– Да, – спокойно произнесла Наташа.
– Черт, почему тебя так привлекает этот надутый индюк? Тоже мне, принц крови... Да он же ничего собой не представляет!
– Аркадий, я тебя прошу...
– Ах, Наташенька, вот только не надо этого... не надо защищать его. Он в самом деле индюк! – поморщился Аркадий. – Ты не можешь быть с ним счастлива... Я, пожалуй, кое-что предприму. Я ему все скажу.
– Что ты ему скажешь? – снова начала злиться Наташа.
– Чтобы он катился куда подальше! И что ты любишь меня, а не его!
Наташа от этих слов пришла в ужас.
– Ты с ума сошел... – дрожащим голосом произнесла она. – Ты не имеешь права! Я тогда все расскажу Анне – про тебя!
Но Аркадия это ничуть не смутило. Он на секунду задумался, а потом изрек:
– Да пожалуйста! Говори ей что угодно, она все равно тебе не поверит. Я ей тогда скажу, что на самом деле это ты не даешь мне прохода. Что ты в меня влюбилась, словно кошка, и любыми способами пытаешься завладеть мной.
Это его «завладеть мной» прозвучало, как слова из дешевого фарса, но на сей раз Наташе стало не до смеха. Она вдруг подумала – а ведь правда скажет. Соврет и не поморщится! И Анна ему поверит – ведь она обожает своего мужа. Она слепа от любви и самые невероятные вещи способна принять за очевидность!
– Скотина... какой же ты скотина... Теперь я действительно тебя ненавижу! – с отвращением произнесла она.
Аркадий был очень доволен произведенным впечатлением.
– Ладно, мы потом договорим, – он посмотрел на часы, – а сейчас мне пора... Я еще загляну к тебе. А ты подумай над моими словами, – хладнокровно заявил он напоследок. Затем сел в машину, хлопнув дверцей.
Наташа, силясь справиться с дрожью, смотрела ему вслед. И в этот момент – вот она, насмешка судьбы! – из-за угла вывернул автомобиль Макса. Оба затормозили.
Две машины, почти касаясь бамперами, стояли друг перед другом, точно собравшиеся бодаться быки. Макс с ненавистью посмотрел на Аркадия через лобовое стекло. Аркадий улыбнулся с победительным видом и резко дал задний ход. Потом развернулся и на большой скорости промчался мимо.
Макс вылез из машины.
– Чего это он? Носится как угорелый... И что означала его наглая ухмылка?
– Н-ничего... – стараясь взять себя в руки, ответила Наташа. – Я была у Насти, и Аркадий потом подбросил меня до дома.
– Не нравится мне все это, – хмуро произнес Макс. – Ты вся дрожишь. С чего бы вдруг... Он до сих пор тебе так дорог?
– Нет, Макс, что ты! Да я его терпеть не могу, ей-богу! – закричала Наташа и даже собралась перекреститься для убедительности.
Но Макс опередил ее, перехватив руку.
– Вот что, Наташенька... – мрачно произнес он. – Мне действительно все это очень не нравится. И во избежание всяких недоразумений я хочу попросить тебя кое о чем...
– О чем?
– Ты должна обещать мне, что больше никогда не увидишься с Аркадием. Ни-ког-да. И вообще – тебе не стоит встречаться с твоими родственниками.
– Но Настя и Анна тут ни при чем!
– Господи, Наташа, ну как ты не поймешь... Довольно они тобой помыкали! – нетерпеливо закричал Макс.
– Ладно, ладно, я согласна! – быстро ответила Наташа. – Я тебе обещаю... Я тебе обещаю, что больше не буду с ними видеться.
* * *Наташа стояла за стеной вьющихся лиан и рассматривала только что привезенные из оранжереи растения. «Говорят, пользуются сейчас большой популярностью, – сказала заведующая Галина Викторовна. – Хищники. Пусть немного попривыкнут к обстановке, а потом выставим их на видное место. За ними особый уход нужен...»
