– Да.
Арес пощелкал пальцами и продолжил:
– Посейдон тогда разрушил Акрополь, а Афина вырастила на развалинах оливковое дерево?
– Да, – Габриэль начала подпрыгивать от нетерпения. Арес покивал.
– Кекроп выбрал Афину, отдал ей город, а Посейдон в отместку проклял его и команду вечно скитаться по морям-океанам, пока любовь не спасет их грешного капитана? – задумчиво возвестил он.
– Да! Да! Да!!! – выкрикнула Габриэль, хлопая в ладоши.
Арес пожал могучими плечами и широко улыбнулся.
– Никогда о нем не слышал.
Бессмертный пару секунд полюбовался ошарашенным выражением лица барда и принялся растворяться в воздухе, не прогоняя улыбки с губ.
– Арес! – возмущенный вопль Габриэль вынудил бога повременить с исчезновением и вовсе даже вернуться, не забыв снова напустить на лицо недовольное выражение.
– Мне казалось, ты все сказала, – заметил Арес, скрещивая руки на груди.
Габриэль отразила его жест, только вот грудь помешала сделать это столь же непринужденно.
– Мне думается, ты не расслышал, – с нажимом проговорила она. – Зена – на проклятом корабле. Понимаешь? Проклятом.
Арес возвел глаза к небу, тяжело вздыхая.
– Предлагаешь мне выступить против Посейдона? – раздраженно поинтересовался он. – Дядюшка, знаешь ли, не любит, когда в его дела вмешиваются.
Габриэль застонала, закрывая лицо руками.
– Арес, ты дурак, – с чувством сообщила она богу и продолжила, не дав ему времени разозлиться. – Зена проклята. А корабль завтра уйдет в море на сто лет. Это очень долго, понимаешь?
В глазах Ареса промелькнуло было сомнение, но бог тут же усмехнулся.
– Сто лет? Какие мелочи! – воскликнул он довольно. – Я дождусь ее, а ты исчезнешь с горизонта. Какая удача! Я бы поцеловал тебя, да боюсь, что меня вырвет.
Арес картинно сморщился и покашлял, показывая, как противна ему даже простая мысль о Габриэль.
Девушке очень хотелось врезать самолюбивому божку. Вот прямо со всей силы. В нос. Беда только в том, что она скорее сломает себе руку, чем что-нибудь Аресу. Поэтому пришлось срочно искать другое решение.
– Хорошо, – Габриэль вскинула руки, показывая, что сдается. – Не надо ничего делать. Я дождусь возвращения корабля, сообщу Зене, что я не могу ничего сделать, а ты – не хочешь, и на этом все будет кончено.
Она отвернулась от Ареса, затылком чувствуя, как бог заволновался, и удовлетворенно улыбнулась, услышав:
– Я ведь могу прямо сейчас отправиться туда и вытащить ее.
– Конечно, можешь, – мужественно запихала свою ревность куда подальше Габриэль. – И, наверное, Зена будет тебе очень рада.
Она почти скрипела зубами, сообщая все это, но вызволять Зену было надо, а для этого все средства хороши.
Арес исчез, не говоря ни слова, и Габриэль позволила себе злое рычание, досадуя на то, что не может сотворить то же самое. И зачем они тогда избавились от амброзии?! Глупый, глупый поступок!
Ареса не было долго, девушка успела поволноваться, позлиться, снова поволноваться и радостно замереть, едва воздух замерцал перед ней, сгущаясь. Габриэль уже протянула руки, готовясь стиснуть свою Зену в объятиях, но из волшебного тумана вышел один только Арес. Увернуться от нежелательного контакта он не успел, Габриэль тоже не замедлила шаг, вот так и получилось, что пришлось им пообниматься. А затем с негодованием отпрянуть друг от друга. Арес принялся стряхивать с жилета невидимые, но мешающие ему пылинки, Габриэль старательно оттирала ладони о юбку.
