– Ты права, – согласилась Венера. – Зачем ему такое говорить, если он в это не верит?
– Ну вот, помяни черта! Нет, он, конечно, не черт, это просто присказка такая! Ой, забудьте, просто смотрите! Это Дракула! – воскликнула Робекка и указала на его киоск с солнцезащитным кремом «Бледность с гарантией».
– Пошли посмотрим, какую информацию можно из него выудить, – предложила Венера, и они двинулись к киоску.
– Бу-у-жур[20], месье Дракула, я бы хотела вас поблагодарить за эту замечательную линию защитных кремов. Хотя сама я солнцезащитными кремами не пользуюсь, потому что сделана из гранита, но считаю, что монстры должны их активно применять. Особенно такие, как Венера, – у нее такая чувствительная кожа, – обратилась Рошель к мужчине с очень бледным лицом, одетому в идеально сшитый костюм из черного бархата.
– Верно, у растений очень чувствительная кожа. И хотя им нужен солнечный свет для фотосинтеза, его переизбыток может вызвать увядание, – пояснил Дракула, потом помолчал – его нервировали слишком пристальные взгляды Робекки, Рошель и Венеры. – М-м-м… Это одна из моих маленьких компаний, но она приносит доход. Что-то еще, девочки? Вас беспокоит выбор будущей профессии?
– Это насчет «ДОМЭ», – выпалила Рошель.
– Неужели обязательно всегда действовать вот так, напрямик? – шепотом упрекнула подругу Венера.
– Да, параграф 6.9 Этического кодекса горгулий гласит: откровенность в лихие времена – лучший способ пережить эти самые времена.
– Так, послушайте-ка, девушки, не стоит вам забивать свои хорошенькие маленькие головы такими вещами, как «ДОМЭ». Взрослые все уладят, – заявил Дракула, но в его голосе чувствовалась неуверенность.
– Наши головы, несомненно, очень хорошенькие, но они не маленькие. Что же до взрослых, которые все улаживают, так мы с вами знаем, что это неправда. И если вы вдруг забыли, именно наши маленькие хорошенькие головы остановили заклятие шептания мисс Подлётыш, – веско заявила Рошель.
– Простите, я не хотел принижать вас или недооценивать то, что вы, девушки, совершили. Я просто пытался вас успокоить. В конце концов, вы еще дети, – без обиняков ответил Дракула.
– Дело вот в чем: еще и суток не прошло после того, как мисс Подлётыш подкинула всем идею с «ДОМЭ», а все уже говорят о них так, словно они наши спасители. Поэтому, если вы хотите их остановить, лучше сделайте что-нибудь, и побыстрее, – ответила Венера.
Глава восьмая
Когда в коридорах и классных комнатах Школы монстров отзвенел последний на сегодня звонок, ажиотаж вокруг «ДОМЭ» достиг апогея. Монстры ходили быстрее, говорили громче и в целом выглядели оживленнее – так подействовали на них радостные новости.
– «ДОМЭ» спасет положение! Читайте в моем блоге: секретная организация вырывает Школу монстров из лап нормалов! – говорила бледнокожая дочь призраков Спектра Вондергейст, вплывая в зал; цепи на ее высоких бледно-лиловых ботинках громыхали.
– Эй, ты! Девушка с сиреневыми волосами! В холле нельзя вопить! Это правило! – с трудом связывая слова, прорычал один из троллей и указал на Спектру грязным пальцем.
– У меня нет времени на правила. Я слишком занята: творю историю. Вы что, не слышали: «ДОМЭ» спасет нас от заточения за стеной! – откликнулась Спектра, со смаком растягивая слова, и заскользила дальше, не касаясь ногами вымощенного фиолетовыми плитами пола.
– Бу-ля-ля! Надо же так выразиться. Как можно не иметь времени на правила? Да я никогда о подобном не слышала, – пробормотала Рошель, наблюдая, как сиреневые локоны Спектры исчезают из виду. – На правилах держится все общество! Правила – это камень, на котором зиждется цивилизация! Правила – это…
– Мама дорогая, Рошель! Кого волнуют эти правила?! – перебила ее Робекка.
– Évidemment[21], они волнуют меня. Поэтому я сказала то, что сказала, – без обиняков ответила Рошель.
– Я начинаю волноваться, – сказала Венера, оглядывая зал и замечая маниакальный блеск в глазах сверстников.
– И не говори. От этой повальной одержимости «ДОМЭ» у меня того и гляди пар пойдет… в огромных количествах, – заявила Робекка, хмуря медный лоб.
– В этом определенно нет ничего хорошего. Однако мы предупредили Дракулу. Вот только не знаю, насколько серьезно он отнесся к нашему предупреждению, – ответила Венера.
