– Тогда нам остается только одно: прыгаем! – скомандовала Венера горгулье.
Две девушки с глухим стуком приземлились на цементную площадку (в основном из-за гранитной комплекции Рошель).
– Ой-ой-ой! – простонала Венера, медленно поднялась и отряхнулась.
– Одно из преимуществ каменного тела в том, что меня довольно трудно поранить. Однако из-за массы камня я склонна ломать предметы, на которые наступаю, – тихо пробормотала Рошель.
– Не страшно, Рошель, – сказала Венера, оглядываясь по сторонам. – Вот только теперь нам придется найти другой способ пробраться внутрь.
– Нет проблем: я это улажу, – улыбнулась Робекка и нажала переключатели на своих реактивных сапогах. – Кто хочет наверх первым?
– Да уж, хорошо, когда есть подруга, умеющая летать, – заметила Венера и обняла медную девушку за талию.
Робекка плавно взлетела вверх и перенесла Венеру на крышу здания, потом вернулась за Рошель и Ки.
– Ты точно сможешь меня поднять? – спросила у нее Рошель. – Может, на вид я и не очень тяжелая, но, поверь, я не пушинка.
– Реактивные сапоги очень мощные, так что обо мне не волнуйся, – ответила Робекка.
– D’accord, – сказала Рошель, обняла Робекку и сосредоточилась.
К огромному облегчению горгульи, полет наверх прошел без помех. После транспортировки на крышу Ки четверо друзей с помощью рычага приоткрыли крышку, закрывающую вентиляционное отверстие, и попрыгали на подсобную лестницу. Они тут же услышали голоса монстров и двинулись вперед. С каждым шагом голоса становились громче и четче.
– Дальше придется ползком, – прошептала Венера остальным, опустилась на четвереньки и поползла к краю балкона, под которым раскинулся зал собраний.
Вытянувшись на полу, чтобы их не заметили снизу, четверо друзей вглядывались в собравшихся внизу монстров. Народу пришло много, свободных стульев не осталось. С другой стороны, кто же пропустит собрание, на котором обсуждается будущее твоего города? И вот, наконец, раздался отдаленный звон колокола на башне: пять ударов эхом прозвучали в большом помещении.
Глава седьмая
– Прошу всех садиться, – объявила суперинтендант Петра, и они с шерифом Фредом прошли к подиуму, размещенному в глубине зала.
– В свете сложившейся ситуации с нормалами мы просим общественность помочь нам найти возможное решение. В связи с этим я объявляю настоящее заседание городского совета открытым, – сказал шериф Фред в микрофон.
По толпе прошло нервное движение, монстры озабоченно переглядывались, как бы спрашивая друг друга, кто же будет первым. Тут с места поднялся старейший человечек-тыква:
– Правда ли, что нормалы собираются разделить Сейлем на сектора, поместив в каждый монстров одного возраста? Потому что я не очень-то люблю своих сверстников, и меня просто ужасает перспектива оказаться запертым с ними в одном месте, – проворчал старик и снова сел.
– К сожалению, сэр, у нас нет никакой информации об их планах после того, как будет возведена стена, – ответил шериф Фред.
– Потому что нормалы ничего и не планируют, – прошептала Робекка на ухо Ки, который распластался рядом с ней на балконе.
– Пока что мы можем сообщить вам только одно: нормалы собираются воздвигнуть стену очень скоро. После чего они должны вернуть директрису Бладгуд и всех тех, кого, возможно, похитили к настоящему моменту, – закончил шериф Фред.
– Я хотела бы заметить, что студентам Школы монстров более не позволяется играть на улице, чтобы уменьшить вероятность их похищения. Я также велела своим помощникам провожать студентов в школу и из школы, утром и вечером, – гордо заявила суперинтендант Петра, при этом ее лицо, как обычно, ничего не выражало.
– Суперинтендант Петра, я одобряю ваше стремление защитить наших учеников, но меня беспокоит, что нас держат в неведении и не предоставляют последней информации, – сказал мистер Вульф, отец Клодин, так тактично, как только смог.
– Последней информации? Мистер Вульф, это вопрос безопасности жителей, а не монография о деятельности Рыббари Клинтон! – рявкнула суперинтендант Петра.
– Я и не собирался предавать эту информацию такой огласке, – спокойно ответил мистер Вульф. – Я только хотел сказать, что было бы неплохо узнать, откуда вы берете информацию и кто посещал мэра нормалов?
– Наш источник – достойный доверия член сообщества монстров, который уже довольно давно знаком с мэром, – строго проговорил шериф Фред.
– Да, но как его имя? – продолжал мистер Вульф.
– Я не назову вам его имени, сэр. С чего бы мне это делать? Чтобы его день и ночь осаждали перепуганные монстры? Ну уж нет! – твердо отчеканил шериф Фред.
