– Я вышел на след этого урода и оставил свои записи в столе. Ванька их нашел и полез туда, куда не надо.
– То есть?! – Гера сел прямо и тут же схватил его за болтающийся шнурок от накидки. – Что значит, ты вышел на след?! Какого урода?!
– Ее муж. – Вася виновато покосился на замершую, словно статуя, Ольгу. – Ее муж убивал всех этих женщин.
– Как ты… – Гера мысленно ахнул. – А ну-ка выйдем!
И он потянул его за руку на лестничную клетку, где можно было говорить чуть громче и не опасаться, что Оля упадет в обморок от услышанного. Хотя, кажется, удивить ее будет сложно. Она почти все уже знала, почти все!
– Я обошел всех родственников жертв маньяка. Толку не было почти никакого. Но в одном месте мне повезло. Сосед одной из жертв – алкаш конченый – сказал мне, что девушку убил… Только не ржи, Гера, ладно?
Гера кивнул.
– Он сказал, что его соседку убил холодильник.
– То есть?
– Ну не сам холодильник, это аллегория. Она купила холодильник. Он вскоре начал барахлить, то отключится, то включится. И тут ей звоночек от парня, который ей этот самый холодильник доставлял. Говорит, ерунда одна случилась при транспортировке. Я, мол, зайду, исправлю. Она согласилась. Он пришел, исправил и… и все…
– Мало! Мало фактов! Фролов открестится от всего. Никто его не видел в момент убийства!
– Почему не видел? – изумленно вскинул брови Вася. – Этот сосед его как раз в тот вечер и видел. А перед этим соседка ему про поломку рассказала и про то, что к ней должен мастер прийти. И по фотографии он Фролова опознал, я к нему еще раз ездил.
– Где взял фотографию?
Это было уже кое-что. С этим можно было и к начальству соваться, объявить во всероссийский розыск беглеца.
– У матери. У нее была одна фотка, где вы втроем: ты, Ольга и муж ее. Я отсканировал, вас отрезал, а его рожу соседу показал. Он узнал. Только, Гера, есть проблема. – Васька суетливо поправил сползавшую с широких плеч накидку. – Сосед этот наотрез отказывается сотрудничать со следствием. Говорит, потому и в тот раз ментам ничего не сказал, себе, говорит, дороже. Затаскают. А потом, если ничего доказать не смогут, его же и посадят. Как же ты его уговоришь быть свидетелем, Гера?
– Это уже мои проблемы, дорогой. Что-то еще?
– Да. Я следил за этим уродом несколько дней. Даже свою девчонку к нему подсылал.
– Идиоты! Господи, ну за что мне все это?! – Гера махнул рукой в сторону операционной, потом помахал руками перед носом племянника. – Кто вас просил? Что вы творите?
– Ладно тебе. Это, так сказать, добровольная помощь следствию. Может, когда зачтется.
– Ага! – Гера недоверчиво сузил глаза. – Чего же тогда не прибежал ко мне с этим материалом, а, Васенька?! Решил бабла свинтить с какого-нибудь издательства? Сидел и ждал предложений, кому продать подороже? А братец бумаги нашел и пошел напролом. Пороть вас надо было в детстве! Пороть! Зря Алинка не позволяла мне… Дальше что с этой твоей подружкой было?
– А ничего. Он не клюнул. Сначала долго бродил по темным улицам, в парке, – Вася назвал район. – Потом, когда она на нем повисла, насторожился, отвел ее к метро и…
– И?
– И как сквозь землю провалился. Удрал, наверное.
– Нет, милый мой. – Гера вцепился в Васькину макушку, наклонил голову так, чтобы тому было если не больно, то ощутимо. – Он не удрал. Он просто где-то затаился и наблюдал. И что он увидел, а? Рассказывай!
– Он увидел, как я подъехал на такси и забрал свою девушку, – нехотя признался Вася, вырвался из крепкой руки дяди и повертел шеей с болезненной гримасой. – Больно же!