– Не выходит, – сообщил бог чуть погодя, когда убедился, что одежда его больше не содержит ни одной частички Габриэль. – Я исчезаю, а она – нет. Словно приковали ее к тому кораблю.
Габриэль обреченно вздохнула, признавая, что думала об этом. Все же проклятие Посейдона – это вам не шутки. Тут малой кровью не обойдешься. Хотелось бы, конечно, совсем без крови.
– Зена вообще пыталась сама спрыгнуть оттуда? – озабоченно поинтересовался Арес. Габриэль не без удовольствия отметила, что бога зацепила невозможность вытащить Зену с корабля. Правильно, а то, что это он прохлаждается? Пусть работает, зарабатывает себе улыбку и доброе слово!
– Она пыталась, – пробурчала Габриэль. – Высунула руку за борт… – девушка прикрыла глаза на мгновение. – И рука почти исчезла! – в голосе проступил мимолетный ужас.
Арес помолчал, теребя бородку.
– Видимо, ты слишком плохо ее любишь, – не удержался он от подколки. Габриэль фыркнула.
– Или ты? – парировала она, надуваясь и привставая на цыпочки. Бог вскинул руки.
– Мы оба, – примирительно согласился он, и это было просто удивительно.
Габриэль вздохнула.
– Так что же делать? – она не смотрела на Ареса, все пытаясь разглядеть на горизонте одинокий корабль, на котором плыла столь же одинокая Зена, и неважно, что вокруг нее была куча людей.
Арес пожевал губу, всем своим видом демонстрируя крайнюю озабоченность.
– Если верить легенде, от проклятия избавляет любовь, – он бросил косой взгляд на Габриэль. – Видимо, тому, кто любит ее, следует как-то проявить эту самую любовь.
– Да я хоть сейчас! – резво вскинулась Габриэль, от нетерпения подпрыгивая и едва ли не хлопая в ладоши. – Но как? Сказать ей, что я ее люблю? Поцеловать? Обнять? А может…
– Избавь меня от подробностей! – в ужасе отступил от нее Арес, махая руками с такой скоростью, что лица девушки коснулся слабый ветерок. Габриэль смутилась, понимая, что слегка разговорилась, и сказала чуть тише:
– В общем, я-то готова, но не знаю, что именно надо сделать.
Она хотела добавить, что еще и не уверена, что Арес перетащит ее на корабль, но промолчала.
Арес и не перетащил. Зато слетал сам, а вернувшись, уверил кусающую губы Габриэль, что ни поцелуй, ни объятия, ни заверения в любви попросту не действуют. Мол, он испробовал все и даже больше, чем мог. Почти задохнувшись от ревности, Габриэль не преминула с ехидством указать на порванный жилет бога войны: видимо, Зене не очень-то понравились те способы, которыми Арес пытался вытащить ее с зачарованного корабля.
– Так может, все же я? – закинула удочку Габриэль с надеждой убить разом двух зайцев: и Зену спасти, и Аресу доказать, что его любовь совсем даже не любовь, а так – плотская страсть, которая, как ни крути, никого и ни от чего не спасает.
Арес смерил Габриэль взглядом.
– Нет, – отрезал он. – У меня не получилось, и у тебя не получится. Будем думать дальше.
Возмущенная Габриэль хотела сказать, что нечего тут сравнивать их друг с другом, но почему-то промолчала. Села на песок, стащила сапоги и пошевелила босыми пальцами.
– Может, ты попросишь Посейдона отпустить ее? – предложила она то, с чего, вообще, следовало начать. Смех Ареса почудился злобным карканьем.
– Ага, дядюшка прямо побежал отпускать всех чужих любимчиков. К тому же, отпусти он Зену, тут же явится Афина с требованием сделать то же самое для Кекропа. В результате Посейдон либо отправит Зену обратно в тот же миг, когда она вновь ступит на борт любого корабля, либо пожалуется Зевсу на меня. Так что – нет. Думай дальше, блондиночка, у нас впереди вся ночь.