– Но… – начал было мистер Вульф, однако суперинтендант Петра его перебила.
– Я бы попросила вас сесть, мистер Вульф, – отчеканила бессердечная мумия.
Мистер Вульф вернулся на свое место, и сразу же встала мама Дьюса Горгона:
– Шериф Фред, во-первых, я бы хотела поблагодарить вас за все, что вы и ваши подчиненные сделали для обеспечения нашей безопасности, – сказала миссис Горгон и оттолкнула змею, которая настырно ползла по ее лбу. – И все же могу я спросить, почему вы закрыли границы? Почему не выпускаете нас из Сейлема?
– А куда вы хотели попасть, миссис Горгон? – поинтересовался шериф Фред.
– Я хотела поговорить с несколькими нормалами, дабы убедиться, что все услышанное нами – правда, – честно ответила миссис Горгон.
– Вот поэтому я и закрыл границы. Кто знает, что могло бы случиться, если бы вы сболтнули лишнего? Держать границы открытыми просто опасно, – авторитетно заявил шериф Фред.
– Мне кажется, мы немного отклонились от темы, – заметила суперинтендант Петра. – Цель этого собрания в том, чтобы еще раз рассмотреть варианты дальнейших действий, если таковые вообще имеются, и…
– Мы все могли бы уехать! Массовый исход! – завопил вампир лет двадцати-тридцати, сидевший в левой части зала.
– Давайте найдем территорию, на которой к монстрам отнесутся более дружелюбно, – выкрикнул средних лет морской житель откуда-то из задних рядов. – Желательно где-нибудь поближе к океану!
– Как знать, возможно, жизнь в изолированном за стенами обществе окажется не такой уж и плохой. Вот только никто никогда не сможет приехать к нам, а мы никогда не сможем уехать, – чуть не плача проговорила средних лет драконица.
– Что насчет МФМ? – предложила какая-то мумия.
– К сожалению, в Международной Федерации Монстров нет отдела вооруженных сил, – пояснила суперинтендант Петра.
– Простите, простите! – громко сказала мисс Подлётыш, встала и оглядела толпу. – Всем добрый день. Думаю, большинству присутствующих известно, что я в Сейлеме недавно. Но за недолгое время, проведенное здесь, я начала считать этот город домом даже больше, чем Биталию, в которой я раньше преподавала. Поэтому я не могу спокойно видеть, как мы теряем наш образ жизни, наш город, нашу свободу…
– Что же мы можем сделать? – взвизгнул женский голос за спиной мисс Подлётыш.
– Когда-то в Древнем мире ходили слухи о могущественном объединении монстров, о некоем тайном обществе, – медленно проговорила мисс Подлётыш, и по толпе пробежал шепоток. – И хотя лично я никогда с ними дела не имела, я слышала от одного старого коллеги, что их миссия состоит в том, чтобы защищать монстров, наши традиции, наши основные убеждения… любой ценой.
– Когда я жила в Трансильвании, до меня тоже доходили похожие слухи. Только откуда вам знать, что они захотят отправиться в мир монстров, чтобы нам помочь? – поинтересовалась хорошо одетая мумия.
– Мне говорили, что члены этого общества, называемого «ДОМЭ», как никогда, готовы прибыть в мир монстров и оказать нам помощь, – ответила мисс Подлётыш.
– Простите! Простите! – заорал Дракула, подбегая к подиуму. – Со всем уважением, мисс Подлётыш, мы ничегошеньки не знаем про это ваше «ДОМЭ». А вдруг они опасны?! Поверьте мне: я сам из Древнего мира. Там совсем иные порядки, чем здесь, у нас!
– Мистер Дракула, вы волнуетесь за свою дочь Дракулауру? – спросила мисс Подлётыш этого щеголевато одетого вампира.
– Что это за вопрос? Разумеется, волнуюсь, – фыркнул тот в ответ.
– Тогда почему вы против единственного решения, приняв которое мы можем спасти свои жизни? – торжествующе поинтересовалась драконица.
– Не думаю, что разумно связываться с обществом, о котором неизвестно ничего, кроме слухов. Должен быть другой путь, и я предлагаю его найти! Итак, кто со мной? – обратился Дракула к толпе.
Сначала встали Вульфы, потом миссис Горгон, затем мама Гули – миссис Йелпс и, наконец, отец Фрэнки – мистер Штейн.
– Все это монстры из списка, который мы нашли на чердаке! Ну, кроме Гексисии Стима и директрисы Бладгуд, конечно, – возбужденно прошептала Венера на ухо Рошель.
– Т-с-с-с! – зашипела в ответ горгулья, прикладывая палец к губам.
