– Жуткое дело, но я, пожалуй, соглашусь с гульей, – протянула Торалей, приподнимая брови, дабы выразить свое изумление.
– Во-первых, не нужно сокращать «горгулью» до «гульи», потому что звучит это не очень-то приятно. И вообще-то я говорила о тебе, Торалей, – обратилась Рошель к кошке-оборотню.
– Обо мне? А в чем дело? Хочешь сказать, какая я замурчательная?
– Нет, я про то, как ты отозвалась о Вайдоне.
– Обязательно повторять это жуткое имя в моем присутствии? Стоит мне его услышать – и я чувствую себя как загорелый вампир, если ты понимаешь, что я имею в виду, – невпопад заявила Торалей.
– Боюсь, я совершенно не понимаю, что ты имеешь в виду, – отрезала Рошель, как всегда, воспринимавшая все буквально.
– Один только звук ее имени – это так же неправильно, как загорелый вампир. И, чтобы ты знала, по-моему, это просто страшно – защищать девушку, которая вломилась в нашу школу и подслушивала наши разговоры, – рявкнула Торалей.
– Во-первых, вампиры физически не способны загорать. Они могут быть либо очень бледными, либо очень обгоревшими. Во-вторых, совершенно нерационально так яро не любить Вайдону только из-за того, что она жила на чердаке, – спокойно ответила Рошель.
– Похоже, разговоры о гульях правдивы: видно, у них и впрямь камни вместо мозгов, – обратилась Торалей к Клео, дергая ушами.
– Это в корне ошибочно… – начала было Рошель.
– Девочки, давайте не будем ссориться, у нас и без того достаточно проблем, – оборвала горгулью Фрэнки.
– Что же нам делать? Что с нами будет? – не обращаясь ни к кому в особенности, захныкала Клео и закрыла сморщившееся личико руками.
– Не волнуйся, Клео, еще не все потеряно. Сегодня шериф Фред проводит в Клубе Крикунов городское собрание, они попытаются найти выход, – сказала Дракулаура, думая тем самым успокоить охваченную страхом мумию.
Рошель, Робекка и Венера переглянулись. Теперь они знали, где будет проходить собрание!
Глава шестая
– Итак, городское собрание состоится сегодня в пять часов дня, – сказала Венера, хорошенько поливая Чюли из лейки.
– Хоть я и не люблю нарушать правила, мне страшно хочется попасть на это сборище. Мы должны перехватить инициативу, придумать, как отыскать Вайдону и директрису Бладгуд. Нужно показать Сейлему, что нормалы нам не угрожают, что подлинная опасность – это «ДОМЭ»… Вот только мы не знаем, кто они такие, – бормотала Рошель, заправляя кровать.
– Давайте лучше как следует позавтракаем, – предложила Робекка и направилась к двери. – Мой отец всегда говорил: когда в животе пусто, то и в голове пустота.
Робекка, Рошель и Венера вышли из комнаты, но не успели двинуться в сторону Пожиральни, как перед ними появилась Цзинифайр Лонг, драконица с черно-зелеными волосами.
– Zăo ān[14]. Доброе утро, девочки, – поприветствовала она подруг, помахивая из стороны в сторону длинным золотым хвостом.
– Доброе утро, Цзинифайр, – ответила Робекка. – Все хорошо? У тебя такой вид, словно запахло жареным… Извини за каламбур.
– Я полностью контролирую свое огненное дыхание, однако все совсем не хорошо.
– В чем дело, Цзинифайр? Не забывай: я горгулья, а на нас можно положиться, когда приходит беда, – сказала Рошель и похлопала драконицу по золотистой руке.
– Есть старая кусыцюаньская поговорка: «Если хочешь защитить других, защити сначала себя».
– По такому же принципу действуют летные экипажи: прежде чем помогать другим, человек должен надеть кислородную маску, – улыбнулась Рошель, довольная, что подвернулся случай использовать свои познания в области авиации.
Цзинифайр поочередно посмотрела трем подругам в глаза.
– Да, Рошель, – ответила она, – я бы хотела пригласить вас троих в свою комнату, чтобы показать кое-что очень важное.
– Спасибо за приглашение, но мы страшно торопимся. Можно мы зайдем к тебе в другой раз? – попросила Венера. Ее желудок зарычал громче оборотня в полнолуние.
– Венера, твой живот производит больше шума, чем мои проржавевшие шарниры, – хихикнула Робекка.
– Это не смешно, девушки. Так что, пожалуйста, идите за мной, – тоном, не допускающим возражений, заявила Цзинифайр.
– Венера, chérie, мне бы не хотелось мучить твой желудок, но, может быть, нам стоит уделить Цзинифайр несколько минут? – вмешалась Рошель и последовала за драконицей.