– Я считаю, месье Дракула понимает, что народ начинает поддерживать «ДОМЭ». Правда, я сомневаюсь, что он осознает, как быстро растет эта поддержка. Должна сказать, даже я немного удивлена, – проговорила Рошель. Тут она заметила, что какой-то вампир кнопками прикрепляет к стене плакат.
– Д – значит «Добрые спасители», О – значит «Обалденные», М – значит «Монстров защитят от злобных нормалов», Э – значит «Это так!» – прочитала вслух Венера. – Ух ты, да у нас тут уже настоящая пропаганда «ДОМЭ»!
– Теперь и с музыкальным сопровождением, – откликнулась Рошель и указала на человечка-тыкву, радостно скачущего по залу.
– «ДОМЭ» Школу монстров спасут! Можно расслабиться и ковырять в носу! Спасибо вам, мисс Подлётыш! Счастливый конец на подлете! – напевало маленькое существо.
Тут к троице подошел Ки.
– Привет, девушки! Читали блог Спектры? – спросил циклоп, качая головой. – Я даже не знаю, что сказать.
– Moi non plus. И я тоже. То есть мне буквально нечего сказать, потому что я еще не читала ее блог, – пояснила Рошель, обращаясь к Ки.
– Спектра провела опрос, и оказалось, что девяносто процентов монстров Сейлема и девяносто три процента учеников Школы монстров за то, чтобы обратиться к «ДОМЭ» с просьбой остановить нормалов, – пояснил юноша.
– Святая макрель! Это просто страшно пугает! – с тревогой пробормотала Робекка, и из ноздрей у нее пошел пар.
– Вовсе не обязательно задымлять весь холл и заставлять волосы окружающих завиваться. Мы наконец-то нашли монстров, которые могут нам помочь, – раздался мягкий голос.
– Да, я слышала, – холодно ответила Робекка, наблюдая, как мисс Подлётыш скользящей походкой идет по залу. Длинные рыжие локоны драконицы упруго подпрыгивали у нее за спиной.
– Интересно, куда это она намылилась? – вслух подумала Венера.
– На встречу с шерифом Фредом и суперинтендантом Петрой, – пропел новый голос.
– Батюшки! А вы откуда взялись? – вскрикнула, оборачиваясь, Робекка.
Перед ней стояли Цзинифайр и Скелита.
– Нам с Цзинифайр нравится следовать за сеньоритой Подлётыш везде, куда бы она ни пошла. Она muy interesante[22]. А принимая во внимание все происходящее, нам рядом с ней намного спокойнее, – ответила Скелита, отбрасывая за спину оранжево-черные пряди волос.
– Вы говорите, она идет к шерифу Фреду и суперинтенданту Петре? – повторил Ки, обращаясь к драконице и калаке.
– Zhénquè, то есть точно, если говорить на вашем языке, – ответила Цзинифайр.
– А вы случайно не знаете, зачем она с ними встречается? – поинтересовалась Венера.
– Чтобы сделать все возможное для продвижения интересов «ДОМЭ». Чтобы убедиться, что мы выйдем с ними на связь в положенный срок. Ибо, как говорится в старинной кусыцюаньской поговорке, если есть хоть один шанс, его нужно лелеять, иначе не будет ничего, – торжественно проговорила Цзинифайр, кивнула и двинулась дальше.
– Adiós, chicos[23], – добавила Скелита и последовала за драконицей.
– Не нравится мне эта поговорка. По мне, «ДОМЭ» вовсе не следует лелеять. Бу-ля-ля, quel désastre![24] – заявила Рошель, качая гранитной головой.
– Нельзя сидеть на месте, пока мисс Подлётыш проводит кампанию в пользу «ДОМЭ», – заметила Венера и скорчила гримаску.
– Согласен. Нужно что-то предпринять, попытаться остановить эту волну поддержки, пока не стало слишком поздно, – одобрил Ки.
* * *Итак, вечером, после вопящих хлопьев и цыпленка по-вампирски, Робекка, Рошель, Венера и Ки снова отправились к влагосодержащей мисс Сью Нами – делиться своими опасениями.
– Мисс Подлётыш кое-чего не договаривает про это самое «ДОМЭ». Мы слышали, что у них действует иерархия монстров. Они верят, будто некоторые существа выше других, – говорила, качая головой, Венера. Она с трудом подбирала слова.
– Откуда тебе это известно, несовершеннолетняя сущность? – рявкнула мисс Сью Нами. – Ты что, лично сталкивалась с «ДОМЭ»?
– Мадам, мы кое-что слышали, – пустилась было в объяснения Рошель, но источающая воду женщина ее перебила:
– Слухи? У меня нет времени на слухи. Весь город стал еще безумнее, чем Клодин, у которой возникли проблемы с волосами, и все из-за слухов. Эти истории про нормалов довели Сейлем до крайности. От страха у всех мозги размокли! – проворчала заместительница директора Школы монстров.