И Арес уселся рядом с Габриэль, уставившись на играющее волнами море.
Габриэль вздохнула. Она была почти уверена, что Арес найдет способ вытащить Зену с проклятого корабля. И даже приготовилась позволить Зене поцеловать его в благодарность. В щечку, конечно же! А тут все не заладилось.
Солнце зашло окончательно, Арес нехотя запалил небольшой костерок, предупредив, что делает это вовсе не для того, чтобы Габриэль не замерзла. Габриэль согласилась, что, конечно, ради нее такого делать не стоит.
В животе предательски урчало, с моря дул прохладный ветерок, Габриэль с тоской думала о том, что на ужин у них с Зеной сегодня должна была быть рыба, да кто ж ее наловит теперь?
Арес сбоку шумно выдохнул, перестав быть изваянием.
– Не елозь, – раздраженно сказал он. – Ты мешаешь мне думать.
Габриэль, которая не могла усидеть на месте, притихла на мгновение.
– Я есть хочу, – с неким вызовом сообщила она. Арес покосился на нее.
– А я тут при чем? – поинтересовался он безмятежно.
Габриэль надулась.
– Ты же бог! – напомнила она ему на всякий случай. – Можешь наколдовать. Что-нибудь. Рыбы там.
И облизнулась, невольно вспомнив, как восхитительно пахнет правильно пожаренная рыбка.
Арес прищурился, не сделав более абсолютно ничего. Габриэль, желудок которой уже просто мешал думать о Зене и способах ее вытаскивания с корабля, выпрямилась, пуская в ход последнее средство.
– Ты мне должен, – посерьезнела она. Бог приподнял брови, скрещивая руки на могучей груди.
– Неужели? – и ехидно уточнил: – Прямо таки тебе?
Девушка раздраженно махнула рукой.
– Нам, – недовольно поправилась она. – Мы вернули тебе меч, помнишь? И бессмертие. Два в одном – это многовато, не находишь? А ты до сих пор так ничем нас и не отблагодарил.
– Нам, – недовольно поправилась она. – Мы вернули тебе меч, помнишь? И бессмертие. Два в одном – это многовато, не находишь? А ты до сих пор так ничем нас и не отблагодарил.
– Я не мешаю вам по ночам! – рявкнул Арес злобно, и отблеск огня лизнул его щеку.
Габриэль закатила глаза, ничуть не испугавшись божественного гнева.
– В общем, я хочу есть, – прямо сказала она. – Ты можешь совершить это чудо или и тут окажешься бессилен?
Арес зарычал, нависая было над Габриэль, но девушка увернулась.
– У меня есть одна идея! – торопливо выдала она, вытягивая руки, упираясь ладонями в плечи бога. – Но мне надо поесть, чтобы правильно ее сформулировать.
По лицу Ареса было видно, что он сомневается в искренности слов Габриэль, но проверить, говорит ли она правду, иного способа не было. Волей-неволей пришлось Аресу выдать своей случайной спутнице миску, до краев наполненную густым супом.
– Ты такая несамостоятельная, – проворчал бог, с оттенком любопытства наблюдая, как Габриэль жадно, обжигаясь, утоляет голод. – Как только Зена доверила тебе свое спасение?
– Зато ты гораздо самостоятельнее меня, – парировала Габриэль, не отвлекаясь от еды, – и посмотри, где ты сейчас? Рядом со мной. В той же самой луже.
Арес снова зарычал, но уже без прежней злости. Это заставило Габриэль тихонько усмехнуться. Возможно, они еще найдут общий язык.
Бог терпеливо – или не слишком – дождался, когда девушка наестся, затем придвинулся к ней ближе и спросил:
– Ну? Что за идея?
Габриэль боролась с желанием попросить Ареса дать ей что-нибудь еще. Борьба закончилась победой, и девушка, сладко потянувшись, проговорила:
– Афродита.