– Было бы еще больнее, если бы он в ту ночь довел вас до дома, куда вы поехали и… – Гера сморщил лицо от резкой боли, разорвавшей его сердце. – Значит, он видел тебя?
– Не знаю. – Васька дернул плечами и еле успел поймать накидку.
– Ты выходил из машины?
– Да.
– Значит, видел. И узнал. – Гера стиснул ладони, посмотрел в сторону операционной. – И когда Ванька нарисовался в его отделе в магазине, он принял его за тебя. Вас только мать различить сможет! Заманил его куда-то… Нет, погоди, с того дня, как Иван поехал за ним на такси, до момента нападения на него на автовокзале прошло два-три дня. Значит…
– Значит, Ванька пас его все эти дни. Он же настырный, он может! – с досадой буркнул Вася.
И тут же получил подзатыльник от Геральда. Поморщился, но промолчал. Гера напряженно размышлял.
Иван, видимо, слонялся все эти дни в дачном поселке, где преступник, затаившись в доме, уничтожал все следы своего пребывания. Может, просто выжидал время, надеясь, что преследователь исчезнет. А преследователь не исчез. Мало того, на автовокзале, вместо того чтобы позвать на помощь, каким-то образом вошел в контакт или…
Или Фролов заманил Ивана в туалет и там совершил нападение. И скрылся. Но куда? Куда он исчез?
– Гера! – раздался крик Ольги.
И они, толкаясь локтями, ринулись на зов.
– Он жив! – снова крикнула Ольга, нарушая больничные правила. – Он будет жить, с ним все в порядке!
Алина беззвучно плакала, отмахиваясь от заботливой медицинской сестры, пытающейся дать ей какое-то лекарство. Хирург с ассистентом стояли над женщинами с усталыми лицами. Руки у них были в карманах. Когда Гера и Вася подбежали к ним, старший сказал:
– С вашим парнем все в порядке. Ему очень повезло. Все! – Он сердито глянул на медсестру. Проворчал беззлобно усталым голосом: – Теперь я хочу, чтобы это голосяще-вопящее племя покинуло помещение. До утра! Он будет спать до утра, ребята. Все, пока.
– Спасибо!
Гера протянул руку хирургу, хотя сильно сомневался, что у того остались силы на рукопожатие. Операция шла почти три часа.
– На здоровье, – кивнул тот устало, так и не выпустив рук из кармана халата. – До утра…
Глава 25
Неужели для того чтобы выехать за город на два-три часа, необходимо собирать все эти корзинки с едой, какие-то пледы, подстилки, упаковки с напитками?! Он уже не рад был, что предложил всем в майские праздники поехать куда-нибудь за город на свежий воздух. Из-за Ольги предложил. Думал, что прогулка пойдет ей на пользу, потому что…
Потому что, черт побери, чем больше проходило времени с той страшной зимы, когда она очутилась по злой воле в заключении, тем хуже с ней обстояли дела.
Она почти сразу вернулась в фирму, где ее вполне нормально встретили, и принялась работать как проклятая. Почти без выходных и обеденных перерывов. Тянула весь отдел на себе, отказавшись от помощника. При слове «помощник» ее передергивало. Не могла забыть вероломную Верочку, которая все еще находилась под следствием. Оля похудела, под глазами залегли тени, кожа сделалась бледной. Гера ее почти не узнавал. И не столько из-за изменений в ее внешности, сколько из-за резкой смены настроения, из-за того, что она все чаще замыкалась в себе и все время задавала ему один и тот же вопрос. Каждый день один и тот же вопрос!
– Его не нашли? – в первые месяцы бросалась она к нему навстречу, когда он возвращался домой после службы.
– Его все еще не поймали? – это конец марта, апрель.
– Его никогда не поймают! – это было сказано уже не в форме вопроса неделю назад.
