша открывать калитку.
– Вы – Валентина Орешина?
– Да. Это я.
– Мне нужно с вами поговорить.
– Хорошо, проходите... – Она спустилась, открыла калитку и впустила Лизу во двор. Предложила присесть за стол в беседке. – Кофе? Чай? У меня чай с травами и листом черной смородины.
– Хорошо, давайте чай. Хотя у меня к вам всего-то один вопрос. Да, я же не представилась! Меня зовут Елизавета Сергеевна Травина. Я адвокат, помогаю расследовать убийство гражданки Гороховой.
– Гороховой? А кто это? Я могу ее знать?
– Понятия не имею. Честно говоря, я приехала к вам сюда по единственной причине: вчера вас навещал один человек, мужчина по фамилии Юдин. Вот он точно знаком с Гороховой, и мне бы очень хотелось с ним на этот счет побеседовать. Возможно, он что-то знал, видел...
– Но у меня не было никакого мужчины... – Вот сейчас она по-настоящему испугалась. – Я живу с... человеком, но никакого Юдина не знаю...
Лиза протянула ей «портрет» Юдина, фоторобот, составленный официантом ресторана «Милан».
– Вот этот человек. Мы проследили вчера за ним, он заходил к вам, вы о чем-то беседовали.
– Ах... Этот? Да, да, он был вчера. Но прежде я его не встречала.
Лиза заметила, как на лбу Валентины выступила испарина.
– Зачем он к вам приходил?
– Он интересовался бывшими хозяевами этого дома. Дело в том, что раньше здесь жила моя по-друга, но она уехала. И вот теперь иногда кто-то приходит к ней, спрашивает ее, просит новый адрес. А она-то мне никаких указаний на этот счет не оставила. Словом, я сказала этому человеку, что теперь в этом доме живу я... Вот и все!
– Желтковых не знаете? – на всякий случай спросила Лиза.
– Нет. Я не знаю никакую Желткову.
– Хорошо, тогда не буду больше отнимать у вас время.
– Постойте! А как же чай?
– В следующий раз. Скажите, Валентина, это теперь ваш дом?
В этот момент Лиза спрашивала себя: а в состоянии ли они с Гурьевым построить такой вот, к примеру, дом, выбрать проект, нанять строителей, все придумать, обустроить, и решила, что нет, такая грандиозность – не для них. Им проще купить готовый, кем-то уже придуманный дом, без лишней мороки и хлопот.
– Да, мой. Теперь – мой...
– Очень красивый, честное слово! Если надумаете его продавать – вот вам моя визитка, – произнесла она со слабой, усталой улыбкой на лице и, конечно же, без всякой надежды на это приобретение. – Мы с мужем давно мечтаем о красивом загородном доме. Знаете, я прямо-таки задыхаюсь в городе, особенно летом. Такая жара, духота! А здесь у вас просто рай!
* * *Что это с ней? Голова кружится так, словно она только что сошла с каруселей. И одна часть головы будто работает, а другая – отдыхает. И слабость, тошнота... Глафира бы ей сейчас сказала, что она совсем не щадит себя, работает как лошадь.
С чего бы это ей еще и зубами цокать? Или стучать? Отбивать ими нервную дрожь.
– Вы сказали, что вы – адвокат? – услышала она, как сквозь толстый слой ваты.
– Да. Поэтому, если будут проблемы, обращайтесь! – Эта фраза сама слетела с ее губ.
* * *Лиза вернулась в машину с таким чувством, что напрасно потратила время. А еще она поймала себя на мысли, что успела позавидовать этой женщине, которая после того, как проводила ее, наверняка вернулась к своим привычным, но тем не менее приятным домашним делам. Что она живет спокойной женской жизнью, выращивает цветы у себя в садике, готовит ужин для мужа или любовника (как она там сказала: «Я живу с человеком»?), вечером отдыхает в беседке, дыша свежим воздухом, с чашкой чая или фужером вина. Как говорится – живет нормальной жизнью. А вот Лиза живет как-то очень напряженно, неспокойно. И все самое приятное, важное, называемое счастьем, как бы проплывает мимо, и она не замечает этого! Она вечно кого-то спасает, кого-то ищет, кого-то прячет, рискуя собой, своей семьей... И муж у нее такой же – его никогда нет дома, он постоянно работает на других людей, зарабатывает деньги, чтобы, не успев потратить их с удовольствием, впрячься в новое дело. И Магдаленой занимается няня, хотя девочке нужна мать... Все неправильно, не так, как должно быть. И кто знает, когда все это закончится и Лиза сможет оглянуться и наконец остановиться. И сказать: все, хватит!
* * *– Все, хватит... – Она сидела в машине, откинувшись на спинку сиденья, и пыталась вынырнуть из затягивавшей ее в мутную темную бездну обморока мощной воронки. – Хватит...
* * *Она замотала головой, словно этим движением надеялась привести в порядок детали «головного механизма».
«Что со мной? Мне же нужно кому-то позвонить, сказать, что мне плохо. Но все близкие люди слишком далеко... Может, вернуться туда, в этот красивый дом, добраться до него, чтобы меня увидела эта женщина, Валентина...»
* * *Она не помнила, как вышла из машины и двинулась к воротам. Сейчас ее стошнит прямо на эту чистенькую дорожку... Какой стыд!