– Что – Афродита? – не понял Арес.
Габриэль укоризненно посмотрела на него.
– В легенде говорится, что проклятого спасет любовь, – медленно, как маленькому ребенку, принялась пояснять она. – А кто у нас в Греции самая любовная любовь?
Морщинки на лбу бога разгладились.
– Точно! – воодушевился он. – Сестренка знает толк в этих делах!
Он запрокинул голову к небу и, прежде, чем Габриэль успела еще хоть слово вставить, заорал:
– Афродита!!!
На холодный песок упал лепесток розы, вспыхнул и рассыпался на яркие частицы, тут же устремившиеся ввысь и соткавшие в воздухе знакомые черты.
– Моя прелестница! – воскликнула богиня любви, едва успев выйти из дымки, перенесшей ее сюда с Олимпа. – Неужели ты, наконец, решила научиться всем премудростям любви?
Габриэль покраснела и сделала попытку спрятаться, но было некуда. Афродита разразилась довольным и мелодичным смехом.
Арес, в который раз за сегодня, закатил глаза.
– Сестра, звал тебя я! И я ни за что не поверю, что ты не отличила мой голос от ее!
Возмущению бога не было предела, Афродита обернулась к нему, лучась улыбкой.
– Конечно, нет, милый Арес, – заверила она брата и добавила невозмутимо: – Я просто подумала, что за баран блеет в ночи? Надо отвести его домой, а то еще заблудится.
Габриэль фыркнула, но тут же приняла серьезный вид, в то время как Афродита не стала себя сдерживать и снова засмеялась.
Арес вскочил, вены на его лбу вздулись, рука схватилась за меч, наполовину выдернув его из ножен. Афродита даже не сдвинулась с места, в то время как Габриэль боязливо съежилась.
– Проклятые бабы! – наконец, рявкнул Арес, бессильно топая ногой. – Вы раздражаете меня! О, к Харону бы вас всех!!
И он исчез, изрыгая проклятия.
Афродита еще какое-то время смеялась, затем утерла слезы и подсела к ошарашенной Габриэль, чуть зацепив ее прохладным плечом.
– Он такой смешной, – доверительно сообщила она девушке. – Всегда покупается на эту старую шутку.
– У кого что болит… – едва слышно пробормотала Габриэль. Затем встряхнулась и вгляделась прямо в ждущие глаза богини.
– Нам нужно вытащить Зену с проклятого корабля, – прямо начала свой рассказ девушка и не умолкала еще долго. Афродита слушала ее с легкой улыбкой, ни на миг не покинувшей губ.
– Ты предлагаешь мне очаровать дядюшку? – спросила богиня, когда Габриэль выдохлась, и протянула болтушке кубок с чистой водой. – Отвести ему глаза, взять Зену за руку и исчезнуть вместе с ней?
Не успев поблагодарить бессмертную, Габриэль сделала три жадных глотка, выдохнула и сказала:
– Разве ты не можешь сделать это? Я думала, что легенда…
– О, это так не работает, моя милая, – со смешком отозвалась Афродита, подалась вперед и коснулась кончиками пальцев подбородка Габриэль. – Это было бы слишком просто, ты не находишь? Позвать меня, снять проклятие и жить дальше долго и счастливо.
Габриэль огорченно допила воду и вернула богине кубок.
– Что же делать? – ушедшее было отчаяние вновь коснулось сердца. – У Зены осталось совсем немного времени!
Габриэль прикусила губу, еле сдерживая слезы. Она была уверена, что уж боги-то знают, как разрешить эту проблему. Девушка приготовилась к собственному бессилию, но уж никак не к божественному. Что же это за проклятие такое, против которого нечего выставить, с которым не сравниться?
Афродита с едва заметным смешком склонилась к Габриэль, сладкое дыхание коснулось губ.
– Ты пробовала любить ее, верно? – спросила она безмятежно.