То, что Фролов где-то живет в свое удовольствие, ест, пьет, что-то планирует, куда-то ездит, с кем-то знакомится, с кем-то спит, сводило Геральда с ума.
Каждый день он думал о нем, заново опрашивал свидетелей, собирал улики. К счастью, нашлись люди, которые узнали по фотографии парня, который привозил жертвам покупки и потом посещал их перед убийством. Разговорили и того соседа одной из жертв, которого посетил его племянник. Он тоже дал показания под протокол. К тому же через неделю после того, как Ивана прооперировали, позвонила Вера Ивановна и предложила заехать к ней. Она познакомила Геру с молодой женщиной, которая пришла не одна, а с приятелем. И эта молодая женщина рассказала удивительную историю про поломку ее нового холодильника.
– Поломка была пустяковой, – без конца встревал в рассказ ее приятель, – и я бы даже сказал, что это было сделано специально, если бы не был уверен в обратном.
– А почему вы уверены в обратном? – задал резонный вопрос Гера.
– А зачем это кому-то?! – удивленно вскинулись на него оба визитера.
Действительно!
Ну и, наконец, самым главным свидетелем был Иван, на которого было совершено покушение Фроловым. И плюс к этому обнаружились записи с камер наблюдения, где отчетливо видно, как в мужской туалет заходит сначала Фролов, потом Иван, а затем Фролов выходит. Время, когда Фролов там находился, совпадало с временем, когда было совершено покушение. Больше входящих и выходящих оттуда мужчин зафиксировано не было.
Все! Бери его и пакуй! Улики собраны, папка с делом пухла день ото дня, а…
А Фролов как сквозь землю провалился. Ориентировки были отправлены всем отделам полиции. Фролова не могли не узнать, если он, конечно, не изменил искусно внешность. Если изменил, то найти его не представляется возможным. Почему? Да потому что у них не было его отпечатков! Не было!
В квартире Ольга после его измены вымыла все собственноручно, чтобы и духу его там не было. В квартире убитой любовницы, думается, Фролов сам прибрал. Дачный домик…
Да, он пропал без следа, и надежд на его поимку оставалось все меньше и меньше. И Ольга это тоже прекрасно понимала, поэтому и становилась день ото дня все мрачнее.
Их отношения… их отношения тоже оставляли желать лучшего. Гера винил во всем самого себя, считая, что за долгие годы холостяцкой жизни разбаловался, оброс махровым эгоизмом и не может сделать счастливой любимую женщину. Они все чаще молчали за завтраком, не обедали вместе, редко встречались за ужином, поскольку он очень поздно возвращался. Секс тоже стал редкостью, будто они прожили вместе лет двадцать. И Гера утром не раз обнаруживал Ольгу в соседней комнате на диване.
Вот так-то все развивалось. Вернее, все разваливалось.
– Ваши отношения изначально непросто складывались, – пыталась как-то анализировать Алина, когда Гера к ней приехал в растрепанных чувствах и решил остаться на ночь, чего никогда не случалось прежде. – Были друзьями, незаметно друг для друга влюбились. Но это опять же для тебя было ясно, что ты ее любишь. Она-то не сразу разобралась. Она же была замужем.
– Она до сих пор, кажется, не разобралась, – отозвался он ворчливо, свернувшись калачиком на мамином диване.
Алина не выбросила его, отреставрировала. Даже обивку нашла точь-в-точь такую же, как была.
– Дай ей время, Геральд. – Алина присела рядышком, погладила его по голове, как маленького. – Все уладится. На ее долю столько всего выпало! Мало того что муж ее предал, так он еще оказался серийным убийцей! Мало этого, попытался ее посадить в тюрьму по ложному обвинению! У кого хочешь нервы сдадут, дорогой.