Один за другим Дракула, мистер Штейн, миссис Йелпс, миссис Горгон и Вульфы повернулись и посмотрели на Рамзеса де Нила, но мумифицированный джентльмен так увлекся беседой со своей сестрой Неферией, что никак не отреагировал на это. Наконец, приехавшая погостить из Древнего мира родственница толкнула брата локтем. Стоило ему заметить смотревших на него монстров, как он сразу встал в знак солидарности с ними.
– Батюшки, гляньте на сестру мистера де Нила! Она так же симпатична, как нож для колки льда в моей коробке передач, – пробормотала Робекка.
– Мне кажется или папа Клео уже жалеет, что присоединился к остальным? – шепотом спросила Венера у Ки, Робекки и Рошель.
– Согласна, вид у него не слишком счастливый, но, должна заметить, он всегда такой. Представителям клана де Нил не свойственна улыбчивость, – тихо ответила Рошель.
– И это все? Неужели все остальные за то, чтобы просить помощи у «ДОМЭ»? – спросил Ки, потом вздохнул: – Это недобрый знак.
* * *На следующий день, рано утром, Рошель и Венера, как обычно, проснулись от звука падения: Робекка вывалилась из кровати, будучи в полной уверенности, что опаздывает.
– Винтики-шпунтики! Который час? Который час? Я опаздываю! Я чувствую! Я уже опоздала! – кричала Робекка, поднимаясь с пола.
– Успокойся, Бек, – пробормотала Венера, не снимая с глаз желтую маску для сна. – Ты не опаздываешь, во всяком случае прямо сейчас. Так что забирайся обратно в кровать, а когда пора будет вставать, мы тебя разбудим.
– Вы не представляете, как это ужасно – постоянно гадать, который час. Я бы пошла на все, чтобы снова увидеть своего отца, не только потому, что люблю его и скучаю по нему, но и потому, что он мог бы починить мои сломанные внутренние часы.
– Ты снова его увидишь… когда-нибудь… где-нибудь, – мягко ответила Рошель, явно сквозь сон. – И когда это произойдет, может быть, мы все сможем спокойно спать по ночам.
Уже к обеду по Школе монстров распространились новости о загадочном «ДОМЭ», и студенты очень этим заинтересовались. Понятное дело, известие о существовании загадочного и притом всемогущего общества, которое в силах избавить монстров от стены, приковало к себе всеобщее внимание.
– Не знаю, что вчера случилось на этом городском собрании, но мои родители пришли домой просто невменяемыми. Полный дурдом, у них даже шерсть дыбом стояла, – рассказывала Клодин Фрэнки, Дьюсу, Робекке, Рошель и Венере, когда они сидели в «Пожиральне» и ели запеканку с кровью. – Я спросила у них, что случилось, а они: «Ничего, ничего особенного». Значит, что-то определенно случилось.
– О да, что-то определенно случилось, – убежденно кивнула Фрэнки. – Я слышала, как папа говорил, что мисс Подлётыш упомянула какую-то нелегальную организацию из Древнего мира – «ДОМЭ». Похоже, мисс Подлётыш считает, что это общество может помочь нам бороться с нормалами, но папа говорит, что хорошего от них ждать не приходится.
– Моя мама считает так же. Когда она вчера вернулась домой, то была так подавлена, что превратила в камень трех опоссумов и одного кота. Бедные зверюшки, теперь они останутся такими примерно на неделю, – посетовал Дьюс. Он, как обычно, был в темных очках.
– Ну, мы с Рошель и Венерой живем в общежитии, так что мы ничего не слышали. Просто ничегошеньки. Мы буквально не имеем понятия, что произошло на том собрании, – не к месту добавила Робекка, безуспешно пытаясь скрыть их вчерашнее посещение собрания.
– Бек, ты не могла бы передать мне соль? – попросила Венера, а сама сделала Робекке большие глаза, мол, перестань болтать!
– Regardez![18] Это Клео и Торалей, какой чудесный сюрприз, – провозгласила Рошель, обрадовавшись возможности переключить внимание собравшихся за столом на что-то новое.
– Дьюс, ты мой бойфренд, верно? – протянула Клео и надула губы, покрытые ровным слоем блеска.
– Насколько я помню, да, – хмыкнул Дьюс.
– Тогда почему ты начал обедать без меня? Не забывай: я не просто твоя девушка, я член царской семьи. А царственных особ все должны ждать.
– Очевидно, не все, – тихонько проговорила Торалей.
– Детка, извини, что говорю это, но пока вы с Торалей не разберетесь со своими проблемами, я лучше буду держаться на расстоянии, когда дело касается еды, – пояснил Дьюс.
– Что это значит – змеиные мозги? – рявкнула Торалей.