– В Школе монстров никогда не скучно, – задумчиво проговорила Робекка, схватила Венеру за руку и потянула следом за Цзинифайр и Рошель.
Робекка, Рошель и Венера вошли в комнату Цзинифайр и Скелиты.
– Драконье кунг-бу – очень древнее традиционное боевое искусство. Наша семья практиковала его столетиями, – сообщила им драконица.
Потом она завернулась в длинный белый халат и завязала на талии пояс.
– У вас все надевают такое для занятий кунг-бу? – спросила Робекка.
– Это называется gi[15], и надевают такую одежду не все. Мне в ней удобно.
– Я вовсе не намекаю, что такой наряд некрасив, он мне нравится. Конечно, не важно, что ты потеешь во время тренировки в такой стильной одежде. Я, разумеется, не способна потеть, это одно из преимуществ существ, созданных из паровой машины. С другой стороны, выпуск пара сродни потоотделению, только без запаха. Мама дорогая, что это я несу? Вы, наверное, думаете, что у меня пара шестеренок в голове отвалилась! – сбивчиво проговорила Робекка.
– Если учитывать данные статистики, вероятность потери одной-двух шестеренок весьма велика. При любой сборке, как правило, забывают прикрутить то шестеренку, то шуруп, то пружину, – заметила верная себе Рошель.
Цзинифайр показала им несколько движений, но тут вмешалась Венера.
– Почему тебе вздумалось пригласить нас на урок самообороны именно сегодня? – спросила она.
– Вообще-то, – долетел от двери мягкий голос, – это была моя идея.
– Мисс Подлётыш! – ахнула Рошель, заметив неизменно элегантную европейскую драконицу.
Облаченная в длинный воздушный спортивный костюм лавандового цвета с замысловатыми кружевными вставками, мисс Подлётыш была, как обычно, сказочно хороша. Однако внимание Рошель привлек не столько наряд преподавательницы, сколько материал, из которого был сделан комплект.
– Кружевная отделка на вашей одежде très[16] очаровательна! Требуется невероятная аккуратность и умение, чтобы создать вещь такого уровня. Это, несомненно, работа Вайдоны, – ляпнула маленькая горгулья.
– Рошель, мисс Подлётыш могла достать это кружево где угодно. В конце концов, они же с Вайдоной не настолько хорошо знакомы, верно? – многозначительно заметила Венера.
– Но узоры выглядят в точности, как те, что плела Вайдона, – продолжала Рошель, не замечая, что Венера пытается заставить ее сменить тему.
Отчаявшись донести до подруги призыв замолчать, Венера попыталась толкнуть Рошель локтем, но быстро вспомнила, что гранит и локти – это довольно болезненное сочетание.
– У тебя наметанный глаз, Рошель. В самом деле это работа Вайдоны Спайдер. Я заказала эти кружева прямо перед ее побегом из Школы монстров.
Действительно жаль, что такая талантливая девушка не смогла ни с кем здесь подружиться. Но, в конце концов, в свете опасности, с которой все мы столкнулись, может, и к лучшему, что ее здесь нет, – осторожно произнесла мисс Подлётыш.
– Побег? Почему вы думаете, что Вайдона сбежала? Многие монстры полагают, что ее захватили нормалы, – поинтересовалась Робекка.
– Шериф Фред сказал, что с такой же долей вероятности она могла и сбежать. Ведь, если подумать, директрису Бладгуд похитили, так как знали, всем будет ее не хватать. Меня тоже пытались похитить, потому что я хоть и не столь любима, как директриса, но и у меня есть сторонники, – сказала мисс Подлётыш, улыбнувшись Цзинифайр и Скелите. – С чего бы похищать новенькую паучиху, у которой еще и друзей-то нет? В школе к ней относились довольно враждебно. Думаю, ее просто замучила тоска по дому.
– Не знаю, не знаю, – не подумав, ответила Робекка.
– Что? Мне казалось, вы едва обменялись с ней парой слов, – с нажимом спросила мисс Подлётыш.
– Ага, точно, – нервно кивнула Робекка.
– Спасибо за урок кунг-бу, Цзинифайр, это было просто здорово! – воскликнула Венера, предпринимая отчаянную попытку сменить тему.
– Я очень надеюсь, что несколько простых движений, которым я вас научила, пригодятся, если однажды вы столкнетесь лицом к лицу с похитителями, – ответила Цзинифайр.
– Что же, мы лучше пойдем, у нас сегодня большой день, – проговорила Робекка, в очередной раз не дав себе труда прежде подумать.
– Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о городском собрании? Потому что мне сказали, что студентам не позволено на нем присутствовать, – поинтересовалась мисс Подлётыш, не переставая натянуто улыбаться.
– Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о городском собрании? Потому что мне сказали, что студентам не позволено на нем присутствовать, – поинтересовалась мисс Подлётыш, не переставая натянуто улыбаться.
– Разумеется, студентам нельзя туда пойти, – быстро ответила Венера. – Робекка говорила об опросе, который нам устроит мистер Муммий на занятии по катакомбству.
– Да, именно об этом я и говорила, – с трудом выговорила Робекка, и у нее из ушей повалил пар.
* * *Городское собрание в Клубе Крикунов должно было начаться ровно в пять часов дня, однако Робекка, Рошель и Венера вовсе не хотели, чтобы их заметил кто-то из учителей или родителей, которые туда придут. Поэтому подруги вышли из школы в четыре часа сорок минут, имея в запасе немного времени, чтобы успеть дойти до клуба. Троица продралась через рощицу меховых деревьев, прокралась мимо троллей, патрулирующих границу школьной территории, и бешеным галопом припустила в город.
Добравшись до Сейлема, подруги увидели, что здесь все не так, как обычно. Некогда оживленная деревушка загадочным образом опустела, если не считать странных кота и собаку, бродивших по улице. «Перекусь» выглядел заброшенным, не было видно даже официанта и его помощника. На дверях «Кувалды» висело объявление, сообщавшее, что заведение закрыто из-за городского собрания.
– Ух ты, тут словно апокалипсис случился. Ни одного монстра не осталось, – сказала Венера Рошель и Робекке, когда они повернули на улицу Вязов и двинулись к Клубу Крикунов. – Знаю, прозвучит странно, но эта безлюдность кажется слегка успокаивающей.
– Вот как? А мне она действует на нервы. Просто мурашки по коже! Только посмотрите, у меня все болты трясутся! – пролепетала Робекка, взгляд ее метался туда-сюда в поисках чего-нибудь подозрительного. – И хотя я знаю, что нам не стоит ждать никакой опасности от нормалов, нервы у меня на пределе, мне все кажется, что кто-то из них вот-вот набросится на нас из-за угла.
– C’est absolument ridicule! Это просто смешно! Нормалы не набрасываются на людей из-за угла, за исключением случаев, когда с ними играют в прятки, – уточнила Рошель.
– Я согласна, но как насчет другого монстра? Может, кто-то из этой секретной организации, «ДОМЭ»? Такое нельзя исключать, – сказала Венера, делая подругам знак следовать за ней на Уоррен-стрит.
Девушки свернули за угол, вышли на неширокую аллею и замерли как вкопанные. Виноградные лозы Венеры ощетинились колючками, медные заклепки Робекки задребезжали, а крылья Рошель затрепетали, когда они оценили обстановку. Впереди шли вместе мисс Подлётыш и Ки Клопс. И хотя троица находилась метрах в десяти от этой парочки, никакой ошибки быть не могло. Изумрудно-зеленое платье идеально подходило к огненно-рыжим волосам мисс Подлётыш и подчеркивало ее гибкую фигуру; никто, кроме нее, не умел двигаться так грациозно. Что же до Ки, бесполезно было отрицать очевидное: за спиной у юноши висел его ярко-фиолетовый рюкзак с монограммой его имени.
– Не верю своим глазам, – пробормотала Венера, тряся головой. – Неужели это Ки рядом с мисс Подлётыш?
– Будь уверена, глаза тебя не подводят. Это определенно Ки и мадам Подлётыш, – безапелляционно заявила Рошель.
– Тогда, полагаю, вопрос не в том, не обманывают ли меня мои глаза, а в том, не обманывает ли нас Ки, – произнесла Венера с подозрением, поднимая левую бровь.
– Батюшки, Венера! Он же наш друг! Тебе не кажется, что он имеет право хотя бы объясниться? Особенно после всего, через что мы вместе прошли.
– Робекка absolument correct[17]. К тому же, согласно параграфу 65.9 Этического кодекса горгулий, не следует делать поспешные выводы, основываясь только на косвенных уликах. А это определенно косвенная улика.
– Мы что, в сериале «Закус и порядок»? – фыркнула Венера, потом смягчилась: – Ладно, вы обе правы. Просто, увидев этих двоих вместе, я вышла из себя.
– Скорее! – вскрикнула Робекка.
Она схватила Рошель и Венеру за руки и утащила за припаркованную у обочины машину.
Скорчившись за старым ржавым грузовичком, Робекка, Рошель и Венера вытянули шеи, чтобы видеть, что делают мисс Подлётыш и Ки.
– Простите, девочки, мне показалось, что она сейчас обернется. А потом я забеспокоилась, что может вырваться из моего рта, потому что, как все мы знаем, я не очень хорошо переношу критические ситуации и давление, – пробормотала Робекка.
– Не волнуйся, chérie. Девушка должна всегда доверять своим инстинктам, – ответила Рошель.