Хищниками заведующая назвала венерину мухоловку и непентес ярко-красный – листья у него были в форме кувшинчиков с крышечкой. Это были насекомоядные растения, действительно требующие к себе особого подхода. Поливать их нужно дождевой водой, соблюдая постоянную влажность, и время от времени кормить кусочками мяса или мертвыми мухами.
Наташа знала, что мухоловка и непентес вряд ли долго проживут в комнатных условиях, поскольку они слишком капризны, но наблюдать за ними было интересно – гораздо интереснее, чем за другими растениями, которые годами окружают человека.
Наташа осторожно опрыскала из специального пульверизатора воздух вокруг мухоловки и непентеса, потом отвинтила крышку у стеклянной банки, в которой лежало несколько дохлых мух. Осторожно, с помощью пинцета, бросила муху между раскрытых колючих створок венериной мухоловки. Края у растения вздрогнули и начали медленно смыкаться.
Наташа охнула и решила позвать Вику Абрамову, чтобы та тоже могла понаблюдать за этим удивительным зрелищем. Но, выглянув из-за лиан, обнаружила, что та в данный момент обслуживает покупателей – молодую пару.
Наташа хотела было вернуться к своим насекомоядным растениям, и тут словно кто-то толкнул ее. Где-то она уже видела эту эффектную девушку, которой ее спутник – черноволосый красавец – покупал букет хризантем.
«Катя! Катя Стенич!» – едва не закричала Наташа.
Вика Абрамова составляла искусную композицию, недобро поглядывая на стоявшую перед ней пару. И немудрено – Катя Стенич была чудо как хороша. Белокурые волосы до пояса, огромные синие глаза, сапожки на невероятных шпильках, лохматая пестрая шубка – пожалуй, чуть-чуть рановато для середины октября, но тем экстравагантнее...
Спутник Кати тоже представлял собой нечто особенное – этакий молодец со страниц мужского журнала, из серии «мачо не плачут». Держался он с каким-то особым, раскованным апломбом, так надменно и ласково поглядывал вокруг, что невольно хотелось воскликнуть: «До чего же хорош, стервец!» Жгуче-черные волосы, яркие темные глаза, вызывающая щетина на подбородке. Длинное кашемировое пальто было распахнуто, и под ним виднелся элегантный костюм, штиблеты с моднейшими носами...
Наташа не была специалистом в области одежды, но сразу почувствовала, что Катин спутник – посетитель дорогих бутиков, так роскошно и неброско ложились складки пальто и костюма, так матово сияла кожаная поверхность штиблет...
Словно завороженная глазела Наташа на этих двоих – благо установленные повсюду зеркальные панели позволяли рассматривать Катю и ее спутника со всех сторон. Она была поражена тем, что случай снова свел ее со счастливой соперницей – после той сцены на вокзале Наташа была уверена, что никогда не увидит ни Катю, ни Никиту Рощина. И что призрак ее безответной, немой, ускользающей любви не посетит ее больше.
И вот она снова встретила Катю...
«Но где же Никита? – неожиданно встрепенулась Наташа. – Почему Катя Стенич разгуливает с этим красавцем? И он, ко всему прочему, еще и цветочки ей покупает...»
Наташа была сильно озадачена. «А что, если цветы предназначены вовсе не для Кати? Например, эти двое идут куда-то вместе, где должен быть и Никита... На какой-нибудь праздник, на чей-то день рождения... Я же сама видела на вокзале – у Кати куча знакомых, и может быть, модно одетый молодой человек – просто один из них?»
Наконец Вика Абрамова закончила свою работу и, завязав на букете последний бантик, с холодной улыбкой протянула его черноволосому красавцу.
И в тот же момент все Наташины сомнения были развеяны – красавец небрежно улыбнулся и в свою очередь протянул цветы Кате.