– Не хочу обидеть ни одну из вас, но когда вы в прошлый раз бросали друг в друга гуляш, он шлепнулся прямо мне на голову. И знаете, гуляш и змеи не сочетаются. Моих бедняжек тошнило несколько часов, – сказал Дьюс, указывая на свой змеиный ирокез.
– Без разницы. Все равно я очень скоро избавлюсь от всех вас, – вполголоса промурчала Торалей и прижала уши.
– А что, ты куда-то уезжаешь? Я слышала, в Сибури в это время года чудесно, – вступила в разговор Венера.
– Нет, я просто имела в виду, что, как только «ДОМЭ» разберется с нормалами, я смогу отлепиться от этой разлагающейся дивы, которая вечно хочет вас видеть и тащит меня за собой.
– Это правда, мой папа и тетя Неферия сказали, что «ДОМЭ» нас спасет, – поддержала товарку Клео. – И запомни наконец, ты, комок меха, я не разлагающаяся, а выдающаяся дива.
– Комок меха? Что, ничего поумнее не придумала?
– Конечно, нет! С чего бы это мне напрягать ради тебя мозги? – парировала Клео.
– Хватит, вы, двое. Не пойти ли нам в Гиблиотеку, чтобы эти монстры смогли спокойно поесть? – предложил Дьюс. Он встал из-за стола и улыбнулся Клодин, Фрэнки, Робекке, Рошель и Венере. – Увидимся в День профориентации.
* * *– Мадам Сью Нами? Силь гуль пле, мы должны с вами поговорить! – крикнула Рошель вслед влагосодержащей даме – та неслась по главному залу Школы монстров, сметая всех на своем пути.
– Если вы хотите со мной поговорить, то прибавьте ходу! Я должна уложиться в график! – рявкнула мисс Сью Нами на трех подруг.
– График? – повторила Робекка. – Я так надеюсь, что однажды смогу укладываться в графики…
– День профориентации решили вернуть? – спросила Венера у заместительницы директора, стараясь от нее не отстать.
– Твоя информация точна, несовершеннолетняя сущность.
– Но к чему такая внезапная перемена? Еще вчера вы говорили, что устраивать День профориентации в такое неспокойное время – это просто изощренная пытка, – не отставала Венера.
– Мадам Сью Нами, это как-то связано с обществом «ДОМЭ», про которое все только и говорят? – спросила Рошель.
– Вообще-то да, связано. Узнав про «ДОМЭ», я поняла, что будущее будет чуточку светлее, чем мы думали раньше.
– Но никто ничего толком не знает про «ДОМЭ». К тому же, если наши источники точны, разве не мисс Подлётыш это предложила? – поинтересовалась Венера.
– Послушай, я не думаю, что нормалы причастны ко всему, в чем их обвиняют, но факт остается фактом: я не знаю, что здесь происходит. И если где-то существует группа монстров, способная всех успокоить и избавить от страхов, тогда я в деле. Короче говоря, с сегодняшнего дня я за «ДОМЭ», – громко заявила мисс Сью Нами.
– Мы тоже, – запищали как раз проходившие мимо Цзинифайр и Скелита.
– Девочки, вы тоже знаете про «ДОМЭ»? – громко удивилась Робекка.
– Мисс Подлётыш сказала, что они избавят нас от стены. Мы очень gănxiè[19], то есть благодарны, что они хотят помочь нам, своим собратьям-монстрам, – пояснила Цзинифайр.
– А еще мисс Подлётыш сказала, что у них потрясающие модные вещи, – пропищала Скелита.
– Вот было бы здорово, если бы у «ДОМЭ» тоже был свой киоск на Дне профориентации, – заявила Цзинифайр и направилась на мероприятие.
* * *В спортзале поставили множество киосков, каждый из которых был посвящен какой-то профессии. Тут были сумасшедший ученый, гробовщик, скорняк, заводчик адских воронов и многие другие. Пока Робекка и Венера осматривали многочисленные ларьки, Рошель, задумавшись, остановилась у киоска специалиста по формальдегиду.
– Все в порядке? – спросила у нее Венера.
– Je ne crois pas. Не думаю, – серьезно ответила маленькая горгулья, потирая холодный каменный подбородок. – За обедом произошло нечто очень странное.
– Тебе что-то попалось в запеканке? Этот Гарольд из Пожиральни вечно сбрасывает свои когти в еду. Просто жуть, – покачала головой Робекка.
– Это чрезвычайно прискорбно, и я обязательно вернусь к этой теме позже. Однако я вообще-то думала о словах Клео. Она утверждала, что ее отец сказал, будто «ДОМЭ» спасет нас от нормалов.
Но на городском собрании Рамзес поддержал намерение Дракулы держаться подальше от этого общества, – пояснила Рошель, потирая подбородок. – Что-то не сходится.
– Ты права, – согласилась Венера. – Зачем ему такое говорить, если он в это не верит?