Габриэль кивнула.
– И Арес пробовал любить ее, не так ли? – продолжила богиня.
Габриэль кивнула вновь.
– Как славно, – пробормотала Афродита, и кожа ее чуть вспыхнула розоватым светом. – Так может быть, теперь надо позволить любить ей? Как ты считаешь?
Завороженная аурой божественности, Габриэль не сразу поняла, о чем толкует Афродита. И только безмолвное появление Ареса заставило девушку воскликнуть:
– Конечно же! Как я сама не догадалась? Это она должна любить! Она – и тогда все проклятия будут бессильны!
Афродита радостно хлопнула в ладоши
– Ну не молодец ли я? – горделиво осведомилась она, поводя плечами и поворачиваясь к хмурому Аресу. – Братец, похвали меня!
– Это еще за что? – неприязненно осведомился Арес, вся поза которого говорила: «Я еще на вас обижаюсь, но мне стало скучно, и пришлось вернуться».
Афродита послала ему воздушный поцелуй, оставшийся на небритой щеке бога ярким лепестком.
– Тебе не идет быть таким хмурым, – сообщила богиня, подмигнула недовольно отвернувшемуся Аресу и обратилась к Габриэль: – Учти, я тоже могу ошибаться. Может быть, любить она должна не только… на расстоянии…
Богиня подмигнула девушке.
Неискушенная Габриэль непонимающе пожала плечами.
– Это как? – наивно спросила она.
Арес гулко расхохотался, Афродита похлопала Габриэль по руке.
– Все же мои уроки тебе жизненно необходимы, милая, – сочувственно проговорила она.
Габриэль еще пару раз хлопнула глазами прежде, чем до нее дошло.
– О, – сказала она, ерзая. – Я не думаю, что готова обсуждать это… сейчас.
«И с вами», пронеслось в голове.
– Отчего же нет? – удивилась Афродита. – Это так естественно, мои дорогие! Так красиво! Разве вы с Зеной никогда не…
– Нет, – торопливо перебила богиню покрасневшая Габриэль, стараясь ни на кого не смотреть.
Афродита надула губы и обернулась к Аресу.
– И вы…
– Нет, – Арес, кажется, тоже не горел желанием общаться с сестрой на подобные темы, за это Габриэль была ему даже благодарна.
– А я бы вот, будь я рядом с Зеной… – Афродита мечтательно возвела глаза к небу.
– НЕТ!! – в один голос прокричали Габриэль и Арес: первая заткнула уши, второй зажмурился, мотая головой. Прекрасная богиня испуганно подскочила и зажала рот ладошкой.
– Фу, какие вы скучные, – обидчиво сказала она, когда все успокоились. – Уже ничего вам не скажи.
Афродита фыркнула и исчезла в россыпи лепестков.
Арес и Габриэль дружно выдохнули, поежились и подсели поближе к огню.
– А если не сработает? – хмуро спросил бог, когда Габриэль поведала ему про новый план.
Девушка грозно посмотрела на него.
– Тогда тебе придется идти к Посейдону, – непререкаемым тоном заявила она. – В конце концов, сто лет – это очень длинный срок. Даже для тебя.
Арес ничего не сказал, только пробурчал что-то себе под нос.
Утро застало их спящими: Арес пару раз исчезал, потом появлялся, и, в конце концов, они с Габриэль привалились спиной друг к другу и задремали до восхода. Девушка пыталась спросить, почему бы Аресу не перенести их на корабль и ночью, какая принципиальная разница в том, когда именно это случится, но слишком устала, чтобы что-то выяснять.
Проснулась Габриэль от того, что упала. Как выяснилось, Арес уже стоял у кромки воды и всматривался в неспешно приближающийся корабль. Зевнув, потянувшись, Габриэль нашла свои сапоги, нехотя влезла в них и подошла к богу, вставая с ним рядом.
– А что, – начал вдруг Арес, не меняя направления взгляда, – если она…