Она толкнула калитку, показавшуюся ей невероятно тяжелой, просто чугунной. Цветы и прочие растения словно расступались перед ней, как волшебные, пионы шелковыми лоскутьями густо сыпались на траву, на ее туфли... По дороге ее качнуло куда-то в сторону, и она налетела на розовый куст, зацепившись юбкой за шипы.
Во дворе никого не было, ни одной души. Дорожка, ведущая к крыльцу, почему-то мягко покачивалась под ее ногами, словно гамак. Тем не менее Лизе удалось взобраться на верхнюю ступеньку и взяться за медную ручку, даже повернуть ее...
* * *И вот она уже в прохладе передней, под ногами разбегаются в стороны белые, с черными вкраплениями, плитки. И все – какое-то мягкое, как перина, нереальное... Потом она почувствовала во рту привкус крови, и в ее голове кто-то беспардонно выключил свет.
* * *Она очнулась и обнаружила, что лежит на холодном полу в большом холле. Откуда-то доносились встревоженные голоса. Сознание возвращалось быстро, кровь застучала в висках, надо было подняться и дать о себе знать хозяевам, объяснить ситуацию... Иначе ее примут за воровку.
* * *Лиза поднялась и, придерживаясь за стенку, пошла на звуки голосов. Остановилась перед прозрачной дверью, ведущей на застекленную террасу, больше напоминавшую заставленный кадками с растениями зимний сад.
* * *Там она увидела двух людей – мужчину и женщину, суетившихся вокруг распростертого на полу неподвижного человека, очень напоминавшего собой труп.
Женщина – это была Валентина Орешина – выполоскала в желтом пластиковом ведре тряпку (вода была опасно красноватой, пенистой) и, хорошенько отжав ее, протерла пол вокруг тела. Мужчина, лица которого Лиза не могла разглядеть, расстилал чуть поодаль на полу клетчатый красный плед. Он крутил его так и эдак, тихо комментируя женщине свои действия, в то время как сама гражданка Орешина продолжала драить плиточный белый пол. И Лиза вдруг с ужасом осознала, что она стала свидетелем самого настоящего преступления!!! Что она видит убийц, замывающих следы крови и собирающихся закатать тело в плед!
Если она сейчас откроет дверь и произнесет хотя бы одно слово, ей конец. Тогда им потребуется еще один плед.
* * *Она вдруг как наяву услышала голос Глафиры, возмущенно заоравшей ей прямо в ухо: «Лиза, беги отсюда!»
Но вместо того чтобы последовать Глашиному совету, Лиза медленно надавила на ручку двери, открыла ее и, обращаясь к окаменевшим от ее неожиданного появления убийцам, спокойно спросила:
– Вам помощь не требуется, господа?
* * *Лиза обошла труп, внимательно осмотрела его.
– А ведь это и есть Юдин, узнали?
* * *Валентина Орешина, вжавшись в стену и вцепившись в плечо своего молчаливого спутника, кивнула головой.
Мужчина – живой, сожитель Орешиной – был хорош собой, но перепуган смертельно. У него даже ноздри побелели.
– Вы не пугайтесь... Я же не из полиции. Просто мне интересно, что у вас здесь произошло? Кто это его так? Ему, похоже, разбили голову...
* * *И вдруг, взглянув в глаза Валентине Орешиной, она четко увидела всю сияющую нить событий, которые за какое-то мгновение обрели простое объяснение своей последовательности и привели в конечном итоге к этому уже остывшему трупу. Какой эффектный финал! Как же все просто!
* * *В глубине террасы стояли кресла, Лиза, пошатываясь, поскольку она была еще очень слаба, прошла в ту сторону, чуть ли не перешагнув через труп, и села в одно из них. Разгадка была совсем близко, в двух шагах от нее, она, как охотник, чувствовала это, и этот азарт возвращал ей силы, придавал ей уверенности и храбрости.
* * *– Сначала скажите мне, Валентина, – она почувствовала, как губы ее, словно помимо ее воли, растягиваются в нехорошую, злую улыбку, – что вы делали в четыре часа утра на улице Железнодорожной третьего мая этого года? Зачем вы преследовали автомобиль «Ока»? Чего вы хотели от гражданки Желтковой?
Она была уверена, что не промахнулась!
* * *– Хорошо, – тихо произнесла Орешина. – Я готова все рассказать. Но только при условии, что вы позволите Игорю уйти. Он ни при чем, он не должен здесь присутствовать... Тем более что я ему уже и так все рассказала.
* * *Последнюю фразу она произнесла убийственным тоном, как человек, сообщивший о том, что он только что принял яд.
– Вас зовут Игорь? – обратилась Лиза к мужчине. Он даже не пошелохнулся, так и продолжал стоять рядом с Валентиной, держа ее за руку.
– Меня зовут Игорь Абросимов. – В его голосе прозвучал (или это только показалось Лизе) вызов. – Я бы, может, и ушел, если бы не знал, как тяжело будет тебе, милая, – он инстинктивно прижал Валентину к себе, – повторять эту историю во второй раз. И если мне ты рассказала ее во всех подробностях, не скрывая эмоций, то сейчас я могу ограничиться лишь сухим изложением фактов, не так ли, Елизавета Сергеевна? Кстати сказать, я много слышал о вас, мои друзья часто обращались к вам со своими проблемами, которые вы с блеском решали. А потому, опережая события, я хотел бы заранее попросить вас дать мне согласие на нашу защиту. Безусловно, лишь в том случае, если вы сочтете, что она нам будет необходима. Поскольку мы с Валей виновными себя не чувствуем!