– Мисс Сью Нами, не сочтите за неуважение, но не могли бы вы вытряхнуть воду из ушей. Я говорю в буквальном и переносном смысле: нужно, чтобы вы нас выслушали, – потребовала Венера.
Мисс Сью Нами подергала себя за красновато-лиловые мочки ушей и сказала:
– Все прочищено, я готова слушать.
– Мы когда-нибудь подталкивали Школу монстров на неверный путь? Ну же, только подумайте, как много мы сделали для этой школы. Мы для нее все равно что удобрение для растения – всегда помогаем ей правильно расти, – разъяснила Венера.
– А обязательно приводить такой пример, в котором мы – удобрения? Как насчет воды или солнца? Я совсем не против удобрений, просто это не та вещь, с которой хочется себя сравнивать, если, конечно, знаешь, из чего их делают, – проворчала себе под нос Робекка.
Рошель замахала на медную девушку рукой, чтобы остановить посвященный удобрениям монолог.
– Attention, осторожно, удобрения для растений – это очень щепетильный вопрос. Оскорблять их – это все равно что называть свою добрую, милую кузину некрасивой. Другими словами, это не очень хорошо, – прошептала она.
– М-м-м… Рошель, все совсем не так! Удобрения это… ох, забудь! Мне некогда читать вам двоим лекцию по садоводству! – фыркнула Венера, потом снова повернулась к мисс Сью Нами: – Что скажете? Вы нам поможете?
– Несовершеннолетние сущности, вы много сделали для этой школы, мне это известно лучше, чем кому-то еще. Но в данном случае я считаю, что у вас не достаточно ни информации, ни доказательств. А учитывая, что в последнее время все окружающие будто с ума посходили, я просто не могу упустить единственную возможность успокоить народ… основываясь только на слухах.
– Но… – начала было Венера.
– Никаких «но». Предоставьте доказательства, ребята, и я вас поддержу. А без них у меня связаны руки.
Глава девятая
Вечером, укладываясь в постель и подтыкая одеяло, Робекка бубнила себе под нос:
– Как назвать того, кто не подбадривает, а только ворчит? Печальная Пегги? Депрессивная Деби? Хмурый Хосэ? Мама дорогая, очень надеюсь, что все Пегги, Деби и Хосэ в мире не обидятся, услышав эти выражения.
– О чем ты говоришь, Робекка? Или это просто бессмысленный поток ничего не значащих имен? – поинтересовалась Венера.
– Если это так, я бы хотела добавить в список «Тоскливого Тедди» и «Мрачную Мэри», – предложила Рошель.
– Удивительно, как мы вообще можем до чего-то договориться… – протянула Венера, улыбаясь и округляя глаза.
– Ой, забудь! Я просто пыталась сказать, что не уверена в этом плане. То есть такое чувство, что даже Пенни им недовольна, – наконец закончила свою мысль Робекка.
– Пенни всегда выглядит так, словно чего-то не одобряет. Она прямо как мои двоюродная бабушка Папоротник и бабуля Гиацинт: сколько их ни поливай, все равно хотят пить. Если отдернуть занавески, им кажется, что слишком много света, если закрыть – им слишком темно. Монстрам вроде них невозможно угодить, – пояснила Венера. Она лежала на кровати, одетая в яркую зеленую пижаму.
– Пенни невозможно угодить, тут я с тобой согласна, Венера, однако я должна согласиться и с Робеккой. Любая горгулья вам скажет, что плохой план – это все равно что его полное отсутствие!
– Девочки! Вытащите головы из песка. Мы в отчаянном положении! Мы должны преуспеть, другого выхода нет! – нетерпеливо взмахнула рукой Венера.
– Наши головы вовсе не в песке. И хорошо, что это так, ведь песок может стать губительным для механических монстров вроде Робекки.
– Рошель! – запротестовала Венера.
– Однако ты, очевидно, считаешь, что ничего другого нам не остается. А если я чему-то и научилась за то время, что живу в Школе монстров, так это вере в друзей, – продолжала Рошель.
– Ух ты, это прозвучало прекрасно. Менее чем за тридцать секунд из-за тебя у меня сначала повысилось образование пыльцы, а потом виноградные лозы растаяли, – широко улыбаясь, признала Венера.
– Вроде бы виноградные лозы не могут таять? – заметила Рошель.
– Что возвращает нас к повышенному образованию пыльцы.
– Значит, решено, – прервала их Робекка – в ее голосе звучала тревога. – Завтра во время собрания мы выступаем с призывом к нашим одноклассникам и пытаемся уговорить их еще раз подумать о «ДОМЭ» или хотя бы побольше узнать об этой организации.
– Точно, – подтвердила Венера.