– Тебе, дорогая... – услышала Наташа его хрипловатый негромкий голос.
– Ах, Рома, я обожаю хризантемы! – засмеялась Катя и уткнулась носом в букет. – Они так пахнут... Ты ведь тоже чувствуешь? Они пахнут свежестью и осенью, я схожу с ума от этого аромата...
Катя Стенич говорила громко, ничуть не стесняясь. У нее был особенный, с переливами, голос – наверное, она считала грехом скрывать его от людей. Таким голосом читают монологи со сцены, таким голосом поют романсы. «Ну конечно, она актриса!» – усмехнулась про себя Наташа.
Но в следующий момент произошло совсем уж невообразимое – Катя обняла красавца Рому за шею и принялась вдумчиво, серьезно и очень эффектно его целовать. Не хватало только камеры, снимающей эту сцену крупным планом.
Вика Абрамова за стойкой скривилась и принялась сосредоточенно рассматривать свои длинные накладные ногти, покрытые золотисто-бронзовым лаком. А Наташа в своем закутке едва не выронила из рук стеклянную банку с мухами. Катя Стенич, возлюбленная Никиты Рощина, целовала какого-то совершенно постороннего мужчину! Происходящее казалось Наташе таким непонятным, что она на некоторое время потеряла способность двигаться.
Катя Стенич и Рома целовались довольно долго. Потом Катя, поправив свои роскошные волосы, непринужденно заявила:
– Послушай, Ромочка, мне тут так нравится! Вон там, обрати внимание – самые настоящие джунгли! Идем-ка посмотрим... – И Катя указала прямо на завесу из лиан, за которой стояла Наташа.
Наташа вздрогнула и быстро отставила в сторону банку с мухами. Идут! Прямо сюда идут! Что же делать? Она схватила пульверизатор и принялась снова усердно опрыскивать стоящие вокруг растения.
– Какой кактус страшненький! – лепетала Катя. – А вон, Ромочка, посмотри – настоящий фаллический символ...
– Как тебе не стыдно, Катька, – снисходительно произнес Рома. – Вечно тебе везде фаллические символы мерещатся... Это знаешь что? – он наклонился к табличке. – Цереус перуанский, вот. Но лично мне нравится вон то растение, у которого листья на лосиные рога похожи. Ну да, так и написано – плоскорог! А в скобочках тут стоит – пла... платицериум. Господи, ну и названия, язык можно сломать!
– Ромка, какие еще рога? – захихикала Катя.
– Такие! – весело ответил Катин спутник. – Какие ты мне со своим Никитой наставляешь!
– Ромка, глупый, все наоборот! Это мы с тобой ему рога наставляем.
Они шутили и смеялись, переходя от растения к растению, а Наташа, словно безумная, яростно продолжала опрыскивать растения. Водяная пыль летела ей на лицо и холодила щеки. Неужели это правда – то, о чем говорят эти двое? Или они так шутят? Бог их знает... Может быть, скабрезные шуточки приняты в актерской среде?
Наташа разошлась не на шутку – она металась уже в облаке водяной пыли. В какой-то момент, нажав на ручку опрыскивателя, она вдруг услышала рядом:
– Ой! Девушка, что же вы делаете... Вы меня с ног до головы окатили!
Шагнув из облака вперед, Наташа оказалась нос к носу с Катей Стенич. Та, досадливо морщась, отряхивала обшлага своей кокетливой шубки.
– Извините, я нечаянно... – растерянно произнесла Наташа.
Из-за плеча Кати показался Рома. Он снисходительно усмехнулся:
– Да все в порядке, дуся, просто несколько брызг!
Катя трясла рукавами, продолжая с неприязнью поглядывать на Наташу.
И тут словно озарение снизошло на Наташу.
– Ой, кажется, я вас знаю! – радостно воскликнула она.
– Вы? Меня? – замерла Катя.