У Геры от прикосновения ее ладони сладко щемило сердце. Хотелось зажмуриться и вдруг услышать грохот посуды в кухне. По субботам с утра там всегда грохотало, когда он был ребенком. Это мама собиралась стряпать пироги со всякой разной начинкой. Он любил с повидлом и яблоками, Алина – с капустой и яйцами. И он, чтобы не нарваться на капусту, осторожно протыкал каждый пирожок сбоку. Мама ругалась и шутливо замахивалась на него полотенцем.
Алина пирогов не пекла. Считала, что перещеголять мать ей не под силу. Зато она великолепно научилась запекать мясо. Особенно в последние месяцы. Вася устроился на работу, потом пристроил и брата. В доме появились деньги, настроение поднялось, Геру стали чаще звать к обеду. Вместе с Ольгой, конечно, звали. Но она редко принимала приглашения.
– Я не могу смотреть им в глаза, – призналась она как-то, когда Гера особенно разбушевался из-за ее отказа.
– Кому?!
– Ребятам. Я их почти не различаю, и кажется, что им обоим это чудовище вонзило нож в грудь.
Да, ей было непросто. А ему?! Смотреть в любимые глаза и видеть там пустоту и ничего более.
А однажды он чуть не сдался и едва не ушел от нее. Просто замутило от того, что она сначала отдернула руку, когда он попытался удержать ее в кухне после воскресного завтрака, потом отказалась пойти с ним прогуляться. А днем вообще улизнула из дома. Гера не взбесился, нет. Его просто замутило от возникшей в области желудка пустоты. И он даже за сумкой потянулся, но, слава богу, вовремя Люська позвонила.
Она ведь так и не вернулась после новогодних праздников. Осталась у новоиспеченного жениха. И летом собиралась закатить пышное торжество по случаю собственного бракосочетания. Как-то заезжала в город наскоком, уладить проблемы по коммунальным платежам. Но их дома не застала, телефоны тоже не отвечали, она надулась и укатила снова. Но время от времени звонки от нее поступали. И как ни странно, ее громкий голос, порой срывающийся на истеричные нотки, действовал на Геру позитивно. Может, он устал от тишины, разрывающей их с Ольгой отношения? Может, ему этот больничный покой надоел?!
Люська, как всегда, наорала на него, обозвала бесчувственным чурбаном, приказала терпеть Олькины выходки, так как ей тяжелее всех. И под конец спросила:
– Так и не нашли?
– Как сквозь землю провалился, паскуда, – пожаловался Гера. – Грех так говорить, но надеюсь, что он не выдержит и снова засветится.
– Каким, интересно, образом? – насторожилась сразу Люська. – Снова убьет кого-нибудь? Ты дурак, да?! Ты бы на это не надеялся. Убивают каждый день!
– Почерк у преступника почти всегда остается прежним, – возразил Гера.
Ему надо было надеяться хоть на что-то.
Нет, поначалу он очень надеялся на банковскую карту, которую якобы оставил в доме бывшей подруги один из прежних подозреваемых. Он очень надеялся, что убийца, Фролов, захватил эту карту с пин-кодом с собой. Он держал постоянную связь с банком. И каждый раз, когда приходили сообщения, он нервно дергался. А вдруг?! Вдруг это сообщение как раз на эту тему?! Вдруг Фролов решил обналичить денежные средства?
Но сообщений такого характера не поступало. Деньги лежали на счете нетронутыми.
– Слышишь, Гера, а может, карта не у него? – предположил однажды его помощник Игорь.
– А где же она? – разозлился он тут же, он всегда теперь злился, когда его лишали надежды на поимку Фролова. – Всю квартиру просеяли, включая мусорное ведро, ничего. Куда она могла подеваться?
– Этот хмырь мог ее и не оставлять, раз.
– Оставил! – стоял на своем Гера. – Парень не врал. Смысл?
– Мог оставить, – согласно кивал Игорь. – А его бывшая подруга могла ее следом за ним в форточку выкинуть. Ничего, мол, мне от тебя не нужно! Проваливай!