– А если это не сработает? – настаивала Робекка.
– Тогда мы бежим со всех ног и прячемся от мисс Подлётыш. Я абсолютно уверена, что она уже не будет такой доброй и пушистой, услышав, что именно мы скажем, – ответила Венера.
* * *На следующий день в классе катакомбства учитель читал лекцию, а Робекка, Рошель, Венера и Ки сидели на задних партах и тихонько перешептывались. Хотя они старались говорить тихо, четыре шушукающихся голоса быстро привлекли внимание студентов, а потом и мистера Муммия. Учитель скрестил руки на груди, обтянутой твидовым, с кожаными вставками костюмом.
– Рошель, должен сказать, меня удивляет такое поведение. Что это за разговоры на моем уроке? Это недостойно горгульи! – заметил он, качая замотанной бинтами головой.
– Мистер Муммий, je suis désolée[25]. Простите, пожалуйста. Мне стыдно за свое поведение. Старшие горгульи пришли бы в ужас! – признала свою вину Рошель и уронила лицо в ладони.
– На этот раз так и быть прощаю, но больше так не делай, – сказал мистер Муммий и продолжил лекцию.
– Итак, мы собираемся взять слово на собрании? – повторил Ки некоторое время спустя, когда они с Робеккой, Рошель и Венерой копались в туннелях катакомб в поисках артефактов.
– Знаю, это звучит еще безумнее, чем полет через всю страну со сломанным паровым котлом, но ничего другого мы не придумали, – ответила Робекка.
– Да с чего вы взяли, что нас вообще станут слушать? – спросил Ки.
– Ки дело говорит, – вставила Рошель. – У студентов нет причин нас слушать; в конце концов, мы же не представители власти. Мы не учителя и не руководители. Мы всего-навсего их сверстники, такие же ученики, как они.
– Ага, те самые сверстники, которые спасли их от шептания мисс Подлётыш! – выпалила Венера; ее виноградные лозы сжались от напряжения.
– Венера, силь гуль пле! Нет необходимости выбрасывать в воздух пыльцу!
– Извини. Я просто расстраиваюсь при мысли о том, что наши голоса пропадут втуне, – простонала Венера.
– Все, что мы можем сделать, – это напомнить студентам, что нам небезразлично будущее Школы монстров и что мы только из-за этого просим выяснить побольше о «ДОМЭ», – сказал Ки и тяжело вздохнул.
– Regardez, еще один старый ключ, – сказала Рошель, вытаскивая ржавую вещицу из грунта.
– Может, это ключ от того места, где держат директрису Бладгуд и Вайдону… или даже от того места, где сейчас находится мой отец, – тихо пробормотала Робекка себе под нос.
Находясь в катакомбах, она, как ни старалась, не могла избавиться от мыслей об отце. В конце концов, в последний раз его видели именно здесь.
– Мы найдем их, всех троих. Я пока еще не знаю, как именно мы это сделаем, но я уверена, что этот ключ нам ничем не поможет, – ответила Рошель, протянула ключ Робекке и подмигнула.
* * *Огромный, оформленный в египетском стиле Вампитеатр был битком набит студентами и учителями, когда вошли суперинтендант Петра, шериф Фред и мисс Сью Нами. Втроем они уверенно прошли по проходу между рядами, так как прекрасно сознавали: на них устремлены взгляды всех присутствующих.
Мисс Сью Нами поднялась на сцену вместе с суперинтендантом Петрой и шерифом Фредом и громко объявила:
– Здравствуйте, несовершеннолетние сущности!
В первом ряду, прямо напротив мисс Сью Нами, сидели Ки, Робекка, Рошель и Венера. Все четверо вздрагивали и ерзали, выжидая подходящего момента, чтобы начать действовать по плану.
– Что это у меня за предчувствие, от которого дрожат заклепки и шарниры сохнут? – промямлила Робекка.
Рошель успокаивающе похлопала подругу по металлической ноге.
– Шериф Фред и суперинтендант Петра пришли сегодня сюда, чтобы поговорить с вами, несовершеннолетние сущности, о новой программе, которую они открывают, – продолжала мисс Сью Нами.
– Отойдите в сторону, – проворчала суперинтендант Петра и схватила микрофон: – Сегодня мы здесь, в Школе монстров, чтобы назначить представителя от студентов, который вместе с мисс Подлётыш лично обратится к «ДОМЭ» за помощью.
– За вами будущее, ребята, так что справедливо будет позволить одному из вас участвовать в его спасении, – добавил шериф Фред. Он стоял рядом, скрестив руки на животе.
Откуда-то из середины зала раздался звук потасовки.
– Что ты делаешь? Сядь! Ты мнешь мою рубашку. А это тебе не какая-нибудь старая рубашка, она от Моанателлы Версаче! – громко рычала Клео.