– Ну да! – несло Наташу. – Вы ведь какая-то известная артистка, да? Определенно я вас видела – то ли по телевизору, то ли еще где-то...
– Вот видишь, Катенька, я же тебе говорил – скоро тебя будут узнавать на улице, – хрипловатым, бархатным голосом промурлыкал Рома и нежно ущипнул Катю за розовое ушко. – Это называется – слава.
– Рома, перестань! – нахмурилась Катя, но по всему было видно – ей Наташины слова были приятны. Она снова повернулась к Наташе: – По телевизору меня еще не показывали, но, вообще, вы могли меня видеть... Если, конечно, бывали в театре «Розовый слон». Я актриса, вы угадали.
Наташа в первый раз слышала о театре с таким названием, но тем не менее радостно закивала головой:
– Да-да, именно там я вас и видела! О, вы гениально играли! Ваша фамилия Стенич?
– Боже, Катюшка, тебя действительно узнали! – с удивлением произнес Рома. – Несмотря на то что играешь ты с тонной грима на лице и в дурацком костюме!
«Интересно, кого она там играет? – лихорадочно думала Наташа. – Может, она – стриптизерша? Нет, стриптизерши выступают без костюмов!»
– До сих пор не могу забыть то ваше выступление, – распиналась она, буквально идя напролом. – Знаете, у меня даже слезы на глазах тогда выступили!
– Слезы? – пробормотала Катя, слегка покраснев. – Ну, вы немного преувеличиваете... Хотя, конечно, спасибо за комплимент...
– Ничего я не преувеличиваю, все именно так и было! И еще раз простите меня за то, что обрызгала вас...
– Ерунда! – Катя Стенич вдруг ослепительно улыбнулась. Улыбка у нее была вполне актерской – выверенной и красивой...
Рома обнял ее за плечи, и они пошли к выходу. Зеркальные панели отражали Катино счастливое лицо, склонившееся над хризантемами.
Колокольчик над дверью звякнул, и парочка покинула магазин.
«Театр «Розовый слон», – как заклинание, повторила Наташа. – Театр «Розовый слон» – именно там она работает...» Наташа пока еще сама не знала, для чего вдруг ей понадобился театр со странным названием – ведь история с Никитой Рощиным давным-давно закончилась. Ну, узнала она, что белокурая Катя Стенич изменяет ему, и что с того? По идее, Наташе от этого не должно было быть ни жарко ни холодно.
– Наташка, ты чего? – с раздражением спросила Вика Абрамова, подойдя к коллеге. – Перед фифой этой так лебезила... О чем вы тут говорили?
– Так, ни о чем, – пожала Наташа плечами. – Я ее водой нечаянно окатила, а потом извинялась.
– Зря! – с досадой фыркнула Вика. – Так ей и надо, этой фифе... Ишь, выпендрилась! Нацепила на себя соболя и думает, что ей все можно... А спутник ее, между прочим, всю дорогу меня глазами пожирал.
– Да?
– Да! И вообще... терпеть не могу, когда люди в общественных местах начинают лизаться, – с отвращением произнесла Вика. – Встанут где-нибудь посреди улицы или на эскалаторе – и ну свои чувства напоказ выставлять! Словно собаки... Я знаешь что тогда думаю?
– Что? – рассеянно спросила Наташа.
– Что это все игра на публику. Вот, глядите, мол, какие мы счастливые... А на самом деле никакие они не счастливые, а только прикидываются!
Как и всякая красавица, Вика Абрамова терпеть не могла конкуренции.
«Ты угадала, Вика... – уже не слушая ее, подумала Наташа. – Это действительно игра. Только вот кто с кем играет?»
* * *– Послушай, я не понимаю – зачем тебе это надо? – с досадой произнесла Мириэль Подкопаева. – Я-то думала, что ты уже давным-давно выбросила этого Никиту из головы!