– Если, конечно, дело не касается времени. В таком случае никогда не доверяй своим инстинктам. Потому что, если я что и узнала о тебе за прошедшие два семестра, так это то, что ты никогда не знаешь, который час, – добавила Венера.
– Они остановились, – заметила Робекка.
Действительно, мисс Подлётыш и Ки стояли перед двухэтажным кирпичным зданием, в котором находился Клуб Крикунов.
– Теперь они разговаривают.
– Спасибо за ценное наблюдение, – пошутила Венера.
Тем временем мисс Подлётыш похлопала Ки по плечу и вошла в клуб.
– Мисс Подлётыш вылетела из гнезда, – продолжала Робекка.
– Вперед, девушки! – скомандовала Венера подружкам.
Они выскочили из-за грузовика и побежали по улице. Робекке так не терпелось поговорить с одноглазым юношей, что она, как ракета, обогнала Венеру.
– Эй! Эй! Ки! – выкрикивала Робекка, мчась к циклопу. Венера и Рошель поспешали следом.
– Привет, девушки. Что происходит? Что вы здесь делаете?
– Забавно! Именно это мы собирались спросить у вас, – сказала Венера, откинув за спину розовый «конский хвост» и приподнимая брови.
– Мисс Подлётыш зашла в мою комнату в общежитии и спросила, не сможет ли один из нас проводить ее до Клуба Крикунов. Она сказала, что беспокоится о своей безопасности, – повторил Ки, скептически качая головой. – А поскольку я подумал, что она может сказать что-то полезное, я предложил ее проводить.
– Силь гуль пле, Ки! Я не умею угадывать. Что она сказала? – взвизгнула Рошель.
– По большей части она говорила о своей одежде и о том, что никто не понимает, насколько удивительным чувством стиля она обладает… – припомнил Ки.
– Об одежде? И все? – вмешалась Венера.
– Нет, в конце она спросила, не видел ли я, чтобы Вайдона общалась с кем-то, пока жила в Школе монстров.
– Очевидно, мисс Подлётыш боится, что Вайдона могла нам что-то рассказать, – сказала Рошель, потирая подбородок.
– Если бы только те вампиры появились на минутку позже, она и правда могла бы нам рассказать что-то полезное, – вздохнула Венера.
– Уже почти пять, собрание вот-вот начнется, – напомнила Рошель друзьям.
– Венера, скажи еще раз, как мы собираемся прокрасться внутрь? – вступила в разговор Робекка.
– Вы собираетесь пробраться на собрание? – повторил Ки.
– Как ты знаешь, обычно я не нарушаю правила. Однако в Этическом кодексе горгулий ясно сказано, что правила можно нарушать, если результат таковых действий принесет благо, а в нашем случае это именно так, – серьезно пояснила Рошель.
– Тогда я пойду с вами, девушки, – ответил Ки.
– Здорово! Нам всегда пригодится дополнительная пара глаз и ушей. Ну, скорее один глаз и пара ушей. Ой, ну вы меня поняли, – затараторила Робекка.
Венера уже обходила здание.
За многочисленными мусорными баками пряталась привернутая к стене металлическая лестница.
– Ну, разве это не потрясающе? Меры пожарной безопасности помогают, даже когда нет пожара, – протянула Рошель.
– Значит, я полагаю, мы собираемся попасть внутрь через крышу, – сказала Робекка. – Хорошо, что никто из нас не боится высоты.
– Мы залезем на крышу, откроем вентиляционный люк и спрыгнем на подсобную лестницу, ведущую на внутренний балкон, а уже с него видно главный зал, – пояснила Венера, хватаясь за лестницу.
– Ты что, пробралась в Клуб Крикунов под покровом ночи? Откуда ты знаешь его план? – полюбопытствовала Робекка.
– В прошлом семестре мы с Лагуной провели одно расследование, когда узнали, что менеджер остановил переработку отходов. К счастью, тревога оказалась ложной.
– Вот это да, Венера! И ты нам не рассказала?!
– Я подумала, что Этический кодекс горгулий этого не одобрит, – пояснила Венера, указывая на Рошель.
– Может, ты и права. Мне нужно больше фактов. Однако время быстро уходит, так что обсуждение твоего расследования придется отложить, – заявила Рошель и полезла по лестнице вслед за Венерой.
Не прошло и десяти секунд, как металлические перекладины застонали, а болты стали вылетать из стены.
– Начинается металлический дождь! – воскликнула Робекка, вскидывая руки, чтобы защитить большой глаз Ки от падающих металлических обломков.
– Лестница вот-вот полностью оторвется от стены! – завопил Ки, обращаясь к Рошель и Венере.
– Тогда нам остается только одно: прыгаем! – скомандовала Венера горгулье.