Вот это могло быть, тут Гера не стал спорить. Но в таком случае карточку никто не нашел, раз деньги так и лежат на этом счете. И он даже, грешным делом, когда снег начал стаивать, походил под окнами последней жертвы. А вдруг?!
Никакого вдруг не случилось, конечно. Банковской карты под окнами не нашлось. И он ждал. Терпеливо ждал…
Оля надела тонкие светлые джинсы, которые носила еще в юности. Долгое время они на ней не сходились… Клетчатую рубашку поверх однотонной синей футболки, летние туфли на низком каблуке. Взяла в руки бейсболку, повертела ее в руках, вздохнула и вдруг, глянув на Геру с мученической улыбкой, прошептала:
– Как я не хочу никуда ехать, Гера.
– Почему? – удивился он, хотя и самого эта предвыездная суета уже достала.
Алинины корзинки и пледы они грузили полчаса.
– Просто не хочу, – она опустилась на краешек кресла в гостиной, зажала ладони коленками, плечи поникли. – Я бы с радостью осталась дома, Гера.
– Мы и так никуда не ходим, не ездим, – начал он вполне спокойно, но закончил неожиданно с раздражением: – Скоро разговаривать не будем друг с другом. Что происходит, Оля?
Ее спина согнулась. Подбородок уперся в верхнюю пуговицу клетчатой рубашки. Оля заплакала.
– Что опять?! – от жалости у него заныло сердце, но он решил не подходить. – Может… Может, ты не любишь меня?!
Она отрицательно качнула головой. Значило ли это не люблю или – нет, люблю, конечно, оставалось только догадываться. Гера уточнять не стал. Накатила злоба, глухая и черная. Ему хотелось схватить ее, встряхнуть как следует, чтобы она раскричалась, забилась в его руках, чтобы орала как ненормальная, захлебываясь слезами, но только чтобы не молчала, черт побери! Сколько же можно?!
– Оля, может, мне уйти?
Она вздрогнула, вскинула на него испуганные мокрые глаза и снова отрицательно качнула головой.
Слава богу! Гера опустился перед ней на коленки, обнял за талию, подтянул к себе. Она не сопротивлялась, но и не сделала попытки обнять его.
– Что с тобой происходит, Оля?! Мне же тяжело! – прошептал он.
– Мне тоже, Гера, – шепнула она в ответ. И ее пальцы неуверенно прошлись по его волосам.
– Чего ты хочешь?! Ну чего?! – произнес он с надрывом.
– Я точно знаю, чего не хочу.
Она убрала свои руки, повернула голову, глядя куда-то в сторону. Хотя там ничего интересного не было. Те же шкафы, тот же диван, дверь в спальню.
– Чего не хочешь?
– Чтобы ты уходил от меня, – ее голос вибрировал.
– А хочешь чего?
– Чтобы… Чтобы эта тварь сдохла! – и ему на щеку закапали ее слезы.
На то чтобы выйти наконец из квартиры и поехать за Алиной и племянниками, ушло много времени. Ольге пришлось успокаиваться, а делать это она любила, запершись в ванной. Там бесконечно долго лилась вода, гремели флаконы, и потом она вышла с красным сердитым лицом и опухшим носом.
Ревела!
Из города они выехали уже после обеда. Оля сидела впереди рядом с Геральдом. Сзади Алина, Иван, Васька. Разговор не клеился, и через двадцать минут пути пассажиры на заднем сиденье принялись клевать носом.
– Ты хоть знаешь, куда ехать? – спросила Оля едва слышно.
– Да, – он кивнул и через полкилометра свернул с трассы на ухабистую дорогу.
– Классно! – скептически поджала она губы, когда ее на очередной кочке тряхнуло. – Отдохнем на славу!
Но потом, примерно через километр, колеса зашуршали по гравию, и вскоре за еловым частоколом открылся потрясающий пейзаж. Прекрасное озеро в кольце смешанного леса с высокими берегами, с пробивающейся майской травой.