– Я тоже так думала... – пожала плечами Наташа. – Но стоило мне увидеть Катерину Стенич с тем типом, как все вернулось на круги своя. Никита должен узнать, что Катя ему изменяет! Потому что таких, как Никита, нельзя обманывать...
– Каких – таких? – скептически фыркнула Мирка. – Напридумывала о нем всякой ерунды... Это называется – не сотвори себе кумира. И потом – если он узнает, что у его Кати есть какой-то Рома, то вовсе не факт, что он обратит внимание на тебя!
– Не факт, – согласилась Наташа. – Но для меня важнее справедливость. Ты бы видела, с какой любовью, с каким обожанием смотрел на Катю Никита, а она...
Наташа махнула рукой, не закончив фразы, и отвернулась. Мириэль с интересом посмотрела на нее. Несколько дней назад Наташа прибежала к своей подруге и, волнуясь, рассказала о том, какой разговор случайно подслушала у себя в цветочном, а затем попросила Мириэль помочь ей. И вот они встретились снова.
– Ладно ты сама ерундой страдаешь, так еще и меня в это впутала! – лукаво произнесла Мириэль. – А еще меня пилила, что я, мол, тридцать три несчастья...
– Мирка, я была не права, прости, прости... Но говори же скорей, ты что-нибудь узнала о «Розовом слоне»?
– Представь себе, узнала! – с торжеством ответила подруга. – Откопала у себя на работе один прошлогодний театральный журнал, и там... В общем, Наташа, единственный в Москве театр с таким названием – детский.
– Детский?
– Ну да, а что тебя удивляет?.. По-моему, очень подходящее название для детского театра. – «Розовый слон». Просто и мило!
– Гм... А что еще ты в том журнале прочитала? – с любопытством спросила Наташа.
– На самом деле не так уж и много, – Мириэль смущенно поправила на носу очки. – Театр довольно молодой и не особенно известный – ему года три от силы (наверное, именно поэтому мы и не нашли его в обычном справочнике), и играют в нем молодые актеры – студенты или вчерашние выпускники... Пишут, что «Розовый слон» пользуется большой популярностью у детей района, в котором находится.
– Какого именно?
– Вот адрес, я записала... Это где-то на окраине, – Мириэль достала из кармана сложенный вчетверо листок. – Ой!
– Что? – испугалась Наташа.
– Оцарапалась о край бумаги... – Мириэль засунула оцарапанный палец в рот. – Там адрес и телефон театра, – произнесла она невнятно и с досадой добавила: – Вот видишь, Наташа, из-за тебя страдаю!
– Ах, Мирка, огромное спасибо! Что бы я без тебя делала... – с восторгом произнесла Наташа.
– И что ты в самом деле будешь делать? – разглядывая порез на своем пальце, спросила Мириэль.
– Не знаю... – улыбаясь, пожала плечами Наташа. – Наверное, постараюсь попасть на спектакль с участием Кати Стенич.
– Зачем?
– Затем, что мне интересно узнать, насколько она талантлива. Я, конечно, не особенно в театральном искусстве разбираюсь, но, мне кажется, талант всегда можно разглядеть.
– А талант-то ее тут при чем? – удивилась Мириэль. – Может быть, проще позвонить Никите Рощину и сказать, что его возлюбленная изменяет ему с Ромой? Ты ведь именно этого хотела – разлучить Никиту с Катей?
– Н-не знаю... – нерешительно произнесла Наташа. – Нет, ты, Мирка, все как-то передергиваешь. Специально разлучать Никиту с Катей я вовсе не собираюсь, просто хочу, чтобы он узнал, что она ему неверна. Потому что... потому что нельзя обманывать Никиту! Это было просто ужасно, Мирка, когда я услышала, какКатя с этим Ромой говорили о Никите... Они смеялись над ним! Им было весело!
– Может, они шутили? – предположила подруга. – Народ сейчас очень циничный, самое святое наизнанку может вывернуть... а на деле все по-другому.